تشيلسي "تشيلسي، أأنتِ هنا؟"
نادت أدريان وهي تدلف إلى غرفة الطعام وتنعطف حول الزاوية. تسمرت في المدخل وتفرّست في ابنتها. كانت تشيلسي جالسة إلى المائدة وأمامها طبق، وتحاول جاهدةً أن ترتسم على وجهها ابتسامة جذابة. كانت تعلم أنها لا تفلح. لا يزال الدم يلطخ زاوية فمها، وبقايا مشيمة فيونا مستقرة في الطبق أمامها.
"لم تتركي ذلك الشيء يبرد حتى، أليس كذلك؟"
أجابت تشيلسي: "دفاعاً عن نفسي، أصبحت المشيمة طعامي المفضل الجديد على الإطلاق. أما الحبل السري، فليس كثيراً".
أغمضت أدريان عينيها للحظة، وأخذت نفساً حذراً، وقررت ألا تنظر إلى الطبق مجدداً.
"حسناً. جئت لأناقش تطور فئتك. آمل ألا تمانعي إن لم أنظر إليكِ أثناء حديثنا".
جلست إلى المائدة ووجهت نظرها عمداً إلى الجهة الأخرى.
سألت تشيلسي: "لا بأس. إذن، ما الأمر؟"
أخذت لقمة أخرى بينما ركزت أدريان نظرها على الجدار البعيد.
سألت أدريان: "هل ننتظر لنناقش هذا بوجود فريا؟"
"إنها في الطابق العلوي تطمئن على أمبر. بإمكانها سماعنا".
"حسناً. هل حصلتِ على النسخة الكاملة من اللقب من العناصر الأسطورية التي نادتك؟"
قطبت تشيلسي حاجبيها وهي تمضغ.
كان "الألم"
و"العذاب"
يترددان في أعماق عقلها منذ زمن بعيد لدرجة أنها كادت تنسى مدى روعتهما المخيفة.
"لا أظن ذلك، دعينا أتحقق".
مررت بصرها عبر ألقابها بينما استمرت في المضغ. تشنجت كتفا أدريان عند سماع الصوت، لكنها حافظت على وضعيتها ولم تلتفت.
قالت تشيلسي وهي تهز رأسها: "ممم، لا. ما زال اللقب مجرد 'من ناداهما الألم والعذاب'".
خفضت صوتها إلى نبرة مرعبة في الجزء الأخير. أطلقت أدريان تنهيدة خافتة، وإن كان من الصعب تحديد ما إذا كانت بسبب اللقب أم بسبب صوت المضغ.
"هذا مثير للفضول. الخطوة التالية من الفئة هي ما يؤهلكِ للحصول على دعوة لخوض تقييم الرتبة (S) للنقابة. بالنسبة لمعظم أصحاب الرتبة (S)، وأنا منهم، نحصل على المستوى التالي من إكمال النداءات. هكذا حصلتُ على فئة السيف الفضي".
ابتلعت تشيلسي ريقها ووضعت شوكتها جانباً للحظة. راقبتها وهي تتحول من أداة مزينة بالجواهر إلى شوكة فضية عادية.
سألت: "هذا... منطقي. لكن أليس هذا هو الطريق الوحيد لجميع أصحاب الرتبة (S) للحصول على فئتهم التالية؟"
"لا. مع أن ليس كل من بلغ الخطوة التالية ينتمي للنقابة، لذا فهو ليس مقياساً مضموناً".
"إذن إن لم يكن الأمر متعلقاً بندائي، فما الذي قد يكون عليه ارتقاء فئتي؟ قالت فريا إنني لا أملك خياراً سوى قرار الارتقاء من عدمه".
استندت أدريان إلى مقعدها وأطلقت تنهيدة.
"صدقاً، لا فكرة لدي. لم أقابل سوى اثنين من أصحاب الرتبة (S) الأربعة الحاليين في القارة، وحسب فهمي، كان الجميع قد حصلوا على فئاتهم عبر النداءات. أنا متأكدة من وجود آخرين".
رفعت تشيلسي نظرها إلى مدخل غرفة الطعام.
"فريا، انضمي إلينا".
دخلت فريا بعد لحظات وتوقفت في الموضع نفسه الذي توقفت فيه أدريان تماماً.
تنهدت بوجه مقزز: "يا للهول، تشيلسي. حقاً؟"
قالت تشيلسي بأقصى ما يمكنها من لطافة: "أحبكِ؟"
ردت فريا: "أجل، طبعاً".
دخلت واختارت مقعداً يواجه عكس اتجاه تشيلسي، متبعةً استراتيجية أدريان دون تردد.
سألت تشيلسي: "كيف حال أمبر؟"
أجابت فريا: "رائعة وبصحة جيدة. حقاً، كان ذلك الشيء داخل فيونا قبل ثلاثين دقيقة فقط".
ضحكت فريا وهي تجلس معطيةً ظهرها لتشيلسي. كانت تشيلسي تعلم تماماً أن فريا لا تزال قادرة على رؤيتها إن أرادت، مما جعل المشهد برمته أكثر طرافة. أخذت لقمة أخرى خصيصاً لأجل فريا.
"ما تقوله والدتكِ صحيح بشأن الفئة. إنها مجهولة تماماً بعد مستوى الفئة الفرعية. أعرف القليل منها، لكنها حالات نادرة ولا تزال على قيد الحياة حسب علمي. أنا متأكدة من وجود واحدة أو اثنتين لا تحضرني الآن".
مالت تشيلسي بظهرها إلى الوراء وراحت تحدق في السقف. كانت الرسالة لا تزال هناك منذ أن غاصت القلادة في جسدها، هادئة وصبورة. ارتقاء الفئة؟ نعم/لا. بدت بسيطة، لكن لم يظل شيء في حياتها بسيطاً بعد ظهور رسالة من النظام.
سألت تشيلسي: "هل أقبلها وحسب؟ الفضول يقتلني".
تبادلت فريا وأدريان النظرات. هزتا كتفيهما معاً.
قالت أدريان: "الأمر عائد إليكِ. مع أنكِ إن قبلتِ، فقد ينهي ذلك نداءك. لذا ربما عليكِ استغلاله لأقصى حد أولاً".
"أوه أجل. لم أفكر في ذلك. مع أن ندائي يقول إنه لن يتوقف إلا عندما أحصل على اللقب الفعلي للسلاح. أيضاً، هل سأفقد كل قدراتي إذا ارتقت فئتي؟"
أجابت فريا: "عادةً، لا. إنه ارتقاء، لذا ينبغي أن تكون تلك القدرات قابلة للاستخدام في الفئة الجديدة".
نظرت تشيلسي إلى يديها. حركت أصابعها مرة، مفكرةً في كل ما يربطها بكونها فالكير.
أصبح "الدمار"
جزءاً من نظرة الناس إليها، لكنه أصبح أيضاً جزءاً من نظرتها لنفسها. لم تختره في البداية. اختارته فريا. واختاره النظام. كانت قد اختارت أهون الشرور الثلاثة.
"ربما ينبغي عليّ التحدث إلى مهووسي القتال لدي، الخداع، والمعاناة، و... ممم... الشغف قبل أن أرتقي. لأشرح لهم الموقف".
انزلق بصرها نحو والدتها ولاحظت التغير. تصلب فك أدريان. كانت أدريان لا تزال تكره الشغف، وتكره أن تشيلسي والشغف على وفاق مجدداً. تفهمت تشيلسي ذلك. كما علمت أن أدريان كانت تفضل ألا تسمع اسم الشغف مجدداً أبداً. ظل صوت فريا متزناً.
"سيكون ذلك تصرفاً لطيفاً. بدلاً من مفاجأتهم بالأمر".
"لن أكون فالكير بعد الآن. ماذا لو ارتقيت إلى شيء سيء؟ أو شيء مثل محكّم الملوك ذاك؟"
سألت أدريان: "محكّم الملوك؟"
أوضحت تشيلسي: "أحد خياريّ الآخرين بدلاً من فالكير".
قالت أدريان: "آه".
صححت فريا أخيراً: "محكّم الكارثة".
"نعم. ذلك".
وضعت تشيلسي بقية وجبتها في حقيبتها المخصصة للأعضاء قبل أن تغلقها. سمعت أدريان صوت تحركها الرطب فطبقت شفتيها، مختارةً بجهد واضح ألا ترتجف.
أوضحت فريا: "إن انتهى بكِ الأمر كشيء كهذا، فسنتعامل مع الأمر".
أطلقت تشيلسي أنيناً محبطاً وأسندت ظهرها إلى الكرسي. كانت رسالة الفئة لا تزال تنتظر. كان الأمر مثيراً في البداية. والآن مع تلاشي الاندفاع الفوري، بدأت كل العواقب المحتملة تتراص في رأسها.
"أشعر أنني يجب أن أكون هناك مع أمبر، لكنني لا أريد أن أتجاوز حدودي مع فيونا وديوي".
تنهدت فريا: "وأنا كذلك".
التفتت أدريان برأسها بما يكفي لتنظر إلى فريا. تلاشت قرفها من وجبة تشيلسي تحت وطأة الفضول.
"لماذا ترغبين في أن تكوني مع الرضيعة؟"
أجابت تشيلسي قبل أن تتمكن فريا من الرد.
"ملكة الحرب العجوز هنا تأكل الرضع حين تشعر بالملل".
ضحكت فريا على التشتيت الواضح الذي قدرته بوضوح.
"أنا متأكدة أن أكل الرضع من اختصاص الشياطين تماماً. لاحظي بقايا المشيمة الملطخة على وجهكِ".
قالت تشيلسي وهي تلعق شفتيها: "المشيمة اللذيذة اللذيذة. كم يجب أن تبلغ من العمر قبل أن تتمكني من فعل ذلك الشيء الروحي الذي فعلتِه معي؟"
تحركت أدريان في مقعدها.
سألت أدريان: "شيء روحي؟"
"داخل نطاقي في فالهالا، لدي حيلة صغيرة للتحدث إلى روح أحدهم. فعلت ذلك مع تشيلسي لأرى كيف كانت تبدو في حياتها السابقة".
لمعت عينا أدريان على الفور.
"هل يمكنني..."
أطلقت تشيلسي ضحكة غير مريحة ونظرت إلى المائدة.
"أفضل ألا تفعلي. لطالما كرهت جسدي أثناء نشأتي. أفضل أن تعرفيني كما أنا الآن".
جادلت فريا نيابة عنها: "لكنكِ ستعرفينها عندما نأخذ أمبر. أقول دعي والدتكِ تنضم. يمكنني إدخال أي عدد أريده. يمكنني فعل ذلك مع الصغيرة أمبر الآن، لكن المشكلة في الرحلة إلى هناك. يمكنني نقلنا جميعاً آنياً وهو أمر آمن تماماً، لكن الناس يعتقدون أن المواليد الجدد لا يجب أن ينتقلوا آنياً".
قالت تشيلسي: "آه! حسناً، لقد ولدت للتو. دعينا نمنح ديوي وفيونا أسبوعاً أو نحو ذلك قبل أن نطرح الأمر".
أومأت فريا، رغم أن تشيلسي استطاعت أن تلمس رغبتها في الذهاب الآن. كانت أمبر في الطابق العلوي، ملفوفة بغطاء، بين ذراعي أشخاص لا يدركون كم التاريخ الذي دخل لتوّه إلى عائلتهم.
سألت فريا: "وماذا عن فئتكِ؟"
أشاحت تشيلسي بنظرها عنهما. في المرة الأخيرة التي غيرت فيها فئتها، تغير كل شيء حولها. تحولت من تشيلسي ويكس، فتاة الشياطين الغريبة التي تحاول النجاة، إلى فالكير للدمار. منحها ذلك فريا وعائلتها الحبيبة من مهووسي القتال. كما أبعدها عن موطنها قبل أن تدرك مدى أهمية الموطن بالنسبة لها.
"في المرة الأخيرة التي غيرت فيها فئتي، جاءت مجموعة من النساء وجعلنني أنتقل إلى منتصف... الجحيم، لا أزال لا أملك أدنى فكرة أين تقع فالهالا على الخريطة. أود قضاء بعض الوقت مع أمبر قبل أن أرتقي بها. فقط تحسباً".
قالت الأم بضيق وهما تسيران في الشارع: "ستفسدينهم يا تشيلسي".
ردت تشيلسي: "وهذا يروق لي تماماً".
بالنظر إلى ما أنفقته ذلك الصباح، شعرت أدريان بأن تشيلسي كان ينبغي أن تبدو أكثر توتراً. كانت فريا تسير على الجانب الآخر من تشيلسي، صامتة لكنها مستمتعة.
راحت تشيلسي تعبث في حقيبتها، تغرف القليل من الكريمة الحلوة بأطراف أصابعها وتطعم "لوتي"
في حقيبتها الصغيرة. التهمت يرقة الميميك العطية بسعادة، ثم لعقت أصابعها حتى نظفتها.
كانت "لوتي"
غريبة. راقبت تشيلسي تطور الميميك الأخرى لديها، فقد نمت جميعها، وبدأت أسنان الكثير منها بالظهور. لم تكن أي منها عدوانية أو تحاول العض، لكن مظهرها كان يوحي بذلك. كنّ جميعاً مخلوقات وديعة ولطيفة.
أما "لوتي"، فلم تنمُ الصغيرة قط، وظلت مجرد لسان ولثة.
تمنت تشيلسي لو كان هناك طبيب بيطري تأخذها إليه لتتأكد من خلوها من أي علة. كانت تقلق عليها أكثر مما تظهر لأي أحد. حسناً، فريا كانت تعلم، لكن ذلك لأنها فضولية. أخيراً، اقتربن من وجهتهن. بدا الميتم مختلفاً عن آخر زيارة لتشيلسي. فقد هُدم المبنى بالكامل وأعيد بناؤه من الأساس. كانت هناك حديقة صغيرة في المقدمة، ولكل نافذة صندوق خشبي للنباتات التي كانت تنمو لكنها لم تُزهر بعد.
اقتربت الثلاث منهن من الباب الجديد، وطرقت تشيلسي ثلاث مرات.
"أشعر بالسوء. لم أزر هذا المكان منذ أشهر".
انفتح الباب، وظهر وجه لم تألفه تشيلسي. كانت امرأة شابة، في مقتبل العشرينيات ربما، ترتدي زي الكنيسة ذاته الذي اعتادت تشيلسي رؤيته على القائمات على الميتم. ظلت يدها على حافة الباب، تبقيه شبه مغلق وهي تتفحص تشيلسي وأدريان وفريا بحذر ظاهر.
سألت وهي ترمقهن بريبة: "هل يمكنني مساعدتكن؟"
انحنت تشيلسي بأدب.
"طاب مساؤك يا آنسة. جئنا لزيارة الأطفال وإحضار بعض الحلوى لهم".
لم يلن تعبير المرأة.
"أنتِ شيطانة وترغبين في زيارة أيتام؟ لماذا؟"
سألت تشيلسي: "لأنني أحبهم؟ اسألي الآنسة هارلو فقط. اعتدت زيارتهم باستمرار حتى رحلت".
تغير وجه القائمة على الميتم فوراً. بقيت الريبة، لكن شيئاً آخر حلّ مكانه.
"يا آنسة... أعتذر، لقد وافت الآنسة هارلو المنية قبل بضعة أشهر".
سقطت يدا تشيلسي. اغرورقت عيناها بالدموع في الحال.
"هي..."
التفتت إلى فريا ودفنت وجهها في صدرها. أحاطت ذراعا فريا بها دون تردد، واستقرت يدها على مؤخرة رأس تشيلسي. قبضت تشيلسي على مقدمة فستان فريا وحاولت التنفس، لكن الصوت الذي خرج منها كان واهناً ومكسوراً.
سألت أدريان: "هل يمكنك إخبارنا بما حدث؟"
بدأت تشيلسي تنتحب بهدوء في أحضان فريا التي راحت تربت على شعرها. بدت المرأة عند الباب حائرة مما يجري أمامها. الشيطانة التي كانت تحمي الأطفال منها تبكي على القائمة السابقة، والمرأتان بجانبها تتصرفان كأنما هما عائلة لا مجرد مرافقين.
"ماتت أثناء نومها. لقد حان أجلها".
ألقت نظرة خاطفة إلى داخل الميتم، ثم أعادت تركيزها إلى النساء في الخارج.
"من أنتن بالضبط؟ هل كنتِ مقربة من الآنسة هارلو؟"
نظرت أدريان إلى تشيلسي وتنهدت.
"عذراً لابنتي. هي لا تدرك تماماً كيف تبدو في أعين الآخرين. اسمي أدريان ويكس، وهذه تشيلسي ويكس وخطيبتها..."
ترددت للحظة.
"فريا. ليست ويكس تماماً بعد".
صاحت تقريباً: "تـ تشيلسي ويكس شيطانة؟!"
قالت أدريان وبدأت نبرة الضيق تظهر عليها: "نعم".
"وأنتِ أدريان ويكس؟ تقصدين أدريان ويكس المعروفة؟"
قبل أن تتمكن أدريان من الإجابة، انطلق صوت طفل من الداخل.
"الآنسة تشيلسي!؟"
ابتعدت تشيلسي عن فريا بما يكفي لتلتفت نحو الصوت. تبع ذلك حركة من خلف القائمة على الميتم، أقدام متسارعة وحماس متصاعد. التفتت تشيلسي إلى المرأة الجديدة والدموع تنهمر على وجهها.
"شكراً جزيلاً لكونكِ حذرة منا. إن أردتِ، يمكنني ترك ما أحضرته للأطفال فحسب".
تمتمت: "لا، أرجوكِ، تفضلن بالدخول".
دخلن، وهجم الأطفال على تشيلسي فوراً. التفت أذرع صغيرة حول خصرها وساقيها وأي جزء تمكنوا من الوصول إليه. اندسّ بعض الصغار في الفراغات بين الأطفال الأكبر سناً، محاولين الاقتراب بما يكفي للمس فستانها أو الإمساك بيدها. ضحكت تشيلسي وسط ما تبقى من دموعها وانحنت بما يكفي لتعانق أكبر عدد منهم دون أن تطيح بأحد. بدأت القائمة على الميتم توبخ الأطفال، لكن أدريان أوقفتها برفع يدها قليلاً.
"تشيلسي قادرة على التعامل معهم".
أطبقت المرأة فمها وراحت تراقب. لم تكتفِ تشيلسي بالترحيب بهم. بل كانت تتذكرهم. لمست رؤوسهم، ولاحظت من منهم قد نما، ومن فقد أسنانه، ومن ظل يقف في الخلف حتى بادرت هي بالوصول إليه. تجمهر الأطفال حولها، يجرونها نحو القاعة الرئيسية بينما نسيت هي الحلوى التي جلبتها في يديها.
قالت القائمة للمرأتين اللتين وقفتا تراقبانهما: "لا يأتينا الكثير من الزوار".
سألت أدريان: "ألا يأتي أحد للتبني؟"
"منذ توليت المسؤولية هنا، جاءت عائلة واحدة فقط، وكانوا يبحثون عن رضيع. لم يكن لدينا أي رضيع، لذا اتجهوا إلى ميتم آخر".
قالت أدريان: "لم أدرك أن الوضع سيء إلى هذا الحد".
"أوه لا. أرجوكِ لا تفهمي الأمر بشكل خاطئ. إن تبرع عائلتكم وإعادة بناء هذا المكان قد غير حياة هؤلاء الأطفال حقاً".
نظرت إلى الفتاة الشيطانية البيضاء التي انخرطت في لعبة مع الأطفال. كان اثنان منهم يركضان حول دائرة بينما جلس البقية على الأرض، يضحكون ويتصايحون فوق بعضهم البعض. لم تكن تشيلسي تدرك قوانين اللعبة، لكن ذلك لم يهم أحداً. أطلقت فريا ضحكة وهي تراقب تفاعلها. جذب الصوت انتباه القائمة بعيداً عن تشيلسي والأطفال.
سألت القائمة: "تعلمين أنها حديث الكنيسة، أليس كذلك؟ العاصمة الكنسية تضج بأخبار ابنة ويكس. المرأة التي اشترت كل مباني المآتم في أربع ممالك وتعمل على إصلاحها جميعاً".
ضحكت فريا مجدداً، بنبرة أخف هذه المرة.
"في الواقع، زرنا بيلونجو هذا الصباح. كانت تجهز العقود لشراء جميع المباني هناك أيضاً".
اتسعت عينا المرأة: "في بيلونجو!؟ لكن... المباني هناك باهظة الثمن".
في الجهة المقابلة من الغرفة، تذكرت تشيلسي أخيراً الطرود التي في يديها. جثت على الأرض وبدأت تخرج الحلوى التي اشتروها من المتجر قبل وصولهم. تجمهر الأطفال حولها فوراً، ونسوا لعبتهم بمجرد ظهور الحلوى المسكرة.
قالت فريا: "لاحظت تشيلسي الأمر ذاته. ولاحظت أيضاً أنه بسبب ذلك، قلّ عدد المآتم كثيراً".
التفتت القائمة مجدداً نحو تشيلسي، وقد بدأ الحذر يتلاشى تدريجياً عن وجهها. كانت تشيلسي تبتسم الآن، رافعة إصبعاً واحداً لتجعل الأطفال ينتظرون دورهم بدلاً من التدافع نحو الصناديق. لم تكن الطريقة تنجح تماماً، لكن الأطفال كانوا يحاولون، وكانت تشيلسي تثني على كل من ينجح في الوقوف ثابتاً بما يكفي ليأخذ نصيبه.
"لا تقدم الكنيسة الكثير للمآتم بعد افتتاحها. أنا ممتنة جداً لأنها تقوم بهذا العمل المذهل. كم كان عددها بدافع الفضول؟"
ردت فريا: "سبعة".
"يا للملوك".
شبكت المرأة يديها وصلّت في صمت. تحركت شفتاها قليلاً، وانخفض كتفاها تحت ثقل ما يعنيه ذلك الرقم. وعندما رفعت رأسها مجدداً، كان القلق الحقيقي يملأ عينيها.
"لا بد أن الاكتظاظ في تلك الأماكن مروع".
ردت فريا وهي تنظر بحب إلى شيطانتها الصغيرة بابتسامة: "فكرت تشيلسي في الأمر ذاته. ولهذا السبب هي تشتري أربعة عشر مبنى إضافياً لتوسعتها".
كان هذا شيئاً جديداً. التفتت تشيلسي حولها، تحاول استيعاب المكان الذي جُرّت إليه هذه المرة. وقفت في حديقة خلابة، مشذبة ببراعة، تغمرها إضاءة دافئة. اصطفت أحواض الزهور المرتفعة في صفوف دقيقة، كل حوض يحتضن نوعاً واحداً من الزهور بلون واحد. لم ينمُ شيء في غير موضعه. لم تسقط بتلة واحدة على الممرات. حتى الهواء كان يفوح برقة.
سأل صوت عذب: "تشيلسي؟ أأنتِ حقاً؟"
سألت تشيلسي وهي تدور حول نفسها باحثة عن هيئة صاحب المكان: "يعتمد ذلك على من يسأل".
لم يأتِ الرد فوراً. تشكلت صورة ظلية ببطء بين حوض من الأقحوان الأبيض وآخر من زهور القطيفة الصفراء. راقبت تشيلسي الشكل وهو يزداد وضوحاً، وقبل أن يكتمل، أمالت رأسها.
"ملكة الجنيات؟"
"اسمحِي لي أن أعرّف بنفسي".
تجسدت المرأة بالكامل. كانت أجنحتها أكثر حيوية من أي جنيات قابلتهن تشيلسي من قبل، ساطعة ورقيقة لدرجة أن عيني تشيلسي اتجهتا إليها مباشرة قبل أن تستطيع منع نفسها. عدا عن ذلك، بدت كامرأة فائقة الجمال ترتدي ثوباً صيفياً بسيطاً، تقف في حديقتها وكأن تشيلسي قد وصلت لتوها لتناول الشاي.
"اسمي صوفيانا. ملكة الحب".
اتسعت عينا تشيلسي. ركضت نحوها وأحاطت الملكة بذراعيها. فاجأت الحركة المفاجئة صوفيانا، التي أصدرت صوتاً خافتاً قبل أن ترفع يديها بتردد.
قالت تشيلسي بحماس مفرط: "شكراً، شكراً، شكراً!"
ابتعدت عنها لتجد ملكة سعيدة تبتسم لها.
"فريا صديقة عزيزة. يسعدني جداً أن أرى أنها وجدت شخصاً تحبه".
ابتسمت تشيلسي. اتجهت يداها إلى الموضع الذي اختفت فيه القلادة داخل صدرها، رغم أنه لم يعد هناك شيء لتلمسه.
"أنا أحبها كثيراً. شكراً لأنكِ جعلتِها قلادتي".
عادت عينا تشيلسي لتستقرا على أجنحة صوفيانا. كان من الصعب ألا تحدق بها. تغيرت الألوان بخفوت كلما تحركت صوفيانا، واضطرت تشيلسي لإجبار نفسها على التركيز في الحديث بدلاً من تأملها.
"هل تسمعين تلك الصلوات طوال اليوم؟ لقد أبكتني. كانت في غاية الجمال".
تبدل وجه صوفيانا.
"تمهلي، هل سمعتِها؟"
"أجل؟ كانت أصوات أطفال يشكرونني، أو أشخاص لا أعرفهم ساعدتهم دون مقابل".
ابتسمت تشيلسي وأطلقت زفيراً خفيفاً، لا تزال تشعر بدفء الذكرى. كانت الأصوات مقتضبة، متقطعة، وعذبة بشكل لا يصدق. لم تكن تدرك مقدار الحب الذي كان يتدفق في العالم من حولها.
بدأت صوفيانا تحدق في تشيلسي بريبة: "فريا، هل فعلت فريا لكِ شيئاً؟ بعيداً عن البركة واللقب الواضحين".
انحنت تشيلسي انحناءة قصيرة.
"أدرك أنكِ ملكة الحب، لكنني لا أشعر بالراحة في الحديث عن وقتنا الخاص والحميم".
انفجرت صوفيانا ضاحكة. ملأ الصوت الحديقة، وكان ساطعاً لدرجة أن بعض الزهور القريبة تفتحت أكثر.
"أنتِ حقاً لستِ كما توقعت".
أشارت لهما بالمشي عبر الحدائق.
"أوه؟ أكنتِ تتساءلين عما يمكن أن يغزو قلب ملكة الحرب المخيفة؟"
"أجل! بالضبط. ليس هذا فحسب، بل أي نوع من الأشخاص يكون شيطاناً، ويولد كل هذا الحب لي. ناهيك عن كونكِ فالكيري".
ضحكت تشيلسي وهما تسيران. كان ممر الحديقة يتعرج بين الأحواض المرتفعة، وألقت تشيلسي نظرة على كل حوض أثناء مرورهما. كان مجال صوفيانا جميلاً بشكل مبالغ فيه. جعل تشيلسي تشعر أنها يجب أن تبقي يديها مضمومتين وتتجنب الاقتراب كثيراً من أي شيء.
"أمر كوني شيطاناً كان خطأ ماجاليسا. لقد تم استدعائي. كنت بشراً في الأصل لكنني تحولت إلى شيطان".
هتفت: "وأنتِ بطلة مستدعاة!؟"
"باه، هذا يكفي عني. شكراً لكِ على البركة أيضاً. آسفة، كان يوماً حافلاً ولم أتمكن من تفحصها. لا يمكنني استعراض إحصائياتي هنا. هل تمانعين إخباري بما تفعله؟"
هزت تشيلسي كتفيها: "سأكون صريحة، أحببت رؤية رد فعل فريا تجاهي، وتجاه رد فعلي تجاهها. هي تظن أن بركتها لا قيمة لها رغم أنها في الواقع تقترب من قوة بوداريكس".
"حقاً؟ بركتها تمنح زيادة نقطة واحدة للأرقام في الألقاب إن لم أكن مخطئة؟"
"بلى! إنها جنونية".
"كيف تكون جنونية؟ أنا مشوشة. إنها في الواقع أساسية جداً ومن أسهل أساليب البركات تصميماً".
"حقاً؟ أنتِ أيضاً؟ بساطتها هي سر قوتها. خذي لقب الفالكيري الخاص بي كمثال. بركتها تمنحني أربعة أضعاف نقاط السمات مثل القوة والتحمل بدلاً من ثلاثة. هذه زيادة هائلة. إذا كانت قوتي الطبيعية ألفاً، فإنها ترفع اللقب من منح ألف إضافية إلى ألف وثلاثمئة".
صمتت صوفيانا للحظات. قررت تشيلسي أن تملأ الصمت.
"هل أنتِ وبوداريكس مقربان؟ كأصدقاء مثلاً؟"
"إيو، قطعاً لا".
أطلقت تشيلسي ضحكة.
"يبدو أن الجميع لديهم رد الفعل نفسه. حسناً، ستجدين الأمر مثيراً للاهتمام إذا أخبرتكِ أنني اكتشفت كيفية التلاعب ببركته لتحدث خللاً. إنها تمنح أربع خانات إضافية للألقاب. إذا خصصت أربعة ألقاب ثم تحولت إلى بركة فريا، لا تختفي الألقاب. أحصل على استخدام خمسة ألقاب مع الحصول على كل فوائد بركة فريا. أمر رائع، أليس كذلك؟"
توقفت صوفيانا عن المشي وعيناها متسعتان.
"أنتِ..."
توقفت تشيلسي أيضاً والتفتت بابتسامتها العذبة.
"لا أفهمكِ. لكن في الوقت نفسه أريد أن أفهمكِ. فريا أحسنت الاختيار".
"بركتي أنانية قليلاً".
ابتسمت ابتسامة عريضة، "وأنانية تجاه تشيلسي ويكس أيضاً".
قالت تشيلسي وهي تقترب أكثر: "أوه؟ أخبريني".
كانت عيناها مثبتتين على الأجنحة المتلألئة. كانت قريبة بما يكفي لترى الحركة الخافتة عبرها في كل مرة تتحرك فيها صوفيانا. أبقت تشيلسي يديها بجانبيها، تحاول جاهدة ألا تلمسها.
تفاخرت صوفيانا: "تزيد من سرعة ارتقائك في المستوى بناءً على عدد الأشخاص الذين يحبونك. وبالنسبة لكِ، هذا عدد كبير".
انخفض وجه تشيلسي، ونظرت في عيني الملكة مباشرة.
قالت بخيبة أمل طفيفة: "أوه".
"ماذا؟ لماذا مجرد أوه؟ لم أرَ قط مرشحة أفضل لهذا".
"أنا، ممم".
تنهدت تشيلسي وفركت مؤخرة عنقها.
قالت وهي تهز كتفيها: "أنا عالقة في المستوى الأول".
تلاشت ثقة صوفيانا الساطعة.
"أنا... لكن... فريا... ماذا؟"
قالت تشيلسي: "أعرف! أمر محبط، أليس كذلك؟"
سألت الملكة: "هذا لا معنى له. كيف؟"
قدمت تشيلسي شرحاً سريعاً. أنصتت صوفيانا وأجنحتها ساكنة تماماً. هزت صوفيانا كتفيها.
"حسناً، البركة عديمة الفائدة، لكنها تمنح لقباً. يجب أن يخدمكِ هذا بشكل أفضل. إنه يمنح مستويات مهارة بناءً على عدد الأشخاص الذين يحبونك، تماماً مثل البركة. لكن مع تناقص حاد في العوائد".
"أوه؟ أي المهارات؟"
أجابت: "أوه، كلها".
هذه المرة، كانت تشيلسي هي من توقفت.
"كلها!؟"
"نعم، لكن كما قلت، لا تتحمسي كثيراً، فالمتطلبات تبدأ في الخروج عن السيطرة".
حدقت فيها تشيلسي للحظة.
"صوفيانا. هل يمكنني معانقتكِ مجدداً؟"
"أوه، أجل! أنا دائماً مستعدة للعناق".
عانقت تشيلسي المرأة الصغيرة. تجنبت أجنحة صوفيانا أثناء ذلك. كانت ترغب في لمسها بشدة لدرجة أنها بذلت جهداً حقيقياً لتمتنع، لكنها لم تكن لتفعل ذلك دون إذن. كانت تحدق بها باستمرار وتأمل أن تلتقط صوفيانا التلميح أخيراً. عندما أنهتا العناق، أمسكت تشيلسي بيدي صوفيانا.
"أعرف أنني قلتها بضع مرات، لكنني لا أشعر أنني قادرة على التعبير عن امتناني بما يكفي. حقاً. عن كل شيء. إذا... إذا لم تمانعي، أود أن نصبح صديقتين. أعرف أن الأمر غريب لفانية تجاه..."
"أجل! أوه أجل من فضلك. أنا لا... ممم... المكان يصبح موحشاً هنا. لدي صلواتي، لكن فريا كانت أول ملكة أو فانية تحدثت إليها منذ..."
رفعت صوفيانا كتفيها.
"سنوات؟ ربما عقدين من الزمان؟"
قالت تشيلسي: "أوه صوفيانا، أنا آسفة جداً!"
أحاطت تشيلسي صوفيانا بعناق آخر.
"اسحبيني إلى هنا في أي وقت تشعرين فيه بالوحدة. أو في أي وقت تريدين. لا داعي لانتظارك حتى تشعري بالوحدة. نحن صديقتان الآن. في أي وقت أكون فيه نائمة، لا تترددي في استدعائي".
تمسكت صوفيانا بها. لأنفاس قليلة، لم تقل شيئاً. وقفت ملكة الحب في حديقتها المثالية، محاطة بالزهور والصلوات، وتمسكت بتشيلسي وكأن العرض قد لمس شيئاً لم يلمسه شيء آخر منذ زمن طويل.
قالت صوفيانا بهدوء: "فهمت الآن".
بدأت تضحك.
"هذا مذهل".
ابتعدت عن الشيطانة لتنظر في عينيها.
"كيف بحق الجحيم فعلتِ ذلك!؟"
حدقت فيها تشيلسي بارتباك.
"فعلت ماذا؟"
"جعلتِ ملكة الحب... تحبكِ. انتظري، لا، ليس حب فريا، بل الرغبة في الاقتراب منكِ. لم أشعر بهذا حقاً. هذا... واو".
بدت وكأن أنفاسها محبوسة.
سألت تشيلسي: "ألا تشعرين بهذا تجاه فريا؟"
هزت رأسها نفياً بسرعة.
"لا شيء يقترب حتى. أنتِ تجعلينني أشعر بأنني مقدّرة. وكأنكِ ترينني. ترين ما فعلتُه لأجلكِ. تتحدثين معي كصديقة وليس كشخص يريد شيئاً مني".
ضحكت تشيلسي: "لقد حصلتُ بالفعل على أكثر مما كنت أطمح إليه منكِ. لا أعرف إن كنتِ تستطيعين فعل ذلك أيضاً، لكن ماجاليسا أرسلت لي ذات مرة رسالة لأذهب للنوم. لا تترددي في إرسال واحدة لي".
بدت صوفيانا مشوشة: "رسالة لأذهب للنوم؟"
"أجل، ظهرت وكأنها إشعار ارتقاء مهارة. باستثناء أنها قالت شيئاً يشبه 'اذهبي للنوم'".
"أوه! ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية فعل ذلك. لم يسبق لي إرسال واحدة. سأنتظر فقط حتى تخلدي للنوم. هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تمانعين؟ أليس هذا وقتكِ ووقت فريا؟"
ضحكت تشيلسي: "في الواقع، لا. لدينا سياسة عدم اقتحام الأحلام. نحن معاً طوال اليوم. وبصراحة، أخشى أن أكون معها في الليل أيضاً. لا أريدها أن تمل مني".
"هذا ذكي جداً".
ألقت تشيلسي نظرة حول الحديقة مجدداً، تحاول أن تقرر ما إذا كان لديها وقت لسؤال آخر قبل أن تعيدها صوفيانا. لم تكن تريد تضييع الفرصة.
"مهلاً، صوفي، تغيير سريع للموضوع. هل لديكِ أي فكرة عن تطور فئتي؟ تلقيت إشعاراً به بعد أن وضعت القلادة".
ابتسمت صوفيانا ابتسامة عريضة.
"ستحبينه. مما أستطيع رؤيته. إنه يشبهكِ تماماً".
فتحت تشيلسي عينيها. تحدد سقف غرفة النوم في بصرها، وكان الهدوء الدافئ لمجال صوفيانا قد تلاشى. استلقت ساكنة للحظة، تستوعب العودة المفاجئة لجسدها.
تمتمت: "واو. قلة ذوق".
سألت فريا: "ماذا تقولين؟"
تمددت تشيلسي، ولا تزال منزعجة بما يكفي لتعبس.
أجابت: "قابلت صوفيانا. يبدو أنها تعرف ما سأتطور إليه لكنها طردتني من مجالها بعد أن قالت إنه يشبهني تماماً".