سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 18 — اعتنِ بها

ثبتت عينا بيا على عيني تشيلسي. "حين اخترت أن تصبحي أخت أدريانه، اخترت هذا. اخترت العذاب."

تقطّع نفس تشيلسي.

تابعت بيا بهدوء: "إظهار الألم أمام أدريانه لن يجلب لك إلا المزيد منه." وأبعدت إحدى يديها، مستعدة لإطلاق تعويذة أخرى. ثم أضافت، بلهجة تكاد تكون رقيقة: "أسدي لنفسك معروفا. إما أن تموتي الآن... أو تتقبلي الألم بوصفه حياتك." تمتمت بشيء خافض الصوت، فتلاشى الألم في معصم تشيلسي ويدها في الحال.

رفعت تشيلسي عينيها إلى ديوي، تبحث في وجهه عن أي علامة تدل على أنه يخالف بيا، أو إشارة إلى أن هذا ليس أمرا طبيعيا. لكنه لم يمنحها شيئا. في أي شيء ورطت نفسها؟ لا... لم يكن بوسعها أن تفكر بهذه الطريقة. البقاء يعني الموت. كانوا سيقتلونها.

...أم كانوا سيفعلون؟

تسللت الفكرة رغم ذلك، بغيضة وغير مرحب بها. كان ثمة دائما احتمال أن يدعوها إلى الحياة.

شق طرق أفكارها طرق خافت. ثلاث طرقات خفيفة، ثم وقفة قصيرة، فطرقة أخرى. تحرك ديوي في الحال، وعبر الغرفة بخطوات طويلة قليلة، ثم فتح الباب من غير تردد.

دخل شخص يرتدي عباءة شبيهة بعباءة تشيلسي. أما القناع فكان شيئا مختلفا تماما. كان وجه دمية خزفية، أملس شاحبا، تعلوه ملامح جامدة جعلته، على نحو ما، أشد إثارة للقلق. وما إن استدار الشخص نحوها حتى شعرت تشيلسي بذلك. لم يكن مجرد انتباه، بل شيئا أثقل. بدا الأمر كأن نظراته تخترقها، وكأن ما يختبئ خلف ذلك القناع يكرهها من النظرة الأولى.

انحنى الشخص انحناءة رسمية، من غير أن يخلع العباءة أو القناع.

سألت بيا، وقد غدا صوتها فجأة أكثر اتزانا بكثير: "إدغار، أهذه هي التي أرسلوك لاستخراجها؟"

جاء الرد بالصوت نفسه الذي كان للحارس في القلعة: "كانت كذلك."

قطعت بيا المسافة بينهما في لحظة، وكادت تتسلقه. لفّت ذراعيها حول مؤخرة عنقه، وشبكت إحدى ساقيها حول جسده، وضغطت نفسها عليه بشدة. قالت بصوت يفيض بحنان صادق: "اشتقت إليك يا حبيبي." انحنى قليلا، فضغطت شفتيها على القناع الأملس المقلق.

قال ديوي من مكان قريب، بصوت ثابت: "هذا إدغار. إنه..." تردد، فنظرت إليه بيا منتظرة. "...إنه زوج أختنا."

قطعت بيا القبلة، وحدقت في إدغار برغبة صريحة. أمسكت ذراعه، التي غطاها كم طويل انتهى بيد ترتدي قفازا أبيض، ومن دون تردد دفعتها إلى أسفل تنورتها.

احمر خدا تشيلسي في الحال. لم تستطع أن تصرف عينيها، مع أنها كانت تعرف أن عليها على الأرجح أن تفعل. أخذت بيا تشد قميصه بطاقة نافدة الصبر تكاد تبلغ حد الهلع، محاولة إخراجه من مكانه. وقد جمدها انعدام الخجل التام في ذلك المشهد حتى استقرت يد على كتفها.

قال ديوي بهدوء وهو يديرها بعيدا: "من الأفضل ألا تشاهدي هذا."

لم تقاومه. ولعل ذلك كان أفضل.

قادها ديوي بضع خطوات إلى الأمام قبل أن يتركها، ثم اتجه إلى مقعد أمام المدفأة. جلس والتقط أداة تحريك النار الموضوعة إلى جوار الجمر المحتضر، وأخذ يحركه حتى عاد إلى الاشتعال. تبعته تشيلسي وجلست إلى جانبه، فيما أخذ الدفء يعود ببطء إلى الغرفة حين التقطت النار أنفاسها من جديد. جلسا لحظة في صمت. ملأ طقطقة اللهب المكان.

سألت تشيلسي بهدوء: "هل يفعل هذان الاثنان ذلك كثيرا؟"

أجاب ديوي ببساطة: "نعم."

ألقت تشيلسي نظرة إليه، تدرس تعبير وجهه. هل كان منزعجا؟ ربما كان لا يزال غاضبا بسبب أنفه.

حاولت من جديد: "يبدو أنكما تخافان من أدريانه. لماذا؟ إنها لم تفعل معي إلا الخير."

وضع ديوي أداة تحريك النار، وظل يراقب اللهب لحظة قبل أن يجيب: "ستأتين إلى الخوف منها أنت أيضا."

خلا صوته من أي انفعال. لم يكن فيه سوى اليقين.

تحرك قليلا. "أجائعة أنت؟ ذبحت ذئبا في وقت سابق، ولا يزال لدي..." توقف يبحث عن كلمة أفضل. "...الأشياء التي تحبين أكلها. أستطيع طهوها."

قالت تشيلسي: "ربما بعد قليل. ولست مضطرا إلى طهوها. أنا آكلها نيئة."

نظر إليها من عل، وتبدل تعبيره إلى اشمئزاز خفيف وهو يحاول أن يعرف إن كانت جادة. مدت يدها وربتت على ذراعه ربتة صغيرة.

"ما زلت شيطانا، أيها الضخم."

استمرت خلفهما الأصوات الآتية من الجهة الأخرى للغرفة، وكانت مشتتة بما يكفي لكي تحاول تشيلسي التحدث فوقها. سألت: "هل لنا أدوار في العائلة؟ سأتطوع للطبخ. أعرف كيف أصنع أشياء ستذهل عقلك. إنها من موطني."

خفت صوتها قليلا عند ذلك. لسعت عينيها الدموع. أمبر... كان ذلك كل ما تركته وراءها حقا. هي، وعائلة لم تعرف قط تماما ماذا تفعل بها، وظلت تنظر إليها دائما كأنها شخص...

سألها بنبرة مترددة: "موطنك...؟"

رمشت تشيلسي، ثم انكمشت ملامحها قليلا حين أدركت الأمر. بالطبع، لا بد أن كلامها بدا كأنها تقصد المكان الذي تأتي منه الشياطين.

قالت بسرعة، وهي تتراجع بتلك الضحكة المحرجة: "آه، لا، أجل، لا بد أن الأمر مربك." ثم أضافت: "لم أولد شيطانا." ولوحت بيدها كأنها تزيح الأمر جانبا. "لقد استدعيت إلى هنا. من عالمي." ثم تابعت، وقد لان صوتها قليلا وتسللت إليه نبرة أدفأ: "للطعام شأن كبير نوعا ما في موطني. بل... شأن عظيم. المطاعم في كل مكان، عند كل ناصية تقريبا، ولكل بلد أسلوبه ونكهاته الخاصة. الأمر أشبه بـ..." تلاشى صوتها، ثم عقدت حاجبيها. "لماذا تنظر إلي هكذا؟"

جاء رد فعل ديوي فوريا وعنيفا. ظل فمه مفتوحا، ومال مبتعدا عنها كما لو أنها أخبرته للتو بأنها معدية. اتسعت عيناه، وظلتا معلقتين بها كأنها تحولت فجأة إلى شيء آخر تماما.

حاول أن يقول: "بيا"، لكن الكلمة علقت في حلقه. ابتلع بصعوبة، ثم حاول من جديد بصوت أعلى هذه المرة. "بيا!" صاح، وقد شقت العجلة طريقها عبر الصدمة التي عقدت لسانه.

استدارت تشيلسي برأسها بغتة، وقفز نبضها. "ماذا؟!" هتفت، وأخذت تمسح الغرفة بنظراتها في الحال، كأنها تتوقع أن يندفع الحراس إليها من كل صوب.

خلفهم، توقفت الأصوات فجأة.

نادَت بيا: "ما الأمر؟" وعاد صوت الضيق يتخلل نبرتها وهي تخطو إلى الغرفة.

تلعثم ديوي، مشيرا بإبهام مبهم إلى تشيلسي. "إنها... إ-إنها..."

قطعت بيا كلامه بحدة: "بحق الملوك، أخرجها من فمك. إنها شيطانة، وهي أختك. ماذا اكتشف عقلك الغبي للتو؟"

قال: "بطلة مستدعاة."

سقطت الكلمات في الغرفة كحجر في ماء ساكن. توقف كل شيء. لم يبق في الصمت سوى طقطقة النار الخافتة، لكن أحدا لم يتحرك. لم يتنفس أحد. حتى بيا تجمدت في مكانها.

تحركت تشيلسي قليلا تحت وطأة الكلمة. سألت بصوت أخف مما أرادت: "هل هذا... سيئ؟"

جاء صوت إدغار مكتوما من خلف القناع، منخفضا وحادا: "ما الذي كان أدريان تفكر فيه بحق الجحيم؟"

قالت بيا فورا، وقد بدأ تماسكها يتشقق على نحو لم تره تشيلسي من قبل: "علينا أن نعيدها." كان الذعر في صوتها حقيقيا، عاريا، لا قيد عليه. "لدينا الدين الذي ينبغي أن نتدبر أمره أصلا. لا يمكننا أن نضيف إليه انهيار المملكة بأسرها فوق رؤوسنا."

رد إدغار وهو يهز رأسه: "لا نستطيع. سيتعين علينا أن نمررها من الباب الأمامي مباشرة."

ردت بيا، متشبثة بأي مخرج: "إذن نقول إننا أمسكنا بها وهي تهرب!"

قالت تشيلسي، وقد خرجت الكلمات أسرع مما استطاعت كبحها: "لا، لا يمكنك إعادتي!"

دندنت بيا بنبرة تدليل، وقد انقلب صوتها فجأة انقلابة تكاد تترك المرء مترنحا، غير أن العجلة لم تفارق عينيها: "آه، لا تقلقي. سيعتني بك أهل القلعة عناية فائقة."

همست تشيلسي بصوت مرتفع مضغوط متوتر: "سيقتلونني. سيقتلونني فعلا. سيضحون بي كي يحاولوا مرة أخرى."

بدأ ديوي، وقد ارتفع صوته: "لكنني لا أريدها أن تمـ..."

استدارت بيا نحوه بعنف مفاجئ قاس، وصاحت: "اصمت ودع الكبار يتحدثون!"

قال إدغار محاولا لجم الفوضى: "فلننتظر أدريان قبل أن نفعل شيئا أحمق."

ردت بيا على الفور: "لا. إنها مجنونة بوضوح."

رمشت تشيلسي، ثم مالت برأسها قليلا. قالت بنبرة جافة رغم كل شيء: "أعني... لقد بدأت للتو بممارسة الجنس أمام أخيك وأختك الجديدة. هذا... سلوك مجنون نوعا ما."

أشار ديوي إليها في الحال، وأومأ بحماسة موافقا. "أجل!"

قالت بيا ببرود، وقد صبت ذلك العنف من جديد على تشيلسي: "أنت لست أختي. أنت نتيجة القرارات الفظيعة التي اتخذتها أختي."

لم تتأخر تشيلسي لحظة في الرد: "وأنت نتيجة القرارات الفظيعة التي اتخذها والداك."

شهق ديوي وبيا معا في اللحظة نفسها. حتى إدغار تحرك، وأشاح بنظره إلى الجانب كأنه أراد فجأة ألا تكون له أي صلة بهذا الحديث.

كان ديوي أول من انهار. أعلن بجدية تامة: "إنها أختي الجديدة المفضلة. سأحتفظ بها."

عادت بيا إلى الصياح: "اصمت يا ديوي!" وقد طفح بها الإحباط. "إذا أعدناها الآن، فقد نتمكن من إقناعهم بأننا أبرياء من هذا كله."

طرق أحدهم الباب ثلاث طرقات سريعة. التفتت كل الرؤوس في الغرفة إليه في الحال. لم يتكلم أحد. لم يتحرك أحد. انتظروا.

ثم جاءت الطرقـة الأخيرة.

تقدم إدغار وفتح الباب. ضاق صدر تشيلسي، ثم انفرج في اللحظة نفسها. دخلت أدريان، وفجأة انقطع التوتر كوتر انقطع.

الملك بول، قبل ذلك بعدة ساعات

تلعثمت جيس، المقيمة الملكية، وقد اضطرب تماسكها بوضوح: "اسـ... اسم عائلتها يا سيدي. إنه... ويكس." نطقت بها كما لو كانت تعترف بشيء، كما لو أن المعلومة نفسها قد تجلب عليها العقاب بطريقة ما.

لم يبد الملك رد فعل فورا. ظل يحدق فيها للحظة وجيزة، تاركا ثقل الاسم يستقر في الغرفة. ثم تسللت إلى وجهه، ببطء، ابتسامة.

قال أخيرا بنبرة هادئة موزونة: "شكرا لك على هذه المعلومة. يمكنك الانصراف."

لم تحتج جيس إلى أن يكرر الأمر. أومأت بسرعة، تكاد تكون مذعورة، ثم استدارت وهرعت خارج الغرفة، فانغلق الباب خلفها أسرع بقليل مما ينبغي.

ما إن غابت حتى تبدل جو الغرفة.

أطلق السير غودوين زفرة منخفضة وهز رأسه، فيما ارتسمت على شفتيه ابتسامة ملتوية منزعجة. سأل، بين عدم التصديق والإعجاب: "كيف فعلت هذا بحق الجحيم؟"

أجاب الملك بول، مسترخيا إلى ظهر الأريكة كأنه تلقى للتو ورقة رابحة: "لا بد أن الملوك يريدون حقا أن تسير الأمور لمصلحتنا." وبسط ذراعيه على مسند الظهر، مرتاحا تماما. "شيطانة... تحمل اسم ويكس." وأطلق ضحكة خافتة تكاد لا تصدق. "لو لم أكن أعرف الحقيقة، لظننت أن الأمر مدبر."

لم يضحك غودوين. قال وقد ازدادت نبرته حدة: "أنت تدرك ما يعنيه هذا، أليس كذلك؟ ستأخذها أدريان. لا توجد احتمالية في أي عالم ألا تفعل."

أجاب الملك بسهولة: "نعم. وينبغي لها أن تفعل."

فاستحق ذلك نظرة.

واصل قائلا، كأنه يناقش أمرا روتينيا: "لقد وزعت رجالي في مواقعهم. حين تتحرك، سيتعاملون مع أي إلهاء تفتعله. بصخب. أمام الناس." راحت أصابعه تنقر بلا اكتراث على الأريكة. "لكنهم لن يعثروا عليها."

تأمله غودوين لحظة، ثم أطلق ضحكة خافتة ساخرة: "ستدعها تخرج بأهم أصل شهدته هذه المملكة منذ عقود."

صحح الملك: "سأجعل الأمر يبدو كأنها سرقتها. ثمة فرق."

عقد قائد الفرسان ذراعيه، مفكرا في الأمر: "إلى أين تظن أنهما ستذهبان؟"

قال الملك من دون تردد: "جونستروس. أدريانا أشياء كثيرة، لكنها ليست متهورة. سترغب في الابتعاد عن جميع الأراضي المتحالفة بأسرع ما يمكن." ضيق عينيه قليلا وهو يفكر. "لن يكون الأمر سهلا. لا توجد إلا حفنة من نقاط الانتقال القادرة على قفزة كهذه، وعدد أقل منها يمكنها بلوغه من دون لفت الأنظار."

اقترح غودوين: "قد تتجهان إلى أفيرو. إنها بعيدة بما يكفي لتكونا بأمان، والطريق إليها أسهل بكثير."

هز الملك رأسه وقال: "مجازفة أكبر مما ينبغي. ستسافران بصحبة شيطانة. إنهما بحاجة إلى مكان لا يراها فيه أحد فيهاجمها من فوره." شرد بصره نحو الباب الذي خرجت منه جيس. "جونستروس يتسامح مع... الشذوذ. أما أفيرو فلا."

أومأ غودوين ببطء. كان ذلك منطقيا.

خيم الصمت بينهما لحظة، قبل أن يتكلم الفارس من جديد، بصوت أخفض هذه المرة: "أتظن حقا أن الفتاة قادرة على إنقاذنا؟"

لم يجب الملك على الفور. تلاشت ثقته السابقة بمقدار ضئيل، وحل محلها شيء أكثر رسوخا، شيء أثقل وطأة.

قال أخيرا: "سيكون عليها أن تفعل. إنها كل ما لدينا."

الوقت الحاضر

استيقظ الملك على صوت زمجرة يتردد في الممرات الحجرية خارج جناحه. كان الصوت بعيدا، لكنه لا يخطئه سمع. خفيضا، أجش، وجائعا.

اعتدل جالسا في الحال، وقد عرف الأمر مسبقا. كانت أدريانا. لقد بدأت تحركها.

سرعان ما تبعت الضجيج صيحات، مكتومة خلف الباب السميك، لكنها أخذت تعلو مع كل ثانية: "أحضروا مزيدا من الرجال إلى هنا، حالا!" صاح أحدهم. "إنهما وحشان قمريان. نحتاج إلى قائد الفرسان!"

اثنان.

أخرج الملك زفيرا بطيئا من أنفه، وتسربت إلى نفسه لمحة إعجاب رغم إرادته. كان وحش قمري واحد كفيلا بإحداث الفوضى. أما اثنان فضَمِناها.

تمتم في سره: "لقد التزمت تماما بالإلهاء."

انضمت أصوات أخرى إلى الفوضى في الخارج.

صاح حارس آخر: "انتظروا، أليست أدريانا ويكس في القلعة؟!"

أغمض الملك عينيه لحظة وهز رأسه.

حمقى.

بالطبع كانت هناك. وبالطبع كانت هي من أطلق سراحهما.

ازدادت الزمجرات ارتفاعا، وتبعها صليل الحديد الذي لا يخطئه سمع، وأوامر مذعورة تتعالى متقاطعة. خلال لحظات، سيعم الاضطراب الجناح بأكمله. تماما كما خطط.

أنزل ساقيه إلى جانب السرير، لكنه لم ينهض. لم تكن هناك حاجة إلى ذلك. وحين يفكر أحدهم في التساؤل عما حدث حقا، سيكون الأوان قد فات.

جلس الملك لحظة في هدوء حجرته الخافت، فيما كانت الفوضى في الخارج تضغط بخفوت على الجدران.

قال بصوت مسموع، وقد غدا صوته ألين، منزوعا منه الأمر والحساب: "أرجوك يا أدريانا. اعتني بها."