تشيلسي
بقيَت تشيلسي بلا حراك في حوض الاستحمام لحظةً، وتركت الكلمات تتقلب في البخار حتى تغلغلت في عظامها. تراجعت ببطء إلى الخلف، والماء يداعب ترقوتها. وقالت بصوت نحيل يتردد صداه في الغرفة: "كم من الوقت أملك؟"
تغير المزاج في الحمام. واتخذ وجه أدريان حياداً شديداً. وأوضحت قائلة، وكل كلمة مبنية بعناية: "يجب إتمام الاستدعاء الثاني خلال أربعة أيام من الأول. استغرق إعداد الأول يوماً، لذا إن كان القرار يقضي بإعادة المحاولة، فسيحدث ذلك غالباً فور انتهاء الاجتماع غداً".
أومأت تشيلسي برأسها ببطء، وجبهتها مبللة بالبخار. "أنت قوية. هل من شيء يمكنك فعله؟"
التفت أصابع أدريان حول حافة الحوض؛ وتطلعت مطولاً إلى الماء حيث تصنع أقدامها حلقات صغيرة. وقالت والأمر معلق في الهواء: "مواجهة مملكة واحدة أمر صعب، فما بالك بثلاث؟ كلا يا عيوني. لا يمكنني محاربتهن لأجلك".
تسلل الذعر إلى حلق تشيلسي وانفجر في شهقات يائسة. وضعت يدها على وجهها. "أيمكنني استئجارك؟ لا أستطيع دفع الكثير لك الآن، لكني سأبقى مدייنة لك إلى الأبد. أرجوك يا أدريان. لا بد من شيء..." وانقطع صوتها مع شهقة خشنة. "شيء يمكنك فعله".
أسندت أدريان مرفقيها على ركبتيها ورمقت ماء الاستحمام، ناظرة إلى البخار وهو يطمس انعكاس صورتها. هزت رأسها ببطء وأطلقت هديرًا محبطًا أشبه بصوت حيوان صغير منه إلى الإنسان. وقالت وهي تنهض بحفيف ناعم للقماش، إذ ألقت ساقيها فوق الحوض وبدأت تذرع الغرفة الصغيرة خطواً: "أتدرين أنك كنت من المفترض أن تكوني تذكرتي للخروج من الديون؟"
أطلقت تشيلسي صريراً متقطعاً: "أنا آسفة"، وجاء الاعتذار واهياً وفورياً.
"مدייنة إلى الأبد؟" توقف أدريان في منتصف خطوتها ونظرت إلى الفتاة الشيطانية الصغيرة بتعبير يكقلي أن يكون مقروءاً.
توسلت تشيلسي وهي تمسح عينيها بظهر يد مبللة: "نادني أمةً أو ما شئت. أرجوك. لا أريد الموت".
جابت أدريان الأرضية الحجرية خطوات أُخَر، ووقع قدميها الحافيتين يهمس فوق البلاط. وتوقفت أخيرًا والتقت بنظرات تشيلسي. وقالت بصوت أخفض من بقية الكلام: "كلا، لسْت أمةً". ثم تركت الصمت يمتد قبل أن تضيف بتردد: "إن وافقت، يمكنك الانضمام بالتبني إلى عائلة ويكس".
جلست تشيلسي متجمدة، تنتظر الخديعة أو المزحة أو التراجع. اعتدلت في الحوض، وذراعها مضمومة على صدرها، والماء يقطر من شعرها. "أتتحدثين بجدية؟ سأكون مثل أختك الصغرى؟"
توقفت أدريان، وومضة فكر واحدة عبرت وجهها قبل أن تخفيه. وسألت ووجهها خالٍ من أي دعابة: "أأبدو لك غير جادة؟ أتووافقين؟"
أترغبين في الانضمام بالتبني إلى عائلة ويكس؟
"أنا... نعم. بالطبع! أرجوك! يسعدني ذلك جداً". تدافعت إجابة تشيلسي؛ ومدت يدها الأخرى، المبللة والمرتجفة، لتصافحها تأكيداً.
أجابت أدريان وهي تأخذ اليد المعروضة بضغطَة حازمة تختم أكثر من مجرد اتفاق بسيط: "حسناً. خارج هذا الحمام، سيسير كل شيء كالمعتاد. سأكون مرافقتك. ولن يكون لديك أدنى علم بالتركيبة السياسية للعالم. والمعلومة الوحيدة التي تدركينها هي تلك القصاصات الصغيرة التي أخبرك بها الملك وأليكسي".
استقامت تشيلسي في الماء، وأومأت بسرعة. "حسناً. يمكنني فعل ذلك".
"حتى الآن، ما زلت لا تدرين شيئاً عن تعزيزك. سأعمل على خطة. افعلي فقط ما يؤمر به، ليس مني وحدي بل من الملك أيضاً. أدي ببراعة". تحرست أدريان بخفة، وجذبت منشفة من الرف المثبت على الجدار. نفضتها مرة لطرد ثناياها، ولان صوتها قليلاً. "هيا. اطلعي. ودعينا نجهزك للغداء. تذكري، ما زلت الفتاة الصغيرة واسعة العينين التي يفتنها كل ما يدور حولها".
"صحيح". أطاعت تشيلسي، ونهضت بحذر من حوض الاستحمام بينما كان الماء يتساقط على بشرتها. لفّتها أدريان بالمنشفة بالعناية نفسها التي قد تمنحها لأخت أصغر.
ثم تراجعت أدريان خطوة للوراء، وطرفت عينها مندهشة مرة واحدة. "أظنك حولت هذه المنشفة إلى أقوى منشفة في العالم للتو".
قطبت تشيلسي جبينها ناظرة إلى نفسها، وراحت تشد القماش بقوة أكبر. "تبدو لي عادية". وفضولاً منها، حاولت استخدام «العيون» عليها، لتفاجأ بانبثاق شاشة حالتها الخاصة عوضاً عن ذلك. "أه، تلك مسألة اللقب. هل هناك مساحة للألقاب؟ دعيني أجرب و..."
تعيين اللقب؟
طفت الكلمات أمام عينيها. التفتت حولها بحيرة، وقالت بصوت عالٍ: "نعم؟"
اختفت الرسالة الفورية كفقاعة تنفجر. "أعتقد أنني أضفت لقبي لتوّي حتى تصبح أغراضي قادرة على بلوغ المستوى السادس الآن، أليس كذلك؟"
من دون أن يفوتها إيقاع، ألقت أدريان منشفة ثانية فوق رأس تشيلسي وبدأت تدعكها بحماس حول قاعدة قرنيها، حذرة من أن تشدهما. "أه، كنت أتساءل بشأن ذلك. ما هو اللقب؟"
"آه... أمم. سؤال وجيه". نقبت تشيلسي عبر خطوط النص الشفافة التي لا يمكنها وحدها رؤيتها، وتحركت شفتاها وهي تقرأ. ثم اتسعت عيناها. "أه، إنه بعد اسمي. أشعر ببرودة شديدة الآن. يمكنك الآن مناداتي بتشيلسي دريك، طفلة الشياطين المباركة. انتنظري، لا. اسمي. لقد تغير".
حثتها أدريان قائلة: "أه؟" وحتى وهي تواصل تحريك المنشفة عبر شعر تشيلسي المبلل، كانت هناك ابتسامة مخفية في ثنايا صوتها.
انقبض صدر تشيلسي في مزيج غريب من الخوف والدفء. همست به كأنها لست متأكدة من أن الغرفة ستسمح له بأن يكون حقيقياً. "تشيلسي... ويكس؟"
سألت أدريان بنظرة ماكرة: "ممهم. ألم تظني أننا سنتبنى اسمك؟"
قالت تشيلسي وأطالت في أنين الكلمة: "نحن؟" واجتاحها إدراك مفاجئ فشهقت. "لقد فعلتِ ذلك عن قصد، أليس كذلك؟"
قهقهت أدرياني بخفة وغطت فمها بيدها. "لا. كانت مجرد صدفة سعيدة." وبنفضة من معصمها، تلاشى الحاجز الذهبي حتى انعدم، وخفت وميضه الخافت مثل الضباب. "آنسة تشيلسي، الغداء اليوم سيكون بملابس عادية أيضاً." وغمزت وهي تمد يدها نحو الباب.
لكن قبل أن تتمكن من فتحه، اندفعت تشيلسي إلى الأمام ولفّت ذراعيها حول المرأة الأطول. كان العناق صغيراً، كأن حجم أدرياني ابتلعه، لكنه كان صادقاً.
همست تشيلسي في صدرها: "شكراً لك."
تجمدت أدرياني لحظة، ولم تدرِ ما تصنع بهذه اللفتة غير المتوقعة. ثم ببطء، وبشكل شبه محرج، انطوت ذراعاه لتلفّا الفتاة مجدداً.