تشيلسي - بعد شهرين "الملك جوس، الملكة جوس، يسعدني دائما أن أراكما."
استقبلت تشيلسي العائلة المالكة بانحناءة حين دخلوا الكاتدرائية. كانت قد اعتادت أخيرا رعاية التوأم والاستيقاظ مرات عدة كل ليلة لإطعامهما. ولحسن الحظ، حين كان أحد الطفلين يستيقظ، كان بكاؤه يوقظ الآخر في العادة. وهكذا كانت ترضعهما معا بدلا من إعادة العملية كلها بعد ساعة. ظلت متعبة، لكنها لم تعد تشعر بأنها قد تغفو أثناء كل محادثة.
سألها الملك: "أيتها الإمبراطورة المقدسة تشيلسي، يسعدنا جدا أن نراك مجددا. كيف تسير الأمور في الإمبراطورية المقدسة؟"
أجابته: "أفضل مما توقعت."
فكرت تشيلسي في أن تطلب منه النصيحة مرات عدة خلال الشهر الماضي. فقد حكم جونستروس لسنوات، ولا شك في أنه يعرف عن إدارة المملكة أكثر مما تعرف هي. لكنها، بطريقة ما، لم تحتج إلى ذلك. فبفضل ليام والسجناء السابقين الذين أدخلتهم إلى الكنيسة، شعرت تشيلسي بأنها كوّنت فهما معقولا لمسؤولياتها. راقبتها الأميرة إيفلين بصمت.
ثم سألت بنبرتها المهذبة المخادعة: "أوه؟ هل توقفت أخيرا عن أكل الناس؟"
بقي تعبير الأميرة هادئا تماما، فلم يكن ممكنا معرفة ما إذا كانت تمزح.
وبخها الأمير ويليام: "إيفلين، كفى."
ابتسمت تشيلسي للأمير بامتنان، ثم أشارت نحو الممر.
وقالت: "تفضلا، اتبعاني. أعددت وليمة للترحيب بكم جميعا."
قادتهما إلى المصعد، ورافقت العائلة المالكة إلى قاعة الطعام الرسمية في الكاتدرائية. كانت أدريانا بانتظارهم حين وصلوا.
قالت: "مرحبا بالجميع. آمل أن تكون ابنتي قد تحلت بالأدب."
سأل الملك ضاحكا: "نحن نتحدث عن تشيلسي نفسها، أليس كذلك؟ أنا واثق من أن الأدب هو كل ما تعرفه."
أجابته أدريانا: "لها لحظاتها."
رمقتها تشيلسي بنظرة مستاءة، لكن ابتسامة أدريانا أوضحت أنها تداعبها. دخلوا قاعة الطعام واتخذوا أماكنهم حول المائدة الطويلة. وقد رتبت أدوات المائدة الرسمية أمام كل ضيف، وتُرك مقعد قرب تشيلسي خاليا عن قصد. لاحظت الملكة ذلك.
وقالت: "أخبرينا يا أدريانا. حدثينا عن ابنة الإمبراطورة المقدسة."
نظرت أدريانا إلى تشيلسي بابتسامة ماكرة، لكنها لم تقدم أي تفسير. كانت تشيلسي تريد أن يكون التعارف لا ينسى. فقد أمضت سامانثا كل ساعة متاحة في دراسة الكيمياء والخضوع لدروس في آداب السلوك استعدادا للقاء العائلة المالكة. وعندما أخبرتها تشيلسي للمرة الأولى أنهم سيأتون إلى الكاتدرائية، سألتها سامانثا إن كان بوسعها الحضور.
قالت تشيلسي وهي تنهض من مقعدها، عاجزة عن كبح حماسها أكثر: "حسنا، لا داعي لمزيد من التشويق."
عبرت الغرفة نحو المدخل الثاني. كانت سامانثا تنتظر في الجانب الآخر، مختبئة عن الأنظار. كلفت تشيلسي روز بتصميم فستان يثير إعجاب العائلة المالكة من دون أن يطغى على سامانثا. كان الفستان المكتمل ينسجم مع جناحيها، ويسمح للبريق داخلهما بأن ينعكس عليه كلما تحركا. وصففت شعرها في تسريحة متكلفة لكنها ملكية، جعلتها تبدو أميرة بكل معنى الكلمة. ومن بين جميع أبنائها، كانت هي أكثر من أخذت دور الأميرة بحرفية وجدية.
وضعت تشيلسي يدها على الباب.
وقالت: "أيها الملك جوس، أيتها الملكة جوس، أيها الأمير ويليام، أيتها الأميرة إيفلين، اسمحوا لي أن أقدم لكم سامانثا ويكس، أميرة الكيمياء في الإمبراطورية المقدسة."
ثم فتحت الباب. وقفت سامانثا خلفه وظهرها مستو، ويداها مضمومتان بأناقة أمامها. وعلى الرغم من الثقة التي بدت عليها وهي تدخل، فإن الحركة السريعة للبريق في جناحيها كشفت توترها. نظرت تشيلسي إلى العائلة المالكة. اتسعت عينا الملك. ورفعت الملكة إحدى يديها لتغطي فمها وهي تتأمل هيئة سامانثا. أما تعبير إيفلين فكان أصعب على الفهم. كان الدهش جزءا منه بالتأكيد، لكن تشيلسي لم تستطع أن تحدد ما الذي رأته فيه أيضا.
نهض الأمير ويليام من مقعده واقترب من سامانثا. ومد يده بثقة سلسة مدربة، اعتادت تشيلسي أن تتوقعها من أفراد العائلة المالكة. وضعت سامانثا أصابعها برفق في يده.
قال: "نهارك سعيد، أيتها الأميرة سامانثا. أنا الأمير ويليام من مملكة جونستروس."
انحنت سامانثا.
وقالت: "يسرني لقاؤك."
كادت تشيلسي تنفجر فخرا. فقد عملت سامانثا بجد من أجل هذه اللحظة، وبدا أن العائلة المالكة منبهرة بها تماما كما أملت تشيلسي.
سارت المأدبة على أفضل ما يرام. تحلت سامانثا بثقة فتاة أمضت أسابيع في الاستعداد لهذه المناسبة. أجابت عن أسئلة العائلة المالكة من دون أن تتلعثم، وخفتت حركة البريق في جناحيها تدريجيا حين بدأت تشعر براحة أكبر. لم يكن بوسع تشيلسي أن تفخر بها أكثر. وحين رُفعت الأطباق بعد انتهاء الطبق الأخير، كان الجمع قد أصبح أقل رسمية بكثير. انخرط الملك جوس وأدريانا في نقاش حيوي، بينما راحت إيفلين تسأل سامانثا عن الكيمياء.
حتى ليام بدا أكثر ارتياحا من المعتاد وهو يقف قرب الجدار. وفجأة ظهر إشعار عند طرف مجال رؤية تشيلسي.
اكتسبت لقبا جديدا: السلف العرقي.
قالت تشيلسي للملكة بلا اكتراث: "آه. أجل. يبدو ذلك جيدا."
كانت شاردة الذهن. لم تكن لديها أدنى فكرة عما قالته لها الملكة جوس للتو. السلف العرقي؟ ما معنى هذا بحق؟
سأل الأمير ويليام، وقد ارتسم القلق على وجهه: "هل كل شيء على ما يرام؟"
اعترفت تشيلسي: "لا أعرف."
ثم فتحت وصف اللقب.
السلف العرقي يُكتسب هذا اللقب بالتحول إلى أم لسلالة جديدة كليا. أثناء تفعيله:
يمنح جميع الشياطين المباركة التعزيز: نعمة السلف. يتناسب تأثيره مع مستوى كل فرد.
يمنح جميع السمات زيادة إضافية قدرها 1.8 بالمئة لكل شيطان مبارك، بما في ذلك السلف.
حدقت تشيلسي في الكلمات. لقد أصبحت الأم الكبرى لعرق جديد تماما. عرق الشياطين المباركين، واضح، لكن... كيف؟ جالت عيناها حول المائدة وهي تحاول أن تحدد ما الذي أطلق ذلك. لم يحدث شيء غير مألوف أثناء الوجبة. كانت سامانثا قد قُدمت إلى العائلة الملكية، لكن ذلك لا يمكن أن يكون قد أوجد عرقا جديدا من الناس. ومع ذلك، فقد لاحظت أن سامانثا والأمير ويليام قد أصبحا... مقربين. هل يمكن أن يكون هذا هو السبب؟
نادَت تشيلسي، عاجزة عن إخفاء الذعر الذي بدأ يتسلل إلى صوتها: "أمي، هل يمكنني التحدث معك؟"
قطعت أدريانا حديثها واقتربت منهما. لاحظ ليام تعبير وجه تشيلسي، فانضم إليهما من دون أن يناديه أحد.
سألت أدريانا بصوت خفيض: "هل كل شيء على ما يرام؟"
همست تشيلسي: "حصلت للتو على لقب جديد. يقول إنني أوجدت عرقا جديدا من الناس. عرق الشياطين المباركين. هل لديك أي فكرة عما يمكن أن يكون قد أطلقه؟"
حدقت أدريانا فيها لحظة. ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة عارفة ببطء.
قالت: "تشيلز."
وضغطت كفها على خد تشيلسي.
"أنت وفريا، هل أنتما قد..."
تلاشى سؤالها قبل أن تتمه. اتسعت عينا تشيلسي. اتضح التوقيت فجأة. واتضح معنى اللقب أيضا.
"هل يمكن أن أكون حاملا!؟"
"هل كنت تتناولين الجرعة التي تمنع الحمل؟"
"أنا شيطان. لا يمكنني أن أح..."
توقفت تشيلسي عن الكلام، وأخذت نفسا عميقا لتهدئ نفسها. كانت قد افترضت أن القاعدة لا تزال سارية بعد تطورها. كما افترضت أنها ستسري على علاقة مع ملكة. ملكة أنثى.
تمتمت: "إلا إذا كان السبب كونها ملكة، وكوني نوعا مختلفا من الشياطين. يا للهول. قد أكون حاملا."
تحركت يدها نحو بطنها قبل أن تتمكن من منعها. لم تشعر بأي اختلاف. وقبل أن تسترسل تشيلسي في ذعرها أكثر، انفتح باب غرفة الطعام. دخلت كيرا وهي تبدو مضطربة على نحو غير معتاد. اقتربت بسرعة من تشيلسي وأدريانا وليام، وهي تلتفت مرارا إلى الممر خلفها.
"مهلا. مهلا، هناك، آه... مشكلة صغيرة. ليست سيئة. إلا إذا كانت كذلك، وعندها، آه... ربما يجدر بكم أن... تأتوا لتروا؟ الآن، مثلا؟ أرجوكم؟"
أغلقت تشيلسي وصف اللقب. أيا كان ما يحدث في نطاقها، فلا بد من التعامل معه قبل أن تستسلم للهلع بشأن احتمال حملها.
قالت تشيلسي: "أمي، ابقي هنا وسلّي آل جوسس. سأذهب لأرى ما الأمر."
ألقتها أدريانا بنظرة أوضحت أن حديثهما لم ينته، لكنها أومأت وعادت إلى المائدة. غادرت تشيلسي وليام وكيرا غرفة الطعام بخطى هادئة. وما إن أغلق الباب خلفهم حتى انطلق الثلاثة راكضين. بلغوا المصعد، ودخلت تشيلسي أولا.
صاحت في ستان، أو كادت: "غرفتي."
أرسلهم المشغل إلى الأعلى.
سألت تشيلسي بينما كان المصعد يصعد: "ماذا حدث؟"
أجابت كيرا: "لست متأكدة تماما مما يجري، لكن ليندسي قالت أن أحضرك. قالت إن الأمر طارئ."
توقف المصعد، فأسرعت تشيلسي عبر المدخل المظلم إلى نطاقها. اجتازت المساحة المفتوحة وليام وكيرا خلفها مباشرة. راقبهم عدد من الأطفال وهم يمرون، لكن تشيلسي لم تبطئ حتى بلغت كوخ الحلوى. فتحت باب غرفة نومها. وقفت إليز وليندسي إلى جوار السرير، تحدقان في شيء بينهما. اقتربت تشيلسي ببطء، متوقعة الأسوأ. لكن...
قالت إليز، إحدى بناتها الكبيرات، ببطء: "أمي، لا نعرف ما الذي حدث."
أسرعت تشيلسي عبر الغرفة، ودست نفسها بين ابنتيها الأكبر سنا. كانت بيل وأورورا مستلقيتين على ظهريهما في وسط السرير. كانت كلتاهما ترتديان حفاضة، لكنهما عدا ذلك مكشوفتان، مما أتاح لتشيلسي أن ترى بالضبط ما الذي تغير. استقرت الآن تحت كتفيهما أجنحة صغيرة مكسوة بالريش، لا تزال ناعمة ومطوية بإحكام إلى ظهريهما. وانحنت قرون بيضاء وذهبية دقيقة من جانبي رأسيهما قرب أذنيهما المدببتين، مطابقة لقرني تشيلسي إلى حد لا يترك مجالا للشك.
اتضح معنى لقبها الجديد. لم تكن حاملا. بطريقة ما، تحولت طفلتاها الإلفيتان العزيزتان إلى شيطانين مباركين. لم تستطع تشيلسي أن تفكر إلا في تفسير واحد.
سألت: "حليبي. هل أطعمتموهما حليبي؟"
أوضحت ليندسي: "كنا نطعمهما حين بدأتا كلتاهما بالبكاء في الوقت نفسه. رأيناهما تنبتان القرون. لم نر أجنحتهما تنمو لأنهما كانتا ملفوفتين، لكننا شعرنا بها."
مالت تشيلسي أقرب إلى السرير. كان الرضيعان قد هدآ بحلول ذلك الوقت. حركت بيل ذراعا بجوار رأسها بضعف، بينما ركلت أورورا تحت حفاضتها، وكأنها لا تدرك أن شيئا استثنائيا قد حدث.
قالت تشيلسي ببطء: "طفلتان... شيطانيتان."
استولى عليها قلق جديد. هل يعني تحولهما إلى شيطانين أنهما ستبقيان رضيعين إلى الأبد؟ هل ستنموان بشكل طبيعي؟ هل لن تنام تشيلسي ليلة كاملة مرة أخرى؟ مدت يدها نحو بيل، وأسندت أصابعها بحذر إلى رأس الطفلة قبل أن تفعل العينين.
[الحالة]
الاسم: بيل ويكس العرق: شيطان مبارك - إرث إلفي الفئة: أميرة المهنة: — اللقب: طفلة الإمبراطورة المقدسة الألقاب: 2
المستوى: 1
السمات جسدية
القوة: 0
البراعة: 0
البنية: 1
القدرة على التحمل: 1
ذهنية
الذكاء: 0
الحكمة: 0
النفس: 0
اجتماعية
الكاريزما: 0
الحظ: 11
القدرات سلبية
مناعة ضد الأمراض (عرقية)
جذب (عرقية)
فعالة لا ينطبق
التحسينات: لا ينطبق الاعتلالات: لا ينطبق