تشيلسي "ما الخطب؟"
سألت تشيلسي فريا التي بدت هادئة على نحو غير مألوف. جلست تشيلسي وأرييل مستندة إلى صدرها، ترضع الصغيرة فيما تراقب فريا من الجهة الأخرى للغرفة. كانت تكره التفكير في أرييل بوصفها تجربة. حقا كانت تكره ذلك. ومع ذلك، لم تستطع تشيلسي إنكار حماسها لمعرفة ما سيحدث حين تتحول جنية إلى شيطان مبارك. فكل تحول ناجح حتى الآن احتفظ بشيء من سلالة الطفل الأصلية، وكانت أرييل أول جنية تحاول إجراء التحول عليها.
هزت فريا رأسها هزة خفيفة. قطبت تشيلسي حاجبيها.
"لا، حقا، ما الذي يحدث؟ فريا، لن أستطيع مساعدتك على إصلاح الأمر إن لم تسمحي لي بالدخول."
ظلت فريا صامتة لحظة أخرى.
ثم أجابت أخيرا: "أمبر. كيف دفعتني إلى خارج الدرع هكذا؟"
نظرت إليها تشيلسي بحيرة.
"ظننت أنك أخرجت رأسك بعد أن صرخت في وجهك."
"كلا. هي التي دفعتني إلى الخارج. ثم فعلت شيئا منعني من العودة إلى الداخل. ليس هذا فحسب، بل إن نوري لم يستطع بلوغ ما في الداخل. لقد قطعت مجال نفوذي."
تحول انتباه تشيلسي إلى أرييل. شعرت بشيء رطبا. عدلت وضع الصغيرة قليلا، وأدركت أن حفاضها ستحتاج إلى التغيير ما إن تنتهي من الرضاعة.
"وهذا سيئ، أليس كذلك؟"
سألت تشيلسي.
"ليس جيدا. هذا يعني أنها استطاعت، بطريقة ما، الوصول إلى سحر لا يفترض أن تتمكن من استخدامه. لدينا حواجزنا الخاصة ذات خصائص مشابهة، لكنها ليست كحاجزها. حواجزنا فيها شيء من... المرونة. أما حاجزها فكان صلبا تماما. اختبرته. دفعت إليه بكل قوتي، ولم أشعر أنه اقترب حتى من الانكسار. ما الذي يحدث؟"
حدقت تشيلسي في فريا لحظة، ثم انفجرت ضاحكة.
"كل هذا، ومع ذلك لم تحصل على فئة بعد."
كانت الفكرة وحدها مثيرة للسخرية. أمضت أمبر السنوات الأربع الماضية تتعلم السحر، معظم الوقت من خلال القراءة والتجارب. لم تكن سوى في المستوى الثالث. ومع ذلك، كانت تفعل... المستحيل.
"لا أريد حتى التفكير في الفئات التي ستعرض عليها. سمعتك تقولين شيئا لأليكسي عن إعادة صياغة النبوءة. ما قصة ذلك؟"
أضاءت عينا تشيلسي.
"حسنا. بحثت أختك في النبوءة، فاكتشفت أنها تنص على أن الوحش السماوي كان طفلا شيطانيا. وهذا... الطفل الشيطاني هو المسؤول عن نقل أمبر آنيا إلى المكان الذي ذهبت إليه. فريا، إنها سيليست. أدخلتها أمبر إلى الفقاعة، وكانت هي. عادت إلى هيئتها حين وصلت إلى بالوندا للمرة الأولى. ظنت أنني عالقة داخل جسدها أيضا."
ضحكت تشيلسي، فأزعجت الحركة إحكام أرييل قبضتها. ابتعدت الصغيرة وبدأت تبكي.
"أوه، هشششش، آسفة."
قربت تشيلسي الصغيرة منها وحاولت إرشادها إلى صدرها من جديد. لكن أرييل رفضت. تغير بكاؤها. تجمدت تشيلسي في مكانها. كانت تعرف ذلك الصوت.
"أوه! لقد بدأ الأمر."
اقتربت فريا. كانت ترى بوضوح تام من أي مكان في الغرفة، لكن شيئا ما في القرب من الأشياء كان يروق لفريا أكثر. أسندت تشيلسي أرييل بحذر فيما بدأ التحول. أخذ قرنان صغيران يدفعان ببطء عبر شعر الرضيعة. انحنيا بالطريقة نفسها التي ينحني بها قرنا تشيلسي، لكنهما كانا صغيرين ولطيفين إلى حد لا يصدق. ثم بدأت جناحا أرييل يتغيران. حدقت تشيلسي فيهما. لم يختف جناحا الجنية تماما. بل تغير هيكلهما حين انتشرت الريشات إلى الخارج، لتحل محل الأغشية الرقيقة، مع احتفاظها بطريقة ما بالألوان نفسها.
حملت كل ريشة على حدة شكل جناح جنية مصغر وألوانه. كان منظرهما أخاذا. جعل وهجها الطبيعي الجناحين يبدوان كأنهما مؤلفان من ملايين الألياف الضوئية الصغيرة.
همست فريا: "واو. ما أجملهما!"
"أعرف! وقد احتفظت بلون شعرها أيضا."
أبعدت تشيلسي بحذر بضع خصلات من شعر أرييل الأحمر عن أحد القرنين اللذين تشكلا حديثا. كان ذلك جديدا أيضا. فأطفالها الشياطين المباركون الثلاثة عشر الآخرون اكتسبوا جميعا بعد تحولهم شكلا من أشكال الشعر الأشقر. أما أرييل، فقد احتفظت باللون الأحمر الزاهي الذي ولدت به. كانت تشيلسي قد حاولت في البداية اتباع نمط أسماء الأميرات مع الأطفال. واستمر ذلك حتى الطفلة الرابعة. وبحلول الطفلة الخامسة، استسلمت تشيلسي.
فقد بدت الصغيرة وتصرّفت مثل أنطوانيت تماما، ورفضت تشيلسي التراجع عن الاسم. ثم جاءت أرييل. كانت أول طفلة حمراء الشعر لتشيلسي، إلى جانب كونها أول طفلة جنية لها. ولسبب ما، أعادها ذلك مباشرة إلى أسماء الأميرات. وانحصر الاختيار الأخير بين ميريدا وأرييل. فازت أرييل. خفت بكاء الصغيرة تدريجيا مع اكتمال التحول. ثم ارتخت تماما بين ذراعي تشيلسي. قفز قلب تشيلسي، قبل أن تشعر بالتنفس المنتظم عند صدرها.
كانت نائمة فحسب. لقد أنهكها التطور. استرخت تشيلسي، وأسندت أرييل بعناية إلى ثنية ذراعها.
سألت فريا: "فتاة أخرى نجح تحولها. أتظنين أن الأمر يقتصر على الفتيات؟"
هزت تشيلسي كتفيها.
"أظن ذلك. أربع عشرة فتاة نجح تحولها، ولا فتى واحدا. نعم، أميل إلى هذا الرأي. حتى إنني أطعمت مارتي حليبي وحده ستة أشهر."
ولم يحدث شيء. ظل مارتي محتفظا بإنسانيته، من دون أن تظهر عليه أي علامة تغير.
"سلالة مؤنثة بالكامل. توجد سلالات أخرى على هذه الحال، لكنها تملك أعضاء تناسلية من النوعين معا. الشياطين غريبون."
أجابتها تشيلسي وهي تحرك أصابعها أمام فريا بمرح: "أوه، كفى."
قالت تشيلسي: "مساء الخير، سيدي"، مستخدمة التحية الموقرة نفسها التي اعتادت توجيهها إلى أحد الملوك السماويين الأعلى.
"آمل أن تتفضل ببعض الحديث معي."
قادها الاتصال إلى مكتبة قديمة على طراز القرون الوسطى. اختفت الرفوف الشاهقة في الظلال البعيدة عن متناول عدد لا يحصى من الشموع، وكان ضوؤها المرتعش ينير صفوف الكتب العتيقة.
قال: "آه، نعم، الإمبراطورة المقدسة. لم أظن أنني سأتلقى منك اتصالا مباشرا. وأنت مقاتلة همجية وكل ذلك."
كان فوزلو رجلا طويلا نحيل البنية، ينسدل شعره الفضي الرمادي إلى ما بعد كتفيه، وتزين وجهه لحية مشذبة بعناية باللون نفسه. كان وجهه ضيقا محدد الملامح، بعظمتَي وجنتين بارزتين وأنف رفيع. وكانت عيناه بنفسجيتين شاحبتين تتوهجان بخفوت كلما استخدم السحر. ارتدى ثيابا داكنة متعددة الطبقات، وكنت لتظن أنها مزينة بالتطريز أو بشيء من هذا القبيل، لكنها لم تكن كذلك. كانت بسيطة وعملية.
تجاهلت تشيلسي طعنته. فقد تعلمت سريعا أن الملوك السماويين الأعلى يحتاجون إلى شيء من الصبر. لاحظت أمرين في جميعهم تقريبا. كانوا وحيدين إلى حد لا يصدق، وقد فعلت قرون العزلة تلك أشياء فظيعة بمهاراتهم الاجتماعية. بدا أن معظمهم فقدوا تماما أي نوع من الرقيب على كلامهم. كان الأسهل أن تدعهم يقولون ما يشاؤون ثم تمضي قدما.
قالت تشيلسي: "نعم، حاولت استخدام السحر، واكتشفت أنه لا يميل إلى صفي."
ثم تنهدت كما لو كانت خائبة الأمل حقا. أما في الواقع، فلم يكن لديها اهتمام حقيقي بالسحر، أو بالكاد كان لديها أي اهتمام به.
سألها الملك: "نظرة حكيمة. ما الذي جاء بشيطانة زائفة إلى ناحيتي من مجلس الملوك؟"
قاومت تشيلسي رغبتها في التعليق على هذا الوصف.
قالت: "لدي بعض الأسئلة عن السحر. لدي صديقة استخدمت تعويذة دفعت ملكا مصنوعا إلى خارج درع، ثم أقامت درعا منعها من الدخول. هل لديك فكرة عن نوع التعويذة التي استخدمتها؟"
سخر قائلا: "ملك مصنوع؟ كان ينبغي لها أن تريحه من عذابه وحسب. أي ملك استخدم التعويذة؟ لدينا عدد قليل يستطيع فعل ذلك."
قطبت تشيلسي حاجبيها.
"لا. إنها ليست ملكا. إنها بشرية استخدمت التعويذة."
ساد الصمت ملك السحر.
قال: "إذن، هل أنت متأكدة من أن هذا الملك المصنوع ملك فعلا؟ حتى أضعف الملوك الصغار لا يمكن أن يتأثروا بأي تعاويذ يستطيع بشر ابتكارها. للسحر الذي يصنعه البشر حد أعلى، وهو بعيد جدا عن قوة الملوك. هناك بعض القدرات، مع ذلك. أرى أن لديك أنت نفسك عددا قليلا منها. لكن لا توجد تعويذة."
تمتمت تشيلسي لنفسها: "همم. هل تعرف فريا؟"
سخر مجددا.
"الجميع يعرف تلك المبتدئة المتضخمة العضلات. هل كانت هي الملك المصنوع الذي تتحدثين عنه؟"
قالت تشيلسي: "هي."
كان عليها أن تذكر نفسها بأن هذه ببساطة هي الطريقة التي يتحدث بها الرجل بسبب وحدته.
قال: "قد تكون قطعة من القمامة، لكنها ملك مصنوع."
مسح ذقنه بيده.
"ولم تستطع اختراق الدرع؟"
قالت: "لا. قالت إنها استخدمت كامل قوتها، ولم تقترب حتى من كسره."
توقفت يد ملك السحر عن فرك ذقنه.
قال: "ملك المعركة لم يستطع كسره."
ثم عادت يده إلى وجهه وهو يفكر.
"وليست ملكا"، قالها مؤكدا.
انتظرت تشيلسي. بدأت تشعر بالتوتر. لا بد أن فوزلو يعرف الإجابة... أليس كذلك؟ كانت تأمل أن يسمي تعويذة غامضة استخدمتها أمبر، بدلا من أن يربك ملك السحر اللعين تماما.
قال: "بصراحة، لا أعرف كيف تمكنت من إلقاء تعويذة كهذه. من تكون صديقتك؟"
قالت: "إنها ابنة خالتي. أمبر ويكس. عمرها أربع سنوات، وهي عبقرية صغيرة في السحر. أستغرب حقا أنك لم تلاحظها بعد."
بدا الملك غير متأثر بدهشة تشيلسي.
قال: "أيتها الإمبراطورة الشيطانة، لم ألاحظ أي بشري منذ قرون. أنت الوحيدة التي أعرفها، وذلك لأنك سماوية. بالكاد يمكن اعتبارك بشرية."
فكرت تشيلسي في إجابته. كان بوسع أمبر أن تصبح أمهر ساحرة في القارة، من دون أن يكلف ملك السحر نفسه عناء ملاحظة وجودها. بدا ذلك غريبا، لكن هذا الملك بالذات لم يبد مهتما بشيء... أي شيء.
سألته تشيلسي: "هل ترغب في لقائها؟"
فكر في الأمر للحظة واحدة فقط.
"أظن ذلك. سأمنحها مباركتي. يمكنك الانصراف الآن."
كادت تشيلسي ألا تجد وقتا لاستيعاب كلماته. اختفت المكتبة. وبعد لحظة، وقفت مجددا داخل نطاقها الخاص. كانت فريا تراقبها.
سألتها: "ماذا قال؟"
رمشت تشيلسي عدة مرات، وما زال يزعجها قليلا أنه طردها بهذه الفظاظة.
قالت: "أولا، ملك السحر وغد. لكنه سيمنحها مباركته. لا فكرة لديه عن الطريقة التي فعلت بها ذلك. يقول إن البشر لا يستطيعون توليد قدر كاف من السحر؟ أو قوة سحرية، أو أيا كان اسمها، لفعل أي شيء حتى بأضعف الملوك."
كان تعبير فريا جادا تماما.
"لم أستطع اختراقه، هذا مؤكد."
أومأت تشيلسي. كان ذلك أكثر ما يزعجهما. عجز فريا التام عن الوقوف في وجه الدرع. كانت فريا... ملكة المعركة اللعينة.
قالت: "هذا مقلق بعض الشيء. ليس أمامنا إلا أن ننتظر حتى يتواصل معها. لعلّه يكتشف الأمر ويعطينا إجابة."
لم يكن أمام تشيلسي إلا أن تأمل ذلك. أمبر
مُنحت بركة فوزلو.
توقفت أمبر في منتصف الضربة، وحدقت في الإشعار.
سألت وهي تعقد حاجبيها في حيرة: "من بحق الجحيم فوزلو؟"
صفعتها أمها على مؤخرة رأسها.
وقالت بصرامة: "ركزي!"
مرحبا يا رفاق، رايلي معكم. مجرد تذكير سريع، لم يتبق سوى يومين للحصول على خصم 40% من اشتراكي على باتريون. التفاصيل في ملاحظة الكاتب أدناه.