تشيلسي. شهرٌ كامل. شهرٌ طويلٌ ومُضنٍ. استغرقت تشيلسي كل هذا الوقت لتصل إلى السجناء الثلاثة الأخيرين بانتظار إعادة محاكمتهم. الكرادلة. طوال جلسات الاستماع السابقة، ظلت تشيلسي تقف على مستوى الأرض. أرادت للسجناء أن يشعروا بالترحيب والأمان ليفصحوا عما جرى لهم. اليوم مختلفٌ تماماً. يقف أمام منصة العرش الرجال الثلاثة الأكثر وضاعةً ممن صادفتهم في هذا العالم، بينما تراقبهم هي من فوق عرشها.
قالت: "أيها الكرادلة، تقفون أمامي اليوم رجالاً مختلفين عمن التقيناهم أول مرة".
غيرهم شهرٌ في الزنازين. شعورهم استرسلت، وثيابهم تمزقت واتسخت. لكلٍ منهم لحيته المهملة، وإن لم يَمكث أيٌّ منهم في الحبس طويلاً بما يكفي ليعاني الإهمال الشديد الذي رأته تشيلسي في ضحاياهم.
تابعت: "حين رأيتكم في ذلك اليوم المبارك، ظننتكم مجرد ثلاثة رجال صغار يتوقون للسلطة. أما الآن؟ فقد عرفتكم على حقيقتكم؛ وحوشٌ دنيئة".
أطلقت تشيلسي لنظراتها العنان في أرجاء قاعة العرش. يقف بين الحضور عددٌ من السجناء السابقين. بعضهم يعمل الآن مباشرةً تحت إمرتها. وآخرون عادوا ليشهدوا فقط لحظة القصاص ممن تسببوا في معاناتهم.
قالت: "استغرقني الأمر شهراً يا سادة. شهراً كاملاً لإنجاز مهمتين. الأولى كانت التحدث بانتظام مع السجناء التسعمئة والأحد عشر جميعاً، باستثناء أنتم الثلاثة. هذه المهمة أنهيتها في الأسبوعين الأولين".
ساد القاعة صمتٌ مطبق.
"من بين هؤلاء التسعمئة والأحد عشر، وجدت أن أربعة وأربعين فقط استحقوا حقاً البقاء هناك بسبب جرائمهم. وهذا يعني ثمانمئة وسبعة وستين بريئاً، من رجال ونساء، والأسوأ من ذلك، أطفالٌ زججتم بهم في الزنازين لا لشيء سوى أنهم ليسوا بشراً أو لأنهم لا يوافقون معايير المجتمع".
مدت تشيلسي يدها. تقدمت كيرا وسلمتها ورقةً ثم عادت إلى مكانها بجانب العرش. نظرت تشيلسي إلى التقرير. قرأت كل قضية مراتٍ عديدة، لكن الكلمات لا تزال تملؤها بالغضب نفسه.
قالت: "حكمتم على رجلٍ بالسجن لأنه طلب العون. كانت زوجته المريضة تحتاج دواءً، فسجنتموه لأنه توسل. ماتت الزوجة بعد يومين جراء الحمى، ولم يملك طفلاهما الصغيران سوى الانتظار والترقب لعودة أبيهما".
تحرك الكاردينال الأكبر قليلاً، لكنه أبقى رأسه مطأطأً.
"وإن كان هذا التقرير دقيقاً، فقد سجنتم "إلفية" لمجرد أنها حامل. لأنها أنجبت".
ضغطت تشيلسي على الورقة بقوة.
"ثم تلك الفتاة ذات الثلاثة عشر ربيعاً التي سجنتموها لأن أحد النبلاء اغتصبها، مما جعله غير مخلصٍ لزوجته".
مزقت الورقة نصفين. دوى صوت التمزيق في أرجاء القاعة.
"هذا غيضٌ من فيضٍ من قائمة الاختلاسات وسوء استغلال أموال الكنيسة التي كشفتها بمعاونة فرساني الأعزاء".
أطلقت ضحكةً ساخرةً من الاشمئزاز: "ثمانمئة وسبعة وستون روحاً بريئة، وآخرون كثر لا يحصون أعدمتموهم".
ألقت تشيلسي بقطع الورق الممزق بجوار العرش.
"تكلموا. ما الذي انكسر فيكم لتعتقدوا أن هذا أمرٌ مقبول؟".
لم يجب أحدٌ من الكرادلة. لم يستطيعوا النظر مباشرةً إلى تشيلسي بسبب وهجها، لكن صمتهم لم يكن نابعاً من انزعاج. لم يملكوا ما يقولونه لأنهم في قرارة أنفسهم لم يروا أنهم ارتكبوا خطأً.
مالت تشيلسي إلى الأمام وصرخت: "قلتُ تكلموا!".
تردد صدى صوتها في القاعة. انتفض الكاردينالان الأكبر والأصغر. ظل الرجل متوسط العمر ساكناً، رافعاً رأسه بالقدر الذي يسمح به وهج تشيلسي.
وهو الذي أجاب: "يمكنكِ إعدامنا. افعلي ما تشائين، لكننا فخورون بالكنيسة التي بنيناها. كانت نقية. لا أن شيطانةً قذرة مثلكِ ستفهم ذلك يوماً".
أنهى كلامه بالبصق على الأرض أمام المنصة.
قالت تشيلسي: "حسناً. قصةٌ ممتعة".
تجهم الكاردينال من تجاهلها العابر.
"قلتُ إن هناك أمرين استغرقا مني شهراً. وهذا هو الثاني. حكمكم".
استندت تشيلسي إلى ظهر العرش.
"على عكسكم، لستُ من محبي الأحكام المؤبدة. وجود تاريخ للانتهاء يمنح المرء أملاً. كما أنني لا أحب العبودية".
ضحكت وقالت: "فكرنا في استعبادكم وإرسالكم مع عمتي... اللطيفة... ذات الهوايات المثيرة للاهتمام".
هزت كتفيها: "إنها مجرد تعذيب... تعذيبٌ مختلٌّ حقاً".
بدأ القلق يظهر على الكرادلة أخيراً.
"بعد تفكيرٍ طويل، اتخذت قراري. إذا كان لديكم مشكلة، وتحديداً ثلاث مشاكل ذات فئاتٍ ممتعة قد تمنحهم القوة مجدداً إن حدث لي مكروه، فعليكم حل تلك المشكلة. سيتم إعدامكم أنتم الثلاثة".
هتف الكاردينال الأصغر أخيراً: "افعليها! اجعليها علنية. أري شعبكِ أنكِ بالسوء الذي يعرفه الجميع، أيتها العاهرة الشيطانية!".
ردت: "ظريف. لا، لا. لن يكون الأمر درامياً. سينفذ الإعدام سراً بعيداً عن أعين قد تجعل منكم شهداء. ستتوقفون ببساطة عن الوجود".
ضحكت: "لم أفهم يوماً هوس الإعدام العلني. لا أريد لأطفالي أن يروا شيئاً بهذا القبح".
أومأت برأسها للحراس خلف الكرادلة: "ستعادون إلى الزنازين حتى أحدد موعداً. سأحرص على إتمام الأمر".
فكرت في الأفلام حيث لا يرى البطل إعدام الشرير فيعود الأمر ليؤرقه.
هل كانت تلك واحدةً من تلك الكليشيهات التي تحب "آمبر"
الحديث عنها؟ راقبت الحراس وهم يقتادون الرجال الثلاثة خارج القاعة.
تنهدت: "أخيراً".
قالت كيرا من جهة يمينها: "أمي، أحضرتُ تلك المجموعة الجديدة من الأيتام... أقصد... إخوتي وأخواتي إلى الغرفة".
"أوه! أجل! هل هذه هي المجموعة التي فيها سامانثا؟ إنها فتاةٌ خرافية في مثل عمري".
كانت تتذكرها جيداً. وتتذكر خاصةً خيبة الأمل التي حاولت إخفاءها على وجهها حين لم تعرض عليها لقب التبني. لكن تشيلسي كان لديها أسبابها.
"أجل، كنتُ سأسأل عنها. كان الجميع يشعون سعادةً إلا هي. لماذا؟".
"قصةٌ طويلة. عليّ مناقشتها في أمرٍ قبل ذلك. لا تقلقي، سيكون لديكِ أختٌ خرافية قريباً".
ضحكت تشيلسي: "عليّ الذهاب لاستقبالهم. هل عرفتِهم جميعاً على الآخرين؟".
قالت كيرا: "فعلت. سامانثا؟ هل كان هذا اسمها؟ بدت متوترةً للغاية. كانت تعتذر عن كل شيء وتتصرف وكأنها عبء".
ردت تشيلسي بابتسامة وهي تغمز كيرا بمرفقها: "حسناً، عليكِ فقط أن تعلميها كيف تكون أميرة. أوه! جدتكِ انتهت أخيراً من مهمتها السخيفة ومن المفترض أن تأتي لزيارتنا اليوم".
ردت كيرا بصوتٍ مرتجف: "الجدة أدريان؟!".
سألت كيرا وهما يغادران المصعد إلى غرفة الظلام التي تحجب نطاق تشيلسي: "هل أنتِ مستعدة لهذا؟ لقد التقيتِ بإحدى القديسات في الأيام الماضية، أليس كذلك؟ هل أخبرتكِ بشيء عما هو متوقع منكِ؟".
أجابت تشيلسي: "ولا كلمة. كانت لطيفة للغاية، ربما من ألطف البشر الذين قابلتهم في هذا العالم. لقد استحقت صفة القديسة بجدارة، لكن كل ما قالته كان غامضاً. وكيف بحق الجحيم تأتي كل كلماتها مسجوعة؟ آمل أن يكون الأمر أشبه بمراسم التنصيب في عالمي القديم. ما الذي قد يطلبونه مني لأثبت أنني الإمبراطورة؟ هل أجعلها لقبي؟ هذا سهل بما يكفي".
حاولت أن تبدو واثقة، لكن الجهل بما ينتظرها بدأ يزعجها. لقد ساعدتها القديسة في ترتيب كل شيء مع كبيرة الكاهنات، مع رفضها التام لإعطائها إجابة مباشرة عما ستتضمنه المراسم.
تمتمت كيرا: "لا فكرة لدي، الإمبراطورة السابقة كانت قبل ولادتي".
وصل ليام إلى المدخل أولاً وفتح الباب للنطاق الجديد والمطور. خطت تشيلسي إلى الداخل، إلى أرض العجائب الخيالية التي خلقتها لعائلتها المتنامية. ثمانية وخمسون أميراً وأميرة صغيرة يعيشون هناك الآن، إلى جانب بناتها الأربع الكبيرات، المشرفات السابقات. ذلك المكان الذي كان خالياً صار يضج بالألعاب والضحكات والأطفال الذين يتسابقون تحت أشجار لم تكن موجودة قبل أن تضعها تشيلسي هناك.
"أمي!"
ترك عدة أطفال ما كانوا يفعلونه وهرعوا نحوها. ألقوا بأنفسهم حول ساقيها، وتكاد تتشابك أجسادهم في عجلتهم للوصول إليها أولاً. لاحظت عدداً من الأطفال الجدد يترددون في الخلف، يبدون متوجسين قليلاً. لم تقضِ وقتاً في دار الأيتام الأخيرة قبل أن تظهر وتتبنى الجميع باستثناء سامانثا. انحنت تشيلسي ضاحكة ولفّت ذراعيها حول أكبر عدد منهم. كانت تمسح على ظهورهم بينما يتزاحمون حولها.
بسطت جناحيها، تاركة لهم حرية التشبث بها واللعب.
"آمل أنكم كنتم مطيعين مع أخواتكم ومع فريا في غيابي".
تغيرت تعابير وجهها فجأة لتصبح حازمة.
"روبي، هل اقتربت من خزانتي؟"
نظر روبي فوراً إلى الأرض.
وشت به مادي: "لم يفعل! لكنه لم يستطع فتحها. الأخت الكبرى إيرين تحرسها منه الآن".
حدقت تشيلسي في روبي بنظرة استنكار وقالت: "روبي، سيكون لنا حديث حول هذا لاحقاً. اذهب للعب الآن، وابتعد عن خزانتي".
تفرق الأطفال بسرعة تقارب سرعة تجمعهم. هرع روبي خلف الآخرين دون أن يجرؤ على الالتفات. اقتربت فريا بمجرد أن وقفت تشيلسي، فانحنت المرأة الضخمة لتطبع قبلة على وجنتها. كانت الإم
قالت تشيلسي وهي تستقر في المقعد المقابل لها: "سامانثا، كيف حالك؟"
كانتا تجلسان في غرفة الاجتماعات الخاصة نفسها التي تبنت فيها تشيلسي كيرا. جلست سامانثا بتصلب على الجانب الآخر من الطاولة، وضمت يديها بإحكام في حجرها.
"أنا، أمم، بخير تماماً. شكراً لكِ على ضمي إليكِ مع الأخريات."
ردت تشيلسي بضحكة: "لا داعي لشكركِ في كل مرة نتحدث فيها."
غطت سامانثا فمها بسرعة.
"آسفة."
قالت تشيلسي: "هونِي عليكِ. لستِ في ورطة، وهذا ليس اختباراً للتبني."
"حسناً."
أومأت سامانثا برأسها بسرعة. بدا أن هذه هي حالتها الطبيعية. كانت دائماً إما متحمسة أو قلقة.
"دعينا نبدأ بشكري لكِ على مساعدتكِ مع الأطفال. أنتِ رائعة معهم."
قالت وهي تهز رأسها: "شكراً لكِ، يا سمو الملكة. مهلاً، أعني، إنه لمن دواعي سروري."
ضحكت تشيلسي.
"وكيف حالكِ أنتِ يا سمو الملكة؟ آمل أنكِ تحصلين على قسط كافٍ من النوم."
ردت تشيلسي بابتسامتها العذبة المعتادة: "أبذل قصارى جهدي."
بدا قلق سامانثا صادقاً. حتى وهي متوترة بشأن سبب استدعائها، كانت لا تزال تهتم لأمر تشيلسي.
"حسناً يا سامانثا، سبب استدعائي لكِ له خلفية بسيطة. من الواضح أنكِ ترغبين في التبني، وأنا أرغب في تبنيكِ، لكن هناك عاملاً آخر يدخل في الحسبان. هل تمتلكين 'العيون'؟"
هزت سامانثا رأسها نفياً.
"حسناً، لا بأس. في ورقة الإحصائيات الخاصة ببعض الأطفال الصغار، تظهر فئتهم ببساطة كأمير للكنيسة المقدسة أو أميرة للكنيسة المقدسة. تلك جيدة، لكن ما يهمني هو أخواتكِ الأكبر سناً وكيرا."
أشرق وجه سامانثا عند ذكرها للأخوات الأكبر سناً. لاحظت تشيلسي ذلك.
قالت ضاحكة: "أوه، أجل، أنتِ متبناة بالفعل. لم يتبقَ سوى الإجراءات الرسمية. وهذا يجعلهن أخواتكِ بما يكفي بالنسبة لي. دعينا أكمل الشرح. فئة إليز وليندسي هي 'أميرة الكنيسة المقدسة الراعية'، بينما كيرا هي 'أميرة الكنيسة المقدسة الفارسة'."
رفعت تشيلسي إصبعاً واحداً.
"أعتقد أن النظام يضيف مهنتكِ أيّاً كانت قبل التبني."
مالت سامانثا للأمام قليلاً وقد غمر الفهم وجهها.
"إذاً كنتِ تنتظرين حتى أحصل على مهنة؟"
هتفت تشيلسي: "نعم! نعم، بالضبط. لأسمح لكِ بالتميز. جمالكِ يقوم بعمل جيد في ذلك بالفعل، لكن دعينا نضيف فئة فريدة إليه."
نظرت تشيلسي إلى الخريطة المعلقة في الجوار. كانت النقاط عليها قد تغيرت منذ آخر مرة نظرت فيها. عادت بانتباهها إلى سامانثا.
"إذاً؟ هل فكرتِ في أي مهن؟ فقط سمّيها، وسأجعل شخصاً يبدأ بتدريبكِ لتشغلي خانة المهنة تلك. بصراحة، هذه تجربة نوعاً ما، لذا أرجوكِ لا تشعري بالسوء إن انتهى بكِ الأمر كأميرة فقط."
قال ليام: "تلك مشكلة جيدة أن تقعي فيها."
ظل بالقرب من الجدار طوال المحادثة، يراقب بهدوء حتى الآن. أومأت سامانثا موافقة قبل أن تنظر مجدداً نحو تشيلسي.
"يا سمو الملكة، إذا..."
صححت تشيلسي بلطف: "أمي."
تحول وجه سامانثا إلى درجة أعمق من الاحمرار.
"أمي."
رفرفت أجنحتها المتلألئة خلفها عندما نطقت الكلمة.
"لو كان بإمكاني اختيار أي مهنة، لأردت أن أكون كيميائية."
كررت تشيلسي: "أوه! كيميائية. 'أميرة الكنيسة المقدسة الكيميائية'. هذا له وقع لطيف."
استقامت في جلستها وحاولت تقليد صوت سامانثا بأفضل ما لديها.
"مرحباً، اسمي سامانثا، الأميرة الكيميائية للكنيسة المقدسة."
بدأت تشيلسي تومئ برأسها استحساناً.
"هذه جيدة."
بدأت تستعرض خيارات المهن بهدوء: "أميرة حدادة، أميرة إسكافية، أميرة ساحرة."
أومأت مجدداً: "أميرة كيميائية ربما هي الأفضل وقعاً."
بدأت سامانثا تضحك، وزال بعض التوتر عن كتفيها أخيراً.
"هل كان من المفترض أن أكون أنا؟"
مازحتها تشيلسي: "أنا آسفة. ظننت أن هذا تقليد مثالي لصوتكِ. أراهن أن السيد ليام ظن أن هناك سامانثا اثنتين هنا للحظة. إذاً، سنرتب ذلك."
بينما كانت تتحدث، انصرف انتباه تشيلسي نحو الخريطة على الجدار مجدداً. كانت عدة نقاط قد تحركت حتى منذ أن بدأتا الحديث. وقفت تشيلسي دون تفكير واقتربت من الجدار.
"مهلاً يا ليام، ما قصة هذه الخريطة؟ هل هي مسحورة أو شيء من هذا القبيل؟"
خطا ليام خطوة أقرب. تفحص الخريطة، ونظر نحو تشيلسي، ثم أعاد نظره إليها.
"لا؟ إنها مجرد خريطة."
"ولكن ماذا تعني كل هذه النقاط؟ لقد تغيرت منذ آخر مرة رأيتها فيها."
مال ليام مقترباً وفحص الرق لعدة ثوانٍ أخرى.
"آنسة تشيلسي، لا توجد نقاط يمكنني رؤيتها. آنسة سامانثا؟ هل ترين نقاطاً؟"
"هناك مجموعة كبيرة من النقاط السوداء هنا وهنا."
أشارت تشيلسي إلى مجموعتين ثم نظرت إلى ليام في حيرة. اقتربت من الخريطة وبدأت تشير إليها. كانت مئات النقاط السوداء منتشرة عبر المدينة المقدسة. ظهرت بضع نقاط برتقالية منعزلة بينها، بينما كانت نقطتان حمراوان تومضان بجانب بعضهما في إحدى المناطق الخارجية.
وافقت سامانثا ليام الرأي: "لا؟ إنها مجرد خريطة للمدينة المقدسة. لكن النقطتين اللتين أشرتِ إليهما قريبتان جداً من دارين للأيتام."
لا بد أن هذا هو السبب. فتحت تشيلسي قدراتها وبدأت بمراجعتها. هناك شيء ما يضع تلك النقاط على الخريطة، والصلة بدار الأيتام قلصت الاحتمالات. رفعت إصبعاً واحداً لتمنع الآخرين من المقاطعة بينما كانت تتصفح بسرعة عدة قدرات. ثم وجدتها. لم تكلف تشيلسي نفسها عناء قراءة الوصف الكامل من قبل لأنها افترضت أنها القدرة نفسها الممنوحة من لقبها والتي تضع علامات (X) على وجوه الأشخاص غير المحبوبين.
كشف غير المحبوبين قدرة كامنة. عند عرض الخرائط المحلية، تعرض الموقع والحالة الأساسية لغير المحبوبين. أسود: غير محبوب يتمتع بصحة جيدة أخضر: غير محبوب مريض برتقالي: غير محبوب يعاني من جوع شديد أحمر: غير محبوب يتضور جوعاً أحمر يومض: غير محبوب يحتضر جوعاً
توقفت تشيلسي عن القراءة. ارتد بصرها فجأة نحو النقطتين الحمراوين الوامضتين.
صاحت وهي تشير إليهما بعجلة: "تباً. أين هذا المكان؟"
تتبع ليام إصبعها على الخريطة.
أجاب: "الأحياء الفقيرة. وتحديداً منطقة الضوء الأحمر".
هزت تشيلسي رأسها بينما اعتصر الغضب صدرها.
قالت: "هذه المدينة اللعينة. خذني إلى هناك".