الفصل 31 — حُلَّت في... فترة... بعد الظهر!؟
قالت أدريان لـتشيلسي وهما تسيران على الرصيف: "لا، ليست مجرد فكرة سيئة. إنها فكرة سيئة حقاً أيضاً. لماذا تعتقدين أنه يستطيع مساعدتك؟"
تحركتا عبر الحي الرئيسي بخطى ثابتة، وانحنى المسار الحجري الأملس بين مبانٍ بدت وكأنها نبتت لا بُنيت. تسلل ضوء خفيف عبر المظلة في الأعلى، وعلق على ذرات متطايرة من غقود الطلع والغبار التي هامت في الهواء كالبريق. منحهما الناس مساحة دون طلب. تعرف بعضهم إلى أدريان وتنحوا جانباً احتراماً. لاحظ آخرون تشيلسي وتراجعوا لأسباب مختلفة تماماً.
"اسمعيني. مأغاليزا حمقاء لا تفعل شيئاً سوى لوم الآخرين على كل شيء. إنها لا تحبني حتى. أعتقد أنها تراني خطأها الذي تضطر لمواجهته كلما زرتها. أما بوداريكس، من ناحية أخرى، فيبدو أنه يحبني بصدق. من الأفضل أن يعجب بي شخص في مكانته بدلاً من شخص سيء في عمله ولا يحبني."
تحدثت تشيلسي بسرعة، كأنها رددت هذا النقاش في رأسها عشر مرات وما زالت غير راضية عنه. تحركتا يداها وهي تتكلم، مؤكدة على كل نقطة. كان هناك إحباط، ولكن أيضاً شيء آخر. حماس غريب ومتردد لم تكن تثق به تماماً.
رفعت أدريان يداً مسترخية، مشيرة لهما بالدوران عند الزاوية.
"أنا أدرك ما تقولينه، حقاً أدركه. قد يكون قال بعض الكلمات اللطيفة وأخبرك أنك المفضلة لديه، لكن فكري فيما قد يعنيه ذلك. أن يحظى المرء بتفضيل مَلِك الفوضى والدمار؟ أي خير يمكن أن يجيء من ذلك؟"
جادلت أدريان وهي تحدق في مجموعة من الحراس كانت أعينهم مثبتة على تشيلسي.
تصلب الحراس تحت نظرتها وأداروا وجوههم بسرعة، متظاهرين بالاهتمام الشديد بأي شيء سوى المرأتين اللتين تمران بجانبهم.
"إذن ما الذي تقترحين أن أفعله؟ أن أطلب منه الرحيل؟ من المفترض أن يأتي إلي الليلة. وعدني بمنحني مباركة. 'عذراً مَلِك الشياطين، لست مهتمة. سُعدت بلقائك. شكراً لجعلني أكبر سناً وأجمل.' أترين؟ لا يمكنني فعل ذلك فحسب."
غرق صوت تشيلسي في نبرة أكثر تردداً نحو النهاية. على الرغم من كل سخرية، كانت هناك حافة حقيقية للغاية من القلق تحتها.
شردت عيناها عندما رقطت شيئاً أرادت لمسه بشدة. كانت امرأة جنية صغيرة لطيفة ترفع أكياس دقيق أمام مطعم صغير غريب. لمعت الأجنحة بألوان متغيرة أثناء تحركها، والتقطت الضوء بطريقة جعلتها تبدو سائلة تقريباً.
بطأت تشيلسي دون أن تشعر. مال جسدها نحو المرأة، وانحصر انتباهها بالكامل.
أغلقت يد على مؤخرة رقبتها وأعادت توجيه مسارها برفق ولكن بحزم. قادتها أدريان مرة أخرى إلى الرصيف دون أن توقف خطواتها.
كانت قد شردت في منتصف الطريق نحو المرأة بطريقة ما قبل أن تدرك ذلك.
"عذراً!"
"لا بأس. وأنت على حق. أنت في وضع فظيع معه. اقتراحي: افعلي كل ما بوسعك للرفض بأدب دون إغضابه. لقد تقابلتما. أنت تعرفينه أفضل مني. افعلي ما يجب عليك فعله. لكن تشيلسي، إنه قرارك في النهاية. ما زلت شيطانة. إذا كنت ترغبين في التحول إلى مَلِك الشياطين، فلن أستطيع إيقافك. قد أضطر لقتلك في مرحلة ما، لكنني لا أستطيع إيقافك."
قالت أدريان ذلك بهدوء، كأنها تعرض حقيقة لا تطلق تهديداً. جعل ذلك كلامها يقع بوقع أثقل بطريقة ما.
بقت تشيلسي صامتة.
لم يكن ذكر القتل هو ما استوذ على انتباهها. بل كل ما لفّه. الخيار. وزنه. إدراك أنه لا يمكن لأحد أن يتخذه نيابة عنها.
حدقت إلى الأمام مباشرة، ناظرة إلى المسار بدلاً من الناس الآن. تشابكت أفكارها فوق بعضها، دائرة حول الأسئلة نفسها بلا إجابات.
ماذا أراد بوداريكس حقاً؟ ما الثمن لاحقاً؟ ماذا سيحدث إن قالت لا؟
"أيتها الفتاة، عندما نصل إلى هناك، أحتاج منك العودة إلى دور الخادمة والحارس الشخصي الذي كان لك في القلعة. سأستخدم اسمك كأداة ضغط، لكن إن ظنوا أنك هناك ولا تفهمين ما يجري، فقد يضر ذلك بفرصنا. ما هي مآثر القوة الكبيرة التي حققتها؟ لو أردت التفاخر، فما الذي أنجزته؟"
كان التغيير في الموضوع مفاجئاً، ولكنه مقصود. انتشلت تشيلسي نفسها من رأسها وعادت إلى اللحظة الحالية، مركزة على شيء تستطيع التحكم به.
"أوه،"
فكرت أدريان لحظة.
"أصغر مرتبة إس في التاريخ بعمر الخامسة والعشرين. قهرت ثلاثة من التنانين الكبرى السبعة وعشرين بمفردي. قعدت الفريق الذي هزم سيّد الحشرات في قلعته. كنت الحارس الشخصي الوحيد لأحدث بطل مستدعى. هذا يحسب، أليس كذلك؟ أوه، ويعرفني الجميع باسم 'السيف الفضي'."
سردتهن بلا غرور ولا تردد، كأنها تسترجع عناصر من قائمة مهام. شعرت كل واحدة منهما كأنها تذكير بمدى علو المكانة التي تقف فيها فوق الجميع.
بطأت تشيلسي قليلاً، رافعة رأسها لتنظر إليها بتقدير متجدد.
أثنت تشيلسي قائلة: "أنت أروع بكثير مما أعطيك حقك. اللعنة."
أطلقت أدريان ضحكة خافتة، رغم أن تلميحاً من الإحراج شابها.
قالت: "حاولي تذكر ذلك عندما توشكين على توريطنا وتوريط نفسك معي."
ابتسمت تشيلسي.
"لا وعود."
وصلا أمام وجهتهما. وقف المبنى بمعزل عن بقية الشارع، ليس أعلى صوتاً ولا أكثر زخرفة، بل أنظف وأحدّ، ومتعمد بطريقة يوحي معها أن كل حجر وُضع بعناية. عكست النوافذ الطويلة حركة الحشود في الخارج، دون أن تكشف شيئاً عما يكمن في الداخل.
قالت أدريان: "لا أرى أي معنى لهذا. لماذا نحن هنا؟ لم يبق بحوزتنا سوى ثمانية وعشرين قطة ذهبية تقريباً".
داعبتها تشيلسي: "فقط ثقي بي أيها الخادمة الوديعة الصغيرة".
قالت أدريان وهي تؤدي دورها وتخفض رأسها: "حسناً يا آنستي".
خطتا إلى الداخل فتوارى صخب الشارع خلفهما كأنما أغلق دونه باب وحسب. ساد السكون المكان. أرضيات مصقولة وخطوط نظيفة ورائحة خفيفة تنبعث من الحبر والجلد المعالج تملأ الأرجاء. يتحرك الناس هنا بعزم وأصوات منخفضة وخطوات موزونة.
حيّاهما الموظف: "أهلاً بكما في بنك جونستروس الكبير. كيف يمكننا مساعدتكم اليوم؟"
أبقت تشيلسي ذقنها مرفوعة محاولة بث الثقة في وقفتها رغم تسارع نبضات قلبها.
قالت: "أود طلب لقاء مع شخص يمكنه مناقشة الديون المستحقة والعقود المرتبطة بعائلة ويكس".
تغير ملامح وجه الموظف قليلا عند سماع الاسم. لم تكن دهشة بل مجرد تعرف.
قال: "بالطبع. لحظة واحدة من فضلك".
قيدوا إلى مكتب جلست فيه تشيلسي أمام منضدة بينما وقفت أدريان في الزاوية قرب الباب. بدا هذا المكتب أكثر مهابة بكثير من مكتب رئيس نقابة المغامرين. اصطفت على رفوف الخشب المصقول كتب مجلدة بالجلود وعناية واضحة في وضع كل منها. صنعت المنضدة نفسها من نوع من الأردواز الشفاف قليلا كاشفا عن جوف الصخر الرمادي. حتى الإضاءة في الغرفة بدت مقصودة ساطعة بالقدر الكافي لرؤية كل شيء بوضوح لكنها ناعمة بما يكفي لتجنب التوهج.
أراحت تشيلسي يديها في حجرها لتمنعها من الارتجاف. ركزت على تنفسها لتستعيد هدوءها. الأمر مجرد محادثة. أرقام وعقود وشروط. أمور تفهمها.
انفتح الباب ودخل رجلان. بدا أحدهما في الخمسينات بينما توارى الآخر خلف درع. دخل الرجل المدرع أولا ماسحا الغرفة بنظرة سريعة ومتمسنة قبل أن يتنحي جانبا بالقدر الذي يسمح للرجل المسن بالمرور. ورغم ذلك لم يكشف عن الرجل المسن تماما بل أبقى نفسه دوما في الخط الفاصل بينه وبين تشيلسي.
لاحظت تشيلسي ذلك فوراً. حماية. لقاء شيطان غامض يتحدث عن شؤون ويكس. يبدو منطقياً.
تحرك الرجل المسن خلف المنضدة وجلس بياقة من اعتاد التحكم بالغرفة.
قال: "مرحباً، اسمي بنيامين. أنا رئيس الفرع. أُبلغت بأنكم طلبتم مقابلة معي".
قالت تشيلسي وقلبها يخفق: "طاب يومك".
رغم أن هذا لم يكن خيارها الوحيد إلا أنها شعرت بالتوتر لكونه الخيار الأفضل. كانت تساعد والدتها في أمور مشابهة أيام الأرض عندما كانت تغرق في ضغط الفواتير وتتراكم عليها. ومع ذلك ساورها قلق جعلها تخشى أن تكون مجرد أقوال فارغة.
وأردفت: "أنا ممثلة عن عائلة ويكس".
ارتفع حاجباه قليلاً عند سماع تلك الكلمات.
"أنا الصغرى بين أخوات أدريان ويكس المعروفة بالسيف الفضي. اسمي تشيلسي ويكس".
"أنا على علم بهوية السيف الفضي. كيف يمكننا مساعدة عائلة ويكس؟"
ممتاز. هذا مفيد.
"كلفت مؤخراً بإدارة الشؤون المالية لعائلتنا. كما ترى لست مغامرة بارعة على عكس بقية أفراد أسرتي. أفضل طريق العلم. وحين تفحصت شؤوننا لاحظت قرضاً ندفع ثمنه منذ فترة طويلة وبفائدة باهظة. أنا هنا اليوم لأستكشف إمكانية إعادة تمويل القرض بشروط أكثر معقولية".
حافظت على استقرار نبرتها وتوازنها على النحو الذي تتخيل أن شخصاً في هذا المنصب يجب أن تبدو به. أما في الداخل فكانت أفكارها تتحرك بسرعة أكبر بكثير مستعرضة الأرقام والاحت احتمالات والأسوأ من النتائج. راقبت وجهه بحرص باحثة عن أي رد فعل تستغلّه.
انتقلت نظرات عينيه سريعاً نحو الفتاة في الزاوية.
"أرجو ألا تعير مساعدتي اهتماماً. فقد عُيِّنت عندما كنت طفلة. الحياة كشيطان تبدو شاقة إلى حد ما حين يخلو المرء من إنسان يتخذ منه درعاً واقياً باستمرار".
لم تتحرك أدريان ولم تبد أي رد فعل ولم يتغير حتى إيقاع تنفسها. ظلت في مكانها تماماً كحضور هادئ قرب الباب ورأسها منخفض قليلاً.
سأل بفضول: "تبدين متعلمة جداً بالنسبة لقادمة من عائلة مغامرين. أفترض أنك تحسنين القراءة والكتابة والحسابات البسيطة؟"
أجابت: "أستطيع ذلك وقادرة على خوض دروب أبعد في الرياضيات المتقدمة".
قابلت نظراته مباشرة وهي تتحدث لتسمح لتلك الثقة بالظهور أكثر قليلاً.
أجاب: "هذا مثير للاهتمام. ما هي الشروط الحالية لعقدكم؟"
"إجمالي المبلغ المستحق حالياً هو أربعة ملايين ومئتان وثلاثون ألفاً. وتتراكم الفوائد شهرياً بنسبة ثلاثة بالمئة".
فاجأه الأمر فقال مذهولاً: "يا للهول. هذه سرعة سلب. أدرك سبب مجيئك اليوم. ما حجم الدخل الذي نتعامل معه؟"
قالت وهي تسحب قصاصة ورق مجعدة وتدفعها نحوه عبر المنضدة: "طلبت من نقابة المغامرين استخراج السجل الخاص بالسنة الأخيرة".
بدا الورق أسوأ حالاً بمحاذاة السطح النظيف لمنضدته. مجعد وملطخ ومتهرئ الحواف نتيجة طيه والتعامل به مراراً وتكراراً.
تناوله بإصبعين كأنه سيلوث ثيابه.
قال: "فاتن".
أدارت تشيلسي عينيها استياءً من حالة الورقة.
هزت رأسها رافضة: "المغامرون".
ابتسم لها لموافقته الرأي متمائلاً برأسه في إقرار خفيف بينما كان يبسط الورقة المتجعدة على سطح المنضدة.
صنع وجهًا معجباً وقال: "كما ترين يبلغ متوسط دخلها مئة وسبعة وثلاثين ألف قطعة ذهبية شهرياً. الهدف هو سداد هذا القرض بقرض جديد وبسعر فائدة ثابت نرضى به نحن الاثنين".
راقبته تشلسي بتمعن وهو يتحدث، ولاحظت تحول نبرته من الاهتمام المهذب إلى شيء أكثر حماساً. هذه الأرقام استحوذت على كامل انتباهه الآن.
أومأ موافقاً على أن كل ما تقوله صحيح.
نهض وبيده قصاصة الورق وقال: "حسنًا، سيحل هذا مشكلتك بالتأكيد. دعيني أذهب لأتحدث مع بعض خبرائي الماليين".
أومأت تشلسي قائلة: "بالتأكيد".
غادر الرجلان المكتب، وتقدم الرجل المدرع أولاً مرة أخرى، ومسك الباب وقتاً طويلاً يكفي لمرور بنيامين قبل أن يغلقه خلفهما.
عم الهدوء الغرفة.
أطلقت تشلسي نفساً بطيئاً من أنفها، وحافظت على استقامة جسدها رغم تسابق أفكارها. قاومت الرغبة في هز ساقها أو العبث بيديها. نظرت إلى أدريان عبر الغرفة.
بدت أختها متوترة. كان التوتر خفياً، تمثل في شد طفيف في الكتفين، وطريقة تحرك أصابعها بحركة واحدة جانبية قبل أن تسكن مجددًا. رغم ذلك، حافظت على وقفتها، وبدت ملامحها حيادية، مؤدية دورها بإتقان.
لم يتحدث أي منهما.
من يدري إن كان هناك من يتنصت.
امتد الوقت. بالكاد وصلهم الطنين الهادئ للمبنى من خلف الباب، مكتوماً وبعيداً. أحصت تشلسي أنفاسها في إحدى اللحظات فقط لمنع عقلهامن الشرود بعيداً.
مرت أكثر من عشرين دقيقة حين انفتح الباب خلفهما بصوت خافت، وعاد الرجلان.
"حسنًا، الآنسة ويكس، أنت محظوظة. مصرف جونستروس الكبير مستعد لإقراضك إجمالي أربعة ملايين وأربعمائة ألف بمعدل فائدة ثابت. يعتمد المعدل على مدة القرض. لدينا أيضًا معدل فائدة خاص بشروط إضافية".
اعتدلت تشلسي قليلاً في مقعدها، وماتت للأمام بالقدر الذي يظهر اهتمامها دون أن تبدو متلهفة أكثر من اللازم.
قالت محاولة كبح حماسها: "يسعدني سماعها".
"بالنسبة للسداد على خمس سنوات، سيكون المعدل الثابت ستة بالمائة؛ وثماني سنوات ستكون تسعة بالمائة، وأحد عشر بالمائة للسداد على عشر سنوات".
أومأت برأسها موافقة، وهي تحسب الأرقام في ذهنها مسبقًا، وتقارنها بما كانت تتعامل معه أدريان. حتى الخيار الأعلى كان تحسنا هائلاً.
"وماذا عن المعدل الخاص؟"
"بالطبع، نود نحن هنا في مصرف جونستروس الكبير أن نعرض عليك منصبا. إذا وافقت، فستُخفّض جميع النسب السابقة بنسبة اثنين بالمائة. بالإضافة إلى ذلك، ستحصلين على راتب سنوي قدره سبعمائة وخمسون ذهبية حتى يتم سداد القرض، وفي ذلك الوقت سيرتفع الراتب".
لفت ذلك انتباهها.
ليس فقط النسب المخفضة، بل الوظيفة نفسها. لقد أرادوها هي. ليس أدريان. بل هي.
تركت الفكرة تمر للحظة، ووزنتها بعناية قبل أن ترد.
فكرت في الأمر للحظة وقالت: "هذا حقًا عرض رائع. في هذا الوقت، سيتعين علينا استهداف خيار السنوات الخمس بفائدة ستة بالمائة. لدي صلاحية كاملة لاتخاذ القرارات المالية لعائلتي، لكني لا أملك صلاحية اتخاذ قرارات بشأن وقت فراغي. سأحتاج إلى مناقشة أي فرص عمل مع أختي قبل اتخاذ القرار. وبما أنها غير متوفرة حاليًا، فلن أتمكن من إطعامكم الإجابة في وقت معقول".
حافظت على نبرة حازمة ومؤدبة، ولم تترك مجالاً للضغط بينما أبقت الباب مفتوحاً.
سأل: "حسناً جداً. سأجعل عقداً يُكتب. هل تحتاجين إلى ممثل قانوني لمراجعة المعلومات الواردة في العقد معك؟"
بدا غير مبالٍ بردها على رفض الوظيفة. توقعت مسحة من خيبة الأمل لكن شيئاً لم يحدث.
قالت: "لن يكون ذلك ضروريًا".
عاد وجهه المعجب ليظهر، مع تلميح من الاحترام الحقيقي هذه المرة.
"حسناً جداً".
خارج الاثنان من المصرف وبدءا السير نحو قاعة النقابة. كانت تشلسي مفعمة بالابتسامات، وتكاد تقفز حماسًا مكبوتًا، وهي تعيد تمثيل المحادثة في رأسها وتعدل الأرقام أثناء سيرها. أما أدريان، فبدت في أسوأ حالاتها. كانت وقفتها متصلبة، وخطواتها أكثر حدة من المعتاد، كأنها تكبح شيئًا أصبح من الصعب السيطرة عليه مع كل ثانية تمر.
قطعا منتصف الشارع قبل أن تمد أدريان يدها وتلتقط تشلسي من ذراعها.
لم يكن هناك أي تحذير.
لم تكد تشلسي تملك وقتًا لتتفاعل حتى سُحبت من الطريق الرئيسي وجُرفت إلى زقاق ضيق بين مبنيين. خفت ضوضاء الحي فورًا، ليحل محلها فضاء الحجر والظلال الضيق والهادئ.
أدارتها أدريان وضربت بظهرها على الحائط.
ارتفعت يدها إلى حنجرة تشلسي، لا لتسحقها، بل بضغط كافٍ لتشعر تشلسي بالضغط فوراً. كافٍ لجعل التنفس عملاً يتطلب وعياً.
بدا وجه أدريان غاضباً للغاية وقالت: "أيتها الفتاة الغبية، الغبية جداً. ما اللعين الذي فعلتيه!؟"
طرفتشلسيعينيها نحوهابالرغممنالابتسامةالتيتلاشتبشكلطفيفأماماحدةعيناأدريان. لميكنهذاانزعاجاً.كانخوفاًيتزيابزيالغضب.
اشتدت قبضة أدريان.
حاولت تشلسي الكلام، لكن الضغط منعها. انحנתأدريانأقرب،وبدتنبرتهاأخفضالآنوأكثرخطورة.
قالت: "لا. كل ما تفعلينه هو الكلام. كنت غبية وعلقت آمالاً بأن تصلحي كل شيء. وأن تجعلي كل شيء أفضل. قرض آخر!؟ يا تشلسي، كان معدل الفائدة أسوأ من قرضنا الأصلي. يا عبقرية، في آخر مرة تفقدت فيها الأمر، كانت الستة أكبر من الثلاثة. لقد ورطتينا يا تشلسي! لماذا؟ أهذه هي طريقتك في الانتقام مني بسبب التدريب مع الشجرة؟"
كان في الأمر شيء فجّ. لم يكن غضباً فحسب. بل ذعراً. سنوات من الكدح، والتضحية، والتشبث بانهيار وشيك، وتصادم ذلك كله في هذه اللحظة التي بدا فيها أن كل شي قد تداعى للتو.
لم تقاومها تشيلسي.
رفعت يدها ببطء، وحذر، وأراحتها على ساعد أدريان. دون دفعها بعيداً. مجرد لمس.
تهدئة.
ارتخى قبض أدريان، ثم أفلتها تماماً.
"لماذا يا تشيلسي؟"
أخذت تشيلسي نفساً عميقاً، وفركت حلقها مرة قبل أن تقترب خطوة عوضاً عن الابتعاد. ولفت ذراعيها حول خصر أدريان وانحنت نحوها، ضاغطة بخدها على ظهرها كما فعلت من قبل.
قالت تشيلسي بصوت أجش لا يزال محشوراً: "لنأخذ درس مالية سريعاً قبل أن يصرخ في وجهي البقية أيضاً. ما فعلته للتو يُدعى إعادة التمويل. يحدث ذلك حين تحصلين على قرض بفائدة أفضل لتسديد قرض بفائدة أسوأ. أنت محقة. الرقم ستة يبدو أكبر، لكنه في هذه الحالة أقل بكثير، وبكثير، وبكثير".
تصلبت أدريان بين ذراعيها، ثم استدارت ببطء، قابضة على كتفي تشيلسي هذه المرة. لا بعنف. بل بحدة.
"فسّري".
أومأت تشيلسي برأسها بسرعة، وبدأت حماستها تتسرب مجدداً الآن وقد أُتيحت لها المساحة للكلام.
"القرض الذي كان بحوزتك. ذاك الذي اقترضه أبوك كان قرضاً قصير الأجل. شيئاً يُسدد خلال شهر أو شهرين. لم يكن مفترضاً أن يظل متراكم الفوائد لسنوات. القروض قصيرة الأجل تضرب بفوائد شهرية. هذا الشهر 3 بالمئة من الإجمالي، والشهر القادم 3 بالمئة. كل شهر إلى أن يُسدد تماماً".
رفعت أصابعها وهي تتكلم، عادّةً إياها.
"أتعرفين ماذا يعني ذلك بمرور الوقت؟ يعني أن الدين ينمو على نفسه. أنت لا تسددين فائدة المبلغ الأصلي فحسب. بل تسددين فائدة على الفائدة التي أُضيفت مسبقاً. إنها تتراكم باستمرار. بشكل أسرع فأسرع. لهذا السبب مهما كانت كمية ما دفعته، لم ينخفض بأي شكل مجد."
تغيرت تعبيرات وجه أدريان. لم يختف الغضب، بل بدأ شيء تحته يتصدع. إدراك. رهبة.
واصلت تشيلسي ضغطها.
"ما حصلت عليه للتو هو قرض بفائدة ثابتة يُسدد خلال خمس سنوات. وثابتة تعني 6 بالمئة من المبلغ الإجمالي لمرة واحدة. مبلغ فائدة واحد أكبر قليلاً يُضاف مقدماً ثم لا تُضاف أي فوائد بعدها لخمسمئة عام... أعني خمس سنوات."
انحنت مقتربة، متفرسة في وجه أدريان.
"لا مزيد من التراكم الشهري. لا مزيد من كرة الثلج. توقف عن النمو."
حدقت فيها أدريان، وحدقت حقاً هذه المرة، كأنها تحاول استخلاص المعنى من الكلمات قطعة قطة.
"إذن الأربعة ملايين وسبعمئة ألف التي نذين بها الآن لن ترتفع؟"
أشرق وجه تشيلسي بأكمله.
أمسكت وجه أدريان بيد كلتا يديها.
"نعم، نعم، نعم!"
شرعت تشيلسي تقبل وجهها كله بمرح.
"بالفعلة التي قمت بها، انتهى ذاك الشيء الذي قلت إنه المشكلة، الفوائد. لا مزيد من الفوائد".
تجمدت أدريان.
ثم اتسعت عيناها، وقد حطّ الإدراك أخيراً بكل ثقله.
"لا مزيد من الفوائد! يا تشيلسي، لقد فعلتِها حقاً!"
جذبت تشيلسي في عناق محكم، كادت ترفعها به عن الأرض.
"أنا آسفة جداً. أنت لستِ فتاة صغيرة غبية".
ضحكت تشيلسي وسط العناق، معصرة إياها بالمقابل.
أردفت تشيلسي وهي تبتعد قليلاً، وعيناها تلمعان الآن: "تلك ليست أفضل جزء حتى. المبلغ الذي سيُقتطع من حسابنا لن يكون 99.9 بالمئة. بل يقترب من حوالي 51 بالمئة مما تربحينه شهرياً. مما يعني أن ال49 بالمئة الأخرى تخصنا. وهذا حوالي 65 ألف قطعة ذهبية شهرياً في المتوسط."
تركت الكلمات تركد لثانية.
"أدريان... لم تعودي تنجين فحسب. بل ستشرعين في العيش حقاً."
حدقت بها أدريان، ولا تزال مسسكة بكتفي تشيلسي، وقد علقت تعابير وجهها بين الارتياح والارتباك. كانت الأرقام تتحرك بسرعة أكبر من اللازم، متراكمة فوق بعضها قبل أن تتمكن من استيعاب أي منها تماماً.
رأت تشيلسي ذلك يحدث في الوقت الفعلي.
خففت نبرتها وأبطأت سرعتها.
"دعيني أبدأ مجدداً. كل شهر سيتبقى لنا حوالي 65 ألف قطعة ذهبية للعائلة."
وصل المعنى.
ركزت عينا أدريان، مستقراً في ذهنها. ثم، شبه فوراً، قطبت حاجبيها مجدداً.
"لماذا لا نضع ذلك تجاه القرض؟"
ابتسمت تشيلسي باتساع، وتلك الشرارة نفسها من الحماستة تنير وجهها مجدداً. فركت يديها ببعضهما، تكاد تطفح مرحاً.
"لأننا يا أختي العزيزة سنقوم بشيء أفضل بكثير. المرحلة الثانية من خططي. سنستثمر جزءاً كبيراً منه ونترك المال ينمو."
رمشت أدريان بوجهها.
قالت بوضوح أنها لا تتابع: "أم..."
أطلقت نفساً وهزت رأسها.
"افعلي ما ترينه مناسباً. أنت المسؤولة عن ماليتنا الآن."
جرت يديها على وجهها، ولا تزال تحاول استيعاب الأمر برمته.
"لا أستطيع تصديق هذا. لقد نفذتِها حقاً."
انحنت تشيلسي في انحناءة تحية صغيرة ومسرحية.
"شكراً، شكراً. أعلم أنني رائعة."
أطلقت أدريان ضحكة هادئة، وما زالت غير مصدقة قليلاً.
"يا تشيلسي، لقد أصلحتِ عمراً من المشقة لعائلتنا في فترة ظهيرة واحدة."
هزت تشيلسي كتفيها بخجل طفيف الآن بعد أن قيل الأمر بصوت عال هكذا.
اعترفت ضاحكة: "مندهشة لكون الأمر سهلاً هكذا".
هزت أدريان رأسها، مبتسمة رغماً عنها.
"علينا إخبار البقية. لكن علينا فعل ذلك بطريقة مثيرة."
سألت تشيلسي فوراً، وهي تدبر الأمور بالفعل: "حسناً، ما هي الرفاهية التي لن تسمحي بها أبداً؟"
توقفت أدريان تفكر.
قالت: "أه، أمم، ربما ننزل في نزل أو نأكل في مطعم."
توقفت تشيلسي.
سألت بدهشة حقيقية: "انتظري. حقاً؟"
ثم تابعت: "لم تنزلا أبداً في نزل؟"
أجابت أدريان: "قطعا لا. يا تشيلسي، ترف..."
رفعت تشيلسي يدها.
قالت وهي تمد يها: "لا حديث عن الترف بعد الآن. لقد عقدنا صفقة وأُعيد العمل بالترف. ثم إنني مسؤولة عن الشؤون المالية، فهاتي الذهب من فضلك".
حدقت أدريان في يدها ثم رفعت عينيها إليها.
"يا تشيلسي، أنت في المستوى الأول في عالم وبلد غريبين. سرعان ما يسرق النّشّالون كل ما نملك من مال."
فتحت تشيلسي فمها، وتوقفت برهة، ثم أومأت برأسها مرة واحدة.
"مع أن هذا صحيح، فهذا ليس كل المال الذي نملكه. حسناً، احتفظي به أنت. أه، لا أطيق الانتظار لكي..."
تلاشى صوتها في منتصف الجملة.
تغير تعبير وجهها بسرعة حتى كاد يمر دون ملاحظة في البداية. تراجع الحماس عن وجهها، ليحل محله شعور أصغر بكثير وأهدأ بكثير. اتسعت عيناها ثم غيمتا بالدموع.
سألت أدريان والقلق يطفو فوراً: "ما الأمر؟ هل أنت بخير؟"
ابتلعت تشيلسي ريقها وانخفض صوتها.
أجابت بهدوء: "أظن أنني أكبر من أن أتسع على كتف ديوي."
ثم شمتت لترد الدموع.
حدقت أدريان بها لنصف ثانية، ثم أطلقت ضحكة عالية بلا قيود.
سألت: "كنت جادة بشأن ذلك؟"
"كنت كذلك."
مسحت تشيلسي عينيها، وهي تحاول جاهدة التشبث بخيبة الأمل بينما تدرك مدى سخافة الأمر بصوت عال.
هزت أدريان رأسها ولا تزال تبتسم، وبدا على محياها شيء أخف وزناً الآن. لقد زال التوتر الذي أثقل كاهلها طويلاً، وحل محله شعور أقرب إلى الارتياح.
"لنستأجر نزلاً الليلة. هل يبيعون الطعام عادة؟ إن كان الأمر كذلك، فأريد أن أطلب وليمة حقيقية للجميع."
ارتد مزاج تشيلسي بالسرعة نفسها التي هبط بها.
ترددت أدريان وهما تعودان إلى الشارع الرئيسي، وقد خفف من حماسها السابق سنوات من الاعتياد الذي لا يسهل التخلص منه.
قالت أدريان: "هل أنت متأكدة؟ لا أريد أن أبذر المال الآن وقد أصبح بإمكاننا... نوعاً ما. ما زال لدينا الدين."
التفتت إليها تشيلسي، وقد اندمجت في حسابات جديدة بنصف عقل، ولم تكن ثقتها مهزوزة على الإطلاق.
"كم يمكن أن يبلغ الثمن؟ إذا كانت القطعة الذهبية الواحدة تعادل نحو ثلاثة آلاف وثلاث مئة تفاحة، فلا بد أنه لن يتجاوز ذلك."
قالتها كأنها منطقية تماماً، وكأن التفاح هو المعيار العالمي لكل شيء.
حدقت أدريان بها طويلاً، ثم رفعت يدها ببطء وضعت كفها على وجهها.
"أي جحيم وافقت عليه؟"
ابتسمت تشيلسي فحسب، وكانت راضية عن نفسها تماماً، وراحت تتخيل الوليمة مسبقاً.