تشيلسي "سيدي إريك، سيدي صامويل، هل أكون مخطئة إن افترضت أنني أحظى بنوع من الإقامة هنا؟"
أجاب إريك: "كلا يا صاحبة السمو، لستِ مخطئة. فغرفة الإمبراطور أو الإمبراطورة المقدسة موجودة بالفعل. وإن كنت لا أعلم مكانها أو كيف نصل إليها. القائد العام هو الوحيد الذي يملك هذه المعلومة. هل أستدعيه؟"
قالت تشيلسي: "أجل، أرجوك. وسيدي صامويل، هل يمكنك تدبير بعض الطعام للآنسة آيفي؟ لا أظن أن طعام الزنزانة..."
نظرت إلى وجه آيفي الشاحب وكيف كانت تكافح لتبقى منتصبة.
"أرجوك، أحضر الكثير من الفاكهة والخضروات فحسب."
"أمرك يا صاحبة السمو."
غادر الفارسان عبر البوابة البيضاوية. بقيت تشيلسي مع آيفي وفريا وحفنة من الحراس الذين لا يزالون متمركزين حول القاعة. لم يبدُ على أي منهم الرغبة في النظر إليها مباشرة لأكثر من لحظة.
أوقفت "التنقل المبارك".
ارتطمت قدماها بالأرض بقعقعة ثقيلة، واضطرت تشيلسي لتعديل توازنها بعد أن كانت تحوم.
قالت بصوت خافت: "حسناً. أنا الإمبراطورة الآن. ماذا يعني هذا الجحيم بالضبط؟"
نظرت بين آيفي وفريا.
سألت آيفي: "ألا تعرفين؟ منذ متى وأنتِ الإمبراطورة؟"
"منذ نحو خمس أو عشر دقائق قبل وصولك إلى هنا؟"
هتفت آيفي بصوت متهدج: "جادة أنتِ؟ كيف عرفتِ أنني كنت هناك في الأسفل؟"
خفتت حدة ملامح تشيلسي: "ذكر أولئك الأوغاد أنهم حكموا على شخص آخر لمساعدته دور الأيتام في المدينة المقدسة. شكراً لكِ على ذلك."
تجمعت القطع في ذهنها فجأة. اتسعت عيناها.
"أنتِ السبب في أن الأطفال الذين رأيتهم سابقاً بدوا وكأنهم يتلقون رعاية حقيقية. يا للهول، ظننت أن الكنيسة هي من تفعل ذلك."
"كلا. زرت إحداها وكان الوضع سيئاً كحال جونسترس قبل وصولك. لم أشترِ المباني، لكنني ملأت حساباتهم البنكية."
ردت بتلعثم وهي تحاول صياغة عبارتها: "حسناً، إذن، نيابة عن الكنيسة، شكراً لكِ على رعاية أطفالي؟"
سألتها آيفي بشك: "أطفالكِ؟"
هزت تشيلسي كتفيها ببساطة: "يبدو أن صفي يظن أنني أم كل الأيتام. سيتعين عليّ الجلوس بجدية لأفهم ماذا يعني هذا بالضبط."
"صاحبة السمو."
عاد سام حاملاً طبقاً مغطى بالفاكهة الطازجة. عبر القاعة وقدمه لآيفي. تناولته دون تردد وبدأت بالأكل فوراً.
قالت تشيلسي: "مهلاً يا فريا، ماذا تعرفين عن ملكة المداخل؟"
"ليس الكثير. في الواقع، لم أتحدث معها سوى مرة واحدة. رغم أن ذلك لا يعني شيئاً. فهي ملكة ثانوية، وهناك الكثير منهن لدرجة يصعب معها تتبع أخبارهن."
قالت آيفي وفمها ممتلئ بالتفاح: "أنتِ فريا!"
ردت فريا بحيرة من الإعلان المفاجئ: "أجل؟"
"عذراً. لم أستطع النظر إلى أي منكما حقاً. التوهج يؤلم عيني."
قالت تشيلسي: "آه! لهذا السبب لم تعرفيني."
نظرت إلى نفسها، ثم مدت يدها المتوهجة أمامها.
"في الواقع، لِمَ أنا أتوهج؟ هل يمكنني إطفاؤه؟"
ردت فريا: "كلا. لماذا تظنين أنني لم أرغب في المجيء؟ إنه منارة تقول 'انظروا إليّ'."
عبست تشيلسي أمام الضوء الأبيض المنبعث من جسدها.
"مهلاً يا سيدي صامويل، سأملّ من هذا. أتمانع إن ناديتك سام فحسب؟"
أجاب: "بالطبع يا صاحبة السمو."
"كيف هو مستواك في القتال مقارنة بإريك؟"
"السيد إريك استثنائي. لم أستطع هزيمته قط. كثيراً ما نتدرب أنا والسيد روسكو ضده معاً ولا ننتصر أبداً."
لعنت تشيلسي في سرها وألقت نظرة نحو موقع القتال: "إذن لم أكن بحاجة لتطوير صفي بعد كل شيء. على الرغم من أنني لو لم أفعل، لما استطعت إخراج آيفي من الزنزانة."
توقفت آيفي عن المضغ فجأة.
هتفت: "الآنسة روز! تشيلسي، يجب أن تساعدي الآنسة روز."
سألت تشيلسي: "من هي؟"
"امرأة قزمية عجوز طيبة قضت سنوات في الزنزانة. سُجنت لعجزها عن دفع الضرائب. اضطرت لإغلاق عملها في الخياطة بسبب الضرائب الباهظة. كانت تحت عقد يلزمها بالدفع حتى بعد إغلاق متجرها لسنوات."
أمالت تشيلسي رأسها: "تباً. سأضطر على الأرجح لإعادة النظر في معظم ما يجري هناك."
قطبت حاجبيها والتفتت نحو سام.
"انتظر. كيف تزدهر الأعمال في هذه المدينة إذا كانت نسبة الضرائب مرتفعة جداً؟"
أجاب وهو يحني رأسه: "لست متأكداً من تفاصيل تلك العقود يا صاحبة السمو."
قالت تشيلسي وهي تفكر في المشكلة: "حسناً. سأحتاج للتحدث مع المسؤول عن سجلات السجناء. حتى ذلك الحين، أحتاج منك شيئاً أخيراً. سام، اذهب واجلب الآنسة روز. لديها عفو كامل من الإمبراطورة. أحضرها إلى هنا."
لم يستطع سام كبح ابتسامة صغيرة.
"فوراً يا صاحبة السمو."
استدار وتوجه نحو البوابة البيضاوية.
"أعجبني نوعاً ما امتلاك أشخاص ينفذون أوامري. كان يجدر بي صنع أتباع منذ أشهر."
رأت تشيلسي آيفي ترتجف بجانبها.
قالت تشيلسي بسرعة: "أمزح. كنت أمزح فقط. لم أستخدم تلك القدرة بعد، وأنا فخورة بنفسي لذلك. الحديث مع أي شخص بينما أرتدي فستاناً يمنحني دائماً ذلك الخيار."
خفضت آيفي عينيها نحو الأرض. كانت لا تزال تمسك بطبق الفاكهة، رغم أنها أبطأت أكلها.
"تشيلسي، ربما ليس هذا أفضل وقت، لكنني أعتذر عن كل ما حدث بيننا."
غيرت تشيلسي وضعيتها ونظرت إلى حبيبتها السابقة: "لم يكن أمراً رائعاً، لا. لكن بوداريكس اعترف بلعب دور في ذلك. قال إنه أعطى امرأة في كل مدينة بين جونسترس وقرية ليف شيئاً يخص قزميات الشعر الأشقر. لم يستطع التحكم في أفعالك، لكنه استطاع وضع العوائق في طريقك. كما أنه ربما شارك في الخطة التي دبرها أخوكِ."
"لماذا؟"
تنهدت تشيلسي: "هذا ما يفعله. أترغبين في سؤاله بنفسك؟ يمكنني استدعاؤه الآن."
قالت آيفي وفريا في وقت واحد: "كلا!"
نظرت تشيلسي بينهما.
أضافت فريا: "رغم أن صوفيانا تتساءل على الأرجح لماذا لم تستدعيها."
سألت تشيلسي: "حقاً؟ حسناً."
فعلت "نداء العون"
مرة أخرى ونطقت بالاسم.
"صوفيانا."
ظهرت الملكة أمام تشيلسي وظهرها إليها. وخلافاً لتوهج فريا البرتقالي، كانت صوفيانا تشع بضوء أحمر عميق. في اللحظة التي رأت فيها تشيلسي أجنحتها، تغيرت رؤيتها. لا تزال ترغب في اللمس. دارت صوفيانا على طرف قدمها اليمنى.
قالت بحماس وهي تصفق عدة مرات: "العالم الفاني! شكراً تشيلسي. تهانينا على صنفك. دعينا نرى."
تثبت انتباهها على تشيلسي، وأطلقت شهقة كبيرة.
"أنتِ فريدة!"
التفتت تشيلسي نحو فريا. هزت فريا كتفيها.
سألت صوفيانا بخيبة أمل ظاهرة: "حقاً يا فريا؟ مفاهيم فريدة. مفاهيم لا يوجد لها ملك، ولم يسبق أن حملها شخص آخر من قبل. هذا يعني أن لديكِ طريقاً واضحاً للألوهية. لو كنتِ مختلفة قليلاً، لربما انتهى بكِ الأمر كشيء مثل الأمومة، التي لها ملك بالفعل."
ظلت تشيلسي حائرة. إذا لم تكن مرتبطة بالأمومة نفسها، فليس لديها أدنى فكرة عن المفهوم الذي يمثله صنفها. نظرت نحو آيفي، التي تجنبت النظر مباشرة إلى الملكة المتوهجة حديثة الوصول، ثم التفتت مجدداً إلى صوفيانا.
"ما هو المفهوم الذي أمثله بالضبط؟"
"يعتمد على كيفية تفسيرك له. الجوهر هو الأيتام. يمكن النظر إليه كأم الأيتام غير المختارين أو حامية الأطفال غير المحبوبين. كلها تؤدي في النهاية إلى الأيتام."
التفتت صوفيانا نحو آيفي، التي لم تستطع بعد النظر إليها.
"عذراً، هكذا يتفاعل الفانون معي عادة في هذه المدينة السخيفة. كلاكما تنضحان بالحب تجاه بعضكما."
نظرت فوراً نحو فريا ورفعت كلتا يديها.
"ليس حباً رومانسياً!"
"أجل يا صوفيانا، هذه آيفي ليف. آيفي، هذه صوفيانا، ملكة الحب."
صفقت صوفيانا بحماس مجدداً.
"أنتِ تشيلسي الأخرى!"
انتفضت آيفي عند هذا الإعلان ونظرت نحو تشيلسي. ابتسمت تشيلسي لها. كانت تعرف تماماً ما تقصده صوفيانا.
أوضحت صوفيانا: "لقد ساعدتِ مجموعة من الأيتام، وهم يصلون من أجلك. إنهم يحبونك يا آيفي. أرى أنكِ تملكين بالفعل بركة ملك السحر. أترغبين في بركتي أيضاً؟"
شهقت آيفي. اتسعت عيناها، وبدت للحظة عاجزة عن الرد.
"أ-أجل؟"
سألت تشيلسي: "آيفي؟ لماذا تتصرفين بجنون؟ ليس لديكِ مشكلة في الحديث مع فريا، وهي ملكة."
رمقت آيفي تشيلسي بنظرة أوضحت أنها تريد منها الصمت أمام هذه الملكة. بدأت فريا بالضحك.
"يعجبني مدى سذاجتكِ التي لا تزالين عليها تجاه هذا العالم. أنتِ الآن حارسة بوابة الملوك ولا تزالين لا تعرفين شيئاً تقريباً عنا."
قالت تشيلسي بتذمر: "لدي مهارة طرد الملوك الصغار. لا تجعليني أجربها."
ضحكت فريا أكثر.
أوضحت: "صوفيانا واحدة من الستة الكبار. إنها أمر جلل نوعاً ما."
"ولم يسبق لي أن كنت راعية لإمبراطورة أو إمبراطور مقدس من قبل. رماير عادة ما يستحوذ عليهم جميعاً ويختار أسوأ الناس."
أضافت فريا مجدداً: "وهو أيضاً أحد الستة الكبار. ملك النور والظل."
"صاحبة السمو..."
قاطعت سعالٌ حاد الصوت القادم من المدخل.
قال سام: "صاحبة السمو."
دخل وهو يسند امرأة قزمية كانت قذرة وبدت أنها تعاني في المشي أكثر من آيفي. ومع ذلك، ظل انتباهه مثبتاً على صوفيانا.
"أوه، عمل رائع يا سام!"
هرعت تشيلسي عبر الغرفة للمساعدة في إسناد المرأة.
"كان ذلك سريعاً جداً."
حدقت القزمية بعينيها بينما اقتربت تشيلسي، وأدارت وجهها بعيداً عن الضوء الأبيض المحيط بها.
"عذراً بشأن الضوء. أتمنى لو كانت هناك طريقة لإطفائه."
مدت تشيلسي يدها وأمسكت بذراع روز. تراجعت المرأة العجوز غريزياً، ثم بدا أنها أدركت فوراً ما فعلته. ارتسم الخوف على وجهها وتصلبت تحت يد تشيلسي.
قالت تشيلسي: "أرجوكِ. لا تخافي."
تحركت آيفي إلى الجانب الآخر لروز.
"لقد كانت هناك لسنوات."
سألت روز بصوت خافت ومتحشرج: "آيفي؟"
"أجل يا آنسة روز. أنا هي. هذه هي الإمبراطورة المقدسة الجديدة. إنها أطيب مما تتخيلين."
حاولت روز خفض نفسها إلى الأرض، لكن تشيلسي وسام أمسكا بذراعيها بقوة قبل أن تتمكن من الانحناء.
أوضحت تشيلسي: "كلا، أرجوكِ. يجب أن أكون أنا من ينحني لكِ يا آنسة روز. لقد ظلمتكِ الكنيسة. أنا آسفة جداً لذلك. سأفعل كل ما بوسعي لأعوضكِ."
ردت روز: "لا بأس."
جعل هذا القبول الهادئ حلق تشيلسي ينقبض.
قالت تشيلسي: "أرجوكِ، تعالي معنا. إنهم على وشك أخذنا إلى غرفتي. بالتأكيد لدي مكان للاستحمام."
"لا أستطيع يا صاحبة السمو."
ردت تشيلسي: "أصر على ذلك. افعليها من أجلي."
ترددت روز قبل أن تومئ ببطء.
"جيد. أرجوكِ، لا تشعري بأن عليكِ النظر إليّ. آيفي شرحت أن الضوء يؤلم عينيها. انظري إلى أي مكان تحتاجينه."
أشارت تشيلسي نحو الطبق في يدي آيفي.
"أوه! آيفي، أتمانعين مشاركة بعض الطعام الذي أحضروه؟ يمكنني طلب المزيد."
نظرت تشيلسي ووجدت سام يبتسم لها. لم تكن متأكدة تماماً مما تعنيه الابتسامة، لكنها بدت ودودة بما يكفي. أومأت له برأسها رداً على ذلك وتمنت أن يكون ذلك إقراراً مناسباً. سمع صوتان من خلف المدخل.
"صاحبة السمو."
التفتت تشيلسي. كان إريك وفارس آخر يركعان خارج الغرفة. عرفت إريك فوراً، لكن الرجل الثاني كان غريباً عليها. كان يرتدي درعاً مصنوعاً من حراشف تنانينها أيضاً، رغم أن مجموعته كانت أكبر بكثير من أي شيء رأته حتى الآن. لم يكن بحجم إينهرين، لكنه كان رجلاً ضخماً.
"صاحبة السمو، هل لي أن أقدم حارسك الشخصي، القائد العام ليام."
لم يتحرك أي من الرجلين.
"آه، أجل، بالتأكيد. ثانية واحدة فقط. سام وآيفي، أتمانعان مساعدة الآنسة روز إلى أحد المقاعد؟"
أشارت إلى المقاعد التي كان يجلس عليها النبلاء.
"بالطبع يا صاحبة السمو."
وجه سام وآيفي روز بعناية نحو أقرب مقعد.
بدأت تشيلسي بالفعل تمل من سماع "صاحبة السمو"
كل بضع ثوانٍ. التفتت مجدداً نحو المدخل. لم يحرك إريك وليام ساكناً.
سألت: "آه، إذن... انهضا؟"
وقف الرجلان. كان ليام أضخم مما ظنت تشيلسي في البداية. كان أقصر قليلاً من ديوي، لكن بنيته كانت أعرض ومحشوة بإحكام تحت الدرع الضخم.
"سيدي إريك، شكراً لاستدعائه. سيدي ليام، إنه لمن دواعي سروري التعرف عليك. أنا الإمبراطورة المقدسة الجديدة للأطفال المنسيين، تشيلسي ويكس."
أدت تشيلسي أفضل انحناءة لها رغم أن الدرع كان يقيد حركتها.
"أعيش لأخدم يا صاحبة السمو. مركزي هو أن أكون اليد اليمنى ومطرقة الإمبراطورة المقدسة. ومثل معلمي الذي شغل مركزي قبلي، أقسمت أن أعيش بجانبك حتى الموت."
فعلت تشيلسي "التنقل المبارك"
وارتفعت حتى أصبحت أقرب إلى مستوى نظر ليام. انجرفت نحوه وهي تتأمل الدرع الضخم. يجب أن يكون مقاسه XXXL على الأقل. وجدت نفسها تتساءل عما إذا كان الدرع الأكبر يتطلب المزيد من حراشف التنانين أم أن الحداد ببساطة يباعد بينها أكثر.
فعلت "العيون"
قبل أن يشغلها السؤال أكثر. ليام، القائد العام للفرسان المقدسين.
سألته: "ما رأيك في المبارزة؟"
"يسعدني أن أقدم لكِ عرضاً لمهاراتي مع السيد إريك."
"كلا، أعني معي. ليس في هذه اللحظة، لأن لدي أشياء لأقوم بها أولاً، ولكن ربما في وقت لاحق اليوم؟"
"يا صاحبة السمو، بينما لست مرتاحاً للفكرة، سأمتثل لأمرك."
"كلا. ليس أمراً. أنا أسأل إن كنت مستعداً للقيام بذلك."
درس ليام ملامحها للحظة قبل أن يجيب.
"أخشى أن يكون الأمر من طرف واحد يا صاحبة السمو، لكن إذا كنتِ ترغبين في اختبار نفسك ضدي، فسأكون سعيداً بالامتثال."
التفتت تشيلسي نحو إريك.
"هل لدي فرصة؟"
"لا أعرف والدتك شخصياً، لكنني أقول إن السيد ليام قريب من مستواها."
أشرقت عينا تشيلسي. كانت أدريان لا تزال أبعد بكثير عنها في المهارة، لكن القتال ضد شخص قريب من مستوى والدتها سيعطي تشيلسي فكرة أفضل بكثير عن مدى تقدمها.
"الآن أنا أموت شوقاً لأرى كيف سأبلي ضده."
التفتت مجدداً نحو الآخرين. كانت آيفي وروز قد استقرتا بالقرب من بعضهما بينما كانت فريا وصوفيانا تتحدثان معهما.
"في الوقت الحالي، هل يمكنك أخذنا إلى حيث سأقيم؟"
أوضح ليام: "بالطبع. يجب أن أعلمكِ أن الإلهتين لن تستطيعا الانضمام إلينا. غرفتك لا تسمح للكائنات غير الفانية بالدخول إليها."
كانت كلمة "غير فانية"
طريقة غريبة لقول خالدة، لكن تشيلسي لم تشكك في ذلك. حامت عائدة إلى الآخرين وشرحت لهم القيود. قررت صوفيانا البقاء في المدينة. أرادت الاستكشاف ورؤية المعالم، حيث يبدو أنها لم تغادر نطاقها منذ قرون. اختارت فريا العودة إلى فالهالا للاطمئنان على آمبر.
ولدهشة تشيلسي، اضطرت لصرفها لكي يعيدها "نداء العون".
قال ليام بمجرد رحيل الإلهتين: "يا صاحبة السمو، أنصح بعدم السماح للسجناء بمرافقتك إلى غرفتك."
صححت له تشيلسي: "سجناء سابقون."
لفّت ذراعيها حول آيفي وسحبتها نحوها.
"وشكراً جزيلاً لقلقك عليّ. أؤكد لك أن الآنسة آيفي وأنا نعرف بعضنا منذ زمن طويل، وهي تزكي الآنسة روز. أنا أثق بها."
حدق ليام في تشيلسي، ثم حول انتباهه نحو القزمتين. ظلت ملامحه ثابتة، لكنه استسلم في النهاية.
"بالطبع. هل آخذكِ إلى هناك الآن؟ سيحتاج الفرسان الآخرون للبقاء في الخلف. القائد العام فقط هو من يجب أن يعرف موقعها."
"أجل. هذا يبدو جيداً."
نظرت تشيلسي إلى القزمتين.
"مهلاً يا آيفي، هل يمكنك مساعدة... ماذا... الـ..."
شيء ما لامس ذراعها. مدت تشيلسي جناحاً واحداً وحدقت فيه. ظل اللون الأبيض الغني موجوداً، لكن كل شيء آخر تغير.
"كلا، كلا، كلا، كلا."
مدت يدها وقطفت ريشة. بدأت الدموع تتجمع في عينيها.
"فرائي."
مررت تشيلسي أصابعها عليه. كان القلم والعمود المركزي صلبين، بينما ظل الريش ناعماً. لم تعد أجنحتها مغطاة بالفراء الدافئ الذي اعتادت عليه. كما أنها لن تلتف حولها بالطريقة نفسها بعد الآن. اختفت أغطيتها الناعمة. بدأت تشيلسي في فحص بقية جسدها بقلق مفاجئ. كان ذيلها لا يزال موجوداً وظل مكسواً بالفراء. وبقيت أنيابها أيضاً، رغم أنها لم تبدُ طويلة عندما مررت لسانها عليها. اختفت قرونها التي كانت على شكل تاج.
لا تزال تملك قروناً، لكن شكلها تغير تماماً. بدأت بالقرب من قمة رأسها قبل أن ترتفع خلفه وتلتف تحت أذنيها. انتهى كل قرن بجانب إحدى وجنتيها. كانت أشبه بقرون الكبش أكثر من أي شيء آخر. لم تستطع تشيلسي إنكار أنها أحبت الاحتمالات. كان شكل التاج القديم صعب التزيين، لكن هذه القرون يمكنها حمل المجوهرات أو الأشرطة أو السلاسل أو أي شيء آخر يمكنها تثبيته حولها. تمنت لو كان لديها مرآة.
ثم لاحظت شيئاً أثار حماسها أكثر بكثير من القرون. شهقت تشيلسي وأمسكت بخصلة من شعرها. بعد ما يقرب من عام، عاد أخيراً أشقر. كان الملمس يبدو كما هو، والدرجة ليست تماماً ما كانت تملكه على الأرض، لكنه كان أشقر بلا شك. أمسكت تشيلسي بخصلة سميكة أمام وجهها وضحكت.
نادت: "آيفي! أبدو مثلكِ الآن!"
لوحت بخصلة الشعر الأشقر نحو القزمية. ابتسمت آيفي لها.
قال ليام: "يا صاحبة السمو. من فضلكِ اتبعيني إلى غرفتك."
تركت تشيلسي شعرها وتبعته إلى الرواق. ساعدت آيفي روز على المشي، مانحة المرأة الضعيفة وقتاً لتتمكن من اتخاذ كل خطوة. حصلت تشيلسي أخيراً على نظرة فاحصة لروز. بدت القزمية في أوائل العشرينيات من عمرها، ببشرة شاحبة وشعر رمادي. كانت آيفي قد وصفتها بالمرأة العجوز، لكن تشيلسي لم تكن تملك أدنى فكرة عن مدى عمر القزم الذي يمكن أن يصل إليه مع بقائه بهذا المظهر الشاب. وصلوا إلى المصعد، وأمر ليام المشغل بالخروج والانتظار حتى يتم إرسال المصعد مجدداً.
دخل الأربعة. بمجرد إغلاق الأبواب، أمسك ليام بالمقبض وبدأ في خفض المصعد بنفسه. نزلت الغرفة في صمت نسبي قبل أن تنظر آيفي نحو تشيلسي.
"إذن، تشيلـ... سيا. كيف حال عائلتك؟"
لم تفت تشيلسي ملاحظة بدئها بمناداتها "تشيلس"
وتصحيحها.
"بخير تماماً. لا أعرف إن كنتِ تعلمين، لكن فيونا كانت حاملاً. أنجبت طفلتها في يوم ميلادي. طفلة جميلة."
"كنت أعلم أنها حامل، لكنني لم أدرك أنها ستلد قريباً جداً. يبدو وكأنني غادرت للتو."
ترددت آيفي. ظلت عيناها منخفضتين وهي تنقل ثقلها بجانب روز.
"إذن، أم... هل أنتِ... أ... هل ترتبطين بأحد جديد؟"
ها هي ذي. السؤال الذي كانت تشيلسي تخشاه.
"أنا، أم، أجل."
لم يكن لديها سبب للخجل. لم تكن مضطرة لتبرير ما حدث بعد كارثة آيفي. يجب أن تكون فخورة.
"أنا وفريا مخطوبتان."
أومأت آيفي برأسها قليلاً: "آه."
التفت ليام نحو تشيلسي بعينين واسعتين.
قال ليام: "يا صاحبة السمو، هل كنتِ مخطوبة قبل أن تصبحي الإمبراطورة؟"
أجابت تشيلسي ببساطة: "أجل."
نظرت إلى الأسفل عبر الشبكة المعدنية تحت قدميها. كان رد فعل آيفي يؤلمها أكثر مما أرادت.
"إنه أمر جديد. طلبت يدي قبل يومين."
"إذن تهانينا يا صاحبة السمو. لم أسمع قط عن زواج بين فانية وكائن غير فاني."
ظلت آيفي صامتة ولم تنظر للأعلى. تغيرت الأجواء داخل المصعد. بدا المكان المغلق أصغر بكثير فجأة، مع صوت آلية الدوران وكشط المصعد الخفيف الذي يكسر الصمت. وصل المصعد إلى طابق ما. فتح الشبكة بسلاسة ودخل إلى الظلام بثقة. ثم قدم يده لتشيلسي. قبلتها وخرجت. لاحظت تشيلسي أنه لم يقدم نفس المجاملة لآيفي أو روز. بمجرد أن أصبح الأربعة في الرواق، انحنى ليام عائداً إلى المصعد وعدل القرص.
أغلق الشبكة، مرسلاً المصعد عائداً نحو المستويات العليا.
"من هنا."
كانت المساحة الكبيرة أمامهم مظلمة بشكل غريب. كان توهج تشيلسي الأبيض هو المصدر الوحيد للضوء، كاشفاً عن الأرضية والجدران بينما كانوا يتحركون.
"هذا الطابق مهجور، إذ يستحيل رؤية وجهتك دون الإمبراطورة. لا يوجد ضوء هنا سوى ضوئها. المشاعل وكرات الضوء لا تعمل."
تابع ليام خطوات عدة قبل أن يتوقف بجانب باب غير لافت للنظر.
"و، آه، ها نحن ذا."
أشار نحوه.
أوضح: "لم أره في الواقع من قبل. هذا أيضاً لا يفتح إلا بضوئك يا صاحبة السمو."
أدار ليام المقبض ودفع الباب ليفتح. انبعث الضوء من الداخل. دخلت المجموعة إلى ما ظنته تشيلسي في البداية غرفة نوم ضخمة. شغل سرير كبير وقطع أثاث عدة الجزء الأقرب، لكن خلفها، انفتحت المساحة على حديقة واسعة. انتشرت الزهور عبر أرض متموجة بلطف، ووقفت الأشجار في المسافة، وبدا أن المكان بأكمله يمتد لأميال.
سألت آيفي: "كيف يكون هذا داخل الكاتدرائية؟"
أجابت تشيلسي بذهول: "إنه نطاق."
قال ليام: "أجل. هذا صحيح تقريباً. يملك الأباطرة والإمبراطورات القدرة على صنع نطاقهم الصغير الخاص، تماماً كما يفعل ملك ثانوي في العالم. يختار معظمهم جعل هذه الغرفة نطاقهم، مما يمنحهم سيطرة كاملة عليها. هذا يضيف إلى حجم وقوة الغرفة. كان هذا هو الإعداد الذي تركته الإمبراطورة السابقة. لا تترددي في إضافة نطاقك هنا يا صاحبة السمو."
قالت تشيلسي: "أجل، سأمرر الأمر. لدي خطط أفضل له."
نظرت أبعد في الحديقة ولاحظت بخاراً يتصاعد من كهف صخري.
"يبدو أن ذلك الكهف يخرج بخاراً. أظن أنه مخصص للاستحمام. آيفي، يمكنكِ أنتِ والآنسة روز استخدامه بحرية."
مدت تشيلسي يدها إلى حقيبتها وأخرجت زجاجة أسطوانية.
"هذا هو شامبوي المفضل الجديد. استخدمي منه ما تشائين."
التفتت نحو ليام.
"ستدير ظهرك بينما تستحمان، أليس كذلك؟"
"أجل يا صاحبة السمو."
خطا ليام بين تشيلسي والكهف. اتخذ وضعية تمكنه من الاستمرار في مراقبتها مع إبقاء ظهره للقزمتين. حول تشيلسي انتباهها إلى الجزء المؤثث من الغرفة. استقرت عيناها فوراً على خزائن ملابس عدة وخزانة كبيرة. اقتربت من الخزانة أولاً وسحبت أبوابها الضخمة. امتلأ الداخل بالملابس. أخرجت تنورة ووضعتها أمامها. كان المقاس غير مناسب لكن ذلك لم يهم. استقرت تشيلسي عند طاولة الشاي بينما كانت آيفي وروز تستحمان في الكهف.
بقي ليام في الجوار وظهره موجه نحوهما، مما ترك تشيلسي حرة في فحص سيل المعلومات الجديد الذي ينتظرها في "العيون".
فتحت حالتها.
الحالة الاسم: تشيلسي ويكس ▸ العرق: شيطانة مباركة الفئة: الإمبراطورة المقدسة للأطفال المنسيين المهنة: إمبراطورة مقدسة الألقاب المختارة: فالكيري الدمار، مدعوة الألم والعذاب، قاتلة التنانين العظيمة، حامية الحب، محطمة الجيوش
المستوى: 1 (ثابت)
السمات بدنية • القوة: 1130 • الرشاقة: 65 • البنية: 468 • التحمل: 94 عقلية • الذكاء: 3 • الحكمة: 2 • النفس: 48 اجتماعية • الكاريزما: 51 • الحظ: 2 نقاط السمات الحرة: 1,374 الألقاب: 27 البركات: 4
القدرات كامنة • مقاومة النيران (عرقية) • الجذب (عرقية) • تعطش الدماء نشطة • ضربة الدرع • صدمة الدرع • الدرع التلقائي • رمح الدمار (متطور) • مزراق طيفي • منجل طيفي (متطور) • رمح السماء الطيفي (متطور) • ترس طيفي (متطور) • فأس الدمار (متطور) • طلب العون • مناجاة السيد • طرد السيد الأصغر • فرض الإرادة • السفر المبارك • كشف غير المحبوبين نقاط المهارة الحرة: 641*
التعزيزات • الزي المثالي (موسوم بالروح — لا يمكن خلعه) العلل • شابة وجميلة للأبد (موسومة بالروح — لا يمكن خلعها)
تنبيه النظام: قُيّد تطور المستخدم. *تُستخدم فقط مع قدرات الدمار.
حدقت تشيلسي في السطر الذي يحدد عرقها. شيطانة مباركة؟ لقد طورت عرقها أخيراً. بدا الأمر مباشراً أكثر من اللازم. هل أصبحت نوعاً من الشياطين الملائكية الآن؟ على ما يبدو، لم يقتصر تأثير تطوير فئتها على مظهرها فحسب. سيتعين عليها تفحص عرقها لاحقاً، لكن الفئة الجديدة والألقاب والقدرات بدت أكثر إلحاحاً. فتحت وصف فئتها أولاً.
الإمبراطورة المقدسة للأطفال المنسيين السلطة العليا في الإمبراطورية المقدسة، والإمبراطورة هي الوسيلة الوحيدة التي يمكن للفانين من خلالها التواصل مباشرة مع السادة العظام. كلمتها قانون. وقوتها مطلقة.
[خطأ: المفهوم غير محدد.]
همست تشيلسي لنفسها: "مفهوم غير محدد؟"
هل يشير ذلك إلى جزء "الأطفال المنسيين"
من الفئة؟ أعادت قراءة الوصف، باحثة عن أي شيء يشرح اللقب، لكنه لم يذكر الأطفال أو الأيتام على الإطلاق. اكتفى بوصف سلطة الإمبراطورة المقدسة. انتقلت تشيلسي إلى لقبها الجديد.
الإمبراطورة المقدسة للأطفال المنسيين يُكتسب بتطوير فئة إلى المرحلة السماوية واستيفاء المتطلبات اللازمة للصعود إلى رأس الإمبراطورية المقدسة. عند تفعيله، يمنح: +10 مستويات مهارة لجميع المهارات والقدرات المفتوحة مسبقاً. +0.9% لجميع السمات مقابل كل طفل لديك.
تُفتح واجهة الإمبراطورية المقدسة الإمبراطورية: -اكتساب مكافأة في القوة، والرشاقة، والبنية، والنفس، والذكاء، والكاريزما تعادل أعلى سمة مقابلة يمتلكها مواطن في الإمبراطورية المقدسة.
قالت تشيلسي بصوت مسموع: "يا للهول!"
استبدلت فوراً "محطمة الجيوش"
باللقب الجديد. تفاقمت سماتها.
تحققت تشيلسي مما إذا كانت القوة قد تلقت المضاعف من "فالكيري الدمار".
لسبب ما، لم يحدث ذلك. كان الأمر مخيباً للآمال حقاً، وإن كان من الصعب الشعور بالاستياء أثناء النظر إلى أرقام بهذا الحجم. ارتفعت كاريزمتها إلى 3,051 دون أي جهد إضافي. ثم ضربت جبهتها. مدت تشيلسي يدها إلى درعها. في اللحظة التي أطبقت فيها أصابعها على المقبض، قفزت قوتها إلى 10,590. حدقت في الرقم. كاد الأمر يبدو مستحيلاً. حاولت تشيلسي تقدير قوة أدريان بناءً على كل ما شهدته.
لم تكن تعرف الرقم الدقيق.
لم تسمح لها والدتها قط برؤية سماتها أثناء ارتدائها لقب "قاتلة الأبطال"، لكن تشيلسي كان لديها تخمين للرقم.
وإذا كانت محقة... كانت تشيلسي واثقة تماماً بأنها أقوى من والدتها الآن. على الأقل من حيث القوة الخام.