سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 15

تدلى فك تشيلسي قليلاً. راقب جيرارد رد فعلها بصبر المتعب الذي تقبل منذ زمن بعيد استمرار حدوث أمور مستحيلة معه. قال مواصلاً مع مسحة خافتة من السخرية الجافة في صوته: "إنها قصة طريفة، كنت أحاول إنهاء المحادثة ذاتها مع صديق لي من أيام المدرسة الثانوية طوال المئتي عام الماضية. أُستدعى مراراً وتكراراً فور عودتي". أطلقت تشيلسي ضحكة قصيرة مشككة. وقالت: "هذا... نوع من الجنون في الواقع". ثم أشارت بيديها نحوه ونحو ماغاليزا. وسألت: "هل حدث هذا من قبل قط؟ أعني... هذا الموقف؟" أفرغ جيرارد أنفاسه ببطء من أنفه، وزال المرح عن وجهه. مرر يده فوق أذنه، مدخلاً بعض شعره القصير خلفها. حركة غريبة لكنها أهون ما شغل بال تشيلسي. أجاب: "لا". تحركت عيناه سريعاً نحو ماغاليزا. وأضاف: "ملك البعث الخاص بنا أكثر... خبرة". تلت ذلك استراحة خفيفة. "ما كان ليسمح بحدوث هذا أبداً". تصلبت ماغاليزا عند ذلك، لكنها لم تقاطعه. انحنت تشيلسي إلى الأمام قليلاً، مستغلة الفرصة قبل أن يستقر التوتر بعمق. سألت بسرعة: "أي نصائح؟ تبدو عارماً بالكثير عن هذا الأمر". أومأ جيرارد برأسه برهة، منخرطاً بسهولة في الشرح. "النصيحة الأولى هي نفسها دائماً. انضمي إلى نقابة المغامرين في أسرع وقت ممكن". رفع إصبعاً قليلاً. "لسبب ما، تمتلك كل واحدة من هذه العوالم واحدة. نقابة مغامرين، نقابة صُنّاع، مجتمع مغامرة... أسماء مختلفة، والبنية ذاتها". استمعت تشيلسي باهتمام. هذه هي المرة الأولى منذ استدعائها التي يبدو فيها شخص ما كمن يفهم المشكلة من الداخل. لم يكن جيرارد يخمن. ولم يكن يتحدث من واقع عقيدة أو صلاة أو قصة رواها له شخص آخر. لقد عاش هذا أكثر من مرة، وهذا ما جعل كل كلمة مهمة. قال: "اقبلي العقود. اقتلي الوحوش. ارتقي بالمستوى بأسرع ما يمكن. هذا طريقك الأسرع إلى القوة". استقرت عيناه عليها بشكل مباشر أكثر. ثم قال: "إذن، ماذا حدث من جهتك حتى الآن؟" ترددت تشيلسي لنصف ثانية، ثم شرعت تسرد قائلة: "آه... لنرَ. استُدعيت. صرت شيطانة. لم أستطيع تحدث اللغة في البداية..." ألقت نظرة جانبية على ماغاليزا. تدخل الملك بسرعة قائلاً: "لقد أصلحت ذلك. يمكنها التواصل الآن". أومأ جيرارد برأسه موافقاً قبل أن يعيد نظره إلى تشيلسي. تابعت تشيلسي: "لقد قاموا بلعبة العيون. اتضح أن لدي تعزيزاً وعلة". كان رد فعل جيرارد فورياً. أطلق أنيناً طويلاً منحبساً، مرجعاً رأسه إلى الخلف قليلاً قبل أن يوجه نظرة خيبة أمل نحو ماغاليزا. وسأل: "حقاً؟" تنهدت ماغاليزا، وهي تفرك صدغها. اعترفت قائلة: "تلك لا يمكنني إصلاحها". ثم استطردت شبه مدافرة: "لكنني منحتها لقباً لتعويض بعض الآثار". لم يرد جيرارد على ذلك فوراً. بل ركز انتباهه على تشيلسي مجدداً. وسأل: "ما هما؟ علتك وتعزيزك. لدي الاثنين أنا أيضاً. عادة ما يعادل كل منهما الآخر". أومأت تشيلسي برأسها. "حسناً. إذن، العلة أولاً. تُدعى شابة وجميلة للأبد. أساساً، أنا عالقة في المستوى الأول... لكنر من الصعب جداً قتلي بالكاد". لم يكاد تعبير جيرارد يتحرك. "التعزيز يدعى الزي المثالي. يجعل كل ملابسي تناسبني بشكل أفضل". انتظر جيرارد، واضعاً في حسابه بوضوح وجود المزيد. تحركت تشيلسي قليلاً، ثم أضافت كأنها فكرة طارئة: "ويزيد أيضاً من تصنيف كل أغراضي بمستوى طبقة التعزيز. إنه في الطبقة الرابعة حالياً". ارتفع حاجبا جيرارد ببطء. وللمرة الأولى منذ ظهوره، مرّ على وجهه ما يشبه الاهتمام الحقيقي. التفت جيرارد نحوها تماماً، وقد استبدل هدوءه السابق بشيء أكثر تركيزاً، وقال: "ماغاليزا، ما مستوى الاستدعاء الذي كان هذا؟" طرفِت ماغاليزا عيناها. "أنا... آه... لا أعرف. لا أعرف كيف أعثر على تلك المعلومات". حدق جيرارد فيها. قال بلهجة جامدة: "إنها في سجلك. لديك سجل، أليس كذلك؟" ترددت، وقد بدا عليها الارتباك مجدداً بوضوح، ثم تغير تعبير وجهها عندما انتبهت لشيء ما. قالت ببطء: "لدي دفتر ملاحظات يتحدث بالمعلومات. لعله هو على الأرجح". ردد جيرارد بكلمة طقطقت بالسخرية الجافة وهو يشير نحوها: "على الأرجح. سيكون غالباً بالقرب من بداية الاستدعاء". ألقت تشيلسي نظرة بينهما وحاجباها مرفوعان. قالت: "أتخبرين ملك الاستدعاء بكيفية البحث عن معلوماتها الخاصة بشكل صحيح؟" لم يبدُ على جيرارد حتى أي حرج. فأجاب: "لقد أمضيت وقتاً طويلاً مع ماغاديف. إنه ملك البعث لدينا. أذهب إلى حد اعتباره أعز أصدقائي في هذه النقطة". تغيرت نبرة صوته قليلاً لتصبح أكثر ركوناً ويقظة. "لقد علمني معظم هذا". كانت ماغاليزا قد أخرجت دفتر الملاحظات للتو من مكان ما لم ترَه تشيلسي وكانت تقلب صفحاته بسرعة. كانت حركاتها أسرع من أن تبدو متزنة. قالت أخيرًا: "ها هو ذا. آه... الفئة إس". لم يرد جيرارد فوراً. اكتفى بالنظر إليها منتظراً منها أن تصحح لنفسها. ولما لم تفعل، أدار رأسه ببطء نحوها. فقال: "لا. أنت تكذبين". "حقاً؟" لم تكن نبرته اتهامية بقدر ما كانت مشككة. فأجابت: "حقاً"، بنبرة مبتهجة أكثر قليلاً. بقي بصر جيرارد معلقاً بها لبرهة أطول قبل أن يطلق أنفاسه من أنفه. "هذا ليس جيداً". انعقد حاجب ماغاليزا. "لماذا؟" لم يجب جيرارد فوراً. بل رفع يده وأشار بينه وبين تشيلسي، وكانت حركة بطيئة ومدروسة. قال: "لدينا تعزيزان مخصصان لشخص واحد. وكما الأمور عليه الآن..." ألقى نظرة على تشيلسي، ثم عاد بنظره إلى يده. "تعزيزي عديم الفائدة فعلياً". تحولت عيناه إليها مجدداً. واستطرد مختاراً كلماته بعناية: "وأما تعزيزها فهو... قوي بشكل سخيف. لكنه مقيد بقسوة بحقيقة أنها عالقة في المستوى الأول". شعرت تشيلسي بانقباض في معدتها. لم يبدو ذلك جيداً. أضافت سريعة والكلمات تخرج أسرع قليلاً الآن: "ملك المملكة التي استدعتني يفكر في استخدام محاولة الاستدعاء الثانية". انتبه جيرارد إليها فجأة. سأل فوراً: "أيمتلكون الموارد اللازمة لذلك؟" أومأت برأسها قائلة: "قيل لي إنهما فرصتان يحظيان بهما، لكن يتعين عليهما التضحية بي لحدوث الثانية". تغير وجه جيرارد فوراً. واختفى أي صبر كان يتمسك به ليحل محله أمر أكثر حدة بكثير. هبط صوت جيرارد وقد تلاشت كل آثار النبرة العادية، وقال: "يا فتاة، عليك الخروج من تلك المملكة". اعتدلت تشيلسي قليلاً. أجابت: "أعلم. أنا أعمل على ذلك بالفعل. لدي مغامرة من الفئة إس... تبنتني نوعاً ما. إنها تحاول ايجاد طريقة لإخراجي". أثار ذلك دهشته. طرف جيرارد عينيه مرة. "لقد صادقت مغامرة من الفئة إس بالفعل؟" تأملها من رأسها حتى قدمها معيداً تقييمها كلياً. "ألم تكوني هناك لأقل من أربع وعشرين ساعة؟" قالت تشيلسي بكتفين مرفوعين قليلاً: "أجل. إنها قصة طويلة". توقفت ثم انحنت إلى الأمام قليلاً وتغيرت نبرتها مرة أخرى لتصبح أكثر تركيزاً وقصداً. أضافت: "إنها تعمل على شيء ما". ثم تحركت عيناها بين الاثنين. "مهلاً، سؤال لكما". سألت ماغاليزا ونبرتها أشد حرصاً بوضوح الآن محاولة استعادة موطئ قدمها والبدء مفيدة مجددًا: "نعم؟" لم تتردد تشيلسي هذه المرة. قالت بصوت ثابت لكنه أهدأ من ذي قبل: "إن متُّ... أعني في هذا العالم... هل يعني ذلك أنني أمت للأبد، أم سأُرسل مرة أخرى إلى الأرض؟" بدا الضباب حولهما كأنه ساكن. تغير تعبير وجه ماغاليزا واستقر فيه أمر أثقل. قالت بوقار: "لا. إن متّ... متّ". حدقت تشيلسي بها لبرهة منتظرة المزيد. ولم تقدم ماغاليزا شيئاً. فردت تشيلسي: "آه". ... ... أهلاً بك، أنا رايلي. لقد وصلت إلى هنا، لذا أفترض أنك تجد قصتي مسلية قليلاً على الأقل. سأكون ممتناً حقاً لو فكرت في تقييمها أو كتابة مراجعة لها. يا لهفتاه، حتى التعليق سيكون رائعاً. شيء ما عن الخوارزمية. وإذا لم تقم بذلك بعد، فلا تتردد في المتابعة لتتلقى التحديثات بسهولة عندما أنشر فصلاً جديداً. على أي حال... شكراً لكونك رائعاً!