سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 53 — سوق بكر

"حان وقت التسوق،"

أعلنت تشيلسي وهما تعودان إلى الطاولة. فركت كفيها بحماس، وذهنها غارق بالفعل في التفكير في الحلي، وملابس آيفي، وكل ما قد تُقنع نفسها بأنها بحاجة ماسة إليه.

"لكن أولاً..."

قاطعتها أدريان. نظرت إلى آيفي، ثم أومأت برأسها في إشارة خفية نحو تشيلسي. تابعت آيفي الإشارة ببطء، قبل أن ينجلي الإدراك على وجهها.

قالت: "صحيح. دعينا ننظفك أولاً."

يبدو أن النقابة خصصت منطقة غسيل كاملة للمغامرين العائدين من مهامهم ملطخين بالدماء والطين وبقايا الوحوش ومواد أخرى يصعب تحديد هويتها. اصطفت أحواض الغسيل على طول الجدار بجانب دلاء الماء ومضخات يدوية. وتكدست أكوام من قطع القماش الخشن للاستخدام العام. لماذا لم يخبرني أحد بوجود هذه الغرفة من قبل؟ أغمضت تشيلسي عينيها بطاعة بينما بللت آيفي إحدى قطع القماش. وقفت ساكنة تماماً بينما أزالت آيفي الدماء الجافة والرماد والأتربة عن وجهها.

كانت قطعة القماش أنعم بكثير مما بدت عليه، وهو أمر قدرت تشيلسي قيمته فوراً.

علقت آيفي بعد أن زال معظم الدم: "ها هي آكلة البشر الصغيرة. كنت أعلم أنكِ تختبئين في مكان ما تحت هذا."

انفجرت تشيلسي ضاحكة.

"آكلة البشر الصغيرة؟ أبدأنا نطلق الألقاب الآن؟"

سألت آيفي ببراءة: "ماذا؟ أنتِ تأكلين البشر وقصيرة القامة. آكلة... بشر... صغيرة."

ضيقت تشيلسي عينيها نحوها.

"حسناً. إذاً أنتِ..."

صمتت وهي تتأمل آيفي بتفكير.

"شقراء... آه..."

بدأت آيفي تضحك فوراً وهي تتعثر في كلامها.

تمتمت تشيلسي: "اصمتي. لقد تعرفت عليكِ للتو."

"أداؤكِ رائع حتى الآن."

"آه! إنسانة بنكهة الأوراق."

حدقت بها آيفي: "هذا فظيع."

اعترفت تشيلسي فوراً: "أعلم. كان الأمر يبدو أفضل في رأسي."

توجه الثلاثة مباشرة نحو متجر ملابس ماغي.

نادت تشيلسي وهي تدخل: "ماغي، نحن هنا!"

جاء صوت ماغي من مكان أعمق في المتجر قبل أن تتوقف: "مرحباً تشيلسي، سأكون معكِ حالاً... لحظة. هل أنتِ إدغار أم..."

أعلنت تشيلسي بمسرحية وهي تشير نحو أدريان وكأنها تقدم شخصية ملكية إلى حشد: "المحاربة الأسطورية ومربية الأطفال الاستثنائية في حضرتنا."

ثم مالت تشيلسي قليلاً نحو أختها وهمست بصوت مسموع لآيفي: "خمس عملات فضية أن شعرها سيبدو مثالياً عندما تخرج."

رمشت أدريان بعينيها: "لماذا؟"

"كانت متوترة لأن شعرها لم يكن مرتباً عندما كنتِ هنا بالأمس."

قبل أن تنطق أدريان بكلمة أخرى، خرجت ماغي من بين حاملتي ملابس وهي تحمل قطعاً مطوية على ذراعها. كان شعرها مثالياً.

"الآنسة تشيلسي والآنسة أدريان ويكس، كيف يمكنني..."

توقفت فجأة حين لمحَت آيفي.

"أوه. ومن هذه؟"

شرحت تشيلسي: "هذه آيفي. نحتاج إلى قياس ملابس رسمية لها. يبدو أننا سنمثل أمام الملك غداً. هل كنتِ تعلمين أن اسمه يُهجى مثل عصير الملك؟"

تجمدت ماغي تماماً.

صاحت تقريباً: "ماذا قلتي!؟ في عملي؟"

طارت يداها إلى فمها.

"يا للهول، أظن أنني سأغشى عليّ. أتقصدين الملك الحقيقي؟ الملك الملك؟"

أكدت تشيلسي بضحكة: "بمعنى الملك. أرجوكِ اجعلي مظهرها راقياً وهادئاً. لا شيء مبالغ فيه."

بدت آيفي مرتاحة لهذا الطلب.

أومأت ماغي بسرعة قبل أن تشير لهن باللحاق بها: "نعم. بالطبع. تعالين معي. سأحضر بضعة خيارات."

بينما استدارت، تذكرت فجأة شيئاً والتفتت نحو تشيلسي بحماس ظاهر.

"أوه! تشيلسي، لدي أخبار رائعة."

"همم؟"

قالت ماغي بفخر: "حصلت على موافقة نقابة التجار لتوسيع متجري. يبدو أن شخصاً ذا منصب رفيع جداً قد أوصى بعملي بالاسم."

عرفت تشيلسي فوراً هوية هذا الشخص الغامض.

قالت بصدق: "آه، ماغي، تهانينا."

أشرقت ملامح ماغي بقوة حتى خُيّل لتشيلسي أن المرأة قد تطير من الفرح.

بمجرد دخولهما، رفع الحداد الضخم رأسه عن قطعة معدنية متوهجة كان يطرقها.

نادى أرنولد: "الآنسة تشيلسي ويكس. لم أركِ منذ مدة. ظننت أن أختك تلك قد قتلتك أخيراً".

أشارت تشيلسي نحو أدريان دون تردد: "يقصد بيا".

ثم التفتت إلى أرنولد بابتسامة عريضة: "كلا. أحتاج إلى أكثر من بضع طعنات وخدوش لأرحل".

ضحك أرنولد بصوت أجش: "أين إدغار اليوم؟"

"ليس هنا. أخت أخرى تتولى رعايتي اليوم".

تنهدت أدريان بعمق بجانبها. تجاهلتها تشيلسي وبدأت تمسح المحل بعينيها بحثاً عن دروع.

أضاف أرنولد بلهجة عابرة: "أوه، لا تأخذي تعليق القتل على محمل الجد".

"لم أفعل".

عرض عليها: "لدي قطعة نادرة مكسورة في الخلف إن كنتِ لا تزالين ترغبين في متابعة تجاربك".

سألت أدريان ببطء: "تجارب؟"

التفتت تشيلسي فوراً نحو أختها بتعبير طفلة ضُبطت وهي تسرق الحلوى.

اعترفت بحذر: "أجل. الشيء الذي ذكرته لكِ عند عودتك. كان أرنولد يساعدني في اختبار حدود قدرتي الشيطانية في ملاءمة العتاد".

أضاف أرنولد: "ليت العتاد يظل مُصلحاً. كانت تحاول معرفة ما إذا كانت هناك طريقة للحفاظ على عمل العتاد بعد خلعه".

تنهدت تشيلسي بمسرحية: "لكن، كانت تلك التجربة فشلاً ذريعاً للأسف".

صحح لها أرنولد: "حتى الآن".

أشارت تشيلسي إليه باستحسان: "يعجبني تفاؤلك".

سأل الحداد: "ما الذي جاء بكِ اليوم إذن؟"

أجابت تشيلسي فوراً: "التسوق. أحتاج إلى درع يتناسب مع الرمح. يركز على القوة إن أمكن".

أومأ أرنولد مفكراً: "مجموعة رمح ودرع؟ في الواقع، أظن أن لدي ما تحتاجينه تماماً".

سار إلى واجهة العرض وأزاح درعاً معدنياً دائرياً كان معلقاً بجانب درع كامل.

قال وهو يناولها إياه بحذر: "هذا. كبير بما يكفي للتغطية، وخفيف بما يكفي للحركة. أحزمة الذراع موضوعة بحيث يمكنكِ تنفيذ طعنات بكلتا يديكِ بالرمح عند الحاجة".

رفضت تشيلسي لمسه.

قالت تشيلسي على الفور: "مثالي".

"ربما يجدر بكِ تجربته أولاً".

ابتسمت بإشراق: "لا شكراً. بكم؟"

نظر زبون آخر كان قريباً بذهول واضح إلى عملية الشراء الواثقة بشكل مفرط.

اكتفى أرنولد بالضحك: "كما توقعت. جودته نادرة زائد ثلاثة، لذا... قطعة ونصف ذهبية؟"

"مبيع".

مدت تشيلسي يدها إلى جعبتها، وأخرجت قطعتين ذهبيتين، وناولتهما إياه قبل أن ينهي كلامه.

قالت بلهجة عابرة: "احتفظ بالباقي. آيفي، من فضلكِ خذي الدرع".

هرعت آيفي إلى الأمام وتسلمت الدرع من أرنولد. بمجرد أن انتقل ثقله إلى يديها، انثنت ركبتا آيفي بشكل ملحوظ. حدقت بها تشيلسي.

تذمرت الجنية: "يا للهول. إنه أثقل مما ظننت".

ابتسم أرنولد: "عتاد قوة"، كان هذا كل ما قاله بضحكة توضح الأمر.

نجحت آيفي بطريقة ما في ألا تسقطه.

قالت تشيلسي وهي تؤدي انحناءة بسيطة: "شكراً كعادتك يا أرنولد".

"يسعدني ذلك يا آنسة ويكس".

خرج الثلاثة في النهاية، حيث وضعت آيفي الدرع بامتنان شديد في مساحة التخزين داخل جعبة تشيلسي.

أعلنت تشيلسي وهي تمد ذراعيها فوق رأسها: "أظن أننا سنتجه إلى السوق تالياً. أحتاج إلى تخزين..."

تقيأت بوضوح: "فاكهة".

سألت آيفي وهما تتجولان بين حشود المساء: "ألم تكوني تحبين الفاكهة سابقاً؟"

أجابت تشيلسي: "أفهم سبب إعجاب الناس بها. لكن بعد تلك العضة سابقاً؟"

ارتجفت بوضوح: "مستحيل. التفكير في الأمر يجعلني أشعر بالغثيان".

ضحكت آيفي بهدوء من ردة فعلها الدرامية.

تابعت تشيلسي: "من باب الفضول، ماذا عن الألبان والبيض للجن؟"

"لا، ولا".

"تفضيل شخصي؟"

صححت آيفي: "طبيعة جن. أخي نصف جن، لذا يمكنه أكل أي شيء تقريباً. حين كنا أصغر، كان يضع قطعاً صغيرة من البيض في وجباتي ليرى إن كنت سألاحظ".

بدت تشيلسي مذعورة: "هذا شرير. هل لاحظتِ؟ لحظة، لماذا كان لديكم بيض حين كنتم صغاراً إن كان الجن لا يأكلونه؟"

ضحكت آيفي بقوة هذه المرة: "قضيت اليوم التالي أتقيأ".

هدأت قليلاً وأجابت: "نصاف الجن يحتاجون للبروتين. البيض مصدر رخيص. أرخص من اللحم ويدوم طويلاً".

"آه".

بدت تشيلسي خائبة الأمل حقاً لسماع خبر نباتيتها: "هذا يفسد عدة وصفات".

سألت آيفي: "هل خططتِ لوصفات لي بالفعل؟"

أجابت: "بالطبع. كنت آمل أن أعد لكِ طعاماً من موطني".

قاطعتها أدريان: "بالحديث عن ذلك، لم تعدي لنا ذلك الشيء الذي كنتِ متحمسة له جداً".

تنهدت تشيلسي بعمق: "لأن هذا العالم الغبي يرفض التعاون معي. لا تزال تنقصني مكونان. هناك متجر أجبان كامل في هذه المدينة، وقد نظروا إليّ وكأنني مجنونة حين سألتهم إن كان لديهم موزاريلا".

اعترفت أدريان: "لا أزال لا أعرف ما هذا".

أخبرتها تشيلسي: "هذا لأن هذا العالم متخلف بشكل مأساوي في مجال الأجبان. في هذه المرحلة، سأضطر على الأرجح لصنعها بنفسي".

هزت آيفي رأسها بتسلية: "تقولين الأشياء بثقة كبيرة. سأقوم فقط باختراع جبن جديد".

جادت تشيلسي: "ليس اختراعاً إن كان موجوداً في مكان آخر. وبناءً على النتيجة، قد أفتتح بضعة مطاعم".

حدقت آيفي بذهول: "بضعة؟"

"ربما كمشروع جانبي؟"

كررت ببطء: "مشروع جانبي".

أومأت تشيلسي: "نقابة التجار تمنحني إمكانية الوصول إلى موارد كافية لأفتتح واقعياً أي شيء أريده".

نظرت إلى آيفي بتفكر وهما تواصلان المشي.

"في الواقع، هناك عدد هائل من الجن والجنيات في المدينة، أليس كذلك؟ كلا المجموعتين تميلان للنباتية حسب فهمي. هل حالفك الحظ في العثور على أماكن للأكل؟"

قاطعتها أدريان: "تشيلسي، المطاعم ليست شيئاً يرتاده العامة حقاً".

توقفت تشيلسي عن المشي فجأة لدرجة أن آيفي كادت تصطدم بها.

سألت: "ماذا؟"

عبست أدريان قليلاً: "ماذا؟"

"أنتِ جادة؟"

"أجل؟"

نظرت بحيرة وكأن الأمر بديهي: "لماذا؟"

حدقت فيها تشيلسي لعدة ثوانٍ طويلة بينما بدأ شيء مقلق للغاية يظهر ببطء خلف عينيها.

نظرت آيفي بين الأختين بتوتر: "ما الذي يحدث؟"

تنهدت أدريان: "أفكار تشيلسي".

همست تشيلسي لنفسها: "هناك سوق كامل غير مستغل".

بدت آيفي أكثر حيرة.

تابعت تشيلسي: "إن كان العامة لا يرتادون المطاعم بانتظام، فهذا يعني أن أحداً لم يسيطر على سوق الطعام بأسعار معقولة بعد".

كررت أدريان: "أفكار تشيلسي. من الأفضل أن تجيبي على أسئلتها حين تطرحها".

ضحكت آيفي بخفة: "لا يزال من الصعب تخيلكِ تاجرة رفيعة المستوى. معظم التجار الذين قابلتهم رجال صغار دهاة يبيعون أمهاتهم من أجل قطعة نقدية إضافية".

وافقت تشيلسي بحماس: "أجل. بالضبط!"

توقفت آيفي، وتراجعت قليلاً من سرعة موافقتها.

"لهذا السبب سأفوز".

جعلت الثقة في صوتها آيفي ترمش. أدارت تشيلسي جسدها لتمشي إلى الخلف أمامهما، متحدثة بإيماءات حيوية.

"فكري في الأمر. ممن تفضلين الشراء؟ تاجر صغير لزج تعرفين أنه يكذب مباشرة في وجهك؟ أم فتاة شيطانية لطيفة ذات عينين طيبتين تستمع لما تقولينه وتشعرك بأنها تهتم لأمرك؟"

فتحت آيفي فمها، ثم ترددت.

أضافت تشيلسي بزهو: "أوه، والفتاة الشيطانية اللطيفة هي أيضاً تاجرة من الرتبة أ، ثلاث نجوم".

أدارت آيفي رأسها ببطء نحو أدريان. أومأت الأخت الكبرى مرة واحدة بابتسامة مسلية.

اعترفت آيفي بهدوء: "الفتاة الشيطانية".

قالت تشيلسي بانتصار: "بالضبط".

"لا أزال لا أفهم خطتك تماماً".

أجابت تشيلسي بضحكة: "هذا هو الجزء الجميل".

دارت دورة واحدة في منتصف الطريق، وكادت تضرب أحد المارة بذيلها قبل أن تصحح وضعها: "لا أحد آخر يفهمها أيضاً".

اقتربت أكثر وأشارت إليها مباشرة.

أعلنت بفخر: "وهكذا، سنصبح أغنى من بوداريكس نفسه".

نظرت آيفي نحو أدريان لتقييم سلوك تشيلسي. كانت المرأة الكبرى تراقب تشيلسي بتعبير من العشق الخالص، وكأنها تشهد شيئاً رائعاً ومخيفاً في آن واحد. كان هناك شيء مهم يحدث أمامها مباشرة. استطاعت آيفي الشعور بذلك. لكنها ببساطة لم تكن تعرف بعد كيف تراه.