أهلاً يا رفاق، أنا رايلي. اسمعوا. نعم، أعلم أن هذا هو الفصل مئة وستون، ولا بأس في ذلك. ثمة فصلان آخران أود إضافتهما لاحقاً (الفصلان مئة وثمانية ومئة وتسعة أن لم يُكْتَبَا بعد :D). عليكم الآن التعايش مع الفصل مئة وستون. عذراً لذلك.
أمبر - بعد ثلاث سنوات ونصف. تبيّن حقّاً أن تشيلسي طاغية.
ذكّرتها أمّها: "تذكّري، حين تعودين إلى البيت فلدينا تدريب بالسيوف".
أجابت أمبر: "هذا سخيف. لا بدّ من سبيل لأفلت من الأمر".
هزّت فيونا كتفيها قائلة: "القانون قانون. كوني ممتنة، تشيلسي تفعل أفاعيل لا تُصدَق لأجل أطفال هذه المدينة. تعليم مجّاني؟ هذا أمر لم يُسمَع به قط".
"هي ترغمنا على الذهاب".
"يا أمبر. إنها ثلاث حصص فحسب".
قالت أمّها ذلك ببطء وتلك النبرة. عرفت أمبر تلك النبرة حقّ معرفة. كانت فيونا تقترب من حدود صبرها، وتعلّمت أمبر قبل سنوات أنّ دفع الأمور إلى ما بعد ذلك لا يدرّ سوى القليل.
"حسناً. لكن لا تجبريني على ارتداء هذا على الأقلّ. سأبرز كشوكة في عين".
خفضت أمبر نظرها إلى نفسها. كان الثوب مثيراً للسخرية. كان ثوباً طفوليّاً مفرط الكشكشة بطبقات قماشية حول التنورة تكفي لتجعلها تشعر بأنها تضاعفت حجماً. ظلّت تشيلسي تمدّ أمبر بالملابس، وبدا ذلك رائعاً إلى أن يتذكره المرء ليدرك أنه من صُنْع تشيلسي. لم تكن تفعل شيئاً... ناعماً منذ قدومها إلى هذا العالم. كل ما تملكه أمبر كان أنيقاً. أناقة مفرطة للغاية برأيها، لا سيما لطفلة في الرابعة ذاهبة إلى المدرسة.
أجابت فيونا: "أظنّك تبدين جميلة".
"لن تدعيني أفلت من هذا، أليس كذلك؟"
ابتسمت أمّها بمكر وقالت: "أبداً. العربة بانتظارك".
حدّقت بها أمبر لبرهة قبل أن تتجه نحو الباب.
تمتمت وهي تمرّ بجانبها: "فيونا العنيفة. عنيدة بعنف ربّما".
ضَحِكت فيونا من إحباط ابنتها وتبعَتْها إلى الخارج.
"حظّاً طيّباً في يومك المدرسيّ الأول يا حبيبتي. لمَ لا تحاولين تكوين بعض الصداقات؟"
توقفت أمبر بجانب العربة المنتظرة.
تقبلت قبلة على خدّها من أمّها بسعادة قبل أن ترد: "شكراً. سأفكر في الأمر".
لا تزال رحلات العربات غريبة. احتلت المدرسة التي أنشأتها تشيلسي جزءاً من الطابق الأرضي للكاتدرائية، ولم تكن الرحلة من منزلهم تستغرق سوى عشر دقائق بالكاد. كان المشي ليأخذ عشرين دقيقة ربّما. اعتادت أمبر وتشيلسي المشي مسافة أطول من تلك ذهاباً وإياباً إلى المدرسة كل يوم على الأرض. كوْن المرء في الرابعة من عمره ومقرباً من الإمبراطورة المقدسة يعني أن المشي لم يعد وسيلة نقل مقبولة.
ومما زاد الطين بلة، لم ترسل تشيلسي عربة عادية. بل أرسلت إحدى العربات الفاخرة. راقبها الناس وهي تمرّ عبر الشوارع. استطاعت أمبر رؤية الرؤوس وهي تلتفت عبر النافذة بينما حاول المارة تحديد أيّ نبيل مهمّ أو أجنبيّ رفيع المستوى كان يسافر عبر المدينة. غاصت أمبر أكثر في مقعدها. كان يومها الأول يمضي بروعة حقّاً. توقفت العربة أخيراً أمام الكسيدرائية البلورية، حيث كان عشرات الأطفال في سنّ أمبر يصلون رفقة أولياء أمورهم.
الغالبية العظمى منهم لم تكن ثرية على الإطلاق. ارتدى البعض ملابس واسعة قليلاً أو جرى تعديلها بوضوح لتناسبهم. بينما ارتدى آخرون ببساطة أنقى ملابس تمتلكها عائلاتهم. انحنى الآلآء لتعديل الياقات، أو تصفيف الشعر، أو إعطاء توجيه واحد متوتر أخير قبل إرسال أطفالهم نحو المدخل. خفضت أمبر نظرها إلى ثوبها الأميرة السخيف. ثم عادت لتبصر العربة باهظة الثمن. أرادت الصراخ. بدت تماماً كالفتاة المدللة الثرية التي تصل إلى مدرسة عامة في مركبة فخمة بينما يمشي الجميع وهم يمسكون بأيدي آبائهم.
قبل أن تتمكن أمبر حتى من مدّ يدها نحو باب العربة، انفتح من الخارج. وقف السائق مرتديّاً هندامه الرسميّ بانتظارها ومادّاً يده ليساعدها على النزول. باللعنة فعل ذلك بالطبع. قبلت أمبر المساعدة. وما إن لامست قدماها الأرض حتى أدركت نظرات الناس إليها. حدّق الأطفال جهاراً. أحسن بعض الآباء إخفاء الأمر لكنهم ظلّت تسرق النظرات. أبقت أمبر تركيزها متجهاً للأمام وتبعَتْ تدفق الطلاب باتجاه الكاتدرائية.
أرادت الزحف داخل حفرة والموت. لم يزدد الشعور إلا سوءاً فور خطوها للداخل. ها هو ذا. المسمار الأخير في النعش. أُضيئت الردهة الرئيسية بسطوع أكبر من المعتاد بمناسبة اليوم الأول للدراسة. وقفت عناصر الطاقم قرب المداخل لتوجيه العائلات نحو مناطق مختلفة بينما تنقل الأطفال بينها في مجموعات صغيرة. وهناك في وسط المشهد بأسره كانت تشيلسي. لمحت تشيلسي أمبر.
"أمبر! أنا متحمسة للغاية".
سارعت الإمبراطورة المقدسة المتوهجة نحوها مباشرة. أغمضت أمبر عينيها لنصف ثانية. رائع. وكأن العربة والثوب لم يعلنا سلفاً أنها شخصية مهمة، ركضت تشيلسي الآن شخصيّاً عبر الكاتدرائية لتحيتها.
"تشيلس. أتفهم أنك جعلت هذا الأمر بأسره قانوناً يلزم الأطفال من سنّ الرابعة إلى السابعة بحضور المدرسة، لكن كفي عن هذا. حتى أنا؟"
تقدّمت أدريان من خلف تشيلسي. لم تلاحظها أمبر في البداية، وهو أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أن السيف الفضي كان من أقل الناس تحفظاً على وجه الكوكب.
"أمبر، أنت تمثلين عائلة ويكس. لا تتذمري بصوت عالٍ كثيراً".
رفعت أمبر نظرها نحو خالتها.
تنهدت وقالت: "خطاب تحفيزيّ رائع، خالة أ".
قالت تشيلسي: "أمبر، أنت قادرة على هذا. ليس يومك الدراسي الأول حقيقة".
"أعلم، لكني أشعر وكأن هناك أهدافاً كثيرة مصوبة على ظهري منذ البداية. الثوب، العربة، الإمبراطورة المتوهجة والسيف الفضي المخيف تحدثاني".
ألقت أمبر نظرة حولها وهي تتكلم. لاحظها تماماً عدة أطفال قريبين. توقف صبيّ عن المشي حتى جذبته أمّها ليتابع.
عنّفتها تشيلسي: "إنهم أطفال صغار يا أمبر. لا يفكرون بهذه الطريقة. لكن... التوأمان كذلك".
كشرت تشيلسي بوجهها. عرفت أمبر أنها لن تحبّ أياً ما سيأتي بعد ذلك.
"سيكونان في صفك".
أفلتت أمبر رأسها لتسقط على جانب واحد.
"تشيلس".
"أرجو أن تبذلي قصارى جهدك معهما فقط. أنا آسفة".
كانت أورورا وبيل مزعجتين. أحبتهما أمبر لأنهما عائلة، لكن ذلك لم يجعلهما سهلتين للتحمل لفترات طويلة. شارك التوأمان نوعاً من الارتباط لم تفهمه أمبر تماماً قط. ربما جاء ذلك من كونهما توأمين. ربما كان أمراً متعلقاً بكونهما شيطانتين مباركتين. وأياً ما كان سبب ذلك، فقد عمل اثنتان منهما معاً بتناسق مزعج ومقلق. لسوء الحظ، امتد التناسق ذاته إلى أسوأ عاداتهما. إن قررت إحداهما إثارة المتاعب، فعادة ما تعرف الأخرى بدقة ما يجري وتنضم إليها.
أصبحت ميلهما نحو التنمر أكثر فاعلية بكثير عندما عملتا معاً نحو الهدف نفسه. تعاملت أمبر معهما مرات عديدة من قبل. قضاء عدة ساعات حبيسة في غرفة صفية معهما... سيكون عاماً طويلاً حقّاً.
قالت بتنهيدة: "سأبذل قصارى جهدي. لكني لن أتحمل قاذوراتهما مع ذلك".
"أرجوك لا فعلي! تحتاجان إلى من ينتزع طبعهما السيئ منهما ضرباً".
التفتت أمبر نحو أدريان.
"خالة أ؟ تدريب ويكس؟ من شأن ذلك أن يغير نغمتهما".
ضحكت أدريان.
"تقول أمّهما إنهما رقيقتان للغاية لمثل هذا النوع من الأمور".
فكّرت أمبر في الأمر: "أحقّاً؟ ربّما كانت على حقّ".
بدأت الحركة في الردهة تتغير حين أنهى آخر البضع من الآباء توديع أبنائهم. شرع أعضاء الطاقم في توجيه الأطفال نحو غرفهم الدراسية، ولمحت أمبر عدة طلاب في سنّها يتحركون باتجاه مدخل قريب. نظرت في ذلك الاتجاه.
"أظنني راحلة. وأنا واثقة تماماً من أن تلك هناك هي صفي".
خطت خطوة مبتعدة.
أضافت تشيلسي: "أه، نسيت أن أذكر، لديك خادمة خاصة بك هناك لمساعدتك".
توقفت أمبر. أدارت رأسها ببطء نحو تشيلسي مجدداً. بالطبع فعلت.
تنهدت أمبر وقالت: "لديّ حقّاً".
عبرت العتبة وقررت أن هذا المكان هو الجسيم. كانت هناك أيدي جراثيم صغيرة تلمس كل شيء. حاول الأطفال التحدث بصوت أعلى من بعضهم البعض من جهتي الغرفة المتقابلتين، وكلّهم اقتنعوا على ما يبدو بأنّ ما يتوجب عليهم قوله أهمّ بكثير ممّا يقوله الأطفال الآخرون.
كانت أورورا وبيل جالستين معاً بالفعل، تتوهجان بخفوت وتحملان أنفسهما بثقة فتاتين صغيرتين تقولان عبارات مثل "ألا تعلمين من تكون أمّي!؟".
لم تكن أمبر داخل الغرفة الصفية لأكثر من خمس ثوانٍ وأرادت المغادرة بالفعل. خطة الهرب. كان عليها تقييم موقفها عقلياً ومدى تأييدها الحقيقي لذلك الأمر. وقفت امرأة ترتدي زي الكاتدرائية بالقرب من مقدمة الغرفة.
"حسناً يا جَمْع. حان وقت اتخاذ مقاعدكم".
تدافع الأطفال نحو المقاعد واحتلوا أيّ مقاعد بقيت خالية. بقيت أمبر قرب الباب تراقب آخر مقعد فارغ يختفي تحت طالب آخر. أُخِذت كل المقاعد. لاحظتها ابنتا عمّها وهي واقفة هناك. نظرت بيل نحوها أولاً ولوّحت، وأطلقت أورورا نظرة نحو أختها قبل أن تخفض بيل يدها وتحدّق بحنق في أمبر. تجاهلتهما أمبر وحولت انتباهها نحو المرأة في المقدمة.
قالت المرأة: "أه، أهلاً. لابدّ أنك أمبر".
مشت المرأة الأكبر سناً نحوها بالنظرة ذاتها التي يستعملها الكبار دائماً عند التحدث إلى شخص في سنّ أمبر.
"أنا هي. وأنت؟"
"آه، نجل. اسمي الآنسة إيفيت".
ها هو ذا. تلك النبرة. قضت أمبر أربع سنوات وهي تستمع للكبار يستعملونها معها. كلام أبطأ وتعبيرات مبالغ فيها.
"رائع، رائع، رائع. سأكتفي بالتوجه إلى..."
أشارت نحو مقدمة غرفة الصف. بدت الآنسة إيفيت مرتبكة بينما تجاوزتها أمبر. صعدت أمبر الدرجة الصغيرة المؤدية إلى منطقة التدريس واستدارت نحو الفصل.
"صباح الخير جميعاً. اسمي الآنسة ويكس. سأكون معلمتكم هذا العام".
عمّ الصمت أرجاء الغرفة. ألقت أمبر نظرة على مجموعة الأطفال في سنّ الرابعة الذين حدّقوا إليها بدورهم. كانت عيون معظمهم واسعة. لقد خدعتها تشيلسي. ما من طريقة أخرى لوصف الأمر. حين اعترضت أمبر على تسجيلها كطالبة عادية، عرضت عليها تشيلسي خياراً آخر. كان متوقعاً من الطلاب حضور خمس حصص كل يوم. بينما لم يكن على المعلمين سوى التعامل مع ثلاث. في ذلك الوقت، بدا هذا خياراً بديهياً.
ربما اختارت المسار الأكثر صعوبة. تخيلت كيف ستكون حياتها لو سارت في مسار الطالب. تجتاز دراستها بسلاسة. تحرز العلامة الكاملة في كل اختبار. تقضي العام قيلولة في مؤخرة الصف. لكن لاااء... كان على تشيلسي تحلية الصفقة بشيء تهتم به أمبر حقّاً.
قاطع أفكارها قول صبيّ بحجمها: "أنت معلمتنا؟ كم عمرك؟"
"في الرابعة. لكني أكثر تأهيلاً لتدريس هذا الصف من معظم الناس في هذه المدينة. مفرطة التأهل، إن سألتني".
نظر عدد قليل من الأطفال لبعضهم البعض. استطاعت أمبر أن تستنتج بالفعل أن معظمهم لم تكن لديه أيّ فكرة عن معنى كلمة مفرطة التأهل.
"أمبر، نحن لسن..."
صحّحت أورورا قائلة: "الآنسة ويكس".
توقفت الشيطانة المباركة. حدّق التوأمان في أمبر من مقاعدهما بتعبير متطابق.
سألت أورورا: "لماذا ينبغي علينا الاستماع إلى أيّ شيء تقولينه؟"
توقعت أمبر ذلك. أسندت كلتا يديها على واجهة طاولة التدريس الصغيرة ورمقت ابنة عمّها مباشرة.
"لأنك إن لم تفعلِي، فسأرسُبُك وعليك إعادة هذا الفصل الدراسي حتى تجتازيه".
رسم وجه أورورا عبوساً ساخراً.
"لا يمكنك التحدث إلينا هكذا. أُم..."
"أعلم يقيناً أن بإمكاني التحدث إليكنّ هكذا. أنا معلمة هذا الصف. سأكون مسؤولة عن تعليمكم جميعاً القراءة والكتابة. إن أردتنّ التصرف كطفلتين مدللتين حقيرتين مثل التوأمتين هنا، فلتتفضلوا بالجلوس في الخلف وعدم الإصغاء. وإن أردتنّ تعليماً من عضوة من الفئة أ في نقابة التجار، فأنصتنّ جيداً".
أثار ذلك ردّ فعل. نظر العديد من الأطفال نحو أورورا وبيل. لم تهتم أمبر. إن أرادت منها تشيلسي أن تُدرّس، فستُدرّس أمبر. لن تقضي وقتها كل يوم في جدال مع شيطانتين صغيرتين ظنتا أن كونهما أميرتين يعفيهما من اللياقة الأساسية.
بدأت أورورا مجدداً: "سأخبر أ..."
"وسأخبرها أنك كنتِ تعرقلين صفي. اخرسي الآن".
انطبق فم أورورا بإحكام. سمحت أمبر للصمت بأن يخيم لبرهة قبل أن تغير تعبير تعابير وجهها وتعود إلى نسختها المهذبة.
"جميعاً، سنبدأ بالتعريف بأنفسنا".
كل يوم؟ أكان عليها تحمّل هذه القذارة كل يوم؟ اجتازت أمبر رواق الكاتدرائية بعد حصتها الأولى بإرهاق شخص يبلغ عشرة أضعاف عمرها. لعلها تستطيع الهرب. ظلّ ذلك خياراً قائماً. إن غادرت المدينة المقدسة، لأمكنها العودة إلى أبحاثها دون أن يفرض عليها أحد قضاء جزء من كل صباح في تعليم الأطفال طريقة عمل الحروف. القانون يسري هنا فحسب. الإمبراطورية المقدسة تملك مدناً أخرى بالجملة. بوسعها الاختفاء في إحداها، استئجار غرفة في مكان ما، وتكريس نفسها تماماً للسحر.
ويا للأسف، ربما تعثر عليها فيونا. وحينها ستجعل تشيلسي الهروب عملاً غير قانوني. ضحكت أمبر في سرها من مدى سخافة ذلك. دفعت باب استراحة المعلمين. كانت الغرفة هادئة. جلس عدة بالغين حول الطاولات وحولهم أوراق وكتب ومشروبات منثورة. رفعت امرأة رأسها حين دخلت أمبر.
"أوه، أنا آسفة يا عزيزتي. هذه المنطقة خاصة بالمعلمين. ما الحص..."
"أنا معلمة"، ردت أمبر على المرأة الكبيرة.
توغلست أمبر أكثر داخل الغرفة.
"للتو أنهيت حصتي الأولى و..."
توقفت.
"كيف تفعلون ذلك؟ كل يوم؟"
ضحك اثنان من المعلمين. حدقت بهما أمبر. لم تكن تمزح حقاً.
سألت المرأة: "أنتِ معلمة هنا حقاً؟"
"أمبر ويكس. العبقرية الطفلة الاستثنائية. إنها لعنة ملعونة إن سألتموني. أتعلمون أنني طورت فرعي الخاص من السحر؟ وهذه الإمبراطورية اللعينة تجعلني أعلِّم أطفال الأربع سنوات أبجديتهم."
"أه!"
ألقت المرأة نظرة نحو المعلمين الآخرين. تبادلوا النظرات بتعبيرات قلقة بالقدر نفسه. أدركت أمبر أي جزء من ذلك الكلام أثار المشكلة.
"ليست بدعة. أنا صديقة لها. لقد أوقعتني في ورطة فحسب. على أي حال. ما أسماؤكم؟"
قالت أمبر: "مرحباً بكم في درس مدخل إلى السحر."
كانت هذه الحصة التي تاقت حقاً لتدريسها والطريقة التي حلّت بها تشيلسي الأمر. ما زالت تجريبية، إحدى الدورات المجانية التي تُقدَّم للبالغين الراغبين في معرفة ما إذا كان السحر شيئاً يمكنهم سعيه واقعياً. معظم الجالسين أمامها كانوا بالغين تقنياً بمعايير هذا العالم، مع أن عدداً غير قليل بدا بالكاد أكبر من المراهقين. بعضهم كان يفكّر بوضوح في خوض المغامرات وأراد اختبار ما إذا كان أن يصبح ساحراً يستحق الجهد قبل إلزام نفسه بذلك.
تفهم أمبر ذلك وتحترمه. السحر مخيف عندما لا يلمسه أحد من قبل. قضت وقتاً أطول من اللازم من حياتها الثانية محبوسة داخل جسد رضيعة بينما تقرأ كل ما وقعت عليه يداها. والآن باتت تمتلك الفرصة أخيراً لأخذ كل تلك المعرفة وفعل شيء مفيد بها حقاً. بطبيعة الحال، لا بد أن يُفسد أحد اللحظة.
سألت فتاة تبدو في السادسة عشرة تقريباً ويبدو عليها التشكك بوضوح: "طفلة هي المعلمة؟"
حدقت بها أمبر. ها قد عادت مجدداً. ظلت تتلقى ذلك طوال اليوم. ينظر الناس إليها فيرون طفلة قبل أن يروا أي شيء آخر. لا يكترثون بما تعلمه، أو ما درسته، أو سبب وضعها أمام الفصل. يرون طولها ووجهها فيقررون على ما يبدو أن تلك معلومات كافية. كان ذلك مفهوماً. لقد أدركت ذلك وتحلت بالصبر بشأنه لسنوات ولكن طوال اليوم... كل يوم؟ بلغت أمبر حدها الأقصى.
صاحت أمبر: "اسمعوا جيداً! طوال اليوم اللعين عاملني الجميع كالقذارة لأنني أبدو كطفلة. حسناً، احزروا ماذا. أنا طفلة اللعينة أكثر دراية بالسحر من معظم، إن لم يكن كل، سحرة هذه القارة. إن أخرستم طويلاً بما يكفي لسماع نصف كلامي، فقد تتعلمون شيئاً."
عمَّ الصمت الغرفة تماماً. صُدم الجميع. وقفت أمبر في مقدمة الفصل وتركت ذلك الصمت يستمر لحظة. جيد. إنهم منتبهون على الأقل. أخذت نفساً بطيئاً وأجبرت بعض الانزعاج على الرحيل. لم تكن هذه هي الطريقة التي أرادت البدء بها. لقد كانت متحمسة حقاً لتدريس هذه الحصة، ورفضت السماح لتعليق واحد بتحويل الدرس بأكمله إلى جدال حول عمرها. أصلحت أمبر المواد الموجودة أمامها وبدأت من جديد.
"كما قلت. مرحباً بكم في مدخل إلى السحر. اسمي الآنسة ويكس. هل لدى أحد أي خبرة واقعية مع السحر؟"