سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 6

رمشت تشيلسي. ما زالت وجنتاها مبللتين بالدموع، لكن ذراعي أدريان اختفتا. اختفت غرفة النوم معها. غطى الضباب الفراغ حولها. اخترقه الضوء من مكان ما في الأعلى، ساطعاً لدرجة تجبرها على التخصير. خفضت تشيلسي نظرتها، متوقعة إيجاد غيوم تحت قدميها، لكن لم يكن هناك شيء. شعرت بأرض صلبة تدعم وزنها، رغم أنها لم تستطع رؤيتها. شدّت أجنحتها عضلات ظهرها. هل كانت تطفو؟ أحلم هذا؟ نادت امرأة من مكان ما في الأمام: "أهلاً بك يا فتاة حلوة". كان الصوت لطيفاً ومحمولاً بوضوح عبر الضباب. استدارت تشيلسي نحوه، باحثة عمّن تكلمت. "إر، مااااذا!؟" انتفضت تشيلسي. "لماذا أنتِ شيطانة!؟" ظهر شخص عبر الضباب. تهيأت تشيلسي لرؤية مستحيلة أخرى، لكن المرأة المقتربة بدت بشرية. لم تكن تمتلك أجنحة أو تاجر ضوء. لم يكن فيها ما يوحي فوراً بأنها أكثر من امرأة عادية تتجول في مكان غريب وفارغ. بدا خيبة أمل تشيلسي واضحاً. "بجدية. لماذا أنتِ شيطانة؟" توقفت المرأة على بعد أقدام عديدة وحدقت بها. أي هدوء نوَت إظهاره قد زال. قالت تشيلسي بهدوء: "تم استدعائي إلى مكان ما وظهرت هناك كشيطانة. هذا كل ما أعرفه". ضغطت المرأة بكف على جبهتها. "أقسم، إن كان هذا من فعل بوداركس، فسأقوم..." عاد اهتمامها إلى تشيلسي. "آسفة. غالباً هذا خطئي. أنا ماغاليسا، مَلِك الاستدعاء والتناسخ. دعيني أصلحك قليلاً". حدقت بها تشيلسي. مَلِك. رفعت ماغاليسا يداً واحدة وحركت أصابعها. لم تشعر تشيلسي بشيء. لم يظهر أي ضوء، ولم تمر أي طاقة غريبة عبرها. خفضت المَلِك يدها وانتظرت. "هيا، قولي شيئاً الآن". سألت تشيلسي: "أنا آسفة... ماذا يحدث؟" بدأت ماغاليسا في الدوران حولها. قالت: "ها نحن ذا. لم تعودي تتكلمين البونتونية. هذا جيد. علة إلى جانب تحسين..." توقفت خلف تشيلسي. ظل اهتمامها هناك لفترة طويلة قاومت معها تشيلسي الرغبة في الاستدارة لرؤية ما كانت تنظر إليه. "تلك العلة مقيتة. لا شيء يمكنني فعله حيالها. علامات الروح أشياء عنيدة، متجذرة بعمق. أيضاً، آسفة يا طفلة لكنني لا أستطيع إزالة صفة الشيطانة عنكِ. لفعلت لو استطعت. بصراحة، لا أعرف حتى كيف حدث هذا". ضاق حلق إنسان تشيلسي. إذن فهذا دائم. تحرك أحد أجنحتها خلفها. استطاعت الشعور بكل حركة عبر عضلات لم تكن موجودة البارحة. جرّ ذيلها على مؤخرة ساقها قبل أن يلتف مبتعداً مرة أخرى. لم تكن تريد أياً منهما. لم تكن تريد القرون، أو الأسنان، أو الوجه الذي رأته في المرآة. لم يشعرها أي شيء في هذا الجسد بأنه يخصها. انحنت ماغاليسا وأمسكت بالطرف المدبب لذيل تشيلسي. قلبته في كفها، عبست، ثم أطلقته. "بسبب هذه الفوضى، سأمنحك لقباً. سيسمح لك برفع المهارات حتى المستوى السادس. ليس كثيراً، لكنه سيبقيكِ على قيد الحياة في هذا العالم". هتفت تشيلسي: "أه!" ظهر اللقب أمامها، لكن اهتمامها تعلق بشيء قالته ماغاليسا. "ال... كلمات". "كلمات؟" "عندما تم استدعائي، في غرفتي... قال شيئاً مثل 'فشل الاستدعاء' و'خطأ'." بدت الرسالة أكثر ملاءمة لحاسوب منها لعالم مليء بالملوك والسحر. كانت تشيلسي مرعوبة أكثر من أن تفكر في الأمر عندما ظهر لأول مرة، لكن ارتباك ماغاليسا أعاده. "آه. ذلك. تجاهليه. خلل تقني. يحدث أحياناً عندما تتداخل خيوط الاستدعاء مع... متغيرات معقدة. تم سحبك عبر تقاطع فوضوي للعوالم. محظوظة أنتِ، فقد تمكنتُ من إبقائك سليمة". لم تشعر تشيلسي بأنها محظوظة. أكد تفسير ماغاليسا أن شيئاً ما قد سار بشكل خاطئ، لكنها قدمت القليل جداً عدا ذلك. نظرت تشيلسي إلى نفسها. كان القماش الداكن الذي يغطي جسدها دون تغيير. استقر ذيلها على الأرض غير المرئية، متحركاً طرفه كلما انزلق اهتمامها عنه. كم كان الاستدعاء ليصبح أسوأ؟ "سأقوم ببعض البحث وأجد السبب الدقيق وراء هذا الخطأ. يجب أن تكون عندي فكرة ما بحلول المرة القادمة التي تغفين فيها. توقعي رؤيتي حينها". اختفى الضوء. ضرب الضوء وجه تشيلسي. أوهت وغطت عينيها. "مممم!" نادى صوت أدريان من الجوار: "معذرة يا آنسة، ولكن بأوامر من صاحب السعادة، يجب أن نرتدي ملابسك وننزل إلى الأسفل لتناول الطعام وبدء تقييماتك". فتحت تشيلسي عيناً واحدة. كانت عادت إلى غرفة النوم، مدفونة نصفها تحت الأغطية. جاء ضوء الصباح عبر النافذة المعتمة وانتشر على الجدار البعيد. بدا حديثها مع ماغاليسا بعيداً بالفعل، لكن الغرفة ظلت دون تغيير عن الليلة السابقة. بقي الجسد الجديد أيضاً. ضغطت تشيلسي وجهها في الوسادة. تمتمت: "أرجوكِ اخبريني أنكِ لستِ شخصاً صباحياً يا أدريان". تبع ذلك صمت. رفعت تشيلسي رأسها. وقفت أدريان قرب جانب السرير ويداهما مشبوكتان أمامها. انزلقت رباطة جأشها المعتادة. "ل-لقد فهمتكِ يا آنسة!" تمتمت تشيلسي وهي تتدحرج على جانبها: "جيد، إذن يمكنكِ فهم قولي 'خمس دقائق أخرى'". خطت أدريان خطوة حذرة للأمام. "كيف... كيف هذا ممكن؟" أجابت تشيلسي: "تلك المَلِك، ماغدا-شيء ما، المسؤولة عن استدعائي، أتت إلي في حلم وقالت إنها صلحت لغتي". "لقد تحدثتِ مع ماغاليسا!؟" دفعت تشيلسي نفسها لتستقيم وفركت صدغيها. لن تكون هناك عودة للنوم بعد ذلك. "فوزتِ. لقد استيقظتُ". حركت ساقيها فوق جانب السرير. كان ذيلها قد لف نفسه حول أحد الأعمدة خلال الليل. قبضت تشيلسي عليه بكلتا يديها وفكته، محاولة عدم التفكير كثيراً في مدى طبيعية تحركه دونها. حاولت نشر أجنحتها. استجابت العضلات، لكن فقط بالقدر الذي يسحب الأجنحة المطوية بعيداً عن ظهرها. تشكل ألم خفيف قرب كتفيها، فتركتها تستقر مرة أخرى. تعافت أدريان قبل أن تنتهي تشيلسي من الوقوف. "لقد نمتِ بالملابس التي وصلتِ بها، لذا أخذت حرية إعداد حمام لكِ. إنه عبر ذلك الباب". اتبعت تشيلسي اتجاه يدها. غاصت قدماها في السجادة قبل أن تلامسا الأرضية الخشبية الداكنة. احتوت الغرفة المجاورة على حمام عميق محاط برخام شاحب. بنيت تركيبات نحاسية في الجدار فوقه، رغم أن تشيلسي لم تستطيع معرفة ما إذا كانت مخصصة لحمل الماء أو السحر. تصاعد البخار من السطح. خلعت تشيلسي ملابسها وأدخلت قدماً واحدة في الحمام. شعرت بالماء يغلق حول جلدها، لكن لم تكن هناك حرارة. خفضت نفسها أكثر. تحرك الماء ضد جسدها، ومع ذلك ظلت در درجة حرارته غائبة. أحضرت تشيلسي يداً واحدة تحت السطح وراقب التموجات تبتعد عنه. مقاومة للحريق. يبدو أن ذلك غيّر أكثر من قدرتها على تحمل اللهب. اغتسلت محاولة تجاهل الذيل الذي يتبعها عبر الماء. استغرق التنظيف حول أجنحتها وقتاً أطول. كان عليها التحسس على طول حوافها بيديها، متعلمة أين تتصل بظهرها ومقدار المسافة التي يمكن تحريكها بها دون إزعاج. بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كانت أدريان قد فرشت الملابس في غرفة النوم. كان الفستان عنابي اللون مع قماش عاجي تحته. رغم وصف أدريان له بالعادي، إلا أن التطريز وحده بدا أغلى ثمناً من أي شيء امتلكته تشيلسي من قبل. صُمم الخلف ليناسب أجنحتها، وسمحت فتحة منفصلة لذيلها بالتحرك دون سحب القماش. ساعدتها أدريان في ربطه، دون أن تتعجل أبداً عندما كانت تشيلسي تكافح لتحريك أحد أجنحتها إلى موقعه. استدارت تشيلسي نحو المرآة الكاملة. ناسبها الفستان. استقر براحة حول كتفيها وسقط بنظافة على الأرض. ظلت أجنحتها مرئية خلفها، وانحنى ذيلها خارجاً من تحت القماش دون كشف أكثر من اللازم. أبعدت تشيلسي خصلة من الشعر الأسود عن وجهها. لبضع ثوان، أحبت الفستان لدرجة نسيت معها من كان يرتديه. وقفت أدريان خلفها ويداها مشبوكتان. ظل اهتمامها يعود إلى أجنحة تشيلسي، رغم أنها حاولت إخفاء ذلك. كان التيبس في كتفيها موجوداً منذ استيقظت تشيلسي. لم تستطع تشيلسي معرفة ما إذا كانت أدريان تخاف منها، أو تتوقع خطراً من مكان آخر، أو ببساطة تكره كونها مسؤولة عن شيطانة. استدارت مبتعدة عن المرآة قبل أن يستقر الفكر. قادتها أدريان إلى الممر. انتظر فارسان مدرعان خارج غرفة النوم. حمل كل منهما سلاحاً طويلاً برأس فأسي مثبت تحت نصل مدبب. لم تكن تشيلسي تعرف اسمه. قررت أن أشياء سلاح الفأس الطويل تشبهه بما فيه الكفاية في الوقت الحالي. خطا الفرسان خلفهما. ألقت تشيلسي نظرة خلفها مرة واحدة. أكانا يحرسانها؟ أم يحرسان الجميع منها؟ تغير درعهما مع كل خطوة بينما تحركت المجموعة عبر القصر. كان على تشيلسي إبقاء جزء من انتباهها على جسدها الخاص. امتدت أجنحتها للخلف أكثر مما توقعت، وكان ذيلها قد لامس أحد الجدران بالفعل قبل أن تمسك به. اقتربت من منتصف الممر. عدلت أدريان وتيرتها لتبقى بجانبها دون تعليق. وصلتهم الأصوات قبل دخولهم غرفة الطعام. توقف الحديث بمجرد أن عبرت تشيلسي المدخل. حدق الناس من عدة طاولات. حمل رجل ملعقة في منتصف الطريق إلى فمه. استدارت امرأة قربه بسرعة لدرجة أن المجوهرات المعلقة من أذنها تارجحت ضد رقبتها. واو... الجميع يحدقون. وقف الملك بول وتقدم نحوها. تبعه رودريك، بادياً مستمتاً برد فعل الغرفة أكثر بكثير مما بدا والده. صاح الملك بههجة مبالغ فيها يملأ صوته الغرفة: "الآنسة تشيلسي، آمل حقاً أنكِ نمتِ جيداً. تفضلي، تعالي، كلي. لم تكن طهاتي متأكدين تماماً مما تأكله الشياطين، لذا تضمنا تشكيلة كبيرة". نظرت تشيلسي نحو الطاولات. كان هناك طعام يكفي لإطعام الجميع في الغرفة عدة أضعاف. ملأ الخبز سلالاً واسعة بين صواني التقديم. احتلت اللحوم المطبوخة معظم الطاولة الأقرب، بينما رتبت الفواكه أبعد. أجابت: "كان ذلك مراعياً بشكل لا يصدق". حاولت التوقف عن لف أصابعها في مقدمة فستانها. ألقى الملك نظرة على رودريك قبل أن يعود إليها. "هل تتحدثين العامية الآن؟" قالت تشيلسي بمرح: "نعم. تحدثت مع مَلِك الاستدعاء، وبدت آسفة بشأن كل هذا الخلط. أول شيء فعلته كان إصلاح لغتي". خفض الملك صوتك. "تحدثتِ مع ماغاليسا؟" أومأت تشيلسي برأسها. "فعلت، وستحاول معرفة ما حدث خطأ بالضبط في الاستدعاء. بدت متفاجئة تماماً من..." عادت للخلف ورفعت جناحها الأيسر بيد واحدة. "قالت إنها ستتحدث معي مرة أخرى الليلة عندما أخلد إلى النوم لتزويدي بآخر المستجدات". نظر الملك إلى الجناح، ثم إلى أدريان. لم تستطع تشيلسي معرفة ما إذا كان تلك المعلومات قد طمأنته. قرقر معدتها. استدارت نحو الطاولة الأقرب ومدت يدها لشريحة تفاح. بدت مألوفة بما يكفي لتكون آمنة. لحظة قضمها، ملأت رائحتها أنفها. غلفت حلاوة متعفنة لسانها. كان التفاح نفسه صلباً، لكن الطعم كان قوياً جداً لدرجة أن تشيلسي لم تستطع إجبار نفسها على الابتلاع. غطت فمها بمنديل وبصقت القمة فيه. ابتسم رودريك. "إذن، هل هذا رفض للتفاح؟" حدقت تشيلسي بحزن في الشريحة المتبقية. تمتمت: "آآآآوه... اعتجت أن أحب التفاح". اقترح رودريك: "ربما تجرين أحد اللحوم؟" أبعدت تشيلسي المنديل وهوت فمها. اعترفت: "أحتاج إلى شيء لأزيل هذا الطعم من فمي". اختارت أدريان طبقاً وأحضته إليها. احتوى على فخذ دجاج مشوي، ولحم خنزير، وقطعة لحم داكنة لم تتعرف عليها تشيلسي. اقترحت: "جربي هذا يا آنسة". نظرت تشيلسي في الخيارات. "شكراً لكِ". أخذت الطبق والتقطت فخذ الدجاج. انكسر جلده تحت أسنانها بجهد ضئيل. للحظة، طعم التوابل قريباً من شيء عرفته. ثم بدأت تمضغ. تفكك اللحم إلى حبوب جافة ملأت فمها. توقفت تشيلسي وأجبرت نفسها على ابتلاع الكمية الصغيرة التي قرضتها. "النكهة تكاد تكون موجودة،" اعترفت مع قطب حاجبيها، "لكن القوام... يشبه القضم عبر الرمال. جاف جداً". "جاف؟" أخذ رودريك عصا الطبل من طبقها قبل أن تتمكن من الاعتراض. قضم الجانب الآخر ومضغ. غطت الشحوم شفتيه. قال وفي فمه طعام: "لا، أنتِ مخطئة. هذا الشيء لذيذ". راقبته تشيلسي ينتهي من المضغ. ضرب ذيلها مؤخرة ساقها مرة واحدة. تحدت: "إذن دعنا نجرب لحم الخنزير في نفس الوقت". جذب ذلك انتباه كل من كان أقرب إليهم. ظل الملك بول بجانب الطاولة، بينما راقبت أدريان الطبق. لم تستطع لومهم بالكاد. لقد وصلت كشيطانة البارحة، والآن لم يعرف أحد ما يمكنها تناوله. قطع رودريك قطعتين من لحم الخنزير. أخذت تشيلسي واحدة منه وتاكلا معاً. أعلن: "ممم! مثالي". حاولت تشيلسي المضغ. قاوم اللحم أسنانها وبقي قاسياً في فمها. بدا الخارج محروقاً، رغم أن رودريك استمتع به بوضوح. مدت تشيلسي يدها نحو المنديل مرة أخرى وأزالت القطعة قبل أن تتقيأ. ضحك رودريك صاقعاً الطاولة مرة واحدة للتأكيد: "أنتِ مجنونة! كان ذلك جيداً جداً". عارضت تشيلسي: "نفس المشكلة. النكهة كانت موجودة تقريباً، لكنها بدت وكأنها تطبخ لفترة طويلة جداً". قرقرت معدتها بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه رودريك. لم يكن أي شيء منطقياً. كان الطعام يشم أقوى مما ينبغي، وبدا أي شيء يبدو مطبوخاً بشكل صحيح مدمراً في فمها. أصر رودريك: "لا مجال. إنه مثالي". انحنت تشيلسي نحوه. مازحت وهي تنقر أسنانها معاً مرتين بلطف: "استمر في ذلك، وسنرى كيف يطعم رودريك". تفاعلت الغرفة قبل أن تتذكر تشيلسي شكل تلك الأسنان. لهث شخص ما. اصطدمت أداة بالأرض قرب إحدى الطاولات الأخرى. اختفت ابتسامة الملك. توقف رودريك عن الحركة. ماتت مراه تشيلسي الخاصة مع حركته. كان يحدق في فمها. قالت تشيلسي متكلمة بسرعة ومرفعة كلتا يديها: "مزاح، فقط مزاح. أنسى كيف أبدو أحياناً. لن أكل بشرياً حقاً أبداً". خرجت ضحكتها متوترة. بدأ الأشخاص الأقرب منهم في التحدث مرة أخرى، وإن كان بهدوء أكثر من ذي قبل. استرختا كتفا رودريك بمجرد أن أغلقت تشيلسي فمها. كان عليها تجاوز هذا قبل أن يقرر أحدهم أن الفرسان خارج غرفتها كانوا ضروريين بعد كل شيء. قالت بسرعة وهي تنقر على الطبق بمخلب: "هذا هو. جربي هذا الأخير معي". نظرت رودريك إلى اللحم المتبقي. "لا أريد حقاً أن..." اقتربت تشيلسي وأبقت شفتيها مغلقتين فوق أسنانها. "أوه، هيا. لقد جربت الاثنان الأخيران. أقل ما يمكنك فعله هو المعاناة خلال واحد آخر معي". شجع الملك بابتسامة معرفة: "امضِ قدماً. جربه". نظر رودريك إلى والده، لكن الملك لم يقدم أي مساعدة. تنهد. قطعت تشيلسي قطعة صغيرة من اللحم. كان عليها مراقبة مخالبها لمنعها من القطع أكثر مما تنوي. أخذ رودريك قطعة من الجانب الآخر. "ثلاثة... اثنان... واحد". وضعوا اللحم في أفواههم. عضت تشيلسي. انتشر الطعم عبر لسانها في الحال. كان غنياً وحمل طابع حديد قوياً. كان المركز أعمق ليونة من الدجاج ولحم الخنزير. بدا لا يزال مطبوخاً أكثر مما يريد جسدها، لكنها استطاعت مضغه دون إجبار نفسها. تقلصت معدتها جوعاً. ابتلعت تشيلسي وأخذت نفساً آخر عبر أنفها. جعلها العبير ترغب في باقي الطبق. هرب صوت مسرور منها قبل أن تتمكن من إيقافه. مقابلها، تقيأ رودريك. غطى فمه، فاقداً للون وجهه بينما كان يكارع القضم. راقبت تشيلسي رودريك يمد يده إلى الماء ويحاول الابتلاع دون تذوقه مرة أخرى. سألت: "ما الذي أكلته للتو بالضبط؟" أجابت أدريان دون تردد: "سيكون ذلك كبد خنزير يا آنسة. مطبوخ نادراً". نظرت تشيلسي إلى اللحم. كان المركز وردياً. رددت صدى: "مطبوخ... نادراً؟" أراد جسدها إياه مطبوخاً بدرجة أقل من هذا. اقتربت من أدريان وخفضت صوتها. "هل تعتقدين أنكِ يمكنكِ الحصول على القليل من النيئ؟ ربما فقط... دافئ قليلاً؟" أومأت أدريان وغادرت عبر باب في مؤخرة الغرفة. حدق الملك بول بعدها. تجرع رودريك المزيد من الماء وسعل في يده. "أنتِ حقاً ستفعلين..." وبخت تشيلسي بإصبعها على شفتيها بينما dartت عيناها في الغرفة: "ششت! لا تحتاجين إلى إعلان ملكي بشأنه". ضحك الملك. لم تكن الضحكة الصاخبة والرسمية التي توقعتها منه. حاول كبحها، ففشل، ثم غطى فمه بينما حدق فيه رودريك. نظرت تشيلسي بينهما ووجدت نفسها تبتسم هي الأخرى.