مرحباً يا رفاق، معكم رايلي. أحتاج إلى معروف سريع. أنا في خضم منافسة محتدمة بين المؤلفين.
لقد تحديت "الناجي الأخير"
بحماقة، مراهناً على أن قراءي سينقرون على رابط إعلانه أكثر من قراءه. لقد حل اليوم الموعود، ورغم أن الأمر يبدو كمواجهة داود وجالوت، إلا أنني أظن أننا قادرون على الفوز. لقد بلغت نقرات إعلانه ذروتها عند 176 نقرة. يمكننا تجاوز ذلك. أحتاج فقط أن تنقروا على الرابط أعلاه، أو...
استخدموا هذا :D "ملكة الشياطين تريد أن تعيش".
أحتاج منكم النقر عليه فحسب. بالطبع، سيكون متابعته أمراً رائعاً، فهو كتاب جيد بشكل لا يصدق، لكنني بصراحة أريد النقرات فقط لأتمكن من إغاظته بها حين نفوز. شكراً لكم مقدماً!
تشيلسي. اكتشفت تشيلسي أن حكم إمبراطورية يتطلب جُلسةً أكثر بكثير مما اعتادت عليه. أمضت معظم الصباح في غرفة سجلات صغيرة تحت الكاتدرائية البلورية مع السير ليام، وهو إداري، وثلاث رزم من ملفات السجناء مبعثرة على الطاولة أمامهم. احتوت الرزمة الأولى على أشخاص ينتظرون المحاكمة. وضمت الثانية سجناء صدرت بحقهم أحكام بالفعل، ومن المرجح أن يظلوا سجناء بعد المراجعة. أما الثالثة، فكانت تتألف بالكامل من قضايا اعتقد شخص ما في مكتب السجلات أن تشيلسي قد ترغب في مراجعتها شخصياً.
كانت تلك الرزمة هي الأضخم بلا منازع. فركت تشيلسي عينيها قبل فتح ملف آخر. كانت قد علمت بالفعل أن مسؤولي الكنيسة القدامى كانوا مبدعين للغاية حين يتعلق الأمر بإيجاد أسباب لإرسال الناس للمثول أمام الكرادلة. بالطبع، استحق البعض ذلك. لكن عدداً يثير الغضب لم يستحقه. كان الملف الحالي يخص امرأة في الثانية والأربعين من عمرها. سُجنت بتهمة تزوير سجلات ضرائب الكنيسة. كادت تشيلسي تنقل الملف إلى كومة القضايا التي لن تلمسها، قبل أن تلاحظ المبلغ.
أعادت قراءة الصفحة. لقد غيرت الدخل السنوي المُبلغ عنه لسبع عشرة عائلة. ليس بالزيادة. بل بالنقصان. تابعت تشيلسي القراءة. كانت العائلات السبع عشرة جميعها تضم أكثر من أربعة أطفال. كان معظمهم متأخراً في دفع الضرائب. وتلقى العديد منهم بالفعل إخطارات بالحجز على ممتلكاتهم. لقد عدلت هذه المرأة السجلات بما يكفي لإبقائهم تحت حد التحصيل. نظرت تشيلسي عبر الطاولة.
"هل حقق أحد فيما إذا كانت قد سرقت شيئاً؟"
ألقى ليام نظرة على الملف.
"فعلوا."
"وماذا كانت النتيجة؟"
"لم يكن هناك دليل على أنها استفادت شخصياً."
استندت تشيلسي إلى ظهر الكرسي.
"إذن ارتكبت الاحتيال لمنع عائلات فقيرة من فقدان منازلها."
أومأ برأسه.
"أتذكر سماعي عن هذه القضية."
"كم بلغت مدة حكمها؟"
أجاب الإداري: "ثماني سنوات."
حملقت فيه تشيلسي. نظرت تشيلسي مجدداً إلى الورقة. كانت قد قضت ثلاث سنوات من تلك المدة بالفعل.
"أين هي؟ هل هي في الحجز المؤقت؟"
كانت تشيلسي قد حولت بعض المباني المهجورة في الأحياء الفقيرة إلى سجون مؤقتة. كان السجن مزحة للكثيرين ممن يعرفون بواطن الأمور. فالناس المسجونون هناك يعيشون أفضل من سكان الأحياء الفقيرة المحيطة بهم. اختارت تشيلسي هذا المبنى تحديداً لأنه كان أحد مخارج الهروب في زمن الحرب. في حال غزا أحدهم الكاتدرائية البلورية، كان هناك نفق سري تحت الجوهرة العملاقة يؤدي مباشرة إلى السجن الجديد.
بعد فترة قصيرة، كانت تشيلسي تسير عبر المستويات السفلية وبجانبها ليام. بدأت تألف المكان. لم يكن السجن الجديد قذراً كالسجن القديم. كانت تشيلسي قد أمرت بالفعل بأن يكون هذا ضمن الأولويات القصوى بعد زيارتها الأولى للأقبية الأصلية. ومع ذلك، ظل الشعور بائساً. الجدران الحجرية تظل جدران حجرية. والأبواب المغلقة تظل أبواباً مغلقة. وقفت ديدرا، السيدة التي ارتكبت الاحتيال، حين اقتربت تشيلسي من زنزانتها.
كانت أقصر مما توقعت تشيلسي، ولديها شعر داكن تتخلله خصلات رمادية كثيفة. حدقت المرأة عبر القضبان قبل أن تنتقل عيناها نحو ليام. توقفت تشيلسي عن ارتداء الفساتين المتكلفة ما لم يجبرها أحد على ذلك في احتفال ما. اختارت اليوم ملابس بيضاء بسيطة بحواف ذهبية، رغم أن التوهج المحيط بها جعل أي محاولة للظهور بمظهر عادي أمراً بلا جدوى.
"لقد عدلتِ سبعة عشر حساباً ضريبياً."
ابتلعت المرأة ريقها وأومأت. فتحت تشيلسي الملف.
"لقد خفضتِ دخلهم المُبلغ عنه بما يكفي لتعجز الكنيسة عن الحجز على ممتلكاتهم."
ظلت ديدرا صامتة. تابعت تشيلسي القراءة.
"فعلتِ ذلك مراراً وتكراراً لما يقرب من عامين."
أومأت المرأة على مضض مجدداً. وانتقلت عيناها إلى الأرض. رفعت تشيلسي نظرها عن الملف.
"هل كان هناك المزيد؟"
أثار ذلك رد فعل لدى المرأة الواهنة. ترددت ديدرا قبل أن تومئ إيماءة صغيرة أخرى. أغلقت تشيلسي الملف. رائع. على ما يبدو، لم يعثر التحقيق حتى على جميعهم. نظرت تشيلسي نحو ليام. فهم الأمر وأشار لأحد الحراس بفتح الزنزانة. لم تتحرك ديدرا حين انفتح الباب. دخلت تشيلسي.
"أنتِ معفوة."
حدقت فيها ديدرا في صدمة تامة وشاملة. واجهت تشيلسي رد الفعل هذا مرات كافية لتعرفه. كان العفو سهلاً. تقول فقط...
"أنتِ معفوة"
وبوم، يصبحون كذلك. ألقى تشيلسي نظرة على الملف مجدداً.
"عملتِ في محاسبة الكنيسة لأربعة عشر عاماً قبل أن يعتقلوكِ."
أومأت ديدرا.
"نعم... أوه، نعم يا صاحبة السمو."
"جيد."
ناولتها تشيلسي الملف لليام.
"أحتاج إلى أشخاص يفهمون هذه السجلات."
لم تبدُ ديدرا مستوعبة. كانت تشيلسي تعرف رد الفعل هذا جيداً.
"سوف تتقاضين أجراً."
تابعت تشيلسي سيرها في الممر بعد دقائق، ومعها موظفة جديدة تتبع حارساً نحو المستويات الإدارية للكاتدرائية. واحدة تم إنجازها. لسوء الحظ، لم تكن القضية التالية بسيطة بهذا القدر. لقد ضرب الرجل تاجراً بقسوة كافية ليفقد الضحية استخدام إحدى يديه بشكل دائم. قرأت تشيلسي التقرير مرتين. لم يكن هناك تفسير خفي. لا نبيل فاسد ولا اتهام كاذب. لقد غضب الرجل أثناء جدال وكاد يقتل شخصاً.
كان حكمه اثني عشر عاماً من العبودية في أحد محاجر الإمبراطورية الحجرية. توقفت تشيلسي عن القراءة. ها هي الكلمة مجدداً. العبودية. كرهت مدى تكرارها في السجلات القانونية. أحياناً تكون عقوبة أو وسيلة للخروج من الديون. كانت هناك حتى حالات ولد فيها شخص لأبوين مستعبدين وورث الحالة. كلما عرفت تشيلسي المزيد عن النظام، زاد كرهها لإمبراطوريتها الجديدة. أغلقت الملف.
"كم عدد الأشخاص المحكوم عليهم بالعبودية؟"
أمعن ليام التفكير في السؤال بينما استمرا في المشي.
"لا أعرف العدد الدقيق."
تنهدت: "يبدو هذا أمراً ينبغي أن نعرفه."
أومأ موافقاً: "يمكننا الحصول على العدد."
نظرت تشيلسي صوب الزنزانات التي مروا بها.
"ماذا يحدث لشخص حُكم عليه بهذه الطريقة؟"
"يحدد الحكم مدة زمنية. يُنقلون إلى موقع عمل أو يُتعاقد عليهم لصالح مالك خاص معتمد."
توقفت تشيلسي عن المشي.
"مالك خاص؟"
انقبض وجهها، "هل يمكن تأجيرهم؟"
"في بعض الظروف. نعم."
سألت وهي تعرف الإجابة مسبقاً: "وبيعهم؟"
"فقط إذا نُقلت بقية مدة الحكم معهم."
استدارت تشيلسي وبدأت في المشي مجدداً.
"لا."
لم تكن تعرف بالضبط ما سيكون البديل بعد، لكن ذلك الجزء سينتهي. قضت الساعات القليلة التالية في فحص المزيد من القضايا. عفت تشيلسي عن رجل قضى أربع سنوات مسجوناً لإدارته مخبزاً غير مرخص بعد رفضه دفع المال لمسؤول بالكنيسة مقابل الرخصة. لم توظفه. لكنها طلبت من أحدهم معرفة ما إذا كان هناك مخبز فارغ في أي مكان بالقرب من الكاتدرائية. أُدين سجين آخر بسرقة إمدادات طبية. كانت تشيلسي تستعد لإطلاق سراحها حتى اكتشفت أنها سرقتها لإعادة بيعها بسعر أعلى أثناء تفشي وباء.
عاد ذلك الملف إلى كومة المحكوم عليهم. لم يكن كل من في القبو يحمل سوء فهم مأساوياً ينتظر الكشف عنه. ربما كان ذلك للأفضل. لم تكن تشيلسي واثقة من قدرتها على تحمل اكتشاف أن نظام السجن بأكمله مليء بأبرياء. آخر شخص زارته قبل الغداء كان رجلاً مسناً يدعى توماس. كانت جريمته التزوير. تزوير جيد جداً جداً. وقفت تشيلسي خارج زنزانته تنظر إلى وثيقتين. إحداهما تصريح سفر أصلي للكنيسة.
والأخرى هي وثيقته. لم تستطع معرفة أيهما الأصل.
"أيهما صنع هو؟"
أشار مسؤول السجلات. نظرت تشيلسي بينهما مجدداً.
"هل أنت متأكد؟"
"نعم، يا صاحبة السمو."
استدارت تشيلسي نحو الرجل الجالس داخل الزنزانة. كان قد قضى سنوات في إنتاج وثائق سفر لأشخاص لا يمكنهم قانوناً مغادرة مناطقهم المحددة. كانت الكنيسة القديمة تقيد حركة المدينين وأعراق معينة. ساعدهم توماس في الالتفاف على تلك القيود. كما جنى المال من القيام بذلك. الكثير من المال. دخلت تشيلسي الزنزانة بعد فتحها.
"كم استغرق منك الوقت لتتعلم القيام بهذا؟"
نظر توماس إلى الوثائق في يديها.
"ثلاثون عاماً."
كان صوته خشناً. وهذا يعني أنه يمتلك صوتاً خشناً بطبيعته لأن المعاملة في هذا السجن الجديد لن تؤدي إلى الأصوات التي كانت لدى آيفي وروز عندما خرجتا لأول مرة. فحصت تشيلسي تصريح السفر المزور مجدداً. نظرت إلى ليام. كان يعرف بالفعل ما تفكر فيه. وعرفت هي حقيقة أنه لن يكون سعيداً بهذا الأمر. ابتسمت تشيلسي. غادر توماس السجن بعد أقل من عشرين دقيقة بعفو مشروط ووظيفة تعمل تحت إشراف مباشر في مكتب السجلات الإمبراطوري.
انتظر ليام حتى رحيل الرجل.
"أنتِ تستمتعين بفعل ذلك."
بدأت تشيلسي في التوجه نحو السلالم.
"توظيف المجرمين؟"
"توظيف الناس فور العفو عنهم."
فكرت تشيلسي في الأمر.
أجابت أخيراً بابتسامة ماكرة: "قليلاً."
وصلا إلى الطوابق الإدارية العليا قبل الغداء. جعلت تشيلسي الطعام يُحضر إلى أحد المكاتب الصغيرة بدلاً من الذهاب إلى قاعة الطعام. ظل ليام عبر الطاولة بينما كانت تشيلسي تأكل. قضت وقت الصعود وهي تفكر في أحكام العبودية. لم تتركها المشكلة وشأنها.
"ماذا يحدث إذا أخبر عبدٌ مالكه بأنه لم يعد يريد أن يكون عبداً؟"
خفض ليام التقرير الذي كان يقرأه.
"ذلك يعتمد على نوع العبودية."
عبثت تشيلسي بالطعام أمامها.
"لنفترض أن شخصاً باع نفسه لأنه مدين بالمال."
"يبقون مستعبدين حتى يُستوفى الدين المحدد في العقد."
"وإذا غيروا رأيهم؟"
"لا يمكنهم المغادرة ببساطة."
قطبت تشيلسي حاجبيها.
"ماذا عن شخص وُلد فيها؟"
"يحتفظ مالكهم القانوني بالسلطة عليهم."
اختفت شهية تشيلسي. دفعت الطبق بعيداً.
"وعبيد الجنس؟"
كانت تشيلسي قد قرأت ما يكفي لتعرف الإجابة. لكنها كرهت ذلك على أي حال.
"أريد أن يكون ذلك غير قانوني تماماً."
أومأ ليام مرة واحدة.
"توقعت أنكِ ستفعلين."
"لا فترة انتقالية. لا عقود سابقة. لا شيء. في الثانية التي أوقع فيها، يصبح كل عبد جنس في الإمبراطورية حراً."
تنهد: "هذا... يمكن القيام به."
فوجئت تشيلسي قليلاً بمدى سهولة تقبله للأمر فتابعت.
"ويحصل كل شخص آخر على الحق في المغادرة."
ظل ليام هادئاً وانتظرت تشيلسي رده. ها هي ذي. تلك النظرة تعني أنه على وشك شرح سبب كون أحد خياراتها مجرد هذيان مثالي لفتاة مراهقة.
سألت وهي تحفزه: "ماذا؟"
"الأحكام الجنائية."
استندت تشيلسي إلى الخلف.
"ما شأنها؟"
"لقد راجعتِ للتو رجلاً أصاب شخصاً بعاهة أثناء اعتداء."
سألت: "نعم؟ وماذا في ذلك؟"
"حُكم عليه باثني عشر عاماً من العمل."
فهمت تشيلسي إلى أين يتجه.
"ليام. لا ينبغي أن يكون ملكاً لأحد."
"ليست هذه هي القضية."
ردت: "هي كذلك نوعاً ما."
وضع ليام التقرير.
"إذا استطاع كل عبد إنهاء وضعه متى شاء، فسيتمكن كل شخص محكوم عليه بالعبودية من إنهاء عقوبته لحظة بدء الحكم. وهذا سيشمل السجن إذ يمكن اعتباره شكلاً من أشكال العبودية للإمبراطورية."
فتحت تشيلسي فمها وتوقفت. تباً. كرهت حين يكون لديه وجهة نظر جيدة فعلاً. لقد اعتادت كثيراً على الجدال مع عائلتها والفالكير. كان ليام كائناً مختلفاً. نظرت نحو النافذة. كانت المدينة تمتد بعيداً خلف أراضي الكاتدرائية. في مكان ما هناك، يوجد أشخاص ارتكبوا جرائم خطيرة وحُكم عليهم بالعمل بسببها. ذلك لا يعني أنها تحب تسمية هؤلاء الناس بالعبيد. وبالتأكيد لا يعني أنها تريد من نبيل ما شراءهم.
فركت تشيلسي جبينها.
قالت ببطء: "إذن تبقى العبودية الجنائية."
أومأ برأسه تأكيداً لكلامه: "يجب أن يظل هناك شكل من أشكال عقوبة العمل القسري إذا كنتِ تنوين احترام الأحكام الجنائية القائمة."
حدقت فيه تشيلسي.
"لا يعجبني ذلك."
أومأ متفهماً.
"ماذا لو لم يكونوا عبيداً؟"
انتظر ليام منها أن تشرح. جلست تشيلسي إلى الأمام.
"إنهم سجناء يقضون أحكام عمل. الإمبراطورية تتحكم في الحكم. لا يمكن بيعهم لأحد. لا يمكن أن يصبحوا ملكية لأحد. إذا تم تعيينهم لدى شركة خاصة أو عقار، فإن ذلك الشخص يدفع للإمبراطورية مقابل العمل، لا يشتري السجين."
فكر ليام في ذلك، وبدا عليه قطوب الإعجاب. تابعت تشيلسي العمل على الفكرة وهي تتحدث.
"لا يزال بإمكانهم المغادرة لأنهم يقضون حكماً جنائياً. وكل شخص آخر يمكنه ذلك."
"سيعالج ذلك قلقي."
أضافت تشيلسي بسرعة: "ولا يحصل أحد على وصول جنسي لشخص ما لأنه يقضي عقوبة."
أومأ ليام: "افترضت أن هذا هو الحال."
التقطت تشيلسي قطعة فاكهة مجدداً. كان ذلك أفضل. ليس مثالياً رغم ذلك. لم تكن قد ألغت العبودية تماماً. لا تزال غير متأكدة من أنها تحب العمل القسري كعقوبة، لكن تلك قضية مختلفة. لم تكن بحاجة لإعادة تصميم نظام العدالة الجنائية بأكمله في ظهيرة واحدة. أخذت تشيلسي قضمة.
"ماذا عن عبيد الدين؟"
"إذا منحتهم حقاً غير مشروط في المغادرة، فسيحتاج الدين القائم إلى معالجة."
"أعيدي الدين."
رفع ليام حاجباً.
"يمكنهم ترك العبودية متى أرادوا. الدين المتبقي لا يزال موجوداً، لكن لا أحد يملكهم."
"سيجعل ذلك المقرضين يتوقفون عن قبول عقود الاستعباد كضمان."
"جيد."
لم يجادل ليام. اكتفى بالتنهد وهز كتفيه. أصبحت تشيلسي أكثر ثقة مع اتضاح شكل السياسة. ستظل العبودية المملوكة ملكية خاصة موجودة تقنياً لأي شخص يختار البقاء فيها، رغم أن تشيلسي لا تستطيع تخيل سبب قيام شخص بذلك. أي شخص يريد الخروج يمكنه المغادرة في أي وقت. لا يمكن لأي مالك منعه جسدياً من المغادرة. لا يمكن لأي عقد التنازل عن ذلك الحق. ستكون عبودية الجنس غير قانونية بكل صورها.
ولن يرث الأطفال المولودون لآباء مستعبدين حالة العبودية أبداً. ستصبح أحكام العمل الجنائي فئة قانونية منفصلة تتحكم فيها الإمبراطورية بالكامل. عرفت تشيلسي أن هناك عواقب. ربما تعتمد صناعات على عمل العبيد. سيغضب بعض النبلاء. ستكون هناك جدالات حول العقود والممتلكات والمال. لم تهتم تشيلسي بما يكفي بأي من تلك المخاوف لإبقاء الناس محاصرين.
"أعتقد أن هذا ما سنفعله."
أومأ ليام: "سأجعل المكتب القانوني يعد المرسوم."
نظرت إليه تشيلسي.
"المكتب القانوني؟"
"نعم."
"لدينا واحد من هؤلاء؟"
حدق فيها ليام للحظة كما لو كانت طفلة مجدداً. هزت تشيلسي كتفيها. على ما يبدو، كانت هناك أجزاء كاملة من حكومتها لم تكتشفها بعد. ذكرها ذلك الإدراك بشيء آخر. كانت قد تلقت إشعاراً فور انتهاء التطور. تجاهلته تشيلسي لأنها كانت محاطة ببضع مئات من الأشخاص. وقد نسيت أمره منذ ذلك الحين. استندت إلى ظهر كرسيها وركزت. ظهرت الواجهة المألوفة. تم فتح الواجهة الإمبراطورية. اختارتها تشيلسي.
تغيرت الشاشة وتوسعت. اتسعت عيناها.
"أوه."
نظر ليام من أوراقه. لم تتوسع تشيلسي في الشرح. كان هناك الكثير.
الامبراطورية المقدسة عدد السكان الحالي: 72,742,611
اثنان وسبعون مليون نسمة.
قالت بصوت متقطع: "لـ.. ليام، ظننت أن أحدهم قال إن عدد سكان الامبراطورية المقدسة يقل عن عشرين مليوناً".
أجابها: "هل تطالعين الإحصائيات؟ لست متأكداً من الرقم الدقيق. قُدّر بنحو عشرين مليوناً، ومن المفترض أن يتضاعف مع استيقاظ الكاتدرائية في السنوات القادمة".
ردت ببطء: "لا، اثنان وسبعون مليوناً".
كانت تعلم أن الامبراطورية شاسعة، لكن المعرفة شيء ورؤية الرقم الدقيق شيء آخر تماماً. تابعت القراءة.
المدن الكبرى: 14 المدن الإقليمية: 88 المدن الصغيرة: 499 البلدات: 5070 القرى والمستوطنات: 39,529
ما حجم هذه الامبراطورية الغبية بحق الجحيم؟ ظنت تشيلسي أنها تتعامل مع المدينة المقدسة وربما مدينة أو اثنتين أخريين. ما معنى مستوطنة أصلاً؟ أعادت النظر لتجد الإجابة.
المساحة: قرابة 3.1 مليون ميل مربع.
لم يعنِ لها هذا الرقم شيئاً دون مرجع تقارن به.
الذكور: 48.7% الإناث: 51.3%
بدا هذا طبيعياً. لكن الرقم التالي كان أقل بهجة.
متوسط العمر المتوقع: 43.8 عاماً.
قطبت تشيلسي حاجبيها. كان الرقم مروعاً. ظهر سطر آخر تحته حين ركزت بصرها.
متوسط العمر المتوقع لمن يتجاوز الخامسة: 57.2 عاماً.
حسناً. ليس رائعاً، لكن يبدو أن وفيات الأطفال هي التي خفضت الرقم الأول كثيراً. استمرت تشيلسي في القراءة.
معدل الإلمام بالقراءة والكتابة: 21.4% معدل المواليد الحالي: 31.6 لكل 1,000 معدل الوفيات الحالي: 24.9 لكل 1,000 سكان الحضر: 28.2% سكان الريف: 71.8%
حركت تشيلسي الصفحة. وجدت تصنيفات للدين، والزراعة، والتجارة، والجريمة، والقوة العسكرية، والتعليم، والصحة، والاحتياطيات المالية، والتوظيف، ومحاصيل الأرض، وعشرات الأشياء التي لم تفهمها في الواقع. فتحت قائمة التجارة.
الصادرات الرئيسية
عرضت الواجهة المنتجات الزراعية أولاً. شكلت الحبوب نسبة كبيرة بشكل مفاجئ، تلتها منتجات الحديد والصلب المصنعة. وشكل الصوف والزجاج والفضة والسلع الدينية المسحورة معظم الباقي. فتحت تشيلسي قائمة الواردات. كانت المأكولات البحرية في المقدمة. كان ذلك منطقياً، فالامبراطورية المقدسة حبيسة لا تطل على بحار. تلاها الحرير والتوابل والنباتات الطبية النادرة ومواد الكيمياء المتخصصة، وعدة أنواع من مواد الوحوش.
تراجعت تشيلسي وفتحت قائمة السكان مجدداً. كانت هناك تصنيفات فرعية أسفل المعلومات الأساسية. توزيع الأعمار. التوزيع العرقي. متوسط حجم الأسرة. معدلات الزواج. الأيتام. سرى قشعريرة في جسدها.
أطفال بلا والدين أو وصي معترف به: 41,826
تلاشت حالتها المزاجية الجيدة. واحد وأربعون ألفاً. حدقت تشيلسي في الرقم. كانت تعلم أنهم كثر، لكنها لم تدرك أنهم بهذا العدد. ستعود لهذا الأمر لاحقاً. تابعت تشيلسي التصفح إلى الأسفل. ثم وجدت ما كانت تبحث عنه.
الأشخاص المستعبدون قانونياً: 386,119
زفرت تشيلسي بضيق. قرابة أربعمائة ألف إنسان. ركزت على التصنيف ليتوسع. قسمت الواجهة الأفراد حسب وضعهم القانوني. تألفت المجموعة الأكبر من عبيد متوارثين أو متعاقد عليهم بصفة خاصة. ومثلت عبودية الدين جزءاً كبيراً آخر. كانت أحكام الجرائم أقل مما توقعت، لكنها لا تزال تُعد بعشرات الآلاف. ثم وصلت إلى التصنيف الأخير.
العبودية الجنسية المسجلة: 27,403
كادت تشيلسي تتقيأ. سبعة وعشرون ألفاً. مسجلة. هذا يعني أن الحكومة تعرف تماماً ما يحدث. لديها سجلات. وتجني رسوماً. أغلقت تشيلسي ذلك القسم. لاحظ ليام تعبير وجهها.
"ما الذي وجدته؟"
نظرت إليه تشيلسي.
"سبعة وعشرون ألفاً وأربعمائة وثلاثة".
انتظرها لتكمل.
"هذا عدد الأشخاص المسجلين كعبيد جنس".
شهق ليام، وبدا متأثراً بالرقم هو الآخر. أعادت تشيلسي فتح الواجهة. لم توقع المرسوم بعد، وفجأة لم يعد سبعة وعشرون ألف إنسان مجرد مسألة سياسية مجردة. إنهم يعيشون في مكان ما في الامبراطورية الآن. بعضهم ربما لا يعلم بوجود امبراطورة مقدسة جديدة. وبعضهم ربما سمع وظن أن حياته لن تتغير. وقفت تشيلسي. ظلت الواجهة تطفو أمامها.
"أحضر المسؤول القانوني".
نهض ليام هو الآخر. فتحت تشيلسي تصنيف العبودية مجدداً وحدقت في الرقم.
"أريد إنجاز هذا المرسوم اليوم".
أومأ ليام برأسه واتجه نحو الباب. أمعنت النظر في بقية الواجهة الامبراطورية. اثنان وسبعون مليون نسمة في امبراطوريتها. واحد وأربعون ألف طفل بلا والدين. مئات الآلاف من العبيد. آلاف السجناء. صناعات كاملة بالكاد تفهمها. طرق تجارة لم ترها قط. مدن لا تعرف أسماءها إن عُرضت عليها خريطة. قضت وقتاً طويلاً في التعامل مع الأزمات المباشرة لدرجة أنها لم تدرك حقاً معنى حكم الامبراطورية المقدسة.
الآن لديها أرقام. أرقام أكثر بكثير مما ينبغي. جلست تشيلسي مرة أخرى. أعادت فتح قسم السكان. سيكون هناك الكثير من العمل.