سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 136 — الاستدعاء السماوي

سألت تشيلسي: "هل يشعر كل الملوك بالوحدة؟ لقد كنت ذلك المنعزل الصامت الواقف في الزاوية، إلى أن جعلتك تلك الفتاة الشيطانية المزعجة تتناولان بيتزا شهية."

استلقت فرييا بجانب تشيلسي بينما بدأ ضوء الصباح يتسلل إلى الغرفة، لكن أياً منهما لم تكلف نفسها عناء النهوض بعد. بعد أحداث اليوم السابق، شعرت تشيلسي أنها استَحَقَّت بضع دقائق على الأقل من عدم فعل أي شيء على الإطلاق.

أجابتها: "أجل، إنها لحياة توحي بالوحدة حقاً. هناك عدد قليل من الملوك شديدي التعلق ببعضهم، لكن الغالبية يعانون من الوحدة، هكذا أقول."

قربت فرييا وجهها بشدة.

"هذا إلى أن نعثر على هؤلاء الشياطين المزعجين الذين تتحدثين عنهم."

همست تشيلسي وهي تقترب أكثر: "زعجى للغاية حقاً."

لعقت بسرعة طرف أنف فرييا. شهقت فرييا، فابتسمت لها تشيلسي دون أي اعتذار.

سألتها: "كيف حال أمبر؟"

"ستشعرين بالحماس لمعرفة أن إعادة تجسدها لم يمنعها من الاستيقاظ كل ساعتين تقريباً لتتناول الطعام. المسكينة، أشعر بالأسف الشديد لأجلها لكن فيونا تؤدي عملاً مذهلاً."

قالت تشيلسي: "أريد الذهاب لرؤيتها."

أومأت فرييا: "سنفعل، لكنها نائمة الآن."

تتحركت تشيلسي تحت الأغطية، ممزقة بين رغبتها في الرغبة بالركض إلى الأعلى ورغبتها في ترك المولودة الجديدة تنام بالفعل. أمبر هنا. أمبر حقيقية بالفعل وهنا بالفعل. ما زالت تلك المعرفة ترسب بطريقة غريبة في عقله تشيلسي.

"يجب أن نعود إلى فالهالا اليوم أيضاً. أحتاج إلى التحدث مع البرزيركرز بشأن تطور الفئة القادم. يا له من أمر لا أتطلع إليه حقاً، ملوك سماوي. رغم أنه سيكون رائعاً لو تمكنا من جلب هافوك جديد لهم. لم أكن متاحة لهم تماماً بالقدر الذي يستحقونه. تلك الفتاة الجديدة، أظن أنها تراني بمثابة أخت كبرى أكثر من كونها قائدة أو جنرالاً."

"أجل، ربما يكون الأمر قاسياً بعض الشيء بالنسبة لها. إنها صغيرة، وستحصل على بضع هافوك إضافيين. وليس الأمر كأنك لن تكوني موجودة."

توقفت فرييا عن الكلام ورفعت حاجبيها.

"شخص رسمي يتحدث مع حارسك عند البوابة الأمامية. لا يمكنني سماعهم مع ذلك. ربما يجدر بنا ارتداء ملابسنا."

"أجل أتوقع تلقي نوع من الاستدعى من الملك بشأن قضية تاجر الفئة إس. أجل، لنرتدِ ملابسنا."

انحنت تشيلسي وبعثت قبلة لفرييا، ثم تدحرجت نحو حافة السرير لتنهض.

"فستان أم درع؟"

أجابت فرييا: "أنتِ تعرفين إجابتي. أحب دائماً رؤيتك مرتدية فستاناً."

عاد جسدها ليكتسب هيئته الأكبر والأكثر إخافة بينما كانت تشيلسي تراقبه وهو يتحول بغرابة بالفتنة ذاتها المعتادة. لم تضطر فرييا يوماً للتغير بالمعنى المعتاد. أياً ما كانت ترتديه، فإنه يتحور ببساطة معها، مذاباً من شكل إلى آخر إلى أن يصبح ما تريده. وجدت تشيلسي ذلك مثيراً للاهتمام للغاية، خصوصاً أن فرييا تستطيع جعل الملابس تختفي تماماً أيضاً، وهو ما ظل أحد الاستخدامات المفضلة لتشيلسي للقوة السماوية.

جربت تشيلسي بعض فساتينها الجديدة لترى ما ستحتوه الهندام. تحول الأول إلى شيء مبالغ فيه لدرجة أنها رفضته على الفور. وحين تشكل الثاني ليصبح شيئاً لا يبدو كفستان زفاف شرعي، استقرت عليه. بدأت تمرر فرشاة خلال شعرها، لكن فرييا مدت يدها وأخذتها لتفعل ذلك بدلها. تركتها تشيلسي، واقفة بجمود بينما تعمل فرييا خلال خصلات الشعر الداكنة بلطف وصبر مذهلين. لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً من تشيلسي لتتوقف عن الشعور بالغرابة تجاه تلك اللحظات المنزلية الصغيرة.

والآن أصبحت بعضاً من مفضلاتها. حين انتهتا، توجهت الاثنتان إلى الأسفل لاستقبال أياَ كان من أرسله الملك. خطرت فكرة طارئة على بال تشيلسي وهما تمشيان، متذكرة أن اسم العائلة الملكية يقال ويس لكنه يتهجى جوس. أطلقت نفساً واحداً من الضحك. بينما استمرتا في النزول، التقتا بدويوفي هيئة زومبي وهو يصعد السلالم.

سألت تشيلسي: "هل أنت بخير أيها الخال دوي؟"

رفع نظره وابتسم، رغم أن التعبير استغرق لحظة ليجد طريقه عبر الإرهاق الباَد على وجهه.

سأل: "تعبان جداً. لما هي مستيقظة طوال هذا الوقت؟"

ضحكت تشيلسي: "أهلاً بك في الأبوة. إن كنتما بحاجة لأي استراحة، فستكون فرييا وأنا سعيدتين للغاية بتولي بضعة نوبات."

"أنا ممتن لذلك. لكن لا أريد إزعاج أي منكما."

أجابت تشيلسي بسرعة: "كلا، الأمر يتطلب قرية بأكملها لتربية طفل."

أومأ ببطء وألقى نظرة خلفه نحو السلالم.

"أقدر ذلك. تحدث والدا فيونا عن كل المساعدة التي ستقدمانها، لكنهما لم يحضرا لرؤية أمبر منذ ولادتها. لقد غادرا مباشرة بعد ذلك."

"لا تقلق، نحن نتولى الأمر. على أ Asu سبي ل المثال، يمكن لفرييا إحضار الفالخار الأحد عشر الآخرين إلى هنا لتولى الأمور لكي تناما أنتما الاثنين."

ضحكت فرييا ونظرت نحو السقف، متخيلة بوضوح المنزل وهو يمتلئ بالفالخار المحاولات العناية بمولود جديد.

"سيكون ذلك منظراً يستحق المشاهدة."

قالت تشيلسي: "اذهب واحصل على بعض النوم أينما ومتى استطعت."

منحها ابتسامة متعبة، وأومأ، وتابع صعود السلالم. راقبت تشيلسي إلى أن اختفى عن الأنظار، ثم التفتت عائدة نحو فرييا.

ألقت فرييا نظرة نحو المدخل: "إنهما على وشك الوصول إلى الباب الأمامي. هذا محرج. هل نفتح الباب؟"

أجابت تشيلسي وهي تتقدم نحو الباب الأمامي بينما طرق شخص ما من الجانب الآخر: "ربما يجدر بنا ذلك."

استقامت تشيلسي، وارتدت ألطف ابتسامة لديها، وفتحته.

سألت: "مرحباً، كيف يمكنني مساعدتك؟"

وقف عامل توصيل على الجانب الآخر، ممسكاً بطرد بعناية بكلتا يديه.

"لدي طرد للآنسة تشيلسي ويكس. هل هي متاحة؟ يُطلب مني تسليمه مباشرة إلى يديها."

قالت بانحناءة مهذبة: "بالتأكيد، أنا تشيلسي."

تفحصها الساعي، ثم رمش كأن الإجابة لم تتطابق مع ما توقع رؤيته عند الباب. تحركت عيناها فوق قرونها وأجنحتها وذيلها وسماتها الشيطانية الشاحبة قبل أن تعود إلى وجهها.

سأل بارتباك: "أنتِ؟"

"نعم يا سศีد. آسفة لكوني من فتح الباب. تصادف وجودي بجانب الباب عندما طرقت."

تنحنح الرجل واستقام، مستعيداً أي وضعية رسمية وصل بها. كان يرتدي ملابس سفر تحت عباءة خارجية أنيقة تحمل ألوان الكنيسة.

"حسناً، حسن، لدي مرسوم من العاصمة المقدسة. عليك المثول أمام أسيادهم مجلس الكرادلة."

تلعثمت تشيلسي: "أنا... أم ماذا؟ لماذا يستدعونني؟"

سلمها الرقاقة الملتفة وبطاقة انتقال.

قال بانحناءة: "طاب يومك."

ثم بدأ بالمشي عائداً بالطريق كأن تسليم استدعاء غامض لفتيات شياطين جزء اعتيادي من ظهيرته. وقفت تشيلسي عند المدخل تحدق أثره.

تنهدت فرييا: "توقعت أن تلفتي انتباههم عاجلاً أم آجلاً. دور الأيتام تدار من قبلهم. شراء جميع المباني قد يبدو مريباً. خصوصاً حين تكون شياطين هي من تقوم بالشراء."

تنهدت تشيلسي: "آه. أجل. أظن أنني ما زلت أحتاج لانتظار الملك ليأمرني بزيارته أيضاً. ربما سيحاول التخلص من ابنه علي مجدداً."

ابتسمت بخبث لفرييا.

"أنا أنتظر ابنته مع ذلك."

ضحكت فرييا ووضعت يدها الضخمة على وجه تشيلسي.

تحول صوتها ليصبح عالياً، مدوياً ومهيباً: "فقط إن هزمتني.. فرييا، ملكة المعركة وراعيات الفالخار الاثنتي عشرة لفالهالا في قتال فردي."

سألت تشيلسي وهي تلف ذراعيها حول خصر فرييا: "إذن أنت تقولين إن لديها فرصة؟"

أجابت فرييا: "سأمنحها أسبوعاً للتدريب. متى من المفترض أن تكوني في المدينة المقدسة؟"

أزالت تشيلسي ذراعيها وفردت الرقاقة. تحركت عيناها لأسفل الكتابة الرسمية، وتلاشى مرحها مع كل سطر.

تنهدت: "أم. ماذا. يفترض أن ألتقي بهم صباح غد بحق الجحيم. هذا لا يمنحني أي وقت البتة."

قالت فرييا: "دعيني أتحدث إلى أدريان لنرى إن كانت ستذهب معك."

فتحت تشيلسي فمها، لكن فرييا بدأت بالشرح فوراً قبل أن تتمكن من الجدال.

"المدينة المقدسة مكان غريب. لقد ذهبت إلى هناك مرة أخرى. شعرت بالقوة هناك وبسبب ذلك كنت أتوهج. كان هناك عدد قليل من الملوك الآخرين هناك في ذلك الوقت ممن كانوا يتوهجون أيضاً."

هزت كتفيها: "لدي شعور بأن التنكر لن ينجح معي هناك."

"آه، لكنك ستمنحينني قدراً هائلاً من الهيبة في المدينة المقدسة. التلاحم الشفوي مع ملك المعركة حركة قوة مطلقة."

هزت تشيلسي وركيها برقة.

"افعلي حركة الورك تلك مجدداً. كانت لطيفة."

أبرزت تشيلسي شفتها السفلى في عبوس مبالغ فيه.

"كلا."

سألت فرييا: "هل ذكر أي شيء آخر؟"

"كلا. ليس أكثر مما قاله الساعي."

تنهدت تشيلسي وألقت نظرة أخرى على الرسالة، رغم أنها كانت تعرف مسبقاً أنه ليس هناك شيء آخر ينتظرها.

"هل أنت متأكدة أنك لا تريدين المجيء؟"

"والدتك أخاف بكثير مني. أقول خذيها معك."

أجابت: "صحيح."

قالت فرييا: "لننتجه إذن إلى فالهالا، وعلينا إنجاز ذلك."

سخرت تشيلسي. لقد كانت تخشى ذلك منذ اللحظة التي وصل فيها الساعي.

"حسناً."

واستبدلت ترددها بابتسامة ماكرة فوراً تقريباً.

"لكن أولاً، لنذهب لنغير ملابسنا."

أكدت على كلمة تغير بحيث فهمت فرييا تماماً ما تقصده. بعد خمس وأربعين دقيقة، كانتا تتجهان نحو جهاز النقل المؤقت الأحدث الذي صنعته فرييا. كانت تشيلسي مبتهجة ومتشبثة بها منذ أن غادرتا الغرفة، محتفظة بنفسها ملتصقة بجانب فرييا وهما تمشيان.

قالت: "يجدر بنا فعل ذلك مجدداً في وقت ما."

"ما رأيك بالعودة إلى غرفتي؟"

أومأت تشيلسي بسرعة: "ممهم!"

ضحكت فرييا في شعرها: "إن رغبتِ في تجربته يوماً، فيمكننا محاولته وأنا بحجم فرييا الكبير. قد يكون ممتعاً."

ضيقت تشيلسي عينيها وهي تفكر في ذلك: "أظن أن ذلك سيكون أكثر بقليل من اللازم. لا أقول لا، ولكن ليس في أي وقت قريب. أووه، لكن سيلست قد تكون مهتمة بذلك."

بدأت القدرة بالاهتزاز فوراً. تحولت تشيلسي.

"أرجوك أخبريني أنك لا تمزحين. سأكون مستعدة لذلك بنسبة مئة بالمئة. أصابعك اللحمية العملاقة الغريبة وحدها..."

"حسناً، حسناً، حسناً. من الغريب جداً أحياناً مشاركة جسد معك."

قالت تشيلسي.

"ربما، لكنني لم أتعامل قط مع أي شخص خارج الأطباء وعائلتي. الرجل الأول الذي تفاعلت معه بالفعل نوعاً ما كان أليكسي الشهي من تلك المملكة التي استدعتك."

سألت تشيلسي: "حقاً؟ هو؟ إنه يقوم بذلك من أجلك؟"

أجابت سيلست: "أفضل من إلف عادي وماما عضلات هنا."

سألت تشيلسي: "بدأت تتحدثين مثلي حقاً. أتعرفين ذلك؟"

"اصمتي. كلا، لا أ يفعل."

ضحكت كل من تشيلسي وفرييا وهما تخرجان إلى الحقل الخلفي. كانت رقعة الأرض المفتوحة بخلابتها المعتادة، مع المسار المؤدي نحو جهاز النقل.

"أتعرفين ماذا يا سيلست؟ بما أنك كنت مذهلة للغاية طوال العام الماضي، طالما أن فرييا موافقة، فسأكون موافقة على... ذلك. لكنني أحتفظ بحق إنهائه إن بدأ يبدو وكأنه أكثر من اللازم."

أجابت سيلست: "تشيلس، ليس عليك فعل ذلك من أجلي."

"إنها فرييا. ليست مجرد مقدم خدمات عشوائي. سأكون سعيدة بمنحك السيطرة."

سألت فرييا: "هل لدي رأي في الأمر؟"

أجابت تشيلسي بضحكة: "نوع من الحزمة الشاملة هنا."

هتفت سيلست: "أسرعي بحق الجحيم مع تلك الفالخار. أنا مستعدة بجدية."

"أجل،"

قالت تشيلسي بهدوء وهي تومئ: "يمكنني ملاحظة ذلك."

كلما منحت السيطرة لسيلست، بدأ ذيلها يتحرك بقوة لدرجة تكاد تفقدها توازنها. اضطرت تشيلسي لتعديل وقفتها مرتين قبل أن تصل إلى جهاز النقل. ضحكت فرييا وهما تصعدان عليه. اضطرت تشيلسي للاعتراف بأن وجودها حولها جعل عملية النقل تبدو أقل أهمية بكثير. ما كان في يوم ما حدثاً رئيسياً أصبح مجرد جزء آخر من الانتقال من مكان إلى آخر. أنزلتهما البوابة في المكان ذاته كالمعتاد. حتى بعد قضاء الكثير من الوقت هناك، ظلت تشيلسي تحب النظر إلى السماء.

ظلت النجوم مرئية خلال النهار والليل على حد سواء، متناثرة عبر الوهم الذي وضعته فرييا في الأعلى. عرفت تشيلسي ما هو موجود هناك حقاً، لكن ذلك لم يجعله يبدو أقل إقناعاً.

أشارت فرييا برأسها نحو حقل التشكيل: "لا تسويف. هيا. إنهما هناك بالفعل."

"كلا، الجميع خائفون منك جداً."

بدأت تشيلسي بالاتجاه نحو الحقل: "اذهبي لتمضي بعض الوقت في غرفتك واجعليها لطيفة ومريحة."

حركت حاجبيها لفرييا.

سألت فرييا: "ما الذي حل بك اليوم؟"

"لا أعرف. أظن أن الأمر يستقر فقط في كني أنني في طريق لتصبح السيدة تشيلسي ملكة المعركة. أو أياً يكن اسم عائلتك السماوي الأخير."

"أه؟"

قبضت فرييا على صدرها بيد واحدة: "ألا يحق لي أن أكون ويكس؟"

ابتسمت تشيلسي وهي تجرب الاسم بصوت عال: "فرييا ويكس. يعجبني وقعها حقاً."

"أجل، ربما كنت أفكر في ذلك طوال الليل بينما كنت تصبحين صديقة مقربة لـ صوفيانا."

قالت تشيلسي: "ليس خطئي أننا نتوافق بشكل جيد."

نظرت نحو الحقل وأصدرت أنيناً. كان البرزيركرز ينتظرونها.

"لماذا أشعر أنني أنفصل عنهم؟"

"سيكون الأمر على ما يرام. فقط تحدثي إليهم واشرحي الوضع. لن يرغبوا ألا تتطوري من أجلهم."

قالت تشيلسي متنهدة: "أعرف."

توجهت فرييا إلى الأعلى، بينما توجهت تشيلسي نحو حقل التشكيل.

نادتهات فرييا: "ابذلي قصارى جهدك. أنت تشيلسي ويكس."

أومأت تشيلسي، رغم أن الطمأنة لم تفعل شيئاً يذكر ليهدئة أعصابها. أجبرت تشيلسي نفسها على التحرك. حين وصلت إلى حقلها، توجهت إلى وحدتها من الذاكرة العضلية. لم تكن المجموعة في تشكيل محكم كالآخرين.

"هافوك! هيا!"

ركضت إحدى المجندات الجديدات. أكدت تشيلسي في وقت مبكر من وصولها أنها تبلغ من العمر 14 عاماً. كانت مثيرة للاهتمام. كانت مهووسة بتشيلسي حد الهوس.

"افتقدتك أمس. هل قضيت عيد ميلاد ممتعاً؟ أووه! هل حصلتِ على أي هدايا ممتعة؟"

"كان رائعاً! رائعاً للغاية للغاية."

توقفت أصغر برزيركر عما كانت تفعله ورفعت نظرها إليها.

كررت: "رائع للغاية للغاية؟ ما الخطب؟ أنت والسيدة فرييا تتشاجران؟"

"كلا."

أخذت تشيلسي نفساً عميقاً وأخرجته ببطء.

"كلا. لدي بعض الأخبار الرائعة جداً وربما بعض الأخبار غير الرائعة جداً وربما المزيد من الأخبار الرائعة."

تابعت تشيلسي مسيرها نحو الآخرين وطلبت انتباههم. رفع جو رأسه عن ربط المزيد من أقدام الأرانب لنفسه، ووضعت بيغ القدمين الأماميتين للكرسي الذي كانت تتكئ عليه على الأرض. بقا سيباستيان، الذي يعرفان الآن أنه ينتمي إلى عائلة نبيلة رفيعة واختلق الكثير من قصة حياته ليبدو كعامة الناس، في وضع الاستعداد. أما المجندة الأخرى فكانت غائبة... كالعادة.

سألت بيغ: "حسناً. هل ينبغي أن نقلق بشأن شيء ما؟ أمك لن تأتي لجلسة تدريب، أليست كذلك؟"

"كلا. كلا، ليس شيئاً كهذا."

جلست تشيلسي على العشب. أراحت يديها في حجرها وحاولت أن تقرر أي جزء سيكون الأسهل لقوله أولاً.

"أولاً، أنجب خالي وزوجته طفلاً. لدي ابنة عم. والجزء الأفضل هو أنها إعادة تجسد."

"أه، يا هافوك! تهانينا! هذا مذهل. كيف يحدث ذلك أصلاً؟"

صدرت تهاني متفرقة من المجموعة.

أجابت تشيلسي: "أعتقد أنه عمل بوداركس وهو يعبث بعائلتنا."

تقبل البرزيركرز هذا التفسير بسهولة.

"التالي هو الخبر الذي ليس رائعاً جداً. حسن، ربما يكون خبراً جيداً. في الواقع، إنه خبر مجهول بالنسبة لي، لكن لـ..."

قاطعها جو وهي تخوض في ثرثرتها قبل أن تتحول إلى لحظة تشيلسي كاملة. رفع سيباستيان حاجبها. نظرت تشيلسي إلى يديها.

"في العيون الآن، لدي رسالة تحثني عما إذا كنت أرغب في... أم... تطوير فئتي."

هتفت الفتاة المجاورة لتشيلسي: "تطوير فئتك؟"

سألت بيغ: "يمكنك التطور متجاوزة الفالخار؟"

"يبدو ذلك. إنه أمر نادر، لكن نعم."

نظرت تشيلسي إلى الأعلى أخيراً.

"مما يعني أنني لن أكون بعد الآن فالخار الهافوك."

أجاب اثنان منهما: "آه."

تغيرت تعابير وجهيهما وهما يستوعبان الكلمات. جاءت المفاجأة أولاً، تلتها خيبة الأمل، رغم أنهما بذلتا قصارى جهدهست لمنع ذلك من الظهور بقوة شديدة.

"أعلم أنني لست هافوك جيدة. وأعلم أنني لا أتواجد أبداً، لكن..."

قاطعها جو: "توقفي عن ذلك، أنت أكثر من مجرد ها فوك آخرين. نحن حزينون فقط لرحيلك."

أنهى كلامه بإيماءة.

سألت بيغ: "كيف تتلقى السيدة فرييا الأمر؟"

دفئت الكلمات تشيلسي أكثر مما توقعت.

"أه، إنها جزء من سبب حدوث ذلك. هذا هو الخبر الآخر."

تحركت تشيلسي في العشب، تاركة ذيلها يتحرك بحرية أكبر، وشعرت فجأة بعدم اليقين بشأن ما تفعله بيديها.

"فرييا وأنا، أم، حسن، لقد خطبنا منذ صباح أمس."

توقف جميعهم عن الحركة وحدقوا بها.

"أنا... أنتِ..."

انفرجت تعابير بيغ عن ابتسامة عريضة.

"يا للآلهة، يا هافوك، تهانينا! إذن كل ما علي فعله هو جعل ملك يتقدم لخطبتي، وأحصل على فئة جديدة. يبدو الأمر سهلاً بما يكفي."

ضحكت تشيلسي: "ليس ذلك فحسب. بل يتعين عليهم أيضاً الذهاب لرؤية ملكة الحب وجعلها تصنع قطعة مجوهرات خاصة وتمنحك مباركتها. أترين؟ لا شيء في الأمر."

أومأت بيغ ببطء: "حسناً. يمكننا التعايش مع ذلك. ستظلين هافوك الخاصة بنا. فقط ليس في الفئة بعد الآن."

"بالضبط. وهذا يخلي المكان لهافوك آخر."

ابتسمت تشيلسي.

"من يدري؟ ربما تأخذ الصغيرة أمبر مكاني في غضون ستة عشر عاماً."

التفتت تشيلسي نحو أصغر مجندة لديها: "أو ربما أنتِ؟"

قهقهت الفتاة الصغيرة.

سألت سيباستيان بنبرتها النبيلة: "هل هذا هو اسم ابنة عمك الجديدة؟"

"أجل. من الغريب جداً رؤية طفلة صغيرة ومعرفة أنها تستطيع فهم كل ما نقوله."

أجابت بيغ: "يمكنني التخيل فقط."

قالت تشيلسي، وقد دفع الحماس آخر أعصابها جانباً: "يمكنك فعل أفضل من مجرد التخيل. ستسمح فرييا لهما بالقدوم إلى غرفتها، وسنتمكن من التحدث إليها. أنا متحمسة جداً. ربما لن تلتقي بها الحقيقية، لكنك ستتمكنين من إبداء الإعجاب بمدى لطافة طفلتها الصغيرة. سأحاول إحضارها لتلتقي بكم جميعاً."

أجابت الفتاة المجاورة لتشيلسي بابتسامة: "لا أعتقد أنني سأكره ذلك."

استمروا في التحدث لفترة من الوقت، ومع كل دقيقة تمر، شعرت تشيلسي بأن الضغط في كتفيها يتلاشى. لقد أصيبا خيبة أمل، لكنها لم تكن غاضبة. في النهاية، قررت تشيلسي أنه يجب عليها الاطمئنان على فرييا. قبل المغادرة، تبعتها تلك المتشبثة الصغيرة.

التفتت تشيلسي إليها ووضعت يديها على كتفيها: "أنا فخور جداً بك. أنت طموحة ولا تدعين ما يقيقه أي شخص بشأن عمرك أو حجمك يؤثر عليك."

جذبتها تشيلسي في عناق.

"استمري في تدريبك وكوني رائعة في كل ما تفعلينه يا زوي."

تركتهم خلفها أخيراً وشقت طريقها في الممر وبينما اقتربت من الباب في الطرف الآخر، بدأ بالانفتاح من تلقاء نفسه. كان الفراغ وراء العتبة أسود تماماً. كانت تشيلسي تدرك أن الظلام ووجوده لمنع أي شخص في الخارج من الرؤية داخل الغرفة. خطت للداخل. تلاشى الظلام من حولها. جلس سرير كبير في منتصف حقل مفتوح مليء بالزهور. علقت الشمس منخفضة فوق الأفق، مسلطة ضوءاً دافئاً عبر العشب بينما حل المساء على المشهد.

هتفت تشيلسي وهي تبحث حولها عنها: "آااه، فرييا. أنت رومانسية حقاً."

لم تر أحداً بالقرب من السرير. عندما أماتت رأسها إلى الخلف، وجدت فرييا ممتدة عبر السماء في هيئة أليش الأصغر حجماً، وقد ملأ وجهها السماوات فوق الحقل.

"كلا، انتظري. لا تنزلي بعد. أحب حقاً رؤيتك ضخمة هكذا. أحظى بفرصة الإعجاب بجمالك."

أطلقت فرييا قهقهة تردد صداها عبر الحقل وأحاطت بتشيلسي من كل اتجاه.

"أنت جبانة جداً أحياناً."

ابتسمت تشيلسي بخبث نحوها.

"حقاً؟ أنا الجبانة؟ سرير جنسي وسط الزهور عند غروب الشمس؟"

ألقت نظرة نحو السرير مجدداً، ثم بدأت تعمل على تفكيك مشابك درعها.

"رغم أنني لست... متذمرة بالضبط."

مشيت نحو السرير وهي تجرد درعها قطعة تلو الأخرى، تاركة أثراً من المعدات التالفة خلفها في العشب.

شهقت تشيلسي حين تجسّد مَلِكان في حديقة سوفيانا هذه المرة. ووقع بصرها فوراً على الكائن الثاني الأضخم شأناً.

هتفت: "فريا! أنتِ هنا؟"

فأجابت: "حسناً، لقد غفوتِ في نطاقي."

أسرعت تشيلسي عبر الحديقة وألقت بذراعيها حول عنق المَلِكة. وصلت فria بهيئتها الضخمة مرتدية خوذتها، ووجدْت تشيلسي الأمر مضحكاً للغاية. يبدو أنه حتى بعد كل ما جرى بينهما، لا تزال فريا تشعر بالحاجة إلى التباهي أمام مَلِك آخر. كان ذلك محبباً. التفتت تشيلسي بنظراتها نحو سوفيانا. كانت المَلِكة الجنية ترقبهما بمحبة صريحة.

قالت: "ما كنت لأظن طوال حياتي أنني سأرى فريا بهذه السعادة."

أعادت تشيلسي نظرها إلى مَلِكتها ولاحظت الاحمرار يسري في وجه فريا. لقد كانت محرِجة.

همست تشيلسي: "هيي. لا بأس بأن تكوني سعيدة أمام البشر. والمُلوك."

قالت سوفيانا: "هي محقة. أنا سعيدة من أجليكما أقصى درجات السعادة. كوني سعيدة مع نفسك."

أجفلت فريا متذمرة: "أعلم أن مسموح لي أن أكون سعيدة. الأمر وما فيه أنَّها..."

وأشارت نحو سوفيانا دون أن تكمل.

فسألت تشيلسي: "مَلِكة الحب وصديقة عزيزة؟"

أفلتت تشيلسي فريا من العناق وأخذت بيدها عوضاً عن ذلك، متشابكة الأصابع.

"أهذا أفضل؟"

تردّدت فريا. واستنشقت نفساً، وأمعنت النظرة في يديهما المتشابكتين، وأومأت برأسها أخيراً.

قالت تشيلسي بعذوبة: "جيد."

ثم استدارت نحو سوفيانا وضيّقت عينيها.

"وأنتِ. أنتِ تعلمين إلى ما سيتطور صفي."

"آه، لست متأكدة يقيناً. لكني أحمل إحساساً بما سيكون عليه."

"أولاً، كيف عرفتِ؟ وثانياً، لمَ لا تخبرينني وحسب؟"

قفزت سوفيانا قفزة صغيرة حماسية وصفقت بيديها معاً. ومع فعلتها تلك، خفقت أجنحتها سريعاً.

أعلنت: "أنتِ تستوفين جميع شروط صف دقيق للغاية. لن أخبرك لأنني معجبة كبيرة برؤية أمور كهذه تتكشف. فليس غالباً ما يتسنى لي تقمّص دور بوداركس والدسّ."

فسألت فريا: "ماذا تقصدين؟"

وبدت بالفعل منهكة من التعامل مع طاقة المَلِكة الجنية العالية. حدّقت سوفيانا مباشرة في خوذة فريا المجنحة.

"تشيلسي، حين تذهبين إلى المدينة المقدسة غداً، بغض النظر عن نوع الورطة التي تجدين نفسك فيها، طوّري صفك وحسب. سيمنحك ذلك القوة للتعامل مع أي شيء يمكنهم رميك به. سمّي ذلك... آه ماذا يسميه أهل مجمعك؟ آه تبّاً لقد كنت أعلم هذا. آه! ورقة خروج من السجن بلا عقاب."

صاحت فريا: "أجادة أنتِ؟ كيف بحق الجحيم تستوفي تلك الشروط؟"

تجاهلت سوفيانا أسئلتها.

"فقط تذكري، تشيلسي، إن وجدْت نفسك في وضع حرج لا سبيل للخروج منه، طوّري صفك."

وهزت سوفيانا كتفيها.

"ستُختطفين سحراً بعيداً عن المتاعب."

وغمزت لها. حدّقت تشيلسي بها، بانتظار المزيد، لكن المَلِكة لم تقدم شيئاً آخر.

همست تشيلسي من على بُعد خطوات قليلة من أدريان النائمة: "أمي.. يا أمي".

مدت الكلمة بصوت هادئ يشبه الغناء، لكن أدريان لم تتحرك.

همست تشيلسي مرة أخرى: "أمي".

أثار ذلك أخيرًا التنينة النائمة. تحركت أدريان تحت الأغطية وفتحت عينيها. تحرك جيرارد على الجانب الآخر منها أيضًا.

سألت بصوت خفيض: "تشيلز؟ هل كل شيء على ما يرام؟".

أجابت: "نعم. جرى استدعائي إلى المدينة المقدسة. فرايا تعاند وتصر على عدم الذهاب معي. هل تذهبن معي؟".

أطلقت أدريان تنهيدة محبطة وفركت وجهها.

"متى يُفترض بكِ أن تكوني هناك؟".

قالت تشيلسي وهي تكره ما تقول: "خلال ثلاثين دقيقة تقريبًا".

حدقت بها أدريان لبرهة، بينما كانت لا تزال تستيقظ.

"يا تشيلز، بدرعكِ، أنتِ أقوى من إدجار في الإحصاءات الخام. هل تحتاجين حقّاً إلى أمكِ أو خطيبتكِ هناك؟ ربما سيمنحونكِ جائزة نظير كل أعمالكِ مع دور الأيتام".

احتجت تشيلسي قائلة: "سأكون شيطاناً يدخل المدينة المقدسة".

قالت أدريان وهي تتثاءب: "ارتدي عباءة وخوذة التنين الخاصة بكِ".

عبست تشيلسي في وجه أمها، لكن أدريان كانت قد عادت بالفعل لتستقر على الوسادة.

"حسناً، لا بأس. لكن إن لم أعد حيّة، فسيكون ذلك على ضميركِ. بجدية، إن لم أعد بحلول المساء، فهذه بطاقة الانتقال الآني الثانية التي أخذتها من تاجر البطاقات في السوق السوداء بمدينة فالهالا. إنها في الواقع مجرد سيدة البطاقات المعتادة لدينا لكنها تحبني".

وضعت البطاقة على طاولة بجانب السرير حيث تستطيع أدريان العثور عليها بسهولة.

"أحبكِ. يجب أن أعود في وقت لاحق ما".

"يبدو جيداً. أحبكِ أنا أيضاً. استمتعي".

بقيت تشيلسي بجانب السرير لحظة أخرى. كانت هذه لحظة كبرى بالنسبة لتشيلسي. وافقت أدريان للتو على السماح لها بالسفر إلى مكان ما بمفردها تماماً ودون مرافق، أو حارس، أو أحد أفراد العائلة يراقبها. على ما يبدو، كانت أمها تثق بها كي لا تقتل نفسها. عرفت تشيلسي القواعد. غيرت ألقابها النشطة حتى لم يتبقَ سوى لقب فالكير، ثم تفقدت كل قطعة من معداتها. ربطت درعها وأسلحتها بمعصميها بحبل حتى تكون في متناول اليد إذا حدث خطأ ما.

بمجرد أن شعرت بالرضا، غادرت العقار وتوجهت نحو نقابة التجار لاستخدام جهاز الانتقال الآني الخاص بها. كانت السماء لا تزال مظلمة لدرجة أن معظم المدينة كانت نائمة. ارتديت تشيلسي كل معداتها باستثناء خوذتها، مع عباءة ثقيلة ملفوفة حول جسدها. عندما دخلت مبنى النقابة، أخرجت البطاقة الذهبية المطبوع عليها حرف إس كبير. وقف موظف لا تعرفه خلف المنضدة. ربما تم تكليفه بنوبة الليل، حكمًا من التعب الذي كان لا يزال واضحًا في وجهه.

قالت تشيلسي وهي تلوّح بالبطاقة: "أنا هنا فقط لاستخدام جهاز الانتقال الآني".

أجاب بنبرة ودية: "الآنسة ويكس. بالطبع".

تجاوزت تشيلسي المكتب وتابعت السير في الممر الطويل. كانت غرفة الانتقال الآني هي الباب الثالث على اليسار. دخلت ووجدت القاعدة تنتظر في المنتصف، دون تغيير عن المرة الأخيرة التي استخدمتها فيها. أحكمت التفاف العباية حول نفسها، متأكدة من إخفاء كل من جناحيها وذيلها. ثم وضعت خوذة پوندوكاراك على رأسها وضبطتها حتى اختفى وجهها تماماً. أخذت تشيلسي تنفساً عميقاً وأخرجت كلّاً من أمر الاستدعاء وبطاقة الانتقال الآني.

صعدت إلى القاعدة، مستعدة لكل ما ينتظرها في المدينة المقدسة.