أطاع الفرسان تشيلسي دون سؤال. جلسوا حول الطاولة الطويلة بينما بقي ليام قرب الباب. بقيت تشيلسي في صدر الغرفة، تطفو فوق الأرض بقليل بينما تتأمل ملامحهم المشدودة. "من الواضح أنكم تتساءلون جميعاً عن سبب جمعي لكم". انتظرت، لكن أحداً لم يتكلم. لم يتحرك أي منهم حتى في مقعده. "ترون، كما تعلمون، أنا الإمبراطورة السماوية للأطفال المنسيين. لقد منحني هذا القدرة على استشعار لقب معين في الأشخاص وإزالته. أنتم الستة الوحيدون في قاعة الطعام الذين يحملون هذا اللقب. إنه لقب غير المحبوب. لقد نظرت إليه من قبل، وهو لا يفعل الكثير. يمنح ثلاث نقاط للجسدية بينما يسحب ثلاث نقاط من النفسية. لكن...هو رمزي أكثر". تبادل الفرسان النرات. أظهر عدد منهم المفاجأة، بينما نظر آخرون فوراً إلى الطاولة. منحتهم تشيلسي ابتسامة رقيقة. "أعلم، بالنسبة للبعض، قد لا يعني الكثير. لكن بالنسبة لمن يحملونه، فهو يمثل فترة عصيبة في حياتهم. قد تكون فترة قصيرة أو امتدت طويلاً، لكنها عصيبة على أي حال. يمكنني إزالة ذلك التذكار إن كنتم ترغبون في إزالته". أتاحت لهم لحظة للتفكير في العرض قبل أن تتابع. "إذا فضّل أي منكم الاحتفاظ به كجندبة معركة، فله كل الترحيب. إن كان هذا اختياركم، فتفضلوا بالمغادرة. لن تواجهوا مشكلة ولن ينظر إليكم بدونية. في الواقع، سأثني عليكم. شخصياً، لن أستطيع مقاومة عرض إزالته. الآن وقتكم لاتخاذ ذلك القرار. ابقوا أو ارحلوا. إنه قراركم الشخصي". عمّ الصمت أرجاء الغرفة. دفع أحد الفرسان كرسيه ببطء ووقف. تبعه اثنان آخران. أدى كل منهم التحية لتشيلسي قبل أن يسيروا نحو الباب. بادت تحياتهم بإيماءة، حامضة ألا يظهر أي خيبة أمل. فتح لهم ليام الباب. وما إن غادر الثلاثة حتى أغلقه مجدداً. "رائع. سأحتاج إلى استخدام العيون على كل منكم". خفضت تشيلسي نفسها إلى الأرض واقتربت من الرجل الأول. أمسكت بيده بجوار رأسه، مما سمح له بقرير ما إذا كان مرتاحاً لهذا التلامس. مال قليلاً نحو كفها. فتحت تشيلسي معلوماته، وحددت موقع غير المحبوب، وأزالته. اختفت العلامة الحمراء عن وجهه. "وانتهى الأمر برمته. أنتم أحرار". رمش الفارس عدة مرات قبل أن ينهض. لمس صدغه، ثم أدى التحية وغادر الغرفة. انتقلت تشيلسي إلى الفارس التالي. خفض رأسه تحت يدها، وأزالت اللقب بذات السهولة. كانت عيناه مبللتين عندما نظر إليها مجدداً. شكرها قبل أن يقف ويتبع الرجل الأول إلى الخارج. لم يبقَ سوى الفارس الأصغر سنّاً. توقفت تشيلسي أمامها ومدّت يدها. بدا أن الفتاة في الثالثة أو الرابعة عشرة من عمرها، رغم أن التوتر في ملامحها جعلها تبدو أصغر. مالت الفارس إلى الأمام، واضعة صدغها على كف تشيلسي. فتحت تشيلسي معلوماتها. كانت مقاتلة من المستوى الرابع عشر بلا فئة فرعية. كانت قوتها أعلى سماتها عند اثنتين وستين، وهو أمر مذهل لمن في سنها. لاحظت تشيلسي أيضاً الفراغ حيث يجب أن يكون اسم العائلة. نحت فضولها جانباً واستخدمت إزالة اللقب. تلاشَت العلامة الحمراء. سحبت تشيلسي يدها. "تهانينا. لم تعودي غير محبوبة". أحنت الفارس رأسها. "شكراً لك، أيها الإمبراطورة السماوية". بدأت بالنهوض من مقعدها. قالت تشيلسي: "انتظري ثانية. هذا ليس كل شيء". تجمدت الفتاة قبل أن تعود ببطء إلى مقعدها. جلست تشيلسي على حافة الطاولة بجانبها. عبر الغرفة، غطت خريطة كبيرة جزءاً من الجدار. نُثرت نقاط سوداء وخضراء وبرتقالية وحمراء فوقها، مع وميض العديد من النقاط الحمراء. لم تكن تشيلسي تدرك ما تعنيه أي منها، لكنها سجلت ملاحظة لتسأل ليام لاحقاً. في الوقت الحالي، أعادت انتباهها إلى الفارس. "دعيني أبدأ من جديد. اسمي تشيلسي. ما اسمك؟" "كِيرا، يا سموّك". ابتسمت تشيلسي وأومأت مرة واحدة. "إذن يا كيرا، مثلما قلت، يمكنني استشعار أولئك الذين يحملون لقب غير المحبوب. وأيضاً، يمكنني استشعار من تعتبرهم فئتي بلا أم. لم أؤكد الأمر تماماً، لكني أظن أنه حكر على اليتامى. لاحظت أنك الوحيدة في قاعة الطعام التي كانت بلا أم. أقدرتي الاستشعارية صحيحة؟" "نعم، يا سموّك. نشأت يتيمة". أومأت تشيلسي. أكدت الإجابة ما كانت تشتبه به من اسم العائلة المفقود. "يمكنني منح لقب. مجدداً، قد يكون هذا شيئاً لا يهمك أبداً. لن تجرحي مشاعري، ولن يُنظر إليك بدونية لقولك لا". راقبته كيرا عن كثب، وحلّ الارتباك محل توترها السابق. "اللقب يدعى طفلة الإمبراطورة السماوية. إنه لقب تبنٍّ يمكنه أيضاً تعزيز السمات. ستصبحين قانوناً ابنتي، وتكون لك عائلة واسم عائلة". اتسعت عيناها كيرا. تأملت تشيلسي وجهها، محاولة التأكد من أن الفتاة تفهم أن هذا عرض وليس أمراً. "أهذا شيء قد يثير اهتمامك؟" "أه... هل أنت..." نظرت كيرا نحو ليام. التقى سيد القائد بنظرتها وأومأ لها إيماءة واحدة. "أنا..." انفتح فمها مجدداً، لكن أي كلمات لم تتبع. أفلحت أخيْراً بالقول: "يا سموّك". توقفت، وما زالت تحدق في تشيلسي. "لكنك الإمبراطورة السماوية". ابتسمت تشيلسي ورفعت إصبعاً واحداً. "للأطفال المنسيين. لليتامى". بقي انتباه كيرا مثبتاً عليها. "فقط انتبهي، سيكون لديك اثنان وعشرون شقيقاً وشقيقة، مع الكثيرين غيرهم قادمين. لكنهم سيكونون عائلة. على عكس لقب غير المحبوب، ليس هذا مجرد أمر رمزي لإرضائي. ستتبنّين في عائلتي. مما يعني أمي، وخالاتي، وأعمامي، وابن عمي، وخطيبتي. سيكونون جميعاً جزءاً من عائلتك أيضاً". بدأ التوتر في وجه كيرا يتصدع. بللت عيناها، رغم أنها رمشت بسرعة وحاولت استعادة السيطرة. سألت: "أمتأكدة أنك تريدينني؟" لم تتردد تشيلسي. "أهناك سبب يجعلني لا أفعل؟" "لدي طباع حادة. أدخل في الكثير من المعارك. أعني، حتى انضممت إلى الفرسان المقدسين. وجدت متنفساً لإخراج غضبي". أطلق ليام ضحكة خافتة. التفتت تشيلسي نحوه ومنحته نظرة حادة. تنحنح واستقام، رغم أن المرح بقي على وجهه. "يا كيرا، خالتي قاتلة سيكوباتية ترجَتني أن أسمح لها بتعذيب الناس في الأبراج المحصنة. حتى وقت مبكر من هذا الصباح، كنت آكل بشراً. لدي حقيبة في جيبسي مليئة بأعضاء بشرية. القليل من الغضب لا شيْ في هذه العائلة". حدقت كيرا فيها، وبدت غير متأكدة مما إذا كانت تشيلسي تحاول طمأنتها أم تحذيرها. سألت: "أنت شيطانة حقاً؟" اتسعت عيناها حين أدركت كيف بدا السؤال. "أنا آسفة، يا سموّك. نسيت نفسي". أضاف ليام إلى المحادثة: "من السهل الحديث معها". نظرت كيرا بينهما. غادر بعض التوتر كتفيها، رغم أن يديها ظلتا متشابكتين بإحكام في حجرها. أجابت بانحناءة: "إن قبلتِ بي، فسأقبل". لاحت اللين على ملامح تشيلسي. مدت يدها وأمسكت بها بجوار رأس كيرا. التقت عينا كيرا قبل أن تميل بصدغها ببطء إلى كف تشيلسي. قالت تشيلسي بابتسامة حلوة: "مُنح اللقب. تعيينه سيجعلك رسمياً متبناة من الإمبراطورة السماوية للأطفال المنسيين. أمتأكدة أن هذا ما تريدينه؟" حدقت كيرا فيها لأعلى. انزلقت دمعة واحدة على جانب وجهها. "نعم". عيّنت تشيلسي اللقب. تغيرت الموجهة فوراً، وسحبت يدها بسرعة. "تهانينا، كيرا ويكس. أنت ابنتي رسمياً". انحنت وقبلت كيرا برقة على جبينها. سألت: "ويكس؟ مثل..." تنهدت تشيلسي. "نعم، مثل أدريان ويكس. إنها جدتك الآن". نظرت نحو ليام. "أصبح الإمبراطورة السماوية، وما زالت تطغى علي بطريقة ما. ما اللعنة؟" قالت كيرا بسرعة: "لا، لا، لا. يا سموّك..." "آه، آه، آه. أم. أو والدة. أو ماما. أو أي صيغة تريدينها. سيكون غريباً إن جعلت ابنتي تناديني يا سموّك". ارتجف فم كيرا وهي تحارب ابتسامة. قالت بابتسامة خبيثة: "حَس... أه، حَسناً، أمي. لم أكن أعني شيئاً بذلك. جاء الأمر مفاجئاً فحسب". "حسناً، أظن أنني لو حاربت تنانين كبرى وحدي، لربما حزت هيبتها". ضحكت تشيلسي، رغم أن كيرا بدت منغمرة بالاسم الذي تلقته للتو. "أهلاً بك في العائلة. تعالِ لتتناولي العشاء معنا". توقفت تشيلسي متذكرة أين وجدت كيرا. "أه، انتِظري. كنتِ مغادرة. لقد أكلتِ بالفعل، أليس كذلك؟" سألت كيرا: "أتتناولين العشاء معك ومع سيد القائد؟ لقد أكلت بالفعل، لكني أود الجلوس معك". "جيد جداً". فعلت تشيلسي السفر المبارك ونهضت من حافة الطاولة. "لننطلق. أكاد أموت جوعاً". فتح ليام باب غرفة الاجتماعات، وعاد الثلاثة إلى قاعة الطعام. هدأت عدة محادثات مجاورة حين دخلت تشيلسي ومعها كيرا بجانبها. تجاهلت تشيلسي الانتباه وطفَت نحو طاولات الضباط، حيث كان آيفي وروز في الانتظار. وما إن وصلت إلى مقعدها، حتى خفضت نفسها إلى الأرض معطلة السفر المبارك. جلست، ثم حانت بيدها على المقعد بجانبها لكيرا. نظرت كيرا إلى المقعد الفارغ ثم حولها إلى الضباط المتجمعين بقرب. "أتريدينني حقاً أن أجلس بجانبك؟" اقتربت أكثر وأضافت بسرعة وهدوء: "أمي؟" رفعت تشيلسي ذراعاً واحدة وشمّت تحتها. "أنا لا أنتن، أليس كذلك؟ إن لم تقرري الجلوس بجانبي، فسأتفهم". "لا! أعني... أنت الإمبراطورة". "وأنت ابنتي. هيا!" ترددت كيرا ثانية أخرى فقط قبل أن تتحرك نحو المقعد. أوضحت آيفي من جانب تشيلسي الآخر: "لا جدوى من الجدال". نظرت كيرا إلى الجنية وهي تجلس. تحدثت آيفي: "أتبنتك أنت أيضاً؟" "نعم. أأنت إحدى أخواتي؟" سألت كيرا. "أه، لا. سيكون ذلك غريباً. أنا نوعاً ما موظفة تحولت إلى صديقة تشيلسي المفضلة ثم حبيبة سابقة ثم موظفة مجدداً". قالت تشيلسي: "لا. ليس هناك نوعاً ما في الأمر. هذا يلخص علاقتنا تماماً". ضحكت واقتربت لتفحص الأماكن الفارغة المعدة. "إذن، ماذا طلبت لنا؟" "طلبت حجم لقمة من كل فاكهة لديهم في المطبخ، إلى جانب بعض الخبز واللحوم المطبوخة المختلفة". "أه! هذه خططة رائعة. أنا متحمسة جداً لأكل طعام حقيقي". نظرت تشيلسي بين المرأتين وأدركت أنها تخطت المقدمات. "أه، آسفة. هذه كيرا، ابنتي الفارسة المقدسة المفضلة الجديدة. كيرا، هذه آيفي. إنها رسولتي وسجينة سابقة في الأبراج المحصنة هنا". ردت آيفي: "لتظاهري بأنني أنت وقيامي بتخريف تشيلسي". اقتربت كيرا من تشيلسي، مبقية صوتها منخفضاً بما يكفي لتسمعه والدتها الجديدة وحدها. "أمن المناسب أن تتحدث موظفتك معك بهذه الطريقة؟" "نعم، تحظى آيفي بمعاملة خاصة. تربطنا معرفة قديمة". أشارت تشيلسي نحو الجنية المسنة الجالسة بجانبها. "هذه الفتاة الشבת إلى يمين آيفي هي الآنسة روز. إنها خياطتي الجديدة. ربما أطلب منها أن تصنع لك بعض الملابس أيضاً. وهناك السير ليام. يبدو أنكما تعرفان بعضكما ولديكما نوع من التاريخ الغامض؟" أومأت كيرا. تحركت عيناها نحو سيد القائد، وعاد بعض عدم اليقين إلى ملامحها. "عندما طُردت من الملجأ لكوني شديدة العنف، حُكم علي بخدمة الفرسان. تقدم سيد القائد وطلب أن أُنقل إلى الفرسان للتدريب عوضاً عن ذلك، وهو ما وافقوا عليه". توقفت يد تشيلسي في منتصف الطريق نحو الطعام. "أرى ذلك". نقرت على ذقنها وهي تتأمل كيرا. تحدثت الفتاة ببساطة، لكن لم يكن هناك إخفاء لمدى اقترابها من فقدان السيطرة على حياتها الخاصة قبل أن يتدخل ليام. "والكرادلة هم من حكموا عليك؟" أجابت كيرا: "بلى". تشدد فك تشيلسي. "تتراكم خطاياهم أكثر فأكثر". التفتت نحو آيفي. "آيفي، أاتخذت أي قرار بشأن ما تريدين فعله بالكرادلة؟ ربما لدى الآنسة روز فكرة؟" استندت آيفي إلى الوراء في مقعدها ودرست السؤال. "لم أفكر كثيراً في الأمر اليوم. أتمنحينا حتى الغد؟" أومأت تشيلسي. لقد مرّوا بما يكفي في يوم واحد. لم يكن هناك سبب لإجبار أي من الجنيتين على تحديد مصير الكرادلة قبل أن تأكلا وتسترتاحا. أعادت نظرها نحو كيرا. "لقد حكموا علي بالإعدام قتالاً لمساعدتي ملاجئ الأيتام. وأُرسلت آيفي إلى الأبراج المحصنة لسيرها على خطاي ومنحها بضع آلاف من القطع الذهبية لهم هنا في المدينة المقدسة". "بضع... آلاف؟" حدقت كيرا في آيفي، ثم في تشيلسي، بانتظار أن يصحح أحدهما المبلغ. قالت آيفي: "هناك ثمانية وثلاثون ملجأ أيتام في المدينة. تمتلك تشيلسي نظرة منحرفة تجاه المال. ثمانية وثلاثون ألفاً بالنسبة لها ليست سوى بضع آلاف". هتفت كيرا بهدوء: "لم قد تعطيني هذا القدر الهائل من المال، ولماذا يحبسونك بسبب ذلك؟" التفت عدة فرسان على الطاولات المجاورة في اتجاههم. خفضت كيرا صوتها أكثر، رغم أن ارتباكها ظل واضحاً. قالت تشيلسي مشيرة إليها: "أرأيت؟ تملي البديهة ألا يقودك فعل الصواب إلى الحبس!" وصل خادم قبل أن يتمكن أحد من الرد، حاملاً عدة صوانٍ. رتبها بعناية عبر الطاولة، واضعاً تشكيلة واسعة أمام تشيلسي. أحصت تشيلسي إحدى عشرة فاكهة مختلفة. وهناك أيضاً أربعة أنواع من الخبز وأربعة لحوم مطبوخة بطرق مختلفة. جعلت الرائحة الجوع غير المألوف في معدتها يزداد قوة. لكن كيرا قالت: "هذا الكثير جداً من المال لمنحه لملاجئ الأيتام". ضحكت آيفي ونظرت نحو تشيلسي. "تشيلسي، كم أنفقتِ على ملاجئ الأيتام قبل أحداث صباح اليوم؟" اختارت تشيلسي شريحة برتقال ووضعتها في فمها. "حوالي خمسمائة وستين ألفاً". تشرّب لسانها بالعصير، وانقلبت عيناها إلى الوراء. لم تتذكر أن للبرتقال هذا المذاق الحلو على الأرض. بعد أشهر من أكل اللحم والأعضاء النيئة، كان النكهة تكاد تكون ساحقة. "أه، الملوك، هذا رائع". مدت يدها بسرعة لتأخذ شريحة أخرى قبل أن تنظر إلى كيرا. "كيرا، أنت ويكس، وخاصة ابنتي. يجب ألا يكون للمال أي معنى بالنسبة لك الآن. لقد رتبت استثماراتي بطريقة تجعلنا قادرين على شراء قصر نبيل كل أسبوع، وسيظل حسابنا البنكي ينمو حجماً". حدقت كيرا في والدتها الجديدة بذات الارتباك الذي أظهرته بشأن تبرعات الملجأ. "كيف؟ أعلم أن جدتي الجديدة هي آريان ويكس، لكن كيف يمكنها جني هذا القدر الهائل من المال؟" بدأت آيفي تضحك فوراً. مدت تشيلسي يدها في جيبها وأخرجت بطاقة نقابة التجار. تذكرت، فأخرجت لوتي أيضاً ووضعتها على الطاولة. احمرّ وجه كل من حولها أو حولوا أعينهم فوراً. "لا علاقة لأمي بأموالنا. حسنًا، لقد قتلت ذلك التنين الوحيد، مما منحنا الدفعة التي نحتاجها، لكن بعد ذلك، أنا بأكملها". وضعت البطاقة المعدنية على الطاولة أمام كيرا ثم أمسكت قطعة خبز ومزقتها إلى لقمات صغيرة ووضعتها أمام لوتي. حكت أعلى غطائها وانتقلت إلى طعامها الخاص. التقطتها كيرا بحذر وفحصت الجانبين. مرّ إبهامها على العلامات المحفورة في سطحها. "ما هذه؟" أجاب ليام بينما دفعت تشيلسي عدة حبات عنب في فمها. انفجرت الأولى بين أسنانها، وتأوهت قبل أن تأكل البقية بسرعة. "تلك بطاقة نقابة التجار. إنهم يستخدمون نفس رتب نقابة المغامرين. يعاني معظم الناس للوصول إلى الرتبة دال. والدتك الجديدة في الرتبة سين، وهي أعلى رتبة موجودة. لا أستطيع تخيل ما يجب أن يحدث لتحقيق ذلك". أوضحت تشيلسي بعد أن ابتلعت: "أنا أيضاً أعلى رتبة سين حاصلة على تصنيف". مدت يدها لتأخذ حبة عنب أخرى، لكنها توقفت عندما واصلت كيرا التحديق في البطاقة. "بهذه الرتبة..." توقفت تشيلسي لإعادة التفكير. "في الواقع، حتى مع الرتبة باء، يمكنك إعداد مكائد معينة في النقابة تتيح لك استثمار أموالك في أعمال مختلفة، أو منح قروض صغيرة، أو شراء أجزاء من شركات. فعلت هذا في خمس مدن مختلفة وجلست لأجني الثمار". قالت كيرا: "لا أفهم". فكرت تشيلسي في كيفية شرح الاستثمار لشخص قضى معظم حياتها في ملجأ ومهاجع عسكرية. وحين فعلت، عضت حبة عنب إلى نصفين ووضعتها أمام لوتي. "أسهل طريقة لقولها، أعطي الناس المال، ثم يعطونني مالاً أكثر مما أعطيتهم إياه". سألت كيرا: "لم يفعلون ذلك؟" التقطت تشيلسي قطعة خبز وأخذت قضمة. كانت صالحة للأكل، وهو ما كان تحسناً بالفعل مقارنة بالقلب البشري، لكن الطعم كان عادياً مقارنة بالفاكهة. "لنفترض أن محل ملابس يريد التوسع أو فتح فرع ثانٍ لأن العمل يسير بشكل جيد لدرجة أنهم لا يستطيعون مواكبة عدد الزبائن. حسناً، يأتون إلي ويطلبون استعارة المال للتوسع. يَعِدون بسده ببطء على مدى عام أو عامين، مع زيادة فوقه. تمنحني الزيادة الحافز لأقول نعم، ويحصلون هم على توسيع محلهم. نربح كلانا، ولا أضطر حقاً للقيام بأي شيء". قالت كيرا ناظرة إلى الطاولة: "واو". بدت وكأنها تحاول استيعاب الشرح، رغم أن عينيها سرعان ما عادتا إلى درع تشيلسي. "أنا فضولية. ما مستواك؟ أنت ترتدي الدرع الذي يرتديه ضباط المستوى العالي". أطلقت تشيلسي ضحكة. "أنا في المستوى الأول، بالطبع". عادت إلى الصينية وأخذت قضمة من شريحة تفاح. بدا الفاكهة المقرمشة أفضل بكثير مما كان عليه الخبز. قالت كيرا مستسلمة: "حسناً. جيد". ضحكت تشيلسي مجدداً ومدت يدها نحو قطعة لحم تشبه شريحة اللحم. عضت فيها، لتبصقها مجدداً على الطبق فوراً تقريباً. "اللحم مستبعد. ما اللعنة؟" كانت النكهة أسوأ من القلب البشري. تقلبت معدتها حين أمسكت بكوب الشاي وأخذت رشفة طويلة لتغسل طعم فميها. "إذن، أنا شيطانة لا تستطيع تناول اللحم. فهمت. أتسااءل عما إذا كانت منتجات الحيوانات مستبعدة أيضاً، مثل الجنيات". درست الطعام المتبقي لكنها لم تستطع تحديد أي شيء يحتوي بالتأكيد على حليب أو بيض. ربما يحتوي الخبز عليه، لكن لم تكن لها طريقة لمعرفة ذلك دون سؤال من أعده. "تلك مسألة ليوم آخر". أنهت تشيلسي الفاكهة المتبقية على الصواني. وحين ابتلعت القطعة الأخيرة، اختفى الجوع. استندت إلى الوراء، مسرورة بأنها تستطيع الشبع دون استهلاك أي شيء كان ينتمي يوماً داخل شخص آخر. "حسناً. بعد بعض التفكير، سأضيف مجالي إلى الغرفة. أتمانع في اصطحابنا إلى هناك، السير ليام؟" قال وهو ينهض: "بالتأكيد". أخذت تشيلسي رشفة أخيرة من شايها. كانت القدرة على الاستمتاع بالمشروبات مجدداً مثيرة تقريباً مثل الفاكهة. وضعت الكوب جانباً قبل أن تنهض وتفعل السفر المبارك. سألت كيرا: "أتريدينني أن أتي معك، أم أتوجه إلى مهجعي؟" "بالتأكيد، إن كنت تريدين. إنها جنة غريبة. سأصنع بضعة غرف ليقيم فيها الناس". توقفت تشيلسي حين خطر في بملكا تغيير ضروري آخر. "أه، سأقوم أيضاً بسياج ذلك المغارة الحمامية". ضحكت آيفي. "نعم، كان ذلك محرجا قليلاً، الاستحمام في العراء هكذا". قال ليام بسرعة: "لقد أدرت ظهري طوال الوقت، الآنسة آيفي". بدا قلقاً من أن قد يعتقد أي شخص خلاف ذلك. قادهم ليام خارج قاعة الطعام وعائداً نحو المصعد. وما إن وصلوا، حتى طلب من المشغل الخروج قبل أن يتكدس الجمع بأكمله في الداخل. هذه المرة، حملهم المصعد إلى الأعلى بدلاً من الأسفل. سجلت تشيلسي الاتجاه في ذاكرتها. كانت الغرفة المخفية منفصلة جداً عن بقية الكاتدرائية لدرجة أنها لم تكن تدرك أين تقع. "لا أطيق الانتظار لأقدمكم جميعاً لبرادفورد". سألت كيرا: "أهذا خطيبك؟" ضحك ليام وروز وآيفي جميعاً. "لا، إنه مطيتي. إنه ما كنت أركبه إلى المعركة طوال العام الماضي أو نحو ذلك". أجاب ليام عن السؤال الذي كانت كيرا على وشك طرحه بوضوح. "سموها مخطوبة للييدي فرايا، ملكة المعركة". اتسعت عيناها كيرا، لكن تشيلسي تابعت قبل أن تشتت الفتاة مفاجأة أخرى. "لكن لو لم أكن كذلك، لسرق برادفورد قلبي منذ زمن طويل. إنه ساحر للغاية". بطّأ المصعد قبل أن يتوقف بجانب الطابق المخفي. دون توهج تشيلسي، لكان المدخل بدا كقسم آخر من الجدار المظلم. انتشر ضوءها في الفتحة، كاشفاً الممر الضيق وراءها. هتفت كيرا بحماس: "لم أكن أعرف أن هذا هنا!" ردت آيفي وهي تخرج من المصعد: "نوع من الرعب". تبعها الآخرون إلى الممر. طفت تشيلسي خلفهم حتى وصلوا إلى الباب المؤدي إلى الغرفة المخفية. "إذن، ستبقون أنت والأربعة خارجاً بينما أذهب إلى الداخل. ستكون مظلمة جداً بدوني، لكن علي إعداد مجالي هناك. لن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق". أجاب ليام: "سنكون بخير". فتحت تشيلسي الباب ودخلت ذات الجنة التي زارتها سابقاً. استقر الهواء الدافئ حولها. ظلت المياه في المغارة ساكنة، وامتد المشهد البعيد بقدر ما تستطيع عيناها أن ترى. لم يبدو أن شيئاً قد تغير منذ أن مغادرتها. عطلت تشيلسي السفر المبارك وخفضت نفسها إلى الأرض. لم تكن تعلم ما إذا كان الطفو سيتداخل مع الفضاء أو كيف قد تتفاعل القدرة بينما يتم المطالبة بالمجال. أغلق الباب خلفها. فعلت تشيلسي المجال الباذغ.
هل ترغب في إضافة نطاقك إلى هذه المساحة؟* نعم/لا *بعد إضافة النطاق، لا يمكن إزالته أو نقله.
حدقت تشيلسي في التحذير. كان الاستيلاء على الغرفة سيربط نطاقها بها على نحو دائم، لكنها لم تستطع التفكير في مكان أفضل. فهي مخفية، ومتّصلة بالكاتدرائية، وتتسع لكل ما ترغب في بنائه داخلها. أخذت نفسا عميقا. "نعم."
تم الاستيلاء على نطاق الأطفال المنسيين. تم الحصول على قائمة النطاق.
انتظرت تشيلسي. لم يتغير شيء. ظل الماء هادئا. لم تتغير الجدران، وبقيت الأرض تحت قدميها صلبة. "أهذا كل شيء؟" نظرت حولها، وكانت تتوقع، إلى حد ما، أن ينهار المكان بأكمله ويحل محله الفراغ الأبيض الذي رأت نطاق فريا يتحول إليه حين ابتعدت عنه طويلا. ولما لم يحدث شيء آخر، استدارت تشيلسي وفتحت الباب. وانسكب ضوؤها في الممر المظلم، فكشف ليام وآيفي وروز وكيرا ينتظرون في المكان الذي تركتهم فيه. "هيا، ادخلوا، على ما أظن؟ لسبب ما، توقعت أن يكون الأمر أكثر إثارة."