جلست تشيلسي على حضن آيفي، وهي تنظر إليها. لم يتبادلا الكثير من الكلام بعد الإعلان. شعرت الكلمات بالفنا. لقد فهمتا كلاهما ما يعنيه إعلان آدرين بمجرد أن خرج من فمها. كان لديهما بضعة أيام معًا. فقط بضعة أيام قبل أن تغادر تشيلسي مع فالكير. كانتا تعرفان أن تشيلسي وآيفي قد يذهبان. لقد خططا لذلك بالفعل. أفسدت آدرين هذه الأحلام. كانت ذراع تشيلسي محاطة بكتف آيفي. كانت آيفي تحتضنها من الخصر، وبيدها تضغط على قماش فستان تشيلسي كما لو أن التخلي عنها سيجعل الأيام القليلة التالية تمر بسرعة أكبر.
كانتا قد بكتا حتى نفدتا من الدموع. الآن كانتا جالستين معًا، وهي تتنفسان بشكل غير منتظم، وهي تمسكان ببعضهما البعض. كانت تشيلسي تفكر في كل اللحظات الصغيرة التي أضاعت. الوقت الذي عجّلت فيه لتناول وجبة الإفطار لأنها كانت بحاجة إلى قراءة الوثائق في النقابة. الوقت الذي لعبت فيه مع آيفي بدلاً من أن تقبلها لفترة أطول. الوقت الذي افترضت فيه أن هناك دائمًا أمسية أخرى، ومشيئة أخرى، ودقيقة هادئة في غرفتها مع حضن آيفي.
كانت ستظل هناك بضعة أيام. كان يجب أن يكون هذا كافيًا، لكنه لم يكن كذلك. جاء صوت طرق على الباب. لم يتحرك أي منهما. لم ترغب تشيلسي في التحدث مع أي شخص. لم تكن آيفي كذلك أيضًا. كان هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين يمكن لأي منهما أن يتحمله رؤيتهم في تلك اللحظة. فيونا، ربما. انفتح الباب ببطء.
"تشيلس؟ آيفي؟"
كانت صوت آدرين لطيفًا. أغمضت تشيلسي عينيها. شدت آيفي قبضتها قليلاً حولها. دخلت آدرين إلى الغرفة وتوقفت مباشرة داخل الباب. نظرت إليهما للحظ، وشاهدت تشيلسي أنفاسها الخفيفة التي تلت ذلك. كان الأمر مؤلمًا أكثر لأنها بدت متعبة وحزينة. لم تتحدث تشيلسي أو آيفي.
"حسنًا"، قالت آدرين بهدوء.
"لا تتحدثا. فقط اسمحي لي أن أشرح."
بقيت تشيلسي وجهها على كتف آيفي. ظلّت آدران بالقرب من الباب، مما يمنحهما مساحة.
"فملكا هي مدينة محاربين بدون سحرة"، استمرت آدران.
"من المتوقع أن تدرب آيفي كحاربة، وهناك فرصة كبيرة لحدوث إصابة لها. ليس إصابة عادية. ليس كدم أو جرح. إصابة خطيرة."
لم تتحرك آيفي. أرادت تشيلسي أن تجادل، لكن آدران استمرت.
"ستؤثر علاقتكما أيضًا عليها. أنتِ لستِ هنا فقط كتشيلسي. أنتِ هنا كفالكير من هافوك. الجميع سيراقبونك. سيدرسون كل تحركاتك. سيحكمون على كل شيء حولك. إذا كانت آيفي هنا، فسوف يستخدمونها لفهمك."
رفعت تشيلسي رأسها قليلاً. تصلبت تعبيرات آدران.
"أنا لا أقول أن الجميع سيفعلون ذلك بقسوة. قد لا يفهم البعض حتى أنهم يفعلون ذلك. لكن آيفي ستصبح جزءًا من تدريبك، وسياساتك، وسمعتك. ستكون الشخص الذي يسألون عنه عندما ترفضين الإجابة. ستكون الشخص الذي يراقبونه عندما يريدون أن يعرفوا كيف يؤذونك."
بدأت آيفي في التنفس بشكل مختلف. أوّلت تشيلسي نحو آدران، وكانت لا تزال وعيونها مبللة بالدموع.
"هذه هي الطريقة التي أضمن بها سلامتها"، قالت آدران.
"مجرد لأنكِ ستغادرين لا يعني أنني سأتركها. سأفعل كل ما بوسعي لتدريبها، وحمايتها، وإعدادها للوقوف بجانبك، تشيل."
حدقت تشيليس في والدتها. كانت تريد بشدة أن تكون غاضبة. يا للعجب، كانت لا تزال كذلك. لكن آدران لم تأت للدفاع عن نفسها. لقد جاءت لإخبارهم بالشيء الذي لم تتمكن تشيلسي من سماعه في غرفة الطعام. لم يتم ترك آيفي وراءها لأن آدران كانت قاسية. كانت مهمة جدًا. ومع ذلك، لم ترد أي منهما. انتظرت آدران بضع ثوانٍ أخرى، ثم أومأت برأسها.
"هذا كل شيء. ليلة سعيدة."
خطت إلى الوراء في القاعة وأغلقت الباب بلطف خلفها. أوّلت تشيلسي نحو آيفي وأمسكت بها بقوة.
الشغف رفضت العقل أن يستقر.
كان من المفترض أن تكون "هافوك"
هي رفيقتها. هذا كان يجب أن يكون مثيرًا.
انتظرت "هافوك"
لمدة أربع سنوات، والآن، المكان المفقود بجانبي، أصبح اسماً ووجهًا ولقبًا.
"تشيلسي وكس"، وهي "فالكي"
من "هافوك".
بدلاً من الإثارة، شعرت "هافوك"
بـ... الخوف. لم يكن هذا خوفًا عاديًا مثل تهديد لحياتها أو قلق.
فهمت "هافوك"
هذه الأنواع من الخوف. كان هذا مختلفًا.
لقد جعلت "هافوك"
فرايا تبكي.
ثم، بعد أقل من عشرين دقيقة، جعلت "أدريان"
تبكي.
"السيف الفضي".
البكاء... لم تفعل ذلك من خلال القسوة أيضًا. لا، كان شيئًا أكثر غرابة. اللطف والانتباه. صندوق من الحيوانات المنسوجة. جلست في الحمام، حيث ارتفعت المياه إلى مستوى كتفيها، محاولةً تخفيف التوتر في جسدها.
كان الحمام جيدًا مثلما وعدت به "هافوك".
ربما أفضل.
كانت "هافوك"
تتوقع الاستمتاع به، لكن عقلها كان يعود باستمرار إلى نفس المشاهد. البيت الأيتام.
كانت "فرايا"
جالسة بجانبها على السرير وهي تبكي.
كانت "أدريان"
تحتضن "هافوك".
وكان هناك "هافوك"، في قلب كل شيء، وهي تبتسم.
أغلقت "هافوك"
عينيها وغرقت قليلاً. فجأة، سمعت صوتًا.
"إذن، ما هو رأيك؟"
فتحت "هافوك"
عينيها.
"الخداع والمعاناة"
كانا قد استقران على جانب الحمام الأيسر دون أن تسأل عما إذا كانت تريد شركة. كان هذا طبيعيًا.
الخصوصية مع "الفالكي"
لم تكن هي نفسها في أماكن أخرى، وكان الحمام كبيرًا بما يكفي للجميع في المنزل في وقت واحد.
"الخداع"
استلقى على حافة الحمام، وهو يراقب "هافوك"
باهتمام.
"هل هي تلبي توقعاتك؟"
"هافوك"
أخذت نفسًا عميقًا.
"لا أعرف. لا أعتقد أنني أستطيع فهمها."
"ماذا عن الأسرار؟"
سألت "المعاناة".
"ما نوع الأسرار التي يمكن أن تحتفظ بها بحيث تجعل أمها تهددنا؟ هل تعتقد حقًا أنها تستطيع تحدي "الفالكي"؟"
"هافوك"
فركت يديه على وجهها.
"المعاناة"، قالت، "ما هو الجهاز الأكثر قوة الذي واجهته؟"
"المعاناة"
رفعت حاجبيها عند تغيير الموضوع، لكنها أجابت على أي حال.
"لقد رأيت ذات مرة مغامرًا من المستوى الأول يحمل سيفًا من النوع "إبيك+4". "وماذا عنك، "الخداع"؟"
سألت "هافوك".
"إبيك+1"، أجاب "الخداع".
"لماذا؟"
"أخذتني "هافوك" إلى حدّاب اليوم"، قالت "هافوك".
"الخداع"
أصبح تعبيره أكثر حدة.
"وماذا؟ هل كان لديه معدات ذات جودة؟"
"أخذت "هافوك" قطعتين من النوع "تاريخي+1"."
"كذب"، قال "المعاناة"
على الفور.
"الخداع"
انحنى إلى الأمام، مما أثر على سطح الماء.
"هل أنت متأكد؟"
"كنت واقفة هنا"، أجابت "هافوك".
"كان الحدّاب يعتبر ذلك إنجازًا، لكن "هافوك" كانت تعتبره مهمة ممتعة."
"المعاناة"
نظرت إليها.
"هافوك"
استمرت قبل أن يتمكن أي منهما من المقاطعة.
"هل فحص أي منكما المعدات الموجودة على المنضدة في غرفة الطعام؟ إنها في الغالب معدات من النوع "إبيك" مع بعض القطع النادرة ذات الجودة العالية."
"الخداع"
ضاق عينيه، وتذكر المعدات الموجودة على المنضدة.
"لقد راقبتها طوال اليوم"، قالت "هافوك".
"لم يكن هذا هو الجزء الأكثر إرباكًا في اليوم."
"المعاناة"
استقرت ببطء.
"هل تعتقد أنها قادرة على ارتداء هذه الأشياء؟"
"ما هو المستوى الذي تحتاج إليه للحصول على تأثيرات "التاريخ"؟"
سألت "المعاناة".
"لا"، قالت "هافوك".
"أشك في ذلك. ولا أعرف شيئًا."
"الخداع"
و"المعاناة"
نظروا إليها.
"هافوك"
استقرت على حافة الحمام، تاركة الماء يلامس كتفها فقط.
فكرت في ساحة التدريب، و"تشيلسي"
واقفة مع درع أقل من أي شخص معقول يرتديه أثناء المبارزة.
"لقد راقبتها في القتال اليوم"، استمرت "هافوك".
"كان الأمر في نفس الوقت مذهلاً ومخيفًا."
"اشرح"، قالت "تشيلسي".
"هافوك"
اتجهت نحو "المعاناة"
بدلاً من ذلك.
"أنت تستمتع بالألم، أليس كذلك؟ ولكن هل تشعر به؟"
"المعاناة"
رفعت حاجبيها.
"نعم، أنا أجد ذلك جذابًا. ونعم، لا يزال بإمكاني الشعور به. لماذا؟"
"مجرد سؤال"، همست "هافوك"، بما يكفي ليسمعها كلاهما.
لم تستمر على الفور. كان الحمام هادئًا حولهما. تراكمت البخار بالقرب من السقف، وصوت الماء يتحرك كان مرتفعًا جدًا عندما تحرك أي منهما.
قضت "هافوك"
اليوم بأكمله في محاولة فهم "هافوك"، لكن كل إجابة خلقت المزيد من الأسئلة.
الآن، مع وجود "فالكي"
الآخرين أمامها، لم تكن تعرف من أين تبدأ دون أن تبدو غبية.
"أعتقد أننا ربما أفسدنا محاولة جمعها"، اعترفت "هافوك"
أخيرًا.
"كيف؟ لقد كنت تتوق إلى "هافوك" لسنوات، يا للهول، الآن بعد أن حصلت عليها، تقولين أننا أفسدنا؟ إنها "فالكي". يجب جمعها."
"أعرف"، قالت "هافوك".
"أعرف. لكن هذه الفتاة..."
"هافوك"
هزت رأسها. لم يتناسب أي شيء معًا بطريقة نظيفة.
"إذن، ماذا؟ ربما أنا فقط أبالغ في ردة فعلي أو شيء من هذا القبيل."
"لا تفعل ذلك"، قالت "المعاناة".
"هافوك"
نظرت إليها.
"تحدث"، قالت "المعاناة".
"هل سمعت فرايا تتحدث؟"
تبادل "الخداع"
و"المعاناة"
نظرات مرتبكة.
"لا، فرايا لا تتحدث"، أجاب "الخداع".
"هافوك"
أومأت برأسها ببطء. كان هذا ما توقعته. كان هذا ما ستقوله في ذلك الصباح. فرايا لا تتحدث. فرايا تود.
فرايا تعطي أوامر من خلال الصمت والوجود، ويطيع "الفالكي"
لأنهم كانوا يفعلون ذلك دائمًا.
"تحدثت فرايا إلى "هافوك" اليوم"، قالت "هافوك".
"عندما كان الجميع يأكلون الطعام. تبعتني إلى الأعلى. سمعت صوتها."
"المعاناة"
رفعت حاجبيها.
"يجب أن تكون مخطئة."
"اعتقدت ذلك أيضًا."
"هافوك"
توقفت.
لم تخبرهم عن فرايا وهي تبكي في حضن "تشيلسي".
لم يكن هذا من حقها أن تسمع، ولن يكون من حقها أن تكرره.
"صف لي قبعة فرايا"، قالت "هافوك".
"الخداع"
رفعت حاجبيها، لكن "المعاناة"
أجابت.
"قبعة فولاذية مصقولة مع أجنحة تغطي العينين."
"الخداع"
أومأ برأسه.
"هل رأيت ذلك على رأسها؟ ما لون شعرها؟"
سألت "هافوك".
"إنها ملكة"، قال "الخداع".
"أعتقد أن القبعة جزء من شكلها. ليس لديها شعر. لماذا تسأل عن هذا؟ يبدو هذا غير محترم..."
"لها شعر طويل، أسود، ومموج"، قالت "هافوك".
توقفت "الفالكي"
عن الحركة.
"هافوك"
نظرت بينهما.
"أزالتها وهي تتحدث إلى "هافوك". لا يوجد أحد آخر يتطابق مع هذا الوصف. كانت تشير إلى زيارتنا إلى "هافوك" في المجال الأخير."
"الخداع"
نظر إلى "هافوك"
بتعبير غير مؤكد لأول مرة رأته منذ سنوات.
"المعاناة"
نظر إلى الحمام، فكاه. مر دقيقة كاملة في صمت. ثم فتح باب الحمام.
"هافوك"
دخلت وهي تحمل "إيفي"
بجانبها.
"مرحبًا"، قالت "هافوك"
بهدوء.
كانت عيناها متورمتين بسبب الدموع، وكانت "إيفي"
تقف بالقرب بما يكفي ليتلامس كتفاهما.
بدت "هافوك"
أصغر مما كانت عليه في غرفة الطعام.
لكن "هافوك"
كانت لا تزال نفس الفتاة ذات القرون الذهبية والأجنحة البي
تشيلسي هذا ليس ما كانت تشيلسي تريد. كانت تريد الهدوء. كانت تريد حمامًا، و بابًا مغلقًا، و أن تكون آيفي قريبة بما يكفي لكي يتوقف العالم عن الوجود لفترة قصيرة. لم تكن تريد التحدث. لكنهم كانوا هنا. جلست تشيلسي في الحمام مع آيفي بجانبها. كانت أقدامهما متشابكة تحت الماء، و كانت ذراع آيفي محاطة حول خصرها. كانت تشيلسي تمسك بها بقوة. لم يبدوا أي منهما قادرًا على الاقتراب.
جلست "الشغف"
في الطرف الآخر من الحمام بهدوء.
"الخداع"
و "المعاناة"
كانتا قريبتين، على الرغم من أن تشيلسي لم تكن تعرفهما بعد. كانوا يحاولون عدم التحديق. خفضت تشيلسي رأسها على كتف آيفي وأغلقت عينيها. تحركت يد آيفي ببطء على ظهرها.
"هل أنت متحمسة للانضمام إلينا في "فالهاولا"؟"
سألت إحدى "الفالكير".
فتحت تشيلسي عينيها. في لحظة، حاولت. لقد حاولت حقًا حقًا. حاولت أن تجد الإجابة اللائقة. الإجابة التي لن تجعل الغرفة غير مريحة.
ربما لم يكن المقصود من "الفالكير"
أي شيء. لم تعرفها. ولم يفهموا ما حدث للتو. لم يكن هناك أي طريقة لمعرفة مدى الألم الذي تسبب فيه هذا السؤال. لكن تشيلسي كانت متعبة من ارتداء القناع.
"ليس لدي الكثير من الأشياء في حياتي التي تجلب لي السعادة الحقيقية"، قالت تشيلسي بهدوء.
بدأت الكلمات في الظهور بصوت خافت، لكن بمجرد أن بدأت، لم تستطع التوقف.
"لقد قيل لي أنني لن أتمكن من الاستمتاع بأكثر الأشياء التي أحبها في هذا العالم لمدة ثلاث سنوات بسبب "فئة غبية"، اخترت أن أطور نفسي."
أحكمت ذراع آيفي حولها. اشتعل صوت تشيلسي.
"لا"، قالت.
"لا، أنا لست... متحمسة."
ظل الغرفة صامتة بعد هذا الهجوم الصغير. كانت تشيلسي تعلم أنها كانت غير عادلة. كان جزء منها يعرف ذلك.
تعليم الناس القراءة، إطعام الأطفال، إزعاج "بي"، مشاهدة "دوي"
يتذوق أطعمة جديدة، رؤية "أدريان"
تتظاهر بأنها ليست فخورة بنفسها، كل هذا كان مهمًا. لكن سعادتها كانت مع آيفي. هذه الفتاة الصغيرة. هذه الفتاة الساحرة والذكية وغير الممكنة التي أصبحت بطريقة ما الجزء الأكثر أمانًا في حياة تشيلسي بأكملها. والآن كان من المفترض أن تتركها.
تبادل "الفالكير"
النظرات.
رفعت تشيلسي نظرتها و نظرت إلى عيني "الشغف".
يبدو أن المرأة الكبيرة كانت في حالة ذعر.
"الخوف..."
بدأ "الشغف".
انفجرت تشيلسي.
"اسمي... هو تشيلسي."
توقف "الشغف".
قفزت تشيلسي فجأة، و كانت مبللة عندما أمسكت بمنشفة على الرف. ارتفع صوتها قبل أن تتمكن من السيطرة عليه.
"تشيلسي واكس. ليس "الخوف". ليس "الفالكير" من "الخوف". "الفالكير" من "الخوف" هي مجرد فئة. اسمي تشيلسي!"
لفّت المنشفة البيضاء البسيطة حولها و تغيرت على الفور. ظهرت أنماط ذهبية على القماش، و كانت زاهية ومعقدة. في الخلف، قفزت آيفي من الحمام بسرعة و أمسكت بمنشفة أخرى.
"تشيلس"، نادت آيفي بهدوء.
"يا تشيلس."
لم تنظر تشيلسي إلى الوراء. غادرت غرفة الاستحمام. أصاب قدميها المبللتان الأرض بقوة بينما كانت تتحرك في الممر، دون الاهتمام بمن يسمع. تبعتها آيفي عن كثب، و كانت تحمل منشفتها حول نفسها. لم يتوقف أحد. مضت تشيلسي مباشرة إلى غرفتهم و فتحت الباب. دخلت آيفي خلفها، و أغلقت تشيلسي الباب بمجرد دخولها. سقطت المنشفة على الفور عندما وصلت تشيلسي إلى السرير. اختفت الأنماط الذهبية، و تركت القماش الأبيض البسيط على الأرض.
دحرجت تشيلسي تحت البطانيات و ملتفت بإحكام. قفزت آيفي خلفها دون أن تقول أي شيء. عادت الدموع. ضغطت تشيلسي وجهها على الوسادة وحاولت أن تتنفس بهدوء. كان هناك شيء واحد مؤكد.
لا يجب أن تظهر "فريا"
في أحلامها الليلة.