الفصل السابع: تقييد فاينرير
"قلما تحظى آثار بفرادتها إلى حد يمنحها اسما خاصا بها. فاينرير آكل العالم، ابن آل أشَر وأحد الألدايريخ الثلاثة، واحد منها." —يلفا نورن، موسوعة الشياطين
"تسعة وسبعون... ثمانون... واحد وثمانون..." تحدر العرق من جبين إين وهو يلوح بسيفه الخشبي مرة بعد مرة، يشق هواء المساء. كانت كل حركة سلسة متصلة، سلسلة من الخطوات لا حركة زائدة فيها. يتقدم، يرفع سيفه، ثم يهوي به مصدرا صفيرا من الخشب والريح. ظهره مستقيم، وركبتاه مثنيتان، ومركز ثقله منخفض، فيما يحدق في خصم لا يراه. ومع كل ضربة مكتملة، كان يزفر بفحيح، فيخرج من بين شفتيه نفس أبيض. "أما انتهيت بعد؟" حبس صوت إيفاين في صندوق صغير، أوصده وألقاه في ركن من أركان ذهنه. لم تكن المعركة تحتاج إلا إلى لحظة غفلة واحدة عن التركيز كي يتقرر مصيرها. إن حالفك الحظ، أصبت بجرح خفيف أو ربما انكسرت لك عظمة. أما إن لم يحالفك، أو كان خصمك يعرف ما يفعل، فانفصل رأسك عن عنقك. ذلك ما علمه إياه أبوه، ولم يسبق لإين أن هزم ألند في كل مرة تقاطعا فيها بالسيوف. "تسعة وتسعون... مئة." لهث إين، وأرخى سيفه إلى جواره. انتفض جلد ذراعيه العاريتين، ولم يمض وقت طويل حتى بدأ يرتجف. كانت بقع العرق على صدره وظهره قد بردت إلى حد يبعث على الضيق. "خذ." نادته إيفاين وهي تقذف إليه منشفة. التقطها إين ومسح جسده، ثم لحق بها عند المدخل الخلفي للحدادة، حيث كانت النار لا تزال مشتعلة بحرارة. أغلق الباب وجلس أمام الموقد، يتنفس بهدوء. قالت وهي تراقبه بطرف عينها: "لا أفهمك. لماذا تتكبد عناء تعلم استخدام السيف، ما دمت لن تطأ خارج فلهيفن أبدا؟" قال إين، وأسند السيف إلى الجدار: "إنها مهارة جيدة ينبغي تعلمها. لا تعرف متى تضطر إلى حمل السلاح والدفاع عن بيتك. ثم ألست أنت من حاول إقناعي بمغادرة القرية وصيرورتي بطلا؟ الأبطال لا يشتد عودهم بالكسل." قلبت إيفاين عينيها. "حسنا، لقد أنهيت تدريباتك الآن. هل أنت مستعد للذهاب؟" "هل أمي مستعدة؟" "لقد ذهبت. غادرت مع سينامين قبل نحو ساعة لتساعد في النزل." أصغى إين. كانت إيفاين محقة. عدا طقطقة النار، لم يكن يسمع شيئا. لقد غادرتا فعلا. تنهدت إيفاين: "لا بد أن بقية أهل القرية هناك منذ الآن. رأيت أفراد الفرقة يسيرون إلى هناك قبل قليل. آمل ألا يكونوا قد بدأوا حكاياتهم من دوننا." قال لها: "لم يكن عليك انتظاري. كان بوسعك الذهاب فحسب." التقطت إيفاين السيف الخشبي وربتت به على كتفه. "كانوا سيرسلونني إلى المطبخ لأطهو، أو يخرجونني لأعمل ساقية." نظرت إلى السيف. "إنه أثقل مما يبدو." "أبي يجعل سيوف التدريب أثقل كي يبني العضلات." أعادته إيفاين إلى جوار الجدار، وابتسمت ابتسامة واثقة. "حسنا، يبدو أن الأمر ينجح. رأيت بعض فتيات الفرقة يرمقنك وهن في طريق العودة." احمر وجه إين. "هذا سخيف." أحقا كن يفعلن ذلك؟ وضع المنشفة قرب النار، ثم ارتدى سترته الجلدية وشد الأربطة حول ترقوته. انتظرته إيفاين خارج الحدادة، فأخمد اللهب وأغلق الباب. لم يكن في فلهيفن لصوص. فلا حاجة إلى السرقة حين يستطيع المرء استعارة ما يحتاج إليه من جاره. لذلك لم يكن في معظم المتاجر والبيوت أقفال. وإذا سرق أحدهم شيئا، فكفيل بتفتيش سريع للبيوت المجاورة أن يكشفه في العادة. سمعا أصوات الفرقة قبل أن يبلغا النزل بوقت طويل، تعلو على وقع الأقدام وهي تطحن الحصى المفكك والتراب المدكوك. كادت أكشاك المهرجان تكتمل، وقد تدلت سلاسل من الفوانيس بين السطوح كأنها أجراس ريح. لم يبق على ليلة المؤسس سوى نوم ليلة واحدة. وربما وجد إين نفسه مخطوبا بحلول هذا الوقت من الغد. ظلت إيفاين صامتة إلى جواره، وعيناها العميقتان شاخصتين إلى مدى بعيد. قال: "أنت جادة، أليس كذلك؟" "هم؟" انتفضت والتفتت إليه. كانا يقفان أمام نزل التوأم النائم، فيما غمرتهما أصوات الغناء والضحك. "بشأن مغادرة فلهيفن والانضمام إلى الويدلينغز." خفضت إيفاين عينيها إلى الأرض. فتحت فمها كأنها ستقول شيئا، ثم توقفت. تماسكت وسخرت بابتسامة ماكرة، لكن إين لم تفته لحظة التردد. قالت: "بالطبع أنا جادة." دفعت الباب ودخلت قبل أن يتمكن من الاستفسار أكثر. كان النزل مكتظا حتى السقف. كل مقعد وكل طاولة مشغولان، وأهل القرية وأفراد الفرقة يجلسون في حلقات، يلامسون الأكواب بحركات مترنحة من السكر. كان جمع من الرجال يلعبون الورق والنرد على إحدى الطاولات الكبيرة، فيما كان جمع آخر يفرغ كؤوس الجعة واحدا تلو الآخر في منافسات صبيانية. أخذ بعض السادة غير المتزوجين يغازلون أفراد الفرقة وأهل القرية على السواء، يتباهون بوجوه محمرة وأفواه عالية. جلس ثلاثة رجال حول أحد أفراد الفرقة في ركن، يتحدثون فيما يلتهمون ما بدا كأنه لحم ذئب مشوي. كان الرجل يحرك يديه بحركات مبالغ فيها، ويتابعه الرجال بعيون لا ترى النزل، بل تنينيات وأميرات من بلاد بعيدة. وبين الطنين المتواصل للقيل والقال، وغناء عازف العود الفاحش قرب المدفأة، وتناثر شراب العسل وقرقعة الأكواب وهي ترتطم بالطاولات، كاد إين يعجز عن سماع أفكاره. رحبت بهم السيدة كايتلين: "أيها السيد الصغير ثورن! وأيتها السيدة الصغيرة تاميلين! كنا نتساءل متى ستصلان." كانت ترتدي مئزر الساقية الخشن، وبدا أنها تستمتع بكل ذرة من الاهتمام الذي جلبه إليها. لمح إين أمه قريبا، ترتدي الزي نفسه، وهي تخدم جماعة من الرجال المشاغبين. قالت كايتلين: "هل أقدم لكما شيئا؟ طعاما أم شرابا؟ لا تقلقا بشأن الدفع. فلولا أنتما أو أبوك، لما كان لدينا من الطعام إلا القليل." وأطبقت أصابع إين على النقود التي أخرجها، ثم نظرت إلى إيفاين بجدية. "أو لولا خراف مزرعتكم المسكينة. أبلغا والديكما أطيب تمنياتي." أومأت إيفاين إيماءة مقتضبة. قال إين: "أظن أننا سنكتفي بشيء ما. ربما بعض الخبز ولحم الضأن." قالت إيفاين: "أما أنا فسآخذ لحم ذئب. أشعر بالغثيان قليلا حين آكل خرافي." "بالطبع. وماذا عن الشراب؟" قال إين: "جعة أو شراب تفاح ممزوج ببعض الماء، على ما أظن." أومأت إيفاين موافقة. "لا نريد شيئا قويا. أفضل أن أبقي رأسي صافيا الليلة." "بالطبع، بالطبع. سأعد طعامكما حالا. وفي أثناء ذلك، لماذا لا تجلسان؟ أنا واثقة من أنكما ستجدان ما يكفي من التسلية." تركتهما السيدة، وأسرعت إلى طاولة أخرى لتأخذ الطلبات، فيما جمعت من ثالثة طبقا مكدسا بالأكواب الفارغة. قالت إيفاين: "لم أر هذا المكان مزدحما إلى هذا الحد قط." قال إين، وقد لمح وجها مألوفا: "لا أظن أن والديك يسمحان لك بالمجيء إلى هنا كثيرا، أليس كذلك؟" ثم جذب إيفاين إلى المدفأة، حيث جلسا إلى طاولة مكتظة بأهل القرية وأفراد الفرقة على السواء. استقبلهما بران سوذرلاند بوجه أشد احمرارا مما ظن إين أن وجه إنسان يمكن أن يبلغ. قال: "ينبغي أن تسمعا هذا الرجل وهو يغني. إنه بارع على نحو مذهل. لم أسمع في حياتي أحدا أكثر إضحاكا منه." كان الرجل المقصود يجلس وسط رجال نصف مخمورين ونساء موردة الوجوه، والعود بين يديه. وحين رفع رأسه، أطلقت إيفاين شهقة صغيرة. غطى جلده البرونزي لمعان من العرق، واحمر خداها من الجعة، لكنه كان آرن بلا شك. غمز الزوجين وقال: "آه، زهرات أخريات جئن للاستماع؟" فأدارت إيفاين وجهها، وقد احمر وجهها. ابتسمت إحدى النساء ابتسامة موحية، وهي تمرر إصبعها على ذراع آرن. "واصل العزف! يمكنني أن أظل أستمع إلى غنائك يوما بعد يوم." قالت أخرى: "أصابعك نشيطة جدا. أود أن أرى ما الذي يمكنك فعله بها أيضا." ثم غمزت. تظاهر آرن بأنه لم يسمع، متجاهلا نظرات الرجال الآخرين الغاضبة. وتساءل إين إن كان فرد الفرقة يستمتع بإشعال آمال النساء قبل أن يحطمها على الصخور. قال آرن وهو ينقر أوتار عوده: "التقطت هذه الأغنية من مغن جوال في ألدوران. كدت أعتقل على أيدي الحراس لأنني غنيتها علنا." ثم طأطأ رأسه، وعزف سلسلة سريعة من النغمات قبل أن يغني:
للعجوز غلوك ذكر بديع، وكان له ذكر بديع! كل فتاة ضاجعها، وكل امرأة تزوجها، عشن في سعادة لا مزيد عليها!
قد يقول بعضهم إنه كان سريعاً، أو لعله لم يكن بارعاً إلى ذلك الحد، لكنه كان يستقبلهن بابتسامة عجوز مرحة ويتركهن جميعاً راضيات!
يا عجوز غلوك، كم تصعقني كلما ذهبنا لنتبول، يا عجوز غلوك، ما زلت صلباً كالصخر، ليتني كنت مثلك!
بدت الأغنية وكأنها زادت السادة والسيدات سخطاً. كان إين على وشك أن يقترح الرحيل قبل أن تندلع مشاجرة، حين ظهر غاراكس الحكواتي إلى جواره، وهوى إلى المقعد متثائبا. أفرغ كأس الجعة في يده اليمنى، ثم وضعها على الطاولة بطرقة مدوية. "سمعت هذه من قبل"، قال وهو يتثاءب. "يغنيها الرجال في كل مدينة من مدن فينغارد تقريبا." "حقا؟" رفع آرن حاجبا. "لقد سافرت خارج هذا الوادي، أيها العجوز؟" ثبت غاراكس نظره في الفنان الرحال، وعلى شفتيه ابتسامة صغيرة. "أحسب أنني زرت من الأماكن أكثر مما زرت أنت، يا بني." تحرك آرن إلى الخلف في مقعده، ورد الابتسامة. "إذن غن لي شيئا لم أسمعه." "حسنا، كما ترى، لست مغنيا بقدر ما أنا حكواتي." مال غاراكس إلى الأمام. "ما رأيك في هذا؟ سمعت أنكم، يا قوم الرحالة، جلبتم معكم ناسج أغاني هذه المرة. مثل هذه الليالي لا تتكرر كثيرا، فلنستغلها إلى أقصى حد ونلعب لعبة." ساد الصمت بران وإيفين وسائر الجالسين إلى المائدة. كان لصوت غاراكس سحر يجبر المرء على الإصغاء. كان صوت حكواتي، صوتا يقطع وعدا منذ كلماته الأولى، ولم يعرف عن غاراكس قط أنه أخلف وعدا. "إذا رويت لكم قصة لم تسمعوها من قبل، أقام ناسج أغانيكم لنا عرضا للألعاب النارية"، تابع غاراكس. "لا أقصد عروض الأضواء التي يقيمها الكيميائيون في المدينة. بل عرضا حقيقيا من جمر قزحي وفراشات من شرر، وتنانين من دخان ولهب. عرضا لا مثيل له." انفجرت همهمات من حول المائدة. كانت الألعاب النارية نادرة في فينغارد كلها، فما بالك بالتوأمين النائمين. وكان عرض بسيط لا يتجاوز بضع دقائق قد يكلف ثروة. يستطيع الكيميائيون صنع مفرقعات بسيطة، لكن الأعمال الفنية الحقيقية لا تتشكل في السماء إلا باستخدام السحر. وكان ذلك يتطلب ناسج أغاني. "هذا رهان جريء منك، أيها العجوز"، قال آرن. "لكن ماذا لو كنت قد سمعتها كلها؟" "حسنا إذن..." فكر غاراكس لحظة. "يمكنك أن تستمتع بضيافتنا من دون أن تدفع شيئا." "تمهلوا لحظة." ظهر كوْث خلفهما، عاقدا ذراعيه على صدره. كان النزل قد خيم عليه الصمت بعدما انتشر خبر التحدي. كان إين يعرف أن غاراكس يحمل في رأسه عددا هائلا من القصص، لكن أن يتحدى ويدلنغ؟ فإما أنه واثق بقدرته، وإما أنه مجنون تماما. وكانت في فيلهيفن عبارة يتداولها الناس مازحين: من لا عرف له، كثيرا ما يكون مجنونا. "من تظن نفسك حتى تراهن بما لا يخصك؟" قال صاحب النزل بوجه عابس. "ماذا ستفعل إن خسرت؟" "لن أخسر." قابل غاراكس نظرة صاحب النزل، وعيناه الذهبيتان تلمعان. أمال آرن رأسه إلى الخلف وضحك. وكان عدد من أفراد الفرقة الآخرين قد بدأوا يتوافدون إلى المائدة بدافع الفضول. "أحبك أيها العجوز"، قال. "يا أبي!" نادى هيرود، الذي كان يراقب المشهد وعلى وجهه أمارات التسلية. "أتسمح لي بقبول تحدي هذا الرجل؟" هز هيرود كتفيه. "ناسج أغانينا منشغل في هذه اللحظة، لكنني أظن أنه لن يمانع. لك إذني." "أنت تدرك أننا لا نستطيع أن نخسر، أليس كذلك؟" تابع آرن، ولا يزال يبتسم لغاراكس. "حتى لو انتهى بك الأمر، بطريقة ما، إلى الفوز، فسنخرج من هذا بقصة جديدة. والقصة عندنا أثمن من كل نقود العالم." "تمهل"، قاطعه كوْث. "ما الذي يمنعك من الكذب والتظاهر بأنك سمعتها من قبل؟" "ويدلنغ لا يفعل شيئا كهذا أبدا." رسم آرن على وجهه تعبير اشمئزاز، ورفع يده فوضعها على قلبه. "أقسم بالريح نفسها. لكن..." رمق غاراكس بنظرة. "ما الذي يضمن أنك لن تختلق قصة لم تحدث قط؟" رفع غاراكس يده، مقلدا الفنان الرحال. "أقسم بمجمع الملوك. أقسم فوق جثة ويد الهامدة. أقسم بالريح نفسها." أبقى آرن يده أمام قلبه لحظة أطول. وغرق النزل في صمت مترقب، لم يقطعه سوى شخير رجل وحيد إلى جوار النار. لم تكن ليلة المؤسس قد بدأت بعد، لكن إين كان يعرف سلفا أنها ستكون أكثرها رسوخا في الذاكرة. "حسنا"، قال الفنان الرحال. "لقد استرعيت انتباهي. فلنلعب لعبتك هذه." تنحنح غاراكس واتكأ إلى الخلف. "حسنا إذن. تبدأ قصتنا منذ زمن بعيد، في أرض بعيدة بعيدة..."
#
تبدأ حكايتنا منذ زمن بعيد، في أرض نائية نائية. ليس زمنا سحيقا يسبق عصر الملوك، وليست أرضا بعيدة إلى حد يغادر حدود مملكة فاينغارد. كانت الأرض التي نعرفها اليوم مختلفة آنذاك. لم تكن الجبال قد ارتفعت بعد، ولم تكن البحار قد تشكلت، وكانت المدن والدول العظيمة التي نعرفها اليوم لا تزال مستوطنات ناشئة على جوانب الطرق. سخر آرن. "بحق الريح، لا بد أن تكون هذه بداية كل حكاية في الوجود." كان العالم قد تمزق إربا إربا بسبب الحرب الكبرى، وأغلقت البقايا خلف شجرة الحجب. وكانت حرب المئة عام قد بدأت، وإن كانت أقرب إلى مذبحة منها إلى حرب. ظل فرسان الهيكل يطاردون الناجين المتفرقين من العصر الأول، ممن أفلتوا من الختم، ويقتلونهم في أرجاء البلاد. وكان فرسان الهيكل جماعة غامضة من صائدي الشياطين، لا يجيبون إلا للملوك الثلاثة أنفسهم. وكان من بين البقايا التي خلفتها الحرب ذئب صغير اسمه فاينرير. كان فاينرير ابن آل أشَر ناقض العهد نفسه، المنبوذ، والحاكم بلا وجه. وجد فاينرير طريقه إلى عالمنا مصادفة، وحين أغلقوا البوابة المؤدية إلى نيفيلهيم، علق في أرض مجهولة تعج بالبشر ومخلوقات غريبة أخرى. في المرة الأولى التي صادف فيها فاينرير بشرا، كان ذلك في مزرعة خلف سياجها حظيرة مكتظة بالأغنام. لم يفهم فاينرير سبب ابتعادها جميعا عنه، حتى حين لم يكن يريد سوى اللعب. وبينما أخذ يشم أطراف الحظيرة، لمح كلبا ذئبيا يشبهه في مظهره. نبح تحية، لكن الحيوان استدار وفر هاربا. ظل فاينرير يزور تلك المزرعة أياما كثيرة، محاولا التحدث إلى الوحش الشبيه بالذئب، لكنه لم يلق منه استجابة قط. كلما رآه الحيوان عوى وفر، ثم اندفع من باب البيت الريفي. حاول فاينرير أن يسأل الأغنام، لكنها لم تفعل سوى أن ثغت فزعا. وفي أحد الأيام، ثبت الحيوان في مكانه ونبح في وجهه. قال له: "ارحل." ثم أخبره بأنه غير مرحب به في المزرعة. أطلق مخلوقان أطول قامة منه، سيتعلم فاينرير لاحقا أنهما يدعيان "البشر"، عصيا ذات أطراف مدببة نحوه، وأجبراه على التراجع. اخترق أحد العصي جلده، فأصابه بألم شديد. وبينما كان فاينرير يفر عائدا إلى الغابة، راح يتساءل عن سبب معاملتهم له على ذلك النحو. وبعد أن اقتلع العصا من جنبه واغتسل في النهر، رأى انعكاسه وأدرك أنه يختلف عن الكلب الذئبي. كانت عيناه بلون الدم، وكان فراؤه بلون القمر. صحيح أنه يشبه ذلك الحيوان في الهيئة، لكنه لم يكن مثله. جاء الصيادون يبحثون عنه تلك الليلة. كانوا بشرا يرتدون جلود الحيوانات والغابة، ويحملون مزيدا من المقذوفات المدببة. ركض فاينرير طويلا وبكل ما أوتي من قوة بين الأشجار، لكنه لم يستطع التخلص منهم مهما حاول. ولم ينقذ حين حوصر في زاوية ولم يعد أمامه مكان يهرب إليه. خرج قطيع من الذئاب من بين الشجيرات. كانت وحوشا عظيمة أكبر منه، وإن كانت مختلفة عنه في مظهرها. صدت البشر وأخذت فاينرير بينها بوصفه واحدا منها، وعلمته طرائقها. قالوا إن البشر لا يؤتمنون. إنهم صغار طائشون، لا يفكرون في عواقب أفعالهم. يدمرون الغابات، ويغتصبون النظام الطبيعي، ولا يكترثون إلا لجنسهم. أمضى فاينرير ما يعادل سنوات طفولته مع الذئاب. تعلم الصيد والقتل، وتعلم قوانين البرية. وأخيرا وجد مكانه... أو هكذا ظن. انتشرت بسرعة في الريف شائعات عن ذئب فضي أحمر العينين، واهتدى فرسان الهيكل إلى الغابة التي عاش فيها فاينرير. اندلع صيد رهيب. طارد فيه بشر يكتسون بالحديد والنار الذئاب بين الأشجار، وصرعوها بلا هوادة. قتل القطيع، وفي لحظاته الأخيرة انقلب عليه، يلعن مظهره الذي جلب عليهم جميعا الهلاك. أما فاينرير نفسه فتمكن من الفرار، بالكاد. قتل عدة رجال بأنيابه، وتلقى من الجروح مثل عددهم تقريبا. وحين استلقى ينتظر الموت، تساءل لماذا ولد أصلا. لكن فاينرير لم يمت. استيقظ ليجد نفسه داخل أحد بيوت البشر، يعالجه صبي ذو وجه طيب. لم يكن اسم الصبي مهما، ولا المكان الذي يعيش فيه. المهم أنه كان يعيش بعيدا، عند أطراف الحضارة. كان راعيا بسيطا يرعى أغنام مزرعته إلى جانب كلب ذئبي وفي وابنه الوحيد، بعد أن ترمل. احتاج فاينرير إلى وقت طويل ليدرك أن الصبي لا يريد قتله. ظل فاينرير حذرا دائما. كان يقبل طعام الصبي بتردد، ويراقب حلقه والباب في كل لحظة، تحسبا لانقلاب الأمور. لكنه حين بدأ يتعافى، أخذ قلبه يلين، وراح يتساءل إن كان في العالم خير حقا. كان الصبي يحب استكشاف الغابة في أوقات فراغه، ويتظاهر بأنه مستكشف جسور يشق طريقه في غابة عتيقة. كانت الأيام آنذاك أطول وأشد إشراقا مما هي عليه اليوم، لكن الشتاء لم يتغير. فالشتاء واحد أينما ذهبت. بارد، مبتل، وبائس. وحين تمكن فاينرير من المشي، أمضى هو والصبي أمسيات طويلة يتجولان في غابات طفولته، مستمتعين بصحبة أحدهما الآخر. وبدأ فاينرير يعتقد أن البشر ليسوا جميعا سواء، بعد كل شيء. مر الوقت. نما فاينرير مثل كلب ذئبي عادي. كان يخرج راكضا ليستقبل الصبي كلما عاد من رحلاته إلى السوق، ويلهو معه في لعبة إحضار الأشياء، ويطارد الحمام عبر حقول الصيف ولسانه يتدلى نحو الأرض في ابتسامة سعيدة. وحين نفق كلب الصبي الآخر، حل فاينرير محله في رعي الأغنام. مر الوقت، وصار الصبي رجلا. نما فاينرير حتى بلغ حجم ذئب بالغ، وكانت السيدة الشابة التي أحضرها الرجل إلى البيت ترمقه بنظرات خائفة كثيرا. طمأنها الرجل قائلا إن ذئبه صديق عزيز، ولن يؤذي نفسا، باستثناء حيوانات الغابة التي يصطادها ليقتات. مر الوقت، ومات والد الرجل. فانتقل الرجل وزوجته الشابة إلى المزرعة القديمة. واصل فاينرير نموه. صار في حجم حصان صغير، وكان الرجل يركبه هو وزوجته كثيرا. كان أسرع من الريح، يقفز أعلى من الطيور، وكانت نظرة واحدة من عينيه الحمراوين كفيلة بدفع الدببة البرية والذئاب الأخرى إلى الفرار رعبا. كانت حرب المئة عام قد أوشكت على الانتهاء، وشن الملوك الثلاثة حملة أخيرة لمحو كل أثر للبقايا من فاينغارد. وأرسلت النداءات في أرجاء البلاد إلى كل من يملك معلومات ليتقدم بها، كي يطهروا آخر ما تبقى من الشر. سمعتها زوجة الرجل بين مروجي الشائعات في القرى. قالوا إن البقايا خطرة. شر محض، من نسل الشياطين، تلوث الهواء نفسه الذي تتنفسه. نمت بذرة الشك في ذهنها. وحين رأت المكافأة المعروضة لمن يسلم إحدى البقايا حية، استسلمت للجشع. وفي ليلة بلا قمر، توجهت إلى رجال الملك وأخبرتهم عن الذئب الشيطاني المقيم في بيتها. خرج قائد فرسان الهيكل نفسه ممتطيا جواده تلك الليلة، إذ كان قد أعلن موت الذئب الشيطاني قبل نحو عقد من الزمن. كان اسمه فاينرير، وكان من أبناء آل أشَر نفسه، المنبوذ، والحاكم بلا وجه، وناقض العهد. تجمعت قوة صغيرة من الجيش خارج المزرعة في تلك الليلة، وكاد الحزن يذهب بعقل الرجل حين أدرك أن زوجته نفسها خانته. لم يكن فاينرير قد توقف عن النمو. صار في حجم بيت صغير، وكان يرى الحقيقة في كلام رجال الملك. لم يكن ذئبا. كان شيطانا. وكانت الغراب ذات الأجنحة الثلاثة قد حكمت عليه بأنه عدو العالم. وهكذا جرت الأمور. في تلك الليلة، والعدو على عتبة بابه، فر فاينرير—
#
"ليست هذه هي الطريقة التي تروي بها الحكايات." تكلمت إيفين من جوار إين، فأفزعته. "ألم يسمم فانرير سيده؟ هكذا قلت لنا الحكاية في كل مرة على الأقل." "الحكايات تتغير طوال الوقت،" قال غاراكس. "هل سبق أن لعبت همسات فيلن؟" "همسات فيلن؟" سأل إين. "لم أسمع بهذه اللعبة من قبل." "تُعرف أيضا باسم عجلة الشائعات،" قاطع بران الكلام. كان الاحمرار قد خف قليلا عن وجهه. لم يكن أحد في الغرفة قد شرب منذ برهة. "كنا نلعبها ونحن ننتظر ريا كي تقص شعرنا. أتذكرون؟" "آه،" قال إين. "تلك اللعبة." غنت إحدى السيدات الشابات اللواتي حاولن التسلل من تحت ذراعي أرين:
"عجلة الشائعات، عجلة الشائعات، ما الحكايات التي سنكشفها؟"
"في لعبة عجلة الشائعات، كم مرة تبقى الحكاية الأصلية كما هي بعد أن تمر عبر عجلة واحدة؟" سأل غاراكس. ضحك بعض أفراد الفرقة. قال أحدهم: "ستكون محظوظا إن لم تتحول مشاجرة في حانة إلى رجل وحيد يواجه فيلقا كاملا من الحراس بسيف ملتهب." أومأ غاراكس. "بالضبط. لا بد أن تطرأ بعض التغييرات على الحكاية الأصلية." وأشار أليند إلى ذلك قائلا: "لكن آل ويدلنغز بارعون جدا في إبقاء حكاياتهم على حالها." لم يلاحظ إين وجود أبيه حتى تلك اللحظة. "وأظن أنهم مضطرون إلى ذلك إن أرادوا كسب قوتهم من رواية الحكايات." قاطع أرين الكلام: "ما الذي تحاول قوله؟" "حسنا..." توقف غاراكس، ونظر إلى الوجوه المتحفزة التي حدقت فيه من وراء الجمع. "الطريقة الوحيدة التي تتيقن بها أنك تسمع الحكاية كما رويت أول مرة..." زمجر كوته: "أكمل كلامك. بعضنا مضطر إلى الاستيقاظ باكرا غدا، كما تعلم." ارتسمت على وجه غاراكس ابتسامة غامضة.
#
حين صار العدو على عتبة بابه، استدار فانرير وفر. عبر التلال والسهول المتموجة، وكانت خطواته القوية تطوي الأرض أسرع من صقر يهبط بأقصى سرعة. اندفع فوق رؤوس الأشجار، واجتاز الأنهار والبحيرات، وقفز فوق الجبال بقفزة واحدة. ولم يبتعد فرسان الهيكل وجيش الملك عنه قط، فقد كانوا في كل مكان، في كل مدينة وبلدة مر بهما، وعلى كل طريق أكلته الأقدام، وفي كل نزل قائم على جانب الطريق. لم يكن ثمة موضع يختبئ فيه فانرير. فقد ملأ الجنس البشري العالم كله. خلال ذلك الوقت، سمع فانرير شائعات متزايدة عن نفسه. ففي سلسلة النبوءات التي أعلنتها الغراب ذو الأجنحة الثلاثة، والتي انتهت بعبارة "شفق العالم"، تلت قائمة بالبقايا الذين سيسهمون في نهاية المطاف في هلاك فاينغارد، وكان فانرير واحدا منهم. كان مقدرا للذئب أن يبتلع الشمس فيغرق العالم في ظلام أبدي. وكانت مورين ريفاينغور أعظم نبية في البلاد، ولم يسبق لبصيرتها أن خذلتها. ووفقا لها، كان فانرير قد نما حتى غدا أكبر من أن يقتل بالوسائل المعتادة. ولم يكن ممكنا إلا تقييده وتكبيله كيلا يهدد العالم مرة أخرى. لطالما تساءل فانرير عن سبب عدم توقفه عن النمو، وعن تجاوزه حجم إخوته الذئاب منذ زمن بعيد. أما الآن، فقد عرف السبب. أرسل الملك خيرة رجاله لاصطياد الذئب، وأخذوا معهم غلبنير، وهي قيود صيغت من صوت وقع مخلب قط، ولحية امرأة، وجذور جبل، وأوتار دب، ونفَس سمكة، ولعاب طائر، ثم دقت كلها معا تحت مطرقة دوير. كانت القيود رقيقة كالشريط الحريري، لكنها أقوى من أقوى السلاسل. ووفقا لمورين، كانت القيد الوحيد القادر على تقييد فانرير. وحتى هي لم تكن لتبقيه مقيدا إلى الأبد، فالذئب الشيطاني لن يتوقف عن النمو حتى نهاية الزمان، وسيحطم قيوده في نهاية المطاف وينعتق منها. وحين بلغ الصيد ذروته، عثر فرسان الهيكل على الرجل الذي كان صديقا لفانرير ذات يوم، وعرضوا عليه صفقة. وعدوه بالثراء والشهرة إن سلّم صديقه. رفض الرجل في البداية، لكنه لم يكن سوى رجل بسيط، ومع شيء من الإلحاح من زوجته وافق. وفي ليلة تشبه الليلة التي التقيا فيها، خدع الرجل فانرير. التقى الذئب تحت بدر مكتمل، وأقنعه بأن رجال الملك لا يريدون قتله، بل إعادته إلى نيفيلهيم حيث سيطلقون سراحه. غير أنهم، لكي يفعلوا ذلك، كانوا بحاجة إلى تقييده حتى لا ينقلب عليهم. ساور الشك فانرير، لكن الرجل كان قد أنقذ حياته وآواه. نشأ فانرير إلى جواره، وشاهده يكبر من صبي إلى رجل. وثق فانرير به. أراد أن يثق به، وأراد أن يصدق أن العالم يعرف الرحمة. وكعربون حسن نية، طلب من الرجل أن يضع يده في فكيه إلى أن يبلغا أدراسيل ويطلق سراحه. وضع الرجل يده في شدقَي فانرير، لكنه لم يستطع أن ينظر في عيني الذئب. ثُبتت غلبنير حول ساقي فانرير وشُدت، شدا محكما حتى سقط على الأرض وانشقت التربة تحته. وبدلا من اقتياد فانرير إلى الشجرة، أوثقه فرسان الهيكل بالأرض في الموضع الذي يعرف اليوم بقمة العالم، ثم انصرفوا وهم يحلمون بالثراء والشهرة. وحين أدرك فانرير أنهم خدعوه، أطلق عواء يائسا وانتزع يد الرجل. لقد تعرض للخيانة مرة أخرى. قاوم فانرير قيوده بكل قوته، لكن، وا أسفاه، كانت القيود مصوغة من المستحيلات، فغدا الفرار نفسه مستحيلا. ولا يزال فانرير ينتظر حتى اليوم، مقيدا في الموضع نفسه، ويزداد حجمه مع كل يوم. وحين يبدأ شفق العالم، سيتحرر من قيوده ويلتهم الشمس، فيغرق العالم في ظلام دائم.
#
"هذا هراء"، بصق آرن. "الجميع يعرف أن فاينرير قُتل. ما هذا الكلام السخيف عن القيود والأيدي؟" "إنها الحقيقة"، قال غاراكس ببساطة. "أقسم على الريح." خرجت همهمات غاضبة من أفراد الفرقة وهم يبدون استياءهم. "إنه يختلق هذا." "كان يعرف أنه سيخسر." "إنه مجنون." "من أين سمع هذا؟" مرر هيرود يده على ذقنه مفكرا. مال غاراكس إلى الخلف مبتعدا عن الطاولة، وعلى وجهه نظرة جادة. "كما كنت أقول"، تابع وهو يلقي نظرة إلى كووث وألند، "السبيل الوحيد للتحقق من أن حكاية ما حقيقية ولم يطرأ عليها تغيير... هو أن تسمعها ممن عاشها." رفع غاراكس ذراعه اليمنى من تحت الطاولة، ورفع كم قميصه إلى الوراء ليراها الجميع. لم يكن في موضع اليد سوى جذع مبتور، ملفوف بضمادات من الكتان.