سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 11 — المحاولة الثانية

قالت أدريان وهي تعيد إليها التونس الممزق: "افتحي الأعين. تفحصي التعديل مجدداً. انظري إن كان هناك أي تغيير."

أخذت تشيلسي نفساً ثم استدعت تعديلاتها مجدداً. ومضت الرموز الذهبية المألوفة بخفة أمام رؤيتها حين تركزت، وأومأت برأسها سريعاً لأدريان. وأعادت التونس الممزق فوق ذراعها.

صاحت تشيلسي مفزوعة: "أوه! لقد حدث تغيير. ومضت بعض الكلمات وكأنها في لمح البصر. اعفريها مجدداً!" واتجهت عيناها نحو أدريان، متسعتين ومتلهفتين.

انحنت أدريان إلى الأمام مركزة: "ماذا قالت؟"

عقدت تشيلسي حاجبيها محاولة التذكر: "التأثير الثاني. الكل. الفئة الرابعة. أظن أني التقطت كلمة الكل. لكنها تظهر وتختفي بسرعة فائقة." وزفرت محبطة.

قالت أدريان وقد غمرتها الفكرة للتو: "دعيني أجرّب شيئاً. ربما تظهر فقط عند قيامها بالإصلاح. إن كان الأمر كذلك، فيجب أن تظهر في كل مرة يفعل فيها التعديل." وتمتمت بتعويذة سريعة بصوت خافت دون تردد. وتألق الهواء بحرارة، وفجأة اشتعل التونس بألسنة اللهب على ذراع تشيلسي.

صاحت تشيلسي وهي تجذب ذراعها لأعلى، لكن النيران لم تحرقها. وبدلاً من ذلك، تلألأ القماش بين التلف والإصلاح بسرعة بدت وكأنها عطل برمجي.

قالت تشيلسي وهي تلتقط أنفاسها: "أنت عبقرية." وراحت عيناها تتحركان بسرعة بينما ومضت نصوص متوهجة دخولاً وخروجاً من رؤيتها كطلقات متلاحقة. "تومض بسرعة فائقة، لكن يمكنني قراءتها نوعاً ما الآن!"

جاءت الكلمات في أجزاء متقطعة، وتصادمت شظاياها في عقها بالسرعة ذاتها التي استطاعت بها التقاطها:

التثير الثاني. جميع عناصر التجهيزات... ...زيادة 1... ...التصنيف لكل فئة... ...مستوى التأثير الثاني. الفئة الرابعة. نهضت أدريان من مقعدها بسرعة جعلت مؤخرة ركبتيها تدفعان الكرسي ليصطدم بالجدار بصوت معدني حاد. وتأججت عيناها: "أنت تختلقين هذا. إنها لا تقول ذلك."

تراجعت تشيلسي للوراء بسبب الحركة المفاجئة، ثم رفعت يديها دفاعياً: "آه، دعيني أتفحص الصياغة مجدداً!" ورمشت بعينيها بقوة مجبرة الرموز على إعادة العرض في عقلها. "تقول: جميع عناصر التجهيزات تزيد بمقدار تصنيف واحد لكل مستوى فئة من التأثير الثاني. وهي عند الفئة الرابعة الآن." وأمالت رأسها مع عقد حاجبيها. "أهذا... جيد؟ ما الذي يعنيه هذا أصلاً؟"

لم تجب أدريان فوراً. بل كانت تروح وتجيء بخطوات حثيثة، وارتطمت خفّاها بالأرضية الحجرية بإيقاع حاد. وتحركت شفتاها في تمتمات سريعة أسرع من أن تدركها تشيلسي. "كل شيء منطقي الآن. إن زادت شيئاً تالفاً ثلاثة تصنيفات، سيجعله ذلك عادياً... وسيمنحها ذلك الخصائص لتطرح ديوي أرضاً... وتتحمل لكمة منه."

رمشت تشيلسي وهي تميل برأسها متابعة حركات أدريان القلقة.

"من المفهوم الآن سبب بدوه كأنه إصلاح." استدارت أدريان على عقبيها، وتطايرت ضفيرتها الداكنة فوق كتفها. وكانت عيناها متقدتين ببريق محموم. "أنت لا تصلحينها. أنت ترقينها."

توقفت فجأة مسمرة نظراتها على تشيلسي. وكانت فتاة الشياطين جالسة متسعة العينين في حوض الاستحمام، ويتصاعد البخار بكسل حول كتفيها، بينما ظل التونس يدخن بلا ضرر على ذراعها. وانخفض صوت أدريان ليقترب من الهمس الموقر: "إنه أمر لا يُصدق. إنه يتجاوز حدود التصديق."

رمشت تشيلسي، ثم ابتسمت رغماً عنها وهي تومئ ببطء: "أنا لا أفهم... لكني سعيدة لأنه أمر رائع."

"حسناً، دعيني أشرح هذا." ركلت أدريان خفيها ورفع تنورتها ووضعت قدماً في حوض الاستحمام يتبعها الأخرى، والتف البخار حول ساقيها. وجلست على الحافة منحيئة عن قرب ومرفقيها على ركبتيها، في وضعية منوشك على إلقاء محاضرة. "لذا انسِ كل الأفكار المتعلقة بالتجهيزات. تخلصي من كل صورة لديك عن الدروع والأسلحة. تخيلي الآن سيفاً سيئاً للغاية. صدئاً. ثلماً. أهذا واضح؟"

أجابت تشيلسي: "سيف أثلم وصدئ. فهمت."

"يُصنف ذلك السيف كسيف خردة. تخيلي الآن أن السيف ينشطر نصفين عند النصل. ليصبح سيفاً مكسوراً. المكسور هو التصنيف الأدنى. وهذا هو حال تونسك بالتأكيد." نقرت أدريان على الماء بطرف إصبعها للتأكيد، لتبرز الحركة هذا المفهوم.

"نعود للسيف. إنه خردة مجدداً. إن حككت الصدأ وشحذت الحد، فسيصبح قابلاً للاستخدام. القابل للاستخدام تصنيف بحد ذاته. وستكتسب السيف في النهاية ما يسمى بالسحر البيئي. إنه أمر يحدث تلقائياً." وضربت مفاصل أصابعها ببعضها كمن يكدس مكعبات خفية. "هذا هو التصنيف الذي وصلتِ إليه. تجهيزاتك كلها تحمل أسحاراً بيئية وتُعد عادية. تعديلك لا يصلح. بل يزيد التصنيفات. إنه يرقي الأشياء."

سألت تشيلسي بعينين متلألئتين: "أوه، هذا رائع للغاية. كم عدد التصنيفات الموجودة؟"

رمشت أدريان ثم ابتسمت بمرارة: "أعلى ما رأيته بصفتي مصنفة في المرتبة إس هو..." وتوقفت عن الكلام بوضوح وهي تعد على أصابعها. واستغرق الأمر وقتاً أطول بقليل مما توقعته تشيلسي، وقفة حقيقية ريثما حسبت الأمر. "واحد وعشرون. التصنيف على درع صدري هو أتيق + 1. لا ترغبي في معرفة ما كان عليّ فعله للحصول عليه." واتسعت عيناها قليلاً عند تذكر ذلك، ملوحة برعب خفي. "لو سمحت لك بارتدائه، لرفعت تصنيفه بأربعة مستويات."

تلاشت ابتسامة أدريان حين عادت القواعد لتفرض نفسها: "أوه، لا تهتمي. يمكنك استخدام التجهيزات من المستوى الأول فقط."

أطلقت أدريان ضحكة خفيفة: "لا غش في النظام هنا. علينا إيجاد أعلى تصنيف يمكن لمستوى أول استخدامه. لا بد أن هناك بعض التجهيزات العادية هناك التي يمكنك ارتداؤها بالفعل. لم أفكر قط في قيود المستوى الأول كهذه. قد يكون هذا... ممتعاً." واكتنف صوتها بريق شخص يعشق الألغاز.

حلّ الصمت بينهما لحظة، صمت مريح يحمل في طياته ترقّباً. دفعت تشيلسي خصلة مبللة خلف أذنها وسألت بصوت أخفض: "هيه، تغيير في الموضوع، أرجو ألا تنزعجي. أترينني شيطاناً شرّيراً؟ أنا أعلم أنني أبدو كشيطان، لكن هل ترينني شيطاناً أم..."

حمل تنهد أدريان عالماً من الأحكام الصغيرة المعقدة. اعترفت قائلة وهي تطرق بنظراتها نحو الماء كأنها تبحث عن الكلمات الملائمة: "من الصعب تجاوز الأمر في البداية. حين كنت تتحدثين لغة البونتون وحدها في البداية، ظننتك حقاً شيطاناً يتنكر في شكل آخر". وتسللت ضحكة قصيرة متعبة. "لكن الشياطين لا تبكي. ولا تقلقي حيال أمر تافه مثل الذيل. إنهم يهاجمون ويأكلون ويدمرون. حتى النبلاء منهم. إنهم ليسوا... أنتِ".

ابتسمت تشيلسي بخبث ورشّت قطرات من الماء باتجاه أدريان. "حسناً، لا بأس. آخر سؤال كبير. لماذا تريدين إخفاء الأمور عن المَلِك؟"

مضغت أدريان شفتها لحظة وهي تفكر. فتحت فمها لتتكلم ثم أطبقته مجدداً، كأنها تختبر ما إذا كان إطلاق الكلمات آمناً. التوى البخار بينهما، وبدا الحبيس أصغر حجماً فجأة، كأن الهواء نفسه يحبس أنفاسه.

سألت تشيلسي وهي تتحرك لتعتدل في جلستها داخل حوض الاستحمام وتضمّ ذراعاً على صدرها: "ما الأمر؟"

استرخى وجه أدريان في تعبير حذر. سألت وهي تنتقي كل كلمة بهدوء متعمد: "ماذا أخبرتكِ ماجاليسا عن الاستدعاء؟" حركت تشيلسي شفتيها باسم المَلِك وهي تبحث في ذاكرتها. وأوضحت أدريان: "المَلِك".

أشرق وجها تشيلسي وقالت: "أه! كان الأمر مختصراً. كانت مرتبكة حيال سبب إصابتي بعلة وسبب ظهوري كشيطان. وقالت إنها ستحاول معرفة السبب. كان هذا كل ما في الأمر. بدت فظة نوعاً ما، في الواقع". وبينما كانت تشيلسي تتكلم، اشتد قطيب أدريان. ثمة شيء في هذا الحديث البسيط لم يكن متناسقاً.

تحرّكت أدريان على حافة الحوض وركلت إحدى ساقيها بكسل، فارتسمت تموجات صغيرة على صفحة الماء. وقالت ببطء: "كانت هناك ثلاث أمم حشدت مواردها لاستدعائك. لم تكن هذه المملكة وحدها". وألقت نظرة خاطفة على الماء كأن الانعكاس قد يمنحها الشجاعة للاستمرار. "غدا ستلتقين بالملكين الآخرين".

دفعت تشيلسي الحديث متسائلة، وبقي السؤال معلقاً في البخار: "وهذا سيء لأن..."

استنشقت أدريان الهواء ببطء، وبدت الكلمات التالية كحجر أُلقي في بركة راكدة. "تشيلسي، كل استدعاء يحظى بمحاولتين". والتقت عيناها بعيني تشيلسي المبتلتين والثابتتين. "لإتمام المحاولة الثانية، يتوجب عليهم ق قتلُكِ. إذا قررت الممالك المتحالفة أنها ترغب في تجربة بطلة أفضل، فستكونين أنتِ من يُضحَّى بها".

المَلِك بول، قبل عشرين دقيقة

قال الناظر: "لقد دمرت كل أحجار الاستطلاع الوهمية الخاصة بي باستثناء حجر واحد في الغرفة، صاحب السمو"، ولم يستطع إخفاء ابتسامة رضا عن النفس.

تراجع المَلِك إلى الخلف في مقعده وشبك أصابعه. "نعم، نعم. جيد. إنها حذرة، لكن ليس بما يكفي. أيتحدثان بعد؟"

تمتم الناظر وهو يميل برأسه كأنه يستمع إلى صدى خافت في البعيد: "لا... لا شيء بعد. أه!" وتسللت منه ضحكة سريعة ومبتهجة. "لقد أعلنت بوضوح شديد أنها ستعدّ حماماً للفتاة".

ضحك المَلِك بصوت خافت في صدره، صوتاً جافاً ومقتضباً. وأشار إليها لتتابع.

"الفتاة تسأل عن حقيقة هوية أدريان".

قال وهو يومئ برأسه: "جيد. أخبريها بكل شيء، يا أدريان. ابني رابطاً، واكسبي ثقتها. اجعليها تعتمد عليكِ". كان نبرته دافئة ومستحسنة، لكن عينيه ظلتا حادتين ومفترستين.

أفاد الناظر بصوت انسيبي يماثل إيقاع سرد محفوظ: "أوضحت أنها صاحبة رتبة إس. وهما تناقشان أحد الأشخاص الذين قاتلتهم... انتظري. آه. إنها معجبة بأحدهم قليلاً". واتسعت عينا الناظر فجأة. "أه!"

اعتدل المَلِك في جلسته. "ماذا؟"

قالت بصوت خفيض وهي تستمتع بدرامية الموقف: "إنه شقيق أدريان".

رمش المَلِك، ثم أصدر همهمة منخفضة. "أذلك الوحش هو ديوي ويكس؟ هممم. خيار غريب من جانب غريمبل". ونقر بإصبعه على مسند الذراع متفكراً. "أمر مثير للفضول. مثير للفضول حقاً".

وتابع الناظر، وقد تسلل الحماس إلى صوتها مجدداً: "إنهما تناقشان تعزيز الفتاة. وتقول إنه يجعل ملابسها تلائمها تماماً". والتفتت نصف إلتفاتة نحو المَلِك، كأنها تتوقع منه مشاركتها طرافة الأمر.

وبدلاً من ذلك، رمقها بنظرة محتارة. "هذا كل ما في الأمر؟"

"انتظر، لا. أدريان تعتقد أن هناك المزيد. الفتاة للتو... أصلحت سترتها. فوراً".

عقد المَلِك حاجبيه معترفاً: "لقد رأيت شيئاً مشابه من قبل مع سيف تدريب. لم أُولِ الأمر اهتماماً كبيراً في ذلك الحين".

أمال الناظر رأسه، واشتد تعبيره بالتركيز. ولم تكاد شفتاه تتحركان وهو يستمع. ثم سكن تماماً فجأة. وهمس: "يمكنها تقريباً قراءة تأثير ثانٍ". وتقدم جسده كله إلى الأمام، كأن بوسعه استخلاص الكلمات مباشرة من الرؤية. "نعم... نعم! يمكنها قراءة ذلك".

بدا أن المَلِك حبس أنفاسه حين نطقت الكلمات بصوت عالٍ: "جميع قطع العتاد تزيد بمستوى تصنيف واحد لكل مستوى طبقة من التأثير الثاني".

تجمد الناظر واتسعت عيناه، وتكشف له حجم الأمر برمته دفعة واحدة. والتفت ببطء نحو المَلِك.

عكس تعبيره تعبير الناظر المصدوم. وانفرجت شفتاه ثم انطبقتا، وثقل الصمت بينهما وامتلأ باحتمالات هائلة. قال المَلِك بصوت منخفض وثابت: "لا بد أنكِ سمعتِ خطأً".

هزت العرافة رأسها، ومسحت وجهها بيد ترتجف. قالت: "كانت أدريان مصدومة مثلنا تماماً. جعلت الفتاة تعيد قراءته. الكلمات ذاتها. الكلمات المستحيلة ذاتها، باستثناء أنها ذكرت أنها وصلت بالفعل إلى الرتبة الرابعة. سيدي، إن قوة ذلك..."

قال: "أعلم". جاء رده حاداً ومقتضباً، لا يترك مجالاً لأي جدال. احترقت عيناه بنهم أثار ريبتها هي نفسها. "تابعي الاستماع".

بلعت العرافة ريقها وانحنت مجدداً صوب الرؤيا. همست وهي تتابع خيط الحديث: "توضح كيف تعمل تصنيفات الأغراض". انفرجت شفتاها فجأة. "لدى أدريان... غرض من الفئة العتيقة مضافاً إليها واحد". نحيل صوتها مختلطاً بالرهبة والجزع. هزت رأسها. "هذا... مرعب".

اتسعت عيناه الملك، ولكن حيث غلبت عليها الهلعة، لمعت عيناه هو. قال بلهجة تشبه التقديس تقريباً: "لا أترقب أقل من ذلك من السيف الفضي".

"إنهما... تتحدثان عن لقائها بالملك الآن". تباطأ صوت العرافة وتلعثم. تجمدت تماماً وضيقت عيناها وهي تنحني إلى الأمام أكثر. "أدريان... هي لا تريد إخبارها بشيء ما. إنها تكبح نفسها".

امتد الصمت هشاً. ثم تيبست العرافة كأن الكلمات طعنتها. انعقد حاجباها، والتفتت نحو الملك، نحو الوحش الذي أدركت فجأة أنه هو. "يمكن... إجراء محاولة استدعاء ثانية". تحرك حلقها بصعوبة وهي تنطقها. "ولكن فقط إذا ضُحّي بالفتاة؟"