سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 20 — غاب قبل الصباح

قالت تشيلسي: "يمكنك الالتفاف الآن"، وكتفت ذراعيها بثقة أكبر بقليل من ذي قبل. استدار ديوي أولاً وقطب حاجبيه حيرةً. سأل وهو يشير إلى صدرها: "كيف؟ لقد رأيت أدرين تمزقه". هزت تشيلسي أصابعها أمامه باستعراض. "سحر الشياطين المرعب". قالت أدرين، وهي تمضي قدماً في خطوتها التالية: "خذ ذلك القوس أيضاً. لن تحتاج إلى سهام. لن تستخدمه في الواقع. تمنح الأقواس عادةً الرشاقة والتحمل. هذا ما تحتاجه الآن". مدت تشيلسي يدها نحو القوس المنكسر، الذي لا يزال معقوفاً ومحطماً مما حدث قبل قليل، وفي اللحظة التي أطبقت أصابعها عليه، أخذ شكله القديم في يديها بتغير دقيق وشبه سلس. استقام الخشب المعوج، وعاد التوتر إليه، وشد الوتر بقوة وكأن شيئاً لم يصبه من الأساس. صمتت الغرفة بأسرها. قال إدغار بصوت موزون، دون خفاء للاهتمام الكامن خلفه: "حيلة ذكية". تابعت أدرين دون أن تهتز: "ارتدي الرداء مجدداً. اضممي أجنحتك بإحكام. تماماً. إذا تمكن أي شخص من القول إنه رأى "فتاة مجنحة" تغادر البوابة الشرقية، فقد فشلنا بالفعل". أومأت تشيلسي برأسها وسحبت الرداء حول جسدها، وطوت أجنحتها بعناية على أفضل وجه ممكن. بدا الأمر غريباً في البداية، لكن العتاد تكيف حولها مجدداً، واستقر في مكانه كأنه صُمم خصيصاً لهذا الغرض. في غضون لحظات، شرعوا في التحرك. غادروا المنزل بهدوء، وتسللوا إلى الشوارع المعتمةشبه الخالية. بدت المدينة ليلاً كأنها صامتة وبطيئة، ولم يخرق سكونها سوى مصباح عابر يلقي ببرك ضعيفة من الضوء على الممرات الحجرية. بقيت تشيلسي قريبة، وأنزلت قلنسوتها لتخفي وجهها، محاولةً تقليد حركة الآخرين: هادفة، لكنها غير متسرعة. مجرّد مجموعة أخرى لديها وجهة تقصدها. وكما توقعت أدرين، لم يكن أحد يبحث عنها بعد. اقتربوا من البوابة الشرقية دون حوادث. وقف هناك ثلاثة حراس متجمعين حول صندوق صغير، وتناثرت الأوراق بينهم وهم يلعبون لعبة ليلية لقتل الوقت. تقدم إدغار بعفوية، متولياً الزمام قبل أن يلحظه أحد. قال بنبرة هادئة: "علينا المرور. أعمال نقابية رسمية". رفع أحد الحراس بصري، ومقّله بملامح ضيقة قليلاً. سأل وهو يتفحص المجموعة: "في هذا الوقت المتأخر؟ ألا يزالون يشغلونكم بجد واجتهاد؟" أجاب إدغار بسلاسة: "نوعاً ما. ما نبحث عنه لا يخرج في النهار". أثار ذلك ضحكة خافتة. قال الحرّاس وهو يرتد إلى الخلف قليلاً: "آه، من تلك الأعمال. حسناً، حظاً موفقاً. إذا صادفتم العجوز ريد، فاستديروا وارجعوا. لا تتقمصوا دور الأبطال". قال إدغار: "تعلم ذلك". مدّ الحارس يده وجذب عتبة. أطلق البوابة المعدنية الثقيلة صريراً وهي ترتفع، واهتزت السلاسل مع انفتح الطريق أمامهم. حبست تشيلسي أنفاسها وهم يعبرون. لم يوقفهم أحد. لم يستجوبهم أحد. وهكذا تماماً، صاروا في الخارج. أُغلقت البوابة خلفهم بقوة، وارتد صدى صليلها. صاروا أحراراً. قالت أدرين بهدوء عندما ابتعدوا مسافة عن الأسوار: "عمل جيد. كنت مخطئة. حجر الشخصية يستحق الثنائيات". مالت تشيلسي قليلاً نحو ديوي. همست: "ما هذا؟" همس مجيباً، مع أن همسه حمل نبرة عميقة منخفضة: "تميمة. تعزز الكاريزما". أومأت تشيلسي ببطء. فسر ذلك الكثير. قالت أدرين بصوت خفيض لكنه حازم: "بمجرد أن نعبر تلك التلال، نركض". لم يعترض أحد. تحركوا بوتيرة ثابتة حتى بدأت الأرض ترتفع، وتحولت التضاريس من طريق مهترئ إلى تراب وعر. لم يكن التل كبيراً، لكنه حجب خط الرؤية عن المدينة، وبمجرد أن عبروه، لم تتردد أدرين. "انطلقوا". اندفعت المجموعة بأسرها إلى الأمام. ركضت تشيلسي. بدا الأمر خاطئاً في البداية، سريعاً للغاية، وسهلاً جداً. تحرك جسدها كأنه يعرف ما يجب فعله سلفاً، ووجدت خطواتها إيقاعها فوراً تقريباً. مرت الأرض تحتها بخطوات طويلة ومطردة، وتكيف توازنها تلقائياً مع التضاريس المتغيرة. عمل ذيلها كموازن دون جهد واعي، وظل تنفسها منتظماً رغم السرعة. كان يفترض أن تعاني، لكنها لم تكن كذلك. كانت تواكبهم. بل كانت تفعل أكثر من ذلك. كانت سريعة. استقر هذا الإدراك فيها دفعة واحدة، وانسجمت كل الأمور في مكانها وهي تشعر بالفرق الذي أحدثته المعدات وتعزيزات الخصائص. ركضوا لما بدا وكأنه أبدية، وامتد الظلام من حولهم بينما اختفت أضواء المدينة خلف التل. تداعت الوقت في الحركة حتى صاحت أدرين أخيراً: "استراحة". سقط ديوي ويا معا على الأرض تقريباً، وهما يتنفسان بصعوبة وقد أرهقهما الركض. تحسست يا مطرة ماء وأخذت رشفة طويلة، ثم مسحت فمها بعدها. فعل ديوي المثل قبل أن يمدها نحو تشيلسي. قال: "عليك الشرب. أمامنا بضع ساعات أخرى من هذا". هزت تشيلسي رأسها. "أنا بخير في الواقع". قطب حاجبيه قليلاً. أضافت: "لم أشعر بالعطش منذ وصولي إلى هنا. ربما لا تحتاج الشياطين إلى الماء؟ أو نحصل عليه مما نأكله؟" جعدت أنفها قليلاً تجاه القنينة. "على أي حال، رائحتها تشبه التراب. تراب مقزز حقاً". تأملها ديوي لبرهة، ثم أومأ. قال: "أنت لا تتنفسين بسرعة حتى. هذا جيد". هزت كتفيها بخفة. "لا أدري لماذا". نادت أدرين: "تشيلسي". استقامت تشيلسي فوراً وتقدمت. وضعت أدرين يداً على كتفها، ليست خشنة، بل بحزم، وقادتها مسافة قصيرة بعيداً عن الآخرين. بعيداً بما يكفي لئلا يُسمع كلامهما. بمجرد أن انفردتا، نظرت أدرين إليها، وبدت تعابير وجهها أكثر جدية الآن، وتركيزاً. قالت بهدوء: "لم أتح فرصة للسؤال سابقاً. هل تحدثت مع ماليسا؟" أشرق وجها تشيلسي فوراً. "فعلت! والأخبار أكبر بكثير من مجرد خطأ بسيط". أمالت أدرين رأسها قليلاً، مانحة إياها كامل انتباهها. بدأت تشيلسي تتحدث بسرعة مع تصاعد الحماس بداخلها مجدداً: "إذن، ماليسا ليست بارعة في الاستدعاء في الواقع. لم تقم سوى باثنين قبل استدعائي، ويبدو أنها لم تكن منتبهة بالكامل أثناء استدعائي. وبينما كان ذلك يحدث، حاول شخص آخر في الطرف الآخر من القارة استدعاء بطل أيضاً. لم يكونوا بمثل كفاءة أليكسي، لذا وبدلاً من فعل الأمر بالطريقة الصحيحة، قاموا بنوع من استنزاف الطاقة من استدعائي وأفسدوها". توقفت للقدر الكافي لتلتقط أنفاسها قبل أن تتابع. قالت ونبرة الحماس تعلو مجدداً: "لكنهم تمكنوا من استدعاء شخص ما. التقيت به. اسمه جيرارد. إنه شخصية مهمة نوعاً ما. بمستوى محارب أسطوري مثلاً. حتى إن ماليسا سمعت عنه، وليس من هذا العالم، بل من مجمع ملوك مختلف تماماً". لم تتغير تعابير أدرين كثيراً، لكن انتباهها تحفز. واصلت تشيلسي الحديث، عاجزة عن كبح نفسها: "يبدو أنه يُستدعى طوال الوقت. باستمرار تقريباً. مر بالكثير من العوالم. في الواقع، كان يعرف عن عملية الاستدعاء أكثر مما عرفت ماليسا وبدأ يعلمها كيف تعمل". أطلقت ضحكة صغيرة مشككة. "أوه، وقد كان مبتهجاً للغاية عندما أخبرته عنك. قال إن أول ما يفعله في أي عالم جديد هو التوجه مباشرة إلى نقابة المغامرين". توقفت فجأة، ووضعت يداً على فمها حين أدركت الأمر. قالت من خلال أصابعها: "عذراً. كان ذلك كثيراً حقاً". لم تبد أدرين منزعجة. بل سألت: "هل لدى هذا الجيرارد خططة؟" أنزلت تشيلسي يدها. "قال إنه سيأتي للبحث عني. أراد معرفة المملكة التي يجب أن يقصدها بمجرد أن يرتفع مستواه قليلاً". صمتت أدرين لحظة، وتصلبت ملامحها بحدة طفيفة وهي تفكر في الأمر. قالت أخيراً: "تشيلسي، لا يعجبني احتمال أن يبحث عنك كيان قوي ومجهول نشطاً". اعترفت تشيلسي ببهتان حماستها: "نعم. الآن بعد أن قلتها بصوت عالٍ، تبدو أقل إثارة بقليل". فركت مؤخرة عنقها. "لكن يمكنني التحدث معه مجدداً في الأحلام. لأتعرف عليه أكثر قبل أن نقرر أي شيء". أومأت أدرين برأسها برهة. "هذا معقول". ترددت تشيلسي، ثم أضافت: "مهلا، قالت يا شيئاً قبل قليل". تنهدت أدرين بخفة. "هي تقول الكثير. ماذا بالذات؟" "أننا غارقون في الديون". "آه". لوحت أدرين بيدها متجاهلة الأمر ببساطة. "سنناقش ذلك لاحقاً. لن يتحرك الآن". استدارت وبدأت بالعودة نحو المجموعة دون كلمة أخرى. أبطأت تشيلسي خطوها لنصف ثانية، ثم تمتمت بصوت خفيض: "عمل رائع يا تشيلس"، قبل أن تلحق بها. واصلا الركض بينما بدأت السماء تفتح تدريجياً، متخلية عن زرقة الليل العميقة لصالح خطوط ذهبية شاحبة على الأفق. وحين بزغت الشمس أخيراً، أمرت أدرين بأخذ استراحة أخرى. علق إدغار بنبرته المعتادة الهادئة: "نقطع وقتاً جيداً". انتهزت تشيلسي الفرصة، والتفتت نحوه بفضول تراكم بوضوح. "هي يا إدغار، ما قصتك؟" أطلق ديوي زفيراً متعباً كاد يشبه الضحكة. أخذ رشفة مطولة من مطرته، ثم أخرج شريطين من اللحم المجفف، مقدماً إحداهما لتشيلسي. هزت رأسها بأدب. كرر إدغار: "قصتي؟" قالت تشيلسي: "نعم. قصة الرداء، والقناع، والقفازات كاملة. وأنت لا تتنفس بصورة ثقيلة حتى". أشارت بإهمال بينه وبين الآخرين. بدا ديوي منهكاً بوضوح، وبدت يا وكأنها ستذوب على الأرض. قال إدغار وهو يميل رأسه بخفة: "آه. قد لا تكونين معتادة على بني جنسي. أنا جالي". أوضحت أدرين من مكان قريب: "جنية. تخيليه كروح جنية تسكن مجموعة من القطع الأثرية. الرداء، والقناع، والقفازات، ليست زينة. بل هي هو". لهاث ديوي بين أنفاسه: "كما أنه يصادف أن يكون طريقتنا... في دخول مدينة الجنيات". ارتفع حاجبا تشيلسي قليلاً. كان ذلك منطقياً. وأضافت وهي تربت بخفة على كتف ديوي: "قد ترغب في العمل على لياقتك البدنية، يا فتى ضخم". نظرت إليها بارتباك، وهو لا يهم المصطلحات بوضوح. قالت مسرعة: "لا تبالِ. إذن، الجنيات حقيقيات". توفيت تشيلسي، ثم تساءلت: "وما الحقيقي أيضاً؟" تمتمت يا من مكان تمددها على ظهرها وهي تطيل النظر إلى السماء: "الذئاب حقيقية، الخنازير البرية حقيقية، الخيول حقيقية. الأشباح ليست كذلك، رغم أن الناس يقسمون بوجودها. النمل حقيقي. الذباب..." قاطعتها تشيلسي: "لا، أقصد الأشياء الخيالية. التنانين، المستذئبون، مصاصو الدماء، هذا النوع من الأشياء". التفتت المجموعة بأسرها إليها دفعة واحدة. رمشت تشيلسي متفاجئة من الاهتمام المفاجئ. وسألت بصوت أصغر قليلاً من ذي قبل: "هل قلت شيئاً غبياً؟" قالت يا بجفاف من على الأرض دون حتى أن تكلف نفسها عناء الجلوس: "حقاً؟" بدأ ديوي بنبرة أثبت صبراً لا حكماً مسبقاً: "أيتها الأخت الشيطانية الصغيرة، نوع الشياطين الذي تنتمين إليه مرتبط ارتباطاً وثيقاً بمصاصي الدماء. أليست كذلك؟" قطبت تشيلسي حاجبيها. "أه... انتظر، لا؟ أعني، انظري إلي". أشارت بإهمال إلى قرنيها. "قرون. أجنحة. شياطين. أمر بسيط للغاية، أليس كذلك؟" أطلقت يا ضحكة عالية وغير منضبطة، وهي ما زالت متمددة في التراب. ابتسمت لأعلى وقالت: "أنت غبية جداً. مصاصو الدماء شياطين. نوع فرعي. كل الشياطين تقول ببساطة 'شيطان' أو 'نسل جهنمي' أو أي تنوع يحلو لهم استخدامه". أشارت بكسل نحو وجه تشيلسي. "انظري إلى أسنانك. انظري إلى عينيك الواسعتين. أتعرفين ما يمتلكه مصاصو الدماء؟" شهقت بدرامية وضعت كلتا يديها على فمها. "أسنان مصاصي دماء". قطبت تشيلسي حاجبيها ومررت لسانها بحذر على أسنانها الطويلة، لتختبرها مجدداً. قالت: "نعم، لكن كل أسناني الأمامية شفرات حلاقة أساساً. ليس هذا أمراً خاصاً بمصاصي الدماء، أليس كذلك؟" سأل إدغار: "ماذا تعتقدين أن أسنان مصاصي الدماء تكون؟" لم تكن هناك سخرية في صوته، بل فضول حقيقي. فتحت تشيلسي فمها وأشارت إلى النابين البارزين. قالت: "هؤلاء". أمال إدغار رأسه قليلاً. "هنا يكمن اللبس. تلك هي الميزة الأكثر وضوحاً، نعم، لكنها ليست الخطيرة". ظلت نبرته هادئة وشبه تعليمية. "من المعروف جيداً أنك لا تقبل مصاص دماء أبداً. لن تخرج بلسانك سليماً". توقفت تشيلسي. ببطء، رفعت إبهامها وضغطت به على أحد أسنانها الأمامية العليا. وعندما سحبته، ظهر خط نظيف ورقيق عبر الجلد، كأنه جرح ورقي مثالي. اعترفت بهدوء: "ربما تكون قاعدة جيدة". تدخلت أدرين حينها، لتعيد ترسيخ المحادثة في الواقع: "لست مصاصة دماء بالكامل. ليس لديهم قرون أو أجنحة أو ذيول". تغلغلت نظرتها عبر تشيلسي باختصار تقييمي. "أنت شيء ما بين هذا وذاك". ثم أردفت بصورة أكثر مباشرة: "التنانين والمستذئبون حقيقيون هنا. هل هناك غيرهم؟" سأل تشيلسي وعاد الففضول إليها سريعاً: "الملائكة؟" سأل إدغار: "ما هؤلاء؟ صفيها لي". فكرت تشيلسي في الأمر بتمعن: "إنهم عكس الشياطين تماماً. يبدون بشراً، لكن بأجنحة بيضاء. مثل أجنحة الطيور". قالت يا وأدرين وإدغار بصوت واحد: "السيرافيون". رمشت تشيلسي. "أفترض أن هذا يعني أنكم تملكونهم؟" قالت أدرين: "نوعاً ما. ليسوا جنساً طبيعياً هنا. إنهم كائنات مستدعاة، يُؤتى بهم لأغراض محددة. معارك، في الغالب. ثم يعودون إلى حيث أتوا". أضاف إدغار ببساطة: "أشياء مقيتة". جذب شيء من المحادثة السابقة عقل تشيلسي، ليعيد تركيزها. سأل وهي تنظر إلى يا: "ما العيب في عينيّ؟" لم تنظر يا إليها حتى. قالت باستهانة: "لا شيء"، ثم تمتمت بشيء لم تستطع تشيلسي التقاطه تماماً. أضاف ديوي: "أظن أن عينيك جميلتان، أيتها الأخت الشيطانية الصغيرة". استدارت يا على جنبها ورمقته بنظرة كأنه نبت رأساً ثانياً. سألت: "ما بك؟ منذ أن استيقظت بعد تعرضك للإغماء، وأنت تتصرف بغرابة. لم تذكر الشرف ولا مرة، ولا حتى مرة واحدة. توقعت تماماً أن تجادل بأن الهروب جبن". فتح ديوي فمها، ثم تردد. توقف قائلاً وهو يقطب حاجبيه قليلاً باحثاً عن الكلمات المناسبة: "يجب... أن نحافظ على سلامة الأخت الشيطانية الصغيرة. إنه لسبب شريف التراجع، إن كان التراجع لحمايتها". بدا وكأنه يقنع نفسه بالقدر ذاته الذي يحاول فيه إقناع أي شخص آخر. ابتسمت يا بسخرية، واستقرت عيناها على ديوي لبرهة قبل أن تعودا ببطء نحو تشيلسي. قالت دون اقتناع واضح، رغم أنها لم تضغط أكثر: "أجل، بالطبع". نادت أدرين وهي تصفق بيديه مرة واحدة لقطع سكون الاستراحة: "الجميع إلى الأقدام. نحن نخوض الدفعة الأخيرة نحو الغرفة. سيتحقق شخص ما من غرفة تشيلسي خلال الساعتين المقبلتين. أريدنا داخل حدود الأشجار قبل حدوث ذلك". أطلقت يا أنيناً درامياً لكنها دفعت نفسها للوقوف مع ذلك، وراحت تلوح بكتفيها كأنها تستعد لما هو أسوأ بكثير من الركض. عرض تشيلسي ونصفها مازح: "هل تريدين أن أحملك يا يا؟ تبدين منهكة". قالت أدرين بحدة فوراً: "تشيلسي. لا".