تشيلسي "لا حقاً يا ماغي. شكراً جزيلاً لك على الفستان. أحبه أحبه أحبه. أستطيع أن أرى أن قلبك وروحك قد سُكبا فيه."
أمسكت تشيلسي الفستان بعناية بينما وقفت ماغي أمامها والدموع تتجمع في عينيها. بدا القماش أنعم بكثير من أن يناسب صباحاً كالصاحي الذي عاشته تشيلسي. صنعت ماغي شيئاً جميلاً على أي حال.
قالت ماغي بشفة ترتجف: "أمتأكدة أنك لن تبقي في جونستروس ليوم آخر؟ يسعدنا حقاً حضورك أنتِ والسيدة فرييا في حفل الشاي الخاص بنا."
قالت تشيلسي: "في المرة القادمة التي نكون فيها بالبلدة. أعدك بذلك."
نظرت بين ماغي ووالدتها.
قالت تشيلسي وهي تطلق أجنحتها: "حسناً، نحن منطلقان!"
انطلق اثنان نحو السماء. استخدمت فرييا قدرة ما شكّلت أجنحة أثيرية ثابتة خلفها، لتحوم على مسافة ثمن بوصة تقريباً عن ظهرها. لم تكن ترفرف بالطريقة التي تفعلها أجنحة تشيلسي. كانت خطتهما هي تتبع الطريق الأرجح أن تسلكه إيفي. أكدت تشيلسي مع نقابة التجار عدم وجود نقاط انتقال معروفة على طول الطريق. سيستغرق السفر سيراً على الأقدام إلى قرية ليف قرابة شهرين، وأكدت أدريان أن إيفي تتمتع بتقدم يبلغ ثلاثة أسابيع تقريباً.
من الخرائط التي استطاعت تشيلسي العثور عليها، قدرت أن الرحلة بأكملها تقترب من ألفي ميل. ستكون أكثر من سعيدة بحمل إيفي طوال ما تبقى من الطريق، رغم اضطرارها للاعتراف بأنها لم تكن تتطلع لرؤيتها بقدر ما رغبت في ذلك. ما زالت لا تعرف ما ستجيب به.
بدا اليوم الأول أمتع ممّا توقعته. طارا معاً ميلاً تلو ميل ولم تكونا سوى اثنتين، غير أن فرييا حولت الرحلة إلى لعبة فوراً. راحت تقترب باستمرار وتصطدم بغشاء جناحي تشيلسي بقدر ما يكفي لدفع الهواء خارجهما. فهوت تشيلسي عشرين أو ثلاثين قدماً قبل أن تستعيد توازنها، وغالباً ما كانت تطلق أثناء ذلك عبارات فظة تكفي لإضحاك فرييا. ورداً على ذلك، سرقت تشيلسي أحد حذاءي فرييا وأسقطته.
كانت متأكدة تماماً من أن فرييا لم تكن مضطرة حقاً لاستعادته، لكن المَلِكة سايرت اللعبة في كل مرة. كانت تتنهد بضيق شديد، وتغوص في إثر الحذاء، ثم تعيده إلى قدمها. في الليلة الأولى، عثرتا على قرية صغيرة بدت حذرة منهن في البداية. كان ذلك مفهوماً. فامرأة عملاقة وشيطانة بيضاء تصلان بعد الغياب كان من شأنهما جعل معظم الناس متوجسين. وحين عرضت تشيلسي أربع قطع ذهبية لقاء المبيت ليلة في النزل المحلي، تحول التوجس إلى ضيافة بسرعة مثيرة للإعجاب.
ظلّت فرييا محترمة لمساحة تشيلسي الشخصية، وقضتا أمسية هادئة. تناولتا الطعام، واستراحتا، وحجزتا غرفة واسعة بما يكفي لكيلا تشعر تشيلسي بالاختناق. ومع ذلك، احتفظت بدرعها. واستيقظت مرتين ويدها قابضة على ترسها. لاحظت فرييا الأمرين ولم تنبس بكلمة. مع حلول اليوم الثاني، بدأ روتين الرحلة الرتيب يتسلل إلى نفس تشيلسي. فلم يكن تحتهما سوى الطريق والأشجار والحقول المفتوحة. وكانت الخطة تقضي بأن ترقب فرييا آيڤي ضمن نطاق تأثيرها، رغم أن تشيلسي استبعدت العثور عليها في مثل هذه المرحلة المبكرة من الرحلة.
غير أن تشيلسي وجدت شيئاً آخر. دبّ خشبي عملاق يتحرك عبر شريط من الغابة تحتهما، وجسده المغطى باللحاء يتنقل بين الأشجار. دارت تشيلسي دورة واحدة ثم أبطأت. أرادت تجربة أمر ما. فقد كان أحد ألقاب الطيران يزعجها. وشهدت الشروط تقارباً جعلها تعجز عن التوقف عن التفكير في الأمر بمجرد أن واتتها الفكرة. سحبت رمحها من حقيبتها وارتفعت حتى صارت على ارتفاع مئة مخلوق تقريباً فوق الكائن.
وكانت فرييا تحوم بالقوارب وتراقب باهتمام. سمحت تشيلسي للهواء بالتسرب من جناحيها. وهوت بالرمح مستهدفة رأس الكائن. دوى الارتطام عبر المساحة المكشوفة، وغاص رمحها بعمق في جمجمة الدب الخشبي. سحق الكائن تحتها فوراً ومات. ارتقى اللقب: طائر الجارح كبرى. تفحصته تشيلسي بسرعة. منحها اللقب الآن ستة مستويات مهارة للطيران بدلاً من ثلاثة. كان الأمر يستحق تماماً. تلك أقصى سرعة أمكنها التحليق بها الآن.
وضعت رمحها في مكانه، وأطلقت نفسها مجدداً في الهواء، فانطلقا معاً. لم تتخذا أي استراحات. استطاعت تشيلسي تناول الطعام أثناء التنقل، وهو أمر مريح للترحال وغير محبذ لفرييا أبداً. حتى المَلِكة لم تكن من محبي مراقبتها وهي تأكل، ووجدت تشيلسي الأمر طريفاً بالقدر الذي دفعها لاستعراضه حتى هددتها فرييا بقلبها رأساً على عقب في السماء. بعد ساعة من الغسق، اقتربتا من بلدة أكبر من القرية السابقة.
لقد عبرتا مستوطنات كل بضع ساعات، لكن هذه البلدة تمتلك جدران حقيقية وبوابة وعدد من الفوانيس بما يكفي لجعل الطرق تتوهج خافتاً من الأعلى.
نادت فرييا عبر الريح: "تشيلز!"
أبطأت تشيلسي ونظرت نحوها.
أوضحت فرييا: "آيڤي في تلك البلدة التي أمامنا".
هبط قلب تشيلسي. وفجأة، تبدد متعة اليومين الأخيرين تحت موجة من التوتر. نظرت نحو البلدة، ثم نحو الطريق المؤدي إليها، وبدت المسافة قصيرة بشكل مبالغ فيه فجأة. توجهت نحو الأرض. فور هبوطها، جلست على صخرة وفركت وجهها بكلتا يديها.
تمتمت: "هيا يا تشيلسي. يمكنك فعل هذا".
هبطت فرييا بجانبها وجلست القرفصاء.
قالت فرييا بهدوء: "لا يتوجب علينا فعل أي شيء هذا المساء. ما زال أمامها ثلثا الرحلة كاملين".
قالت تشيلسي: "شكراً. لكني مجبرة على فعل هذا. أنا لا أسوّف. ولن يجعل ذلك الأمر أسهل بأي حال".
أخذت نفساً عميقاً، وصفعت ركبتيها الاثنتين، ثم نهضت.
"لنذهب".
شعرت وكأنها على وشك القيء. حلقتا من جديد وتجهتا نحو البلدة. توقفت الاثنتان عند البوابة، حيث أظهرت تشيلسي بطاقة التاجرة كإثبات هوية ودفعت ضريبة الدخول لكليتهما. أرشدهما الحارس إلى أفضل نزل في البلدة، فشكرته تشيلسي بأدب.
قالت تشيلسي: "لنحصل على غرفة أولاً".
تبعتا الطريق الرئيسي باتجاه النزل. كانت البلدة هادئة لكنها ليست نائمة، مع توهج ضوء الفوانيس من النوافذ ورائحة البصل المطبوخ المتسللة من مكان قريب. حين أمكنهما رؤية النزل، تحدثت فرييا.
"آه. آيڤي في الداخل. ربما يجدر بنا عدم التوجه..."
قاطعت تشيلسي: "لا. لننزع الضمادة دفعة واحدة".
بدأت بقطع الساحة باتجاه النزل الصغير اللطيف قبل أن تفقد شجاعتها. انفتح الباب مع دفقة دافئة من الضوء والصوت ورائح الطعام. أطلقت صاحبة النزل شهقة لدى رؤية تشيلسي عند المدخل، رغم أن تشيلسي بالكاد لاحظت. تجولت عيناها عبر منطقة تناول الطعام فوراً، باحثة طاولة تلو طاولة، ووجهاً تلو وجه. لا أثر لأي قزم. خفق نبض تشيلسي بقوة في حلقها.
"أين هي؟"
"إنها في غرفة بالأعلى لـ..."
قاطعتها صاحبة النزل: "هل يمكنني مساعدتك أيتها الآنسة؟"
لم تمل تشيلسي ناظريها طويلاً نحوها. كانت يدها قد امتدت بالفعل إلى حقيبتها، وبعد لحظة أخرجت حفنة من العملات الذهبية ووضعتها على المنضدة. حدقت صاحبة النزل في المقابل، وبدت منذهلة لدرجة أن أي تحذير أو سؤال كانت تجهزه تبخر تماماً من رأسها.
"ألتقي بصديقة".
توجهت تشيلسي نحو السلالم دون منح المرأة أي اهتمام إضافي. سكنت غرفة الطعام خلفها. استطاعت الشعور بالعيون مسددة إلى ظهرها، غير أن شيئاً من ذلك لم يعد يهم. كان الخشب تحت حذائيها يصدر صريراً مع كل خطوة، وتعالت الأصوات القادمة من الأعلى بوضوح أكبر كلما صعدت. لوح أرضي. صوت مكتوم. دفقة ضحكة قصيرة من مكان ما في الردهة. التفتت تشيلسي لتنظر إلى فرييا. ارتدت فرييا تعبيرًا قلقًا، لكنها رفعت يدًا واحدة وأشارت نحو باب محدد.
التفتت تشيلسي نحوه. بدت كل خطوة عالية للغاية. وانتقلت أفكارها إلى هدوء غريب. لقد أمضت اليومين الأخيرين متخيلة ما ستتفوه به حين تجد آيڤي. وتخيلت الغضب يليه البكاء. ولم تكن تشيلسي ممن يترفعهن التسول. طرقت بأدب. وهناك كان على الجانب الآخر. الصوت الذي افتقدته بشدة لأشهر.
"لحظة واحدة، سأكون هناك حالاً".
تلا ذلك عدد من الضحكات الخفيفة. نظرت تشيلسي إلى فرييا بتعبير حائر على وجهها. انطلق المزلاج وانفتح الباب. وقفت آيڤي هناك، محتفية ببطانية ملفوفة حولها، وشعرها منسدل ووجهها ما زال ناعماً بأثر اللحظة التي قاطعتها تشيلسي فيها. وخلفها، على السرير، جلست امرأة لم تعترف بها تشيلسي. وكانت المرأة مختفية جزئياً تحت أغطية أخرى، وظهرت كتفاها العاريان حين رفعت البطانية للأعلى.
هتفت آيڤي: "تشيلسي!؟"
بدا الاسم مدغماً قليلاً، وقد كشف احمرار أذني آيڤي عن علامتها المميزة الدالة على أنها مخمورة ولو قليلاً. لنبضة قلب واحدة، عبرت الفرحة وجه آيڤي. ثم تلاشت فوراً تقريباً. وحل الغضب مكانها.
"لماذا أنت هنا!؟"
نظرت تشيلسي إليها. كان الغضب الصادر عنها كفيلاً بإيذائها. وربما فعل. وربما كان كل شيء أكثر من تحمله دفعة واحدة، وأغلق عقلها أبوابه.
"أنا آه... جئت لأبحث عنك".
خرج صوتها بلا حياة. ثم، بالبرود والجمود ذاتهما، أوضحت ما جاءت لتقوله.
"أنا لم أقتل أخاك. بل بي. لقد نصب أخوك وفريقه فخاً لتعذيبي وقتلي أمامك. وعلمت بي بالأمر فقتلتهما أولاً. اعتقدت أنه يجدر بك معرفة ذلك. أنا سعيدة لأنك تجاوزت الأمر. أنت تستحقين السعادة".
استدارت تشيلسي وأومأت لفرييا. تنهدت فرييا وأومأت بدورها. بدأتا النزول على السلالم. لم تلتفت تشيلسي للوراء. وصلتا إلى أسفل السلالم. عبرت تشيلسي نحو المنضدة وانحنت باحترام لصاحبة النزل.
"اعتذاري عن أي إزعاج سببناه. أتمنى لك أمسية رائعة".
لم تبد صاحبة النزل دارية بما تفعله حيال ذلك. خرجت هي وفرييا من النزل وتوقفتا في الخارج ضمن هواء المساء المنعش. كانت ساحة البلدة قد غدت أهدأ مما كانت عليه حين دخلتا، وتمايل ضوء الفوانيس على أحجار الشارع. وقفت تشيلسي ويدها بجانبيها وحدقت في لا شيء.
سألت فرييا: "كيف حالك؟"
أوضحت: "بشكل غريب، أفضل مما ينبغي لي على الأرجح".
"كنت تحاولين تحذيرري أليس كذلك؟"
تنهدت فرييا: "نجل. آسفة".
قالت وهي تهز رأسها: "لا. كنت بحاجة لرؤية ذلك".
أضافت فرييا بسرعة: "لم ينته الأمر بعد".
انفتح باب النزل خلفهما.
"تشيلز".
أصاب صوت آيڤي ظهرها بقوة أكبر مما توقعت تشيلسي. استدارت. ارتدت آيڤي ملابسها بسرعة وبشكل سيء، إذ لم تكن ثيابها مستقرة تماماً وكان شعرها ما زال منسدلاً حول كتفيها. كانت تبكي الآن. أرادت تشيلسي بيأس الاقتراب منها، وإخبارها أن كل شيء على ما يرام، وإزالة الألم لأن ذلك ما أراده جزء يائس فيها الاستمرار بفعله. لكن الأمر لم يكن على ما يرام. ظنت آيڤي الأسوأ عنها. أزالتها آيڤي من الحساب، وغادرت القصر، واعتقدت أن تشيلسي قتلت أخيها، ثم مضت في حياتها.
حدقت تشيلسي بها مجدداً.
"أنا..."
رفعت آيڤي يديها باستسلام لعدم درايتها بما تقوله.
"لم أكن أعلم".
ردت تشيلسي ببرود إلى حد ما: "كنت أتساءل. متى تحديداً ظننت أن لدي وقتاً لتعقب وتعذيب وتقطيع وقتل وذبح سبعة أشخاص؟ أكان ذلك بين مشاريع بناء الملجأ وتعليم كل من يرغب في تعلم القراءة؟ لقد ظننت حقاً الأسوأ بي وقررت شطبي من حياتك".
أجهشت آيڤي بالبكاء: "تشيلز".
"لا. لا! لا تناديني هكذا. الأصدقاء والعائلة وحد هم من يحق لهم مناداتي بذلك. آمل أن تجلب لك السعادة. وداعاً يا آيڤي".
أطلقت تشيلسي جناحيها. دفعة قوية واحدة أطلقتها نحو الأعلى، وأخرى حملتها فوق الساحة. لم تلتفت للوراء. لم تستطع. تراجعت البلدة من تحتها، وانكمش النزل خلفها مع كل خفقة من جناحيها. حلقت بأقصى سرعة ممكنة للابتعاد عن المرأة التي أحبتها يوماً أكثر من الحياة نفسها.
آيفي. لم يكن الأمر منطقيّاً. لم يكن أيّ شيء منه منطقيّاً. لماذا عادت؟ لماذا الآن؟ لماذا في هذه الليلة بالذات من بين كل الليالي؟ جلست آيفي على درج النزل، واستندت إلى عمود الدرابزين، وأخذت تنتحب. كانت الساحة هادئة حولها، ولكنها لم تكن هادئة بالقدر الكافي. كانت الغرفة في الأعلى خلفها لا تزال تعج بوجود الغريبة التي جذبتها إليها بقوة لأن الحزن والغضب قد تركاها جوفاء. كانت تشيلسي قد رحلت.
اقتربت المرأة الضخمة التي جاءت معها وجلست بجانب آيفي على الدرج. لم تنظر إليها آيفي. كان آخر ما تريده هو التحدث إلى هذه المرأة العابرة. لم تكن تعرف من تكون. ولم تكن تتذكرها من الأيام التي كانت فيها فالكير كلها في القصر، ولم تكن هناك سوى قلة من الناس في العالم ممن يمكن لآيفي أن تشتاق إليهم صدفة. كانت المرأة أضخم من أن تُنسى.
"سأخبرك بما كانت تشيلسي تفعله. الأجزاء التي ربما لم تصل إلى رسائلها. راقبت طوال الأشهر الخمسة الماضية تشيلسي وهي تؤدي طقساً غريباً للغاية. متأكدة أنهم شرحوا لك أمر golems الخدم؟"
تذكرت آيفي. كان حلقها يؤلمها أكثر من أن تستطيع الإجابة، فأومأت برأسها.
"لم تستخدم تشيلسي خادمها سوى لغرض واحد فقط. كانت تخلع كل صباح أي ملابس ألبسته إياها في اليوم السابق، ثم تلبسه ثياب أدريان المتسخة التي كانت تفوح برائحتك. وكانت تجعله يعانقها."
أغمضت آيفي عينيها بقوة. لماذا كانت تخبرها بهذا؟ لم تكن تريد أن تخيل تشيلسي وحيدة في فالهلا مع تمثال خادم بلا روح يرتدي ملابسها القديمة لأنه الشيء الأقرب إليها الذي تملكه.
"كانت تجعله يعانقها في كل فرصة تسنح لها. ولم تستخدمه مرة واحدة للغرض الذي صُنع من أجله. وكانت تتحدث عنك بلا توقف. آيفي تفعل كذا. آيفي تقول كذا. لقد كان هذا الأمر يصيب باشن بالجنون."
تردد الاسم بينهما. باشن. مسحت آيفي وجهها براحة يدها، لكن الدموع استمرت في التدفق.
استطاعت آيفي أخيراً أن تقول وسط شهقاتها: "لماذا هي هنا؟ وليس في فالهلا؟"
قالت المرأة: "مرت تشيلسي بأسبوع شاق."
صرخت آيفي وسط بكائها: "ما اللعنة التي يعنيه هذا؟ ومن تكونين أنت أصلاً؟"
"أنا فرايا. ودعيني أشركك في تفسير سبب عدم وجودنا في فالهلا. أُجبرت تشيلسي قبل أسبوع على خوض معركة استبدت بها فيها نزعة سفك الدماء. لقد دمرها ذلك تماماً. فقد ذبحت أكثر من ستة آلاف شخص."
نظرت آيفي إلى فرايا برعب. كانت تشيلسي تتألم ومحاصرة في ساحة معركة ما وذلك الجوع ينهش رأسها، ولم تكن آيفي هناك. كانت تبتعد عن جونستروس. كانت آيفي قد نسجت قصة معقدة في رأسها. أن تشيلسي تسببت في قتل أخيها وأصدقائه، ثم لكي تغسل يديها من الأمر، أرسلت مالاً إلى أبيها. بينما في الواقع، وبعد تفكير، كانت ترسل المال لأبيها فقط لأنها تشيلسي. أطلقت فرايا ضحكة، رغم أنها لم تبد مرحة بأي حال.
"ذهبت في اليوم التالي إلى إحدى تلك الممالك واشترت دور الأيتام فيها جميعاً وهيأت أعمال تجديدها. ثم ملأت حساباتهم المصرفية بذهب يفوق ما قد يرونه في عشر سنوات."
بدا ذلك شبيهاً بتشيلسي. بدا شبيهاً بتشيلسي لدرجة أن آيفي انطوت على نفسها. لم تتغير. لقد قتلت تشيلسي أشخاصاً ثم حاولت أن تعوض العالم بدفع الثمن عبر إنقاذ أطفال لن تقابلهم أبداً. لقد تسببت في وقوع أمر فظيع ثم ألقت بكل ما تملك نحو أقرب أمر جيد تستطيع الوصول إليه لأن هذه هي الطريقة التي تتحرك بها تشيلسي في العالم. ليست بيديها النقيتين من الدماء بل وهي تحاول دائماً أن تفعل ما هو أفضل.
أطلقت فرايا تنهدة عميقة.
"في تلك الليلة، سكرت باشن بينما كان اثنتان تحتفلان باجتياز باشن لاختبار التجار. كادت تعتدي على تشيلسي… جنسياً."
صرخت آيفي وعيناها تتسعان كالفنجانين: "ماذا!؟"
لم تكن الكلمات منطقية في البداية. باشن. الفالكير. تلك التي كتبت عنها تشيلسي. تلك التي كان مفترضاً أن تكون رفيقتها، شريكتها، شخصاً يبقى بقربها لأن هكذا تعمل فالهلا. كادت تعتدي… على تشيلسي. تشبثت يدا آيفي على ركبتيها. استمرت فرايا، وبقي صوتها مضبوطاً بطريقة جعلت الأمر أسوء.
"أحضرتها إلى القصر على أمل أن يساعدها التواجد في بيتها. اكتشفت بعد أيام قليلة أنها مشتبه بها في تلك الجرائم وممنوعة من نقابة المغامرين. حلت القضية في دقائق وقررت السفر إليك لإبلاغك بهذا سوء الفهم."
جحظت آيفي ناظرة إلى الدرجات. كانت تشيلسي تعاني من كل هذا، وكانت آيفي هنا تشعر بتحسن لنفسها بأن يلمسها شخص لا تكاد تعرف اسمها. كانت تظن أنها غاضبة ومفجوعة.
قالت فرايا: "يجب أن أسالك. أكنتِ تظنين حقاً أنها قتلتهما؟"
أومأت آيفي برأسها. كانت تمقت نفسها على ذلك، لكنها أومأت.
"فعلت. كانت تشيلسي تمقت أخي وفريقه بسبب ما فعلوه بي قبل أن تلتقي بي. إن كان هناك شخص واحد في العالم يمتلك سبباً لقتلهم. فهي تشيلسي. والأمر الأكثر إثارة للدهشة، هو اكتشاف أنها لم تفعل."
"وكنت في الواقع غاضبة منها بسبب ذلك؟ أعني، لو أنها فعلت."
"طلبت منها ألا تؤذيه. بدا لي وكأنها تصرفت من وراء ظهري وانتقمت انتقاماً تافهاً."
"أذلك وما كان يجري هناك في النزل… كان يستحق الابتعاد عن تشيلسي؟"
لم يكن كذلك. لم يكن يستحق ذلك. كانت آيفي تفتعل نوبة غضب. كانت تشعر بالألم، لذا أرادت لتشيلسي أن تتألم هي الأخرى. أرادت آيفي بشدة أن تفعل شيئاً يثبت أنها تستطيع المضي قدماً، وأنها لا تجلس وحيدة في غرفة تقرأ رسائل من شخص ربما كذب عليها. كانت تعلم أن تشيلسي ستغيب لمدة ثلاث سنوات، لذا أخبرت نفسها أنها ستسافر إلى الوطن، وتنقل الخبر، وتتقوقع لسنة، ثم تعود إلى جونستروس متى استعدت.
الفتاة؟ لم تكن سوى عابرة التقت بها في البلدة. أول شخص سمحت له بلمسها منذ خمسة أشهر. نظرت آيفي إلى فرايا وهزت رأسها.
"لا."
خانها صوتها.
فنظفت حلقها وأضافت: "لم يكن يستحق ذلك."
حدقت فيها فرايا. حدقت بقوة جعلت آيفي مضطرة لإدارة وجهها بعيداً.
تنهدت فرايا قائلة: "كل يوم. كانت تتحدث عن مدى روعتك. كل يوم على الإطلاق. وأنا فقط… لا أرى ذلك."
مدت فرايا يدها إلى حقيبة جانبية وسحبت بطاقة. ومدتها لتأخذها آيفي.
"أعلم أن تشيلسي ستنتهي إلى الندم على الكلمات التي قالتها لكِ الليلة. ستقودك هذه إلى فالهلا. لكن لا وعود بشأن رد فعلها."
حدقت آيفي في البطاقة. بدت أصغر بكثير مقارنة بما تمثله. قطعة تمنح حق الوصول إلى المكان الذي أُخذت إليه تشيلسي. طريق للمضي قدماً. مجرد فرصة للوقوف حيث وقفت تشيلسي وربما قول الأشياء التي كان عليها قولها قبل أن يصل كل شيء إلى هذا الحد السيء. أخذتها آيفي. نهضت فرايا. نظرت ملياً إلى آيفي للحظة أخرى، ثم أقلعت بلا كلام وتلاشت في الليل بعد الفتاة التي أذتها آيفي. بقيت آيفي على درج النزل والبطاقة في يدها.
ثلاثة أسابيع. كان لا يزال لديها غضب قبل الليلة. كانت لا تزال تمتلك القصة التي بنتها حول نفسها، تلك التي خانتها فيها تشيلسي وكان مسموحاً لآيفي أن تفعل أي شيء تحتاجه لتنجو من ذلك. الآن وقد زالت تلك القصة، أصبح الهدوء الذي تركته وراءها لا يُطاق. لم تكن تملك شيئاً الآن. لا. كان لديها أبوها وقرية ليف. وهناك أيضاً اليقين بأن تشيلسي كانت تحبها طوال الأيام التي قضتها آيفي تشك فيها.
آيفي ليف. الفتاة التي امتلكت العالم بين يديها وأسقطته من فوق جرف.
تشيلسي قالت تشيلسي وهي تقف عند حافة بركة: "أتكلمتِ معها؟"
أجابت فرايا: "أجل."
كانت البركة هادئة إلا من حركات الماء الخفيفة على الصخور. أبقت تشيلسي ذراعيها مطوقتين جسدها.
قالت: "أشعر بالسوء. لقد فقدت أخاها. كان وغداً لكنه ظل أخاها."
بظلت فرايا صامتة.
"أعني، من كانت تلك الفتاة؟ يبدو لي أنها تجاوزت الأمر."
ركلت تشيلسي صخرة لتسقط في الماء. قفزت مرة واحدة ثم غرست في القاع.
"أظن أن عليّ فعل ذلك أيضاً."
أمسكت بقرنيها بضيق وأمعنت النظر في البركة كأنها أخفقت شخصياً في تقديم الإجابات.
"لم أتووقع حقاً أن تسير الأمور هكذا."
خرج الاعتراف أصغر بكثير مما أرادت. تخيلت سيناريوهات كثيرة للعثور على آيفي. سيناريوهات غاضبة. سيناريوهات باكية. لم تتخيل الباب يفتح بتلك الطريقة. لم تتخيل وجه آيفي يتحول من الفرح إلى الغضب بينما تجلس أُخرى على السرير خلفها. حُفرت تلك الصورة في ذهن تشيلسي. التفتت إلى فرايا.
"عذراً، أنا صحبة سيئة للغاية الآن."
"لا، يحق لكِ الشعور بما تشعرين به."
أطلقت تشيلسي زفيراً من أنفها وأدارت وجهها. أراد جزء منها الطيران عودة إلى النزل، والاعتذار عن كل شيء، والسؤال عما إذا كان بإمكانهما إعادة بدء الحديث من جديد قبل فتح الباب. وأراد جزء أخر عدم رؤيتها أبداً.
"لكن من كانت تلك الفتاة؟ أهذا ما أرادته طوال الوقت؟ شخصاً لا يشبهني قط؟"
سقطت يداها إلى جانبيها.
"لا تهتمي. إذن أين سنموت الليل؟ أنا مستعدة للننام هنا مباشرة. إلا إذا أردتِ العودة والعثور على نزل مختلف. أه، إذا وجدنا مساحة أوسع يمكننا النوم على برادفورد."
نظرت فرايا عبر البركة، ثم عادت بنظرها إلى تشيلسي.
ضحكت وقالت: "دعيني أعيدك إلى سريرك. ما زلتُ مَلِكاً."
رمشت تشيلسي.
"أه. أه أجل."
فركت تشيلسي وجهها بكلتا يديها.
"صحيح. سحر مَلِك مخيف."