بعد قُبلاتٍ حلوةٍ بغير خبرة، وُضِعَت قاعدةٌ كبرى.
لسانُ "إلف"
لا يقتربُ من فم "تشيلسي".
نالت "آيفي"
جرحاً دقيقاً كشفرة الحلاقة، وتذكَّرت "تشيلسي"
أنَّ دم "الإلف"
مقزِّزُ المذاق.
عادت الاثنتان إلى القصر متشابكتي الأيدي، فاستقبلتهما "أدريان"
عند الباب. أطلقت زفيراً طويلاً حين رأت أيديهما متصلة.
سألت "تشيلسي"
وهي تتأهب للدفاع عن نفسها: "ما الأمر؟".
تذمَّرت "أدريان"
بابتسامة: "حان الوقت أخيراً. كان التعامل معكما كاجتياز غرفةٍ مليئة بالفخاخ".
بدت ابتسامتها كمن شهد للتو ذروة أحداث مسلسلها المفضل.
قالت "تشيلسي"
وقد قررت أنَّ الأمر لا يحتمل الإطالة: "آه. أجل، ربما كان ذلك خطئي تماماً. أعتذر يا أدريان... قررتُ القيام بشيءٍ ممتع، وأريدكِ معنا".
انتشرت ابتسامةٌ على وجهها.
"لن أمنح لقب 'مفضلة الفوضى' دون إشرافٍ عاقل".
تساءلت "آيفي"
بينما كانت "تشيلسي"
تقودهما إلى غرفة النوم: "أتعتقدين أنَّ الأمر سيكون سيئاً إلى هذا الحد؟".
نظرت إليها "الشيطانة"
وهي تصعد الدرج: "أظنُّ أنَّ ثمة احتمالاً لأن أصبح فجأةً الزعيمَ الأخير للقارة".
قالت "تشيلسي"
حين بلغتا الباب: "حسناً".
تركت يد "آيفي"
واتجهت نحو المكتب، ثم استلت ورقةً وريشةً ودواة. أخذت نفساً عميقاً.
"حان وقت تعيين اللقب... كل ما في الأمر فوضى. مرح. سيكون الأمر ممتعاً. ممتعاً للغاية... أدريان، أرجوكِ تأكدي ألا أتحول إلى آلة قتل".
ردَّت "أدريان"
بإيماءةٍ واحدة: "سأفعل".
حدقت "تشيلسي"
في الفراغ وهي تفتح لوحة حالتها. وبعد ترددٍ يسير، عيَّنت اللقب. انفجرت الإشعارات فوراً أمام عينيها.
اللقب المُعيَّن: مفضلة الفوضى
تم اكتساب تخصص الدمار المستوى 1 تم اكتساب تخصص الخراب المستوى 1 تم اكتساب تخصص الفوضى المستوى 1 تم اكتساب تخصص الاضطراب المستوى 1 تم اكتساب تخصص الكارثة المستوى 1 تم اكتساب تخصص المذبحة المستوى 1 تم اكتساب تخصص الفتك المستوى 1 تم اكتساب تخصص المعاناة المستوى 1
شهقت حين رأت القائمة، ثم ظهر إشعارٌ أخير.
هل تودين تطوير الفئة؟ نعم/لا
حدقت "تشيلسي"
في الفراغ.
"يسألني مجدداً إن كنت أرغب في تطوير فئتي. لقد فعلت ذلك للتو".
هزت كتفيها وقالت ببطء: "حسناً، هذه المفاهيم تبدو... نذير شؤم".
قرأت الأسماء واحداً تلو الآخر.
اتسعت عينا "آيفي"
وارتفع حاجباها مع كل كلمة.
أعادت: "مذبحة؟ فتك؟ لمَ واحدةٌ منها مجرد معاناة؟".
"لا أعلم!".
نظرت "تشيلسي"
إلى "أدريان"
بعجز.
"هل أوشكتُ على التحول إلى الشر؟".
أجابت "أدريان"
فوراً: "كلا".
وأوضحت بهدوء: "الفئات والمهارات لا تجعل المرء شريراً. الأفعال هي ما يفعل ذلك".
ضيَّقت "تشيلسي"
عينيها.
"هذا الكلام يشبه ما يُقال في روايات الخيال قبل أن تُمنح البطلة سيفاً ملعوناً".
تنهدت "تشيلسي"
بمسرحية ونظرت إلى الإشعار الأخير.
"هل أطور الفئة الآن؟".
قالت "آيفي"
من فوق السرير: "أقول افعليها".
أومأت "أدريان"
موافقةً: "الانتظار لن يحسِّن فئتك الحالية، وقد سمعتُ أحدهم يقول إن الانتظار لا يغير الخيارات المتاحة أيضاً".
أخذت "تشيلسي"
نفساً آخر.
"حسناً إذاً".
اختارت "نعم"
في سرها. ظهرت الخيارات الجديدة في الحال.
هل تودين تطوير الفئة إلى:
حاصدة الفتك - نادرة للغاية
فالكير الخراب - نادرة للغاية
حاكمة الكارثة - نادرة جداً
ساد الصمت الغرفة.
أنزلت "تشيلسي"
رأسها بين كفيها قبل أن تقرأ الخيارات.
سمعت "أدريان"
تشهق عند أحدها.
تمتمت: "أجل، الشهقة تبدو ردة فعلٍ مناسبة".
قالت "آيفي"
بحذر: "عذراً، هل قلتِ للتو نادرة جداً؟".
توقفت لحظة.
"وفالكير؟".
نظرت "تشيلسي"
إليها ببؤس.
"على ما يبدو".
حثَّتها "أدريان"
بعد لحظة: "حسناً؟ اقرئي الأوصاف".
كانت "تشيلسي"
تسمع الابتسامة في نبرتها.
"ابدئي بالحاصدة والحاكمة".
ضيَّقت "تشيلسي"
عينيها لتقرأ الخيار الأول.
"حاصدات الفتك هن خط الدفاع الأخير ضد من ينحدرون عبر أعماق عالم الأحلام الجحيمي. لا يبقى سوى الأشلاء في أعقابها حين..."
قالت "تشيلسي"
رافضة: "تجاوزي هذا. فئةٌ من عالم الأحلام الجحيمي لا تبعث على الثقة في الخيارين الآخرين أيضاً".
فركت جبهتها بيدها. بدأت تندم على تعيين اللقب من الأساس.
قالت "آيفي"
بلطف: "أظن أنكِ تأخذين الأسماء على محملٍ حرفي أكثر من اللازم. لا يعني هذا أنكِ شريرة. إنها مجرد فئات".
تمتمت "تشيلسي": "شكراً"، رغم أنها لم تبدُ مقتنعة.
أخذت نفساً لتهدئة روعها قبل أن تركز على الخيار التالي.
القاضية، وهيئة المحلفين، وجالبة النهاية. حاكمة الكارثة هي الكلمة الفصل. مخالفة أي قرارٍ تتخذه ستجلب الخراب على نطاقٍ كارثي. اختيار هذا التطوير سيغير جسدكِ المادي.
حدقت "تشيلسي"
في الفراغ لثوانٍ. ثم أغلقت الشاشة غير المرئية ببطء ونظرت إلى الأخريات بذهول.
قالت بجمود: "أوه رائع. افعلن ما أقول وإلا سأمحو مملكتكن، بما في ذلك الأبرياء".
فشلت "آيفي"
في إخفاء ابتسامتها.
لاحظت "أدريان": "يبدو أن هذه الأمور تزعجكِ حقاً".
التفتت "تشيلسي"
إليها فوراً، لتجد -يا للرعب- أن "أدريان"
تبدو مستمتعة.
اتهمتها "تشيلسي": "أنتِ تستمتعين بهذا".
"قليلاً".
أطلقت "تشيلسي"
أنيناً عالياً قبل أن تنظر إلى الخيار الأخير.
"دعيني أقرأ الأخير قبل أن يعرض عليَّ النظام 'آكلة العوالم' كتطويرٍ إضافي".
فالكير الخراب تُمطر أعداءها ألماً وعذاباً عبر تعطشها للدماء بينما تقود محاربيها. ومع أن الخراب هو سلاح هذه الفالكير، إلا أن اللطف هو عقيدتها. الشرف للاثني عشر. اختيار هذا التطوير سيغير جسدكِ المادي. اختيار هذا التطوير سيغير وظيفتك.
توقفت تشيلسي في منتصف القراءة.
قالت: "انتظرا".
نظرت مجدداً إلى الاثنتين.
"هذه في الأساس مجرد فالكيري من أساطير الأرض".
تغيرت ملامح أدريان فوراً حين أدركت المعنى.
شرحت قائلة: "الفالكير حقيقيات تماماً. نشأت وأنا أسمع قصصاً عنهن".
رمشت تشيلسي بعينيها: "لحظة، أتعنين هذا حقاً؟".
أومأت أدريان: "في الواقع، معظم هراء الشرف الذي يتحدث عنه ديوي وفيونا مستمد من قصص الفالكير. يُنظر إليهن باعتبارهن محاربات أسطوريات. طبقة جماعية، تشبه إلى حد ما الكنيسة حين تمتلك الفرسان المقدسين. ألاحظتما يوماً قولهما ’الشرف للاثني عشر‘؟ هذا تقليد خاص بالفالكير".
عقدت تشيلسي حاجبيها بتفكر: "هذا... يفسر الكثير في الواقع".
استطاعت تماماً تخيل ديوي وهو يقدس محاربات عملاقات يهبطن من السماوات.
سألت بعد لحظة: "ماذا يعني تغيير جسدي؟".
اعترفت أدريان: "هذا لا أعرفه".
"وماذا عن الوظيفة؟".
"إن نصّت صراحة على تغير وظيفتك أيضاً، فربما يعني ذلك استبدال طبقتك كتاجرة أو تعديلها بطريقة ما".
تراجعت تشيلسي بذعر: "يا للهول".
أمالت آيفي رأسها قليلاً: "هل الأمر بهذا السوء؟".
قالت تشيلسي: "نعم، بهذا السوء. حصلت على وظيفة يمكنني فيها تسليح الاقتصاد، والآن يريد النظام مني التحول إلى امرأة دمار".
ضحكت أدريان بهدوء بينما انكمشت تشيلسي أكثر في مقعدها. ومع ذلك... ورغماً عنها، أعادت تشيلسي قراءة وصف الفالكير مرة أخرى. لم يبدُ قاسياً على عكس الاثنين الآخرين. بقي ذلك السطر عالقاً في ذهنها أكثر مما أرادت الاعتراف به. اللطف هو عقيدتها.
سألت تشيلسي بصوت خافت: "أي نوع من الوظائف إذاً؟".
شرحت آيفي وهي تميل للأمام باهتمام: "ربما شيء مثل جنرال أو أميرال. أليس من المفترض أن تقود الفالكير الجيوش؟".
توقفت تفكر بعناية أكبر في الوصف.
"في الواقع... يا تشيلسي، أظن أن ذلك الجزء كان يتحدث عنكِ تحديداً. ذلك الشيء المتعلق باللطف".
صححت تشيلسي تلقائياً: "عقيدة. إنها أشبه بنظام معتقدات. أو فلسفة".
بينما كانت تشرح ذلك، ظل انتباهها مثبتاً على النص العائم أمامها.
تطورت الطبقة إلى: فالكير الدمار تم الحصول على لقب جديد: فالكير الدمار. تغيرت الوظيفة إلى: جنرال عسكري
انتظرت تشيلسي. وانتظرت. لم يظهر شيء آخر.
سألت بحيرة: "ألا مهارات جديدة؟"
صاحت أدريان تقريباً: "تشيلس!"
قفزت تشيلسي من مقعدها بقوة كادت تسقطها أرضاً.
"ماذا؟"
ثم رأت ما تحدق فيه أدريان. جناحها. بسطت تشيلسي جناحها خلف ظهرها فوراً، واتسعت عيناها وهي ترى الطرف الضخم يمتد. ظل الشكل كما هو، شبيهاً بجناح خفاش وشيطانياً بوضوح، لكن اللون تبدل تماماً. صار أبيض. ليس أبيض باهتاً. بل ساطعاً. يكاد يشع ضوءاً. تمنت بصدق لو تدخل غرفة الغسيل الخالية من النوافذ لترى إن كان يتوهج. بدا الفراء الكثيف على طول الجناح ناعماً لدرجة تغريها بغرس يديها فيه.
للحظة، لم تملك تشيلسي سوى التحديق. كان جميلاً. كانت تلك أول فكرة خطرت ببالها.
أضافت آيفي بسرعة: "وقرناك أيضاً. وذيلك!"
التوت تشيلسي بجسدها بصعوبة لترى ذيلها. لقد تحول هو الآخر بالفعل. اختفت الألوان الداكنة تماماً، وحل محلها الفراء الأبيض الثلجي الذي يغطي معظم طوله. حتى القلب في طرفه نما عليه فراء كثيف. تسلل إليها إدراك مروع.
تمتمت: "تباً".
رمشت أدريان أمام رد فعلها المفاجئ.
"ماذا؟"
"من المستحيل تنظيف بقع الدم عن اللون الأبيض".
انفجرت آيفي ضاحكة بينما ظلت تشيلسي تحدق في ذيلها.
"سيتسخ بشدة".
لا تزال آيفي تضحك بخفوت، ومدت يدها نحو الجناح بفضول ظاهر.
قالت وهي تمرر أصابعها برفق على الفراء: "إنه ناعم جداً أيضاً. أنعم بكثير. كان ملمسه أملس من قبل، لكنه الآن...".
بحثت عن الكلمة المناسبة.
"ناعم حقاً".
مررت تشيلسي يدها على الجناح بحذر أكبر. كانت آيفي محقة. كان ملمس الفراء يذكرها بالمخمل. أما الآن فصار أقرب لفراء الشنشيلة. ناعماً بشكل لا يكاد يصدق.
همست تشيلسي: "يا للهول. آمل حقاً ألا يفسد هذا قدرتي على الطيران".
ابتسمت آيفي وهي لا تزال تتفحص الجناح.
"لكنك تبدين جميلة".
سخنت أذنا تشيلسي عند سماع التعليق.
تمتمت بارتباك: "بالتأكيد هذا أفضل من التحول إلى حاصدة دمار أو أي كابوس كان الخيار الأول".
قاطعهما طرق خفيف على الباب. عبرت أدريان الغرفة وفتحت الباب قليلاً ثم تنحت جانباً لتسمح لتالي بالدخول. كانت ترتدي فستان أدريان. كان واسعاً جداً عليها لكنه أفضل مما أجبرها إيستون على ارتدائه. تجمدت الجنية لحظة رؤيتها لتشيلسي.
هتفت: "آنسة ويكس! أنتِ... أنتِ جميلة".
حاولت تشيلسي دفع المجاملة بعيداً.
قالت تالي على عجل: "لا، أعني ما أقول! تبدين أقل ترهيباً الآن. حتى عينيك تبدوان أكثر لطفاً بطريقة ما".
كررت آيفي وهي تدور حول تشيلسي لتنظر إلى وجهها مباشرة: "أكثر لطفاً؟ لا أعتقد أن هذا ممكـ...".
توقفت جملتها فجأة.
سألت تشيلسي بتوتر: "ماذا؟"
حدقت آيفي فيها بصراحة لثانية قبل أن تتحدث.
قالت بهدوء: "عيناك زرقاوان الآن. مثل...".
خفت نبرة صوتها قليلاً.
"أزرق جنوني".
وقفت تشيلسي بسرعة جعلت الكرسي يرتد للخلف. هرعت عبر الغرفة نحو المرآة المثبتة بجانب الخزانة. ثم تجمدت في مكانها.
"أوه".
ظل شعرها أسود. وظلت ملامح وجهها هي نفسها التي تعرفها. لكن قرنيها... رفعت تشيلسي يدها ببطء نحوهما في ذهول. اختفى اللون الأسود والأحمر تماماً. وحل محله عظم أبيض أملس مزين بذهب ناعم على الحواف. حتى شكلهما تغير. بدلاً من الارتفاع لأعلى في رؤوس شيطانية حادة، انحنت القرون الآن بأناقة حول جانبي رأسها قبل أن تلتف لأعلى بالقرب من القمة. كاد يشبهان تاجاً مزخرفاً. أو إكليلاً. ظلت تشيلسي تحدق في نفسها صامتة.
كانت آيفي محقة... عيناها. اختفى اللون الأحمر المتوهج. وحل محله أزرق كثيف وحيوي لم ترَ له مثيلاً في عين بشرية قط. ساطع لدرجة تبدو غير طبيعية. لكنه لم يعد مخيفاً. ثم استوعبت الأمر. أدركت السبب.
همست تشيلسي: "قزحيتاي. لقد كبرتا الآن. أو...".
مالت مقتربة من المرآة.
"لا. كانتا دائماً أكبر".
هذا يفسر الأمر. كانت العيون البشرية تظهر بياضاً أكثر حول القزحية. كانت عيناها الحمراوان القديمتان تشغلان مساحة أكبر، مما جعلهما تبدوان مفترستين وغير بشريتين بطريقة لم تلاحظها تماماً من قبل. أما الآن، وبدلاً من الأحمر الجحيمي المتوهج... استدارت لتواجه الثلاث.
قالت تشيلسي: "سؤال صريح. لو رأيتِني أمشي في الشارع ولا تعرفينني، هل سأكون أكثر قابلية للاقتراب أم أقل مما كنت عليه؟"
تبادلت آيفي وأدريان نظرة وأخذتا لحظة للتفكير.
قالت تالي باندفاع: "أكثر!"
نظر الجميع إليها.
سألت بتوتر: "ماذا؟ أنتِ كذلك. لم تعودي مخيفة".
أشارت تشيلسي إلى نفسها: "لا أزال أملك قروناً ومخالب وأجنحة وعيوناً متوهجة".
"نعم، لكنك كنتِ مخيفة جداً من قبل".
نظرت تشيلسي إلى الأخريات: "هل يمكنكما شرح ذلك أكثر؟"
عبثت تالي بأكمام فستان أدريان الواسعة: "من قبل، كنتِ تبدين كنوع الشياطين الذي قد يقتل شخصاً لمجرد أنه نظر إليكِ بشكل خاطئ. أما الآن فتبدين كمن سيشعر بخيبة أمل فيهم فقط".
انفجرت آيفي ضاحكة.
اعترفت أدريان: "يبدو هذا منطقياً بطريقة ما".
حدقت تشيلسي فيهن جميعاً.
تمتمت بضجر: "همم... حسناً".
قالت آيفي بابتسامة: "أنتِ من سأل. من قبل، كنتِ تثيرين الرهبة. ليس لأنكِ تفعلين شيئاً خاطئاً. كنتِ تبدين خطيرة فقط".
سألت تشيلسي: "والآن؟"
درستهما آيفي بعناية.
"الآن الأمر مختلف".
بحثت عن الكلمات.
"لا تزالين تلفتين الأنظار حين تدخلين الغرفة. سيظل الناس يلاحظون وجودك. لكن الأمر لا يبدو كخطر بل كـ...".
ترددت.
اقترحت أدريان: "حضور؟"
أومأت آيفي: "أجل. كحضور".
كان لدى تشيلسي المزيد من الأسئلة فوراً.
"ماذا يعني ذلك؟"
اعترفت آيفي: "لا أدري. أعرف فقط أنه مختلف".
أومأت تشيلسي: "إذن هو انطباع. فهمت".
عقدت أدريان ذراعيها: "السؤال المهم هو هل لا تزالين شيطانة".
فتحت تشيلسي شاشة حالتها فوراً.
"لنرى...".
مسحت عيناها النص المألوف.
"أجل. لا أزال من نسل الجحيم".
أمالت تالي رأسها بفضول: "ما الذي حدث فعلياً يا آنسة ويكس؟"
أجابت تشيلسي ببساطة: "غيرت فئتي. رغم أن التحول إلى فالكيري يأتي على ما يبدو بترقيات تجميلية مفاجئة".
جذبت أحد قرنيها الأبيضين الجديدين برفق.
"رغم أنني محتارة بشأن شيء واحد".
سألت آيفي: "ما هو؟"
"لم أحصل على أي مهارات أو قدرات جديدة".
ساد الصمت الغرفة.
سألت أدريان: "بلا مهارات؟"
هزت تشيلسي رأسها.
"ولا واحدة".
قالت أدريان بهدوء: "هذا غريب".
"هذا ما ظننته".
نقرت آيفي على ذقنها بتفكر: "ربما تفتقدين مهارات متطلبة مسبقاً؟"
نظرت إليها تشيلسي.
شرحت آيفي: "ليتعلم الساحر لولب اللهب، يجب أن يمتلك تحكم اللهب أولاً. ربما مهارات الفالكيري تتطلب شيئاً مشابهاً".
قالت أدريان: "هذا منطقي. رغم أن عدم الحصول على أي شيء على الإطلاق لا يزال غير معتاد".
لم تكن تشيلسي ترغب في شيء أكثر من الإمساك بدرعها والبدء في التجربة، لكن تالي كانت لا تزال في الغرفة. كان كتمان الأسرار يزداد إزعاجاً.
قالت تشيلسي: "لقد حصلت على لقب رغم ذلك. وهو إبداعي جداً".
سألت آيفي: "إلى أي مدى؟"
"إنه حرفياً اسم فئتي".
انتزع هذا ضحكة من الجميع. ركزت تشيلسي على اللقب. ظهر الوصف الموسع. ومع قراءتها له، تزايدت ثقتها بثبات.
فالكيريا الفوضى: تُكتسب بنيل رتبة الأخت التاسعة في قاعة الفالكيريا. غالبًا ما ينظر الأخريات إلى هافوك نظرة دونية لاعتبارهن إياها ساذجة ومستهترة. ومع أنها أقوى الفالكيريا وأكثرهن شراسة، فهي تسعى دائمًا للحلول الدبلوماسية أولًا. أثناء التفعيل: تمنح ثلاثة أضعاف سمات القوة والبراعة والتحمل ما دام السلاح أو الدرع في اليد. تمنح ثلاثة أضعاف سمة الكاريزما ما دام السلاح أو الدرع خارج اليد.
تزيد مستويات مهارات تخصص هافوك بمقدار سبع درجات.
حين فرغت، لم ينبس أحد ببنت شفة.
سألت تشيلسي: "أأنا مخطئة إن ظننت هذا قويًا بشكل سخيف؟"
أغلقت الشاشة لتجد آيفي وتالي تحدقان فيها. في حين بدت أدريان مبتهجة.
قالت أدريان على الفور: "أوه، إنه سخيف حقًا."
كررت تشيلسي النص: "ثلاثة أضعاف القوة. ثلاثة أضعاف البراعة. ثلاثة أضعاف التحمل. ثلاثة أضعاف الكاريزما."
"نعم."
"ليس زائد ثلاثة. بل ثلاثة أضعاف."
نظرت تشيلسي إلى الشاشة مجددًا. ثم عادت لتنظر إلى أدريان. خطر لها شيء فجأة. شيء كبير ومرعب للغاية.
"أوه."
لاحظت أدريان نظرة وجهها.
"ماذا؟"
التفتت تشيلسي نحو آيفي وتالي.
"هل يمكنكما منحنا بضع دقائق؟"
ارتفع حاجبا آيفي.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
"سحر شيطاني غامض."
ضحكت آيفي بخفوت.
"صحيح. حسنًا."
نهضت ومدت يدها لتالي.
"هيا. لنذهب ونرَ إن كانت الخادمات قد أحضرن فاكهة جديدة من السوق."
هرعت تالي خلفها، وبعد لحظات انغلق الباب خلفهما بضغطة مسموعة. سحبت تشيلسي الكرسي القريب نحو السرير وربتت على المقعد. جلست أدريان بينما استقرت تشيلسي على المرتبة. دون تفكير، جذبت ذيلها الأبيض المنفوش إلى حجرها، وراحت تداعب الفراء بأصابعها شاردة. راقبتها أدريان للحظة.
قالت: "تعلمين، هذه أكثر مرة لمستِ فيها ذيلك."
نظرت تشيلسي إلى الأسفل.
"حقًا."
استمرت في مداعبته رغم ذلك.
سألت أدريان: "ما الأمر يا تشيلس؟ بدا كل شيء أخبارًا سارة حتى الآن."
"هذا جزء مما يقلقني."
خبت ابتسامة أدريان قليلًا. أخذت تشيلسي نفسًا عميقًا.
"كم تبلغ كاريزمتك؟"
اتخذت أدريان وضعية دفاعية على الفور.
أجابت أدريان: "أنا... أفضل عدم الإفصاح عن تلك المعلومة."
أومأت تشيلسي. كانت تتوقع هذه الإجابة.
شرحت تشيلسي: "وأنا عارية، تبلغ ستة. والآن هذا اللقب الجديد يضاعفها ثلاثًا."
توقفت وهي تعيد الحساب في ذهنها.
"هذا يجعلها تتجاوز الثمانية عشر إن كنت عارية تمامًا. ومع هذا الفستان والحذاء المسطح؟ أنا أتجاوز المئة."
ارتفع حاجبا أدريان قليلًا.
"حسنًا."
كررت تشيلسي: "حسنًا؟"
"لست بهذا المستوى المرتفع لكنني قريبة."
جلست تشيلسي للحظة. ثم زفرت ببطء.
قالت: "صحيح. إذًا ليست هذه هي المشكلة في الواقع."
عقدت أدريان ذراعيها.
"ما هي إذًا؟"
مررت تشيلسي أصابعها عبر فراء ذيلها بلا مبالاة مجددًا.
"التحكم الغريزي."
"المهارة؟"
أومأت تشيلسي.
"تسمى التحكم الغريزي، ويقول الوصف: أطلق العنان لشيطانك الداخلي."
أصبح تعبير أدريان أكثر جدية على الفور. حدقت تشيلسي في حجرها بينما ترتب أفكارها.
"كنت أفكر في رسالة ملك الشياطين. بشأن الفتاة المفقودة."
نظرت مجددًا إلى أدريان.
"ماذا لو كانت لا تزال هنا؟"
نقرت على جانب رأسها.
"ماذا لو كان هذا الجسد يخصها أولًا؟"
هزت رأسها.
"أو جسد الطفلة، بالأحرى."
لم يتحدث أي منهما لبضع ثوانٍ.
تابعت تشيلسي بهدوء: "أعود دائمًا للفكرة ذاتها. ماذا لو كان استخدام تلك المهارة لا يطلق العنان لقوة شيطانية وحشية خفية؟"
ابتلعت ريقها.
"ماذا لو كان يمنحها هي السيطرة على الجسد بدلًا من ذلك؟"