عادتا عبر الانتقال الآني إلى فالهالا. أخذت تشيلسي البطاقة من باشن، ثم مشت بها عائدة إلى المرأة المسؤولة عن البطاقات. رفعت المرأة الأكبر سنًا رأسها من خلف المنضدة، واعتدلت في جلستها فور اقتراب تشيلسي.
"أيتها الآنسة، كنت أتساءل، ماذا يحدث بالضبط إذا كان المرء يحمل بطاقتين أو ثلاثًا عند صعوده على منصة الانتقال؟ هل ينتهي الأمر بأجزاء من جسده في مكان، وأجزاء أخرى في أماكن مختلفة؟"
"سؤال ممتاز. لا يحدث شيء بهذا السوء. الغريب في الأمر أنك ستنتقلين إلى أحد المواقع عشوائيًا. بل عُرف عن المنصة أنها قد تلقي بالناس في أماكن لا ترتبط بدوائر الانتقال. من الأفضل ألا تجربي ذلك. فقد ينتهي بك المطاف في وسط المحيط."
أجابت تشيلسي: "يا للهول، نصيحة سديدة. لن يكون ذلك وقتًا ممتعًا. شكرًا جزيلًا لسماحك لنا باستخدام البطاقات. أتمنى لك بقية يوم رائعة."
ردت المرأة وهي تعيد البطاقات إلى مكانها: "ولكِ أيضًا يا آنسة هافوك."
غادرت تشيلسي المنضدة وتوجهت إلى منطقة البار. طلبت نبيذًا، وشراب العسل لباشن، وقطعة ثلج صغيرة للحفاظ على برودة المشروبات. تمنت لو كان بإمكانها الشرب مع صديقتها، لكن لم يكن هذا هو الهدف. احتاجت إلى شيء يهدئ أعصابها بعد أحداث الأمس. دخلتا غرفتهما بعد دقائق قليلة، وأخرجت تشيلسي المشروبات لتبدأ في تبريدها.
"أول الأشياء أولًا. دعينا نذهب إلى الحمام. إذا كنا سنجرب ملابس وحليًا جديدة، فعلينا على الأقل أن نكون نظيفتين."
أجابت باشن: "لقد استحممت الليلة الماضية."
"نحن نقضي يومنا معًا. وسنفعل ذلك على الوجه الأكمل. ثم إنكِ استحممتِ في مياه تبولتِ فيها أنتِ وفيرت... أقصد، فالكير أخرى لم يُذكر اسمها."
هتفت باشن: "فيرت هي التي كانت الأخرى!؟"
"أحب صابون شعرك، لكنني أفضل زيت الزيتون الخاص بي. آمل ألا يزعجك هذا"، قالت باشن.
"أوه لا، أبداً"، أجابت تشيلسي.
كان الاستحمام بمفردها مع باشن أكثر متعة مما توقعت تشيلسي. كانت تعرف باشن كزميلة في السكن، وخصم في التدريب، ورابطة روحية لا تزال تحاول فهمها. تشاركتا المكان، وتحدثتا حين يسمح اليوم بذلك، ونامتا في الغرفة نفسها، لكن ثمة شيء كان يقف بينهما دائماً. ليس مسافة تماماً. ربما مسافة؟ لم تستطع تشيلسي صياغة الأمر في كلمات. في الحمام، مع إغلاق الباب ووجود بقية أهل فالهالا في مكان آخر، تلاشى بعض ذلك.
أحبت تشيلسي اللمس. لطالما أحبته. العناق، والاتكاء على من تثق بهم، وتصفيف الشعر، وتشابك الأيدي بلا سبب حقيقي. كانت الصداقة تبدو منطقية لها دوماً حين يمكن التعبير عنها. وبدت باشن على الشاكلة نفسها. بحلول الوقت الذي عادتا فيه إلى الغرفة، شعرت تشيلسي بخفة لم تشعر بها منذ ساحة المعركة. أجلست باشن على حافة السرير وتناولت الفرشاة لتمشيط شعرها الرمادي الطويل. طوال الأشهر التي عرفتها فيها، لم ترَ تشيلسي باشن يوماً إلا بشعرها الذي يشبه شعر محاربة سماوية.
كان يلائمها. بالطبع كان يلائمها. لكن مع شعرها المنسدل، بدت مختلفة. ليست أقل قوة. فقط أكثر شبهاً بنفسها.
"شعرك كثيف جداً. أنا أغار"، قالت تشيلسي.
"يمكنك فعل أي شيء به".
توقفت تشيلسي والفرشاة في منتصف خصلة شعر بينما لمعت في ذهنها فكرة.
"يمكنك عمل ضفيرة إلسا كاملة!"
"تشيلسي"، قالت باشن وهي تستمتع بمرور الفرشاة على فروة رأسها.
"شعرك مثالي. أكثر من مثالي. لا يحق لكِ القول إنكِ تغارين".
احتست قليلاً من النبيذ. قلبت تشيلسي عينيها لكنها استمرت في التمشيط. كان شعر باشن أثقل من شعرها ويحتاج إلى صبر أكبر، لكن تشيلسي أحبت العمل البطيء. تحركت الفرشاة بين الخصلات بسحبة ناعمة، ومع كل تمريرة كانت التموجات تستقر بشكل طبيعي أكثر على ظهر باشن. حين انتهت، تحركت تشيلسي لتلقي نظرة. سخرت.
"باشن، من المقزز كم أنتِ جميلة. هذه التموجات طبيعية تماماً".
بعثرت شعرها بأصابعها، لتمنحه مزيداً من العمق والشكل. راقبتها باشن بتعبير لم تستطع تشيلسي قراءته فوراً.
"تشيلسي"، قالت باشن ببطء.
"لقد كنت أفكر في الأمر طويلاً، حين نكون... وحدنا، هل يمكنك مناداتي دليلة؟"
تجمدت يد تشيلسي في شعر باشن.
"دليلة. سأتشرف بذلك"، أجابت بابتسامة.
تراجعت خطوة للوراء لترى النتيجة النهائية كما ينبغي.
"واو. لديكِ هذا الجمال الطبيعي الذي هو فقط. واو. لا أقصد التقليل من شأن شعرك المعتاد. إنه مثالي للتدريب لكن هذا..."
تلاشى صوتها.
"أنتِ تفعلين ذلك الشيء يا تشيلسي. لقد كشفتُ خدعك الشيطانية"، قالت دليلة وهي ترفع إصبعها.
"الآن أحضري مؤخرتك العارية إلى هنا. سأصفف شعرك".
نظرت تشيلسي إلى الأسفل وتذكرت أنها لا تزال ترتدي منشفة فقط. كانت دليلة ترتدي واحدة أيضاً، رغم أن المرأة الأضخم استطاعت بطريقة ما جعل الأمر يبدو أقل حرجاً مما شعرت به تشيلسي. جلست تشيلسي على الأرض أمام دليلة بينما كانت المرأة الأضخم تصب لنفسها مشروباً آخر.
"أوه، لاحظت للتو أن خدمك ليسوا هنا"، قالت تشيلسي.
"أجل، كانوا في غرفة فريا حين دخلت".
"كيف سارت الأمور؟ كيف عرفتِ أن عليكِ الدخول؟"
سألت تشيلسي. لامست الفرشاة فروة رأسها، وكادت عينا تشيلسي تغلقان غريزياً. كانت دليلة حذرة في البداية، تختبر الضغط قبل البدء بأول تمريرة في شعر تشيلسي.
"أوه، حاولت فتح بابنا لكنه لم يتحرك. ظننت أنكِ تحصنتِ في الداخل. حاولت دفع ما خلفه. لكن الباب لم يتزحزح ولو سنتيمتراً واحداً. ثم فُتح الباب في نهاية الرواق. مشيت نحوه وقمت بمسحين تجريبيين بيدي. استطعت الدخول بسهولة، ففعلت ووجدت غرفتنا مع خدمي وخمسة آخرين كانوا نسخاً طبق الأصل".
تخيلت تشيلسي باشن واقفة في الرواق، تختبر باب فريا الغامض المحظور بيدها كما لو كانت تتوقع أن يعضها. جعلتها الفكرة تضحك تقريباً.
"كيف كان ذلك؟ ماذا ستفعلين بعشرة؟"
جرعت دليلة ما تبقى من كأس النبيذ.
"لم أنم كثيراً الليلة الماضية. كنت متحمسة جداً من أحداث الأمس لدرجة أنني حطمت واحداً. آمل أن يكون أحد النسخ. لا أعرف إن كان مسموحاً لي بالاحتفاظ بهم أم لا. لا أزال لا أستطيع استيعاب كيف لم تستخدمي خدمك ولو لمرة واحدة".
"لا أعرف. إنهم بلا حياة. لن أعرف حقاً كيف، وكما قلتُ، أحصل على ما أحتاجه".
"تشيلسي".
تنهدت دليلة وهزت رأسها بينما استمرت الفرشاة في تمشيط شعر تشيلسي.
"لسنا جميعاً منفتحين وحرين مثلك يا دليلة"، ضحكت تشيلسي.
توقفت الفرشاة في منتصف شعرها. لحظة واحدة فقط. ثم تابعت. لاحظت تشيلسي، لكنها لم تلتفت. بدا التوقف مهماً جداً بحيث لا يمكن نبشه. كانت دليلة تسمح لتشيلسي بالفعل باستخدام اسم له معنى حقيقي. كان ذلك كافياً في الوقت الحالي. عدلت دليلة منشفتها قبل أن تتحرك حول تشيلسي. أخذت وقتها، تمشط من زوايا عدة وتستخدم أصابعها لترتيب الشعر حيثما أراد أن ينسدل. حين تراجعت أخيراً، نظرت إلى تشيلسي بتقدير صريح.
تنهدت.
"الكمال. كالعادة".
"تحدثي عن نفسك يا سيدة"، ردت تشيلسي.
رفعت يدها وعدلت الألقاب بينما كانت تراقب دليلة تصب كأساً أخرى.
"سيليست، هل هناك أي شيء يمكننا شربه يشبه الكحول للبشر؟"
"الآن بدأنا الكلام الجدي"، أجابت سيليست.
"يُسمى أمبروزيا. إنه دم باسيلسك مع بعض التوابل. لم أسأل يوماً عن ماهية التوابل".
"الكحول العادي ممنوع؟"
سألت تشيلسي.
"أوه، مقزز لا. إلا إذا كنتِ ترغبين في التقيؤ فوراً".
ضاقت عينا سيليست وهي تفكر.
"يمكنك استخدام دم بشري وخلطه مع القليل من شوك التنين المطحون. قيل لي إنه يعطي تأثيراً مشابهاً لكنه ليس بقوة أو لذة ذلك".
خفضت تشيلسي يدها ونظرت نحو الحقيبة حيث تحتفظ بالأشياء التي لا يعتبرها الناس العاديون طعاماً. بدت أمسية الفتيات مع المشروبات بسيطة حين خططت لها، لكن كونها شيطانية جعل حتى الأشياء البسيطة غريبة. جلست دليلة للخلف مع نبيذها، وشعرها منسدل حول كتفيها، ولا تبدو كالفالكير المرعبة التي يعرفها الجميع. قررت تشيلسي أن اليوم لا يزال صالحاً. لم يكن يصلح الأمس. لا شيء يمكنه إصلاح الأمس.
لكن لفترة قصيرة، في غرفة نظيفة مع فساتين جديدة تنتظر قريباً، ودليلة ترتشف النبيذ بجانبها، استطاعت تشيلسي التنفس دون رؤية ساحة المعركة في كل مرة تغمض فيها عينيها.
"لم تجربيه بعد؟"
سألت دليلة. كانت يد تشيلسي لا تزال مرفوعة قليلاً من حديثها مع سيليست. بدأ الحوار كسؤال عملي عما يمكن لشيطانية شربه للمتعة، لكن الإجابة تحولت إلى شيء أثقل بكثير مما توقعت.
"المرض العضال يعني لا شيء ممتعاً. عشت في سريري للسنوات العشر الأخيرة. آكل أعضاء بشرية مقطعة مسبقاً تُلقم لي. نحو النهاية كان على مرافقي تحريك فكي للمضغ بدلاً مني".
توقفت يد دليلة حول كأس نبيذها. قالت سيليست أشياء مريعة أحياناً. كانت تدفع تشيلسي وتضايقها وتدفعها نحو عدم الارتياح بلا خجل، لكنها بين الحين والآخر تكشف شيئاً يجعل تشيلسي تتذكر أنها كانت إنساناً قبل أن يصبح هذا الجسد جسد تشيلسي.
"لم أدرك أن الأمر كان بهذا السوء"، قالت تشيلسي.
"أنا آسفة جداً يا سيليست".
"لا أبحث عن الشفقة. فقط أخبرك ببعض التاريخ".
"هذا عادل"، قالت تشيلسي.
جرعت دليلة رشفة طويلة من نبيذها. وضعت الكأس جانباً ومشت نحو خزانة ملابسها بهدف أكبر. بعد فتح أحد الأدراج، مدت يدها للداخل وسحبت قطعة من الحبال.
"ابقي مكانك. أريد أن أضفر شعرك".
نظرت إليها تشيلسي من فوق كتفها.
"هل وصلنا أخيراً إلى جزء 'تضفير شعر بعضنا البعض' من اليوم؟"
ضحكت تشيلسي. كان وجه دليلة أحمر. افترضت تشيلسي أن النبيذ بدأ أخيراً في التأثير عليها. سار اليوم تقريباً تماماً كما تمنت تشيلسي حتى الآن. استحمتا، اشترتا الفساتين، اشترتا المجوهرات، وحولتا يوم المهمات إلى شيء أكثر ليونة. بعد الأمس، احتاجت تشيلسي إلى الليونة. ودليلة أيضاً، حتى لو كانت أقل احتمالاً للاعتراف بذلك. حاولت تشيلسي مساعدة دور الأيتام. قدمت المال، ورتبت الترتيبات، وفعلت كل ما استطاعت التفكير فيه مما يتضمن مباني وحسابات ورعاية عملية.
لم يحل ذلك أي شيء. فقط نقل الذهب من مكان إلى آخر وسمّاه تكفيراً. ومع ذلك، كان شيئاً ما. كان أفضل من الجلوس في غرفتها وسماع صراخ الرجال في كل مرة تغمض فيها عينيها. زحفت دليلة مجدداً إلى السرير خلفها. جلست تشيلسي ساكنة بينما جمعت دليلة شعرها. كانت اللمسة حذرة في البداية، مع أصابع دليلة التي تمشط الطول لفصل الخصلات. كان شعوراً جيداً. تركت تشيلسي نفسها تستمتع به لأن ذلك كان الهدف الأساسي من اليوم.
بدأت دليلة تشكيل ضفيرة سميكة واحدة. كانت قد قطعت ربع الطريق تقريباً حين تحدثت مجدداً.
"تشيلسي. اصمتي. لا تتحدثي. فقط استمعي".
قطبت تشيلسي حاجبيها. تساءلت، للحظة واحدة خاطفة ومليئة بالأمل، إن كانت على وشك سماع معلومة لا تُصدق من نميمة الفالكير. شدت يدا دليلة قليلاً حول الضفيرة.
"منذ أشهر يا تشيلسي، وأنا واقعة في حبك".
أرادت تشيلسي الالتفات فوراً، لكن دليلة أمسكت ضفيرتها بقوة كافية لتبقيها مواجهة للأمام.
تابعت دليلة، "أعرف أن كل هذا بسبب الكحول لكنني أردت فقط... حسناً، بالأحرى احتجتُ إلى الاعتراف بذلك".