وجهة نظر: ؟؟
[خطأ...]
"الجهة اليسرى!"
صرخت. لم يستجب سوى نصف من معي.
"هكذا نموت. أيها الأغبياء. قلت الجهة اليسرى!"
أخيراً استقام بقية فريقي وتحركوا مفسحين الطريق. ها هو ذا. تناثر لعاب ملك المحاكات على جزء الأرضية الذي كانوا يقفون عليه للتو. كنت أعلم. هذا الأحمق متوقع الحركة تماماً. المحاكات، يا للهول.
"المعالجون، توجهوا إلى المنطقة المحددة."
تحرك الجميع إلا واحدة.
"وولي! قلتُ المنطقة المحددة!"
راقبتها تدور حول نفسها وهي تحاول تذكر مكان تلك المنطقة على ما يبدو. أخيراً لمحت العلامة وأسرعت نحو بقية المعالجين. يا للجحيم، كم أكره مهام المرافقة المأجورة. لا أعرف حتى لماذا نستمر في فعلها. نحن لا نحتاج إلى المال. نصف من نجرّهم عبر هذه المستويات يبدون عازمين على إثبات مدى غبائهم.
"آسفة على..."
"لا تهتمي بالأمر،"
أجبت. لم يكن هذا ما أردت قوله. أردت نعتها بعدة أوصاف قد تسبب لي المتاعب مع قائد النقابة. لسوء الحظ، حذرني مسبقاً من أن إهانة الزبائن المتكررة طريق سريع للطرد من فريق التقدم الرئيسي. وجه ملك المحاكات ضربة بلسانه. تلقى دبابتنا الضربة وانزلق للخلف حتى انتهى به الأمر خلف عدد من لاعبي المدى الذين كانوا يقفون على مقربة شديدة. لماذا بحق الجحيم الجميع فاشلون في هذا؟
"عودوا إلى مواقعكم! بسرعة!"
صرخت. لن أموت هنا. هذه المعركة أدنى من مستواي بكثير لدرجة أن الخسارة فيها ستكون مخجلة. راقبت أحد محاربي الاشتباك القريب وهو يزداد حجماً فجأة. سخرت. أجل. لقد انتهيت. هل يستهلك مهارات التهدئة خلال المرحلة الثانية؟ نزعت سماعة الرأس وألقيتها على الخطاف بجانب شاشتي.
"أغبياء. بجدية، هذا المستوى لا يرتقي حتى لصعوبة الأبطال."
تمتمت أمام الشاشة. قرقرت معدتي بينما استندت للخلف وتمددت. نظرت إلى الغارة التي لا تزال تتكشف على شاشتي لثانية أخرى قبل أن أمد يدي أسفل المكتب وأنزع كابل الإنترنت من خلف الحاسوب. انتهت المشكلة. أمسكت هاتفي وأرسلت لقائد الغارة رسالة سريعة أخبره فيها بوجود مشكلات في الإنترنت قبل أن أتوجه نحو المطبخ. كان المنزل هادئاً. ازداد هدوءاً منذ أن هربت تشيلسي.
منذ ذلك الحين، اضطررت لإعداد عشائي بنفسي لأن أمي بدأت على ما يبدو في عرض نفسها على "أسواق الأزواج"
أكثر من ذي قبل. توقفت في منتصف الرواق. في الواقع، متى كانت آخر مرة رأيت فيها أمي؟ فكرت في الأمر. هيه. ليس منذ أن استجوبتنا الشرطة حول اختفاء تشيلسي. كان ذلك قبل فترة طويلة. لا يهم. لماذا هربت تشيلسي بحق الجحيم؟ لا يزال الأمر غير منطقي بالنسبة لي. كانت تعيش حياة جيدة. نحن لا نسكن في الأحياء الفقيرة أو ما شابه. الجحيم، كانت سمينة أيضاً. كانت تلك الحمقاء تعرف طريقها جيداً إلى علبة المثلجات.
أياً كان المكان الذي هربت إليه، أراهن أنها تعاني في ظل هذا الوضع الاقتصادي لتتمكن من شراء واحدة الآن. ضحكت مع نفسي وأنا أفتح الثلاجة. لم يكن بداخلها الكثير. وجدت كيساً من الجبن المبشور، ثم تحققت من خزانة المؤن واكتشفت كيساً غير مفتوح من رقائق التورتيلا. سأكتفي بالناتشوز. وضعت الجبن على الطاولة وأمسكت بالكيس. ثم حدث شيء يحلم به كل من يعرف خبايا هذا العالم. ظهرت مباشرة في مركز رؤيتي.
أسقطت الرقائق.
تنبيه: بدأت عملية استدعاء من الفئة (F).
وجهة نظر: ؟؟
[خطأ.]
رفعت مشروبي حين بدأت أغنيتي المفضلة.
"يا للروعة!"
مد الرجل الذي كان يدردش معي منذ عشرين دقيقة يده. أمسكتها فوراً وسمحت له بأن يقودني نحو حلبة الرقص المرتجلة. لم أره هناك من قبل. من الواضح أنه يعمل في مهنة يدوية. ربما البناء. أيّاً كان عمله، فهو يقضي وقتاً كافياً في الخارج ليمنحه سمرة جيدة، رغم أنني لا أزال أرى بشرة أفتح في الأماكن التي تغطيها معدات حمايته عادة. مع انتهاء الأغنية، بدأت أخرى. يا للهول! هذه أغنيتي أيضاً.
استدرت وضغطت ظهري عليه حين بدأت أغنية "فريك-أ-ليك".
هذا منسق الأغاني يعرف تماماً ما يفعله. سآخذ هذا الرجل إلى منزلي بالتأكيد. في منتصف الأغنية، استدرت، وأمسكت يده بكلتا يدي، وبدأت أجره نحو المخرج. كنا نضحك حين وصلنا إلى الخارج. أخرجت سيجارة من حقيبتي وأشعلتها بينما بدأنا السير نحو منزلي. أخرج هو واحدة أيضاً.
من مدخني "وينستون".
لا ترى ذلك كل يوم. يا للروعة. واصلنا السير بينما كنت أدخن وأستمتع بالاهتمام. ثم ظهر شيء أمامي. توقفت.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
تنبيه: بدأت عملية استدعاء من الفئة (F).
ستيفن خمد الضوء أخيرًا. توقعت رؤية ملك. أو ربما أميرة. على الأقل، توقعت قاعة عرش تعج بالناس الذين يحدقون بي، بينما يترنح ساحر البلاط من الإعياء بعدما استنزف سحرًا محرمًا لجر بطل أسطوري عبر الأبعاد. كانت دائرة الاستدعاء تحت قدمي مقبولة. توقعت أكثر من ذلك. ربما أفسدت ألعاب الفيديو توقعاتي. سألقي باللوم عليها. الغرفة أمامي مجرد غرفة. غرفة نوم. ذات طابع قروسطي، لكنها تظل غرفة نوم.
استند سرير خشبي إلى أحد الجدران، وتوزعت أرفف بدت مصنوعة يدويًا. استقر حوض غسيل قرب نافذة صغيرة، وكانت الشموع هي المصدر الرئيس للضوء. لم تكن هذه هي البداية المفترضة لقصص الانتقال إلى عالم آخر. ثم لاحظت وجود أشخاص. وقف رجل يبدو عليه الذهول على مسافة بضع خطوات. وبجانبي كانت هناك شخص محير.
"أمي؟"
أجل. كانت هناك. ولا تزال سيجارة مشتعلة بين أصابعها.
سألت: "ستيفن، ماذا يحدث؟ أين نحن؟"
بدأ الرجل يقول: "آه. لا بد أنكما في غاية الحيرة."
بدا متفاجئًا بوجودنا أكثر مما كنت أنا بوجوده.
"أنتما بطلان مستدعيان. اسمي... حسنًا، يمكنكما مناداتي بـ ’تيلو العظيم‘. استدعيتكما إلى هنا، إلى منزلي في المدينة المقدسة تحت أعين الملوك الساهرة."
بطلان مستدعيان؟ لم أعد أسمع شيئًا بعد تلك الكلمات. انتقال حقيقي إلى عالم آخر بحق الجحيم. نظرت إلى جسدي. كنت لا أزال أرتدي الملابس ذاتها وأملك الجسد ذاته. قبضت كفي محاولًا استحضار سيف بإرادتي. لم يظهر سيف. ولم تظهر أي واجهة متوهجة أيضًا. لا بد أن هناك كلمة تفعيل.
ربما "حالة".
ربما "قائمة".
ربما عليّ التفكير في الأمر. كان تيلو العظيم لا يزال يتحدث، فتوقفت عن الإنصات إليه. هذا الرجل ليس مهمًا بوضوح.
لا أحد يسمى "تيلو العظيم"
يكون مهمًا. ربما هو الشخصية المبدئية التي تنحصر مهمتها في شرح العالم قبل أن أنتقل إلى الحبكة الحقيقية. كانت أمي أقل اهتمامًا مني. التفتت نحو النافذة وبدأت تتفحص المنظر بينما تستنشق دخان سيجارتها بين الحين والآخر. واصل تيلو محاولته شرح شيء ما. فتشت عن أي مجوهرات خفية أو غرض سماوي من الفئة الفائقة. لا شيء. تباً. ما الذي يجري بحق الجحيم؟ حاولت التركيز في بصري مجددًا. لم تكن هناك أي واجهة.
تجوّلت أمي نحو السرير وجلست. بدأت أتفحص الغرفة بحثًا عن أي شيء ثمين يمكن استخدامه كعتاد بدائي. تبعني تيلو في أرجاء الغرفة وهو يواصل شرحه. ما الذي يعنيه استدعاء من الفئة السادسة؟ قررت تجاهل ذلك الجزء. لا داعي لأخذ تصنيف أولّي على محمل الجد. يعلم الجميع أن المهارة التي يُزعم أنها عديمة الفائدة أو الفئة الدنيا تكون دائمًا قوية بشكل سري. شاهدت ما يكفي من الرسوم المتحركة لأعرف كيف تسير الأمور.
لم يدرك تيلو من استدعى. ولم يدرك هذا العالم أيضًا.
بعد شهرين. كنت أمقت هذا العالم. جلست مسنداً ظهري إلى حائط مبنى خارجي، ذراعي اليمنى مستقرة فوق معدتي، وكوب خشبي فارغ يقبع قرب قدمي. كُمّ قميصي الأيسر مربوط بإحكام على بعد بضع بوصات من المرفق. لا يزال هذا الأمر يثير حنقي كلما فكرت فيه. كان الناس يمرون بنا دون أن يلتفتوا إلينا. جلست أمي على مسافة أقدام مني، ظهرها يسند الحائط الحجري نفسه. كانت تبدو في حال أسوأ مني. لم يأكل أيٌّ منا منذ صباح الأمس.
لم تكن هذه هي الطريقة التي يُفترض أن تجري بها أمور الانتقال إلى عالم آخر. اتضح أن تيلو عديم الفائدة تماماً كما ظننت في البداية، مع أنني كنت واهماً حين اعتقدت أنه موجود ليقودنا إلى شيء أفضل. كان مجرد أحمق يمتلك من القدرة السحرية ما يكفي لأداء استدعاء من المستوى المتدني.
كان تصنيف "إف"
يعني حقاً تصنيف "إف".
لم تكن هناك معانٍ خفية أو مهارات غش. أمضيت الأيام الثلاثة الأولى أنتظر حدوث شيء ما. ثم أوضح تيلو في نهاية المطاف أن إطعام شخصين بالغين إضافيين ليس أمراً يمكنه تحمله إلى ما لا نهاية. في ذلك الوقت، كنت أملك معرفة عصرية. كانت في رأسي آلاف السنين من التقدم التكنولوجي. كان يفترض أن يكون كسب المال في مجتمع من العصور الوسطى أمراً في غاية السهولة. خطرت لي فكرة البارود أولاً.
لم تدم طويلاً حتى أدركت أنني لا أعرف في الواقع كيف أصنع البارود. كنت أعرف أن الفحم يدخل في تركيبته. والكبريت أيضاً؟ في الكتب التي قرأتها كانوا يستخدمون... الملح؟ كان هناك مكون آخر. اكتشفت أن معرفة وجود البنادق أقل نفعاً بكثير من معرفة كيفية صنع واحدة. ثم جربت الكهرباء. كان الأمر أسوأ. كنت أعرف أن الكهرباء تسري عبر الأسلاك. لم أكن أملك أدنى فكرة عن كيفية توليد قدر كافٍ منها.
اقترحت أمي أن نخترع أشياء يستخدمها الناس فعلياً. أدى ذلك إلى قضائنا عدة أيام في محاولة إعادة ابتكار منتجات منزلية أساسية. لم يكن أيٌّ منا يعرف كيف يُصنع الصابون. استخدمت الصابون كل يوم في حياتي ولم أفكر قط فيما يحتويه. جربنا صنع الشموع قبل أن ندرك أن الناس هنا يملكون ما هو أفضل. حاولنا بيع فكرة آلة الطباعة. كانت لديهم واحدة بالفعل. كانت سحرية. حتى إنني ذهبت إلى نجار لأشرح له فكرة الدراجة الهوائية.
حاولنا تقديم البيتزا. لسبب ما، لم تكن هناك بيتزا فحسب، بل كانت هناك مطاعم متخصصة في البيتزا الجاهزة الرخيصة. كان لديهم طعام سريع. ظنت أمي لفترة وجيزة أن السجائر قد تجعلنا أثرياء. لم يكن التبغ موجوداً. نفدت سجائرها في اليوم الأول. كل فكرة عبقرية خطرت لي عن إحداث ثورة في هذا العالم المتخلف كانت تصطدم بالمشكلة نفسها. كنت أعرف ما تفعله الأشياء الحديثة، لكنني لم أكن أعرف كيف أصنع أياً منها.
كان لا يزال بإمكاني التعافي. المشكلة الحقيقية هي أن هذا المكان يمتلك السحر. أي شيء بسيط بما يكفي لأتمكن من إعادة إنتاجه، كان قد استُبدل عادة بشيء سحري يعمل بشكل أفضل. في النهاية، نفد المال الذي أعطانا إياه تيلو. ثم جاء دور الوظائف. لم أكن لأقبل بالعمل في الحقول. كان ذلك سخيفاً. لقد استُدعيت من عالم آخر. لن أقضي اثنتي عشرة ساعة يومياً في اقتلاع المحاصيل من التراب لأجل أناس لا يفهمون حتى ماهية الحاسوب.
خضعت للتقييم لأصبح مغامراً، وحصلت على رتبة "إف".
أمي لم تجتز الاختبار حتى. لم يكن لدى أيٍّ منا مهارات قتالية مفيدة. اقترحت النقابة أعمالاً يدوية بسيطة كالعمل في المزارع أو جمع الأعشاب. رفضت. تدهورت الأمور بسرعة كبيرة بعد ذلك. حادثة اليد وقعت قبل ثلاثة أسابيع. لا أزال أظن أن العقوبة كانت جنونية. أجل، سرقت شيئاً. لكن هذا لا يعني أن قطع يدي كان مبرراً. لم يكن شيئاً ذا قيمة حتى. كنت جائعاً. أمسك بي صاحب المتجر قبل أن أخرج من الباب، وظهر فارس مقدس على الفور تقريباً، ويبدو أن السرقة التي تتجاوز مبلغاً معيناً تستوجب البتر بموجب القانون المحلي.
كنت أخبر كل من يستمع إلي بأنني بطل مستدعى. لم يهتم أحد. كنت أمقت هذا العالم. سقطت عملة نحاسية في الكوب قرب قدمي. رفعت بصري. كان الشخص الذي ألقاها يبتعد بالفعل. نحاسية كاملة.
كما تقول أمي دائماً، "يا للهول".
رائع. يمكننا تماماً شراء رغيف خبز كامل بهذا. كزتني أمي. ربما تحاول تنبيهي إلى الثروة التي حصلنا عليها للتو. لكنها لم تكن تنظر إلى الكوب. كان تركيزها قد انتقل إلى مسافة أبعد في الشارع. تبعت نظراتها. كان هناك شيء يحدث. بدأ الناس يتجمعون على جانبي الطريق. ظننت في البداية أنه موكب ديني. تلك تحدث باستمرار في المدينة المقدسة. العيش بهذا القرب من الكاتدرائية الكريستالية يعني أن مواكب عشوائية تندلع لأتفه الأسباب.
"الملكة تنهض".
أووه آه، رائع. لا أحد يهتم.
"تتويجها حدث".
هززت رأسي عند هذه الفكرة. من ذا الذي يكترث لحاكم جديد؟ بجدية؟ انضم المزيد من الناس إلى الحشد. خرج العديد من أصحاب المتاجر. بدأ فارسان يرتديان دروعاً لؤلؤية بدفع الناس بعيداً عن وسط الشارع. أجبرت نفسي على الوقوف. كانت ساقاي تؤلمانني من كثرة الجلوس، واضطررت للاستناد إلى الحائط لأتوازن. نهضت أمي أيضاً. الفرسان ذوو الدروع اللؤلؤية هم من ذوي الأهمية. لا بد أن هذا شخص مهم. تحركنا للاقتراب مع الآخرين.
وجدت مكاناً يمكنني الرؤية من خلاله بين رجلين. ظهر الفرسان المقدسون أولاً. كان الجميع في المدينة يعرفون تلك الدروع. أوغاد، كلهم بلا استثناء. تحركوا في الشارع بتشكيل منظم مع الحفاظ على مسار واضح وسط الحشد. ثم رأيت أطفالاً. كان عددهم نحو اثني عشر. حمل بعضهم حقائب. بينما لم يملك آخرون سوى الملابس التي يرتدونها. كانوا قادمين من جهة إحدى دور الأيتام القريبة. بدأ الناس حولنا يتهامسون.
التقطت ما يكفي لأفهم ما حدث. زارت الملكة المقدسة الجديدة دار الأيتام. كانت تتبنى الأيتام، وهذه كانت دفعتها الأخيرة. لم أعر اهتماماً كبيراً للشائعات حول الحاكم الجديد، بصراحة. لم تكن السياسة على رأس قائمة اهتماماتي حين كنت أحاول العثور على طعام من يوم لآخر. تحرك الحشد. انحنى شخص ما بالقرب من المقدمة. ثم تبعه المزيد. ظهر وهج أبيض ساطع في مكان أبعد على الطريق. كانت هناك.
سارت الملكة المقدسة وسط الأطفال بدلاً من ركوب العربة. كانت أصغر مما توقعت. شابة أيضاً. صغيرة جداً. وفاتنة للغاية. طويت أجنحة بيضاء خلف ظهرها، والتفت قرون حول رأسها. تحرك ذيل خلف فستانها، بينما جعلها الوهج المحيط بها مستحيلة الخطأ. يُزعم أنها شيطانة. لكنها بدت كالملاك لا كالشيطانة. سارت إحدى الفتيات الأكبر سناً بجانبها وهي تمسك يدها. حمل طفل آخر صندوقاً صغيراً غريباً. انفرج فمي حين أدركت ما هو.
كان وحش محاكٍ رضيع. بدأ الحشد بالتصفيق. أمسكت أمي بذراعي. نظرت إليها فأومأت نحو شخصين يتحدثان.
"... ابنة. يبدو أن السيف الفضي تبناها. الشائعة تقول إنها تشيلسي ويكس نفسها التي أصبحت بين ليلة وضحاها ذات رتبة "إس" في نقابة التجار."
انطلقت عيناي مجدداً نحو الملكة. تشيلسي؟ اسمها تشيلسي؟ وقد تبناها أحدهم؟ حدقت. التفتت قليلاً حين اقترب منها أحد الأطفال الأصغر سناً. رفض عقلي تصديق الأمر. الجسد مختلف تماماً. هناك قرون. وأجنحة. لم تكن سمينة. لكن طريقتها في المشي. كان هناك شيء مألوف. لكن لا يمكن أن تكون هي... أليس كذلك؟ هبط قلبي حين قامت بتلك الانحناءة التي كانت ترسلها دائماً كصورة متحركة لامرأة عجوز تعمل في متجر.
الفتاة التي هربت من المنزل تمشي في المدينة المقدسة محاطة بالفرسان بينما ينحني لها الآلاف. تشيلسي. تشيلسي دريك هي الملكة المقدسة.