بياتريكس
"إلى أين نحن مجهتون ولماذا ترفضين إخبارنا بما فعله غيابك؟"
تذمرت بيا وهي تمشي خلف أدريان فوق الرصيف. ضرب حذاؤها الحجارة بقوة تفوق الحاجة.
"تشيلس، أتمزحين حقاً؟ لا شيء؟"
اكتفت تشيلسي بهز كتفيها كأنها استسرمت مسبقاً لمحاولات الاستجواب.
هذا وحده زاد من ريبة بيا.
انعطفت أدريان حادة بلا إنذار ودفعت باب مبنى مجاور. كادت بيا تعبره لولا أن لاحظت اللافتة المتأرجحة فوق الباب. أبطأت مشيتها ورمشت بتمعن نحوها.
نزل.
تجمّدت بيا لنصف ثانية ثم نظرت إلى ديوي. بدا هو الآخر في غاية الحيرة. مال قناع إدغار قليلاً، وبدا أن تلك هي طريقته للتعبير عن الأمر ذاته.
"يا للهلع..."
تمتمت بيا بصوت خافت وهي تتبعهم للداخل.
ما إن انطبق الباب خلفهم حتى هجمت الرائحة.
لحم ساخن. زبدة. شيء مشوي. شيء حلو. التفّت الرائحة حول رأسها واستقرت مباشرة في معدتها التي خانتها فوراً بقرقرة عالية وغادرة.
أطبقت بيا على فكيها.
يحظى الناس حقاً بفرصة الجلوس هنا وتناول هذا كل يوم.
لجزء من الثانية، سمحت لنفسها بتخيل الأمر. الجلوس فحسب. الأكل. بلا تفكير في التكلفة أو فيما إذا كان الأمر يستحق أو إن كانت أدريان ستغلق الباب فور طرح الفكرة.
ثم وأدت الفكرة قبل أن تنمو.
جلست أدريان على طاولة كبيرة في منتصف القاعة تواجههم.
هوت معدة بيا.
النظرة على وجهها لم تكن مبشرة.
لم تكن تعبة. ولم تكن محايدة. بل غاضبة.
ضاقت عيناها. حسناً. إذن ثمة خطأ ما قد حدث. وطبعاً حدث. لا بد أن أية خطة غبية سحبت تشيلسي أدريان إليها قد انفجرت في وجوههن.
أمرت أدريان: "اجلسوا".
جلست بيا وإدغار وديوي على المقعد المقابل لأدريان بلا كلمة. أبقت بيا عينيها مسمرتين على أختها الكبرى طوال الوقت بانتظار الانفجار.
لم يعد هناك متسع لتشيلسي، فتحركت لتجلس بجانب الأخت الكبرى الغاضبة بوضوح.
كادت بيا تطلق ضحكة ساخرة. أجل. مكان ذكي للجلوس حقاً، يا عبقرية.
تحركت نظرات أدريان ببطء فوقهم جميعاً، مما جعل بشرة بيا تحكّها.
مالت للأمام وقالت: "إليكم الوضع. بناءً على طلب تشيلسي، سنتناول العشاء هنا. ثم سنقضي الليلة هنا. ألديك اعتراضات على هذا؟"
رمشت بيا.
ثم رمشت ثانية.
لا شيء في تلك الجملة كان منطقياً.
نظرت إلى ديوي. بدا كأن أحدهم أبلغه للتو أن السماء تنهار. لم يتحرك إدغار، لكن بيا استطاعت شعور الحيرة المشعة منه على أي حال.
الأكل هنا؟
النوم هنا؟
والدفع مقابل ذلك؟
حاول عقلها اللحاق بالأمر، لكنه ظل يتعثر عند السؤال ذاته.
ما الذي فعلته تشيلسي بحق الجحيم؟
لقد غادرتا لبضع ساعات.
هذا كل ما في الأمر.
ما الذي قد تفعله في بضع ساعات ليجعل أدريان تقول شيئاً كهذا؟
قبل أن تفتح بيا فمها، خرجت امرأة بدينة بشكل مرعب وهي تتدحرج من المطبخ، حاملة خنزيراً مشوياً على طبق كبير يكفي ليكون سلاحاً.
تضاعفت الرائحة فوراً.
انقبضت معدة بيا مجدداً، بقوة أكبر هذه المرة.
أسقطت المرأة الطبق على الطاولة بصوت مكتوم وثقيل. كان الخنزير يلمع وجلده مقرمشاً بامتياز. وحوله اصطفت بطاطا مسلوقة، وبصل مطهو، وطماطم مشوية، وفصوص ثوم مسودة، وكل ذلك يستقر على فراش من الخضرة الورقية التي بدت أحدث من أن تكون حقيقية.
حدقت بيا فيه.
حدقت حقاً.
أعلنت المرأة بينما كان رجل طاعن في السن يجر خطاه خلفها حاملاً وعاءً من البطاطا المهروسة وكوباً من سائل بني: "لا تنسوا ترك مساحة للحلوى".
حلوى؟
توقف عقل بيا عن العمل تماماً لثانية.
قالت المرأة لتشيلسي: "سأخرج بحصتك بعد قليل يا عيوني".
أجابت: "شكراً لك يا ماري، أنت طيبة للغاية".
لوحت لها ماري بابتسامة عريضة واستدارت عائدة نحو المطبخ.
أدارت بيا رأسها ببطء نحو تشيلسي.
ثم إلى أدريان.
ثم عادت إلى الطعام.
اختلجت عينها.
"...ما الذي فعلته بحق الجحيم؟"
سألت بيا أخيرات بصوت حاد ومريب.
كررت بصوت خفت تدريجياً قرب النهاية: "ما الذي فعلته بحق الجحيم؟"
حمل الصوت اتهاماً، لكنه حمل أيضاً شيئاً آخر يتسلل من تحته. خيطاً رفيعاً من الأمل الذي لم تكن تثق به قط.
لم تجب تشيلسي فوراً. نظرت إلى أدريان وأومأت برأسها برفق، كأن هذه قصتها لترويها.
ابتلعت أدريان ريقها، ثم مالت للأمام قريباً، متخلية عن رباطة جأشها بما يكفي لتلاحظه بيا.
قالت بصوت مشدود وعيناها تدمعان: "أصلحت تشيلسي ديوننا".
صمت.
حدقت بيا فيها.
حدق ديوي فيها.
حتى قناع إدغار التفت تماماً باتجاه أدريان.
لم يتحرك أحد.
سألت بيا ببطء: "ماذا تعنين؟ أتريدين أنها سُددت بالكامل؟"
قالت أدريان: "ليس تماماً".
أخذت نفساً كأنها تحتاج لتثبيت نفسها.
"بل يشبه أن الرقم توقف عن الصعود. أي مبلغ ندفعه الآن سيخفض الرقم ويثبته منخفضاً للأبد".
جلست بيا مكانها، تاركة الفكرة تتردد في رأسها.
الرقم... لا يصعد.
لم يكن هذا هو القلق في ذهنها أبداً. كان القلق الأبدي هو أن الأمر لا يتوقف البداية. مهما ألقوا عليه، ظل الشعور بأنهم يتخلفون عن الركب يلاحقهم.
عمق جبينها قطوبه.
كيف للجحيم أن يصلح المرء ديناً دون سداده؟
قالت بيا محاولة الإمساك بطرف الخيط: "كل أموالنا ستظل تذهب نحو الدين".
"لقد رتبت تشيلسي الأمر مع بنك جونستروس. على مدى السنوات الخمس المقبلة، سيأخذون نسبة أصغر بكثير من أرباحنا. النصف بدلاً من الكل تقريباً".
النصف.
انتقلت عينا بيا إلى تشيلسي.
ثم عادتا إلى أدريان.
سألت بيا: "وماذا سيحدث إن لم نسدده في خمس سنوات؟".
تحول غبش أدريان إلى تشيلسي مجدداً.
لم تتردد تشيلسي.
أوضحت ببساطة: "أوه، أنا أنوي سداده في أقل من ثلاث سنوات. وحينها ستذهب كل الأرباح مباشرة إلى خزائننا".
رفعت بيا جفنيها بدهشة.
ثلاث سنوات.
ثلاث.
حاول عقله مطابقة ذلك مع الواقع الذي عاشته طوال حياتها، لكن الأمر ببساطة... لم يستقم.
أوضحت أدريان: "الصفقة التي عقدتها مع تشيلسي هي أنه إذا صلحت ديننا وألغت الفوائد، فسوف تتولى شؤون عائلتنا المالية ويُسمح لنا بالرفاهية. ولسبب ما، أصرت تماماً على امتطاء كتفك يا ديوي".
انفتح فم بيا قليلاً.
"الرفاهية... هي..."
تشتت أفكارها.
رفعت نظرها إلى إدغار. حتى من خلف القناع، استطاعت استشعار ذلك. ذاك الانفراج الهادئ والخفيف. كأن شيئاً كان يضغط عليه طوال العام والنصف الماضيين وقد زال أخيراً.
سألت بصوت أصغر الآن، كأنها تخشى أن يتبخر الجواب إن تمادت في السؤال: "كل أنواع الرفاهية؟".
قالت أدريان: "لا أعرف. إذا كان الأمر يتضمن إنفاق المال فسيتعين عليك التحدث إلى تشيلس، ولكن نعم. النوم في هذا النزل. هذه الوجبة. لديك تشيلسي لتشكريها عليها".
لم تفكر بيا.
تحركت فحسب.
قفزت من مقعدها واندفعت حول الطاولة، فأمسكت بتشيلسي وجذبتها في عناق محكم.
"شكراً لك كثيراً. كثيراً جداً. لم أتناول قط شيئاً بمثل هذه الروعة. هل يمكننا تناول طعام شبيه بهذا كل ليلة؟"
قال إدغار بنبرة متأملة تكاد تكون مسلية: "يبدو أن كليم في مدينة الجنيات كان محقاً يا أدريان. إذا أبقيناها معنا، سنصبح أثرياء. أنا مرعوب من رؤية كم ستجني لنا من أموال في غضون عشر سنوات".
لم تنتظر بيا حتى ليستقر المعنى في ذهنها.
انحنت ووضعت قبلة سريعة على وجنة تشيلسي، ثم تراجعت بعينين واسعتين ومتحمستين بعيدتين كل البعد عن العنف أو الجنس لمرة واحدة.
لاهثة وهي تكاد تهتز في مكانها: "سيتسنى لي تجربة الكثير من الأشياء الجديدة. يا تشيلسي، يمكنك الذهاب إلى مكتبة وإحضار شيء لنقرأه معا!".
أشرق وجه تشيلسي عند ذلك، وأومأت برأسها فوراً.
أوضحت قائلة: "في الواقع، تلك إحدى خططي. أريد افتتاح مدرسة تعلم الناس القراءة مجاناً".
رمشت بيا.
لم يكن هذا هو الاتجاه الذي توقعته.
تراجعت أدريان إلى الخلف قليلاً وقد بدا الارتباك جلياً على وجهها: "كيف سيجلب لنا ذلك أي مال؟".
أوضحت تشيلسي كأن الأمر أبسط وأوضح شيء في العالم: "لأننا سنفتح مكتبة بجانبها مباشرة".
حدقت بيا فيها لثانية، ثم أطلقت ضحكة حادة.
قالت بسعادة: "هذا شرير. أنا أحب هذا".
ظل ديوي هادئاً طوال هذا الوقت.
أكثر من اللازم.
التفتت بيا إليه أخيراً، متوقعة ارتباكاً، أو ربما فهماً بطيئاً يتشكل ببطء.
وبدلاً من ذلك، رأَت دموعاً.
رأتها حقاً. تنحدر مباشرة على وجهه كأنه لا يحاول حتى إخفاءها.
سألت وقد باغتها الأمر: "ديوي، هل أنت بخير؟".
أومأ برأس واحد قوي، كأنه يحاول تماسك نفسه ويفشل في ذلك.
قال بصوت مخنوق: "يمكن للأخت الصغيرة امتطاء كتفي متى أرادَت. لقد استعادت الشرف والمجد لاسم ويكس. سواء في ساحة المعركة أو في ساحة معركة عقلها، فهي تسمو فوق أعدائنا. إذا احتجتِ إلى أي شيء يا أختي الصغيرة، فستجدينني بجانبك دائماً".
حدقت بيا فيه.
ثم أطلقت شخير ضحكة.
غازلته قائلة: "آه يا ديوي، كم أنت كتلة من المشاعر"، رغم أن سخريتها كانت أقل من المعتاد.
صدمت ذراعه بكتفها بعد ذلك، برفق ألطف بقليل من المعتاد.
وافقت أدريان بصوت أرخى، وكان مستقراً بطريقة لم تكن عليها طوال اليوم: "قيل هذا ببراعة يا تشيلس، أنت حقاً ما كان يمثله اسم ويكس في السابق وقد أعدته إلى مكانه الصحيح. لك منا كل الامتنان".
تجمدت تشيلسي لثانية، ثم غطت فمها وأنفها بسرعة بكلتا يديها كأنها تحاول حبس تلك المشاعر جسدياً.
قالت بصوت مكتوم: "ستجعلونني أبكي".
هزت رأسها ضاحكة بوهن وهي تفتح وتغلق عينيها بسرعة.
"أعلم أن الأمر يبدو وكأنه أمر جلل بالنسبة إليكم، لا، إنه أمر جلل بالنسبة إليكم، ما فعلته اليوم. لم أكن أفعل سوى ما بوسعي من أجل أشخاص أهتم لأمرهم أكثر من عائلتي في الوطن".
تفلت ذلك الجزء منها بهدوء أكبر، وبصدق ربما لم تقصده. تكلفبت ابتسامة صغيرة.
"بصراحة، يحزنني أن أحداً لم يتدخل طوال كل هذا الوقت ليخبركم أن هذا كان احتمالاً قائماً. على أي حال، كلوا قبل أن يبرد الطعام".
حدقت بها بيا فقط.
كانت الفتاة مجنونة. مجنونة تماماً.
وعبقرية.
استندت بيا إلى الوراء ببطء وعقدت ذراعيها وهي تتابع تشيلسي ترد كل ذلك المديح كأنه لا شيء. استقر قرار في نفسها في تلك اللحظة دون تفكير يُذكر.
لم تكن تشيلسي تفقه شيئاً في استخدام الرمح. وهو ما لم يكن يهم في شيْ. قررت بيا في تلك اللحظة أن تبذل قصارى جهدها لتجعل هذه الحمقاء العبقرية تجيد القتال به.
قالت تشيلسي من عبر الطاولة لتنتشل بيا من أفكارها: "دوي، لدي مفاجأة أخيرة لك. بناءً على توصية بيا،"
توقفت لبرهة، "والتي أتفق معها تماماً الآن وقد أعدت التفكير، أصلحت المفاجأة. دعني أذهب وأحضرها لك."
التفتت رأس بيا نحوها فجأة.
"ماذا؟"
سأل دوي وهو ينظر إلى بيا التي بدت شديدة الحيرة: "لي؟"
أشارت بيا إلى نفسها وقالت: "أي جحيم ذاك الذي أوصيت به؟"
كانت تشيلسي قد قطعت نصف المسافة صعوداً على السلم.
نظرت بيا إلى أدريان طلباً للمساعدة.
جلست أدريان مكانها وارتسمت على وجهها تلك الابتسامة البلهاء العارفة بكل شيء.
ضيقَت بيا عينيها.
كانت تكره تلك الابتسامة.
ظهرت تشيلسي مجدداً على رأس السلم بالسرعة نفسها التي اختفت بها.
قالت وهي تشير بيديها الاثنين نحو السلم: "دوي، هل لي أن أقدم لك ضيفة دعوتها لتشاركنا العشاء اليوم، فيونا."
مالت بيا إلى الجانب لترى بوضوح أكبر.
ثم رمشت.
تلك هي المرأة نفسها التي التقت بها قبل قليل.
ولكن بطريقة ما... لم تكن هي.
اختفى الفرو وحلّ مكانه ثوب أزرق بسيط بدا وكأنه لم يُصمم قط لشخص ببنية جسدها. تشبث القماش في أماكن خاطئة وكأنه يبذل قصارى جهده ليتخذ مظهراً لائقاً لكنه يفشل. تغير تسريحة شعرها، فمُشط وضُفر مجدداً وتخللته أزهار صغيرة بدت مضحكة ومثالية في الوقت ذاته.
لا تزال ضخمة. ولا تزال تبدو كمن يستطيع شطر شخص نصفين.
فقط... أنظف. وأكثر نعومة. بطريقة ما.
تقدمت بخطى ثابتة نحو دوي كأنها قررت مسبقاً أنه الشخص المخصص للحديث معه وعرفت بنفسها.
التفتت رأس بيا ببطء نحو تشيلسي وهي تزحف عائدة.
"أعلم أنك لم تكن مهتماً بها سابقاً، لكنها تبدو رائعة ونظيفة، وهي في الواقع طيبة للغاية."
سألت بيا وقد بدا الذهول واضحاً على وجهها: "ألم تعاركيها؟ كنت أود حقاً أن أراها وهي تبرحك ضرباً."
ضحكت تشيلسي وقالت: "ها هي بيا التي أعرفها وأحبها. لا، فقد ظنت أنني القائدة وأنه رجلي."
ضحكت مجدداً ثم تابعت: "أوضحت لها أنني أخته، وأن الأخت المخيفة هنا،"
وأشارت بابهامها نحو أدريان، "هي من تطلب أموراً كهذه. وافقت أدريان، وكان الاستحمام أمراً لا بد منه بكل تأكيد. يوجد حمام في هذا النزل بالمناسبة. خذ حريتك في استخدامه. والسماء تعلم أنني سأستخدمه لاحقاً."
تجمدت بيا.
علق عقلها بجزء واحد فقط من ذلك كله.
التفتت برأسها نحو تشيلسي بسرعة البرق.
"حمام؟"
انكسر صوتها كمن تلقت للتو وحياً سماوياً.