عنبر. ما كان بوسعها السماح لأحد بمعرفة هذا. وجب أن يظل سراً بأي ثمن. جلست عنبر مستندة إلى الوسائد والكتاب الرابع من سلسلة نظريات السحر المتقدم مفتوح أمامها. انتهت منه. برمته. من كتاب المبتدئين الثاني تعلمت كيف تصفي المانا عمداً دون الاعتماد على تعويذة كاملة لتفعل ذلك نيابة عنها. فتح هذا الاكتشاف أمامها طريقاً جديداً كلياً للتجريب. أدى أيضاً إلى الكثير من النوم. على ما يبدو، كان تفريغ سعة المانا حتى الصفر تماماً هو علاج الأرق.
في المرة الأولى التي فعلت فيها ذلك، لم تدرك حتى ما كان يحدث قبل أن تستيقظ بعد عدة ساعات. بعد ذلك، تعلمت علامات التحذير. لسوء الحظ، لم تمنعها معرفة علامات التحذير من فعل ذلك مرة أخرى. ومرة أخرى. كان اكتشاف اليوم يستحق العناء. لم يكن هذا شيئاً وجدته مكتوباً في أي من الكتب. كانت عنبر مألوفة بمدارس السحر السبع كلها الآن، ووضعت ما اعتقدت أنه فهم راسخ للنظريات المحيطة بكل منها.
قرأت ما يكفي للتعرف على افتراضات بين مؤلفين مختلفين، وما يكفي من معلومات متناقضة لتدرك أن الأشخاص الذين يكتبون هذه الكتب كانوا يخمنون فقط نصف الوقت. معظم الناس الذين قرؤوها تعاملوا معها على الأرجح كمسلمات. أما عنبر، فليس كثيراً. كان هناك الكثير مما لم يكن ملائماً تماماً. لمعنى هذا أن الكتب بلا فائدة. بعيداً عن ذلك. كانت بعض المعلومات مذهلة، وكانت عنبر متأكدة أنها تفهم بالفعل في النظرية السحرية أكثر من الساحر الأمي العادي الذي يتعلم حفنة من تعويذات من شخص آخر ويقضي بقية حياته في رمي كرات النار.
عذراً، آيفي. لا إساءة. أعادت عنبر نظرها إلى الصفحة التالفة أمامها. كان اكتشافها أبسط من أن يتم شرحه. لم يكن لزاماً تصفية المانا. على الأقل، ليس بالكامل. إن كانت هذه الكتب تمثل حقاً أعلى مستوى من المعرفة السحرية المتاحة، فما عثرت عليه عنبر قد يكون كافياً لقلب كل ما يؤمن به السحرة رأساً على عقب. لا تزال تنوي تصفية المانا بشكل طبيعي. كان هناك سبب واضح لفعل الجميع ذلك. كانت الطاقة السحرية المصفاة مستقرة ومصممة للاستخدام من قبل الجسد.
المانا الخام لم تكن كذلك البتة. لم يكن أول كتاب قرأته حين ذكر أنها سامة بعيداً عن الحقيقة. كانت أشبه بـ… شظايا زجاج غاضبة تطفو في العالم ويمكن استخدامها كمصدر للتعويذات. بدأت عنبر تدريجياً في التفكير في المانا كشيء شبه سائل. كانت في كل مكان. تعيش المخلوقات الحية داخلها باستمرار، لكن المانا لا تتفاعل عادةً بشكل مباشر مع أجسادها. كانت تحيط بها حتى يتم سحب جزء محدد ومعالجته.
ركز الجميع على كمية المانا التي يمكن للشخص امتصاصها. بدأت عنبر تتساءل عن سبب احتياج المانا لدخول الجسد من الأساس. كانت قدرتاها الكامنتان أكبر أدلتها حول كيفية استخدام المانا.
التحكم بالمانا. إطلاق التفاعل المتسلسل.
لم يكن لأي من القدرتين أي معنى إن حدث السحر كله من خلال عملية داخلية بسيطة. بدأت عنبر التجريب بحذر. أو على الأقل، ما اعتبرته بحذر. كانت نظريتها أنها تستطيع جمع المانا الخام خارج جسدها ثم استخدام كمية صغيرة من الطاقة السحرية المصفاة مسبقاً من داخل نفسها للتفاعل معها. تخيلت أن هذا ما كان عليه إطلاق التفاعل المتسلسل. لم يكن له وصف. مزعج. كان الهدف أنها ستستخدم الطاقة السحرية المصفاة كبداية لتفاعل.
إن عملت بالطريقة التي تشتبه بها عنبر، فلن تكون كمية الطاقة المتضمنة في تعويذة مقيدة بالكامل بعد الآن بمدى ما يستطيع جسد جسدها معالجته من المانا في نفس الوقت. يمكن لطاقتها السحرية الداخلية أن تصبح الزناد بدلاً من الوقود. ستقدم المانا الخارجية الباقي. اختبرت عنبر الفكرة بأقل كمية تستطيع إدارتها. لم تستخدم تعويذة منطوقة. لقد جمعت ببساطة تركيزاً ضئيلاً من المانا أمامها ودفعَت أثراً طفيفاً من الطاقة السحرية المصفاة إليها.
كانت النتيجة فورية. تشكلت كرة فوق الكتاب. دائرية تماماً. في حجم عملة معدنية. حدقت بها عنبر. لم تكن توهجاً أو شيئاً من أعماق الهاوية. لم يكن هناك في الواقع أي تأثير سحر درامي يحيط بها على الإطلاق. لقد كانت موجودة نوعاً ما فحسب. لمست حافة الكرة ركن الصفحة. اختفى الورق. كان الأمر أشبه بأن المانا كانت تمزق الوجود حيث كانت تلمسه. لثانية واحدة مرعبة، ظنت أنها خلقت عن طريق الخطأ نوعاً من سحر الفراغ لكنها كانت تعرف ما يكفي الآن لاستبعاد ذلك.
كان سحر الفراغ تقنياً جزءاً من المدرسة المكانية. لقد تلاعب بالمكان نفسه ويمكن أن يخلق تشوهات أو فتحات اعتماداً على كيفية استخدامه. كان سخيفاً جداً أيضاً. في الرسوم المتحركة أو كتب الانتقال لعالم آخر إذا لم يكن المبتكر مبدعاً بشكل خاص فكانوا يصفعون كلمة فراغ ويسمونها جيدة. لم يكن هذا يفعل سحر الفراغ. لم تكن هناك فتحة لجانب آخر. توقف المادة ببساطة عن الوجود حيث لمستها المانا الخام.
راقبت عنبر الكرة وهي تنجرف ضد قسم ضئيل آخر من الصفحة. اختفى المزيد من الورق. ما الذي كانت تفعله بالضبط؟! أتُدمر المادة؟ أتفككها؟ أتحولها؟ أتزيلها بطريقة ما؟ لم تكن عنبر تملك الإجابة على ذلك حقاً. ظلت الكرة مستقرة لبضع ثوانٍ فقط قبل أن تنهار. عندما اختفت، بقيت ثقبة مقوسة تماماً في ركن الكتاب. حدقت عنبر في الضرر. ثم ابتسامت. لقد فعلت شيئاً جديداً كانت متأكدة تماماً من أن أحداً غيرها لا يفعله.
مهما كان، لم تصفه أي من الكتب. أتيح لعنبر الوقت الكافي تماماً للاستمتاع بالاكتشاف قبل أن يضربها الإפי. مال جسدها إلى الجانب نحو الوسائد. فقدت عنبر وعيها قبل أن ينتهي رأسها من الاستقرار في الفراش.
«أمبر».
نادى بها أبوها بهدوء. فتحت أمبر عينيها ببطء ورأت وجهه الملتحي يحوم على بعد نحو قدم. استغرقت لحظة لتتذكر مكانها قبل أن يدفع الإدراك بقايا النوم بعيداً.
«دادا!»
قالت بحماس. مالت إلى الأمام ومرغت وجهها في لححيته. كانت أمبر قادرة على قول أبي الآن. كانت إحدى الكلمات الأسهل التي استطاعت تدبرها بلسانها الطفلي الأحمق، لكن ديوي بدا دائماً أكثر سعادة عندما تنطق طفلته بكلمة دادا. هكذا صار دادا.
«أهلاً بابنتي الصغيرة. أنت تعملين بجدّ. يمكنني ملاحظة ذلك. تدرسين حتى تغلبك النوم. فتاة مطيعة».
«يا»، أجابت أمبر بصوت مرتفع.
أشارت نحو الكتب المحيطة بها.
«مانا فيوتا».
ثم هوت بشكل درامي على جانبها وسط الوسائد. أومأ ديوي بتعبير جدي لرجل يتظاهر بأنه يفهم تماماً ما أخبرته به للتو ابْنَتُهُ التي بلغت أربعة أشهر ونصفاً.
«أخبار سيئة يا ابنتي الصغيرة. تقول أصغر عمة إنه لا توجد كتب بعد ذلك الكتاب الأخير الذي جلبته لك».
دفعَت أمبر نفسها لتقف مستقيمة. أفلتت منها أنفحة إحباط.
«ثاس آه؟ بس ديها تشتا بي موه. إت نيڤا إسباينس بوسيس فوه كونڤوهت ويزدم تا مانا».
حدّق ديوي فيها.
«أنا، أم...»
تحرّك انتباهه حول الغرفة. كانت أمبر قد جَمَعَت مجموعة لا يُستهان بها خلال الشهرين الماضيين. خمسة كتب من سلسلة نظرية السحر الأساسية كانت مكدسة قرب السرير. وبجانبها كلا مجلدي نظرية السحر للمبتدئين. لقد التهمت تلك الكتب السبعة بسرعة. استغرقت كتب نظرية السحر المتوسطة الخمسة وقتاً أطول. أبطأت أمبر سرعتها بمجرد أن أصبحت المادة أكثر تعقيداً، وكانت تعود أحياناً عدة فصول إلى الوراء قبل المتابعة.
والآن كانت مجلدات نظرية السحر المتقدمة الأربعة كلها جالسة وسط البقية.
«يا ابنتي الصغيرة، هذا عدد كبير جداً من الكتب».
عقدت أمبر حاجبيها. لقد وصلت إلى نهاية ما استطاعت تشيلسي العثور عليه مما كان مفيداً حقاً. صحيح أن المكتبة ضمت آلافاً مؤلفة من الكتب حول السحر، لكن هذه كانت الكتب المُوصى بها. أما البقية فكانت مجلدات تناقش تعويذات محددة بتفصيل كبير. شيئتركتْه لتقلق بشأنه في وقت لاحق. ولا تزال هناك أجزاء كاملة من السحر بالكاد تطرقت إليها الكتب. والأمأسوأ من ذلك أن بعض التفسيرات كانت تنتهي ببساطة بمجرد أن يصل المؤلفون إلى شيء لم يفهموه.
كانت لدى أمبر أسئلة. الكثير من الأسئلة. ثم تذكرت ما اكتشفته قبل أن يفقدها الإعياء وعيها. اختفى إحباطها.
«أنا يسوي ماديج جديد».
اتسعت عيناها. لقد نطقت للتو بهذه الكلمات بصوت عالٍ.
«نو تيو ماما».
انطوى فم ديوي على ابتسامة خبيثة.
«لماذا لا يمكنني إخبار ماما؟»
ألقت أمبر نظرة سريعة نحو المدخل. لم تكن فيونا هناك. جيد.
«أنا يسوي ماديج جديد. نيڤا دان بيفوه. ويو... ناه إن بوس... بوس...»
تمتمت محاولة نطق كلمة كتب.
«ناه إن بوس آه ليث».
قالت وهي تهز كتفيها.
«حقا؟»
سألت بدهشة. منحتْه أمبر ابتسامة خبيثة خاصة بها. لقد حازت انتباهه الآن.
«تيو ماما؟ نو تيو ماما؟ أنا يوري إف نو تيو ماما».
فكر ديوي في الأمر لعدة ثوانٍ.
«ماذا عن أصغر عمة؟»
درست أمبر الأمر. تشيلسي كانت مختلفة. كانت تشيلسي تفهم السحر بما يكفي لتمنعها من مصادرة كل كتاب تمتلكه أمبر لمجرد أن طفلتها اكتشفت شيئاً لم يكن مفترضاً بها معرفته.
«تقدر تيو إمبيص».
أومأت أمبر برأسها بحزم وقرار.
«إذن لن أخبر ماما. أرِني السحر الجديد».
استقامت أمبر في جلستها.
«بينغ مي سامثينغ أوكي بايك».
قطّب ديوي جبينه.
«لأخبزه؟»
«بو ديك».
أبطأت أمبر الأصوات وحاولت إجبار فمها على التعاون. حرف الراء الأحمق ظل يرفض العمل بشكل صحيح. أفلتت منها زمجرة إحباط.
«بايك. بايك».
رفعت كلتا يديها ومثلت حركة قَطْع شيء بينهما. أشرق الإدراك أخيراً على وجه ديوي.
«أه، كسر. بالتأكيد».
نظرت حول الغرفة. وعلت أمبر نظرة مماثلة. كانت بحاجة إلى شيء لا تهتم لأمره فيونا. ويفضل ألا يكون جزءاً من مجموعة باهظة الثمن من كتب السحر الدراسية. سيتعين عليها الاعتذار لتتشيلسي عن إتلاف الكتاب المدرسي. أشار ديوي نحو سلة منسوجة موضوعة على المكتب.
«هذه جيدة؟»
«يا!»
عبر الغرفة وأفرغ الفاكهة من السلة على المكتب قبل أن يجلبها. مدّت أمبر يدها إليها. وفي اللحظة التي ترك فيها ديوي السلة، أفلتت من يديها وسقطت على الفراش. حدّقت أمبر فيها. كانت أثقل مما توقعت. أو أنها كانت ضعيفة بشكل لا يصدق. على الأرجح الاثنان معا. أعادت وضع نفسها ووضعت يديها قرب السلة.
«كيه، واتس. أنا جادّير مانا إن باه».
دارت أمبر بيديها ببطء حولها. صانعة الكرة. فعّلت التلاعب بالمانا. استجابت المانا المحيطة بالسلة. كانت تستطيع الشعور بها الآن. تلك كانت مسألة أخرى لم تشرحها الكتب. لم تكن المانا شيئاً يمكنها لمسه جسدياً، لكن التلاعب بالمانا سمح لها بجمعها بدلاً من انتظار جسدها ليمتصّ أي شيء تصادف مروره عبره. تركزت أمبر. تجمعت المزيد من المانا حول السلة. كانت الكمية أكبر بكثير من تلك التي استخدمتها خلال تجربتها الأولى.
لم يستطع ديوي رؤيتها، لكن أمبر عرفت أنها موجودة هناك. توقفت عن إضافة المزيد. لم يكن هناك سبب للتصرف بحماقة حيال هذا.
«دين فيوتوه ديفينت مانا».
ركّزت أمبر للداخل. كان هذا هو الجزء الذي اكتشفته بعد قراءة الكتب المتقدمة. نطقت بالتعويذة الجديدة التي ابتكرتها وأجبرت كمية صغيرة من المانا على المرور عبر عملية الترشيح العادية. تشكلت القوة السحرية داخلها.
«دين يوز تو فيوتوه مانا باه».
دفعت تلك القوة السحرية المُصفّاة إلى الخارج داخل الكرة. لمست المانا المُجمّعة. حدث التفاعل على الفور. شعرت أمبر بالطاقة المحيطة وهي تنطوي نحو الداخل حتى تشكلت كرة دائرية تماماً بجانب السلة. كان حجم هذه الكرة يماثل تقريباً حجم نصف دولار. اتسعت عينا ديوي. رفعت أمبر رأسها لتنظر إليه. كان انتباهه بالكامل مُسمّراً على الكرة الصغيرة. نظرت إلى الأسفل مرة أخرى وكانت الكرة قد اختفت بالفعل.
لقد اختفى جزء أملس تماماً من جانب السلة، تاركاً فتحة منحنية عبر المادة المنسوجة. لم تكن هناك ألياف مكسورة حول الحافة ولم تكن هناك بقايا متناثرة عبر الفراش. الجزء المفقود لم يعد موجوداً ببساطة. حدّقت فيه رضا. لقد أعادت إنتاجه. وهذا يعني أن المرة الأولى لم تكن مجرد حادثة. ثم جاء الجزء المزعج. أصبح جسدها ثقيلاً فجأة. تغيمت الغرفة قليلاً عندما ضربها الإرهاق دفعة واحدة.
«أنا سيپ ناو».
شعرت أمبر بأنها تسقط إلى الوراء. التقطتها الوسائد قبل أن يتمكن ديوي من فعل ذلك. غمضت عيناها رغماً عنها.
قالت: "أمبر".
جاء صوت مختلف. عادت أمبر إلى وعيها ببطء. فتحت عينيها بشقّ الأنفس، وأول ما رأت ضوءاً ساطعاً يسطع أمام وجهها مباشرة. رمشت مراراً حتى اتضحت صورة تشيلسي.
قالت: "توز؟".
حدقت فيها تشيلسي.
قالت: "توز؟ حقاً؟ أهذا أفضل ما يمكنك اختياره لاسمِي؟".
دفعت أمبر نفسها لتعتدل. ارتعشت ذراعاها قليلاً من شدّة الجهد، لكنها نجحت في الجلوس مستندة إلى الوسائد.
قالت: "لن أقول إمبيس. هذا غ-غريب".
قالت: "أفضل من توز".
ضحكتا معاً. كانت أمبر تحسن الكلام باطراد، لكن بعض الأصوات ظلت مستعصية عليها تماماً. كان اسم تشيلسي يحتاج إلى الكثير منها. فليحترق مخترع صوت الشين في الجحيم. اقتربت تشيلسي من السرير وتفحّست الكتب المبعثرة حول أمبر.
سألت: "إذن يخبرني عمّي أنكِ تمارسين سحراً جديداً؟".
قالت: "أجل. من كَتَبَ تِلكَ الكُتُب؟".
قالت: "النسخ الأساسية، لا فكرة لدي. أما الساحر الذي كتب الكتب المتقدمة فأعرفه. إنه الشخص الذي استدعاني إلى هنا. اسمه أليكسي من مملكة نوردراك".
رددت أمبر بحذر: "أليسي. هل هو جيّد؟".
قالت: "على حد علمي، أحد الأفضل. أعارني تلك الكتب. لقد كان متحمسّاً لوجود شخص متقدم بما يكفي لفهمها".
اتسعت عينا أمبر.
قالت: "أوه! إذن ليست كتب توز".
قالت: "لا. ليست كتبي، لماذا؟ هل تقيأتِ على أحدها؟".
قالت: "مضحك! نكتة طفل. هاهاها. لا".
ضحكت تشيلسي. التفتت أمبر نحو كومة الكتب قبل أن تعود بنظرها إليها.
قالت: "ربما حَذَفْتُ شيئاً قليلاً".
باهت ابتسامة تشيلسي.
قالت: "حذفتِ جزءاً من الكتاب؟ مثل الكلمات؟".
قالت: "لا. الكِتاب".
حدقت بها تشيلسي. قررت أمبر أنها لا تريد حقاً محاولة شرح ذلك الآن. كان الكلام متعباً بما يكفي. النظرية السحرية؟ انسَ أمر ذلك الهراء. نظرت حول الغرفة.
قالت: "أين الوالد؟".
قالت: "ذهب ليحضّر بعض الطعام. لقد كنتِ نائمة لساعة كاملة".
أومأت أمبر ببطء.
قالت: "الكلام صعب. سيشرح حين يعود".
لان تعبير تشيلسي.
قالت: "يا للروعة، أنتِ ظريفة للغاية. كم عمركِ، ستة أشهر الآن؟".
قالت: "تقريباً خمسة وأنا عبقريّة سحر!".
قطبت تشيلسي جبينها.
قالت: "دينيس؟ هل تشبه أيّاً من ذلك؟".
حدقت بها أمبر بغضب.
قالت: "اصمتي يا توز. أنتِ تسبقين إمبيس. لا تعرفين شيئاً".
بدأت تضحك بخفة قبل أن تنتهي حتى. شاركتها تشيلسي الضحك.
قالت: "على ذكر ذلك، أَتتذكّرين أختك أاشلي؟".
خفت مرح أمبر بينما واصلت تشيلسي الابتسامة الماكرة نفسها التي تعني عادةً أن شيئاً فظيعاً على وشك الخروج من فمها.
قالت: "يمكنها تغيير جنسها متى شاءت. أعرف كل شيء عن النكهة والملم..."
صاحت: "اصمتي، اصمتي، اصمتي!".
لطمت أمبر أذنيها بكلتا يديها. انفجرت تشيلسي ضاحكة. انضمت ضحكة ثانية إلى ضحكتها من مكان أعمق في الغرفة. التفتت أمبر لتكتشف السير ليام واقفاً بالقرب. لم تكن قد لاحظته أصلاً. كان السير ليام المنسي يضحك عليها هو الآخر. أبقت أمبر يديها ثابتتين على أذنيها. بعض الأمور لا تحتاج إلى نقاش مع العائلة.