عنبر. كان اليوم يوم التتويج. تمنّت عنبر من صميم قلبها لو تستطيع الكلام. والأهم من ذلك، تمنّت لو أن هناك أحداً يجاورها ويفهم إشاراتها. دهشت لأن الاحتفال استغرق كل هذا الوقت كي يقام. كانت تشيلسي قد أوضحت أن الأمر يتعلّق بإيقاظ الكاتدرائية، لكنها وكعادتها تجاوزت ما بدا وكأنه تفاصيل تاريخية كبرى.
أعلنت فيونا: "علينا اليوم ارتداء الألوان المقدسة حقاً".
رفعت ذراع عنبر وغسلته بحذر من تحته. كان اثنتان منهما تجلسان في حوض الاستحمام كالمعتاد، غير أن والدتها أخرجت اليوم الصابون الفاخر. ذاك الذي تفوح منه رائحة الأزهار بقوة بدلاً من المادة العادية التي تستخدمها دائماً.
"أتوسمين ارتداء الزي نفسه الذي ارتديناه آخر مرة زرنا فيها المكان؟"
رمشت عنبر بضع مرات دلالة على ربما.
أجابت فيونا بابتسامة خبيثة: "حسناً".
شرعت تغسل شعرها بنفسها.
"لا أعلم إن كنت قد لاحظت أم لا، لكنك لم تستمري مستندة إليّ طوال هذا الاستحمام تقريباً".
تجمّدت عنبر مذهولة. لم تفعل؟! تحوّل انتباهها فوراً نحو الحفاظ على استقامتها. أشبه بالتحويل إلى التنفس اليدوي. كان ذلك خطأ. بالغت في تصحيح وضعها فهوت إلى الخلف مستقرة على بطن أمها. أطلقت فيونا ما اعتادت عنبر اعتباره ضحكة فيونا. كانت عميقة ودافئة، وربطت عنبر بينها وبين الشعور بالأمان. كانت تحب هذه المرأة حقاً.
غمزت فيونا: "الآن عرفت أنك كنت تظاهرين بالأمر. أنت لا ترغبين فحسب في قراءة تلك الكتب، أليس كذلك؟"
أطلقت عنبر تنهيدة محبطة بينما حملتها أمها وضمتها إلى صدرها.
"ستدركين الأمر. لكن حتى ذلك الحين، سأستمتع بكونك عاجزة وتحتاجين إليّ".
استقرت عنبر بحضنها. كانت محبوسة في عالم بدائي ولم تختبر أياً من أجزائه المثيرة بعد. لم تستطيع استخدام السحر، ليس حقاً. استطاعت تأدية بعض الحيل بالمانا ولكن من دون أي شيء مثير للاهتمام. لم تستطع حتى تقليب صفحات الكتب التي أهدتها إياها تشيلسي. لم تكن تلك الأفكار هي ما يتصدر عقها مع ذلك. كانت محبوبة.
"لننتقل إلى التجفيف ونختر ذلك الفستان. سيتاح لك اليوم رؤية شيء لم يره قليلون أبداً. أمك الساحرة مرتدية فستاناً".
استثيرت عنبر فوراً جراء هذا الاحتمال. كانت فكرة ارتداء فيونا لأي شيء يشبه الملابس الرسمية مضحكة حقاً أيضاً. أطلقت عنبر قهقهة.
"حقاً؟ الأمر ليس مضحكاً إلى هذا الحد".
انحنت فيونا ونفخت شفتيها على بطن عنبر مطلقة صوتاً مازحاً. كان جلدها أشد حساسية بكثير مما كان عليه في حياتها السابقة، وأرسلها الاهتزاز فوراً في نوبة قهقهات لا يمكن السيطرة عليها. بحلول الوقت الذي توقفت فيه فيونا، كانت عنبر تركل ساقيها وتصارع من أجل التنفس وسط الضحك.
في وقت متأخر من بعد الظهر، بلغوا مبنى الأحجار الكريمة الضخم.
قالت الحارسة عند المدخل وهي تنقل نظرها بين فيونا وديوي: "أهلاً بكما في كاتدرائية الكريستال. الدعوة؟ و..."
والتفتت إلى فيونا: "أيتها السيدة والسيد، الأسلحة ممنوعة في الداخل."
أوضحت فيونا بتوتر وبسرعة مفرطة: "هذه جزء من عقيدتنا. لقد ذكرت الإمبراطورة المقدسة شيئاً عن ذلك في دعوتنا."
وناولتها البطاقة المطوية. فتحت الحارسة البطاقة وراجع محتواها.
وأجابت: "هذا صحيح. السيد والسيدة ويكس، أهلاً بكما. إذا اتبعتما السجاد المرشد، فسيوصلكما إلى المصعد. سيأخذكما المشغل إلى الطابق الذي تضم قاعة العرش. ستكون هناك توجيهات إضافية هناك. أمضيا أُمسية رائعة."
حاولت فيونا، التي ارتدت فستاناً بدا غريباً تماماً عليها، أداء انحناءة احترام. ولم تسر الأمور جيدا. إذ أخطأت في توزيع وزنها وكادت تفقد السيطرة على أمبر.
فقالت للرضيعة بين ذراعيها: "عذراً. عذراً."
حدقت فيها أمبر لأعلى. كان ذلك مرعباً. تبعا السجاد الأحمر عبر الكاتدرائية حتى وصلا إلى المصعد. تعرفت أمبر على المشغل فوراً.
قال الرجل: "السيد والسيدة ويكس. يسعدني رؤيتكما مجدداً. وأنتِ أيضاً يا آنسة أمبر."
لم يكن الرجل يعلم أن أمبر تقمصت في جسد رضيعة، لذا بدا أنه يظهر اللطف مع الطفلة فحسب. دخلا المصعد وبدآ الصعود. وكلما صعدا أعلى، ازداد حماس أمبر. كان هذا تتويجاً حقيقياً. تتويج تشيلسي. تشيلسي نفسها التي تظلمت من السيد تشيسيغ، معلم الدراسات السياسية في المدرسة الثانوية، لكونه متساهلاً للغاية في درجاته. ومع تباطؤ المصعد، عجزت أمبر عن كبح نفسها أكثر من ذلك. أفلتت صرخة عالية، وبدأت تتلوى بلا هوادة بين ذراعي فيونا.
قالت والدتها بضحكة: "يا له من حماس حقيقي."
كانت أمبر متحمسة بالفعل. توقف المصعد وخطا إلى الخارج ليلتقيا فوراً بحارس آخر وجههما نحو السجاد الممتد في الممر. وبحسب قوله، عليهما فقط اتباع السجاد حتى يصلا إلى الرجل ببدلته البيضاء والذهبية. سيعلن وصولهما ويرشدهما إلى مقعديهما. نفذا التوجيهات. تشكل طابور خارج قاعة العرش. قضت أمبر الدقائق التالية في الاستماع إلى الأسماء والألقاب وهي تعلن عبر المدخل البيضاوي. شخصية من آل كذا أو كذا.
دوق من مكان لم تسمع به قط. ثم أميرة من مملكة بدا اسمها تماماً كشيء اختلق خصيصاً لبناء مملكة خيالية. وأخيراً، جاء دورهما. سلمت فيونا الدعوة. فحصها الخادم بعناية.
وسأل: "تنطق ديوي؟"
أجاب ديوي: "نعم، سيدي."
واصل الرجل القراءة. ثم التقطعت عيناه نحو أمبر.
"أعتقد أن هذه مزحة."
أجابت فيونا: "لا، سيدي. الإمبراطورة المقدسة كتبتها بنفسها."
لم تستطع أمبر رؤية وجه أمها، لكنها استطاعت سماع الابتسامة في صوتها. نظر الخادم إلى الدعوة مجدداً. وتنهد.
"حسناً جداً. اتعبياني. سأدلكما إلى مقعديهما."
اقترب من المدخل البيضاوي شبه المعتم وأومأ برأسه برفق. انفتح الباب تلقائياً. عرفت أمبر أن المادة تعمل باتجاه واحد فقط. لا بد أن شخصاً ما في الجانب المقابل كان يراقب وفتحه لهما. خطا الخادم داخل قاعة العرش مباشرة. فهدأت الحوارات في الداخل. انتصب واقفا ورفع صوتاً.
"نقدم لكم خالة الإمبراطورة المقدسة وعمها، فيونا وديوي ويكس، برفقة..."
وتردد.
"ابنتهما، الصديقة المقربة جداً جداً في الكون بأسره للإمبراطورة المقدسة، أمبر ويكس."
ضحكت أمبر بخفة. بالطبع كتبت تشيلسي شيئاً كهذا على الدعوة. وحتى بصفتها حاكمة إمبراطورية والناطقة باسم ملوك حقيقية، ظلت تشيلسي كما هي. جرى إرشادهما في الممر الأوسط نحو مقدمة قاعة العرش. وبينما عبرا بين صفوف الضيوف، التقطت أمبر شظايا محادثات من الجانبين.
"كيف يُسمح لأمثال هؤلاء بحمل أسلحة؟"
"رضيعة هي صديقتها المقربة؟"
"هؤلاء الناس يسخرون من الكنيسة."
أردت أمبر الاستدارة والتطلع إلى كل شخص يتحدث، لكن فيونا عدلت وضعها على صدرها قبل أن تتمكن من المحاولة.
قالت والدتها بهدوء: "لا تعيريهما أي اهتمام. إنهم يخافون مما لا يביنونه. امرأة طويقة بمطرقة حجرية ضخمة تحمل طفلة أعلن عنها بوصفها صديقة تشيلسي المفضلة، بينما تمشي بجوار..."
ألقت فيونا نظرة نحو ديوي. تبعت أمبر نظرتها. كان أبوها ضخماً، حتى بالمقارنة مع معظم الأشخاص الذين ملأوا قاعة العرش. وكان الفأس المحمول على ظهره أكبر من بعض الضيوف الواقفين بالقرب من الممر. نسيت أمبر أحياناً مدى هيبة أبويها الجسدية. جعلها منظورها الحالي تبدو كل بالغ عملاقاً، مما يسهل إغفال الفارق. لكن من حيث احتضنتها فيونا على صدرها، استطاعت أمبر رؤية ما فوق رؤوس عدد غير قليل من الأشخاص القريبين.
همست امرأة من مكان خلفهم: "لماذا يقادان إلى الصف الأول؟"
أدركت أمبر بسرعة أنها لم تكن مجرد مقاعد الصف الأول. بل كانا يؤخذان إلى مقاعد تجاور مباشرة خطيب الإمبراطورة المقدسة. استحالت إغفال فرِيا. إذ برز توهجها البرتقالي حتى بين الملابس البيضاء والذهبية المحيطة بها. ألقت أمبر بكليتا يديها نحو شقيقتها فوراً، تفتحهما وتغلقههما بينما مالت مبتعدة عن فيونا.
سألت فرِيا: "فيونا وديوي، يسعدني رؤيتكما مجدداً. أمبر، ماذا تريدين، عناقاً أو شيئاً كهذا؟"
فتحت أمبر وغلقت يديها مرات عديدة أخرى وهي تحدق مباشرة فيها.
قالت فرِيا باستماتة مصطنعة: "حسناً، حسناً."
مدت يدها وأخذت أمبر من فيونا، رافعة إياها بسهولة قبل أن تستقر بها في ذراع واحدة ضخمة.
"أهلاً بك يا أختي الصغيرة. لن يمضي وقت طويل حتى قادرة على الكلام مجدداً."
اقتربت فرِيا.
وهمست: "هذه ليست معلومات عامة بعد. لقد اكتشفت تشيلسي كيفية تحويل التوأمين، بيل وأورورا، إلى شياطين مباركين."
اتسعت عينا أمبر. لقد فعلت ذلك؟ بوسع تشيلسي تغيير سلالة شخص ما؟ كان ذلك مذهلاً. ومن واقع ما أخبرها به الجميع، لا يمكن تغيير سلالتك بواسطة شخص آخر. شرعت أمبر فوراً في التفكير فيما قد يعنيه ذلك بالنسبة لها. إذا كان التحول إلى شيطان مبارك مصحوباً بأجنحة تشيلسي، فإن الطيران وحده يكفي لجعل الأمر يستحق العناء. وربما كانت هناك قدرات سلالة متضمنة أيضاً. واصلت فرِيا بهدوء.
"لا أقول إنها تعرض ذلك، لكن اعلمي فقط أننا جميعا في صفك. إن طلبتِ، أراهن أنها ستفعلها."
ربتت أمبر على شقيقتها بامتنان دافئ. كانت تلك المعلومات متجهة مباشرة إلى كومة متزايدة من الأشياء التي كانت بحاجة ماسة لمناقشتها بمجرد أن يتعاون فمها الطفولي الغبي أخيراً. واصلا التحيات لعدة دقائق بينما وجد بقية الضيوف أماكنهم. وأخيراً، صعد فارس مقدس إلى المنصة المرتفعة في مقدمة قاعة العرش.
وقال في غرض صغير لم تستطع أمبر تمييزه تماماً: "من فضلك."
حمل صوته عبر القاعة بأكملها. كان يستخدم نوعاً من مكبرات الصوت.
"تفضلوا بالجلوس. سنبدأ التتويج بعد لحظات، يليه اللقاء والترحيب بعد ذلك، والذي سيجري في قاعة الطعام."
رائع. لم تكن أمبر قد رأت قاعة الطعام بعد. بدأ الجميع يستقرون في مقاعدهم. بقيت أمبر مع فرِيا وانتهى بها المطاف جالسة براحة في حجرها. وأسندت رأسها للخلف وتطلعت للأعلى. نظرت إليها فرِيا بابتسامة. إذا كان فيونا وديوي ضخمين، فإن فرِيا كانت في مستوى آخر كلياً. تساءلت أمبر كيف يُفترض بأي شخص جالس خلفهما رؤية المراسم. بدأت الموسيقى تُعزف. وخففت الحوارات في جميع أنحاء قاعة العرش.
ظهرت امرأة في مؤخرة الممر الأوسط مرتدية أكثر ثياب الكهنة تعقيداً التي رأت أمبر منذ وصولها إلى هذا العالم. غطى التطريز الذهبي القماش الأبيض، وتلتها طبقات من القماش الاحتفالي وهي تمشي. كانت تحمل وسادة أمامها. استقر تاج وسيف فوقها. تحركت أمبر في حجر فرِيا، محاولة الرؤية من حول الأشخاص الجالسين في المقدمة. ارتفعت الموسيقى. وغمر الضوء الغرفة فجأة. وعرف الجميع فوراً مصدره.
تشيلسي! راحت تطفو أسفل الممر الأوسط وأجنحتها منبسطة على مصراعيها. نسيت أمبر كل شيء حولها. بدت تشيلسي ملاكاً حقيقياً ملعوناً. كانت أجنحتها أكبر بكثير مما درت أمبر. وعند انبساطها الكامل، ملأت الكثير من المساحة المفتوحة حولها وهي تتحرك ببطء فوق الأرض. التقطت الريشات البيضاء توهجها ونشرت الضوء عبر الضيوف المحيطين. كان وجهها مغطى بحجاب احتفالي سميك يمتد من تحت ذقنها فوق رأسها.
حتى قرونها خفيت تحتها. تساءلت أمبر إن كان تغطية القرون هو الهدف. تبعتها امرأتان، ارتدتا كلتاهما ثياباً احتفالية تكاد تضاهي في تعقيدها تلك التي ترتديها المرأة حاملة التتاج والسيف. ومع اقتراب تشيلسي من الصف الأول، شعرت أمبر بأن الوجه المحجب ينعطف نحوها. وحتى من دون رؤية عينيها، عرفت أمبر أن تشيلسي لاحظتها. كان من السهل القول إن تشيلسي هي الإمبراطورة. كانت الكلمات بسيطة بما يكفي.
وسمعت أمبر الأمر مرات عديدة حتى فقدت الكلمات جزءاً من بريقها. لكن هنا، لم تكن مجرد تشيلسي ترتدي لقباً. بل كانت الإمبراطورة اللعينة. امتلأت الغرفة حصرياً بأشخاص مهمين، تجمعوا لمشاهدة تشيلسي تتولى أحد أقوى المناصب في القارة. كانت تعرف تشيلسي. ونشأت معها. جعل ذلك الجلوس بين الملوك والأمراء يبدو بطريقة ما كما لو أن أمبر تيهت في مكان مخصص لأشخاص أهم بكثير من عائلتها. ثم فهمت سبب تفاجؤ الجميع برؤيتهما يُقادان إلى المقدمة.
لم يكونا جالسين هناك لأنهما مهمان للإمبراطورية. بل كانا جالسين هناك لأنهما مهمان لتشيلسي. توقف تشيلسي عن الطفو تحت المنصة مباشرة. انفصلت المرأتان التاليتان لها ومشت كل منهما حول جانب قبل صعود الدرج. تحركت المرأة حاملة التاج والسيف إلى المنتصف. لاحظت أمبر جهاز تكبير صوت صغيراً مدمجاً مباشرة في مقدمة ثيابها الاحتفالية. رفعت المرأة رأسها وبدأت تتحدث.
"صباح الخير. شكراً لكم جميعاً لانضمامكم إلينا في هذا اليوم الخامس المبارك لمثل هذه المناسبة الجليلة. اليوم، تعترف الكنيسة المقدسة رسمياً برئيسة جديدة."
استمعت أمبر للدقائق الأولى قبل أن يبدأ انتباهها يتشتت في أنحاء قاعة العرش. من مكانها في الصف الأول، استطاعت رؤية كل مجتمع تقريباً من أجل المراسم. جلس النبلاء بصلابة في ملابس رسمية بينما راقب أعضاء الإكليروس المنصة بخشوع مكشوف. وملأ الدبلوماسيون الأجانب والملوك العديد من المقاعد المتبقية، وجميعهم هنا من أجل تشيلسي. تقدمت امرأة أخرى وبدأت تتحدث. بدت هذه غير متزنة. أكانت تلقي شعراً أم ماذا؟
أووه! هذه إحدى القديسات اللواتي تحدثت عنهن تشيلسي. اضطرت أمبر إلى كبح ضحكة طفولية.
"في منسوجة الأقدار، ينسل خيط، بينما يزين التاج رأس اللآلئ. بلمسة الحكمة والجرعة الجريئة، يبدأ عهدها قصة لم تُروَ بعد. في عينيها، تتماهى النجوم، رقصة سماوية، وتصميم سماوي. مع كل خطوة ستقود طريقنا، نحو فجر أسطع ويوم جديد. فلتدق أجراس القدر، وهي تعتلي عرشها السامي. ففي حكمها، ستجد الإمبراطورية، تناغم القلب، ووحدة العقل."
حدقت فيها أمبر. ألقت المرأة الخطاب بأكمله قافية دون تلعثم لمرة واحدة. بدا اختيار كلمة سامي خياراً غريباً. وكأنها كانت بحاجة إلى كلمة تبدو أفضل مما هي عليه رغم أن ذلك لم يكن ما تثير قلقها بشق الأنفس. كان الأمر آسراً، لذا وجب على أمبر منحها الإشادة على ذلك. ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة لتأليف كل ذلك على الفور. لا بد أنه شيء مُتدرب عليه مسبقاً. تقدمت المرأة الثالثة أخيرًا.
"لتهمس الرياح بأسرار عتيقة، ولتنسج الأنهار حكايات لم تُروَ بعد. لتنسج الشمس نورها المتألق، وليبدي القمر طريقها عبر أشد ليالي الظلمة."
توقف عن الكلام، ورفعت كلتا المرأتين الغريبتين الشعرية يديهما نحو السقف. تحدثت المرأة الحاملة للوسادة بالسيف والتاج تالية.
"لقد نطقت القديسات بالموافقة. والآن تشيلسي ويكس من الأطفال المنسيين، أظهري قوتك. ليتشهد الجميع بالبركات الثلاث الممنوحة واستدعِ من منحوها."
تيبست تشيلسي. دفعت فرِيا فيونا بجوارها، وسُلّمت أمبر بسرعة إلى والدتها. على المنصة، التفتت تشيلسي نحو القديستين وبدت وكأنها تجادلهما بأصوات هامسة. لم تستطع أمبر تمييز كلمة واحدة من مكان جلوسها، لكن وضعية تشيلسي جعلت من الواضح أن هذا الجزء من المراسم فاجأها. أجابتها القديستان بهدوء. تنهدت تشيلسي في النهاية وهزت كتفيها. والتفتت مجدداً نحو الحشد وتحدثت في مكبر الصوت الصغير المرفق بملابسها الاحتفالية.
"فرِيا."
تلاشى التوّج البرتقالي بجوار أمبر. وبعد لحظة، ظهرت فرِيا أمام تشيلسي. تفاعلت الغرفة فوراً. انحنى عدة أشخاص للأمام، وخفض أكثر من قليل من أعضاء الإكليروس رؤوسهم خشوعاً. واصلت تشيلسي.
"سوفيانا."
ظهرت شخصية ثانية بجوار فرِيا. لم تكن أمبر قد رأت هذه الملكة من قبل. كانت امرأة جنية محاطة بتوهج أحمر ساطع، وأدى ظهورها المفاجئ إلى موجة أخرى من التفاعلات من الجمهور. نظرت تشيلسي إلى القديستين وهمست بشيء ما. أومأت إحدى المرأتين. أخذت تشيلسي نفساً عميقاً.
"بوداريكس."
غمر الضوء الأخضر قاعة العرش. شعرت أمبر فوراً بخطب ما فيه. لم يزعجها قط توهج فرِيا البرتقالي. وبدا الأحمر المحيط بسوفيانا غريباً لكن غير مؤذٍ. اختلف الضوء الأخضر. فقد حمل شيئاً خبيثاً جعل أمبر غير مرتاحة حتى قبل أن تركز تماماً على مصدره. وقف رجل شيطان بين فرِيا وسوفيانا. كان أقصر منهما الاثنان. وانتشر هالاته الخضراء حوله بينما كان يتفقد قاعة العرش. ثم بدأ رجل الشيطان يضحك.
"العالم الفاني."
كان صوته أعمق بكثير مما ينبغي أن يكون ممكناً لرجل بحجمه.
"أيتها الفتاة الشيطانية الصغيرة. لقد ارتكبت خطيئة جسيمة بإطلاق سراحي هنا."
ضحك مجدداً. هزت تشيلسي كتفيها ببساطة.
"بوداريكس؟"
اختفى الشيطان المتوهج باللون الأخضر. وتلاشى ضوءه معه، وزال الشعور المزعج الذي ملأ قاعة العرش تقريباً على الفور. للحظة، عمت السكون الغرفة بأكملها. ثم بدأت سوفيانا تضحك هستيرياً. لم تستطع أمبر تمييز ما كانت تقوله ملكة الحب وسط ضحكاتها، لكن أياً ما فعلته تشيلسي للتو قد أسعدها بوضوح.