دوى صوت شق حاد في أرجاء الكهف فجأة. استدارت تشيلسي مسرعة نحو رأس التنين. ظنت في البدء أن أدريان بالغت في ضربتها، لكن حين بلغت الجمجمة، رأت شقاً نظيفاً يمتد على طول مؤخرتها. كانت الخوذة الضخمة لا تزال متماسكة، ومكسورة بما يكفي لتفي بالغرض.
فعلت تشيلسي "الأعين".
هيئة بوندوكاراك مكسورة شبكت تشيلسي يديها ببعضهما.
"يا للهول، حمداً للملوك."
اقتربت من الجمجمة الهائلة بحذر، وأدركت فجأة مدى سخافة الموقف. كانت لا تزال أكبر من حوت صغير. الفتحة واسعة بما يكفي لدخولها دون انحناء. تقدمت تشيلسي، طأطأت رأسها، وتسللت داخل الخوذة المكسورة. ما إن تعرفت الخوذة عليها، حتى بدأت تنكمش بكاملها. انطوت العظام العاجية والحراشف إلى الداخل بسحر سلس ومستحيل، وتكثفت حولها حتى استقرت فوق رأسها تماماً. توزع الوزن بانتظام، فكان مريحاً لا ساحقاً.
لم تعد الخوذة تبدو كجمجمة تنين. بدت كدرع. ظهر إشعار. تأثير الزي المثالي 2: المستوى 11 مُكتسب. رفعت تشيلسي ذراعيها في الهواء.
"رائع!"
تردد صوتها في الكهف.
"المستوى الحادي عشر، يا رفاق!"
أدت رقصة نصر صغيرة أمام جثة التنين، وحكّت حذاؤها بالصخر بينما كان ذيلها يتأرجح خلفها. ثم التفتت بحركة درامية نحو الاثنين الآخرين.
"كيف أبدو؟"
حدقت بها آيفي.
"مخيفة."
تهلل وجه تشيلسي فوراً.
"مخيفة للأفضل أم للأسوأ؟"
سألت آيفي: "للأفضل؟"
"جميل! سؤال تالٍ."
استلت درعها، واستدعت رمحاً طيفياً إلى كفها، وبسطت جناحيها الأبيضين إلى أقصى حد. أطرت خوذة التنين وجهها، وتلألأ العاج والمعدن في ضوء الكهف بينما ومض السلاح الأثيري في قبضتها.
"وماذا عن الآن؟"
تنفست آيفي ببطء.
"لو لم أكن أعرف أنكِ أنتِ، لشعرت بالرعب."
ابتسمت تشيلسي داخل الخوذة.
"مثالي."
خطت أدريان نحوها ودارت حولها مرة، متفحصة الدرع بنظرة استحسان.
"يناسبكِ تماماً."
"بالطبع يناسبني."
ربتت تشيلسي على جانب الخوذة بمودة.
"سوف نخوض معاً مغامرات كثيرة."
راجعت تشيلسي حقيبتها مجدداً وانتعشت فوراً.
"أوه، رائع! ربحت أربعاً وعشرين خانة إضافية."
نظرت أدريان نحو كومة الكنوز. تبعت تشيلسي نظرتها وابتسمت.
"هذا يعني أن بإمكاننا على الأرجح أخذ ما تبقى من الذهب."
تنهدت آيفي، رغم أنها كانت تبتسم الآن أيضاً.
"بالطبع هذا أول ما تفحصينه."
أشارت تشيلسي إلى الكنز.
"ذهب التنين لن يحرر نفسه."
بحسب حسابات تشيلسي التقريبية، كان بحوزتهم نحو خمسة آلاف وخمسمئة واثنتين وخمسين قطعة ذهبية، بالإضافة إلى حراشف تنين أثرية، وأسلحة ملحمية، ودروع، ومجوهرات، وأجزاء وحوش، ورأس تنين تقلص حجمه ليصير خوذة. لذا، كان المصرف أول ما تبادر إلى ذهنها طبيعياً. لكن هذه الفكرة تلاشت ما إن قطعوا نصف الطريق عبر المدينة.
قالت تشيلسي وهي تتوقف فجأة في وسط الطريق: "انتظري".
كادت آيفي تصطدم بظهرها.
"ماذا؟"
حدقت تشيلسي أمامها وهي غارقة في التفكير.
"لدينا قصر بأربع وعشرين غرفة نوم".
أومأت أدريان موافقة: "صحيح؟"
"ومعنا خادمة شبحية مخيفة. لم يقل أحد إن علينا تخزين كل شيء في المصرف".
ضيقت أدريان عينيها قليلاً.
"تشيلس".
"نحن بحاجة إلى غرفة كنوز".
أشرق وجه آيفي ببطء وهي تدرك الفكرة ذاتها المروعة.
"أوه. أجل!"
أشارت إليها تشيلسي: "لقد فهمتِ الأمر".
"أجل، فهمته".
كررت تشيلسي وهي عازمة تماماً على تنفيذ الفكرة: "غرفة كنوز. يمكننا اختيار إحدى الغرف غير المستخدمة، وتدعيم بابها، وربما وضع قفل مزعج من نوع ما، ونحتفظ بالذهب هناك حتى أقرر فيما أستثمره. الأثرياء لديهم غرف كنوز، أليس كذلك؟"
فركت أدريان جبهتها: "تشيلسي، لقد وصفتِ للتو خزنة".
"لكن اسم غرفة كنوز يبدو أروع بكثير".
تنهدت أدريان. كانت تشيلسي قد بدأت بالسير مجدداً، وعقلها يتسابق عبر الاحتمالات. بدا المصرف فجأة مكاناً مملاً لحفظ المال. أما غرفة الكنوز فبدت الخيار الصائب. لم ترغب في أن تصبح من النوع الذي يتمرغ في أكوام الذهب، لكن توافر الخيار بدا مغرياً. بينما كانوا يمشون عبر المدينة، لاحظت تشيلسي نظرات الناس. كان الجميع يحدقون في الخوذة. في سرها، كانت فخورة بها للغاية. لم تكن مجرد غرض أثري في تصنيفها...
حسناً، بالنسبة لها كانت ذات ندرة زائد اثنين فقط. لكنها كانت رأس تنين عاجي عظيم. ربما كانت الشخص الوحيد في العالم الذي يتجول واضعاً رأس تنين كخوذة.
سألت أدريان بصوت خافت وهي تراقب مجموعة من الأطفال يختبئون خلف أمهم: "هل يتوجب عليك ارتداء ذلك هنا؟"
"بصراحة، أظن أنني إن نزعتها فقد تعود إلى حجمها الأصلي. لذا، في الوقت الحالي، نعم".
أنّت أدريان: "كان يجدر بنا اختبار ذلك في الكهف".
"حسناً، في المرة القادمة التي أقلص فيها رأس تنين إلى حجم بطيخة، سأتذكر أن أختبر ما إذا كان سيتحول إلى رأس تنين عملاق مجدداً. نعيش ونتعلم".
هدأت نقابة المغامرين عند دخولهم، كعادتها دائماً، وإن كان الصمت هذه المرة طال أكثر من المعتاد. ارتابت تشيلسي في أن خوذة جمجمة التنين لم تكن تساعد. بعد بضع ثوانٍ، استؤنفت المحادثات بهمسات حذرة بينما عبر الثلاثة القاعة وصعدوا الدرج خلف أدريان. نادتهن ويلو للدخول بعد أن طرقت أدريان الباب. تغير تعبير وجهها بمجرد رؤية تشيلسي.
"ويكس؟ ظننت أنك ذهبتِ إلى..."
توقفت وتنهدت.
"تشيلسي، هل ترتدين رأس التنين العظيم؟"
أومأت تشيلسي بحماس.
"بالطبع ترتدينه".
مالت ويلو بظهرها على الكرسي، وتنقلت عيناها من تشيلسي إلى أدريان ثم إلى آيفي.
"هل تحتاجون إلى بيع شيء للنقابة؟"
عادت نظراتها إلى خوذة تشيلسي، وهبط وجهها قليلاً.
"لن يكون هذا يوماً ممتعاً، أليس كذلك؟"
قالت تشيلسي وهي تخطو داخل المكتب: "ذلك يعتمد على الأمر، آنسة ويلو. لدي سؤال سريع".
صار نبرة ويلو مسطحة: "ما السؤال؟"
"كم ستعرض النقابة مقابل حرشفة تنين عاجي عظيم من النوع الأثري؟ افتراضياً".
حدقت فيها ويلو لعدة ثوانٍ.
"لا أدري بحق الجحيم".
نهضت من كرسيها.
"سأحضر المحاسب".
في اللحظة التي غادرت فيها، مالت أدريان نحو تشيلسي: "تشيلس، ماذا تفعلين؟ ليس مفترضاً بنا بيع الأغراض المستردة من المهام للمتاجر".
سألت تشيلسي: "هل هذه قاعدة فعلية؟ لأنني لم أوقع على أي شيء يقول ذلك، ولا أتذكر أن أحداً شرح لي العواقب".
"يعرف الجميع أنها القاعدة. المتاجر لا تشتري الأغراض عالية الجودة من المهام، لأنها في الغالب لا تستطيع تحمل تكلفتها".
نقرت تشيلسي على ذقن بندوكاراك المعدني بتفكر: "حسناً. إليكِ الخطة. اذهبي إلى الطابق السفلي واستمتعي بمشروب. لقد استحققتِ واحداً اليوم. دعي الأمر لي".
"دعي الأمر لكِ كيف؟"
"سأقوم بـ 'تشيلسة' الأمر".
ارتجف فم أدريان بابتسامة رغم إرادتها: "تعرفين، لا أستطيع أخذك على محمل الجد وأنتِ ترتدين ذلك الشيء السخيف".
غطت تشيلسي جانبي الخوذة حيث افترضت وجود أذني التنين: "أدريان، هي تسمعكِ".
بدأت أدريان بالسير نحو الدرج: "أفهم الآن لماذا تضايقكِ بيا".
مسحت تشيلسي على قمة الخوذة: "ششش، لا بأس يا بندوكاراك. أدريان الشريرة ذاهبة إلى الطابق السفلي".
نادت أدريان من بعيد: "أرجوكِ كوني حذرة مع حقيبتي. أود استعادتها في أقرب وقت ممكن".
نظرت آيفي إلى تشيلسي بعد رحيل أدريان: "هل أذهب معها؟"
"لا، أريدكِ هنا. أحاول مساعدتكِ لتصبحي تاجرة. مرافقتكِ لي قد تعلمكِ شيئاً".
توقفت تشيلسي ثم ابتسمت: "كما أنني أحب وجودكِ حولي".
لان تعبير آيفي لنصف ثانية قبل أن تعود للنظر إلى الخوذة: "تعرفين، الإحصائيات قد تكون رائعة، لكنكِ تبدين سخيفة حقاً".
"يبدو أن هذا هو الرأي السائد".
دخل رجل في الستينيات من عمره بعد لحظات، وانحنى وهو يعبر الباب. كان زي نقابته مجعداً ومعوجاً قليلاً، كما لو أنه سُحب قسراً من مكتب يعيش فيه أكثر مما يعمل.
"آنسة ويكس. من دواعي سروري أن أتعرف إليكِ أخيراً. اسمي فينش. تبقيني الآنسة ويلو مدفوناً في مكتبي كجلاد العبيد، لذا نادراً ما أحظى بلقاء مغامرين مثلكِ. قيل لي إن هناك سؤالاً حول البيع للنقابة".
قالت تشيلسي: "سيد فينش، من الرائع مقابلتك".
سحبت حرشفة تنين واحدة من حقيبة أدريان ووضعتها بعناية على مكتب ويلو.
"عثرت أختي على هذه الحرشفة الجميلة في رحلاتنا، وأردت أن أعرف كم ستعرض النقابة مقابلها. كنا نفكر في الاحتفاظ بها، لكن إذا كان السعر مرتفعاً بما يكفي، فقد نضطر للتخلي عنها".
"آه، إنها شيء جميل حقاً".
انحنى فينش فوق الحرشفة باهتمام حقيقي: "لنرى".
اتسعت عيناه على الفور تقريباً.
"يا للهول. هذا اكتشاف عظيم حقاً".
استقام ونحنحن: "دعينا أراجع دليل أسعار النقابة".
"بالطبع".
استعادت تشيلسي الحرشفة قبل أن يغادر ودستها في الكومة ذاتها التي أخذتها منها. وبينما فعلت ذلك، انجذفت عيناها مجدداً نحو دمية الحيوان المحشو الغريبة في حقيبة أدريان. كانت صغيرة، قبيحة، ومخيطة بفظاظة. أرادت تشيلسي بشدة معرفة قصتها. ربما كانت من طفولة أدريان. ربما صنعتها بيا. أو ربما ديوي. ربما حملتها أدريان سراً لسنوات كنوع من التميمة العاطفية. نظرت تشيلسي بعيداً قبل أن يقتلها الفضول.
عاد فينش بعد دقائق قليلة.
"آنسة ويكس، النقابة مستعدة لعرض مئة وخمس عشرة قطعة ذهبية مقابل الحرشفة وأي حراشف أخرى من الجودة ذاتها قد تجدينها".
نظرت تشيلسي إلى آيفي. كانت عينا آيفي قد اتسعتا.
قالت تشيلسي: "واو. هذا مبلغ مثير للإعجاب. دعينا أفكر في الأمر".
أومأ فينش: "العرض قائم. لا تترددي في المجيء إلى مكتبي إذا قررتِ البيع".
"شكراً جزيلاً لمساعدتك. هل تمانع في إرسال الآنسة ويلو للداخل؟ لا يزال لدينا عمل معها".
"بالطبع يا آنسة ويكس".
بمجرد خروجه، مالت آيفي نحوها: "لماذا لم تبيعيها؟ مع العدد الذي نملكه، تلك ثروة".
ابتسمت تشيلسي، وإن شكت في أن الابتسامة كان لها تأثير كبير عبر خوذة التنين. لا عجب أنها قللت من الكاريزما. كان الفك السفلي المعدني يستقر فوق صدرها، والجزء العلوي يغطي معظم وجهها.
"سأبحث في احتمالات أخرى أولاً. كما قال، العرض قائم. لا داعي للعجلة".
فكرت آيفي في الأمر وأومأت: "هذا منطقي".
دخلت ويلو بعد لحظات، وبدت متعبة بالفعل.
"هل تحتاجين شيئاً آخر يا آنسة ويكس؟"
"نعم. يبدو أن أختي وآيفي ليف تعتقدان بوجود قاعدة تنص على أننا ملزمون ببيع أي شيء نسترد من المهام للنقابة. لم أقرأ تلك القاعدة في أي مكان، لذا تساءلت إن كان بإمكانكِ تزويدي بها".
أغمضت ويلو عينيها.
"كان مفترضاً أن يكون اليوم خالياً من تشيلسي بالنسبة لي".
انتظرت تشيلسي بأدب.
تابعت ويلو وهي تفرك صدغها: "كان مفترضاً أن تغادري مع أختكِ وتكوني بعيدة لأكثر من عشرين ساعة. لكن لا. ها أنتِ هنا، ترتدين رأس تنين في مكتبي وتطرحين أسئلة أكرهها".
"إذن توجد قاعدة؟"
انفجرت ويلو: "لا توجد قاعدة. هل أنتِ سعيدة؟"
أشرق وجه تشيلسي: "جداً".
"جيد. اذهبي لتكوني 'تشيلسي' في مكان آخر".
"هل تستخدمين اسمي كفعل الآن أيضاً؟"
"طاب يومكِ يا آنسة ويكس".
"أوه، هل تسلم أدريان مهمتها المنجزة عند الاستقبال أم معكِ؟"
"لقد تم الاهتمام بالأمر".
"حسناً، شكراً، وداعاً".
غادرت تشيلسي قبل أن تتمكن ويلو من البدء بالصراخ بجدية.
لاحظت آيفي وهما تنزلان الدرج: "هي حقاً لا تحبكِ".
"لا أعرف لماذا. أحاول أن أكون لطيفة معها منذ وصولي".
كانت أدريان تجلس بالفعل على طاولتهم المعتادة، واضعة مرفقها على الطاولة وأمامها كوب من شيء مزبد. انتعشت عندما رأتهما.
أعلنت تشيلسي: "مئة وخمس عشرة قطعة لكل حرشفة".
ارتفع حاجبا أدريان: "لقد أهدرتُ ما يعادل تنينين".
أومأت تشيلسي بتعاطف.
تذمرت أدريان: "هذا الكثير من الذهب".
"إنه كذلك".
"كم أعطانا مقابلها جميعاً؟"
"لا شيء. لم نبع".
تغير تعبير أدريان.
رفعت تشيلسي يدها: "سأذكركِ بهذا الحماس لاحقاً. الآن، لدينا أشياء لنفعلها. أنهي مشروبكِ. نحتاج للعودة إلى القصر".
شربت أدريان جرعة طويلة وتركت البقية على الطاولة وهي تنهض: "ماذا نفعل؟"
"لقد شاهدتكِ وأنتِ تذهلين عقلي بطريقتكِ في إسقاط ذلك التنين. الآن سأرد لكِ الجميل. لا مزيد من الأسئلة. فقط شاهدي وكوني مندهشة".
نظرت أدريان إلى آيفي. هزت آيفي كتفيها. لم تكن لديها أي فكرة أيضاً. استغرقت العودة إلى القصر حوالي عشر دقائق، وهو ما جعل تشيلسي أكثر سعادة في كل مرة فكرت فيها بالأمر. كان المكان قريباً من كلتا النقابتين، وقريباً من مركز المدينة، وكبيراً بما يكفي لتبرر الآن تسمية إحدى الغرف بغرفة الكنوز. هذا وحده جعل منه المنزل المثالي. قادتهم تشيلسي مباشرة إلى داخل القصر وبدأت في تفقد الغرف في الطابق السفلي.
رفضت غرف الجلوس على الفور، ورفضت أي شيء به نوافذ كثيرة، واستقرت أخيراً على غرفة داخلية أصغر بالقرب من الرواق الخلفي. لم تكن بها نوافذ خارجية، وكانت جدرانها سميكة، وبها باب واحد فقط.
"هذه".
نظرت أدريان حولها: "هذه ماذا؟"
ابتسمت آيفي: "غرفة كنوز".
حدقت أدريان في الغرفة الفارغة: "تشيلس".
"لا. استمعي. المصرف جيد للأشخاص العاديين. لكننا نملك قصراً، وكنز تنين، وذهباً يكفي ليكون التجول به غباءً. سنجعل هذه الغرفة آمنة، ونخزن كل شيء هنا في الوقت الحالي، ولاحقاً يمكنني توظيف شخص لتدعيمها بشكل صحيح".
نظرت أدريان حولها ببطء مرة أخرى. استطاعت تشيلسي رؤية الفكرة وهي تتجذر.
قالت آيفي: "يمكننا إضافة باب أفضل".
أضافت تشيلسي: "وأقفال".
قالت أدريان: "وربما حارس".
أشارت إليها تشيلسي: "أرأيتِ؟ غرفة كنوز".
تنهدت أدريان، لكن تنهيدتها افتقرت إلى المقاومة الحقيقية: "حسناً. غرفة كنوز".
بدأت تشيلسي بإنزال الذهب بعناية في قسم من الغرفة، ثم المعدات في قسم آخر، ثم الحراشف في أكوام مرتبة على طول الجدار. بحلول الوقت الذي انتهوا فيه من تفريغ ما يكفي فقط من الحقائب ليتنفسوا الصعداء، بدت الغرفة الصغيرة وكأنها بداية لشيء باذخ. أحبت تشيلسي ذلك. بعد ذلك، خرجت إلى الحقل خلف القصر وذهبت تقريباً إلى المنتصف. هناك، استلقت على جانبها، وخلعت خوذة التنين بحذر، وتراجعت للخلف.
لم يحدث شيء. بقيت الخوذة بحجم الخوذة. التغير الوحيد كان عودة الشق النظيف على الظهر بمجرد أن فارقت جسدها.
صاحت تشيلسي وهي تلتقطها وتضعها في حقيبتها: "نعم! لا أصدق أنها بقيت صغيرة. هذا لا معنى له".
حدقت فيها أدريان.
هزت تشيلسي كتفيها: "كان هذا كل ما أحتاج لاختباره هنا. دعينا نذهب إلى نقابة التجار".
سألت آيفي وهما تغادران القصر مجدداً: "هل يُسمح لي بالدخول هناك؟"
"بالطبع يُسمح".
كانت نقابة التجار أقرب حتى من نقابة المغامرين، وهو ما قدرته تشيلسي. ربما كان للأمر علاقة بحاجة من كان مقصوداً له القصر بالوصول إلى التجار أكثر من حاجته للوصول إلى المغامرين.
قال الرجل في مكتب الاستقبال بحرارة: "آنسة تشيلسي، مرحباً بعودتك. كيف يمكننا مساعدتكِ اليوم؟"
"مرحباً، أحتاج إلى شخص ذي مستوى عالٍ لمساعدتي في بيع شيء ما".
"بالتأكيد يا آنسة ويكس. وهل لي أن أقول، إن أجنحتكِ وقرونكِ تبدو فاتنة اليوم".
لم يكن يتغزل. قالها بالطريقة التي يمدح بها أحدهم فستاناً جميلاً، وهو ما قدرته تشيلسي أكثر مما توقعت.
"من فضلكِ خذي مقعدكِ. هل يمكنني إحضار شاي أو ماء لكِ؟"
ردت آيفي فوراً: "ماء".
قالت أدريان: "سآخذ شاياً".
سألت تشيلسي: "دم بشري؟"
ضحك الموظف: "أوه يا آنسة ويكس، لقد خدعتِني بذلك في المرة الماضية. سأحضرهما بعد لحظة".
بينما جلسوا، مالت أدريان قليلاً نحو تشيلسي: "لماذا تأخذينني دائماً إلى أماكن تقدم مشروبات بينما ننتظر؟"
"لأن الأماكن التي آخذكِ إليها تريد منا أن نربحها الكثير من المال. أن تكوني مهذبة مع العملاء المهمين هي تجارة أساسية".
نظرت آيفي إلى ملابسها: "أشعر بالأناقة. هل ملابسي دون المستوى؟"
قالت تشيلسي: "أوه، لا. أنتِ ترتدين أكثر مما ينبغي. يجب أن تنزعي بعضاً منها".
لم تنظر إليها أدريان حتى: "لا تجعليني أجعلكِ تنامين".
"ولكن كيف سأبهر عقلكِ إذا كنتُ نائمة؟"
نادى موظف الاستقبال، منقذاً أدريان من الرد: "آنسة تشيلسي، السيد إليرزبي يمكنه مقابلتكِ الآن. الغرفة أربعة".
"شكراً".
وقفت تشيلسي ونظرت إلى أدريان وآيفي: "يمكنكما الانتظار هنا".
قالت أدريان وهي تبدو شاحبة من القلق: "تشيلس، أرجوكِ كوني حذرة مع حقيبتي".
"سأحميها بحياتي".
كانت الغرفة أربعة تخص جنية مسنة ذات شعر فضي، ونظارات صغيرة، وتعبير يوحي بأنها سمعت بالفعل عن تشيلسي من عدة زملاء مرهقين.
"آه، آنسة ويكس. مرحباً، مرحباً".
"سيد إليرزبي؟"
"هذا أنا. قابلتِ غرافت في اليوم الآخر. إنه مرؤوسي. قيل لي إنكِ جئتِ تبحثين عن مساعدة لإيجاد مشترٍ".
"نعم يا سيدي. أولاً، أود منكِ تثمين شيء ما وإعطائي رأيكِ في قيمته".
"بالتأكيد".
سحبت تشيلسي حرشفة واحدة ووضعتها على الطاولة. انحنى السيد إليرزبي للأمام.
"أوه، إنها جميلة".
فحصها عن كثب. ثم كانت له ردة الفعل ذاتها التي كانت لفينش تقريباً.
"يا للهول!"
ابتسمت تشيلسي.
"آنسة ويكس، هذه مادة ذات جودة أثرية زائد واحد. هل أنتِ متأكدة من رغبتكِ في بيعها؟"
"متأكدة جداً. أي فكرة عن قيمتها؟"
تراجع وفرك ذقنه بتفكر.
بعد عدة ثوانٍ، قال: "الأمر صعب. حرشفة واحدة بهذه الجودة قد تُقدر بحوالي أربعة آلاف قطعة ذهبية، وربما أكثر للمشتر المناسب".
انتظرت تشيلسي.
سألت: "لكن؟"
أومأ بتقدير: "بالضبط. المشكلة أنها مادة صياغة لعمل أثري. لست على علم بالعديد من الوصفات التي تتطلب حرشفة واحدة فقط. وحدها، تصبح شيئاً يشتريه صائغ ثري ويخزنه على أمل العثور يوماً ما على ما يكفي من المواد المطابقة لإكمال قطعة حقيقية".
"وإذا كان هناك المزيد؟"
تحدقت عيناه قليلاً.
"كم المزيد؟"
مالت تشيلسي بظهرها على الباب وكتفت ذراعيها.
"أربعة عشر".
اتسعت عيناه.
"حسناً إذن، أربعة عشر عدداً كبيراً. سأقول ربما..."
قاطعته تشيلسي: "مئة. أربعة عشر مئة".
حدق فيها السيد إليرزبي. انتظر. ابتسمت تشيلسي.
جلس ببطء: "أربعة عشر مئة حرشفة تنين عاجي عظيم أثرية".
"نعم يا سيدي".
ساد صمت طويل بعد ذلك. تركت تشيلسي له اللحظة.
قال أخيراً: "مقابل عمولة اثنين بالمئة، سأجد لكِ أفضل مشترٍ اليوم. لدي جهات اتصال ذات حسابات مصرفية قوية جداً قد تفعل أشياء لا توصف للوصول إلى هذا النوع من المواد".
"هذا يبدو رائعاً".
أعطته تشيلسي عنوان القصر.
"سنكون في المنزل لبقية اليوم. أرسل شخصاً عندما تجد مشترياً، وسأحضر الحراشف إلى هنا".
استدارت لتغادر قبل أن تتوقف.
"أوه، أنا غبية. كدت أنسى. هل هناك سوق للحم التنين؟"