رواية أرشماج وفالكير الكتاب الثاني من سجلات ويكس
أمبر
انتهى الأمر. انتهت حياة أمبر بأكملها. كل واجبات المدرسة، والمتنمرون، والاختبارات التي توترت بسببها، والشجار التافه مع أبديها، والنقاشات السخيفة التي بدت مهمة للغاية وقتها. قادها كل ذلك إلى هنا. سرير مستفى. سقف ذو بلاطات تعلوه بقع بنيّة قبيحة. آلات تتنفس وتصدر أصوات صفير حولها بينما يقف أشخاص بالقرب منها ويتحدثون عنها كأنها رحلت بالفعل. أعلن الأطباء أنها ميتة دماغياً.
أيها العباقرة، إن كنت ميتة دماغياً، فكيف ما زلت أرى تلك البقع القبيحة على السقف؟ كيف أسمعكم تقولون إنها ميتة دماغياً؟ لم يجب أحد، لأنه لم يستطع أحد سماعها. كان هذا الجزء الأسوأ في البداية. ليس الألم. ليس الخوف. ولا حتى الشلل. كان الصراخ. الصراخ بلا نهاية داخل رأسها بينما يتحدث كل من حولها بهدوء وحزن ودون أن ينظر إليها ولو مرة واحدة كأنها ما زالت هنا. كانت جانين توقع الأوراق لإنهاء حياتها جوهرياً.
أمها بالذات. لا. لا يا أمي، لا تعتبي هكذا. أنا هنا. أنا هنا تماماً. تحرك القلم على أي حال. كيف تتخلى أم عن الأمل في يومين؟ يومان. كانت تشيلسي مفقودة لمدة أطول من ذلك، وما زالت أمبر تعلم أنها على قيد الحياة. كانت تعلم ذلك بكل ما في كيانها. لن تختفي تشيلسي هكذا فقط. لن ترحل تشيلسي دون أن تودعها. آمنت أمبر بذلك حتى عندما استخدمت الشرطة كلمة هاربة وبدأ الجميع في صياغة وجوه حزينة.
إذن لماذا لم تستطيع أمها الإيمان بها لأيام قليلة أخرى؟ تمنحها فرصة للمقاومة. دخل الطبيب مع جانين. كان أبوها هناك طوال اليوم الأول ونصف اليوم الأول، جالساً على الكرسي بجانب النافذة بقميص مجعد وعينين حمراوين. ثم حدثت رحلة العمل. حاول التملص منها. سمعته أمبر يتجادل في الممر، بصوت منخفض ويائس، لكن أمها اقنعته بأنه لا يستطيع المجازفة بوظيفته. أي نوع من الجنون كان هذا؟ كانت ابنتها ملقاة مشلولة تماماً في سرير مستشفى، وكانت جانين قلقة بشأن كيفية دفع ثمن الأشياء بعد أن يفصلوا عنها الأجهزة حرفياً.
في زاوية رؤيتها، استطاعت أمبر رؤية أمها وهي تبكي. لم تكن تلك دموع أمل بعد الآن. بل كانت دموع عزم. قررت أمها أن هذا كان رحمة. لا. لست أعاني. توقفوا عن القول إني أعاني. أنا خائفة. هذا مختلف. أنا خائفة لأنكم تفعلون هذا بينما ما زلت هنا. نظرت جانين إلى يمينها وأومأت. تغير هدير الأجهزة. ثم توقف. اصبح الغرفة هادئة بشكل مرعب.
قالت أمها وسط الدموع: "أحبك يا صغيرتي. أنا آسفة جداً".
ارادت أمبر أن تصرخ. ارادت أن ترمش… أن تحرك إصبعاً واحداً، أو إصبع قدم واحد، أي شيء. ارادت أن تثبت أنها ما زالت داخل هذا الجسد عديم الفائدة، وتراقب السقف، وتستمع إلى أمها وهي تعتذر عن قتلها. لكن شيئاً لم يتحرك. بدأت الرؤية التي طالما فخرت بها طوال حياتها، العين الوحيدة التي ما زالت تعمل، تظلم عند الأطراف. ضاق السقف الملطخ بالبني ببطء، وابتلعه السواد من الجانبين. أصبحت شهقات جانين بعيدة.
في تلك الثواني الأخيرة، كان هناك شيء واحد فقط يؤلم حقاً. لم تأتي تشيلسي أبداً. لم تظهر تشيلسي لتودعها. علمت أمبر أن ذلك كان غبياً. كانت تشيلسي مفقودة. قد تكون مصابة، أو حتى ميتة. لكن بعض أجزاء أمبر كان ما زال يتوقع ظهورها في المدخل في اللحظة الأخيرة، باكية ومذعورة وتقول إن هذا كله مجرد خطأ. أغلق السواد تماماً، واختفت شهقات أمها مع بقية العالم. لفترة من الوقت، لم يكن هناك شيء.
ثم جاء صوت. كان عميقاً. صوتاً منخفضاً يبدو وكأنه يضغط عليها من كل اتجاه. حدث ذلك مرتين. ثم مرة أخرى. كان نبضتين، يعقبهما توقف. ثم نبضتان أخريان. حاولت أمبر فتح عينيها ولم تجد شيئاً في انتظارها. محاولت رفع يدها وشعرت بشيء يتحرك، لكن بالكاد. كانت ذراعها بطيئة وغريبة، وكأنها تخص شخصاً آخر أو لفت بطبقات من البطانيات المبللة. جاء الصوت العميق مرة أخرى. نبضتان أخريان. حاولت لمس وجهها.
لامست يدها شيئاً، لكن لم يكن هناك شعور فيه. لم يكن هناك جلد. لم تكن تشعر بشي في الواقع. لم يكن أي من ذلك منطقياً. هل أنا ميتة؟ كان يجب أن ترعبها هذه الفكرة أكثر مما فعلت، لكنها كانت متعبة للغاية. بعد يومين من الصراخ داخل رأسها، بدا حتى الارتباك أكثر هدوءاً. دوى صوت في مكان ما ورائها. كان عالياً، لكنه لم يكن واضحاً. كانت الكلمات مكتومة ومشوّهة، وكأن شخصاً ما كان يصرخ عليها من الأعلى بينما كانت تحت الماء.
لم تستطع فهم أي شيء من ذلك. في كل مرة تكاد تلتقط فيها صوتاً، كان الصوت العميق يغمره مرة أخرى. حاولت الكلام وفشلت. بدا الأمر وكأنها لا تستطيع سحب كمية كافية من الهواء. أو ربما لم تعد تعرف كيف تتنفس. تحرك جسدها بضعف، وبدون جدوى، وبقي السواد كاملاً. مهما كان هذا، كانت محبوسة مرة أخرى. كان يجب أن يصيبها ذلك بالذعر. ربما في وقت لاحق تفعل ذلك. أما الآن، فقد كانت خائفة لفترة طويلة جداً لدرجة أن الخوف بدا وكأنه بالٍ.
رحلت أمها. ما زالت تشيلسي مفقودة. لم تكن أمبر تملك أي فكرة عما إذا كانت هذه هي الجنة، أو الجحيم، أو شيئاً بينهما. استمر الصوت العميق في الارتطام حولها. نبضتان. يتبعهما نبضتان أخريان. سمحت أمبر لنفسها بالغرق نحوه. لقد مرت للتو ببضعة أيام طويلة جداً. بدا الراحة وكأنها الشيء الوحيد المعقول المتبقي.
تشيلسي
قالت فيونا بينما كانت تشيلسي تحاول أن تناوبها إعلاناً عن مهمة: "لا شيء لي اليوم. آخذ استراحة اليوم".
توقفت تشيلسي والورقة نصف ممتدة. كان أحد ساعدي فيونا مستنداً إلى الطاولة، وبدت غريبة لمرة واحدة. بدت متعبة. ليس مريضة بالضبط، بل مرهقة قليلاً عند الأطراف. خفتت وضعيتها المعتادة المخيفة، وكان أنفها ينكمش بين الحين والآخر بسبب رائحة ما لم تستطع تشيلسي تمييزها.
سألت تشيلسي: "هل تشعرين بخير؟"
أجابت فيونا بسرعة مبالغ فيها: "بخير".
ثم قطبت جبينها، كأن الكلمة لم تكن صادقة تماماً.
"بخير غالباً. متعبة قليلاً فقط اليوم".
خفضت تشيلسي الإعلان.
"بأي طريقة؟"
لوحت فيونا بيد كبيرة، مطردة السؤال قبل أن يصبح جدياً.
"ليس بما يكفي لأهتم. متعبة فقط. ورائحة النقابة أقوى من المعتاد".
نظرت تشيلسي حول قاعة النقابة. كانت رائحتها تشمل العرق والجلد والطعام الرخيص ومغامرين غير مغتسلين. إذن، هي تشبه قاعة النقابة باختصار. انحرفت فيونا أكثر، خافضة صوتها.
"تشيلسي، تعرفين عمك جيداً، أليس كذلك؟ هل تعرفين إن كان... أم..."
ألقت نظرة عبر الغرفة نحو ديوي، ثم عادت بنظرها فوراً إلى تشيلسي.
"إن كان يحب الروائح الجميلة؟"
نظرت تشيلسي إلى المرأة العملاقة.
"تعلمين، لست متأكدة".
وضعت إعلان المهمة جانباً.
"يسرني أن أعرف لك".
لم تمر اثنتا عشرة ساعة منذ أن أعلنتا للعائلة أن تشيلسي جعلتهن من أصحاب الملايين بين عشية وضحاها، وها هي تعود إلى قاعة النقابة لفرز المهام. لم تدعها أدريان تتوقف عن المغامرة. كانت تحمل مسؤولية بصفتها بطلة. كان عليها أن تبقى نشطة. كان عليها أن تستمر في النمو. كان عليها أن تظل مفيدة للعالم وألا تختفي في غرفة كنوز قصر تعد الذهب كتنين صغير ذي أجنحة. هذه ثرثرة فارغة. ارتخت فيونا بارتياح.
"فكرت فقط ربما..."
توقف وفركت الجزء الخلفي من عضدها العلوي.
"أعرف أنني لست جميلة تقليدياً، لكني أستطيع فعل أمور..."
قالت تشيلسي: "توقفي هنا".
أُغلقت شفتا فيونا.
تابعت تشيلسي: "نعم، أنتِ كذلك. لقد قابلت نساء أينهرين ضخات أخريات الآن، وأنت في الطرف الأعلى من الجمال بالتأكيد. خصوصاً منذ أن بدأت بالاعتناء بنفسك. لقد لاحظت ذلك".
أبعدت فيونا نظرها وتلون وجهها قليلاً.
"لاحظتِ ذلك؟"
"بالتأكيد لاحظت. كنت تعتنين بشعرك بشكل أفضل. رائحتك أجمل. ملابسك تناسبك بشكل أفضل. تبدين كمن بدأ بالنظر في المرايا".
أثار ذلك ابتسامة طفيفة للغاية منها.
"أنا، أمم... نعم، أظن ذلك".
تحركت فيونا في مقعدها وألقت نظرة نحو ديوي مجدداً. كان في الطرف الآخر من الغرفة قرب إحدى عجلات الجلخ التابعة للنقابة، يجر حافة فأسه على الحجر بضربات بطيئة ومدروسة.
"الأمر فقط أنني أريد إنجاح هذا. أنا معجبة بديوي حقاً وأريد أن أتميز".
لان قلب تشيلسي قليلاً. فيونا الوحشية كانت تتململ. تتململ حقاً.
سألت فيونا: "كيف سأسأله؟"
أدارت تشيلسي رأسها نحو عحلة الجلخ.
"مهلاً، أيها العُم ديوي!"
اتسعت عيناه فيونا.
"لا".
رفع ديوي نظره عن فأسه. لوحت له تشيلسي ليقترب.
همست فيونا بذعر: "انتظري، ماذا تفعلين؟"، وارتفعت يداها فجأة أمامها كأنها تستطيع دفع الموقف جسدياً إلى داخل فم تشيلسي.
"لا حقاً يا تشيلسي. انسَي أنني سألت".
ابتسمت لها تشيلسي. مشى ديوي مقترباً، مسح قليلاً من غبار المعدن عن يديه.
"أصغر ابنة أخي؟ هل هناك مشكلة في مهمتي؟"
"لا، لا. مجرد أسئلة سخيفة فقط".
أشارت تشيلسي بإهمال نحو فيونا دون أن تشير إليها حقاً.
"هل تلاحظ الروائح كثيراً؟"
قطب ديوي جبينه.
"الروائح؟"
"دائماً تفوح منك رائحة الفولاذ والجلد. هل تلاحظ روائح أخرى حولك؟"
نظرت إليها ديوي مطولاً.
"أصغر ابنة أخي، إن كنت تقولين إن علي الاستحمام، فيمكنك إخباري بذلك مباشرة".
أطلقت أدريان خلف تشيلسي نفخة خافتة من الضحك.
قالت تشيلسي بسرعة: "لا. رائحتك جيدة. أعني أشياء مثل الزهور والفواكه والصابون وما شابه. هل تحب الروائح الطيبة؟ أم تفضل... روائحك؟"
ارتفع نظر ديوي قليلاً وهو يفكر في الأمر. فيونا، في هذه الأثناء، أصبح وجهها أحمر قاني وتابعت التحديق بجدية بالغة في الطاولة. استقرت إحدى يديها على عضلات بطنها المكشوفة لثانية قبل أن تلاحظ وتنقلها إلى حجرها.
اعترف ديوي: "لا أفكر في الروائح كثيراً. عندما أصطاد، أفكر في اتجاه الريح وما إذا كان أحدهم يستطيع شم رائحتي. لكني أظن أنني أحب الروائح الطيبة".
رفعت فيونا نظرها رغماً عنها. التفت إليها ديوي وابتسم.
"مثل صابون الشعر الذي تستخدمه فيونا. يعجبني كيف يجعل رائحتها".
بدأ لونها العادي يعود، لكن الابتسامة التي منحتها لديوي كانت ألطف مما رأته تشيلسي منها قط. بدت كمن تريد أن تسأل عما إذا كان يقصد ذلك حقاً، لكن كان هناك الكثير من الناس بالقرب، وما زالت فيونا الوحشية.
قالت تشيلسي: "تفضل يا عُم ديوي"، ضافة إعلان مهمة إلى يده ومشددة على كلمة العم بما يكفي لتجعله يبتسم.
"تأخذ فيونا استراحة اليوم، لذا لدي مهمة فردية ممتعة جداً لك".
سأل: "أه حقاً؟ ما هي؟"
"مجموعة صغيرة من عفاريت التلال تواصل مهاجمة بلدة. يبدو أنهم يسرقون الماشية وتحطيم الأسياج أكثر من قتل البشر، لكنهم يزدادون جرأة".
وافقت فيونا وعادت طاقتها للمرة الأولى في ذلك الصباح: "تلك مهمة ممتعة! مهمة الدوس والهرس".
أومأ ديوي بجدية.
"مهمة جيدة".
ألقت تشيلسي نظرة على فيونا.
"إن كنت لن تذهبي في مهمة، هل لديك أي خطط ممتعة اليوم؟"
قالت فيونا: "لا".
انحنى ديوي وقبل جبهة فيونا قبل أن يأخذ إعلان المهمة إلى الموظفين. راقبته فيونا وهو يبتعد، محاولة جاهدة أن تبدو طبيعية حيال ذلك. رتبت تشيلسي طلباً آخر في كومة الفئة دال قبل أن تمد يدها وتداعب بمحبة ميميكها الصغير. أصبحت لوتي تعويذة صغيرة خاصة بها. في اليوم الأول الذي أحضرته فيه أو... ها، أياً يكن، على المكتب، ضحك الناس وحتى نزلت ويللو لتخبرها أن تبعده. بعد أن رفضت تشيلسي دون عواقب، أدركت تشيلسي أنها تمتلك قوة أكبر بكثير مما أدركت.
"نخطط للقيام برحلة سريعة للغاية لالتقاط بعض الأشياء التي تركناها عند التنين الأعظم، ثم سنقوم بجر أدريان للتسوق. لم أذهب إلى حي التجار المتجولين بعد، وأريد أن أرى ما هو موجود هناك. هل ترغبين في القدوم معنا؟"
بدت فيونا وكأنها تفكر في الأمر لفترة أطول مما توقعت تشيلسي. تحركت في مقعدها، ثم فركت بخفة جانب عنقها.
"التجار المتجولون باهظو الثمن وملحون. هل أنت متأكدة أنك تريدين الذهاب؟"
"لكن لدينا أموال الآن".
جادلت فيونا: "هذا يجعلهم أسوأ وأكثر إلحاحاً. الأمر كأنهم يستطيعون شمها عليك".
ابتسمت تشيلسي.
"جيد. إذن أحتاج بالتأكيد إلى شخص مخيف معي".
أومأت فيونا برأسها بلطف.
وأردفت تشيلسي مخففة صوتها قليلاً: "وإن كانت رائحة النقابة تزعجك، فقد يساعدك الهواء النقي".
منحتها فيونا نظرة. تظاهرت تشيلسي بأنها مهتمة للغاية بإعلان المهمة التالي. بعد لحظة، تنهدت فيونا.
"حسناً. يمكنني الذهاب معك".
أومأت تشيلسي مع ابتسامة: "ممتاز".
"ولكن إن حاول أحدهم بيعي عطراً مصنوعاً من بصاق الجنيات مجدداً، فسأرحل".
رفعت آيفي نظرها عن الإعلان الذي كانت تقرأه.
"انتظري. بصاق الجنيات؟"
مدت تشيلسي يداً.
"هل هذا... حقيقي؟ حقاً؟ لا مبالاة. لا أريد أن أعرف".