سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 25 — الدم الأول

"هذا جزاء التزامنا بالدروب"، قالت بيا مهمهمة، وبدا صوتها بين الضجر واللهو. نظرت تشيلسي حولها مرتبكة. لم تتغير الغابة. الأشجار نفسها، والممر الضيِّق نفسه، والضوء المفلتر نفسه يتخلل الأغصان. لم يبدو أي شيء في غير مكانه، ومع ذلك تحرك باقي المجموعة في أُهبة واحدة. تجمدت أدريان. ومَال رأس إدغار قليلاً، كأنه يستمع إلى شيء يتجاوز السمع البشري. حتى ديوي تغير، وتصلبت قامته، وصار حضوره أثقل. شعرت تشيلسي بذلك بعد ثانية. ليس شيئاً تراه. بل شيئاً تشعر به. وكأن الغابة توقفت عن التنفُّس. اقتربت من ديوي دون أن تفكر، وخفضت صوتها. "ما الذي يجري؟" لم يجب ديوي. أرعبها هذا أكثر من أي شيء آخر. "ما لدينا هنا؟" نادى صوت من مكان ما في الأمام، خشن ومتقدم في السن، ويخترق الأشجار بيسر. "لا تبدون مثل الجان". التفت رأس تشيلسي نحو الصوت، لكنها لم تر شيئاً. سوى الممر الممتد أمامها كالسابق. لم يرد أحد. لا أدريان. ولا إدغار. ولا بيا. ابتلعت تشيلسي لعابها وأطبقت فمها هي الأخرى. للحظة، لم يحدث شيء. ثم تغير العالم. بدا الأمر كأن ماء يتساقط إلى الخلف. سقطت رداء رقيقة متوجفة من الهواء نفسه، وتموجت وهي تنهار. لم تتغير الغابة، لكن شيئاً مخبأ خلفها استقر في مكانه. امتلاءت الفراغات بأشكال، وفجأة لم يعد الممر الخالي خالياً. رجال. كثر منهم. عشرون، أو ربما أكثر، متوزعين على طول الممر في تشكيل فضفاض. استند بعضهم باسترخاء على الأسلحة. ووقفت بقيتهم مستعدة. وكان الجميع يراقبون. هبطت معدة تشيلسي. "الأمر بسيط"، قال الرجل في المقدمة، متقدماً بما يكفي ليعزل نفسه عن المجموعة. "ثمينتكم، وسنأخذ الصغير في الخلف. ثم يمكنكم متابعة طريقكم". شعرت تشيلسي ببرودة تستقر في صدرها. "تشيلسي"، نادت أدريان بصوت هادئ. لم تتردد تشيلسي. تحركت إلى الأمام فوراً، منسلة بجانب ديوي وبيا حتى وقفتا بجانب أخواتها في المقدمة. رفعت أدريان يداً نحو اللصوص، إشارة صامتة لكي ينتظروا، ثم هبطت على ركبتيها أمام تشيلسي. جعل التغير في الارتفاع الأمر يبدو شخصياً أكثر. وأكثر جدية. "أخبرتك أن تدريبك قد انتهى"، قالت أدريان بهدوء. "سأحسب هذا كشكل من أشكال التدريب". التوت معدة تشيلسي. "عليك قتل كل هؤلاء الرجال". هزت تشيلسي رأسها فوراً، متصاعداً ذعرها. "لا. لا أستطيع. أنا..." "أعلم"، قالت أدريان بلطف، جاحظة إياها في عناق خاطف. لم يكن قسرياً. لم يكن بارداً. بدا... حقيقياً. "أنت قادمة من عالم يكون فيه القتل خاطئاً. أنا أفهم ذلك". ابتعدت بالقدر الكافي لتنظر في عينيها مباشرة. "لكن هؤلاء الرجال لن يترددوا في فعل ما هو أسوأ بكثير بك،" تابعت. "وإن وصل الأمر إلى ذلك، إن احتجت إلى التغذية، فلن يحكم عليك أحد في هذه العائلة". ابتسمت. دافئة. مشجعة. امتلأت عينا تشيلسي بالدموع. "أدريان، لا أريد ذلك". هزت أدريان رأسها مرة واحدة. ثم وقفت ودفعتها إلى الأمام. ليس بقوة. بالقدر الكافي فقط. كاف ليوضح أن هذا لم يكن اقتراحاً. تعثرت تشيلسي خطوة نحو اللصوص، وقلبها يخفق في صدرها. خلفها، استطعت أن تشعر ببقية المجموعة وهي تراقب، وتنتظر، ولا تتحرك للتدخل. لاحظ اللصوص. تغيرت تعابيرهم عندما ألقوا نظرة أقرب عليها. "اقتلوها"، همس أحدهم من الخلف. ضحك آخرون قليلاً. "لن أضع ذكري في شيطانة"، قال آخر. "هذا يجلب النحس". تبع ذلك المزيد من الهمسات، متفشية عبر المجموعة، لكن الرجل في المقدمة لم يشارك. بل تقدم إلى الأمام، وكانت حذاؤه ثقيلة ضد التراب. عن قرب، كان وجهه أسوأ مما بدا عليه من بعيد. ندوب. خطوط عميقة تقطع ملامحه وكأن شيئاً حاول تمزيقه وفشل. استقر مطرقة حرب باسترخاء على كتفه. تفحص تشيلسي من رأسها إلى أخمص قدميها، آخذاً وقته. "ألسْتِ رامية لطيفة صغيرة"، قال وهو يبتسم بتهكم. "وأرى أنك أكلت مؤخراً". رمشت تشيلسي، مرتبكة لنصف ثانية قبل أن تدرك ما يعنيه. الدماء. لم تنظف نفسها قبل أن يغادروا. لم يخبرها أحد بذلك. ارتعشت يدها قليلاً إلى جانبها. "أرجوك"، قالت، بصوت يهتز رغم جهدها لإبقائه ثابتاً. "لسنا مضطرين لفعل هذا. يمكننا جميعاً الانصراف وحسب". اتسعت ابتسامة الرجل الساخرة. "الأمر لا يسير هكذا يا صغيرة"، قال. "أنت تنتمين إلينا الآن. لذا كوني فتاة مطيعة وافعلي ما يؤمر به". ضاق حلق تشيلسي. التفتت إلى الوراء. كانت بيا تراقب بابتسامة واسعة مجنونة، بعينين مشعتين بالحماس. رفعت يداً ولوحت لتشيلسي قليلاً، كأنها تشجعها على التقدم، وكأن هذا كله مجرد لعبة ما. بالنسبة للصوص، بدا الأمر على الأرجح كأنه موافقة. استدارت تشيلسي ببطء. "أرجوك يا سيد"، قالت مرة أخرى، أهدأ الآن. "هذه فرصتك الأخيرة. أنا حقاً لا أريد إيذاء أحد". تحرك أحد الرجال جانباً، وقد شد قوسه مسبقاً، والسهام مصوبة نحوها مباشرة. "لا يعجبني هذا"، قال. "لقد استسلمن بسهولة مفرطة". تجاهل تحذير الرجل وتقدم إلى الأمام، مخفضاً نفسه حتى أصبح في مستواها. استقر رأس مطرقته في التراب بجانبه، ممسكاً بالمقبض بيد واحدة باسترخاء كأنه لا يتوقع حاجته إليه. "أَتظنين أنك ستؤذينا يا صغيرة؟" سأل، وصوته يثقل بالتسلية. "لا يعجبني أن يهددني لقيطة شيطان حقيرة". بصق عند قدميها. سرت ضحكات عبر المجموعة خلفه. "من الأفضل أن تحذري"، نادى أحد الرجال من الخلف. "على الأرجح أنها تعض". تلت ذلك المزيد من الضضحكات. نقر الرجل أمامها على خده بإصبعين. "هذه فرصتك يا صغيرة. ضربة واحدة. سأدعك تفعلينها حتى. بعد ذلك، سنأخذك إلى المعسكر و..." توقفت تشيلسي عن الاستماع. تباطأ تنفسها. كان الخوف لا يزال موجوداً، لكن شيئاً آخر اندفع بجانبه. شيء أبرد. وأحدّ. وأكثر تركيزاً. "ممم... حسناً"، قالت بهدوء. نقلت القوس إلى يدها اليسرى، مشدودة أصابعها حول المقبض. تجعدت يدها اليمنى في قبضة، وكانت وقفتها غير مستقرة، بل خرقاء تقريباً. تقدمت للأمام. جاءت لكمتها واسعة وغير مهذبة، تماماً كما توقعوا. أثارت ضحكة أخرى من الرجال خلفها. في منتصف الحركة، تغيرت ذراعها. هبط معصمها. انفتحت أصابعها. اندفعت المخالب على إصبعها الأوسط والبنصر للأمام بدلاً من مفاصل أصابعها. لم تواجه تقريباً أي مقاومة. غاصت يدها في جانب حلقه وكأنها وُجِّهت إلى هناك. انشق اللحم. استسلم الغضروف. انزلقت مخالبها عبر الجانب الآخر وخرجت في حركة واحدة متصلة بلا انقطاع. لجزء من الثانية، لم يحدث شيء. ثم أصدر الرجل صوتاً رطباً ومتهدجاً. اتسعت عيناه. ارتخى قبضته على المطرقة وانطوى جسده إلى الوراء، متطايرتاً كلتا يديه إلى حلقه في محاولة عقيمة لتماسك نفسه. حدقت تشيلسي فيه. شعرت بذلك. ليس خوفاً. ولا رعباً. بل شيئاً آخر. انتشلتها الحركة من ذلك. كان الرامي بجانبه قد أطلق بالفعل. ضرب السهم كتفها الأيسر بارطام صلب، وفتلتها قوة السهم قليلاً واسقطت القوس من يدها. بالكاد تفاعلت. كان الألم منعدماً. مما يجعل الجرَح بلا معنى. ستشفيه بيا لاحقاً فحسب. تحركت. انفتحت أجنحتها بقوة، ملتقطة الهواء بما يكفي لدفعها إلى الأمام وهي تطلق نفسها نحو الرامي. كان يمد يده بالفعل نحو سهم آخر، وتخبطت أصابعه في ذعر مفاجئ. لم يحظ بالفرصة. اصطدمت تشيلسي به بقوة، ووجدت يداها وجهه. اندفع إبهامها للأمام، غاصتين في عينيه بمقاومة رطبة ومنساعة استسلمت فوراً. انهار جسده إلى الوراء تحت وزنها. هبطت على صدره، دافعة نفسها مرة أخرى قبل أن ينتهي من السقوط. تقدم رجل آخر في طريقها، رافعاً مقمعة لصدها. نجح الأمر. اعترض السلاح يديها، دافعاً إياهما جانباً، لكنه بذلك ترك حلقه مكشوفاً تماماً. لم تتردد تشيلسي. وجدته فمها. انغرزت أسنانها. كان الضغط المطلوب يكاد يكون معدوماً. استسلم الهيكل تحت عضتها، وتشنج جسد الدم بعنف عندما انقطع تنفسه. ملأ دم دافئ فمها، كثيفاً ومباشراً. لجزء ضئيل من الثانية، تباطأ كل شيء. ضربها المذاق. كان... جيداً؟ جيداً أكثر من اللازم! صرخ أحدهم. كان سهم آخر في الهواء بالفعل. التوت تشيلسي، منطلقة بجناحها الأيسر بالقدر الكافي لتبعد وضعيتها. قطع السهم وجهها، قريباً بالقدر الكافي لتشعر باندفاع الهواء منه. هبطت على الأرض بقوة قرب قدمي الرامي، واندفعت يدها في عمى. غاصت مخالبها في مؤخرة ركبته. صرخ عندما انثنت ساقه، منهارة تحته. سحبْت تشيلسي. غطت الدماء أصابعها، ساخنة وزلقة، وبدلاً من التراجع، مالت نحوها. ضغطت يدها الأخرى في التراب وهي تحاول دفع نفسها للنهوض، متحركاً جسدها أسرع الآن، وأكثر يقيناً. اصطدم حذاء بجانبها. انتزع الارتفاع الهواء من رئتيها، مرسلاً إياها للدوران، لكنها لم تبق طريحة. ذهبت يدها إلى كتفها، قابضة على السهم المغروس هناك. انتزعته في حركة واحدة. قبل أن يتمكن الرجل الذي ركلها من التفاعل، غرسته فيه إلى الأعلى، منخفضاً ووحشياً. قطع صراخه الفوضى بينما سقطت يداه إلى فخذه، وتحطم تركيزه تماماً. دفعت تشيلسي نفسها للوقوف. تغير العالم من حولها. لم تعد غارقة فيه. بل كانت داخله. لمحت قوس الرامي على الأرض ومدت يدها نحوه، لكن الوزن كان خاطئاً، ثقيلاً بشكل لا يصدق. فتخلت عنه. انغلقت يدها حول صخرة قريبة بدلاً من ذلك. تقدمت وضربت إلى الأعلى بكل ما أملكها من قوة. أحدث الاصطدام صوتاً أصماً ومتهشماً شعرت به أكثر مما سمعته. أصبح جسد الرجل راخياً فوراً، منهاراً حيث وقف. وقفت تشيلسي هناك للحظة، تتنفس بصعوبة، والدم يتساقط من يديها، وذراعيها، وجهها. كان لا يزال هناك عدد أكبر من اللازم منهم. إن بقيت في المنتصف، فسوف يغرقونها. تطلعت عيناها إلى خط الأشجار. تحركت. منحها جناحيها ما يكفي من الرفع لحملها للأعلى بينما قفزت نحو فرع منخفض. التقطتها يداها، وتأرجح جسدها للحظة وجيزة قبل أن ترفع نفسها وحول جذع الشجرة، ضاقت الشجرة بينها وبين الرجال المتبقين. أسفل منها، أعادوا تجميع صفوفهم. كانوا يصرخون، ويتحركون. كانت عيونهم تبحث عنها. انحنت تشيلسي في الأغصان، ويرتفع صدرها ويهبط بينما كانت تحاول تنظيم تنفسها. كان يجب أن تخاف. لم تكن كذلك. بدا جسدها... حياً. ضغط لسانها ضد أسنانها بينما استقر المذاق أخيراً. دم بشري. كان غنياً. دافئاً. مسبباً للإدمان بطريقة لم تتوقعها. ارتعشت أصابعها ضد اللحاء. أرادت المزيد. جاءت الفكرة دون دعوة، لكنها لم تشكك فيها.