كيرا
أطلق القائد العام تنهيدة طويلة.
"الفارسة كيرا".
سحب المقعد المعتاد على الأرضية الحجرية ووضعه خارج زنزانة الحجز ثم جلس. جعلها صوت الاحتكاك تجز على أسنانها.
قال بإعجاب: "مرتان في يوم واحد. هذا رقم قياسي جديد".
بصقت قائلة: "تباً لك".
لم تبدُ الإهانة مكترثة به. شبك يديه معاً وراقبها بهدوء من خلف القضبان.
"تكونين مهذبة جداً حين لا يغمرك الغضب. لمَ تصرين على التصرف هكذا؟"
عقدت كيرا ذراعيها ورمقته بنظرة حادة. كان الكره الذي تشعر به تجاه هذا الرجل فورياً ومطلقاً. أرادته أن يرحل. أرادتهم جميعاً أن يرحلوا. أرادت لكل هؤلاء أن يكفوا عن إخبارها كيف تتصرف بينما يقفون حولها يحاكمون كل خطأ ترتكبه.
انتظر القائد العام لحظات قبل أن يتابع: "لا جدال في براعتك كفارسة. تفانيك في التدريب يسبق مستواك بسنوات. إخلاصك للكنيسة جدير بالثناء. سيقتل معظم المبتدئين ليحظوا بمثل إمكاناتك".
تصلبت ملامحه.
"لكن غضبك يا كيرا. يجعل منك عديمة النفع للنظام".
وقعت الكلمة عليها وقعاً غريباً. عديمة النفع؟ تغير شيء ما في ملامحها ببطء. بدا الغضب الذي كان يشتعل في داخلها قبل لحظات بعيداً. كان الأمر أشبه بالاستيقاظ من حلم ومحاولة تذكر ما كان مهماً قبل لحظات فحسب. نظرت حول غرفة الحجز، ملاحظة الجدار الحجري المتصدع والمقعد المقلوب. ثم اتسعت عيناها.
"يا للهول".
سقطت فوراً على ركبة واحدة.
"سيدي القائد، أنا آسفة جداً على تصرفي".
تأملها للحظة.
"بلغ غضبك منتهاه. كم مضى عليك من الوقت هنا؟"
أبقت كيرا بصرها منخفضاً.
"ساعة. ربما اثنتان. أنا... لست متأكدة يا سيدي".
"أطول مما ظننت".
فرك فكه مفكراً.
"ربما لا تزال نسختك الغاضبة في الداخل، تستمع وستستفيد من هذا. لقد أحضرت ضيفة اليوم".
عبست كيرا: "ضيفة؟"
نهض القائد العام من مقعده.
"تقتربين من عيد ميلادك الرابع عشر. تغاضت الكنيسة عن هذه النوبات بسبب عمرك وموهبتك، لكن هذا الصبر ليس بلا حدود. إن لم تتعلمي السيطرة على غضبك بحلول سن الخامسة عشرة، فسيُنظر إليك كعبء".
سرت قشعريرة باردة في ظهر كيرا. رفع القائد العام حذاءه وضرب الأرضية الحجرية مرتين. انفتح الباب خلفه ودخلت امرأة. بدت أكبر من القائد العام لكن ليس كثيراً. كانت ملابسها باهظة الثمن، وإن لم تكن من النبلاء، وارتسمت على وجهها ابتسامة لم تصل إلى عينيها قط. كانت من ذلك النوع الذي يرتديه الناس حين يعرفون شيئاً مزعجاً ويستمتعون بمراقبة الآخرين وهم يكتشفونه.
أصدرت المرأة صوتاً ناعماً وهي تتفحص كيرا: "ممم، إذن هذه هي".
قال القائد العام: "مدام بينك، هذه هي الفارسة كيرا. أمامها حتى عيد ميلادها الخامس عشر لتتعلم السيطرة. إن فشلت، ستبيعها الكنيسة لك. اشرحي لها ما يعنيه ذلك من فضلك".
للمرة الأولى، تسلل خوف حقيقي إلى ملامح كيرا.
اتسعت ابتسامة مدام بينك: "بالتأكيد".
اقتربت من قضبان الزنزانة وأسندت يدها عليها.
"أيتها الفارسة كيرا، أمتلك عدة بيوت دعارة في حي مال. إذا قررت الكنيسة أنكِ تسببين من المتاعب أكثر مما تساوين، فستنتقل ملكيتك إلي".
اتسعت عينا كيرا عند سماع هذا الكشف. تابعت مدام بينك حديثها بصوت لطيف وودود، وكأنها تناقش حالة الطقس لا مستقبل فتاة صغيرة. شرحت بالضبط ما تستلزمه الحياة في إحدى مؤسساتها. الرجال الذين ستخدمهم كيرا. التوقعات المفروضة عليها. العقوبات في حال الرفض. حقيقة أن كل ساعة من كل يوم ستكون ملكاً لشخص آخر. بحلول الوقت الذي أنهت فيه مدام بينك كلامها، كانت يدا كيرا ترتجفان. لقد واجهت مجرمين مسلحين وتدربت ضد منافسين يضاعفون حجمها.
لم يخفها أي منهما. لكن هذا أخافها. للمرة الأولى في حياتها، فهمت كيرا ما يعنيه أن تكون خائفاً حقاً.
تشيلسي. لم يحدث شيء. ظلت تشيلسي تحدق في أدريان، تنتظر وقوع أمرٍ درامي. تدفق طاقة. إحساس غريب. أي شيء. لكن جسدها تحرك ببساطة.
سأل صوتها: "مرحباً؟".
فزعت تشيلسي من الصوت. كان صوتها، لكنها لم تكن كلماتها.
هي لم تقل "مرحباً".
ظلت أدريان هادئة بشكل مدهش.
قالت: "مرحباً".
ارتفعت يد تشيلسي أمام عينيها. كانت الحركة انسيابية ومقصودة. ثنت الأصابع مرة قبل أن تقلب الكف. لاحظت تشيلسي لأول مرة أن مخالبها اختفت. حسناً، ليست مختفية تماماً. بدت كأظافر طويلة بدلاً من... مخالب. بدت يدها بشرية تماماً.
قال فمها: "اسمي سيليست. يمكنني التحكم في جسدي".
كرهت تشيلسي هذه العبارة فوراً. نهضت سيليست من السرير دون استخدام يديها. التوى ذيلها خلفها، وغرزته في الأرض، ثم دفعت. قذفتها الحركة إلى الوقوف بسلاسة. ذهلت تشيلسي. لم يخطر ببالها قط استخدام ذيلها بهذه الطريقة.
"أنتِ أدريان ويكس".
أجابت أدريان: "أنا هي. ما شعورك تجاهي؟".
ضحكت سيليست بخفوت. لم يحمل الصوت أي دفء على الإطلاق.
"نشأت وأنا أسمع قصص الرعب عن عائلة ويكس. وقد أكدتِ تلك القصص ببراعة حين ثبّتِني على شجرة لأكثر من خمس عشرة دقيقة".
"الشخص الذي يتحكم في جسدك الآن يدرك سبب فعلي لذلك".
"لقد حظيت هي بامتياز الإغماء. أما أنا فلم أفعل. شعرت بكل شبر من جلدي وهو يُسلخ بينما كنتِ تتظاهرين بالبكاء والنحيب. يا ويلتاه، أنا الأخت الكبرى المختلة التي تضطر لتعذيب طفلة بينما تصرخ كم تحبها. أنتِ مريضة حقاً. وتظنين أن الشياطين وحوش؟ انظري في المرآة. قد لا تملكين قروناً أو أنياباً، لكنك وحش أكثر مما سأكون عليه يوماً".
"أوه!".
لاحظت تشيلسي الكلمة. بدت طبيعية. كانت من مفردات تشيلسي الخاصة. ربما كانت تتأثر بها سيليست لا شعورياً؟
سألت سيليست بابتسامة ساخرة: "أتعلمين أنها تسمعنا الآن؟".
أجابت أدريان بهدوء دون أن تدع الكلمات تنال منها: "هذا جيد".
عقدت سيليست ذراعيها.
"تشيلسي طفلة جاهلة تتخبط في مواقف لا تفهمها. لا تعرف تاريخ عائلة ويكس. لا تعرف ما فعلته عائلتك بالشياطين. لا تعرف كم من أبناء جنسي ماتوا بسبب طموحات أبيكِ وكراهيته العمياء. لا تعرف الأطفال الأبرياء الذين ذبحتهم".
تصلبت ملامح أدريان قليلاً. لاحظت سيليست ذلك وابتسمت. لم تكن ابتسامة تشيلسي.
"تظن أن كونها شيطانة في عائلة ويكس مغامرة لطيفة وجذابة".
ضيقت عينيها.
"لا تدرك ما سيحدث إن عرف قومي أن أميرتهم الشيطانية تعيش تحت سقف عائلة ويكس. حروب كثيرة اندلعت لأسباب أقل من هذه".
لحظة لم يتحدث فيها أي منهما. ثم التفتت سيليست تماماً. وقع نظرها على صندوق الكنوز الصغير القابع على المكتب. كان الشيء الغريب في موضعه تماماً حيث تركته تشيلسي. قطعت سيليست الغرفة دون استئذان. راقبتها تشيلسي بفضول متزايد وهي تلتقط الصندوق الصغير. قلبته سيليست بين يديها، متفحصة كل جانب فيه.
تمتمت سيليست: "همم. لم أملك واحداً من قبل".
ثم، ولرعب تشيلسي، فتحت سيليست مقدمة تنورتها، وأسقطت الصندوق الصغير في ملابسها الداخلية، وربتت على خصرها من الأمام. ارتعبت تشيلسي. أما أدريان فلم تحرك ساكناً. اكتفت بمراقبة سيليست. تجاهلتها سيليست تماماً. عادت أدراجها نحو أدريان وجلست على السرير. مجدداً، استخدمت ذيلها بطرق لم تتخيلها تشيلسي قط. التفت الزائدة تحتها وعدلت وزنها دون عناء. شعرت تشيلسي فجأة وكأنها مُنحت ذراعاً ثالثة ولم تكلف نفسها عناء تعلم كيفية استخدامها.
قالت أدريان: "مثير للاهتمام".
"ما هو؟".
"أمر الذيل".
بدت سيليست مرتبكة بصدق.
"ما به؟".
"تشيلسي لا تفعل أياً من هذا".
"بالطبع لا تفعل".
كانت نبرة الازدراء واضحة جداً.
"لم يمر على امتلاكها ذيلي أكثر من شهر".
قبل أن تتمكن أدريان من الرد، استعادت تشيلسي السيطرة فجأة. كادت تشيلسي تسقط عن السرير.
"أوه!".
اللقب المكتسب: ذو الشخصيات المتعددة
حدقت تشيلسي في الإشعار. ثم أشرق وجهها.
"مهلاً، لقب مجاني!"
"تشيلس؟"
سألت أدريان.
"أجل. لقد عدت."
أطلقت أدريان زفرة.
"هل سمعتِ كل ذلك؟"
"كل كلمة."
وقفت تشيلسي فوراً وحاولت دفع نفسها للأعلى مستخدمةً ذيلها. لم يحدث شيء. كادت تنقلب.
"كيف فعلت ذلك؟"
ضحكت أدريان.
"هذا ما تركزين عليه؟"
"أدريان، لقد حولت ذيلي إلى كرسي، ونابض، وساق ثالثة."
"أوه!"
مدت تشيلسي يدها إلى تنورتها وأخرجت صندوق الكنوز الصغير. أقسمت أنها رأته يفتح قليلاً قبل أن ينطبق بسرعة. وضعته على السرير بجانبها.
قالت تشيلسي بصوت خافت: "لقد كانت فظيعة معكِ. أنا آسفة."
استندت تشيلسي إلى الخلف وتنهدت.
"كنت آمل أن تكون لطيفة."
"إنها شيطانة. هن لسن لطيفات حقاً."
فكرت تشيلسي للحظة. ثم هزت كتفيها.
"ما زلت أريد أن نكون صديقتين."
حدقت بها أدريان.
"لماذا؟"
"لأنني لو قضيت حياتي كلها محبوسة في رأس شخص آخر، فمن المحتمل أن أكون نكدة أيضاً."
فتحت أدريان فمها.
"إذن ما هذا الشيء؟"
التقطت تشيلسي صندوق الكنوز ورفعته.
"يبدو أن الجميع يعرف ما هو إلا أنا."
احمر وجه أدريان قليلاً حين رُفع الصندوق نحوها.
"إنها... يرقة."
"يرقة؟ إنه مجرد صندوق كنز خشبي صغير."
جادلت تشيلسي وهي تتفحص الصندوق الصغير.
أكملت أدريان: "إنها يرقة الميميك. ربما لم يكن لديكم ميميك. إنها وحوش تختبئ على مرأى من الجميع. يمكنها تغيير شكلها لتبدو كأشياء عادية. لكنها في الواقع تريد جذب الناس لافتراسهم، لذا تظهر عادةً على هيئة صناديق كنوز."
"حسناً، لماذا يتصرف الجميع بغرابة حوله؟"
نظرت إلى الصندوق الصغير. كان لطيفاً نوعاً ما الآن بعد أن عرفت أنه وحش صغير رضيع.
"إنه يشبه فخ ذبابة فينوس للبشر."
أكملت أدريان بهدوء: "لا تنمو أسنان يرقات الميميك لسنوات. لذا... هي في الأساس مجرد لسان عملاق وعيون من الداخل."
حدقت بها تشيلسي وأخيراً هزت كتفيها.
"حسناً، وماذا في ذلك؟ لماذا الجميع غريبون جداً؟"
"تستخدمها العديد من النساء كـ... أم..."
"يا للهول!"
أدركت تشيلسي أخيراً.
"تُستخدم كألعاب جنسية!؟"
صاحت: "لا، لا، لا."
بدأت تربت على الصندوق الصغير.
"لن يحدث شيء كهذا لك أبداً يا صغيري... أو صغيرتي."
قالت أدريان: "الأمر طبيعي تماماً. في الواقع، إنه شيء يمكنهن تنميته..."
"أدريان! إنه طفل! هذا مقرف!"
ضمت المخلوق الصغير إليها أكثر ومسحت على رأسه... الصغير؟
"سأسميك... انتظر. كيف أعرف إن كان ذكراً أم أنثى؟"
نظرت إلى أدريان. لم تتلقَّ تشيلسي سوى هزّة كتف رداً عليها.
"حسناً... اسم محايد إذن. ممم، فيلفيتي؟ لا، هذا سخيف. غولدي لوكس؟"
ضحكت.
"لا. تشيستيتي؟ تبدو كراقصة تعري. وأنثوية أكثر من اللازم."
ثم انفجرت تشيلسي ضاحكة.
"لوتي كول؟ لااا."
أمالت رأسها وهي تحدق في الصندوق الصغير.
"لوتي كول ويكس؟"
نظرت إلى أدريان.
"هل يمكنك تبنيه؟"
ردت أدريان وعلى وجهها ملامح اشمئزاز خفيف: "لن أتبنى هذا الشيء."
"حسناً. إذن هو ويكس فخري. اختصاراً: لوتي ويكس."
انفتح غطاء الصندوق بمقدار جزء من البوصة قبل أن ينغلق بسرعة مجدداً.
همست وهي تربت على غطائه: "لوتي كول ويكس."