سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 27

سأل موريس: "يا سيدتي... أأنت أدريان ويكس؟ السيف الفضي؟"

شدّت أدريان ملامحها قليلاً عند سماع اللقب. أطلقت زفرة هادئة وممتعضة، ثم استدارت.

"تعالي يا تشيلسي."

لم تنتظر رداً وشرعت في المشي، تاركة الرجلين راكعين في أعقاب الفوضى. انحنت أدريان والتقطت الرمح، وقلبته مرة في يدها كأنها تختبر اتزانه قبل أن تحتفظ به. خلفها، التفتت تشيلسي مجدداً نحو الرجلين، وبدت ملامحها ألطف الآن، بل وأكثر ارتباكاً مقارنة بما كانت عليه قبل لحظات فحسب.

قالت وهي تمنحهما إيماءة مهذبة خفيفة: "سررت بلقائكما. ومجدداً... أعتذر عن الإزعاج."

أضافت حتى انحناءة طفيفة، وبدت الحركة رسمية بشكل غريب وسط خلفية الجثث والدماء، قبل أن تستدير وتعدو لتلحق بأدريان. استغرقت بضع خطوات لتصطف إلى جانبها، بينما كان الأدرينالين يتلاشى تدريجياً من جسدها، تاركاً خلفه مزيجاً غريباً من الفخر والقلق.

سألت بصوت أخفض الآن: "أدريان... هل أبليت بلاءً حسناً؟"

لم ترد أدريان فوراً. مشت بضع خطوات أخرى، والرمح يستقر بسهولة في قبضتها، قبل أن تتحدث أخيرفاً.

قالت: "لم يكن هذا تماماً ما تدور في خلدي. لكن تكتيكاتك كانت فعّالة. فعّالة للغاية."

تحولت عيناها قليلاً نحو تشيلسي.

"لقد أبقيتِ اثنين على قيد الحياة. كانت التعليمات هي قتلهم جميعاً."

نظرت تشيلسي إلى الأرض وهما تمشيان.

تابعت أدريان: "يجب أن أثني عليك في القضاء على الهارب. أعلنتِ ما أظن أنك فعلته به؟"

شدّت تشيلسي وجهها قليلاً.

قالت: "لا أريد التحدث عن الأمر. لقد... غرقت في اللحظة نوعاً ما. ونعم. البشر طعمهم رائع حقاً."

أطلقت أدريان ضحكة خافتة على ذلك، وهي تهز رأسها بضعف. خلفهما، ترددت صدى ضربتين سريعتين بين الأشجار. التفتت الاثنتان لتنظرا. كان المكان الذي تقف فيه بين وموريس خالياً. أطلقت تشيلسي تنفساً خفيفاً. لابد أنهما اغتنما فرصتهما وفرّا. لم تستطع لومهما. فالبقاء على قيد الحياة بعد أمر كذاك يشبه على الأرجح منح المرء حياة ثانية. تابعتا المسير، وسرعان ما ظهر باقي المجموعة في الأفق.

قال ديوي فوراً ووجهه يشرق عندما رآها: "أيتها الأخت الصغيرة، كان هذا مجيداً. أحييك على الاغتسال بدماء أعدائك. إنك تشرفين عائلتنا ببربريتك."

أضاف إدغار بنبرته الثابتة والمكتومة: "اغتسلتِ بدمائهم حقاً. عرض مجيد."

لم تكن تشيلسي متأكدة كيف ترد على ذلك، ولكن قبل أن تتبين الأمر، تقدم ديوي خطوة إلى الأمام.

قال وهو يمد يده نحوها: "أهلاً بأختي الصغيرة، دعيني أساعدك في هذا."

تتبعت عيناها يده وهي تتحرك نحو خاصرتها. حينها فقط لاحظت ذلك. مقبض سيف، مغروس في جسدها.

قالت بيا من الجانب وبنبرة تقطر امتعاضاً: "يا ديوي، اردت أن أرى المدة التي ستستغرقها لتلاحظ."

تجاهلها ديوي وأمسك بالمقبض ثم جذبه ليخرجه بحركة سلسة واحدة. راقبته تشيلسي وهو ينزلق خارج جسدها بإحساس غريب بالانفصال. كان هناك ضغط، وإدراك خفيف لشيء يُزال، بلا ألم حقيقي.

قالت كمن تاخذها الغفلة: "شكراً."

قالت أدريان وهي تشير بيدها عبر الأشجار: "يوجد نهر على بعد بضع مئات من الياردات في هذا الاتجاه. أنا آخذ تشيلسي لتتطهر. أما الثلاثة منكم، ففحصوا الجثث بحثاً عن أي شيء مفيد."

أطلقت بيا أنيناً طويلاً ومبالغاً فيه لكنها لم تجادل.

قالت أدريان وهي تستدير بالفعل: "تعالي يا تشيلسي."

تبعته تشيلسي. صارت الأشجار أكثر كثافة وهما تتحركان، والتفت الغابة حولهما. احتكت الأغصان بهما وهما تعبران، وعلقت الأوراق بملابسهما، لكن شق الطريق ظل سهلاً بما يكفي. في النهاية، بلغهما خرير الماء. خرجتا إلى ضفة نهر يتحرك سطحه بثبات، وصاف بما يكفي ليعكس الضوء المتسلل عبر المظلة الخضراء. في الأفق، أشارت قمة جبل إلى منبعه.

قالت أدريان: "اخلعي ملابسك وادخلي. قد يكون بارداً. هذا الماء قادم من الجبل مباشرة."

حدقت تشيلسي فيه لبرهة، ثم نظرت إلى نفسها. غطت الدماء يديها. ذراعيها. ملابسها. لقد جفت في أماكن، وبقيت رطبة في أخرى. قفزت بخفة على أطراف أصابعها مترددة.

رفعت يديها قليلاً مشيرة إلى الفوضى وقالت: "أم... أولاً، هل يمكنني..."

أطلقت أدريان ضحكة قصيرة.

"بالتأكيد. تفضلي."

لم تتردد تشيلسي. رفعت ظهر كفها إلى فمها ولعقته. فلت صوت خافت منها فوراً، وأغمضت عينيها لثانية واحدة فقط حين عاودها المذاق. أنزلت أدريان نفسها على ضفة النهر، وخف التوتر في كتفيها قليلاً الآن بعد أن زال الخطر المباشر.

راقبت تشيلسي لبرهة بينما واصلت الفتاة لعق الدماء عن أصابعها بغير توع، ثم سألَت أخيراً: "ما مدى ثقتك في قدرتك على إصلاح ديوننا؟"

لم ترد تشيلسي فوراً. جرفت لسانها على مفاصل أصابعها مرة أخرى، وبدت مفكرة الآن لا نهمة، ثم رفعت نظرها.

قالت: "لن أستطيع محوه بين عشية وضحاها. لكنني أستطيع إصلاحه."

أمالت رأسها قليلاً.

"أحتاج إلى أرقام أولاً. كم من الذهب نملك الآن؟ وكم تجنين عادة في الشهر؟"

أراحت أدريان ساعديها على ركبتيها.

قالت: "الأمر يتفاوت. نملك الآن حوالي خمسين قطعة ذهب بيننا. أما عن الدخل... قبل اقتطاع السداد، أجني ما بين مئة ومئة وخمسين ألف قطعة ذهب شهرياً."

تجمدت تشيلسي في منتصف حركتها، وما زال لسانها ملامساً لجلدها. أنزلت يدها ببطء ونظرت إليها.

"منذ متى وأنت تجنين هذا المبلغ؟"

هزت أدريان كتفيها.

"ثلاث سنوات... ربما ثلاث سنوات ونصف."

حدقت تشيلسي بها، وتغير شيء خلف عينيها وهي تبدأ في تركيب القطع ببعضها.

اعترفت قائلة: "أكاد أخاف من طرح الجزء التالي"، ناظرة إلى يديها مجدداً ومنظفة بغير انتباه بقعة أخرى من الدماء الجافة بين أصابعها.

"ماذا كان الإجمالي عندما بدأتم جني هذا النوع من الأموال لأول مرة؟"

عقدت أدريان حاجبيها قليلاً.

"كيف لي أن أعرف ذلك؟"

توقفت تشيلسي تفكر. ثم عدلت السؤال.

"حسناً. ما هو أعلى مبلغ تذكرين أنك رأيته؟"

زفرت أدريان من أنفها.

"أربعة ملايين وستمائة ألف. هذا أعلى ما رأيته قط. جعلني أرغب في البكاء."

سقط فك تشيلسي. لبضع ثوان، حدقت في أختها فقط، محاولة استيعاب ما سمعته للتو.

سألت أدريان بشيء من الدفاعية: "ماذا؟"

قالت تشيلسي ببطء: "أرجوك أخبريني أنك تمزحين. كأن هذا نوع من الاختبار، أو أنك تعبثين معي. هاها، طريف جداً."

لم تضحك أدريان. انهارت ملامح تشيلسي.

همست: "أوه لا. هذا... أوه، هذا سيء للغاية. هذا سيء حقاً."

بدت منزعجة بحق الآن، كأنها تسلمت للتو مشكلة أسوأ بكثير مما توقعت.

قالت أدريان بصوت أخفض: "أخبرتك. إنه ليس أمراً يمكنك إصلاحه. نواصل العمل فحسب، ونستمر في السداد، وفي النهاية..."

قاطعتها تشيلسي بنبرة حازمة فجأة: "أدريان. لو لم أكن مغطاة بالدماء الآن، لحضنتك وأخبرتك أن أختك الصغيرة ستصلح هذا."

رمشت أدريان، وقد باغتتها اليقين في صوتها.

تابعت تشيلسي: "وعندما نصلحه، سنعثُر على من كان يرتكب هذا بحق عائلتنا، ونجري معهم محادثة جادة للغاية."

انعقد حاجبا أدريان.

"ماذا تقنين؟"

لم ترد تشيلسي فوراً. بدلاً من ذلك، شرعت في خلع معداتها، وكانت حركاتها سريعة وعملية الآن بعد أن استقر عقلها على المشكلة.

سألت وهي تعمل: "كم شهراً في السنة هنا؟"

أجابت أدريان: "ثلاثة عشر."

"حسناً."

سحبت تشيلسي حذاءها، ثم مدّت يدها إلى مشابك ذيلها.

"وما مدى براعتك في الرياضيات؟"

ترددت أدريان.

قالت بحذر: "أستطيع الجمع والطرح. هل هناك... أكثر من ذلك؟"

أطلقت تشيلسي نفساً صغيراً.

"نجل. أكثر بكثير."

التوت محاولة الوصول إلى الأزرار حول أجنحتها، لكن ذراعيها لم تبلغاها تماماً. بعد ثانية من الصراع، تراجعت نحو أدريان.

"أيمكنك فك هذه؟"

تقدمت أدريان إلى الأمام وفكتها دون أن تنطق بكلمة، وانصب تركيزها الآن بالكامل على ما كانت تشيلسي تبنيه.

تابعت تشيلسي وهي تستدير مجدداً: "حسناً. لنكن كريمين مع الدين ونقل إنك كنت تجنين مئة ألف فقط كل شهر طوال ثلاث سنوات. هذا هو الحد الأدنى."

رفعت إصبعها، وراحت تخطو بخفة رغم أنها شبه عارية.

"هذا يعني أنك دفعت نحو ثلاثة ملايين وتسعمائة ألف قطعة ذهب في ذلك الدين."

تغيرت تعابير أدريان. رفعت تشيلسي إصبعاً ثانياً.

"وعلى الحد الأقصى، إن اقتربنا من معدل مئة وخمسين ألفاً، تكونين قد دفعت نحو ثمانية ملايين."

كانت أدريان تحدق بها الآن.

قالت تشيلسي وهي تنخفض يدها ببطء: "ومع ذلك، لم ينخفض الدين سوى بمائة ألف."

حل الصمت بينهما. راح عقل أدريان يعالج الأرقام بوضوح، وانفرجت شفتاها قليلاً مع تسلل الإدراك.

بدأت ببطء: "هذا... هذا... الفائدة."

تقدمت تشيلسي خطوة وأخفضت جسدها لتصبحا في مستوى نظر واحد.

قالت بهدوء: "سأصلح مشكلة الفائدة. لكن لدي شرطين."

ضيقتا أدريان عينيها قليلاً.

"تشيلسي، هذا..."

هزت تشيلسي رأسها مقاطعة إياها قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها.

قالت بحزم: "يُسمح لعائلة ويكس بامتلاك وسائل الرفاهية. لا مزيد من هراء (نحن لا نستحق الأشياء الجميل). لقد استحقكت ذلك أضعافاً مضاعفة."

لم يتردد نظراها.

تابعت تشيلسي متكلمة فوق أدريان قبل أن تتمكن من الاعتراض: "والثاني، سأتولى شؤون مالية العائلة من الآن فصاعداً."

أطلقت أدريان نفساً طويلاً وهي تدلك صدغها.

"تشيلسي، لا يمكنك تقرير ذلك هكذا عشوائياً. والسماح بالرفاهية لا يمحو الدين بسحر ساحر. وإصلاح الفائدة لا يجعله يختفي."

لم تهتز ابتسامة تشيلسي. بل كادت تتسع.

قالت بنغمة تكاد تكون غنائية: "أوه، أختي الحبيبة. إنه يفعله نوعاً ما."

انعقدا حاجب أدريان وهي تبحث في وجه تشيلسي، محاولة معرفة ما إذا كانت جادة أم بالغة الثقة فحسب. انحنت تشيلسي إلى الأمام وطبعت قبلة سريعة على طرف أنف أدريان.

سألت ببهجة: "أعقدنا صفقة؟ إنها صفقة عظيمة. يُعالَج الدين، وتُعالَج الأموال، وكل ما عليك فعله هو أن تقولي نعم. وعندما أصلح الفائدة، سأعد لك أفضل وجبة تناولها أي شخص في هذا العالم قط."

حدقت أدريان بها لثانية، ثم هزت رأسها بضحكة خافتة.

"أنت ساحرة أكثر مما ينبغي لمصلحتك. أتعلمين ذلك؟"

أجابت تشيلسي بنبرة مرحة: "إنها مهارة الجاذبية لدي."

أطلقت أدريان ضحكة أخرى.

"ليست هذه هي الطريقة التي تعمل بها تلك القدرة."

توقفت، ثم تنهدت.

"حسناً. أنا أستسلم. إن كنت تنوين حقاً إصلاح هذا، فصفقة إذن. لكنني لن أثق عمياء. أحيج إلى رؤية نتائج حقيقية أولاً."

أشرق وجه تشيلسي.

"نعم!"

ولوحت بقبضتها في الهواء.

"سأبدو رائعة للغاية على كتفه."

رمشت أدريان بوجهها.

"أكل هذا تفعلينه فقط لكي تتمكني من الجلوس على كتف ديوي؟"

لم ترد تشيلسي. بدلاً من ذلك، استدارت وركضت مباشرة نحو النهر. كان الماء بارداً، وحاداً لدرجة جعلت تشيلسي تلهث.

"أظن هذا يعني أنني أستطيع استشعار درجات الحرارة الباردة."

خاضت المياه دون تردد، والتيار يجذب ساقيها كلما توغلت أكثر.

نادت وهي تستدير بابتسامة: "هي يا أدريان! انعتيني بتشيلسي. هكذا يناديني أهلي وأصدقائي."

راقبته أدريان لبرهة، واستقر شيء أكثر نعومة في ملامحها بينما غطست تشيلسي تحت السطح. وعندما عادت للظهور، فركت وجهها بحفنات من الرمال، مزيلة الدماء الجافة بتركيز مصمم. وحين عادتا أدراجهما عبر الأشجار، كانت تشيلسي قد أُقسمت على كتمان السر بشأن خططها. يبدو أن الأمل كان يُعد من وسائل الرفاهية.