قالت أدريان بنبرة جديدة كلياً: "لقد آلمتني حقاً!"
وبدأت تضحك بجنون. أتضحك؟ أم... تتقهقه؟ كانت أدريان تواصل ضحكها وهي تمسح الدموع عن عينيها.
قالت وسط ضحكاتها: "تشيلسي. لم أشعر بالألم منذ نحو خمس وعشرين سنة تقريباً. كان ذلك مذهلاً. كيف آلمتني؟"
رفعت تشيلسي إصبعها واستدعت شاشة حالتها. وركزت على رمح الأطياف. رمح الأطياف المستوى 9 - يبتكر سلاح رمح روحيّاً يعتمد على الفوضى ويتجاوز حدود العالم المادي. يفقد السلاح فعاليته بمرور الوقت. (لا يُحتسب سلاحاً حقيقياً).
سألت أدريان: "سلاح روحي؟ لم أسمع بشيء من هذا القبيل قط."
قالت آيفي: "ولا أنا. كيف بلغ المستوى التاسع بهذه السرعة؟"
قالت تشيلسي متوقفة: "لقد منحني لقب فالكير سبعة مستويات إضافية لمهارات الفوضى. أو. أو لا."
نظرت إليها الأخريان فجورة.
سألت آيفي: "ماذا؟"
"لا أعتقد أنني أستطيع ترك سيليستي تتولى السيطرة أمام الناس إن تمكنت من الوصول إلى هذا."
استحضرت تشيلسي رمحاً آخر وتأملته. بدا السلاح الأزرق الشفاف صلبباً تقريباً على الرغم من حوافه الضبابية. وقبل أن تستطيع أي منهما سؤالها عما تفعله، طعنت نفسها في ذراعها.
هتفت آيفي: "تشيلسي!"
غاص الرمح في جلدها واختفى. رمشت تشيلسي ونقرت على المكان.
"هاه. الأمر بخير."
قطعت تشيلسي حاجبيها مفكرة.
"حسناً، على الأقل لا يمكنها إيذائي به. أو إيذائنا. أو أياً كانت الصياغة الصحيحة عندما تكون الشخصية التي تحاول طعنك مشاركة لجسدك."
صفقت أدريان بيديها والتفتت نحو كومة الكنز.
"لا تقلقي بشأن سيليستي الآن."
لقد تحرك جسد التنين بدرجة كافية مكنتهن أخيراً من رؤية ما كان يرقد فوقه. لم يكن جبل الذهب الذي تخيلت تشيلسي دائماً أن التنانير تمتلكه، لكنه ظل مع ذلك كنزاً أكبر بكثير مما تستطيع الثلاثة حمله.
سألت تشيلسي: "ما الذي تجمعينه عادة؟"
"حسناً، أنا لا أملك العيون، لذا أستولي عادة على أكبر قدر ممكن من الذهب."
نظرت تشيلسي إليها.
"الذهب؟ نفس قطع الذهب التي نستخدمها؟"
أومأت أدريان ببطء: "هي ذاتها."
"وكم عدد خانات المخزون المتاحة لديك؟"
أطلقت أدريان تنهدة وأجفلت فوراً.
"أنت على وشك جعلني أبدو غبية حقاً، أليس كذلك؟"
بدأت تشيلسي تكشر قبل أن تغير الموضوع.
"في الواقع، لا تقلقي بشأن ذلك. لدي تجربة."
أجفلت أدريان: "أشيري فقط إلى ما تحتاجين مني فعله."
"أيمكنك فصل رأس التنين عن عنقه وإزالة أي شيء مثير للاهتمام من داخله؟"
"أتريدين أكل دماغه؟"
قالت تشيلسي بسرعة وبوجه يملؤه الرعب: "لا! لا أريد أكل كل شيء."
فأجابت أدريان بابتسامة: "أنت شيطانة. هذا ما تفعلينه."
نخرت آيفي: "أنت تجربين كل شيء حقاً."
أشارت تشيلسي إلى التنين: "إن نجح هذا، فقد أرتفع مستوى أو مستويين آخرين في تعزيزي."
أخذت أدريان الأمر في الاعتبار.
"لقد نلت انتباهي الآن."
استدارت ومشت نحو رأس التنين. اتسعت عينا تشيلسي فجأة.
صاحت: "آيفي!"
قفزت آيفي بسبب التغير المفاجئ في حدة الصوت: "ماذا!؟"
"تعالي إلى هنا."
تقدمت الجنية حتى توقفت بجانبها.
"دعيني أرى حالتك."
انحنت تشيلسي وبعثت بقبلة سريعة على وجنة آيفي قبل أن تضع يدها على جانب رأسها. ظهرت الشاشة المألوفة. واتسعت عينا تشيلسي.
"يا للهول."
سألت آيفي: "ماذا؟"
"قوتك ست عشرة. وتلك إحدى حالاتك المنخفضة."
حدقت آيفي بعينين واسعتين: "ما مستواي؟"
اقتربت تشيلسي وهمست في أذنها.
"ست وعشرون."
تراجعت آيفي فوراً.
"أنت تكذبين."
"كلا يا سيدتي. لن أكذب عليك أبداً."
بدت آيفي كأنها في حالة صدمة: "عشرون..."
أعادت تشيلسي يدها إلى صدغها وتابعت القراءة.
"أه، ولديك لقب جديد."
"أنا؟"
قرأت تشيلسي بنبرة ملكية مرحة: "'قاتلة التنانير العظمى'."
التقطت آيفي أنفاسها قبل أن ترتسم ابتسامة عريضة ببطء على وجهها. ضحكت تشيلسي.
"أتريدين معرفة ما يفعله؟"
"كلا!"
"ألا تريدين؟"
"يقول إنني قاتلة تنانير عظمى. يمكنه خفض حالاتي... كلها وسأظل أستخدمه."
لم تستطيع تشيلسي مجادلة ذلك حقاً.
"سنستعرض كل شيء عندما نعود إلى المنزل."
أجابت آيفي: "حسناً."
وبدا أنها عجزت عن التوقف عن الابتسام. غمرت السعادة تشيلسي بسبب رد فعل آيفي. ضغطت شفتيها على تلك الابتسامة الجميلة وكانت آيفي أكثر من سعيدة بردها. أمسكت تشيلسي آيفي من جانبي رأسها وانحنت لتقبلها على جبهتها.
"مبارك لك مستوياتك."
قضت الاثنتان الدقائق التالية في التنقيب في مجموعة التنين. كان معظمها من الذهب، رغم وجود بعض القطع الغريبة المختلطة. أسلحة لم تستطع تشيلسي ولا آيفي رفعها، وقطع دروع، ومجوهرات، ودرع بدا مزخرفاً أكثر من اللازم بحيث يتعذر استخدامه في القتال الفعلي. كانت تشيلسي تعيش أسعد لحظات حياتها. كل بضع دقائق كانت تلتقط شيئاً، وتحدده، وتعلن بحماس عما يفعله. لم يكن معظم ذلك مفيداً لهن، لكن ذلك لم يكن يهم حقاً.
لقد كان كنز تننين! والأهم من ذلك، أنه كان كنزاً يمكنها تغذيته لتعزيزها ربما.
نادت أدريان: "حسناً يا تشلس. الرأس كله لك."
انتفضت تشيلسي فوراً.
"آه! تمنين لي الحظ السطل."
انطلقت جارية قبل أن تتوقف فجأة.
"أه! أدريان، أيمكنك إزالة نحو عشر حراشف بينما أختبر هذا؟"
"سأرى ما يمكنني فعله."
أسرعت تشيلسي نحو رأس التنين المقطوع. الآن بعد أن وقفت بجانبه، بدا الكيان أضخم بكثير. وبالقرب منه استقرت كتل من مادة الدماغ التي كانت لا تزال دافئة. انحنت تشيلسي والتقطت قطعة. حدقت بها لحظة، ونظرت لترى إن كانت أي من الأخريين تراقبها، ثم قضمته.
تمتمت: "ليس سيئاً. أفضل من دماغ بشري."
أخذت قضمية أخرى وهي تقترب من الرأس.
"أرجوك أنجح. أرجوك أنجح. أرجوك أنجح."
ثم فعلت العيون.
سمة پوندوكاراك
المستوى المطلوب: ۱۳۵ خوذة بريدية +۱۰۹ قوة +۹۵ بنية -۲۵ جاذبية فرصة جعل العدو يفرّ عند الضربة. +۲۵٪ مقاومة النار قدرة قابلة للاستخدام - حرشفة عاجية: تمنح مرتديها مناعة شبه كاملة لمدة ثلاثة ثوانٍ. فترة تبريد مدتها ٤٨ ساعة. التصنيف: تاريخي+۱
كادت تشيلسي تسقط قطعة الدماغ التي كانت تحملها. نجحت. لقد نجحت حقاً! التنين نفسه يمكن أن يكون أو... أجزاؤه بالأحرى. العيب الوحيد كان الحجم. صُممت الخوذة لشيء يملك رأساً بحجم منزل تقريبا. ارتداؤها لن يكون صعباً. خلعها لاحقاً سيكون كذلك. انطلقت تشيلسي راكضة فوراً نحو الآخرين.
رفعت أدريان رأسها عن عملها وقالت: "أخبار سيدة؟"
قالت وهي تكاد تنزلق لتتوقف: "نجحت!"
كانت هناك كومة قريبة تضم العشرات من الحراشف بحجم إطارات السيارات.
قالت أدريان: "شيء ما أخبرني أنك ستطلبين أكثر من عشرة".
التقطت تشيلسي إحدى الحراشف.
حرشفة تننين عاجي أكبر
مادة تصنيع التصنيف: تاريخي+۱
رفعت تشيلسي رأسها ببطء. أصبح عيناها أكبر من المعتاد بكثير.
"لم تجمعي حراشف التنانين الأخرى التي قتلتها، أليس كذلك؟"
تنهدت أدريان فوراً. تنهيدة شخص يعرف مسبقاً أن هذه لن تكون محادثة ممتعة.
"لا، شيلس. لم أكن أعرف أن عليّ فعل ذلك."
أطالت تشيلسي النظر إلى الكومة. حراشف تاريخية. من يدري كم عددها على كل من هذه التنانين وقد ذهبت كلها.
"هل أبدأ بجمع أجزاء التنانين؟"
خفضت تشيلسي يديها ببطء.
"نعم."
"كم عددها؟"
نظرت تشيلسي من التنين إلى كومة الكنز.
"كلها."
فركت أدريان جبهتها.
"كنت خائفة من أن تقولي ذلك."
سألت تشيلسي وهي تتبادل النظرات بين الاثنين: "برأيك كم قد تساوي حرشفة تننين واحدة، لا أدري... نادرة+٥؟ لصانعي الأدوات".
اعترفت آيفي: "ليست لدي فكرة".
تخمّنت أدريان: "ربما عشرة قطع ذهبية لكل منها".
ثم ضاقت عيناها.
"مهلاً. لماذا تسألين؟"
ابتسمت تشيلسي ببطء.
"أه، أدريان. أختي المفضلة. هذه ليست بجودة نادر+٥."
تجمدت أدريان. رفعت تشيلسي إحدى الحراشف الضخمة.
"إنها تاريخي+۱."
استمر الصمت لعدة ثوانٍ. هذا يضعها أعلى بست عشرة مرتبة تقريباً من نادر+٥.
"هل تقولين لي إنني كنت أمر بجانب الحراشف لسنوات... وهذه تساوي كم بالضبط؟"
اتسعت ابتسامة تشيلسي.
"ليس لدي فكرة."
مرت أربع ساعات على موت التنين، وما زالت أدريان تقشط الحراشف. كانت تشيلسي قد تجاوزت مرحلة القلق بشأن سعة الحقيبة منذ زمن طويل. تتكدس الحراشف بواقع خمسين في الفتحة الواحدة، وهو أمر بدا مذهلاً إلى أن يتذكر المرء كمية الحراشف التي يمتلكها تنين بحجم سفينة سياحية في الواقع. امتلكت حقيبة تشيلسي ثلاثين فتحة. وامتلكت أدريان ست عشرة. وامتلكت آيفي ستّاً. منحهم ذلك اثنتين وخمسين فتحة في المجموع، وكانت تشيلسي قد تجاوزت بالفعل اثنتين وعشرين حزمة ممتلئة بالحراشف.
كان ذلك يعادل أكثر من ألف ومئة طبق تقديم تاريخي من العاج. راكمت تشيلسي نظراتها على الكوام المتزايدة من الحراشف، والذهب، والعتاد، وأجزاء التنين المبعثرة في أنحاء الكهف، وشعرت بشيء يلتوي بألم في داخلها. سيتعين عليهن ترك أشياء خلفهن. لم تكن هناك أي طريقة على الإطلاق تمكنهن من أخذ كل الحراشف. لا بد أن هناك أكثر من عشرين ألفاً على ذلك المخلوق. ثم داهمتها فكرة بقوة جعلتها تكاد تلهث.
"أدريان!"
توقفت أدريان عن انتزاع حشفة أخرى والتفتت.
"ماذا؟"
"أيمكنني استعارة حقيبتك؟"
تغيرت وضعية جسد أدريان فوراً. ضمّت الحقيبة إلى نفسها أكثر.
"لماذا؟"
"أتحتوي على شرط للمستوى؟"
"تشيلسي."
أنَت أدريان.
"أعدك أنني لن أنظر في داخلها. المساحة الشخصية،"
قالت تشيلسي بسرعة.
"أنا مناصرة كبيرة للمساحة الشخصية. لن أعبث في أغراضك بحثاً. أحتاج فقط لتجربة شيء ما."
ما زالت أدريان تبدو مترددة، وهو أمر تفهمته تشيلسي تماماً. ربما تعامل المغامرون حقائب المؤونة بالطريقة التي تعامل بها الهواتف هناك على الأرض. طلب استعارة واحدة كان يعادل في الأساس طلب الإمساك بحياة شخص الخاصة بأكملها. أشارت تشيلسي نحو الكهف الممتلئ بالكنز.
"إذا كان تحسينِي يضاعف عدد فتحات المؤونة بالرتبة، فلن تبقى حقيبتك على ست عشرة فتحة عندما أرتديها. إن كانت تعمل بالطريقة التي يعمل بها كل شيء آخر، فقد تصبح الست عشرة مئة وستين."
نظرت أدريان إلى الأسفل نحو الحقيبة، ثم إلى الكنز.
"أه."
ارتخيت قبضتها على الحقيبة، وإن كان بقليل من التردد.
"إن نجح هذا، فقد نتمكن من المغادرة مع الكثير."
ألقت أدريان الحقيبة نحوها، وما زالت تراقبي تشيلسي وكأنها تتوقع منها الشروع فوراً في إخراج ملابس داخلية أو أدوات قتل سرية. أدخلت تشيلسي الحزام على كتفها وفتحتها. ظهرت مئة وستُّون فتحة.
"لقد نجح الأمر!"
شغلت تسع فتحات بالفعل قطع عتاد متنوعة، وجرة تالي، وشيء تظاهرت تشيلسي فوراً بأنها لم تره. دمية محشوة قبيحة بشكل ساحر. حافظت تشيلسي على جمود وجهها تماماً. كانت هناك أسئلة هناك. أسئلة عديدة. لماذا امتلكتها أدريان؟ منذ متى امتلكتها؟ أكان السيف الفضي المرعب يحب الأشياء اللطيفة سراً؟ أبعدت تشيلسي انتباهها بعناية عن الدمية المحشوة وتفقدت حقيبتها الخاصة. كانت كل الفتحات الثلاثين متاحة بعد.
"أه، آيفي،"
نادت تشيلسي بصوت غنائي. رفعت آيفي رأسها من حيث كانت تفحص كومة من المجوهرات.
"ماذا؟"
"أيمكنني استعارة حقيبتك؟"
ناولت إياها آيفي دون تردد. ارتدتها تشيلسي وتفقدتها. ستون فتحة. مئتان وسبعُّون فتحة في المجموع. كان ذلك كافياً لحمل كل الذهب تقريباً، وكل المعدات، وعدد محترم من الحراشف، ولكن ليس كلها على الإطلاق، وجزء كبير من لحم التنين. كادت تشيلسي تشعر برغبة في البكاء. وبدلاً من ذلك، أخذت قضمة من قلب التنين. ثم عبست فوراً.
"أه."
نظرت آيفي نحوها.
"جيد؟"
"لا. للأسف ليس أبداً."
كان ذلك مخيباً للآمال بشدة. لم يكن فظيعاً، تماماً، لكنها توقعت شيئاً لا يصدق. وبدلاً من ذلك، كان مجرد طعام كثيف، وثقيل، وبلا طعم بشكل غريب.
"البشري أفضل،"
تمتمت تشيلسي، جانحةً إياه جانباً. رسمت آيفي وجهاً كاذباً يتقيأ. تجاهلت تشيلسي الأمر والتفتت نحو رأس التنين. كان هناك شيء أخير يتعين فعله.
"حسناً،"
قالت تشيلسي، مشيرة نحو الجمجمة الضخمة.
"أحتاج أن تحطمي الرأس."
نظرت إليها أدريان.
أضافت تشيلسي بسرعة، "ولكن ليس لدرجة أن يتشظى. تعاملي معه كإحدى قطع عتادي. مكسور، ولكنه لا يزال قطعة واحدة."
التفتت آيفي ببطء نحو الجمجمة.
"كيف سيلائمك ذلك؟"
"الأثر الأول لتحسيني يجعل كل المعدات تُلائمني تماماً. لقد تَعرف عليه كخوذة بريدية."
هزت كتفيها. نظرت إليها آيفي بدهشة.
"لماذا لا نجرب؟ إنه تاريخي+١ أيضاً."
أطلقت آيفي نفساً بطيئاً وأعادت نظرها نحو جمجمة التنين الهائلة.
"من الجنون حتى التفكير في قدرتك على ارتداء شيء تاريخي. ناهيك عن شيء تاريخي بحجم قاعة النقابة تقريباً."
"تقنياً، لا يمكنني ارتداء عتاد تاريخي،"
قالت تشيلسي. صدمتها آيفي بوركها، لعلمها بالوجهة التي تقصدها تشيلسي. ابتسمت تشيلسي.
"لكني استطيع ارتداء العتاد المكسور."
وأشارت نحو الجمجمة.
"وأنت كذلك."
مطّت آيفي ناظرتها نحوها لفترة أطول قليلاً قبل أن تهز رأسها.
"أنت مخيفة للغاية عندما تنتابك الحماسة."
كانت تشيلسي تنظر إلى الجمجمة مرة أخرى بالفعل، وعيناها تلمعان.
"أعلم."