مثّل اليوم علامة فارقة في حياة تشيلسي في هذا العالم الجديد.
فقد مضى على وجودها مع "فالكير"
يوم كامل أكثر مما قضته مع عائلة "ويكس".
لم يكن ينبغي لهذا الأمر أن يعني الكثير. يوم واحد فقط. في مسيرة الحياة الطويلة، لا يساوي اليوم شيئاً. أدركت تشيلسي ذلك، لكن الفكرة لازمتها طوال طابور الصباح، وخلال الإفطار، وفي أولى لحظات الهدوء حين جلست إلى مكتبها في غرفتها أمام كومة من الأوراق. كان شوقها إليهم يزداد كل يوم. كتبت رسائل يومية. خصصت لكل واحد منهم رسالة، حتى وإن اضطرت لانتقاء كلماتها بعناية. كانت أدريان الوحيدة في المنزل التي تجيد القراءة والكتابة، وحتى قراءتها لم تتحسن كثيراً عما كانت عليه حين غادرت تشيلسي.
جعلت تشيلسي الجمل بسيطة والكلمات واضحة لتتمكن أمها من قراءتها دون الحاجة لطلب المساعدة من قارئ النقابة الجديد كل بضعة أسطر. كتبت لأدريان أولاً، لأنها... حسناً، لأنها أمها. ثم كتبت إلى بي، وديوي، وفيونا، وإدغار، وآيفي. استغرقت رسالة آيفي وقتاً أطول. وجدت تشيلسي نفسها تعيد قراءة كل جملة قبل الانتقال للتالية، تحذف الكلمات المعقدة وتحاول ألا تبدو بوحدتها الموحشة. تمنت أن تتقدم آيفي في دراستها.
تمنت أن تأكل جيداً. تمنت أن تشتاق آيفي إليها أيضاً، ولكن ليس لدرجة تؤلمها. أنهت تشيلسي الرسالة الأخيرة، طوتها بعناية، ووضعتها مع الأخريات. جلست بعدها للحظة وأصابعها تستقر فوق الكومة. كانت قد تسلمت طرد الرعاية الأحدث من ديارها في اليوم السابق. كان يقبع بحالته المرتبة غير المفتوحة في الجهة المقابلة من الغرفة. خمسة فساتين جديدة من ماغي معلقة حيث يمكن لتشيلسي تأملها. كيس طازج من الأعضاء البشرية وُضع بأمان في حقيبتها.
كانت هناك دمية محشوة جديدة على سريرها، وكومة من ملابس آيفي غير المغسولة مخبأة لراحتها الخاصة، وبطاقة من المصرف توضح الشؤون المالية لعائلة ويكس، وكومة من الأوراق من نقابة التجار. فاجأتها الأرقام المدونة على البطاقة. تضمنت البطاقة التي وصلتها قبل أسبوعين سجل أرصدة مماثلاً، وكانت الزيادة منذ ذلك الحين أكبر بكثير مما توقعت.
لم تُحسب بعد وظائف أدريان من الفئة "إس".
أجرت تشيلسي الحساب مرتين، ثم ثالثة، لأن النتيجة بدت أجمل من أن تكون حقيقية. بدا أن الاستثمارات تدر عليهم حوالي ألف ومئة قطعة ذهبية في الساعة. حين غادرت تشيلسي، كان الرقم يقارب السبعمئة. حدقت في البطاقة لبرهة قبل أن تضعها جانباً. توقف المال عن كونه حقيقياً في مرحلة ما. لا يزال مهماً، لكن المبالغ أصبحت أكبر من أن يستوعبها العقل. تلك مشكلة لتشيلسي في وقت لاحق. قررت اليوم أن تستكشف المدينة.
لم تخصص الكثير من الوقت للمرح منذ وصولها إلى فالهالا.
إذا كان هذا اليوم هو الذي سيرجح كفة وقتها مع "فالكير"
على وقتها مع "ويكس"، فهي تريد أن يكون جزء منه لها على الأقل.
خبأت تشيلسي الرسائل، وتأكدت من إحكام حقيبتها، واتجهت نحو الباب. بينما خطت إلى الرواق، انفتح الباب في نهايته. توقفت تشيلسي. كانت قد اعتادت على تصرفات فريا المفاجئة. التفتت يميناً ويساراً، لم تر أحداً قريباً ليوقفها، فمشت بسرعة نحو الرواق. في اللحظة التي انزلقت فيها عبر المدخل، ارتطم الباب خلفها.
"من أنتِ لتقتحمي نطاق فريا!؟"
دوّى الصوت من كل جانب في الغرفة. نظرت تشيلسي للأعلى. كان وجه السماء العملاق يحدق بها من فوق، وعيناه المتوهجتان تبدوان راضيتين عن نفسيهما أكثر من اللازم. سقطت تشيلسي على ركبتيها بتمثيل مسرحي وشبكت يديها.
"أرجوكِ اغفري لي وقاحتي، أيتها المَلِك فريا العظيمة."
تشكل عمود من الضوء بجانبها، وخرجت منه فريا وهي تضحك.
"كانت تلك قابلة للتصديق تقريباً،"
قالت المَلِكة متأملة. وقفت تشيلسي وعانقتها قبل أن تتراجع.
"الكذب لا يليق بملكة شابة مثلك."
ضحكت فريا مجدداً، وأخيراً التفتت تشيلسي لتتأمل الغرفة. لقد تغيرت مجدداً. في كل مرة تدخل فيها تشيلسي، كان هناك شيء مختلف. بدت هذه النسخة أقرب لغرفة تشيلسي الخاصة، وإن كانت الألوان خضراء وبيضاء بدلاً من الوردية والبيضاء. كان السرير في مكان مختلف، وجبل الوسائد أعيد ترتيبه، وضوء الشمس يتدفق من نافذة حقيقية. كان ذلك جديداً. عادة ما تكون النوافذ مزخرفة ومظلمة. جعل هذا الغرفة تبدو أقل عزلة.
"مهلاً، ما الأمر؟ لا تفتحين بابك لي فجأة في التاسعة صباحاً أبداً."
"جلبت لكِ شيئاً،"
قالت بابتسامة ساخرة. تنهدت تشيلسي بضيق.
"لا، لا تفعلي هذا. لا يمكنني مجاراتكِ في الهدايا."
"أوه اصمتي واستمعي. أنا آسفة لأنها متأخرة. كنت آمل أن أنهيها قبل... حسناً... قبل اليوم... لكنه شيء كنت قد وعدتكِ به بالفعل."
توقفت تشيلسي. عقدت ذراعيها وحاولت التفكير. لم يتبادر إلى ذهنها شيء على الفور. لم تمنحها فريا وقتاً طويلاً لتستنتج. انحنت بجانب المكتب ورفعت حوض سمك زجاجياً صغيراً. توقفت أفكار تشيلسي. داخل الحوض، كانت تقف سلحفاة برية صغيرة على رقعة من الرمل. لم تكن أكبر مما يمكن لتشيلسي حمله في يد واحدة. كانت صدفتها مستديرة ومحززة، ومن وسط ظهرها تنمو شجرة صغيرة ذات جذع نحيل، وأغصان رقيقة، وتاج من الأوراق الخضراء.
وتحت الشجرة كانت هناك مساحة من العشب الأخضر الصغير مع زهور برية ملونة دقيقة. اقتربت تشيلسي دون أن تدرك. رمشت السلحفاة ببطء. أضاءت عيناها.
"يا للهول، يا للهول، يا للهول!"
مدت فريا الحوض بكلتا يديها، وبدت راضية عن نفسها أكثر من اللازم.
"حسناً، هو يشبه تماماً غولم الخدمة. لا تحتاجين لإطعامه أو أي شيء. الحوض للعرض فقط. إذا وضعته على الأرض سينمو لحجمه الحقيقي في ثوانٍ. سيشغل مساحة كاملة في حقيبتك فكوني مستعدة لذلك. عندما تريدين منه أن يصغر، المسيه براحة يدك وقولي: 'إلى الحقيبة تذهب'. وهذا كل شيء. إنه ملككِ بالكامل."
أخذت تشيلسي الحوض بحذر، ممسكة به وكأن أي حركة مفاجئة قد تزعج المخلوق الصغير في الداخل. حركت السلحفاة قدماً واحدة ببطء عبر الرمل. تمايلت الشجرة الصغيرة على ظهرها بخفة. حدقت بها تشيلسي، مسحورة تماماً. لقد تخيلت شجرة الظل في موطنها والزهور البرية خلف القصر. لقد تذكرت فريا. ولم تكتفِ بالتذكر، بل جعلتها حقيقية لدرجة أن تشيلسي استطاعت حملها بين يديها. داهمها الحنين إلى الوطن في اللحظة نفسها التي شعرت فيها بالفرح.
ابتسمت رغم ذلك. نظرت السلحفاة إليها. ضغطت تشيلسي الحوض برفق على صدرها وقررت أن اليوم أصبح أفضل بكثير مما توقعت. حدقت تشيلسي فيه للحظة أخرى، ثم وضعت الحوض على الأرض. جاءت العاطفة أسرع من أن تجعلها رشيقة. تقدمت ولفّت ذراعيها حول عنق المَلِكة. ضحكت فريا من المفاجأة وانحنت بما يكفي لتبادلها العناق دون أن تجبر تشيلسي على الوقوف على أطراف أصابعها.
"كنت أمر بصباح صعب. شكراً لأنكِ جعلتِ الأمر أفضل. وشكراً لأنكِ جعلتِ قصة 'فالكير' هذه لا تبدو سيئة."
طبعت تشيلسي قبلة سريعة على صدغ فريا.
"حقاً."
قبلت صدغ فريا مجدداً، ثم تركتها وتراجعت. كانت فريا تحمر خجلاً.
"لماذا تفعلين ذلك؟"
"همم؟ أفعل ماذا؟"
سألت تشيلسي. أطلقت فريا أنّة إحباط وأرجعت رأسها للخلف.
"تشيلس، أنتِ مثل هذا المخلوق الصغير المثالي الذي أريد حبسه في هذه الغرفة لأحميكِ وأحافظ على سلامتكِ من العالم القاسي."
فتحت تشيلسي فمها للاعتراض، لكن فريا رفعت يدها وتابعت قبل أن تتمكن من الكلام.
"بالطبع، لن أفعل ذلك، لكنني صنعت لكِ مشروعاً فنياً."
أشارت نحو الحوض.
"وأنتِ تجعلينني أشعر وكأنني حللت أزمة الجوع في العالم. كيف!؟ أو سؤال أفضل، لماذا؟ إنها مجرد سلحفاة غبية."
تحولت ابتسامة تشيلسي إلى نظرة حب رغم أنفها.
"سلحفاة برية."
"لقد صنعتها، لذا فهي سلحفاة،"
تذمرت فريا. جثت تشيلسي بجانب الحوض ونظرت عبر الزجاج إلى المخلوق الصغير. حرك قدماً واحدة مجدداً، ببطء ودون اكتراث بالجدال المرح.
"هذه السلحفاة الغبية كما تسمينه، برادفورد، إذا كنا نتابع الأسماء، يعني أنكِ كنتِ تفكرين فيه منذ فترة."
فتحت تشيلسي غطاء الحوض ورفعت برادفورد بعناية من الرمل. كان أخف مما توقعت. ارتجفت الشجرة الصغيرة على ظهره مع الحركة، لكن لم ينكسر شيء أو ينحنِ. كانت الأوراق دقيقة ومثالية. أمسكته في راحة يد واحدة وأشارت باليد الأخرى.
"انظري هناك،"
قالت وهي تشير إلى الشجرة على ظهره.
"هذا هو مكاني المفضل للجلوس في الوطن، وقد أتقنتِ كل تفصيل صغير. كم سيستغرق صنع سلحفاة كهذه لو كانت مجرد شجرة عادية؟"
التفتت فريا بعيداً.
"لا أعرف. ساعة؟"
"بالضبط!"
هتفت تشيلسي.
"تحدثنا عن برادفورد منذ أسابيع. مما يعني أنكِ فكرتِ فيه. أردتِ أن تجعليه مثالياً وفعلتِ. عدم ملاحظة مقدار العمل الذي بذلتِه سيكون..."
توقفت تشيلسي، واتسعت عيناها وكأن الفكرة ذاتها أزعجتها.
"لا أستطيع تخيل أن أكون بهذا القسوة."
أنزلت برادفورد مجدداً إلى الحوض بنفس العناية التي استخدمتها لرفعه. استقر فوق الطحالب وعاد للوقوف هناك بوقار هادئ. راقبتها فريا للحظة، ولا يزال الخجل يكسو وجنتيها بخفة.
"أفهم الآن لماذا تبنتكِ أدريان ويكس."
"أوه اصمتي،"
ردت تشيلسي. اعتدلت في وقفتها، ثم توقفت حين خطرت لها فكرة. اتجهت يدها إلى حقيبتها.
"آسفة، كما قلت. لا أستطيع منافسته فيما يخص..."
توقفت تشيلسي عن البحث وأخرجت أحدث دمية محشوة أرسلتها أدريان في طرد الرعاية. كانت قبيحة بالطريقة المحددة التي تكون عليها دمى ويكس دائماً، وهو ما جعلها أفضل بطريقة ما. كانت الغرز غير متساوية قليلاً، والوجه غريباً، وبدا أحد الجانبين مضغوطاً أكثر من الآخر بقليل. انقبض حلق تشيلسي في اللحظة التي رأتها فيها.
"حسناً، لم أصنعها بنفسي. إنها ليست سلحفاة عالم حقيقية تماماً. لكن التاريخ وراء هؤلاء الصغار، إنه... إنه ثقيل. أريدكِ أن تملكي واحدة."
تغير تعبير فريا على الفور.
"تشيلس، لم أعطكِ إياه لأحصل على شيء..."
"لا. لا، أعلم،"
قاطعتها تشيلسي وهي تهز رأسها.
"لكنني أريدكِ أن تملكي واحدة. إنها تحمل الكثير من المعاني في عائلة ويكس وهنا."
مدتها نحو فريا. لم تأخذها المَلِكة على الفور. بقيت نظراتها معلقة على اللعبة الصغيرة، ثم على وجه تشيلسي.
"تشيلسي، لا أريد أخذ شيء يحمل الكثير من المعنى بالنسبة لكِ."
"أنتِ تسيئين الفهم."
قربت تشيلسي الدمية المحشوة أكثر للحظة وفحصتها مجدداً، ماسحة عينها بطرف يدها قبل أن تمدها مجدداً.
"إنها ليست نادرة أو فريدة من نوعها أو أي شيء."
استنشقت ومسحت عينيها. ثم أعادت مدها إليها.
"نقدم واحدة لكل مولود جديد في جونسترس. لكن إعطاءها لكِ يبدو صائباً. لذا أرجوكِ خذيها."
قبلت فريا اللعبة بحذر، ممسكة بها بكلتا يديها وكأنها قد تتفكك إذا ضغطت بقوة. جعل هذا المنظر صدر تشيلسي يؤلمها بطريقة جميلة. فريا، مَلِكة فالهالا القديمة، تقف في غرفتها الخضراء والبيضاء ممسكة بواحدة من دمى ويكس الصغيرة القبيحة بوقار حذر.
"ما هي قصتها؟"
هزت تشيلسي رأسها بسرعة.
"كلا! لن أحكي تلك القصة الآن. لا أريد البكاء أمام برادفورد."
نظرت فريا إلى السلحفاة، ثم عادت لتنظر إلى تشيلسي، وقررت ألا تضغط عليها.