تحذير محتوى: يتضمن هذا الفصل مشاهد تعذيب. إن أردتم تخطيه، فالأرجح عدم القراءة بعد الفاصل الثاني في وجهة نظر بي.
وقفت تشيلسي ترمق الكيس بضع لحظات منتظرة. لم يحدث شيء.
"هاه."
التفتت آيفي من مكان تعديل صولجانها الذي أطلقت عليه تشيلسي لقب عصا النار.
"ماذا؟"
"لم ينفجار الكيس."
نظرت إليها أدريان بحيرة.
"ولماذا ينفجر؟"
أشارت تشيلسي إلى الكيس الجلدي.
"لأنه قبل ارتدائه كان كيس اثنتين وعشرين خانة. وعندما ارتديته، حوله الزي المثالي إلى كيس مئتين واثنتين وأربعين خانة. ظننت أنه عندما أخلعه ربما يحاول العودة إلى اثنتين وعشرين خانة. وكان لزاماً أن تذهب الحراشف إلى مكان ما."
حدقت فيها المرأتان.
"ولماذا قد ترغبين في ذلك؟"
سألت أدريان أخيراً. بدت تشيلسي محبطة بصدق.
"لأنه كان سيكون أمراً مذهلاً."
"في القصر؟ حقاً يا تشيلس؟"
تجاهلت تشيلسي أمها.
"فكرن في الأمر. لو ملأت كيساً بأشياء ثقيلة..."
فركت أدريان قنطرة أنفها.
"تشيلسي."
"كيساً مليئاً بالسندان."
أشارت تشيلسي بحماس.
"ثم في القتال أخلعه وأرمي الكيس."
"ماذا؟"
"يعود الكيس إلى حجمه الأصلي، مطلقاً كل السندان. قنبلة السندان!"
بوزت تشيلسي شفتيها.
"يا لها من خسارة لعدم نجاح الأمر."
انفجرت آيفي ضاحكة.
"فكرة فظيعة"، ردت أدريان فوراً.
اكتفت أدريان بحدقها لبرهة قبل أن تهز رأسها. مع تخزين الحراشف بأمان، لم تكن هناك أسباب كثيرة للبقاء في القصر. تكفلت الأكياس بمعظم مشكلات التخزين وحدها. استوعبت كل خانة خمسين حرشفة، مما يعني أن سبعة عشر ألفاً مما حصدن بالكاد شغلت أي مساحة تذكر. وما زالت تشيلسي مندهشة من ذلك. ففي كوكب الأرض، تطلبت سبعة عشر ألف حرشة تنين مستودعات كاملة. وهنا اندست بدقة في غرفة نوم محولة.
مع مساحة كافية لتمرير وجودها دون ملاحظة أحدهم. التقين بفيونا في الطريق وانطلقت النساء الأربع نحو حي التجار المتجولين بعد ذلك بوقت قصير. كانت جونسترويس مزدحمة كالمعتاد. ضج الحي الرئيسي بالحركة بينما تنقل البشر من كل حدب وصوب عبر شوارعه. تعالت أصوات التجار بالترويج من واجهات المتاجر والعربات على حد سواء. شق المغامرون طريقهم وسط الحشود حاملين الأسلحة والدروع والمؤونة.
ومرت عربة بين الحين والآخر محملة ببضائع من ممالك بعيدة. أحببت تشيلسي كل ذلك. استطاع حي التجار المتجولين بطريقة ما أن يكون أكثر ازدحاماً. امتدت الخيام الملونة على طول شوارع بأكملها بجانب المباني الثابتة. غمرت البضائع الغريبة كل مساحة متاحة. الأسلحة، والكتب، والحلي، والتمائم المسحورة، والتوابل، والأقمشة، والفواكه الغريبة، بل وحتى الحيوانات الأكثر غرابة.
"وه، أود الذهاب إلى هناك."
أشارت تشيلسي نحو تاجر يبيع بلورات متوهجة.
"لقد قلت ذلك عن الأكشاك الستة الأخيرة"، ضحكت آيفي.
"لأنها كانت كلها مثيرة للاهتمام."
"أنت لا تعرفين حتى ما يبيعه نصفها"، أشارت آيفي.
"بالضبط. هذا ما يدفعني لزيارتها."
وعندما قطعن الشارع، لاحظت تشيلسي أن فيونا تبتعد بضع خطوات خلف المجموعة مجدداً. فركت المرأة الضخمة بطنها بشرود قبل أن تسرع للحاق بهن. لم تكن المرة الأولى التي ترى تشيلسي فيها يفعل ذلك. في الواقع، والآن بعد أن تفكر في الأمر، كانت فيونا تفعل ذلك في قاعة النقابة. لم تكن المرأة تتذمر من ألم. ولم تبد مريضة. بل استمرت في لمس بطنها كلما غفلت عما تفعله يداه. لمحت تشيلسي أدريان التي تتبعت النظرة، ورأت فيونا، وبدت فوراً وكأنها تفكر فيما تفكر فيه تشيلسي.
تبادل الاثنين نظرة خاطفة قبل أن تحول أدريان انتباهها مجدداً نحو السوق. لم تبسُط أي منهما حرفاً. إذا أرادت فيونا البقاء في غفلة نعيمية عن الواضح، فهذا شأنها. في الوقت الراهن. سرعان ما شرد انتباه تشيلسي إلى مكان آخر على أي حال. لفت انتباهها تاجر يعرض خرائط لنصف دزينة من الممالك. ثم كشج أسلحة. بصراحة، بدأت تشك في أن التجار المتجولين ربما يكونون مفضلين لديها في العالم بأسره.
ثم لمحتهن. خيام تبيعها. انكسر قلب تشيلسي. لا. لا، هذا ليس مقبولاً. مدّت يدها إلى جيب رداءها وراحت تربت بحنو على صندوق كنزها الصغير. كانت هناك طولة مليئة بأحجام وأشكال مختلفة من يرقات المحاكي للبيع.
بياتريكس — بعد ستّة أيّام. كيف تجرّأ إدغار على تنويمها هكذا مجدّداً. كانت تضبط لسانها. لم تقل شيئاً عدّته سيئاً للغاية، لكنّ الاستيقاظ على وجهه الجميل وهو يحدّق بها كان مزعجاً فقط. لو لم يكن المخلوق الأكثر كمالاً في العالم لكانت قد قتلته قبل أيّام.
"آ-آنسة ب-بي- إم، ويكس؟"
جاء صوت خجول من خلفها. كانت في قاعة النقابة مبكراً لمجرد الابتعاد. تنهدت بضجر.
ألا يكون هذا أحمق آخر من نمط "الشرف للاِثني عشر".
التفتت لتجد مفاجأة سارة. صديق تشيلسي. لم تكن تعرف اسمه، لكنه كان الموظف الذي ظل يرمقها بنظرات شهوانية منذ اللحظة التي شرفت فيها تلك الشياطين الصّغيرة حضوره.
قالت بصوتها العذب: "أوه، أهلاً. أذكرك".
"نَ-نعم، يا آنسة".
بدا وكأنّه يضيء عند تعرّفها عليه.
سألت بيا: "ماذا تريد؟"
ليشكر القوم اختيار تشيلسي لتلك الفتاة الجنية المثيرة بدلاً من هذا العنصريّ الجبان.
"يا آنسة، هل لي أن أجلس؟ لديّ أمر أودّ مناقشتك فيه. إنه يخص ابنة أختك".
كان هذا الرجل لا يزال عالقاً في حبها ويحاول التسلل عبر بيا. ولم تستطِع لومه على ذلك. لقد كانت خطوة جريئة في الواقع. أرادت أن ترى كيف سينكشف هذا الأمر، لذا حنّت يدها لتضرب المقعد المجاور لها. جلس، واقتربت هي حتى تلامست وركاهما. كان هذا لإشعاره بالانزعاج تماماً.
قالت: "حسنًا، كما ترى، كنت أود الذهاب إلى الآنسة تشيلسي أو الآنسة أدريان بهذا الشأن، لكن لكي أكون صادقة، أنت أكثر سهولة في الوصول إليك".
لم تجد كيف تأخذ ذلك. أدريان كانت تفهمها. أمر السيف الفضي كان مرعباً. أما تشيلسي؟ كانت الشيطانة الصّغيرة أسهل شيء في المملكة اللعينة بأكملها. لقد ارتدت فعلاً لافتة حول رقبتها تقول: داعب جناحيّ.
"بالأمس، في نهاية مناوبتي، غادرتُ. وعندما فعلتُ، اقترب مني، ممم..."
التفتت حولها.
"ممم..."
انحنت للأمام وهمست بهدوء: "أداير شقيق الآنسة آيفي وإيستون. يريدان الانتقام من الآنسة تشيلسي".
قالت بيا بهدوء وهي تبتسم على وسع فمها: "تبّاً".
كان الأمر يزداد إثارة. ما الذي كان في جعبتهما؟ مدّ يدها إلى الجيب عند وركها. كان صغيراً كجيب تشيلسي. سحبت بطاقتين وسلمتهما.
"أعطياني هاتين وقالتا إنه إذا قبلت الآنسة تشيلسي والآنسة آيفي مهمة، فيجب أن أعطيهما هاتين بدلاً من ذلك. يعتقدان أنني أكرض الآنسة تشيلسي لرفضها لي، لكنني في الواقع كنت من رفضها. هل هي تأكل البشر حقاً؟"
ضحكت بيا.
قالت بيا وهي تبتسم بينما تحدق في الأفق: "نعم. شاهدتها تلتهم حلق رجل في إحدى المرات، ثم استدارت، وانتزعت قلب صديقه، وبدأت في أكله دون حتى قطع الشرايين. أه، تلك الذكريات".
أجابت بضعف: "لا يمكنني تخيل الآنسة تشيلسي تفعل شيئاً كهذا. إنها لطيفة للغاية".
سألت وهي ترفع البطاقات: "أي فكرة عن رتبة كل هؤلاء الرجال؟"
"أه، نعم. إيستون برتبة إف. ارتقى أداير إلى رتبة دي قبل بضعة أشهر، وغالبية أتباعه من رتبة إي، مع زوج ممن وصلوا إلى دي معه".
قالت بيا وهي تومئ: "أخبار رائعة".
فضح صوتها حماسها. أراد أحدهم إيذاء ابنة أختها اللطيفة جداً، والرائعة، والثمينة، والمزعجة للغاية. لم تستطع بيا السيطرة على حماسها وهي تمشي نحو آلة الانتقال. ربما ستعذب واحداً فقط وتجعل البقية يشاهدون. يا للهول. ربما ستجعل واحداً يأكل الآخر. أوه، الاحتمالات كانت لا نهائية. خطت على آلة الانتقال وألقت تعويذة تنويم جماعي. لم تصب أحداً. لم يكونوا هنا بعد. وجدت نفسها في منجم قديم.
نظرت حولها بحماس. لكنهم كانوا مستعدين للاثنتين. كان هناك قفصان. وضعت سكاكين صدئة مختلفة بالقرب من هناك، إلى جانب منشار خشبي. تساءلت عما يُستخدم لأجله. كان إبداعها الجامح ينطلق بلا هوادة. قررت أنها ستعود. توقع الحمقى تشيلسي في حدود الساعة العاشرة ربما. عندها ستضرب بيا. عادت عبر آلة الانتقال وقررت الذهاب للتسوق. كان إبداعها ينطلق بجموح، جموح حقاً الآن.
قالت بيا بينما كانت تشيلسي تحاول تسليمها مهمة: "لا شكراً. لدي مهمة خاصة اليوم. أعطاني إياها صديقك. تشيلسي، دعيني أقول إنني أحب وجودك هنا. المشاكل التي تجلبينها لذيذة".
منحت الشيطانة عناقاً جانبياً وقبلتها على رأسها.
قالت تشيلسي تلك الابتسامة اللطيفة المزعجة: "لست متأكدة مما فعلته لأستحق مثل هذا الثناء العالي منك، لكنني سأقبله!"
استطاعت بيا أن تضيع في تلك الابتسامة لساعات. كرهت نفسها لحبها الشديد لهذه الغبية الصّغيرة الغبية والعبقرية.
"لا تغيري شيئاً، ايتها المشاغبَة الصّغيرة".
راحت بيا تمشي بتبختر نحو آلة الانتقال مجدداً. أخرجت إحدى البطاقات وقبلتها. كررت الأفعال ذاتها التي نفذتها في السابق. تقدمت. تعويذة تنويم جماعي. هذه المرة، نجاح. اتسعت عيناها. سبعة!!! اصطادت سبعة خنازير صّغيرة. احتاجت إلى فعل شيء مميز لتشيلسي عندما تعود.
فتح الثالث عينيه وعضّ على كمامة مطاطية فوراً.
قالت: "أهلاً. أيكما أنت؟ تبدو قزمياً حقاً. شعر أصفر وأذنان مدببتان. تقول تشيلسي إن طعم الأقزام مقزز. سنكتشف ذلك اليوم".
التقطت بيا أنفاسها باضطراب.
قالت وهي تنقر على ذقنها بتفكر: "أأنت شقيق قزم أليفة ابنة أختي العزيزة الطيبة؟ ألم تتهدد بقضم قضيبك؟"
لم تضيّع بيا وقتاً وبدأت تشق جسد أدير. بدأت بوجهه. صرخ بالطبع، وهو ما لم يزد قلب بيا إلا خفقاناً بحماس شديد. وعندما انتفض مفسداً خطها المثالي، انتزعت أذناً عقاباً له. عالجت وجهه وبدأت من جديد. وعندما انتفض ثانية، أخذت الأذن الأخرى، تلتها تهديدات تخص قضيبَه. أيقظت صرخاته الأربعة الآخرين أخيراً. تعرفت إلى أحدهما بوصفه إيستون، ذلك القارئ الذي منح أدريان جنيّاً يحقق الأمنيات على ما يبدو.
كانت لا تزال غاضبة منه لأنها كانت تود امتلاك الجنيّ.
قالت بأعذب نبرة استطاعت اصطناعها: "أهلاً صباح الخير يا عزيزي. سأفرغ لكم بعد لحظة".
تمكنت من سلخ وجه شبه مثالي عن القزم. صرخ طوال الوقت، لكن سرّها ألا يمتنع عن الانتفاض مجدداً. تفرّست بالوجه في يدها واستبد بها الفضول.
"قالت إنه مقزز؟"
رفعت بيا الوجه إلى فمها وأخذت قضمـة صغيرة من اللحم الداخلي. لم يكن فظيعاً. لو طُبخ لأدركت أنه قد يكون جيداً.
"لا تعرف عما تتحدث. هذا ليس سيئاً".
من باب التسلية، مشت نحو أحد البشر المجهولين ووضعت وجه القزم على وجهها. تراجعت خطوة وضحكت لسخافة مظهرها. تحول تعبير بيا من البهجة إلى الغضب.
قالت: "أبقيه عليه".
أومأت المرأة بسرعة.
"في الواقع".
مدت بيا يدها وأمسكت الأذنين اللتين انتزعتهما سابقاً، وألصقتهما بالمرأة التي كانت تبكي آنذاك. تراجعت خطوة وضحكت بقوة أكبر لمدى بلادة مظهر المرأة المنتحبة.
"والآن دورك".
أمالت رأسها إلى الجانب وأمعنت النظر في إيستون. وضعت يداً على جانب رأسه. لم يسمح لها بالاطلاع على إحصاءاته. لكمته في أنفه.
صاحت: "دعني أ들어!"
وضعت يدها هناك مجدداً. مرت لحظة مقاومة قبل أن يستسلم.
"أنت ولد مطيع حقاً. دعنا نرى هنا. أظن أن هذا يقول محارب. أعرف أنه ليس ساحر حرب. دعنا ننزع هذا عنك".
أدخلت السكين الملطخة بالدماء تحت الكمامة وشقت الخارج بسرعة، فقطعة داخل خدها إلى جانب الحزام المطاطي.
صرخ لعدة ثوانٍ قبل أن يصيح: "أيتها العاهرة المعتوهة!"
ويبصق الدم في وجهها. لم يولد هذا إلا ابتسامة على وجه بيا. أحببت تفاعلهم على هذا النحو. لمรู้ تعرف السبب، لكن تلك الكلمات المصروخة بغضب وخوف كانت تُرسم ابتسامة حقيقية على وجهها دوماً.
بدأت قائلة: "إذن، أيها العلق".
سأل: "أرسلك ذلك الشيطان؟! لم تكن تملك حتى..."
"من؟ أه تشيلسي؟ لا لا لا. أنت تسيء الفهم. لم تكن لديها أي فكرة عن بقائك. كلا، أنا هنا لأنني أردت ذلك".
أشرقت ابتسامة عريضة على محياها.
"من باب الفضول فحسب، ما خطتك معها؟ امنحني كل التفاصيل الشهية. لا تترك شيئاً".
صاح: "لن أخبرك بشيء!"
تراجعت بيا مصدومة. أسقطت السكين والتفتت تنظر إليهم جميعاً. راحت بيا تشد شعر جانبي رأسها.
تمتمت وشفتها السفلى ترتجف: "يا للهول. يا للهول. أنا آسفة للغاية. لم أقصد أن يحدث أي من هذا. أ-أستطيع العلاج. أستطيع علاجكم جميعاً. أرجوك، يجب أن تسامحوني".
غمر الارتיاح وجوه أربعة من الرجال والمرأة الأخرى. لم يُظهر القزم والمرة التي ترتدي وجهه سوى القليل من المشاعر. كانت غير مستقرة بوضوح. لكنها بدت كمن يستعيد وعيه.
قالت بصوت خافت: "لا أستطيع السيطرة على نفسي أحياناً. يسيطر شيطاني الداخلي أحياناً ويفعل أو يقول أشياء".
أومأ الرجال والنساء متلهفين لمسامحتها. اقتربت من القزم وعالجت وجهه، حتى أنها أعادت إنبات أذنيه. كان الارتياح على وجهه جليّاً.
تراجعت بيا وقالت: "تلك كلها كلمات كانت ستلفظها تشيلسي ويكس اللطيفة للغاية"، موضحة ذلك بينما عادت ابتسامتها المريضة.
انحنت مسرورة بأدائها.
"ولسوء حظكم جميعاً، أنا لست تشيلسي ويكس".
مدت يدها وأمسكت منشار الخشب الذي جهزوه فور وصولها.
"لنستمتع قليلاً".
تشيلسي، بعد ثماني ساعات.
قالت تشيلسي موضحة: "سأنزلهم في منزل ماري. يمكثون الآن في غرفة واحدة واسعة، لذا ستكون نقلة نوعية. لن يمانعوا".
كانت أدريان جالسَةً مقابلها في غرفة الجلوس الدافئة بالقصر، وبدت كأنها تبذل جهداً مضنياً لتتجنب الجدال وتفشل في ذلك. كانت الغرفة دافئة بنار الموقد، وقد وضعت راشيل، الخادمة الشبح، صينية صغيرة تضم الخبز والزبدة وشرائح الفاكهة وشرائح القلب على الطاولة بينهما. لم تلمس تشيلسي شيئاً من ذلك بطبيعة الحال، لكن أدريان استمرت في قضم الطعام.
تنهدت أدريان قائلة: "ولكن لماذا؟ يبدو الأمر وكأنّه نفقات طائشة للغاية".
أسندت تشيلسي ظهرها إلى المقعد. كانت تفهم سبب رد فعل أدريان ذاك. وتفهمه حقاً. قبل بضع أسابيع، كان إنفاق المال على أي شيء مريح سيُشعِر المرء وكأنّه يحرق كيسَ ذهب. ومع ذلك، كان هذا هو السبب بالذات الذي جعل تشيلسي ترغب في فعل ذلك.
قالت: "ليست كل الأمور خاضعة لخطة مدروسة ومعقدة. أحياناً يمكنك ببساطة فعل الصوا...".
قاطعتها بي، مقبلة إلى غرفة الجلوس كأنها صاحبة المكان: "ها أنتِ ذا".
كان شعرها أشعث قليلاً عن المعتاد، وظهرت بقعة باهتة من دماء جافة قرب كمّ أحد الذراعين. وبدت راضية عن نفسها بطريقة تثير الريبة بجنون.
قالت وهي تُخرج كيسًا وتناوله لابنة أختها: "تمكنتُ من احضار هذه لكِ اليوم".
تلقته تشيلسي بحذر. بلغها العبق قبل أن تفتحه حتى. اتسعت عيناها. فتحت الغطاء ونظرت إلى الداخل.
هتفت وهي تضيق عينيها ناظرة إليها: "يا للهول، العمة بي! سبعة؟ الحد الأقصى لمكافئتي هو أربعة لكل مهمة. ما الخدعة؟".
وضعت بي يدها على صدرها، مرتسمة على وجهها كرامة مجروحة بشكل مبالغ فيه أبعد من الواقع.
شهقت قائلة: "خدعة؟! ألست مسموحة بفعل أمر لطيف لابنة أختي المفضلة بين الحين والآخر؟ لدي سنوات من التدليل يتعين عليّ تعويضها".
ضاقت عيناها تشيلسي أكثر. نظرت تشيلسي مجدداً إلى الكيس، ثم توقفت. بدا أحد القلوب مختلفاً عن البقية. كان جزء صغير منه ناقصاً.
سألت تشيلسي بحيرة: "لماذا هذا مقضوم؟".
أجابت: "أه، اصمتي، ليست هذه مرتي الأولى في أكل لحوم البشر. كان عليّ معرفة إن كنتِ تكتشفين شيئاً. لستِ كذلك. لقد كان مقززاً".