اقتربتا من غرفة تشيلسي في قصر ويكس، فسألت فرايا: "ما خططنا من هذه النقطة؟"
أبطأت تشيلسي خطواتها قرب الباب. كان الرواق هادئاً، وللمرة الأولى منذ عودتها إلى القصر، لم تثر فكرة دخول الغرفة فيها رغبة في الاختباء تحت كل بطانية تملكتها. لم تكن بخير بعد. ولم تكن قريبة حتى من ذلك. لكن ثمة فرقاً بين أن تكون بخير وبين أن تقرر أنها ضاقت ذرعاً بترك لحظة واحدة مرعبة تملك كل جزء بريء من حياتها.
أجابت تشيلسي: "لم أستحم منذ... امم... أظن أنني أود تجربة ذلك".
شعرَت بالاشمئزاز من نفسها. لم يسبق لها أن قضت يومين دون استحمام. لكنها الآن تجاوزت رسمياً ثلاثة أسابيع كاملة بلا استحمام. كانت فكرة خلع درعها ترعبها.
أجابت فرايا: "حسناً، فقط رجاءً لا تبولي في الماء".
أطلقت تشيلسي نفساً ضعيفاً يكاد يكون ضحكة وفتحت الباب. كانت غرفة الاستحمام على حالها تماماً كما تذكرتها. خطت بضع خطوات للداخل وبدأت بملء الماء.
"حسناً، أيمكنكِ فعل تلك حكاية الحاجز؟"
سألت فرايا: "بالتأكيد، أين تريدينه؟"
قالت تشيلسي: "على الباب فقط".
رفعت فرايا يداً واحدة، واستقر ضغط خفيف في أنحاء الغرفة. لم يبدو الأمر كشيء كبير، لكن تشيلسي تعلمت تمييز وقع سحر فرايا بحلول الآن. أصبحت الغرفة أكثر خصوصية بطريقة ما. أكثر احتواءً. حدقت تشيلسي في الباب لحظة قبل أن يهبط نظرها إلى الحزام الذي يربط درعها بيدها. أخذت نفساً عميقاً. ظل الدرع هناك منذ استيقاظها في اليوم التالي لحادثة الباشن. لم تكن تخلعه قط إلا حين تكون وحدها، دون أن تدعه يبتعد عنها كثيراً.
تمعنت النظر في عيني فرايا.
"أنا امم... أيمكنكِ أن تعديني بأنك لنفعلي شيئاً؟ بي أعني. أعرف أنك لن تفعليني لكنني فقط، أحتاج إلى وعد منك".
لان تعبير فرايا، رغم أنها لم تقترب.
"أعدك بأنني لن أفعلي بك شيئاً دون طلب صريح منك. ويشمل ذلك غسل ظهرك. وإن بولت في الماء بالفعل، فقد أكمش ذراعك".
نظرت تشيلسي إلى الأرض وأومأت.
"حسناً. يمكنني فعل هذا تماماً".
أزالت الحزام المحيط بيدها. خلعت درعها وخزنته في حقيبتها ذات الفتحات. أجبرت نفسها على التنفس مجدداً، ثم نزعت قفازيها. أخرجت لوتي من حقيبتها الخاصة بلا فتحات ووضعتها برفق على أحد الرفوف المنخفضة. ثم استمرت. تلتها قطع الكتفين، ثم الحزام والحيذاء. كل قطعة عزلتها جعلتها تشعر بخفة أكبر وانكشاف أشد في الوقت ذاته. حين وقفت هناك بسراويلها وقطعة الصدر وحدها، توقفَت. انتظرت فرايا قرب الجدار، مانحة إياها مساحتها.
أخذت تشيلسي نفساً ثابتاً آخر، وأومأت برأسها مرة لنفسها، ثم خلعت قطعة الصدر. أخيراً، نزعت سراويلها. وقبل أن تدع نفسها تفكر بعمق زائد، هرعت نحو الباب واختبرت الحاجز. لقد صمد.
قالت بصوت مرتجف: "أعرف كيف يبدو شكلي بالمناسبة".
أجابت فرايا: "تبدين نفسك".
أطلقت تشيلسي نفساً يشبه الضحك.
"فتاة مهشمة ضعيفة في جسد سيليست؟"
بدأت سيليست تقرع على المهارة، لكن تشيلسي تجاهلتها. أدركت لتوها أنها كانت تتجول ومعها ألقاب متعددة مفعلة. أزالتها جميعاً بسرعة عدا لقب ذات الشخصيات المتعددة. لم تكن في مزاج يسمح لها بتعامل مع الرياضيات.
قالت فرايا: "مما سمعته، كان لسيليست جسد شيطانة في الحادي عشر من عمرها بأجنحة سوداء وقرون وذيل وعيون برتقالية. هذا أبعد ما يكون عن جسد سيليست. هذا جسد تشيلسي".
ضحكت تشيلسي مجدداً.
"أنت جيدة في اختيار الكلمات".
مشت نحو حوض الاستحمام الخشبي وصعدت إلى داخله. لم تكن تشعر بعد بدرجات الحرارة الدافئة، لذا لم يجلب الماء نفسه الراحة التي كان من المفترض أن يجلبها. كانت جالسة في الحوض لأنها اختارت ذلك. اختارت تشيلسي استعادة حياتها. استدارت، وكانت فرايا قد جعلت ملابسها تختفي بالفعل.
"سحر الملوك المخيف".
حركت تشيلسي أصابعها نحو فرايا التي ضحكت بدورها. جلستا معاً عند الحافة القصية للحوض، جنباً إلى جنب، بمسافة كافية بينهما كي لا تشعر تشيلسي بالاختناق، وقرب كافٍ كي لا تشعر بالهجر. استندت فرايا إلى الخشب كأن الأمر أبسط شيء في العالم.
"هيي يا فرايا. حدثيني عن كيف كان يبدو شكلك سابقاً".
سألت: "كيف كان يبدو شكلي؟"
"ألم تكوني أبداً بطول ثلاثين قدماً وثماني بوصات بعضلات تفوق... لا أدري، أي شيء يملك عضلات. لاعبي كمال الأجسام؟"
"لا. لا، كان جسدي الأصلي أصغر بكثير وأكثر رقة. يشبه جسدك كثيراً لكن بلا الأجزاء المرعبة".
شهقت تشيلسي: "أجزاء مرعبة؟! أُعلمك أن قروني تشكل تاجا طبيعياً شكراً لك".
صدمت فرايا تشيلسي بكتفها بمرح، بخفة كافية لكي لا تهزها بقوة.
"لا، لم أكن هكذا أبداً. لقد تكيفت مع هذا الجسد ببطء مع مرور الوقت".
"أعني، أنا لا أكرة جسدك. يجعلني أشعر بغرابة بالأمان بجانبك بالتأكيد. لكن معرفة أن الأمر لم يكن هكذا دائماً جعلني فضولية".
تغير شكل هيئة فرايا. ظلت الملكة الشاهقة حاضرة بكيانها، لكن الجسد أمام تشيلسي صار أصغر وأكثر نعومة وأصغر سناً. تأطير شعر بني قصير وجه تشيلسي التي لم تتعرف عليه، رغم بقاء التشويش الغريب في عيني فرايا. تغير صوتها مع الجسد، وصار أعلى نبرة الآن، لكنه حمل الثقة الهادئة ذاتها التي ربطتها تشيلسي بها.
"هكذا أُعِيد إحيائي. نشأت في هذا العالم بهذا الجسد".
مالت تشيلسي إلى الأمام قليلاً، مفتونة رغم كل شيء.
"واه، لم أكن أفكر في ذلك قط. لقد نشأت في جسد مختلف مثلي. إلى أي مدى يختلف عن جسدك الأرضي؟"
تغير وجه فرايا مجدداً. هذه المرة، عرفت تشيلسي ما كانت تنظر إليه. بدا الوجه أمامها مألوفاً بشكل مؤلم في ضوء الحوض. لم يكن مطابِقاً تماماً، لكنه كان قريباً لدرجة حبست أنفاس تشيلسي. شكل الوجه، خط الفم، والتعبير الكامن تحت تلك العيون الغريبة، كله شد وتراً في تشيلسي التي كانت ما تزال تتذكر الأرض بشكل جيد للغاية. أشرقت عينا تشيلسي.
"يا للهول! تبدين تماماً مثل أختك الصغرى!"
أرادت إضافة المزيد، لكنها ابتلعته. بعض التفاصيل لم تكن بحاجة للجر إلى حمام هادئ. ابتسمت فرايا بهدوء.
"أترين ذلك؟"
كانت عيناها ما تزالان عبارة عن شاش تلفزيون مشوش غريب. سألت تشيلسي عن الأمر قبل أشهر وعلمت أن فرايا عمياء جسدياً. كان ذلك ثمناً نظير القدرة على رؤية وسماع كل ما في نطاق سيطرتها، وكونها ملكة جعل هذا النطاق هائلاً. لم تكن تشيلسي متأكدة بعد إن كان ذلك يبدو صفقة جيدة. عادت فرايا إلى هيئتها المعادة. حدقت تشيلسي في نسختي فرايا الأصغر سناً للحظة، ثم لفت ذراعيها بحذر حولها وشدتها إليها.
سمحت فرايا لنفسها بأن تُحمل. بدا شعور كون المرء هو من يقدم العواء لتغيير جميل. احتضنتها تشيلسي برفق ضد صدرها. لم يكن الأمر سوى دفء وثقة وارتياح غريب بمعرفة أنهما تفهمان معنى أن يتشكل المرء بجسد لم يولد به. جلستا هكذا للحظة. استبدل بشعر فرايا الأسود الطويل شعر بني عادي، أملس وناعم تحت أصابع تشيلسي. في هذا الجسد الأصغر، بدت أقل رهبة. ظلت العيون الغريبة موجودة، والحضور خلفها ظل فرايا، لكن تشيلسي كادت تتخيل الشخصية التي كانت عليها من قبل.
دفنت تشيلسي أصابعها في شعر فرايا وخدشت فروة رأسها برفق. قهقهت فرايا لهذا.
"ماذا؟"
أجابت فرايا بهدوء: "هذا شعور جميل حقاً هذا كل ما في الأمر".
ابتسمت تشيلسي واستمرت في ذلك. بقِيتا على تلك الحال لبعض الوقت، دون قول الكثير. تحرك ماء الحمام بضعف كلما تحركت إيه منهما، وحافظ الحاجز على الباب في خصوصية مطلقة. استندت فرايا بكتف واحدة عليها. بدا الأمر غريباً. جميلاً، لكن غريباً. قضت تشيلسي وقتاً طويلًا وحارسها مرفوع لدرجة أن مجرد الجلوس هكذا بينما تستند فرايا عليها بدا أقرب للعصيان.
قالت تشيلسي أخيراً: "كنت أفكر في صفي. أنت من صممته أليس كذلك؟"
أجابت فرايا: "أجل؟"
سألت تشيلسي: "لماذا أضفت الكاريزما حين لا تحملين أسلحة؟ ليس كأنني أمانع. من الممتع رؤية مدى ارتفاع تلك الإحصائية بتكديس الألقاب".
"آه. ينطوي ذلك على درس تاريخ كامل. لذا في البداية لم يكن الصف دماراً بل دبلوماسية".
شهقت تشيلسي: "واه! حقاً؟"
"أجل. مع ذلك ظلوا مفضلين لدي للحديث لأنهم استطاعوا إجراء محادثة بالفعل. بدا أنهم جميعاً ما زالوا يملكون نزوتك مع ذلك. جنون الدم، أو في حالتك أنت، شهوة الدم. أقل شيء كان يدفعهم للجنون. ودون أي شيء يضيف إلى سماتهم الهجومية أو الدفاعية كانوا يموتون بانتظام بسبب ذلك".
تباطأت يد تشيلسي في شعر فرايا وهي تستوعب ذلك. كانت تفكر في الدمار باعتباره شيئاً بُني للضرر والفوضى والنجاة من أجزاء نفسها الرهيبة. بدا فكر أنه بدأ كدبلوماسية أمراً مضحكاً تقريباً، لكن نبرة فرايا منعتها من الضحك.
"لماذا؟ ظلوا فالكير لذا كان مفترضاً أن يكونوا أقوياء إلى حد ما".
سخرت فرايا بضحكة: "لا. لم يكونوا كما هم اليوم. لا، التدريب الذي تلقوه كان دون المستوى. اعتمد الباقون بشدة على تعزيزات السمات التي منحها اللقب. انتهى بي المطاف بإلغاء الصف الفرعي للدبلوماسية. بينما كنت أتفحص المفاهيم الفرعية عثرت على الدمار. بصدق، اخترته فقط لأنني ظننت الاسم جريئاً ورائعاً. ارتبطت به مجموعة غريبة من المهارات. القدرات الطيفية. انتظرت بلهفة أول دمار لي. وحين قبلت أخيراً، كان الأمر غريباً. كانت تشبهك قليلاً. طيبة أكثر من اللازم لكنها تملك جنون الدم أيضاً. لم تدم طويلاً هي الأخرى لذا عدلت اللقب واستمررت في المحاولة. لأكون شفافة تماماً، أُضيفت الكاريزما لأنها كانت متوافرة لدي من الدبلوماسية. سرقت القليل من لقب واجب هنا والقليل من قانون هناك. هكذا انتهى بنا المطاف بما نملكه اليوم".
ضحكت، لكن كانت هناك حافة متعبة تحت ذلك.
"يكاد لقب القانون لا يفعل شيئاً في هذه المرحلة".
شهقت تشيلسي: "أرجوك أخبريني أنك تفعلين شيئاً آخر لأجله!"
"لا، بغرابة كان أصحاب القوانين دائماً بعضاً من أكثر المقاتلين كفاءة. إنهم يدومون لفترة أطول من معظم المعاناة، والمعاناة الحالية غير مشمولة".
استندت تشيلسي إلى الحوض، مع إبقاء ذراع واحدة مرتخية حول فرايا.
"من السهل سماعك تقولين ثمانمائة مئة سنة لكن جعلك تشرحين أجيالاً من البشر هكذا يضع الأمور في نصابها حقاً. أنت عجوز!"
تنهدت فرايا: "أجل. أجل أنا كذلك. اعتدت أن أكون منساقَة جداً بأمر فرايا فالهالا هذا. لكن الآن؟ مللت منه جداً".
نظرت تشيلسي إليها. جعل الجسد الأصغر الاعتراف يبدو مختلفاً. قادماً من الملكة الشاهقة، ربما بدا كإحباط. ومن هذه النسخة لفرايا، المحشورة ضد ذراع تشيلسي بشعرها البني المبتل تحت أصابع تشيلسي، بدا الأمر أكثر إرهاقاً من أي شيء آخر.
"أيمكنك البدء بشيء آخر؟ أعني تقنياً أنت لست مقيدة بكونك فرايا. أنت ملكة المعركة أليس كذلك؟ لذا يمكنك قول اللعنة وتصبحين ملكة يونانية مثل... آه ما هو ملك المعركة ذاك، آريس أو أثينا؟ أظن؟"
تنهدت فرايا وغاصت في الماء. مدت يدها نحو جناح تشيلسي، بحذر كافٍ لاحظته تشيلسي، ولفتته حول ظهرها قبل أن تستند إلى ذراع تشيلسي.
سألت: "أهذا حسناً؟"
تفقدت تشيلسي نفسها قبل الإجابة. لم يثر الاتصال رغبة في الابتعاد. لقد سألت فرايا.
أومأت: "أجل".
قالت فرايا: "لا أريد أن أكون ملكة المعركة. لست جيدة في القتال حتى. صادف أن جمعت بعض دروع التصنيف السماوي. ثم بوف".
سألت تشيلسي: "أهي الخوذة التي ترتدينها دائماً؟"
ضحكت فرايا: "لا لا. حين ارتديت الدرع امتصني. تلك الخوذة، أرتديها فقط لإخفاء عيني وبدوت وكأن الأمر يبدو أشبه بفرايا للغاية".
تنهدت تشيلسي: "إنه محدد للهوية بالتأكيد".
أسندت ذقنها برفق فوق رأس فرايا، ثم تحركت حين أدركت أن الإيماءة ربما كانت أكثر من اللازم. لم تبدو فرايا منزعجة من ذلك، لذا سمحت تشيلسي لنفسها بالاستقرار مجدداً.
"يسألني الجميع هذا السؤال ولا أفهمه حقاً أبدا. لذا سأشالك لأنني أريد معرفة ذلك حقاً. لماذا أنا؟ لماذا قررت أنني جديرة بفرايا هاريسون العظيمة والقوية؟"
أطلقت فرايا نفساً يشبه الضحك.
"فرايا هاريسون".
جذبت ذراع تشيلسي بعمق أكبر حول نفسها.
سألت: "أتعرفين أنني أود أن أطرح عليك السؤال ذاته أليس كذلك؟ أنت صفقة أكبر قليلاً من أي شخص آخر في هذه القارة. أأدركت ذلك؟"
"لا تغيري الموضوع علي".
سألت فرايا وهي تصدم تشيلسي بمرفقها: "أستسمحينني بمنحك إجابتي الطويلة المعقدة أم لا؟"
كان على تشيلسي الاعتراف، كانت فرايا تشبه أختها الصغرى لدرجة جعلتها تفاجأ باستمرار. كان صوتها مختلفاً، وظلت العيون خاطئة بتلك الطريقة الغريبة التي كانت عيون فرايا خاطئة بها دائماً، لكن الإيماءات كانت موجودة. الفكاهة. الانزعاج الهين. الطريقة التي يمكنها بها أن تبدو منزعجة بينما تستمتع بوضوح.
"قوتك تضاهي أدنى فئة من الفئة إيه إن قارناها بنقابة المغامرين من حيث القوة. في ستة أشهر هذا أمر لم يُسمع به قط".
"أجل لكنني اكدت أصل للحد الأقصى. علي إيجاد طن من العتاد التاريخي للمضي قدماً حقاً وهذا سيضعني عند ما, قوة الفئة إيه العليا؟ جيد لكنني استُدعيت لقتال نوع ما من وحوش الملوك. لن أتماشى تماماً حتى مع أمي في الحد الأقصى، ناهيك عن ملك".
بقيت فرايا صامتة وهي مستلقية على تشيلسي. تحرك الماء برفق من حولهما، وأبقت تشيلسي جناحها حيث لفته فرايا حول نفسها. استطعت تشيلسي استشعار تفكير فرايا.
قالت فرايا أخيراً: "ليس بالضرورة".
"آه، أأنت على وشك مباركتي بحكمتك السماوية؟"
"هناك العذاب والألم".
تنهدت تشيلسي: "آه. أجل ذلك الشيء".
"ليس كسلاح فقط. إنه يريدك أن تكوني أقوى. أتفقدت سماتك مؤخراً؟"
لم تفعل تشيلسي. استدعت حالتها، واستقر النص المألوف في رؤيتها.
الحالة الاسم: تشيلسي ويكس ▸ السلالة: شيطانة جحيم جهنمية ▸ الفئة: فالدير الدمار ▸ المهنة: جنرال ▸ اللقب المختار: ذات الشخصيات المتعددة المستوى: 1 (ثابت)
الخصائص الجسدية
القوة: 1
الرشاقة: 1
التحمل: 5
اللياقة: 2
العقلية
الذكاء: 3
الحكمة: 2
النفس: 4
الاجتماعية
الجاذبية: 6
الحظ: 2
نقاط الخصائص القابلة للاستخدام 315
الألقاب: 17 البركات: 1 المهارات الكامنة
مقاومة النيران (سلالة)
الجاذبية (سلالة)
طغيان الدم
النشطة
التحكم الغريزي (سلالة)
ضربة الترس
ارتطام الترس
الترس التلقائي
رمح الدمار
حربة طيفية
منجل طيفِيّ
رمح السماء الطيفِيّ (متطور)
حصن طيفِيّ
ضربة القلب
رمح القفز
طعنة التراجع
نقاط المهارات القابلة للاستخدام 126* التعزيزات الحالية: الزي المثالي (موسوم بالروح) العوائق الحالية: شابة وجميلة للأبد (موسومة بالروح)
حدقت تشيلسي في الرقم لحظة.
قالت: "315 نقطة حرة. أشعر بالاشمئزاز منها".
سألت فرايا: "لماذا؟"
"315 ضرب عشرة يساوي 3150. هذا تقريباً عدد الأشخاص الذين ضربتهم برمحيف ومنجلي. آه وبضعة حراب أيضاً".
لان تعبير فرايا، لكنها لم تحاول التقليل من شأنه.
قالت: "أجل. آسفة. لكن العذاب والألم يجعلانك أقوى دون الحصول على معدات جديدة. يمكنك تعيين تلك النقاط لخصائصك ولا تعودي تمتلكين إحصاءات المستوى الأول وأنت عارية. ومن يدري، قد تتجاوزين فئة فالدير وتتطورين مجدداً".
أفلتت تشيلسي الحالة من رؤيتها وحدقت عوضاً عن ذلك في ماء الحمام. لم تحب تفكيرها في تلك النقاط بوصفها مفيدة. كانت مقرفة.
"أهذا أمر واقع؟ ظننت أن بلوغ فالدير هو قمة القمة".
حركت فرايا أصابعها في الماء، مراقبة التموجات تبتعد عن يدها.
"بالنسبة لمعظم الناس نعم. لكن تشيلسي ويكس ليست معظم الناس. ومع ذلك، فإن هذا التطور مرعب بعض الشيء. لا تحصلين على خيارات. أنت تقولين نعم أو لا للتطور وفقط".
"لماذا يبدو الجميع يظنون شيئاً كهذا بشأني؟ أنت مَلِكة يا فرايا. لقد رأيت كل شيء".
"باستثناء شخص مثلك. أنت لغز. أأتدرين كم هو صعب نيل انتباه بوداريك؟ تمتلكين بركته... بركته اللعينة".
قاطعت تشيلسي: "ما زلت أنتظر بركتك".
ضحكت فرايا: "سيتعين عليك خوض معركة مع ابن عمك الصغير للحصول عليها".
قالت تشيلسي بجدية: "هيه. أنا لا أمزح. أريد بركتك حقاً. نثير الأمر مراراً لكنني أعنيه".
تنهدت فرايا وماتت أكثر عليها.
قالت كمن الضجرت: "تشيلز".
عدلت تشيلسي وضعيتها ولفت جسدها كما فعلت حين أعلنتا أنهما صديقتان مقربتان. غاصت بيدها في شعر فرايا وخدشت فروة رأسها بكلتا يديها.
"أعطيني إياها وإلا توقفت! أقسم بال... بك".
تنهدت فرايا: "تشيلز"، لكنها عدلت رأسها لتنال تشيلسي أماكن معينة.
"أرجوك لا تجعليني أندم على هذا".
تم منح بركة فرايا.
التقطت تشيلسي أنفاسها بصدمة.
هتفت وهي تؤدي رقصة انتصار صغيرة: "حقاً!؟ يجب أن أعيّنها. الآن تماماً!"
تنحنحت فرايا. نظرت إليها تشيلسي بغرابة، ثم ابتسمت.
"خطئي".
واصلت خدش فروة رأس فرايا.
بركة فرايا بركة فرايا: بركة مقدسة تمنح لمن يتمتعون بالشرف والإرادة الحقيقيين. تمنح +1 لجميع الأرقام داخل اللقب المعين. تمنح لقب: مختارة مَلِكة المعارك. تعيين البركة؟ ن/ل
حدقت تشيلسي في الشاشة الفورية، وما زالت يداها في شعر فرايا.
"أوه! نسيت أنني سأحصل على لقب أيضاً! نعم".
تم اكتساب لقب جديد: مختارة مَلِكة المعارك
ابتسامة تشيلسي سبقتها قبل أن تنجح في إيقافها.
قالت: "يبدو هذا رائعاً بحق! تشيلسي ويكس، المُختارة من قِبَل مَلِكَة المعارك!"
"أوه، اصمتي. أطلقتُ هذا اللقب منذ نحو ستّمائة عام، ولم استطع تغييره منذ ذلك الحين."
قالت تشيلسي وهي تملي ناظريها في عيني فرايا: "لا."
فتر الحماس وتحوّل إلى شيء هادئ تماماً. أسندت تشيلسي جبهتها إلى جبهة المَلِكَة، محذرة من قرنيها، وأبقت يديها غارقتين في شعر فرايا.
"أنا جادة. يعني لي العالم بأسره أن يظهر شيء يخصك على شاشة حالتي. أعرف أنك ترين الأمر غبياً، لكنه يرسِم الابتسامة على وجهي. يجعلني سعيدة."
ابتسمت وعلماها مغمضتان.
"مكتوب أنكِ اخترتِني."
أطلقت ضحكة خفيفة. خبت ابتسامة قليلاً. اخترتِني؟ بدأ قلبها يتسارع. وصلت الفكرة أسرع من أن تستعد لها. بقيت ساكنة، جبهتها ملتصقة بجبهة فرايا، لكن كل شيء داخلها انقلب. كانت سعيدة لأن اللقب بدا مميزاً. ثم صار السبب وراء تميزه أصعب من أن تتجاهله. تبّاً. هل كانت تقع في حب فرايا؟ فعلت تشيلسي الاختبار الوحيد الذي استطاع عقلها المذعور التفكير فيه. تخيلت فرايا بهيئتها العادية الضخمة وهي تقبّل امرأة أخرى، وتضمها إليها، وتريدها.
جاء الغضب بالسرعة التي أفزعتها. تبّاً تبّاً تبّاً. لم يكن مجرد إزعاج. لم يكن غيرة أصدقاء. كان حارّاً وقبيحاً وفوريّاً، وجعل تشيلسي تتراجع إلى الخلف وكأن المسافة ستجعل الإجابة أقل وضوحاً. نظرت إلى فرايا بهيئتها الأصغر هذه وأعادت الاختبار. ثم تخيلت فرايا مع شخص آخر وهي ترتدي ذلك الوجه الشبيه إلى حد بعيد بوجه أمبر. كلاهما ألمني. كلاهما جعل شيئاً في صدرها ينقبض بطريقة تعذر عليها جدالها.
سألت فرايا: "هل أنتِ بخير؟ قلبكِ ينبض بجنون."
حدقت تشيلسي في صديقتها. لم تكن تريد المزيد. كانت تحب فرايا، لكن ليس بهذه الطريقة. أليس كذلك؟ أهو المباركة؟
قالت باقتضاب: "هل تزرع المباركات المشاعر؟"
كانت تتنفس بثقل شديد، وعلمت أن فرايا تسمع كل تفصيلة في ذلك. نبضات القلب.
"تشيلز، أنتِ تقلقينني. ما الأمر؟ لا. لا تفعل ذلك إلا إذا كان مكتوباً فيها."
"أنا أمم."
لمَ قد تهتم بها فرايا على هذا النحو؟ الصداقة كانت منطقية. فرايا مَلِكَة. وإن حاولت تشيلسي قول شيء ولم تشعر فرايا بالمثل، فسيظل ذلك راسخاً بينهما للأبد. اعتراف واحد في حوض الاستحمام. الرفض سيكون حاضراً دائماً. والصداقة ستتغير لأن تشيلسي عجزت عن الاحتفاظ بمشاعرها لنفسها.
"هل يمكنكِ العودة إلى هيئتكِ الطبيعية؟"
ربما كان هذا كل ما في الأمر. ربما أن تكون قريبة جداً من وجه صغير ورقيق قد أحدث تماسّاً في الأسلاك داخل رأسها.
"بالتأكيد."
تغير جسد فرايا بالسرعة ذاتها التي يتغير بها برادفورد حين ينكمش. طال الهيكل الاصغر وتقوى بين ذراعي تشيلسي. عاد الشعر البني الناعم إلى شعر أسود طويل تعرفه تشيلسي، والجسد الملتف بقربها تحول إلى المَلِكَة الخشنة التي اعتادت الاعتماد عليها. أوه تبّاً. جعل ذلك الأمر أسوأ. شعرت تشيلسي بالعضلات تتشكل تحت ذراعيها وراقبت فرايا وهي تستقر مجدداً في تلك الهيئة التي تشعرها بأكبر قدر من الأمان.
الهيئة التي حملتها إلى بيتها. كانت تلك هي فرايا التي رقدت إلى جانبها دون أن تلمسها حتى طلبت تشيلسي ذلك.
"على جديّات، هل تشعرين أنكِ بخير؟ نبضات قلبكِ أسرع الآن."
حدقت تشيلسي في عيني فرايا وأومأت ببطء. لا، تشيلسي.
قالت: "أنا بخير."
بدت الكذبة رقيقة وواضحة. أخذت تشيلسي نفساً وحاولت تهدئة نفسها. كان عليها أن تكف عن التصرف كالأطفال وتتوقف عن السماح للألم باتخاذ القرارات نيابة عنها. أطلقت تنهيدة.
"فرايا."
قالت بهدوء: "نعم؟"
كانت تشيلسي تسمع صوتها يرتد بخفة عن جدران الحمام. أخذت تشيلسي نفساً عميقاً.
"أنا أظن..."
لم تكن مضطرة لقوله. استطاعت ابتلاعه، وقفله بعيداً. المشكلة أن الكلمات كانت قد تسلقت عالياً جداً في حلقها.
"أنا أظن أني أمم... يجب أن أخبركِ بشيء."
أجابت فرايا: "يجب أن أخبركِ بشيء أنا أيضاً."
قالت تشيلسي بسرعة وهي تضحك: "أنتِ أولاً!"
ضحكت فرايا رداً على ذلك.
"حسناً."
أمالت رأسها إلى الجانب، ثم أعادته.
"أنا واقعة في حبكِ يا تشيلز. بكل ما مررتِ به والكثير منه بسببي..."
رفعت تشيلسي رأسها بسرعة إليها. لثانية مرعبة، ظنت أن فرايا ربما تداعبها. ربما سمعت فرايا نبض قلبها وخمنت ما يحدث. ربما كانت هذه مزحة تهدف إلى إزالة التوتر من الغرفة. ثم رأت وجه فرايا. كانت فرايا تحمر خجلاً. أتهتم الملوك للخجل؟! أكانت تعني ذلك حقاً؟
"أنا... أنا أيضاً. أقصد معكِ، أنا... أحبكِ. أقولها طوال الوقت لكن كصديقات لكن..."
هزت رأسها، جاهلة كيف تكمل حديثها. أغمقت تشيلسي عينيها بقوة وحاولت جمع الجملة بشكل صحيح.
"أنا واقعة في حبكِ أضعافاً مضاعفة أيضاً."
توقعت أن ترفعها فرايا، أو تضمها إليها، أو تفعل شيئاً يتطابق مع الجامحة التي تندفع في عروق تشيلسي. لم يحدث ذلك. ثم فهمت تشيلسي السبب. لقد جعلت فرايا تقسم ألا تحاول شيئاً. نهضت تشيلسي من الحوض. سرّها أن ترى أنها أطول من فرايا بينما كانت الأخيرة جالسة على أرضية الحوض. مدت يدها وأمسكت بيدي فرايا. ضغطت إحداهما على وجهها، ثم وضعت الأخرى على ظهرها، فوق الجناحين مباشرة. همّت بتقبيل فرايا لكنها توقفت.
قالت فرايا بإصبع موضوعة على شفتي تشيلسي: "أمتأكدة أن هذا ما تريدينه؟ حقاً. فكري في الامر جيداً. لا أريد منكِ أن..."
أبعدت تشيلسي الإصبع ووضعت شفتيها على شفتي فرايا.