سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 17 — الألم رفاهية

انتفضت تشيلسي ضد قيودها حين اجتاح الذعر جسدها. كتم الكمامة الصوت المرعب الذي حاول شق طريقه من الحلق، ليتحول إلى أنين يائس. عضّت بقوة محاولة تمزيق تلك القطعة، لكن المادة تمددت تحت أسنانها دون أن تتمزق. قالت المرأة بنبرة هادئة: "جيد. هذا ما أُريده تماماً. الخوف يعني أنك تفهمين الموقف". كان تنفس تشيلسي سريعاً وغير منتظم بينما تحركت المرأة حول الطاولة بخطوات بطيئة ومدروسة. كانت الغرفة نفسها مريحة للغاية، وتشبّه كوخاً مأهولاً دافئاً. لولا الأدوات المرتبة. اصطفت أدوات تعذيب مرعبة بعناية ودقة شديدة على طاولة الطعام الخشبية. التقطت المرأة سكيناً رفيعة مسننة ورفعته نحو ضوء الفانوس. تأملت قائلة: "تعلمي، يفترض معظم الناس أن الألم هو الجزء الأهم". أمالت النفر صعوداً وهبوطاً بإعجاب. "لكن الأمر ليس كذلك حقاً. الألم يتلاشى بسرعة. أما الخوف فيدوم". شدّت تشيلسي قيودها بقوة أكبر. اتسعت ابتسامة المرأة. تابعت وهي تقلب السكين بين أصابعها: "أوه، هذه القطعة رائعة. هذه التحفة الصغيرة تلتقط الجلد بما يكفي لجعل كل حركة تبدو مزعجة. بالكاد تحتاجين إلى أي ضغط". أعادت وضعها والتقطت أداة أخرى تبدو أشبه بإبرة معقوفة. ارتفع صوتها بحماسة واضحة: "هذه لتقشير الأظافر. مع ذلك، لا أستخدمها عادة. يفقد معظم الناس وعيهم قبل أن أصل إلى هذه المرحلة". اتسعت عيناها تشيلسي رعباً. ضحكت المرأة بخفة: "أوه، لا تنظري إليّ هكذا. أنا أشرح الأمور لأن التواصل مهم في أي علاقة". عبرت الغرفة مرة أخرى واختارت زوجاً من المقاص الصغيرة المصنوعة من الفضة. "هذه للأجزاء الأكثر نعومة". نقرت على جانب أذنها بتفكر. "مع ذلك، بصراحة، ليست فعالة جداً. لكنها جميلة". حاولت تشيلسي الصراخ مرة أخرى من خلف الكمامة. صفقت المرأة بحماسة. هتفت: "نعم! هذا هو! تلك النظرة تحديداً. المزيج المثالي الصغير بين الذعر والعجز". انحنت أمام تشيلسي حتى استوى مستواه عينيها. سألت بهدوء: "أتعلمين لماذا أُعالج الناس بعد ذلك؟" ارتجفت تشيلسي بعنف. "لأن توقع الألم المستقبلي في المكان نفسه يؤلم أكثر من الإصابة". اتسعت ابتسامة المرأة لتتحول إلى ما يشبه الجنون. "بمجرد أن يدرك الناس أن الضرر لن يبقى، تبدأ أدمغتهم في تخيل كل الاحتمالات بدلاً من ذلك". وقفت مرة أخرى ومدت يدها لتلتقط سكيناً معقوفاً طويلاً ومخيفاً. قالت بتباهٍ: "هذا هو المفضل لدي". بدأت تشيلسي بالمقاومة بقوة أكبر فوراً. ضحكت المرأة: "أوه لا، لا، لا. لن أستخدمه عليك بعد. استرخي". مشت المرأة خلف تشيلسي ببطء، تاركة الخطاف المعدني يكشط بخفة على حافة الطاولة بصوت صرير مرعب. همست: "انظري، أنت تتخيلين الأمر الآن. هذا هو الجزء الممتع". أغمضت تشيلسي عينيها بقوة. تابعت المرأة وكأنها تبدو حزينة تقريباً: "لديك بشرة جميلة جداً أيضاً. بلا عيوب. شاحبة. نعمة". تنهدت بحسرة. "يبدو خاطئاً ألا أترك علامات على شيء مثالي إلى هذا الحد". اختفى السكين المعقوف عن الأنظار، ليحل محله أداة أصغر بكثير. قالت بحماسة: "الآن، هذه للعقاب". تجمدت تشيلسي. انحنت المرأة أقرب. "تستمرين في الحركة كلما أظهرت شيئاً". ظلت نبرتها لطيفة رغم الكلمات. "وإذا واصلت مقاطعتي، فسأفترض أنك تتطوعين لأمثلة عملية". رفعت الأداة المعدنية الصغرى بين أصبعين. بدت غير مؤذية. أرعب هذا تشيلسي أكثر مما فعلته السكاكين. سألت المرأة ببهجة: "أتعلمين ما يفعل هذا؟ يخمّن معظم الناس خطأ". هزت تشيلسي رأسها بسرعة. "يخلع الأسنان". ثم ابتسمت المرأة بحرارة وأعادت وضعها بعناية بين الأدوات الأخرى. قالت بنبرة مهدئة: "لكننا لست مضطرين للقيام بأي من هذا إن تصرفْتِ بلطف. أريت؟ أنا معقولة". عادت بخطواتها إلى الطاولة وبسطت ذراعيها بتباهٍ نحو التشكيلة. قالت: "قضيت سنوات في جمع هذه. يركز الجميع دائماً على السيوف وفؤوس القتال، لكن أدوات الدقة تستحق التقدير أيضاً. أوه، لكن لا تخبري أختي أنني أمتلك هذه. قد تظن أن هذا ترف والترف محظور". حدقت بها تشيلسي في رعب مطبق. أمالت المرأة رأسها قليلاً قبل أن تطلق تنهيدة خيبة أمل صغيرة. "ما زلت تبدين مرعبة". ثم أشرق وجهها ببهجة فورية مرة أخرى. "حسناً. لدينا وقت". التقطت السكين مرة أخرى. بدأت تشيلسي بمقاومة القيود بقوة أكبر فوراً. نقرت المرأة بلسانها بخيبة أمل. "أنت تذعرين بسهولة حقاً". انجرف النصل نحو الجانب الآخر من رأس تشيلسي. لماذا يحدث هذا؟! فعلت تشيلسي كل شيء بشكل صحيح. اتبعت تعليمات أدريان والرجل الغامض تماماً. لماذا انتهى بها الأمر على وشك التعرض للتعذيب، ومن المفترض حتى الموت. من تكون هذه المرأة؟ طرق. طرق. طرق. تردد صدى ثلاث طرقات حادة في الغرفة. تلا ذلك توقف قصير. ثم طرق أخيرة. تجمدت المرأة كلياً. لثانية واحدة مرعبة، ظعت تشيلسي أنها قد تغضب بسبب المقاطعة. وبدلاً من ذلك، أشرق وجه المرأة كله بالححماسة. تنفست بصوت مرتجف ببهجة: "أوه! لدينا ضيوف". كادت تقفز في مكانها وهي تسرع نحو الباب. زقزقت وهي تعبث بالقفل: "أوه، تحمّسي. لا أطيق الانتظار لأريه لعبتي الجديدة". انفتح الباب على مصراعيه. دخل شكل ضخم إلى الغرفة. سبحت رؤية تشيلسي بسبب الدموع، لكن حتى وسط الضباب تعرفت عليه فوراً تقريباً. دوي. الشخص الثالث الذي قاتلته عندما كان الملك يختبرها. هتفت المرأة ببهجة: "انظر، انظر، دوي، انظر!" سارعت وأمسكت تشيلسي بخشونة من وجنتيها، مجبرة رأسها على الاعتدال. وأضافت بصوت مخيف مبالغ فيه: "إنه شيطان. هل تريد اقتلاع إحدى عينيه؟" لم يجب دوي فوراً. بل تقدم ببطء إلى الأمام، وكانت كل خطوة ثقيلة مدروسة لدرجة تجعل الأرضية تصدر صريراً تحته. عندما وصل إلى الطاولة أخيراً، انحنى قليلاً حتى أصبح بمستوى تشيلسي. قال بهدوء: "فتاة شيطانية صغيرة". حتى الآن، وحتى وهي مقيدة ومرعبة، كان هناك شيء ممتع بشكل غريب في صوته. أضاف: "نلتقي مرة أخرى". حاولت تشيلسي يائسة التحدث من خلف الكمامة، لكن كل ما أفلت كان صوتاً مثيراً للشفقة ومكتوماً. سألت المرأة بفضول: "أوه؟ أتعرفان بعضكما البعض؟" اتسعت عيناها بحماسة شديدة مرة أخرى. "هل هربت من فأسك؟" تجاهل دوي السؤال تماماً. كرر ببطء: "فتاة شيطانية صغيرة، لم تجيبي على سؤالي قط". حدقت تشيلسي به بيأس من خلال عينيها المملوءتين بالدموع. "كيف تعرفين أدريان؟" حاولت تشيلسي التحدث مرة أخرى فوراً، مقاتلة الكمامة بقوة كافية لجعل القيود تُصدر صريراً. أمالت المرأة رأسها ككلب يسامع صوتاً حاداً. سألت بحيرة: "ماذا تقصدين أنها تعرف أدريان؟ أدريان تحول شيطاناً إلى ضباب وردي فور رؤيته". أبعد دوي نظره عن تشيلسي أخيراً. أجاب باتزان: "كانت أدريان تمشي بهذه الشيطانة عبر ساحة تقييم الفرسان باليد". حدقت المرأة به لفترة طويلة. ثم صفعته على وجهه بقوة كافية لشق صدى في الغرفة. "توقف عن تأليف الهراء". لم يتفاعل دوي مع الصفعة. "إنها التي جعلتني أرسب في التقييم". توقفت تشيلسي عن المقاومة فوراً. إن كانا يتجادلان، فلن يقطعها أحد. كان ذلك وحده سبباً كافياً للبقاء ثابتة تماماً. نظرت المرأة إلى تشيلسي مرة أخرى، وقد كُتب عدم التصديق في كل شبر من وجهها. طالبت: "هذه المخلوقة الصغيرة كسرت أنفك؟ وأفقدتك وعيك؟" أجاب دوي بهدوء: "يا بي، تلقت لكمة بكامل قوتها في الوجه، ووقفت مرة أخرى، ووصفتني بالحقير". تمتمت المرأة تلقائياً: "أرجح أنني كنت سأفعل ذلك أيضاً". ثم تجمدت. تغير تعبيرها الفوري. تبدد حماسها الجنوني قطعة تلو الأخرى مع بدء الإدراك في اللحاق بأفكارها. "إذن كانت حقاً مع أدريان؟" قفزت عيناها نحو تشيلسي مجدداً. لقد حل الخوف محل الحماس تماماً الآن. همست: "أوه لا". ثم بصوت أعلى... "أوه لا، لا، لا، لا، لا". اندفعت للأمام فوراً وبدأت في قطع قيود تشيلسي بحركات محمومة. سقطت تشيلسي بقوة على الأرضية الحجرية بينما تدفق الشعور بألم شديد إلى ذراعيها. تمتمت المرأة وهي تروح وتجيء تمشي بخطوات واسعة: "كان إدغار يتسلل إلى القلعة لمساعدة أدريان في استخراج شخص ما. إنها هي الشخص. كدت أعذب الشخص". انحنت بجانب تشيلسي ومزقت الكمامة لتتحرر. تنهدت تشيلسي بعنف، مستنشقة الهواء إلى رئتيها اللتين تحرقان من الصراخ في القماش. ضغطة المرأة يداً متوهجة بالقرب من رأس تشيلسي فوراً وتمتمت بشيء بصوت منخفض. اختفى ألم السقطة فوراً. كل جزء منه. حدقت بها تشيلسي في ذهول مصدوم بينما كانت تحاول استقرار تنفسها. تراجعت المرأة عنها بسرعة الآن، وكأن تشيلسي نفسها أصبحت خطيرة فجأة. قالت بسرعة: "لم أكن أعلم. أقسم أنني لم أكن أعلم". أجابت تشيلسي بصوت أجش من خلال تنفسها المتقطع: "لديك العيْنَان؟ تحققي من اسمي الكامل". ترددت بي لفترة قصيرة قبل أن يتغلب الففضول على الحذر. تقدمت للأمام وضغطت يدها على صدغ تشيلسي، وتغير تعبيرها فوراً بمجرد ظهور المعلومات أمامها. هتفت بذهول: "ويكس؟! لديها اسم عائلتنا؟" قفزت عيناها نحو دوي بحيرة، مطالبة بتفسير ما، لكن الرجل الأكبر حجماً اكتفى بهز كتفش. بدا ضائعاً تماماً مثلها. أوضحت تشيلسي بضعف، وما زال حلقها يحترق من الصراخ ضد الكمامة: "جعلتني أدريان أختها. مما يعني..." أتمت بي بهدوء: "أنت أختنا". تبدد الحماس الجنوني الذي غذى سلوكها السابق، ليحل محله نوع غريب من عدم التصديق. نظرت إلى تشيلسي مرة أخرى من الرأس إلى القدمين، وكأنها تشعر بالإهانة نيابة عنها. هزت بي رأسها بخفة متسائلة: "لماذا قد توافقين على ذلك أبداً؟ هذا مصير أسوأ من الموت". أطلقت تشيلسي نفساً ضعيفاً بدا وكأنه ضحكة تقريباً. "تقولها المجنونة التي كادت تعذبني". تقدم دوي للأمام حينها وانحنى بجانبها. وعلى عكس طاقة بي المتقلبة، بدا حضوره هادئاً بشكل غريب. قال بصوته العميق والمتزن: "فتاة شيطانية صغيرة، كم عمرك؟" "عمري ثمانية عشر عاماً". أشرق وجهه كله ببهجة فورية. أعلن بتباهٍ: "أنا أكبر سناً. هذا يعني أنني لست الصغير أخيراً". رمشت تشيلسي بوجه بحيرة بينما وقف دوي مرة أخرى ويبدو راضياً للغاية عن هذا الكشف. تابع: "أختي الشيطانية الصغيرة، يجب أن نحتفل. ماذا تأكلين؟" أدارت تشيلسي رأسها ببطء نحو بي، التي كانت ما زالت تحمل عدداً كبيراً جداً من الأدوات الحادة لراحة تشيلسي. أجابت تشيلسي بحذر: "القلوب هي المفضلة لدي. العيون أيضاً. اللسان. الكبد". حافظت على عينيها مقفلتين مباشرة على بي وهي تقول ذلك. انفجرت بي ضاحكة بصوت عالٍ. سألت ببهجة وكأن الدقائق العشر السابقة كانت مجرد سوء فهم محرج: "مهلاً، لا ضغائن، أليس كذلك؟ لا تحتاج أدريان أبداً إلى سماع أي شيء عن هذا". مدت ذراعها نحو تشيلسي بصدق تام. "خذي قطمة مني ولنعتبرها متعادلتين". حدقت تشيلسي بها لعدة ثوانٍ طويلة. تمت بضجر: "لماذا يظن الجميع أنني أكل البشر؟" عبس دوي. "الشياطين تأكل البشر". أجابت تشيلسي بحدة: "لا. الحصان هو المفضل لدي". وبعد توقف قصير، أضافت: "إلى ذلك، يبدو أن طعم المجنونة سيء للغاية". اندلعت ضحكة مدوية من دوي، عميقة بما يكفي لتزعزع الغرفة. قال وهو يهز رأسه: "أختي الشيطانية الصغيرة، أنت مضحكة". أضافت بي بدافئ وهي تنزلق بالقرب من تشيلسي بشكل مفرط مرة أخرى: "نحن أخوات الآن. هذا يعني أننا نتشارك الأسرار ونحفظها". اتسعت ابتسامتها. "ويمكنني بالتأكيد تزويدك بكل الأعضاء اللذيذة التي قد ترغبين بها". انحنت تشيلسي بعيداً عنها ببطء. تنهدت: "حسناً. فقط ربما لا تقوليها هكذا". ورفعت معصميها المقيدين قليلاً. "وربما تزلين هذه قبل أن تدخل أدريان من الباب؟" "أوه! صحيح. بالطبع". التقطت بي السكين مرة أخرى فوراً. توترت تشيلسي بما يكفي ليلاحظ دوي. قالت بي ببساطة: "استرخي. لن أؤذيك". بطريقة ما، لم توحِ هذه العبارة بأي ثقة على الإطلاق. مع ذلك، قطعت بي القيود بنظافة هذه المرة دون حوادث. ارخت الحبال فوراً، مما سمح للإحساس بالوخز المؤلم بالتدفق مرة أخرى إلى ذراعي تشيلسي ويديها. فركت تشيلسي معصميها بينما استمرت في التحديق بريبة نحو المرأة الأخرى. لاحظت بي فوراً. لاحظت بصوت يبدو شبه محبط: "ما زلت خائفة مني". أجابت تشيلسي بحدة: "أخرجت أداة خصيصاً لخلع الأسنان بينما كنت تشرحين أنك ستعالجينني وتستمرين في القطع. أشعر وكأنني أتفاعل بشكل معقول تماماً هنا". ضحك دوي مرة أخرى. أمالت بي رأسها بتفكر قبل أن تنحني مباشرة أمام تشيلسي. قالت برقة مع تدفق الإدراك على وجهها: "أوه. لقد ظننت حقاً أنني كنت سأقوم بكل ذلك". اكتفت تشيلسي بالتحديق بها. "كان لديك طاولة كاملة مليئة بأدوات الكوابيس!" بدت بي متفاجئة حقاً من هذه الإجابة قبل أن يلين تعبيرها قليلاً. تمتمت وهي تحضن وجه تشيلسي برقة بكلتا يديها: "أيتها المسكينة. سيتعين عليك التعلم بسرعة. في عائلتنا، الألم ترف. ونحن لا نعبث بالترف".