سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 24 — أسلحة وديون

تركت تشيلسي الأمور تستقر داخلها برهة، ثم غيرت مجرى الحديث قليلاً، لتثبت نفسها في أمر أكثر ملموسية. قالت بصوت أجش: "كم أمضيت من الوقت مغشياً عليها؟ نحن نتعمق أكثر في الغابة". أجابت أدريان: "ثلاثة أيام". رفعت تشيلسي رأسها فجأة. "ثلاثة؟" أومأت أدريان برأسها. "نحن على بعد نحو يوم ونصف اليوم من مدينة الجان الآن. ديوي كان يحملك". ألقت تشيلسي نظرة على نفسها، ثم أعادتها إلى أدريان، وهي تستوعب المعلومة قطعتين قطعتين. ثلاثة أيام. هذا يفسر المسافة. والاضطراب. والإرهاق المتأصل الذي لم تلاحظه تماماً حتى الآن. أومأت ببطء. قالت بعد لحظة: "أيمكنني سؤالك عن شيء؟" رفعت أدريان حاجبيها قليلاً. "تفضلي". أضافت تشيلسي بسرعة: "ولا تغضبي وتتحولي إلى أخت كبرى متجهمة من الفئة إس. أنا أحاول فهم كيفية عمل هذا العالم، ولا يمكنني فعل ذلك إذا قمتِ بقذفي عبر الغابة كلما قلت شيئاً خاطئاً". ابتسمت أدريان بتهكم خفيف. "معك حق. اسألي". سألت تشيلسي: "ما حكاية حظر الرفاهية هذا؟ وارجعي فسريه بلغة تشيلسي. لا بلغة مغامري ويكس". أنزلت نفسها نحو الأرض وأسندت ظهرها إلى شجرة مجاورة، محتاجة إلى شيء صلب خلفها. راقبته أدريان برهة، ثم حاكت الحركة، جالسة ضد شجرة أخرى مقابلها. قالت وابتسامة خافتة ترتسم على محياها: "لغة تشيلسي، هاه؟ حسناً. يأتي حظر الرفاهية من فكرة أن الراحة تجعلك ضعيفة. إن سارت الأمور بسهولة، تتوقفين عن الدفع. وإن توقفتِ عن الدفع، تخلفتِ عن الركب. وفي هذا العالم، التخلف عن الركب يوددي بحياتك". أمالت تشيلسي رأسها قليلاً. "لا يمكن أن تكون هذه القصة كاملة. يبدو هذا كفلسفة اختلقها شخص ما بعد فوات الأوان. لماذا بدأ هذا؟ لماذا هذا بالذات؟" أطلقت أدريان نفساً بطيئاً وأسندت رأسها إلى الشجرة، متطلعة من خلال الأغصان العالية. تمتمت: "أنتِ حقاً أذكى من أن يكون هذا في صالحك". لم ترد تشيلسي. بل اكتفت بالانتظار. تابعت أدريان بعد لحظة: "بدأ الأمر مع أبينا. لقد أوقع عائلتنا في الديون. بالكثير منها. وبدل الاعتراف بأننا لا نستطيع تحمل تكاليف الأشياء، كان يقول، ويكس لا ينالون الرفاهية". تغير صوتها قليلاً وهي تقلده، أكثر خشونة، وأكثر إقصاءً. "عندما مات، أصبح كل ذلك الدين ديوننا". اختفى المرح من صوتها تماماً. "في البداية، بدا الأمر مجرد عذر. شيئاً قاله ليغطي أخطاءه. لكن مع مرور الوقت..." توقف، وتشدد تعبير وجهها قليلاً. "أدركت أن هناك شيئاً مفيداً فيه. تدريب الألم كان حقيقياً. هذا الجزء مهم. ما زلت آسفة على طريقتي في تعريفك به. لكن جزء الرفاهية..." أشاحت تشيلسي بنظرتها لفترة وجيزة، غير راغبة في النبش في تلك الذاكرة مجدداً. ليس بعد. قالت عوضاً عن ذلك: "حدثيني عن الدين". هزت أدريان رأسها فوراً. "لا تقلقي بشأن ذلك الآن. ركزي على أن تصبحِي أقوى". قالت تشيلسي بحزم أكبر: "لا". مالت للأمام قليلاً، وتغيرت نبرتها. "لا تقومي بذلك. قد لا أفهم السحر أو المهارات بعد، لكنني أفهم الأرقام. أنا على الأرجح الأفضل هنا فيما يتعلق بهذا". راقبته أدريان بحذر. قالت أدريان: "ليس الأمر شيئاً تحلينه بكونك جيدة في الأرقام. إنه شيء تنجين منه حتى يزول. وحينها ربما يحق لنا حيازة الرفاهيات مجدداً". عبست تشيلسي. لم يرق لها هذا الجواب تماماً. قالت: "أنا جزء من هذه العائلة الآن. وأريد رفاهيات". وأشارت بيمينها حركة مبهمة. "حقيقية. لا مجرد النجاة حتى لا نضطر للمعاناة بعد الآن. أعطيني التفاصيل. دعيني أساعد. أسوأ الاحتمالات، أجلس على كتف ديوي وأطبخ لكم طعاماً طيباً تنسون معه طعم البؤس". خرجت الكلمات أسرع مما نوته، وما إن انتهت حتى أدركت أنها ربما تمادت أكثر من اللازم. حدقت أدريان فيها ثانية طويلة. ثم ضحكت. لم تكن قاسية. لم تكن ساخرة. كانت حقيقية، متفاجئة، ومستريحة تقريباً. سألت أدريان وسط ضحكاتها: "لماذا تريدين ركوب كتفه؟" قالت تشيلسي وكأن الأمر أوضح من الشمس: "أه، لأنني أتناسب هناك تماماً، يا غبية. وتخيلي هذا. عائلة ويكس تدخل نقابة المغامرين. أنتِ في المقدمة، أسطورية ومرعبة، وديوي خلفك يبدو وكأنه يستطيع سحق مبنى، ثم أنا على كتفه. لست ضئيلة. لست صغيرة. فقط... أقصر قليلاً من المتوسط. هكذا تحدثين دخوباً مدوياً". حدقت أدريان فيها ثانية، ثم أطلقت ضحكة. كانت أخف من أي شيء سمعته تشيلسي منها منذ... قبل. قالت وهي تهز رأسها: "تشيلسي، أنتِ أصغر بكثير مما تعتقدين". ردت تشيلسي فوراً: "كان هذا جزء أقصر قليلاً من المتوسط، وأنا متمسكة به". ابتسمت أدريان بتهكم. "لا. أعتقد أن بيا أقصر قليلاً من المتوسط". سقطتا ذراع تشيلسي إلى جانبيها. "لكنها ضخمة. كم أنا صغيرة إذن؟" درستها أدريان لحظة، بلا جفاء، لكن دون تجميل للأمر أيضاً. "هناك سبب لنعت الجميع لكِ بالطفلة أو الفتاة الشيطانية الصغيرة. تبدين أصغر من الثامنة عشرة. من الصعب حقاً تصديق أنك في الخامسة عشرة حتى". رمشت تشيلسي. "كم تبدو صغيرة؟" أمالت أدريان رأسها وهي تفكر. "عشيرة، ربما. إحدى عشرة على أكثر تقدير". تأوهت تشيلسي وسحبت يدها على وجهها. "رائع. هذا رائع حقاً. إذن فالرجال الوحيدون الذين سأجذبهم هم المنحرفون". تغير تعبير أدريان، وضيقت عينيها قليلاً. "على ذكر ذلك، تبدين وكأنك تقتربين أكثر من ديوي". لوحت تشيلسي بيدها تبعدها فوراً. "كلا. ليس شيئاً كهذا. إنه لطيف، حقاً، ولكن كلا. كما أنه أخي الآن. هذا قضى على أي احتمال لذلك بسرعة فائقة". توقف، ثم أضافت: "ما زلت معجبة بصوته، مع ذلك". رمشت أدريان، وقد أخذت على حين غرة. "صوته؟" أومأت تشيلسي برأسها، محاولة صياغة الأمر في كلمات. "إنه... عميق حقاً. من ذلك النوع العميق حيث تشعرين به أكثر مما تسمعينه. إنه يجعل معدتي تقوم بهذا الشيء الغريب. يبدو الأمر كأن... تنعدم الجاذبية لثانية". عبست قليلاً. "عت معتادة على الشعور ذاته حين كانت أمي تقود فوق هذا المطب الواحد في طريق الدخول إلى المدينة في الوطن". صمتت أدريان لحظة، وهي تفكر في الأمر. ثم انتبهت لشيء ما، وتحددت ملامح اهتمام واضح في تعبير وجهها. قالت: "أظن أنني أدرك ما هذا. صوته عميق للغاية. أتدرين ما الذي يملك أصواتاً كهذه أيضاً؟" نظرت إليها تشيلسي بحذر. "أشعر أنني لن أُسر بهذا الجواب". قالت أدريان ببساطة: "الشياطين الذكور". انكمش وجه تشيلسي. "لا. كلا، ليس هذا..." تابعت أدريان بتركيز أكبر الآن: "سيكون الأمر منطقياً. جسدك يتفاعل بشكل غريزي. إنه يسمع شيئاً يربطه بنوعه الخاص ويستجيب دون تفكير منك". ودرست تشيلسي عن قرب أكبر، وعقدت حاجبيها. "وهو ما يطرح سؤالاً مختلفاً". لم يعجب تشيلسي إلى أين يتجه هذا. قالت أدريان: "أتساءل من أين حصلتِ على هذا الجسد". استقامت تشيلسي قليلاً. "ماذا تعنين؟ لقد أسلفنا أن ماغاليسا أفسدت عملية الاستدعاء". وضحت أدريان: "لا أعني التحول. أعني الجسد ذاته. هذا ليس مجرد شكل عشوائي. أنتِ شيطانة بكل ما تحمله الكلمة من معنى. نظامك الغذائي، مظهرك، غرائزك. هذا النوع من الاتساق لا يأتي من لا شيء. فمن ذا الذي كان يملكه قبل زجك فيه؟" أوقف هذا تشيلسي. لم تفكر في ذلك. ولا مرة واحدة. وجهها، بنيتها، وحتى طريقة تحركها الآن، لم يتطابق أي منها مع ما كانت عليه من قبل. ولا حتى تقريباً. اتسعت عيناها. " الندوب. توجد ندوب على هذا الجسد لا أعرفها". وأرت أدريان إبهامها وأشارت إلى ندبة على ترقوتها. جعلت هذه الفكرة شيئاً مزعجاً يلتوي في صدرها. قالت بسرعة، دافعة بها بعيداً بنفَس عميق: "حسناً. نحن نحيد عن الموضوع تماماً. الدين. من أين أتى، كم يبلغ، وما الذي نتعامل معه بالضبط؟" تغير تعبير أدريان مجدداً، متراجعاً الفضول إلى شيء أكثر تحفظاً. قالت: "ما زلت لا أدرك ما تعتقدين أن بمقدورك فعله بهذه المعلومات. لكن حسناً. إنه دين قمار. خاص بأبينا. لم يكن بهذا الكبر في البداية، لكن الفائدة تراكمت أسرع مما استطعنا مجاراته. بحلول الوقت الذي أصبحت فيه قوية بما يكفي لجني أموال حقيقية، كان معظم ما نجنيه يذهب لتغطية الفائدة وحدها". مالت تشيلسي للأمام قليلاً. "كم يبلغ؟" ترددت أدريان لكسر من الثانية قبل أن تجيب. "أربعة ملايين ومئتا ألف ذهبية". أطلقت تشيلسي صفيرة منخفضة. "هذا... أجل. هذا سيء". تابعت أدريان ونبرتها تزداد توتراً: "هناك رهن على عائلتنا. كل ما نجنيه عبر النقابة تقريباً يؤخذ تلقائياً لتسديده". استوعبت تشيلسي ذلك بسرعة، وكان عقلها قد بدأ بالتحول إلى وضع حل المشكلات. قالت: "إذن فهو حجز على الأموال أساساً. أهذا علني؟ كأنْ، أهذا ما يعرف به اسم ويكس؟ مدينون بملايين من الذهب؟" أظلم تعبير أدريان فوراً. "لا. بالطبع لا. إنه أحد أكثر أسرارنا حصانة". رفعت تشيلسي يديها استسلاماً. "مهلاً، أنا أستكشف الموقف فحسب. لا أحاكم أحداً". مالت إلى الأمام قليلاً أكثر، وحدّت تركيزها. "حسناً. كم تبلغ الفائدة؟" "الفائدة هي المبلغ المضاف إلى القرض لكي..." "لا، معذرة"، قاطعتها تشيلسي بسرعة رافعة يداً. "أنا أعرف ما هي الفائدة. أعني التفاصيل. ما هي النسبة المئوية؟ كم تتراكم دورياً؟ يومياً، شهرياً، أم سنوياً؟ وما هي النسبة التي تضاف في كل مرة؟" حدقت أدريان فيها. لم يكن انزعاجاً أو غضباً. كان أقرب للارتباك، كأن تشيلسي سألت للتو سؤالاً بلغة لا تفهمها تماماً. اعترفت أدريان بعد لحظة وهي تهز رأسها قليلاً: "أنا... لا أعرف حقاً". رمشت تشيلسي متفاجئة. وقالت: "لابد أنه مدون في مكان ما. لا يمكن لدين كهذا أن يوجد هكذا بلا شروط. وإلا لاستطاع أي شخص دخول النقابة ليقول إن بيا مدينة لهم بثلاثة ملايين ذهبية وفجأة يصبح كل ما تكتسبه ملكاً لهم. لابد من وجود عقد. وقواعد. شيء قابل للتنفيذ. أين نجده؟" ترددت أدريان، ثم أجابت ببطء أكبر. "عندما نصل إلى جونستروس، يجب أن يكون سيد النقابة قادراً على مساعدتنا في تتبعه". توقف، ثم أضافت بحزم أكبر: "لكن تشيلسي، هذا طريق مسدود. لن تحلي هذه المشكلة. نعمل. نسدده. هكذا ينتهي الأمر". لم تجادل تشيلسي فوراً. بل انكفأت إلى الخلف قليلاً، وكان عقلها يقلب المشكلة بالفعل، متنقلاً بها من زوايا مختلفة. أربعة ملايين ومئتا ألف ذهبية. فائدة مجهولة. شروط مجهولة. عقد خفي. لم يكن ذلك طريقاً مسدواً. مما يعني احتمال وجود حل ما في مكان ما داخله. ألقت نظرة أخرى على أدريان، وابتسامة صغيرة واثقة تتشكل على وجهها. قالت مضيفة غمزة أملت أن تقع في مكان ما بين السحر والاطمئنان: "أختك الصغرى تمتلك بالفعل بعض الأفكار. لا تقلقي. أنا متكفلة بهذا". لان تعبير أدريان، متسللاً مرح هادئ. "حين تفعلين أشياء كهذه أنسى أنك في الثامنة عشرة". دفعت نفسها عن الأرض، نافضة يديها. "هيا. عودة إلى المعسكر. أنهي طعامك، وارتدي ملابسك حقاً". نهضت تشيلسي أيضاً، لكن بدلاً من الاستدارة للمتابعة فوراً، تقدمت ولففت ذراعيها حول أدريان. فاجأت الحركة كلتيهما. دفنت تشيلسي وجهها ضدها، ممسكة بقوة أكبر بقليل مما قصدت. وقالت بصوت هادئ: "شكراً. لعدم كونك مريضة نفسية وتعذيبي من أجل المتعة فحسب". تجمدت أدريان برهة قصيرة. ثم ببطء، بادلتعا العناق. شدت ذراعيها حول تشيلسي، بحزم وحماية، بشكل زائد قليلاً ربما، لكن تشيلسي لم تبتعد. بعد ثانية، انفصلتا، وتوجتا دون كلمة أخرى عودة نحو المعسكر. كان الباقون في حيث تركوهم. نظر ديوي أولاً، واسترخت قامته قليلاً حين رأى تشيلسي تعود مشياً. ألقت بيا نظرة عابرة لكنها لم تقل شيئاً. وبقي إدغار ساكناً، يراقب بتلك الطريقة المقلقة التي يصعب سبر أغوارها. التقطت تشيلسي ملابسها وتحركت خلف ديوي، مستخدمة إطاره الضخم كحاجز ريثما ترتدي ثيابها. وما إن غطت جسدها مجدداً حتى عادت إلى كومة الطعام وواصلت الأكل، مستدركة جوعها الآن بعد أن استقر كل شيء آخر. لاحظت الآخرين يراقبونها مراراً، رغم أن أياً منهم لم يعلق. كان الأمر ما زال غريباً بالنسبة لهم. استطاعت الشعور بهذا القدر على الأقل. وعندما شبعت أخيراً، تجمعت المجموعة وانطلقت مجدداً. تحرك إدغار بمحاذاة تشيلسي، وكان حضوره هادئاً بقدر ما كان مقلقاً. أخفى القناع الخزفي كل شيء، ولم يبق سوى شعور خافت بأنه يراقب دائماً أكثر مما يبيح. سأل: "هل استقررتِ على سلاح بعد؟ لم أرك تستخدمين واحداً". هزت تشيلسي رأسها. "ليس بعد. حين نلت صفري، منحني خيارات للسيوف والفؤوس، ذات اليد الواحدة والثنائية، لكن أياً منها لا يشعرني بأنه يمثلني. جعلتني أدريان أحمل هذا القوس، لكن حتى ذلك لا يبدو صحيحاً. أيمكنني تغييره لاحقاً؟" قال إدغار: "يمكنك. يمكن لمحارب عام أن يتقن معظم الأسلحة مع مرور الوقت". توقف قليلاً. "العصا السحرية هي الاستثناء. رغم أنه نظرياً، يمكنك شحذ واحدة واستخدامها لطعن شخص ما". رمشته تشيلسي. "هذا غير مفيد البتة". فرد ببرود: "لم يكن مقصوداً له أن يكون كذلك". هزت رأسها، ثم تطلعَت إلى الأمام مجدداً. "ما هي الأنواع الأخرى من الأسلحة الموجودة؟ أي مقترحات؟ ماذا يجب على شيطانة أن تستخدم؟" تغيرت نبرة إدغار، لتصبح أكثر جدية بقليل. "يمكنني إخبارك بما هو موجود. لن أخبرك بما تختارين كاملاً. سلاحك امتداد لكِ. إن أخذت اقتراح شخص آخر مبكراً جداً، فإنك تخاطرين بتشكيل نفسك حوله بدلاً من العكس". أومأت تشيلسي ببطء. "هذا... منطقي في الواقع". أضاف: "لا يزال بإمكاني تعليمك الأساسيات". قالت فوراً: "سأقبل ذلك". تابع إدغار: "إذن استمعي. تقع أسلحة الاشتباك القريب كلها في ثلاث فئات رئيسية. الحادة، والبليدة، والمستدقة. ومن هناك، يتفرع كل منها إلى أشكال أكثر تخصيصاً، لكل منها مزاياه، ونقاط ضعفه، وأسلوب استخدامه". عقدت تشيلسي حاجبيها محاولة تخيل الأمر وسألت: "ما هي المستدقة تحديداً؟ أليست السيوف حادة ومستدقة معاً؟" أومأت أدريان برأسها قليلاً. "بلى. لكن حين نقول مستدقة، فنحن نشير إلى الأسلحة التي تتمثل وظيفتها الأساسية في الطعن لا القطع. الرماح، الحراب، الأطوال. أسلحة مصممة لتخترق لا لتقطع". كررت تشيلسي والكلمة تسترعي اهتمامها فوراً: "رماح؟" انتبه شيء ما في ذاكرتها. إحدى تلك المقالات العشوائية التي قرأتها في الأرض، من النوع الذي تتصفحه دون تفكير عميق فيه. لقد تحدثت عن كيف أن الرماح كانت واحدة من أكثر الأسلحة تنوعاً على الإطلاق. سهلة الاستخدام، وذات مدى طويل، وفعالة في أي موقف تقريباً. في ذلك الوقت، كانت مجرد تفاهات معلوماتية. والآن بدا الأمر... ذا صلة. قالت، لنفسها أكثر من أي شخص آخر: "أظن أنني أود تجربة رمح". لم تلاحظ حتى أن ديوي تحرك بجانبها إلا حين تكلم. قال بصوت منخفض: "أختي الصغرى، ليس عليك اتخاذ قرار الآن". وفي صوته هذه المرة شيء ما. ليس قلقاً تماماً. وليس خيبة أمل تماماً. شيء أكثر نعومة، يصعب تحديده. ألقت تشيلسي نظرة عليه، لتمسك به، حتى وإن لم تدركه تماماً. أضافت بنصف مزاح ونفض فضول: "لن مانع في تجربة فأسك أيضاً". أطلق إدغار نفساً هادئاً وخالياً من المرح. "فأسه يقارب حجمك". أومأ ديوي موافقاً. "أشك في أنك تستطيعين حمله، أختي الصغرى. حتى لو امتلكت المستوى المطلوب". ضيقت تشيلسي عينيها قليلاً، وتوهجت شرارة عناد. "إن استطعتَ مدّه هكذا، فأنا أستطيع رفعه. أنا أقوى مما كنتُ عليه حين تقاتلنا". لم يجادل ديوي. بل رجع للخور وفك الفأس من مستقره عبر ظهره، مقدماً إياه للأمام بيسر. وقال عارضاً إياه عليها: "تفضلي". مدت تشيلسي يدها وأمسكت بالمقبض. لبرهة وجيزة، بدا الأمر قابلاً للإدارة. ثم تحرك الثقل. سقط رأس الفأس فوراً، مصطدماً بالأرض بارططام ثقيل أرسل هزة صغيرة صعدت ذراعيها. شدّت قبضتها غريزياً، مصارعة للحفاظ على إمساك المقبض بينما مال للأسفل، مهدداً بالانفلات تماماً من بين يديها. جذب الضجيج انتباه الآخرين. توقفت كل من بيا وأدريان واستدارتا، وما إن رأتا ما يحدث حتى انفجرتا ضاحكتان. احمر وجه تشيلسي. فقالت محتجة ضد الثقل: "الأمر ليس مضحكاً إلى هذا الحد!" عدلت وقفتها، زارعة قدميها بثبات أكبر، محاولة استخدام الرافعة عوضاً عن القوة الغاشمة. كان المقبض أوسع بكثير من قبضتها، مما أجبرها على حشره بغرابة في ثنية مرفقها لتثبيته فحسب. أخذت نفساً وجذبت بقوة. لا شيء. حاولت مجدداً، باذلة المزيد من جسدها في الأمر هذه المرة. لا شيء أيضاً. في المحاولة الثالثة، شعرت بأدنى حركة، حركة تكفي لتشجيعها. جزّت على أسنانها ودفعت بقوة أكبر، مستحضرة كل ما تملكه، ومجهدة عضلاتها لمحاولة إجبار السلاح الضخم على الصعود. ثم ألقت نظرة للخلف. كان ديوي يمسك بقمة رأس الفأس بيد واحدة. كان يبتسم. تجمدت تشيلسي، متسربة كل الجهد منها دفعة واحدة. قال برفق: "لا بأس إن لم تكوني بارعة في كل شيء، أختي الصغرى". بلا أي جهد تقريباً، رفع الفأس، وما زالت تشيلسي متشبثة بالمقبض. رفعه بسلاسة، وكأن وزنها الإضافي لم يكن شيئاً، ثم هزّه هزة خفيفة. فقدت تشيلسي قبضتها وسقطت المسافة القصيرة إلى الأرض بوقع خفيف. جلست هناك ثانية، محدقة فيه، متأذية ومحرجة بدرجات متساوية. اكتفى ديوي بإعادة إسناد الفأس فوق كتفه وكأنها لم تبارحه قط.