أمبر.
"نرى السحر يُستخدَم طوال الوقت"، قال أحدهم.
أومأت أمبر برأسها.
"صحيح، لكنني أعني، هل حاول أحد استخدامه؟".
أجابها الصمت.
"جيد! يسعدني سماع ذلك. هذا يعني أنه لا توجد عادات سيئة. لنبدأ من البداية تماماً. هناك ثلاثة أشكال من السحر القابل للإطلاق وأربعة أنواع من السحر غير القابل للإطلاق. هل يمكن لأحد تسمية أيّ نوع منهما؟".
ارتفعت يد قرب مقدمة القاعة. نظرت أمبر نحو صاحبها. كان جنياً فاتناً بحقّ بشعر أصفر طويل ينسدل بنعومة على كتفيه. كانت ملامحه حادة من دون أن تبدو غريبة، وأطّرت عظمتَا وجنتيه العاليتان وجهاً مشغِلاً لدرجة أن أمبر فقدت تسلسل أفكارها لنصف ثانية.
"التعاويذ؟".
تنحنحت أمبر. صحيح. الصف.
"صحيح. التعاويذ هي أحد أشكال السحر القابل للإطلاق. هل من أحد آخر؟".
ارتفعت يد أخرى قرب الخلف.
"الحواجز؟"، سأل رجل ضخم.
"الحواجز. هذه إجابة رائعة. الحواجز سحر غير قابل للإطلاق. تخيلوها كالفخاخ. من غيره؟".
رفعت الفتاة التي شككت في عمر أمبر سابقاً يدها بتردد.
"السحر المؤثر؟ مثلما على السيف؟".
ابتسمت أمبر.
"كنت أظن أنكم ستنسون هذا تحديداً. عمل رائع. نعم. تُنقش على الأشياء ولا تُلغى".
بدت الفتاة متفاجئة قليلاً بالمديح. لم تكن أمبر لتأخذ تعليقها السابق ضدها. إن كانت مستعدة للاستماع والمشاركة الآن، فهما متساويتان. تحدث طالب آخر من صفّ أبعد.
"دوائر السحر؟".
"آه نعم، دائرة السحر الشهيرة. رائعة بقدر ما هي فعالة. تعويذة مُطلَقة. بقي نوعان غير قابلين للإطلاق وواحدة قابلة للإطلاق. هل من أحد؟".
نظرت أمبر حول القاعة. لم يقدم أحد إجابة. لمح بعض الطلاب بعضهم البعض، آملين فيما يبدو أن يتحمل شخص آخر المخاطرة. انتظرت أمبر بضعة نبضات أخرى قبل المضي قدماً.
"لا بأس. لن نغطي الأنواع الأخرى في هذا الصف على أي حال"، أوضحت.
اعترفت لنفسها، كانت تستمتع بهذا حقاً.
"كانت الأنواع الأخرى كيميائية، والنقش، والاستبصار. لنبدأ بالنوع الذي ربما يكون الألف مألوفاً له عندما يتعلق الأمر بالسحر: التعاويذ. هذه العبارات جزء من لغة قديمة وقوية. تتكون التعويذة من ثلاثة أجزاء. الجزء الأول هو مقدار المانا المستخدم للإطلاق، واسم التعويذة المُطلَقة، وأخيراً، الكلمة التي تحول الطاقة السحرية إلى التعويذة نفسها".
رفعت امرأة يدها. نظرت أمبر نحوها وتوقفت. بدت مألوفة. كانت أمبر متأكدة أنها رأتها في مكان ما من قبل، لكنها لم تستطع تذكر المكان. تحدثت بهدوء عندما أقرت بوجودها، رغم أنه كان لا يزال هناك شيء سلطوي ونبيل كامن تحت ذلك.
"قلتِ إنك استخدمت المانا، لكنك قلتِ بعد ذلك طاقة سحرية. أنا مرتبكة بشأن ذلك".
أشرقت أمبر.
"ملاحظة رائعة! دعونا نحلل بدقة ما يحدث عندما تطلقون تعويذة. على سبيل المثال، تعويذة الجمرة. هكذا تبدأ: مَالن. هذا يخبر جسدك: امتص ثلاث ذرات من المانا من العالم من حولي. بمجرد أن تكون في جسدك، تحول تلقائياً ذرات المانا تلك إلى طاقة سحرية. ثم، عندما تقول: إِمبراي، فهذا هو جسدك الذي يهيئ التعويذة. أنت تختار التعويذة لاستخدامها مع ذلك الجزء من التعويذة. الجزء الأول، مَالن، ثلاث ذرات من المانا. الجزء الثاني، إِمبراي، أُريد استخدام تعويذة الجمرة، وأخيراً، باه. يقول باه: استخدم الطاقة السحرية التي حولها جسدي من المانا للتعويذة التي ذكرتها للتو. تنتهي الكثير والكثير من التعويذات بكلمة باه".
سمحت أمبر للشرح أن يترسخ. كان بإمكانها بالفعل رؤية عدد قليل من الطلاب يتابعون معها. مال رجل قرب الخلف بشعر قصير مقصوص إلى الأمام قليلاً وبدو معجباً بصدق. بدا الجني الأرصع فهماً أيضاً، رغم أن أمبر بذلت جهداً واعياً لعدم التحديق فيه أثناء التحقق. كان عدد قليل من الآخرين ما زالوا يعملون على استيعاب الأمر. كانت المرأة هادئة الكلام إحداهن. درست أمبر تعبيرها لحظة.
"آنسة"، قالت، موجهة انتباهها نحو المرأة، "ما زلت تبدين مرتبكة بشأن شيء ما. أي جزء يزعجك؟".
"جسدنا يحول المانا؟ ظننت أن لدينا مانا في أجسامنا. أليست تلك هي مانا بولي الخاصة بنا؟".
"أنت تطرحين الأسئلة الصحيحة كلها!"، أثنت أمبر.
"هذه الفكرة غير صحيحة في الواقع، رغم ذلك. نحن لا نخزن أي مانا في أجسامنا. إن مانا بولي، كما أُطلق عليها لقب، هي في الواقع مقدار المانا القادرة على تحويلها إلى طاقة سحرية قبل أن نُصاب بالإرهاق. سأعلمكم جميعاً حيلة رائعة للمساعدة في زيادة مانا بولي الخاصة بكم والتي سنستخدمها في بداية كل صف. ستُخصص الدقائق الخمس عشرة الأولى لهذا التمرين. أنتم محظوظون بشكل جنوني. كاتدرائية الكريستال هي أحد أفضل مصادر المانا عالية الكثافة في القارة أثناء نشاطها. حاولوا دائماً إبقاء مانا لديكم منخفضة قدر الإمكان دون أن يفقدوا الوعي".
حصل ذلك الجزء الأخير على رد فعل.
"يمكننا فقدان الوعي؟"، سأل الجني.
ضحكت أمبر.
"أوه نعم. ستفقدون وعيكم حتماً من وقت لآخر أثناء دفع مانا بولي إلى حدودها. لا بأس، رغم ذلك. لا توجد ردود فعل عكسية. لقد فقدت وعيي مئات المرات".
تحرك عدد قليل من الناس بشكل غير مريح في مقاعدهم بينما نظر آخرون نحو الأرض كما لو كانوا يتخيلون بالفعل أنهم يستيقظون عليها.
"ماذا يفعل هذا لنا؟"، سأل أحدهم.
"سيزيد من مانا بولي الخاصة بكم"، أوضحت أمبر ببراعة.
جمعت يديها معاً في تصفيق سريع قبل أن تفصلهما. ظهر قوس قزح صغير بين راحتيها. انحنت الألوان عبر الهواء، صغيرة بما يكفي لتتناسب براحة بين يديها، لكنها واضحة لدرجة أن كل شخص تقريبا في الغرفة ابتسم. راقب أمبر ردود أفعالهم عن كثب. بدا معظم الصف مسروراً. شخص واحد لم يكن كذلك. كان الرجل قصير الشعر بالقرب من الخلف، وهو نفس الشخص الذي بدا معجباً في وقت سابق، يحدق في قوس قزح بدهشة مفتوحة.
بدأ إنذار أمبر المشبوه بالرنين. خطر الغرباء! لم يكن يتفاعل كشخص رأى للتو قطعة جميلة من السحر. بدا كشخص يفهم ما يكفي عن السحر ليعلم أن هناك شيئاً غير معتاد فيما فعلته للتو. على الأرجح مجند من نقابة السحرة. إما ذلك، أو أن تشيلسي أرسلت شخصاً لتقييم مهاراتها بهدوء. خفضت أمبر يديها وسمحت لقوس قزح بالختفاء. كان عليها توخي الحذر أكثر. كان الاستعراض ممتعاً، لكن لم تكن لديها نية الكشف عن كل ما تستطيع فعله لبعض الساحر الغريب الجالس في مؤخرة صف تمهيدي.
لأي سبب كان موجوداً هناك، فقد رأى بالفعل ما يكفي. أبقت بقية الدرس بسيطة. بنهاية الدرس، نقلت أمبر الجميع إلى المراحل الأولى من تعلم كيفية تصفية المانا دون تحويلها بالفعل إلى تعويذة. كانت العملية بطيئة للمبتدئين، وهو بالضبط سبب رغبتها في ممارستهم لها قبل أن يبدأوا في إلقاء التعويذات يميناً ويساراً. رفع أحد الطلاب يديه. أقرت أمبر به.
"نعم؟".
"أعذري إن كان هذا مبالغاً فيه، لكن متى سنتعلم التعويذات؟".
أومأ عدة أشخاص حول القرفة. حدقت أمبر فيهم.
"التعويذات؟"، اعتدلت قليلاً خلف الطاولة.
"تريدون فقط تعلم التعويذات؟ تعلم التعويذات سهل. يمكنني فقط استعراض قائمة بالتعويذات الآن. لكني أطرح سؤالاً. هل تعلمون ما هي سعة المانا لديكم؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فهل تعلمون على الأقل علم الأرقام الأساسي للغة التعويذة؟ يمكنني تعليمكم تعويذة الآن إذا حاولتم إطلاقها، لقتلتكم لأن سعة المانا لديكم منخفضة للغاية. أنا هنا لتعليمكم كيفية استخدام السحر بشكل صحيح. يمكن لأي مغامر قديم الذهاب إلى مكتبة، وتعلم القليل من تعويذات النار، والنجاح في الوصول إلى رتبة دي. المعرفة التي أغرسها ستمنحكم الأساس لتصبحوا ساحراً محترماً يأتي إليه الناس للإجابات. إن لم يكن شيء آخر، فقد علمتكم تعويذة الجمرة. هذا جيد بما يكفي لمعظم وظائف رتبة إيف في نقابة المغامرين إذا كان هذا هو هدفكم".
فهمت لماذا أرادوا التعويذات. كان ذلك هو الجزء المثير. لم يحلم أحد بأن يصبح ساحراً لأنه أراد قضاء ساعات في تعلم معدات تحويل المانا أو حفظ الهيكل العددي المخفي داخل التعويذات. أرادوا النار. البرق. أشياء تنفجر. لكن هكذا انتهى الأمر بالناس موتى. ابتسم الرجل المشبوه في الخلف. ألقت أمبر نظرة. لم تستطيع فهمه. لم يسأل سؤالاً واحداً، ومع ذلك فقد تابع كل شرح لدرجة جعلت أمبر متأكدة أنه فهم أكثر بكثير من معظم الصف.
بدا تعبيره الآن موافقاً. جعلها ذلك أكثر شكاً في نظرها. ألقت أمبر نظرة خاطفة على الساعة الرملية على مكتبها. كانت آخر الرمال تكاد تنفد. تنهدت.
"هذا كل ما لدينا من وقت لهذا اليوم. واجبكم حتى اليوم الأول سيكون ممارسة تصفية المانا. لا تخافوا من دفع أنفسكم وراء الإرهاق. أقترح وجود وسائد قريبة، رغم ذلك".
حصل ذلك على ضحكة منها. التوتر الذي تصاعد أثناء تحذيرها بشأن سعة المانا اختفى بينما بدأ عدة طلاب في جمع ممتلكاتهم. ابتسمت أمبر. هذا. هذا هو نوع التدريس الذي يمكنها الانخراط فيه.
تشيلسي قال أليكسي وهو يميل إلى الوراء حتى استقر كرسيه على ساقيه الخلفيتين: "أهي حقاً في الرابعة فقط؟"
رفعت تشيلسي رأسها من خلف مكتبها وقالت: "أتمت عامها الرابع الأسبوع الماضي. لماذا؟ كيف سارت الأمور؟"
لم يجب أليكسي فوراً. حدق في نقطة ما خلف كتف تشيلسي، وتغيرت تعابير وجهه مع امتداد الصمت. أعاد في النهاية ساقي الكرسي الأماميتين إلى الأرض وشارك في حكّ مؤخرة رأسه.
قال: "أفضل معلمة رأيتها في حياتي".
رمشت تشيلسي. لم يبدُ أليكسي مبالغاً.
"بشكل مرعب. إنها لا تدرس بالطريقة التي تدرب بها أي شخص أعرفه. علمت تعويذة. فككت كل جزء في التعويذة. المعلمون الآخرون إما لا يفعلون ذلك، أو أنهم ببساطة لا يعرفون تلك المعلومات. تشيلسي، إنها ساحرة من الطراز العالمي".
تنهد بعمق. المستندة إلى كرسيها راقبته تشيلسي.
وقالت: "أشعر أن هناك لكن".
فلتت منه ضحكة خافتة.
وشدد قائلاً: "لكن، أنا في حيرة شديدة. إنها تُهدر مع السحرة الجدد، ولكنها في الوقت نفسه بالضبط ما يحتاجه فوج جديد من السحرة. ألقت تعويذة صامتة أعلم أنها تتطلب روتينين عنصريين وتعويذة سماوية".
فرك أليكسي عينيه بكلتا يديه.
"لو أفلحت في تنفيذها خلال مئة عام، لكانت أعظم إنجازاتي. لقد فعلت ذلك فقط لتستعرض مدى ضخامة مخزون طاقتها السحرية".
انفجرت تشيلسي ضاحكة. بدا ذلك تماماً مثل أمبر.
قالت: "إنها التي استعرت كتبك من أجلها قبل بضع سنوات".
انخفضت يدا أليكسي ببطء عن وجهه. تقطبت جبينه وهو يحدق بها.
"كم كان عمرها آنذاك؟"
أجابت تشيلسي: "ستة أشهر. بعد أن انتهت من كتابك الأخير، سالت عما إذا كان المؤلف يُعتبر ساحراً جيداً".
لم يتحرك أليكسي.
همس في النهاية: "ما اللعنة، تشيلسي".
"أعلم!"
لم تستطيع تشيلسي منع الابتسامة العريضة عن وجهها.
"أنا متحمسة جداً لنرى إلى أين ستذهب من هنا".
لم يشاركها أليكسي حماسها. ليس تماماً على الأقل.
"إنه يرعبني. الحماية مجال سحر يتطلب سنوات من التدريب لإتقانه ومخصص للمباني وجدران المدن. لقد كدست بطريقة ما، لا أعرف، العشرات لتناسب ملابسها. تتجول وهي تدندن. لا يمكنني حتى تخيل كمية الطاقة السحرية المرتبطة بفستانها فحسب".
أنين ببطء وانحنى إلى الأمام، مستنداً بذراعيه على ركبتيه.
"كم عدد الصفوف التي تدرسها؟"
"صف سحر واحد فقط، لكني جعلتها أيضاً تدرس منهج رياضيات وقراءة للأطفال في سنها".
رفع أليكسي رأسه ببطء. حدق في تشيلسي بذهول تام. فهمت تشيلسي سبب تلك النظرة. لقد بدا الأمر سخيفاً حقاً عندما نطقته بصوت عالٍ.
قالت ببطء: "إذا كنت صادقة، الصفين الآخرين، تدرسهما لأسباب أنانية. ابنتاي التوأمان، كبتاي المباركتان، صعبتان، وتتعامل أمبر معهما بشكل أفضل من أي معلم في الكاتدرائية".
واصل أليكسي الحدق بها.
"تعلّم الرياضيّات العلاجيّة لأطفال صغار؟ هذه الفتاة الصغيرة يمكنها إعادة تشكيل عالمنا. لا أعني كيف نراه. أعني تغيير العالم بأسره إلى عالم تريده هي".
تلاشى المرح قليلاً عن تعابير تشيلسي.
وقالت: "أترين ذلك؟"
جلس أليكسي إلى الوراء مرة أخرى، رغم أنه لم يوازن الكرسي هذه المرة. أصبح صوته هادئاً.
"تشيلسي… لقد تحدثتِ مع بول. أنتِ تعلمين ما قالت النبوءة. كل السبب في استدعائنا لك، هذا… وحش الملك. من المفترض أن يأتي على هيئة فتاة صغيرة".
أهلاً يا شباب، أنا رايلي. لذا فقد رشحت هذا العمل من قبل نوعاً ما لكني ما زلت أستمتع كثيراً بقراءته. فقط أردت أن تعلموا يا شباب (لا تدع الغلاف المؤقت يخدعك إنه إسكاي حقيقي وممتع حقاً) تحققوا منه: إسكاي جَدّ