سجلات ويكس: كبير السحرة والفالكير الفصل 111 — تطهير ما بعد المعركة

"مرحباً."

كان أحدهم يهز شرنقة الجناح برفق.

"هافوك."

جاء الصوت حذراً وخافتاً. لم يكن صوت باشن ولا سافرينغ. ظلت تشيلسي منكمشة داخل الغلاف الضيق الذي صنعته لها سيليست، تتنفس عبر الألم في صدرها بينما كان العالم ينتظر على الجانب الآخر من جناحيها. بعد لحظة، خففت الانكماش بما يكفي لتلقي نظرة للخارج. كانت فريدوم تجثو بجانبها، ويدها لا تزال مستقرة على جناح تشيلسي.

قالت بصوت خافت: "فريدوم؟"

"أجل."

خفضت فريدوم صوتها: "نحن نغادر الآن. من الأفضل أن تصغري سلحفاتك."

أومأت تشيلسي ببطء.

"حسناً."

أبعدت الأجنحة عنها وجلست. أحست بجسدها أجوف وثقيلاً في آن واحد. كان القميص والسروال القصير اللذان ألبستهما إياها سيليست نظيفين، لكن تشيلسي كانت لا تزال تشعر بذكرى الدماء على جلدها. نهضت بحذر ومشت إلى حافة صدفة برادفورد. ثم قفزت. لم تكلف نفسها عناء إبطاء السقوط بأجنحتها. اندفعت الأرض نحوها، وارتطمت بها حافية القدمين. لا بد أن خواتمها منحتها ما يكفي من البنية أو القوة لتحمل ذلك.

لم تكن تشيلسي تكترث لأي من الأمرين. مشت إلى ساق برادفورد، وضعت يدها عليه، وأسندت جبينها إلى حضوره الدافئ والثابت.

"شكراً لوجودك يا برادفورد. عُد إلى الحقيبة."

تقلص برادفورد فوراً ليصبح بحجم تفاحة. في الأعلى، انجرفت ثلاث مناشف مخضبة بالدماء من حيث كانت صدفة برادفورد، وهبطت على العشب على بعد عدة ياردات. راقبت تشيلسي سقوطها بذهن متبلد وشارد. اقتربت فريدوم ومدت بطاقة انتقال آني.

"ها هي، التقطت لكِ بطاقة."

أخذتها تشيلسي.

"شكراً."

أرادت العودة إلى المنزل. ليس إلى فالهالا. أرادت أن تنقع جسدها في حوض استحمامها الخاص وأن تلتف بجانب آيفي حتى تزول رائحة الدماء. كان المجيء إلى فالهالا خطأ. تعلمت كيف تلوح بالعصا في وجه الناس ببراعة، لكن المقابل لم يكن يستحق. ليس هذا. التقطت برادفورد ولمست أنفها بأنفه الصغير برفق قبل أن تضعه بأمان في حقيبتها. حين التفتت، كانت النساء العشر الأخريات يراقبنها بصمت من داخل دائرة سحرية.

عرفت تشيلسي ما يفترض بها فعله. كان عليها أن تمشي نحوهن. كان عليها أن تنضم إليهن وتعود إلى فالهالا. فريا ستكون بانتظارها هناك.

فريا، التي تعرف معنى "هافوك"

أكثر من أي شخص آخر. فريا، التي أرسلتها على أي حال. تردد صوت تهشم فك الرجل الأول في رأسها وهي تمزقه. بدأت تشيلسي تبكي بصمت. بدأت قدماها تتحركان للأمام. لقد قتلت من قبل. قتلت رجالاً بيديها العاريتين. اليوم، ذبحت الآلاف. معظمهم على الأرجح رجال أبرياء أُجبروا على حرب لم يرغبوا في المشاركة فيها. دخلت الدائرة، وانضمت فريدوم خلفها. شعرت أن شيئاً في داخلها قد تلاشى. خشيت ألا يعود أبداً.

حين وصلن إلى قاعة فالكير، صعدت تشيلسي الدرج بصمت. لم يوقفها أحد. بدت القاعة فسيحة أكثر من اللازم، وكل خطوة كانت تبدو صاخبة جداً. نظرت باتجاه غرفة فريا. امتلأت عيناها بدموع جديدة. كيف يمكن لصديقة مقربة أن تتقبل إرسالها لفعل ذلك؟

كانت فريا تعرف ما يعنيه أن تكون "هافوك".

كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر. ومع ذلك سمحت لتشيلسي بالذهاب. استدارت تشيلسي وفتحت باب غرفتها. في الداخل، كان كل شيء في مكانه تماماً كما تركته. كان حوض سمك برادفورد ينتظر على المكتب. يقف الخادم بهدوء مرتدياً رداء آيفي. كانت الغرفة ناعمة ووردية. لم تشعر قط أنها أقل شبهاً بها. أغلقت الباب خلفها. ثم خلعت كل شيء. ملابسها أولاً. ثم خواتمها. قلادتها. وأخيراً، أقراطها. لم تعد تكترث.

أرادت شيئاً مألوفاً. اقتربت من النسيج المعلق على الحائط والتقطت لوتي، وضمتها إلى صدرها. ثم مشت تشيلسي مباشرة نحو خادمها، وبين شهقات بكائها، طلبت منه عناقاً.

باشن جرت العادة أن تستحم جميع الأطراف المشاركة في المعركة في الحمّام الجماعي بعدها، ليغسلوا عن أنفسهم كل ما علق بساحة القتال من كدرٍ ودنس. لكن الليلة، بدا العرف مختلفاً. كان الماء دافئاً، والغرفة الحجرية تضجّ بالبخار. تُرِكت الدروع والأسلحة والملابس الملطخة بالدماء خارجاً في أماكنها المعتادة، إلا أن شيئاً من الارتياح المألوف لم يتبع الفالكير إلى داخل الماء. لم يتمدد أحدٌ براحة.

لم يتحرك الماء إلا حين يضطر أحدهم لتغيير جلسته. لقد شهدن جميعاً شيئاً لا يمكن تفسيره.

حتى "سافرينغ"

كانت مضطربة.

خاضت معارك لا تُحصى بحضور "هافوك".

رأت جنون الدم يسيطر من قبل.

رأت "هافوك"

تضحك وتصرخ وتفقد الحدود الفاصلة بين ذاتها وساحة القتال. لكن أياً ما كان الذي رأته اليوم، فقد تركها تحدق في الماء، ساقاها مضمومتان إلى صدرها، ويدها تشدّ عليهما بقوة.

سألت "أبسولوتس"

بصوتها العميق: "ألسنا مفترضاتٍ ألا نتحدث عما جرى؟"

لم يجبها أحد.

جلست "باشن"

وظهرها يسند جدار الحمّام، وذراعاها تستندان إلى الحجر خلفها. غسلت الدماء عن جلدها، لكن رائحة المعركة ظلت عالقة في أنفها.

ظلت ترى "تشيلسي"

وهي تقفز بين الجثث. وظلت تسمع طريقتها المشرقة والمتلهفة وهي تسأل عن أدائها.

في النهاية، هي التي تكلمت، "ديسيت".

"باشن، حين ذهبنا لاصطحاب هافوك، تلك الليلة في حمّام منزلها. قلتِ لنا إننا أخطأنا باصطحابها. أظن... ربما كنتِ على حق."

مرة أخرى، لم ينطق أحد.

لم تدر "باشن"

أي إجابة كان بإمكانها تقديمها حتى لو أرادت ذلك. خيّمت الكلمات على الحمّام وبقيت معلّقة.

قالتها تلك الليلة لأن "تشيلسي"

كانت لطيفة، وغريبة، وأصغر من أن تُجلب إلى القاعة التي أتينا بها إليها. قالتها لأن الشيطانة الصغيرة بدت مرعوبة ومهذبة بينما تحيط بها نساءٌ قررن مسبقاً ما ينبغي أن تصير إليه. الآن، عرفن الحقيقة. انفتح باب الحمّام قليلاً. التفتت كل الرؤوس.

كان الجميع حاضرات باستثناء "هافوك".

لم يتوقع أحد انضمام "تشيلسي".

أكيد أنها أرادت الانفراد بنفسها.

بعد ما حدث على ظهر السلحفاة، افترضت "باشن"

أنها لن ترى "تشيلسي"

قبل الصباح على أقل تقدير. بدلاً منها، دخل كيانٌ طويل القامة.

كان الكيان أطول من "تشيلسي"

بكثير، عريض المنكبين، يفيض بحضور سماوي، ويحمل صمتاً جعل كل فالكير في الحمّام تستقيم في جلستها. انحبست الأنفاس في الغرفة حين أدركن من دخلت.

كانت "فريا"

بينهن. خلعت سلاحها أولاً. ثم ملابسها. ثم حذاءها.

وأخيراً، ولدهشة الجميع باستثناء "باشن"، خلعت خوذتها.

كان شعرها بالفعل ذلك الأسود الجميل الذي رأته "باشن"

تلك الليلة في قصر "تشيلسي".

كان جسدها مثالياً، قوياً دون أن يفقد شيئاً من السيطرة أو الرشاقة. كل خط عضلي بدا مقصوداً. كل حركة جعلت الغرفة تبدو أصغر. خطت إلى الحمّام في المكان الخالي.

كانت هذه أول مرة ترى فيها "باشن"

وجه الملكة بالكامل دون مسافة، وكان الأمر مرعباً.

جعل حضور "فريا"

"باشن"

تشعر بالصغر والضآلة. كانت عيناها تتأرجحان بين الأسود والأبيض، تلمعان عبر البخار.

حنت "تروث"

رأسها.

قالت "تروث": "يا سيدتنا، إنه لشرف أن تنضمي إلينا في حمّام ما بعد المعركة."

ظلت "فريا"

صامتة. لم يسبق لها أن شاركتهن من قبل.

على الأقل، ليس في حمّام حضرت فيه "باشن".

حدقت "باشن"

في وجه الكيان أمامها ولم تستوعب كيف امتلكت "تشيلسي"

الشجاعة لتقول لها كلمة واحدة.

لم تنطق "باشن"

سوى بضع كلمات لملكتها طوال سنواتها كفالكير. ثم حدث ما لا يمكن تصوره.

تنهدت "فريا".

كادت "باشن"

تنسى كيف تتنفس.

"فريا"

تستطيع أن تتنهد.

لم تخبرهن "تشيلسي"

يوماً عما يتحدثن عنه حين تزور تلك الغرفة. فقط أنهن يتحدثن.

تخيلت "باشن"

هذا مراراً. كان هذا حلماً يتحقق. كل شيء، باستثناء التنهيدة. لم تكن نابعة من إرهاق.

"من تود إخباري بما حدث؟"

توقف الحمّام عن الحركة تماماً. لم يتنفس أحد. لقد تكلمت. تكلمت ملكتهن.

لم يستطع عقل "باشن"

استيعاب ما ينبغي عليها فعله حيال هذا. بدت الأخريات متجمدات تماماً.

كانت "سافرينغ"

أول من تمكن من الرد، رغم أنها ارتجفت وهي تتحدث.

"ذ-ذهبت لأوقظ هافوك من قيلولتها على ظهر السلحفاة."

صححت "فريا": "سُلحفاة ضخمة. أكملي."

حدقت "باشن".

هل ألقت "فريا"

للتو نكتة على طريقة "تشيلسي"؟

لا. لا يمكن أن يكون هذا.

كانت تصحح لـ"سافرينغ"

جهلها بنوع الحيوان. هذا لا بد أن يكون السبب.

ابتلعت "سافرينغ"

ريقها وأكملت.

"كانت القيادة قد منحت الإذن بإطلاق سراحها. لذا أيقظتها. استخدمت قدرة لم أرَ هافوك أخرى تستحضرها سوى واحدة. كان ذلك قبل عقود، لكن قدرة هافوك الجديدة كانت..."

هزت "سافرينغ"

رأسها، عاجزة عن شرح الأمر كما ينبغي.

"أبادت جانباً كاملاً من الجيش في دقائق معدودة. عندها قفزت إلى المعركة."

قالت "فريا": "أعرف القدرة، أكملي."

تولت "لو"

الحديث، وكانت وقفتها متصلبة حتى وهي جالسة في الماء.

قالت "لو": "يا سيدتي، بدأت بقتل واحد أو اثنين فقط. عندها سيطر عليها جنون الدم. قتلت كل من في طريقها بعد ذلك. الجميع. كانت تأخذ استراحات لتتغذى عليهم."

قالت "جاستيس": "أ-أجل. رأيتها تمزق رجلاً إلى نصفين وتأكل ما تجده بالداخل. ثم، لسان آخر."

نظرت "جاستيس"

إلى الماء.

"ثم شقت حوض رجل وأكلت خصيتيه. كانت تضحك وتتحدث مع نفسها طوال الوقت. تتحدث مع نفسها حقاً. قتلت معظم أفراد الجيشين قبل أن تعود لتأكل المزيد."

ساد الصمت بعد ذلك.

التفّ البخار حول كتفي "فريا".

لم تقاطع الملكة أحداً.

تحدثت "فيرتشو"

تالياً.

"حقيبتها الصغيرة التي تحملها دائماً، لا بد أنها مليئة تماماً ببقايا بشرية متنوعة."

فركت وجهها وأخذت أنفاساً عميقة وطويلة.

"أتفهم أنها تأكل البشر لكن..."

هزت "فيرتشو"

رأسها.

"لقد أهانت أجسادهم كأنهم ماشية. كان من الصعب جداً مشاهدة ذلك."

نظرت "باشن"

إلى ماء الحمّام. لأول مرة، لم تكن تملك دفاعاً جاهزاً.

كانت "تشيلسي"

سعيدة حين عادت من الميدان. فخورة. متحمسة. مغطاة بالدماء وتسأل عن أدائها.

ثم انكسرت تلك النشوة، وانهارت الفتاة تحتها انهياراً تاماً لدرجة أن "باشن"

لا تزال تسمع صراخها وهي تعتذر.

كانت الأخريات يراقبن "هافوك".

التفتت اثنتان من الفتيات نحو "باشن".

أخذت نفساً عميقاً. كان الحديث عن المعركة هو الأصعب.

لا تزال ساحة القتال طازجة في ذهنها، وضحكات "تشيلسي"

لا تزال عالقة في أجزاء منها لا تريد "باشن"

العودة إليها.

لكن بطريقة ما، بدا الحديث مباشرة أمام "فريا"

أسوأ.

جلست الملكة في الحمّام بذلك السكون المستحيل، تنتظر إجابة، وشعرت "باشن"

بكل عين في الغرفة تتجه نحوها.

"تلاشى جنون الدم ولم تعد هافوك. صارت تشيلسي. تلك الفتاة الشيطانة اللطيفة التي شاهدت نفسها للتو تقتل من اعتبرتهم أبرياء. ليس فقط قتلهم، بل..."

أشارت "باشن"

نحو "جاستيس"

و"فيرتشو".

أجابت "فريا": "فهمت."

وقفت وخرجت من الحمّام. سالت المياه عن الأخريات حين تحركن. التصقت بالجلد والشعر وآثار الدروع.

أما "فريا"

فقد خرجت جافة تماماً. بدا أن الماء لم يلمسها قط. لم تنطق بكلمة أخرى. أُغلق الباب خلفها، وأطلقت الغرفة بأكملها نفساً جماعياً.

سألت "ديسيت": "باشن. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ما هي هافوك لتجعل فريا تتكلم؟"

قالت "باشن": "أسرارها لا علاقة لها بذلك."

مالت "فيرتشو"

للأمام، ولا يزال اضطرابها السابق مرتسماً على وجهها.

قالت "فيرتشو": "نعلم جميعاً أنها تتحدث مع فريا. عمّ تتحدثان؟"

قالت "باشن"

وهي تحدق في الماء أمامها: "لا أعلم."

كانت تلك هي الحقيقة.

لم تخبرها "تشيلسي"

الكثير عما يحدث في غرفة "فريا".

ثم تذكرت شيئاً واحداً.

"في القصر."

نظرت إلى "سافرينغ".

"أتذكرين حين قلت إنني رأيتهما تتحدثان؟"

أومأت "سافرينغ"

ونظرت إلى "ديسيت"، التي كانت تومئ أيضاً.

"لم تخبرينا بما سمعتِ."

سكنت الأخريات في الحمّام مجدداً.

كل فالكير حاضرة تراقب "باشن"

الآن، تنتظر الإجابة.

"لم يكن ما قيل مهماً بقدر من قالته. كانت فريا تبكي وهافوك تواسيها. قالت شيئاً عن ثمانمئة عام. هذا كل ما استطعت تمييزه وسط بكائها."

ساد الصمت في الحوض مجدداً. لقد خرجن للتو من معركة حياة أو موت.

شهدن جيشاً يتحطم و"هافوك"

تنطلق بطريقة لن تنساها أي منهن. بطريقة ما، لم يعد أحد مهتماً بالحديث عن ذلك الآن. ومرة أخرى، اتجهت كل الأنظار إلى فتاة الشيطان الغريبة.

مرحباً، معكم رايلي. هذا فصلٌ ثقيلٌ بعض الشيء. إن كنتم بحاجة إلى ما يلطّف الأجواء، ألقوا نظرةً على الكتاب المختار في ملاحظة المؤلّف بالأعلى!

"تجسّدتُ في هيئة كائنٍ خلويّ وحيدٍ شهوانيّ".

إن لم تقرؤوه بعد، فأنصحكم به بشدّة. إنه أحد كتبي المفضّلة الجديدة، وهو مضحكٌ حقاً!