الفصل السادس: أنشودة الأرواح
"كيف لمجموعة بسيطة من الأصوات، تعزف بترتيب معين، أن تستحضر في داخلنا مشاعر عميقة إلى هذا الحد؟ الأمر بسيط. الأغنية سحر، وهي لغة الروح." — سوناتا الصامتة، المرأة التي لا صوت لها
كان أليند قد نكَه لحم الضأن ووضعه في الفرن لتوه حين سمع باب النزل، التوأم النائم، ينفتح. قال كووث: "اذهب وقدمه إليهما. سأراقب المشوي." أومأ أليند ومسح يديه بمئزره. لم يكن طاهيا، لكن السيدتين لن تصلا قبل الغروب، وكان صاحب النزل في حاجة إلى كل عون يستطيع الحصول عليه. ففي الساعات القليلة التالية سيستهلك النزل من الطعام والشراب أكثر مما يستهلكه طوال الأسبوع. نادى وهو يخرج من المطبخ: "مرحبا بكما في التوأم النائم. ماذا أقدم لكما في هذا الظهيرة الجميلة..." وألقى ظل عبر النزل. كان رجل يقف عند المدخل، وقد رسم ضوء الظهيرة حوله حافة تكاد تكون سماوية. انتعل حذاء من الجلد المسلوق، وارتدى رداء رماديا فاتحا، وتلفع بعباءة خاطت فيها الرقع أكثر مما خلا منها موضع. كانت كل رقعة بدرجة مختلفة من الأخضر والبني، وحين تموجت بدت كأنها نقش دوار من الأوراق والتراب جعل عيني أليند تترنحان. أما الرجل نفسه فكان عجوزا ذاويا، جلده كجلد الرق، وشعره الأبيض الأشعث ينساب حتى خصره، فيما امتدت سوالفه المتناثرة إلى لحية طويلة توقفت عند صدره. كان ينتصب باستقامة تفوق استقامة من هم في سنه، وكانت نظرته كمرآة تحت سماء الصباح. أسدل أليند يديه إلى جانبيه. وقال: "تالبيرون. ماذا تفعل هنا؟" أغلق الرجل الباب خلفه واقترب من المنضدة. ولمعت في عينيه معرفة حين تفحص أليند من شعره المشوب بالرمادي إلى يديه المتشققتين المقبوضتين في هيئة قبضتين. قال: "لم أتوقع أن أعثر عليك بهذه السهولة. لقد تغيرت." أجاب أليند: "غادرت لسبب. ولن أعود. لقد أديت خدمتي. لدي الآن أسرة، زوجة وأطفال." قال تالبيرون، وقد توقف خلف المنضدة وبقي واقفا: "قد لا يكون الأمر متروكا لاختيارك. لكن هناك، في الوقت الراهن، أمورا أكثر إلحاحا ينبغي الاعتناء بها." سأل أليند من جديد: "ماذا تريد؟ لا أظنك جئت إلى هنا لتشرب." أجاب تالبيرون: "أخبرني أفراد الفرقة أن هنا أناس يحتاجون إلى عوني. والدا شابة هاجمتهما الخلائق البالية. وسيكون من دواعي لطفك أن تدلني عليهما... أيها الهارب." نطق الكلمة ببطء، كأنه يتذوقها على شفتيه. عبس أليند. قال: "سأقودك إليهما. لكن إن ذكرت هذا لأحد فسأنتزع حنجرتك." هز تالبيرون كتفيه. وقال: "قد تفعل. لكن عندها ستنتهي حياتك الهادئة في القرية." خرج أليند من خلف المنضدة وقاده إلى أعلى الدرج من دون أن يهدر حركة واحدة. كلما رحل الرجل أسرع كان ذلك أفضل. سيتحدثان لاحقا، حين لا يكونان عرضة لأن يفاجئهما أحد. كان ناث وفاليشا تاميلين على حالهما منذ الصباح، غارقين في نوم عميق فوق سريريهما في الغرفة الواقعة عند آخر الممر. عبر تالبيرون ألواح الأرض بخطوات صامتة، وتوقف إلى جوار السيدة، محدقا في الضماد الملفوف حول جبهتها. قال أليند: "إنها تعاني ارتجاجا بسيطا. لا يبدو الأمر خطيرا جدا. أتوقع أن تنهض قبل الغد." تمتم تالبيرون: "أحيانا تكون الإصابات الخفية هي الأسوأ. لكن حدسي يتفق معك. يبدو أن إصابة السيدة طفيفة." وانتقل إلى جانب ناث. ثم سأل: "وماذا عن الرجل؟" أجاب أليند: "أضلاع مكسورة ونزيف داخلي. شق نصل ما بطنه، أو مخالب حادة على نحو لا يصدق. خيطنا الجرح وتوقف النزيف، لكنه سيحتاج إلى وقت حتى يلتئم." وضع تالبيرون يده على الملاءة. وسأل، وإن كانت نبرته توحي بأنه لا يسأل فعلا: "هل تمانع أن ألقي نظرة؟" تحرك السيد تاميلين حين سحبت الأغطية، فكشفت عن طبقة عريضة من شرائط القماش تتقاطع فوق جذعه. أدخل تالبيرون أصابعه تحت إحدى حوافها وفكها. وتشبع الهواء برائحة اللحم الرطب. قال وهو يتفحص الجرح: "لقد عولج هذا جيدا. لكن الأضلاع ستحتاج إلى وقت حتى تلتئم، ولا يزال خطر التقيح قائما." كان الجلد المحيط بالجرح المعني داكنا مبرقشا، يمتد من أسفل أضلاع ناث ويدور حتى خصره وبطنه. وأمسكت تسع غرز بطرفي الجلد مغلقين في خط متعرج تتداخل فيه ألوان الأسود والقرمزي والقشدي. وكانت هناك جروح وكدمات أخرى، لكنها طفيفة، وكادت كلها أن تلتئم. وضع تالبيرون حقيبته على الطاولة وفتحها، ثم أخرج مجلدا ضخما صفحاته مجعدة مصفرة من أثر السنين. كان غلافه مكسوا بقماش بني مهترئ، ويحكم إغلاقه قفل فضي على شكل عصفور دوري، ليحجب الكتاب عن العيون الفضولية. نطق كلمة، فسقط القفل بجلجلة. سأل أليند: "أما زلت تستخدم الكتاب نفسه؟" أجاب: "الكتاب حي، أيها الهارب. تنمو فيه صفحات جديدة كلما احتجت إليها." قلب العجوز صفحة وترك الكتاب مفتوحا على الطاولة. كانت وصفة لمزيج ما مخطوطة بحبر أسود، إلى جانب ملاحظات قليلة خطت في الهامش. عبث تالبيرون في حقيبته وأخرج جهاز تقطير وقارورة وهاونا ومدقة. ظل يدرس جهاز التقطير لحظة، ثم غير رأيه وأعاده إلى الحقيبة. سأل: "هل لديكم أعشاب طبية في هذه القرية؟" أجاب أليند: "لدينا." كانت المعالجة تملك بعضا منها، وإن كانت تستخدم معظمها للحيوانات لا للبشر. لكنها استهلكت، أثناء علاج التاميلين، كمية لا بأس بها من الأعشاب. قال تالبيرون: "أحضر لي هذه إذن." خربش أسماء على قصاصة ورق وناولها أليند. مرر أليند عينيه عليها، عاقدا حاجبيه لما قرأه. زنجبيل ونعناع وفلفل. مسحوق عظام وكرمة رقيقة وحليب الخشخاش وعشبة الصقيع، وكان لديهم منها وفرة، وعشب الدم. قال أليند وهو ينظر إلى الكتاب المفتوح: "هذه جرعة، أليس كذلك؟ وليست مرهما؟" قال تالبيرون: "إنها مرهم." قال أليند: "لا توجد فيها مادة مصلبة." حدق تالبيرون في أليند. وقال: "لا تطرح الأسئلة. من الواضح أنها ليست مرهما عاديا. أنا أستخدمها عاملا حفازا فحسب." لمح أليند بريقا ذهبيا فشد انتباهه. نظر إلى يدي تالبيرون، ولاحظ الطوقين في إبهاميه الأيسر والأيمن. كان محفورا على قرص مسطح في الطوق الأيسر ثلاثة أجنحة مريشة تتفرع من نقطة واحدة، وهو الجناح الثلاثي، رمز دائرة العلو. وعلى الطوق الأيمن رمح ودرع، رمز أسرة أولدان، الأسرة الملكية التي اعتلت عرش فينغارد. ولم يكن أحد، خارج أفراد أولدان أنفسهم، ينال في الغالب حق حمل ذلك الرمز. فكر أليند: "بالطبع. عامل حفاز." كان قد كاد ينسى ماهية تالبيرون والمنصب الذي يشغله. لقد مضى وقت طويل، نحو عشرين عاما، منذ التقيا آخر مرة، ومع ذلك بدا الدرويد كأنه لم يكبر يوما واحدا. كان الدرويد يختلف عن الكيميائي. فالكيميائيون والعشابون يستخدمون الكمادات والجرعات. أما الدرويد فيستخدمون نغم الأرواح. حين غادر أليند والقائمة في يده، ظلت فكرة واحدة عالقة في ذهنه، فكرة أخذت تنخره منذ أن وطئت قدما تالبيرون النزل للمرة الأولى. لماذا جاء مستشار الملك الأعلى إلى التوأمين النائمين؟
#
يقع كوخ المعالجة عند الطرف البعيد من ساحة القرية، على مسافة مشي قصيرة من نزل التوأم النائم. مر أليند بسانسون في الطريق، فأومأ له بتحية. كان الجزار يجر كيسا فوق كتفه، ويبدو أنه ثقيل جدا، ويتمتم بالشتائم تحت أنفاسه مع كل خطوة. وحين رأى أليند، أصدر همهمة تدل على أنه انتبه إليه. فتحت هيلدا الباب عند الطرق الأول. كانت معالجة فيلهافن مزارعة في أيام شبابها، لكن انشغالها المتزايد بتوليد نساء القرية جعلها تتولى هذه المهمة بعد وفاة سابقتها. لم يقس عليها العمر. كان كثيرون يظنون أنها أصغر من سنها الحقيقي بعشر سنوات على الأقل. ورغم أنها كانت أرملة، فقد تجاوزت سن ازدهارها بوقت طويل ولم تكن تنوي الزواج ثانية، لذلك ظلت جديلتها على حالها. قالت وهي تفتح الباب: "عدت من جديد؟ هل نسيت شيئا—" رأت أليند، فنحنحت. وانحنت قائلة: "اعذرني. لقد مر السيد سانسون منذ قليل، فظننت أنه عاد من أجل شيء آخر." قال أليند: "رأيته في الطريق. إذن فهذا ما كان يفعله." أومأت هيلدا وهما يدخلان كوخها. "كان يحتاج إلى الملح. أخذ معظمه تقريبا. وسنحتاج إلى إعادة تخزينه قريبا." قطب أليند جبينه. كان هناك الكثير من لحم الضأن لتمليحه، لكن معظمه سيختفي بعد عشية المؤسسين. هز رأسه، ثم أعاد انتباهه إلى المهمة التي جاء من أجلها. "أحتاج إلى هذه الأشياء. إنها لناث وفاليشا." قالت هيلدا: "آه. لقد عالجتهما أمس، أليس كذلك؟" أخذت قصاصة الورق من يده وألقت نظرة عليها. رفعت حاجبها، كما فعل أليند تماما. "هذه وصفة غريبة. لماذا تحتاج، بحق، إلى عشبة الدم وعشب الصقيع؟ ومسحوق العظام أيضا؟ هل تزرع النباتات؟" هزت رأسها. "لا... عشب الصقيع يناقض الغرض..." فكر أليند في أن يخبرها بالحقيقة، لكن لو شاع أن فيلهافن تؤوي درويدا، فلن يعرف أحد ماذا سيفعل العمدة وولمزلي. كان أهل القرية سيصطفون جميعا خارج خيمة تالبيرون، حاملين الهدايا والطلبات كي يباركهم. كان أهل فيلهافن صادقين، لكنهم بسطاء، ولا يعرفون إلا القليل عن القوى الغامضة التي تحكم سائر فايينغارد. ولم يكن تالبيرون ممن يستغلون سذاجة الناس، لكن رفض طلباتهم سيثير المشكلات أيضا. قال أليند: "إنها وصفة جلبتها إيفاين من الوايدلينغز. وظننت أن تجربتها لن تضر." قطبت هيلدا جبينها. "أنصحك بألا تجرب وصفة من الرحالة قبل اختبارها. ماذا لو سببت ضررا أكبر من نفعها؟" أخذ أليند نفسا وفكر في عذر آخر. لكن ملامح هيلدا لانت لحسن الحظ، واستدارت تنبش الأدراج بحثا عن المكونات المطلوبة. قالت وسط صوت انزلاق الأدراج الخشبية واصطكاكها: "أظن أنه يمكن الوثوق بك. فقد رأيتك تعالج الإصابات من قبل. ومن الواضح أن لديك قدرا من المعرفة بالطب." وضعت المكونات في أكياس منفصلة، ثم أسقطتها في سلة. "أعطيتك كمية صغيرة من كل واحد منها. أعد إلي ما يتبقى. وأعد الأكياس أيضا كي يعاد استخدامها." أخذ أليند السلة وشكرها. قالت هيلدا: "وبالمناسبة، إذا رأيت سانسون، فذكره بألا يفرط في استعمال الملح. ليس من السهل الحصول على هذه المادة في هذا المكان النائي."
#
لم يضيّع تالبرون وقتا حين عاد ألند. أخرج الأكياس، ووزن كميات منها على ميزان صغير قبل أن يضيفها إلى الهاون. وكان حليب الخشخاش آخر ما أضافه، فحوّل الخليط إلى عجينة عكرة تطفو فيها كتل صلبة. ثم تناول المدقة وبدأ يطحن. سرعان ما امتلأت الغرفة بصوت الحجر يحتك بالحجر. وتسرب الضجيج عبر ألواح الأرضية، فيما أخذ النزلاء يتوافدون إلى النزل، مسترخين بعد يوم طويل من العمل. ولم يكن وصول أفراد الفرقة ليطول. كان ألند يسمع أصوات السيدات وبعض السادة في المطبخ وهم منشغلون بأعمالهم. تمنى جزء من ألند أن يتحدث إلى تالبرون فورا، وأن يسأله عن الريلكتات وما يحدث في فينغارد. كان الدرويد يعرف الإجابات يقينا. بل إن ألند كان مستعدا لأن يراهن بيده اليمنى على أن تالبرون يقف في قلب كل ذلك. أما الجزء الآخر منه، ذلك الذي يملك قدرا أكبر من العقل، فأخبره أن يلزم الصمت وينتظر. سيقدم له أفراد الفرقة المعلومات نفسها من دون العبء الإضافي المترتب عليها. لم يكن يكترث لفينغارد. ما دام التهديد قد أزيل عن التوأمين النائمين، فقد رضي. أما بقية العالم، فكان بوسعه أن يحترق في هيلهايم ما دام ذلك لا يعنيه. توقف الطحن. حمل تالبرون الخليط إلى ناث، ورفعه بيديه. قال: "أغلق النوافذ." انتقل ألند إلى الجهة القصوى من الغرفة وأغلقها، ثم أسدل الستائر أيضا. واختفت آخر خيوط الغروب، فأغرقت الغرفة في الظلام. سأل: "أأشعل مصباحا؟" أجاب تالبرون: "لا. التزم الصمت فحسب. وأقفل الباب." وما إن أقفل الباب حتى بدأ الدرويد يفرك العجينة على جانب ناث. وبينما يفعل ذلك، أخذ يغني. كان صوته خافتا وناعما، كريح هادئة تنساب بين الأشجار. لم تكن للأغنية كلمات ولا ألفاظ، ومع ذلك كانت مطرزة بالروح التي تتحدث بوضوح لا يقل عن وضوح الكلام. اشتعلت عينا تالبرون بنار زمردية، فأنشد الأشجار حتى تدب فيها الحياة، وقلّد تغريد طيور مغردة جاثمة بين الأوراق، ثم أخذ صوته يعلو ويخفت مثل المياه قبل أن تتجمد. شعر ألند بكتلة تصعد في حلقه. تذكر أنه كان يمشي منذ زمن بعيد في حديقة غصت بالزهور المتفتحة، إلى جانب فتيين آخرين. كان أحدهما أسود الشعر رمادي العينين مثله، أما الآخر فكان ذا فك منحوت وملامح فخورة نبيلة. جذب انتباههم تغريد مختنق، فقادتهم أصواته إلى حمامة تنزف، ممددة على الطريق. كان جناحها ملتفا إلى الخلف ومكسورا، والدم يسيل على ريشها الأبيض كالثلج. حملوا الحمامة بأيد رفيقة وأخذوها معهم إلى البيت، فغسلوا الدم عن جسدها، وطهروا جرحها، ولفوه بالضمادات، بينما كانت تراقبهم بعينين خائفتين. وضعوها في قفص وأطعموها ليلا ونهارا. راقبوها وهي تستعيد سمنتها وصحتها، والأيام تصير ليالي والليالي تصير أياما. راقبوها وهي تزداد قوة، وتحييهم كل صباح بأغنية. وحين جاء اليوم الذي أطلقوا فيه سراحها من القفص، نشرت الحمامة جناحيها الباهرين تحت ضوء الشمس، وحلقت في السماء، ثم أخذت تدور فوق رؤوسهم مطلقة صيحة امتنان قبل أن تنطلق بعيدا. وحتى بعد ذلك، كان ألند يسمع صوتها أحيانا هنا وهناك طوال يومه، مع أنه كان يعرف أن الحمامة ماتت منذ زمن واختفت.
انشر جناحيك وحلّق على رياح القدر.
أدرك ألند فجأة أن تالبرون توقف عن الغناء وعاد إلى الطحن، وقد وضع في الهاون خليطا جديدا من المكونات المتبقية. رفع عينيه إلى ألند، وقد اختفت النار الخضراء منهما. تمتم ألند: "لقد نسيت كيف كانت أغنية الأرواح." نهض تالبرون، وأفرغ المسحوق من الهاون على مربع من الورق. وبيد متمرسة لفه في هيئة أنبوب، ثم نطق بكلمة. لا، فكر ألند. لقد غنى كلمة. تراقصت جمرة حتى اشتعلت عند طرف الأنبوب. وضعها تالبرون على طبق برونزي، وتركها إلى جوار فاليشا. قال تالبرون: "هذه للسيدة. أبق النوافذ مغلقة والباب موصدا. احرص على أن تواصل استنشاقها، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فستنهض وتمشي قبل أن يصيح الديك. لقد أصلحت أضلاع السيد وطهرت الجرح أيضا. أبق الجلد مكشوفا للهواء كي نراقب سير تعافيه. واحرص على إطعامه حين يستيقظ. ستواصل الأغنية سحب الروح من جسده حتى يكتمل شفاؤه، ولن يستغرق ذلك وقتا طويلا." كان السواد المروّع في الجرح قد تحول بالفعل إلى أرجواني داكن. كأن يوما كاملا من الراحة مر في غضون دقائق معدودة. قال ألند: "شكرا لك." قال تالبرون: "لا تشكرني، أيها الهارب. كن في الطابق السفلي حين يصل أفراد الفرقة. أظنك سترغب في معرفة أمر الريلكتات التي هاجمتهم." تجمد ألند. قال: "الريلكتات؟" نظر تالبرون إليه بدهشة صادقة. وقال: "ألم يخبروك؟ لقد تعرض الويدلنغز لهجوم في طريقهم إلى هنا، في مكان ما من الغابة." وأشار إلى التاملينز. "مثل هذين تماما." ثبت تالبرون عينيه في عيني ألند، وكاد يقسم إن الدرويد ابتسم. قال: "كما قلت لك، ليس لديك خيار حقيقي في هذا الأمر. أنت متورط، شئت أم أبيت."