تشيلسي
كان السرير وحيداً. ظنت تشيلسي أن العودة إلى البيت ستساعد أكثر مما فعلت. غرفتها مألوفة. الملاءات تحمل الرائحة الصحيحة. جدران الغرفة، وأثاثها، والأشياء الصغيرة المبعثرة في زواياها، كلها تنتمي إلى حياة ما زالت تعتبرها ملكها. لكن السرير بدا واسعاً أكثر من اللازم، ولم يكن الهدوء من حولها هادئاً. في تلك اللحظة، لم تكن تشيلسي تريد حتى أن تلمسها آيفي. حتى لو كانت آيفي هنا، لما أرادت أن يلمسها أحد.
نامت مرتدية كامل عتادها باستثناء الخوذة. كان الدرع يضغط على جسدها من كل جانب ويجعل الراحة أمراً عسيراً، لكن هذا هو المقصود. كان ترسها مربوطاً بكيان يدها لكيلا يسقط إذا تحركت في نومها. وكان المفترض أن يمنحها ذلك شعوراً أكبر بالأمان. لكنها ما زالت تشعر بضعف شديد، شديد للغاية. ظل عقلها يجول في الأيام القليلة الماضية بغض النظر عن مدى محاولتها منع ذلك. وكلما ظننت أنها عثرت على نهايتها، عاد جزء آخر.
ساحة المعركة. طريقة ضحكها قبل أن تدرك ما فعلته بالآمنين. ثم الغرفة مع دليلا. اليد التي تطبق على فمها بينما يعبر الخادم الغرفة مرتدياً رداء آيفي. أُحضِرت إلى هذا العالم لإنقاذه. وبدلاً من ذلك، ظل العالم ينتزع منها أجزاءً.
— أنا، أممم...
انتفضت تشيلسي على صوت يمزق سكون الغرفة.
— آسفة.
آسفة. إنها فرايا. شدت تشيلسي يدها حول حزام الترس قبل أن تجبر نفسها على التنفس. كانت فرايا تقف بالقرب من جانب الغرفة، وتبدو أقل ثقة مما عهدتها تشيلسي قط.
— كيف تشعرين الآن؟
استدارت تشيلسي لتواجه صديقتها. قالت: — لست على ما يرام. تصلبت ملامح فرايا، لكنها لم تقترب بلا إذن.
— هل يمكنني فعل شيء لكِ؟
— فقط...
لا تقومي. أجابت فرايا بابتسامة: — بالتأكيد. يمكنني فعل ذلك. جلست فرايا بالقرب منها، قريبة بما يكفي لتراها تشيلسي، وبعيدة بما يكفي لتترك لها مساحتها. بقيا صامتتين لعدة دقائق. راقبت تشيلسي الغرفة بلا وعي حقيقي، مستمعة إلى أصوات تنفس فرايا الخافتة، والحركة البسيطة للدرع عندما تتحرك تشيلسي، والصرير الناعم لحزام الترس على معصمها. سألت تشيلسي أخيرًا: — هل قتلتِها؟ كان هذا السؤال يؤرقها منذ أن استيقظت.
آخر شيء تتذكره بوضوح من الليلة الماضية هو العبث بكيسها بيدين ترتجفان، محاولةً العثور على ما يكفي من العتاد لجعل جسدها يبدو أقل تعرضاً للخطر. أجابت فرايا بهدوء: — لا. لم أفعل.
— حسناً.
عاد الهدوء إلى الغرفة مجدداً. كسرته فرايا هذه المرة.
— تشيلس، أنا آسفة للغاية.
كانت تبكي. لمჩ تشيلسي ذلك في البداية، لكنها عندما رفعت نظرها، رأت الدموع تغطي وجه فرايا بالفعل.
— توقفت عن الانتباه لأني أردت أن أمنحك بعض الخصوصية.
أنا آسفة حقاً! قالت تشيلسي ببرود ووضوح: — لا. كان هذا خطأً صنعته بنفسي. أجابت فرايا: — تشيلس! لا تقولي ذلك. الشغف...
— الشغف كان ثملاً.
اشتريت لها مجموعة من الهدايا اللطيفة وجعلتها تثمل. أردت الاحتفال بإنجازها. كنت أعرف حقيقتها. ما كان لي أن أكون بلا أي نوع من العتاد. بدت فرايا وكأن سماع الكلمات يؤلمها، لكنها لم تجادل فوراً. ربما كان ذلك أفضل. لم تكن تشيلسي تمتلك طاقة للمجادلة. كانت تعرف كيف تبدو كلماتها. وكانت تعرف أنها تحمل نفسها جزءاً من اللوم لا يقع عليها وحدها بالكامل. لكن الأفكار كانت هناك على أي حال، راسخة بعمق لدرجة أن إخبارها بأنها مخطئة لن يجعلها ترحل.
أرادت أن تجعل دليلا سعيدة. أرادت أن يكون اليوم ناعماً. أرادت فساتين ومجوهرات وشعر وقحواً وضحكات. أرادت يوماً واحداً. يوماً لهما وحدها. يوماً لا ينتمي إلى فالكير وتدريب المعركة القادمة. ثم وثقت باللحظة الخطأ. صمتت فرايا طويلاً. أدركت تشيلسي أنها تختار ألا تصحح لها بسرعة مبالغ فيها، ومس بطريقة ما جعلها تشعر بأنها أقل حصاراً. كانت فرايا تفهم ما يكفي عن الأشياء المكسورة لتدرك أن الشد بقوة لا يؤدي إلا إلى تمزيقها.
قالت تشيلسي: — لن أكرر هذا الخطأ أبداً. لعلِك ترينني طفلة غبية. أراهن أن هذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا مع فالكير، أليس كذلك؟ رفعت فرايا حاجبيه.
— كنت أفكر في ذلك للتو.
لا. لا، في الواقع يحدث هذا مرة كل عشر سنوات تقريباً. سألت تشيلسي: — طوال هذه المدة؟ شعتت بعدها وهي تهمهم نحو الفراغ. بلا كلام.
— هيا يا فرايا، هل يمكنكِ...
أممم، هل يمكنكِ الاستلقاء بجانبي؟ قالت وهي تنهض لتزحف إلى السرير: — بالتأكيد.
— آخ ولكن من فضلكِ أممم.
أحبكِ ولكن من فضلكِ لا تلمسني. أنا آس...
— أفهم يا تشيلس.
لا داعي للاعتذار. صعدت فرايا إلى السرير بحذر. انتظرت تشيلسي حتى استقرت، ثم دفعتها حتى استدارت فرايا على جنبها مستديرة بظهرها عنها. وحدها تشيلسي اقتربت حينها. وضعت ذراعها المدرعة فوق الملوك، مستخدمة فرايا كشيء صلب دون الحاجة إلى أن تُحتضن في المقابل. ساعدها ذلك.
— أي فكرة عما تريدين فعله اليوم؟
إن كنتِ تريدين البقاء في السرير طوال اليوم فلن ألومكِ. لقد أخذت الموافقة من والدتكِ.
— أوه.
نظرت تشيلسي حول الغرفة مجدداً، مارّة عليها بوعي للمرة الأولى منذ الاستيقاظ.
— هذه غرفتي حقاً.
ظننتها غرفتكِ.
— ظننت أنه من الأفضل إخبار والدتكِ بما يجري.
— كان ذلك لطيفاً للغاية.
شكراً لكِ. ليس لدي أي شيء أرغب في فعله اليوم.
— ربما تذهبين لإلقاء التحية على عائلتكِ؟
التفتت أصابع تشيلسي برقة على جانب فرايا.
— إنهم يعلمون جميعاً سبب عودتي، أليس كذلك؟
— لا.
والدتك وحدها تعلم. إنهم يظנים أنكِ في زيارة منزلية فحسب. همست: — حسناً. فكرت في الأمر مطولاً. كان مجرد التفكير في مواجهة الجميع يصيبها بالتوتر، لكن البقاء في السرير طوال اليوم بدا غبياً. كان البيت مليئاً بالناس الذين يحبونها. أشخاص سيبتسمون لأنها في بيتها، لا لأنهم يعلمون أنها كادت تنكسر في غرفة بعيدة عنهم. ربما تستطيع الجلوس بجانبهم لفترة.
— ربما أعل فعل ذلك.
⟦1 قال ديوي بصوت عال مستبشر وتقدم بخطى سريعة ليعانقها: "صغرى بنات أخي تشيلسي!"
لمحت تشيلسي حركته قبل أن تستعد لها. كان ديوي مبتسماً بالبهجة المعهودة وذراعاه مفتوحتان وكأن العالم لم يتغير منذ آخر لقاء بينهما. كانت لتندفع نحو هذا العناق قبل أيام قليلة. كانت لتضحك حين يحملها وتناديه العم ديوي وتدع عصارة أنفاسها تضيع في حضنه. لكن قدميها تراجعتا إلى الوراء عوضاً عن ذلك.
قالت تشيلسي متراجعة خطوات: "مهلاً مهلاً. عمي ديوي. انتظر. أنا.. أمم."
تدخلت فايا فوقفت بينهما. لم يكن في الأمر أي تهديد. وقفت هناك وحسب. ابتلعت تشيلسي ريقها وأجبرت نفسها على مواصلة الكلام.
"أرتدي عتاداً كاملاً من الفئة التاريخية+3. لا أود إيذاءك عن غير قصد."
"أه! تفكير ذكي. هل أخبرتك أدريان بالخبر السعيد؟"
حاولت تشيلسي إقحام نفسها في الحديث. كان وجه ديوي منفتحاً ومفعماً بالحماس. أرادت أن تكون الفتاة التي ينتظرها.
سألت تشيلسي: "خبر سعيد؟ يسعدني سماع أي خبر سعيد."
هتف بصوته المرتفع للغاية: "فيونا وأنا سنتبادل الزواج!"
قالت تشيلسي: "مبروك."
أدركت فور نطقها الكلمة أنها لم تخرج بالطريقة المعتادة. الكلمة صحيحة. والشعور موجود في مكان ما. بدا أن ديوي لم يلاحظ في البداية. فقد غرق في الإشراق.
أردف بافتخار: "وسنرزقك بابن عم قريباً."
ارتفعت عيناها عن الأرض لتلتقي بعينيه. لم تكن ابتسامتها مضبوطة تماماً، لكنها كانت حقيقية بما يكفي. تذكرت رؤية فيونا في المراحل الأولى الواضحة للحمل قبل مغادرتها.
"أه يا ديوي، أنا سعيدة للغاية من أجلكما. يا فايا، ألا توجد أي مباركة أو طقوس سماوية يمكنك تقديمها لهما؟"
اتسعت عينا ديوي. بدا أن الوزن الكامل لمن تقف بجانب تشيلسي قد صدمه في تلك اللحظة وحدها. لم تكن الملكة ذات الشعر الأسود والعينين الغريبتين مجرد امرأة في الغرفة. بل هي الملكة التي يعبدها، تقف في القصر بينما تطلب صغرى بنات أخيه الخدمات السماوية بعفوية. تمتم ديوي عاجزاً، واقعاً بين التوقير والذعر والحاجة الملحة لإيقاف تشيلسي قبل أن تسيء لمن صلى لها طيلة حياته. نظرت تشيلسي بينهما دون أن تدرك سبب ذعره.
"تعلمين، مثل مباركة الطفل ومباركة الزواج. أمور سماوية. لا أعرف."
ضحكت فايا عندما انتعشت تشيلسي قليلاً. لم يكن الأمر كثيراً، لكن بعد الصباح الذي عاشتاه، بدا ذلك الاسترجاع الطفيف لجرأة تشيلسي المعتادة ثميناً حقاً.
"بالتأكيد. دع خطيبتك تزور من تمتلك العيون. يمكنها قبول مباركتي لطفلك القادم."
لم يتحرك ديوي. بل حدق في فايا بذهول. أما تشيلسي فكانت تفكر في الخطوة التالية.
"ظللت أريد السؤال. أيمكنك مباركة أي شخص والجميع هكذا؟"
"يمكنني مباركة خمسة وعشرين فرداً بقدرتي الحالية."
نظرت فايا إلى ديوي.
"ابنة أخيك المعاندة ترفض مباركتي باستمرار كي تحظى ابنتك بها."
التفت ديوي برأسه نحو تشيلسي بسرعة.
"ماذا!؟"
تغير وجه تشيلسي للحظة. ظهرت المشاكسة القديمة خافتة لكن يمكن تمييزها.
مازحتها: "الكذب لا يليق بملكة شابّة مثلك."
"أأنت من نعتِها بالكاذبة للتو!؟"
سألها بصوت همس مقزز ومضغوط.
"لأنها تكذب. أتوسل وأتضرع على ركبتي يومياً تقريباً. أستلقي أمامها لساعات على أمل أن أنال يوماً مباركة ملكة الحرب العظيمة. ومع ذلك فهي تحتقرني. يوماً ما. يوماً ما سأكسب مكاني في فالهالا وأنال مبارك.. أوه لحظة قلت إنك ستمنحينها لطفله مباشرة؟ أعتقد أن هذا يناسبني."
ضحكت فايا ومدت يدها لتعانق تشيلسي. كان التغير فورياً. اختفت ابتسامة تشيلسي. انكمش جسدها قبل أن يدرك عقلها ما يحدث، وتصلبت كتفاها وهي تبتعد عن يد فايا.
"أه أمم.. أنا آسفة. أنا..."
أجابت فايا: "لا! لا بأس. الخطأ مني."
تبدد الحماس من وجه ديوي ليحل مكانه قلق صادق أجبر تشيلسي على إبعاده عينيها.
سأل ديوي بقلق حقيقي: "يا صغرى بنات أخي، هل أنت بخير؟"
قالت: "ن-نعم. أنا رائعـة."
حاولت إعادة الابتسامة إلى مكانها قسراً. شعرت بحرارة في عينيها بينما رفض وجهها طاعتها كالمعتاد.
قال بهدوء: "تشيلسي. هناك أمر غير جيد."
تنهدت وقالت: "ليس جيداً، لكنه ليس بالأمر الذي أود الحديث عنه."
تقدم ديوي بخطوة دافعها الراحة وحدها بوضوح. تراجعت تشيلسي خارج نطاق يده قبل أن يقترب كفاية لملامستها. داهمها شعور بالخزي أشد قسوة من الخوف. أدارت بصرها نحو الأرض بينما تجمع الدموع في مقلتيها. لم يرتكب ديوي أي خطأ. إنه ديوي. كان يحبها بصخب وبكل كيانه. وهي لا تستحق منه أن تبتعد عنه وكأن لطفه سم زعاف. نظر ديوي إلى فايا بحيرة باحثاً عن إجابة تفسر الفتاة التي أمامه. اكتفت فايا بزهز رأسها.
قال: "إن احتجت لأي شيء يا صغرى بنات أخي. فسأكون هنا لأجلك دائماً."
أبقت تشيلسي رأسها منخفضاً وأومأت.
أجابت بصوت واهن: "حسناً. شكراً."
هتفت بي من المدخل: "تشيلس!"
التفتت تشيلسي صوب الصوت تماماً مع اقتحام بي الغرفة. تحرك جسدها قبل أن تتمكن من إيقافه. احتمت خلف فايا متخذة من الملكة درعاً. أبطأت بي ركضها فوراً وانعقد حاجباها.
"تشيلس؟"
أطلت تشيلسي برأسها من خلف فايا محاولة رسم ابتسامتها المعتادة.
"أهلاً بالعمة بي!"
قست ملامح بي وتحولت إلى برود شديد وأكثر انتباهاً.
قالت بي ببرود: "تشيلسي. تعالي إلى هنا أرجوك. لن ألمسك."
أطاعت تشيلسي لأن بي منحتها الدور الذي تحتاجه.
سألت تشيلسي: "أهلاً. كيف حالك؟"
بدا صوتها نحيلاً حتى في أذنيها. من المرجح أن عينيها حمراوان من دموع لم تسقط، وشعرت بالشكل الغريب للابتسامة المرتسمة على وجهها. تفحصتها بي. انحنت إلى الأمام واستنشقت الهواء. ثم تراجعت.
"ديوي، أيهما فالكيريا الجنس؟"
قال: "يا بي! كوني الطف معها. وليست هناك فالكيريا للجنس. ربما تقصدين الشغف؟"
لم تحول بي عينيها عن تشيلسي طوال حديثه. ارتجفت تشيلسي بطفولة عند سماع الاسم. لاحظت بي ذلك.
ضيقت بي عينيها وسألت: "حاولت اجبرك أليس كذلك؟"
اتسعت عيناه تشيلسي ونظرت إلى فايا التي هزت رأسها بحيرة.
"أخبرتك أمي!؟"
أطلق ديوي شهقة مفاجئة.
سألت بي بابتسامتها المخيفة: "تعلم أدريان؟ حسن إذن. ينبغي أن تكون ميتة الآن إذن."
بدأت تشيلسي تسأل: "كيف..."
نظرت من بي إلى ديوي. ومع ذلك فقد عرفت بي أين توجه السؤال.
"تصرفت تماماً بهذه الطريقة حين سلخت أدريان جلدك بالكامل. أنت لا تشعرين بالألم لذا لا بد أنه لم يكن تعذيباً. وماذا هناك غير ذلك؟ تفوح منك رائحة تشبه الجنس قليلاً. ترتدين درعك بما في ذلك درعك الواقي مما يعني أنك خائفة من الهيمنة عليك من قبل شخص ما، وهذا يعني أنه قوي. استنتجت للتو أنه عاهر الجنس."
قالت بي ذلك بلا أي لطف يذكر. لم تلطف بي الكلمات أو تصنع وجهاً مأساوياً وهي تمد يدها نحو تشيلسي بأصابع ترتجف. بل راقبت تشيلسي بتلك العيون المجنونة والبرود، وكأن أسهل طريقة للمساعدة هي اختراق الهراء مباشرة. انفتح فم تشيلسي لكن لم يخرج أي رد. اشتدت أصابعها حول حزام الدرع. بدا الدرع صارخاً وواضحاً فجأة. ظنت أنه يجعلها أكثر أماناً. لكنه بدا الآن وكأن كل قطعة فيه قد تحولت إلى دليل دامغ.
الخواتم المحشورة في أصابعها. الدرع المربوط بذراعها. والطريقة التي اختبأت بها خلف فايا حين ركضت بي نحوها. رأت بي كل ذلك. بدا ديوي مرعوباً، ليس من صراحة بي تحديداً، بل لسرعة تركيب القطع ببعضها البعض. انتقلت نظراته إلى تشيلسي ثم ارتدت بعيداً، وكأن الإطالة في النظر قد تجعل الحقيقة تؤذيها أكثر. بقت فايا صامتة بجانب تشيلسي. انحرف انتباه بي صعوداً نحو المرأة الأضخم. تأملت المرأة ذات الشعر الأسود للمرة الأولى بالشكل المناسب.
ضيقت عينيها ثم مررتهما على وجه فايا وقوامها المثالي.
"من أنت؟"
تمتم ديوي بارتباك: "أه أمم بياتريكس، هذه سيدة فالهالا، فايا. فايا، هذه بياتريكس عمة تشيلسي."
تعلقت الكلمات في أرجاء الغرفة. حدقت بي. وبدت حتى هي وكأنها فقدت بوصلتها لثانية طويلة واحدة. ثم شرعت في الضحك. كان ضحكاً صاخباً وقبيحاً وأكثر صخباً من أن تحتمله الغرفة. انتفض ديوي. ولم تدر تشيلسي أإنها تريد البكاء بقوة أكبر أم إخفاء وجهها في جانب فايا وعدم الظهور للأبد. انحنت بي قليلاً بفعل شدة الضحك متمسكة بيدها على ركبتها. وحين رفعت رأسها مجدداً، لمعت عيناها بشيء لم يكن مجرد تسلية.
"تشيلسي، أتعاشرين أقوى كائنات العالم متعمدة؟ أم أن الأمر صدفة برمته؟"
لم تكن تشيلسي تستمع. لا تزال بي تضحك، وملأ ذلك الصوت الغرفة بأكثر مما تحتمل. كانت تعرف بي. وكانت تعلم أن الضحك لا يعني القسوة دائماً. بل يعني أحياناً أن بي قد وجدت ما يكفي من السخافة لجعل العالم مسلياً لفترة وجيزة. انطوت أفكارها على نفسها. بي تضحك. الجميع يعرفون أكثر مما ينبغي. لم يخف الدرع أي شيء. لم تكن ترغب في شيء سوى الهرب. أرادت الصعود إلى الأعلى، وإغلاق الباب، والزحف إلى زاوية ما، والكف عن الوجود.
أرادت أن تكف بي عن الضحك. أكانت بي تضحك عليها؟ أكانت تضحك على غباء تشيلسي؟ أم كانت تضحك لأن تشيلسي فعلت بطريقة ما الأمر ذاته الذي تتوقعه بي ممن بلغ به الغباء حد إقحام نفسه في ذلك الموقف؟ اشتدت أصابع تشيلسي. هناك طرق لمغادرة الغرفة. بإمكانها استخدام منجل طيفي. لا للقتل. فهي لا ترغب في قتلهم. ولا تريد إيذاء ديوي أو بي. لكن إن شلت حركة لثوان معدودة، فستتمكن من الفرار قبل أن يحاول أحد اعتراضها.
ضغطت المهارة بمقدمة عقلها لتصبح جاهزة لدرجة أنها شعرت بهيئتها قبل أن تنوي استخدامها. تصاعد الذعر بحدة أكبر. سمحت تشيلسي لسيليست بتولي الزمام لأنها لم تهن على الثقة بنفسها لعدم التصرف. كان التغير طفيفاً من الخارج، لكن فايا لاحظته فوراً. استقر تنفس تشيلسي وارتفع رأسها. وكأنها... أميرة.
قالت سيليست: "وه وه، مشاعر جياشة تنبعث من تشيلسي. بي، سررت بلقائك. ديوي، مبارك المولود. خففي من جنونك قليلاً يا بي. كانت تشيلسي تحوم حول بعض المهارات التي لن تكون وقتاً طيباً."
شحب وجه ديوي. واتسعت ابتسامة بي.
قالت بي مبتسمة: "سيليست. تفاجئني سماحك بحدوث هذا لها. ألا تمتلكين حق الوصول لتلك القدرات الشبحية؟"
نظرت إليها سيليست بعيني تشيلسي المشرقتين وبنوع أقدم من التململ.
أجابت بكتفين مرفوعين بلا مبالاة: "رفعت تشيلسي مستواها لدرجة أن هناك احتمالية لقتل تلك العاهرة. وبما أنها لا تستطيع العناق فيما يبدو، فسأفعل ذلك نيابة عنها. يا بي، إنه لأمر رائع رؤيتك."
تقدمت وامنحت بي عناقاً. كان حذراً، وأكثر حذراً مما تفضله سيليست مع ارتدائها لكل ذلك الدرع. يمكنها حقاً إيذاء شخص ما عن طريق الخطأ.
وقالت: "ديوي."
لم تعانقه. وقف ديوي متصلباً في الثانية الأولى متفاجئاً بالتلامس المفاجئ ومعرفته بأن من تحتضنه ليست تشيلسي. ثم أحاطت ذراعاه بها بلطف حذر لرجل يحاول ألا يكسر شيئاً مهشماً بالفعل. أتاحت لها سيليست ذلك قبل أن تتراجع. ضيقت بي عينيها.
"لم تبدين لطيفة للغاية؟"
"ليس من أجلك. ينبغي لي مشاركة هذا الجسد مع تشيلسي. وهي الوحيدة التي أكون لطيفة معها. إن توجب علي التظاهر بأنني لا أرغب في التهام قلبك الأسود الملتوي، فليكن."
قالت بي بابتسامة: "ها هي الشياطين التي افتقدتها."
استقر شيء ما في الغرفة بعد ذلك. ليس بما يكفي لشعور تشيلسي بالأمان. لقد تفهمت بي وسيليست إحداهما الأخرى بطريقة غريبة دائماً. قضتا وقتاً كافياً معاً قبل وصول والد سيليست. وأصبحتا خلاله... ليس صديقتين... بل وديتين. نظرت سيليست نحو المدخل.
"حسناً، سأترك تشيلسي تتمرغ في الندم ولوم النفس. تمنياتي لكما بصباح جميل يا رفاق. يا ديوي، أرسل فيونا إلى غرفتنا متى شئت كي نتمكن من ترتيب تلك المباركة."
استدارت وغادرت قبل أن يتمكن أحد من الرد. تبعتها فايا إلى الرواق. كان القصر خارج الغرفة هادئاً. استطاعت تشيلسي سماع حركة بعيدة من المطبخ وصرير الخشب القديم الناعم تحت أقدامهما، لكن الرواق نفسه بدا فارغاً. مشت سيليست بتحكم أكبر مما أدارته تشيلسي طيلة الصباح، رافعة رأسها بثقة. مشت فايا بجانبها دون محاولة القيادة. تحدثت فايا بعد لحظات.
"تعلمين، كان لبي وجهة نظر. لم لم توقفي الأمر برمح طيفي؟"
تنهدت سيليست.
"أجل هذه غلطتي الفادحة أيضاً. لقد أفسدت الأمر بشدة فعلاً. تشيلسي وأنا نتشارك جسداً لا عقلاً. علمت أنها لا ترغب في فعل أي شيء مع المقدم. حين انتقلت إلي، ظننت في البداية أنها تفعل ذلك كي تدعني أستمتع به. لقد أعلمتها برغبتي الشديدة في استخدامه. ظننت حقاً أنها تصرف تشيلسي المعتاد في منح هذا لي. ثم أدركت صراعها الذعر الذي كانت تحاول خوضه قبل الانتقال إلي. وحينها أسقطت الأمر. كان حرياً بي استخدام مهارة ما."
فقد صوت سيليست بعض حدته.
"أجل لقد أفسدتها حقاً. آسفة تشيلس."
كان الصمت الذي أعقب ذلك يخص تشيلسي أكثر من سيليست.
قالت تشيلسي: "لا ألومك. كلاكما أنت وباشن ظننتما أنه ما أريده."
توقفت سيليست عن السير. وتوقفت فايا بجانبها. أصبح الانتقال ذهاباً وإياباً بينهما مألوفاً لفايا، لكنها راقبت بحذر شديد الآن. جاء صوت تشيلسي هادئاً، وخالياً من أي تسلية خشنة تخص سيليست.
"ها هو لوم الذات الذي تحدثت عنه. أنت ضحية يا تشيلسي. أضحية من صنع يديك؟ ربما. لكنك ضحية. يحق لك الشعور بالانتهاك."
حدقت تشيلسي في نهاية الرواق. لم يستقر مصطلح ضحية بسلام في عقلها. فلم يتضمن كافة الخيارات التي قادت إلى هناك، النبيذ، الهدايا، والمغازلة التي لم تفهمها تماماً إلا فوات الأوان، والاعتراف، واللمسة التي أحبتها حتى لم تعد تحبها، وتلك اللحظة حيث لم يتمكن أحد من سماعها. لكن الانتهاك بدا حقيقياً. وهذا ما كان صعباً دحضه.
"أهكذا شعرت حين كنا أنا وأيفي..."
تلاشت كلماتها. أجابت سيليست بلا تردد.
"لا. ألومك على ذلك لكن إن كان هناك ما أقوله حياله، كنت رقيقة ولطيفة. لم يكن سيئاً تماماً."
لم تدر تشيلسي كيف تتعامل مع تلك الإجابة. مشت فايا برفقة الفتاة التي بدت كمن يحدث نفسها. ارتدت تشيلسي وسيليست الوجه نفسه، والجسد المرتجف نفسه، لكنهما حملتا ذلك بطرق مختلفة. لم يتغير طبقة صوتهما، ليس تماماً، لكن الكلمات خرجت بصيغ مغايرة. بدت تشيلسي في تلك اللحظة ضئيلة بينما تحدثت سيليست كنبيلة رفيعة لا يزعجها أي شيء. كانت هذه طفلة وروح شيطان تتشاركان الجسد الجريح نفسه، وكلاهما يحاول تماسك الأمور.
أبطأت سيليست قرب المنعطف في الرواق.
قالت سيليست أخيرة: "دعيني أجرب شيئاً ما. مسألة تقاسم الجسد فريدة بما يكفي للتجربة."
راقبتها فايا، بحذر لكن باستعداد. مدت سيليست يدها، وأمسكت بيد فايا الكبيرة اليسرى، ووضعتها بعناية على مؤخرة رقبة تشيلسي وقاعدة رأسها. بقيت فايا ساكنة تماماً. ولم تسكن سيليست. أعادت السيطرة إلى تشيلسي. لم يتحرك شيء لثوان معدودة. وقفت تشيلسي في الرواق ويد فايا الكبيرة مستقرة على رقبتها. كان التلامس دافئاً وصلباً. واستطاعت الإحساس بخشونة راحتي فايا تلامسان الجلد تحت شعرها.
لم تستخدم فايا أي ضغط. كانت يدها هناك فحسب لأن سيليست وضعتها ولم تقرر تشيلسي ما تفعله بعد.
سألت تشيلسي: "والآن ماذا؟"
"إنها تلمسك يا تشيلس. أترغبين في الابتعاد؟"
وقفت تشيلسي بجمود تام، تفكر. اندفع الاندفاع بسرعة، لكنه لم يكن بقوة السابق. كانت يد فايا خلف رأسها، وكان ينبغي لذلك أن يكون مبالغاً فيه. لكنها شعرت بانتظار فايا عوضاً عن ذلك. رفعت تشيلسي يدها اليمنى ببطء ولمست ظهر كف فايا. كانت تشيلسي ترتدّي قفازات، لذا لم تكن هناك فرصة للشعور بالكثير من خلالها، لكنها لمسته على أي حال. ظل الضغط خفيفاً. ولم تتحرك فايا. ولن تقرر فايا أي شيء نيابة عنها.
تذكرت تشيلسي كل تلك الأيام المقضية مع فايا تحت ظل شجرة برادفورد. تذكرت الاستلقاء على بطنها والحديث عن لا شيء. وتذكرت تظاهر فايا بعدم الاكتراث بالأشياء بينما كانت تكترث لها بوضوح. تفكك الخوف كله دفعة واحدة. انهارت تشيلسي بين أذرع فايا. التقطتها الملكة بعناية، وظلت ذراعاها تحومان حتى أمسكت تشيلسي بهما بنفسها وأحاطت بهما حولها. ثم احتضنتها فايا بإحكام. بكت تشيلسي مجدداً.
لقد سئمت البكاء والاعتراف بالخطأ. خرجت الكلمات مبعثرة على صدر فايا. أمسكت بذراعي فايا ولفتهما حول نفسها بثبات أكبر.
"يمكنك لمسي. قد أنكمش لكن يمكنك لمسي. لا بأس."