خاتمة: دماء الملوك
"سيعود أبطال فاينغارد للكرّ من جديد. فلتشرق الشمس، وليولد العالم من رماد الحرب."
— مورين غيلفاغينور، مدونة غيلفاغينور
استيقظت سينامين مذعورة، تلهث طلبًا للهواء. تبلل ثوب نومها بالعرق الذي أخذ يلسع عينيها. مدت يدها إلى الطاولة المجاورة لسريرها، فتناولت قربة الماء وارتشفت منها جرعة باردة.
"بدا الأمر حقيقيًا للغاية"، فكرت وهي تستحضر أحلامًا بدأت تتلاشى بالفعل.
لم تذكر سوى هلالٍ يسطع من الأعالي، وعين محتقنة بالدم، وأفعى تتخبط في أعماق المحيط. غيوم عاصفة تتجمع في الأفق، وسلاسل من البرق تومض بين السماء والبحر. لطالما راودها الحلم ذاته ليلة بعد ليلة، منذ أن غادر شقيقها فيلهافن. لم يمر يوم دون أن يساورها القلق على آين. رأته أحيانًا جالسًا في عربة، وأحيانًا نائمًا في فراش غريب. رأته يقاتل، يشق بسيفه صفوف الوورغال. ورأته ملقىً في الثلج، مهشمًا ومحطمًا، والدم يسيل من جبينه.
لكن هذا الحلم كان الأسوأ. حلم الأفعى العظيمة الشريرة، التي امتد ذيلها من طرف الأرض إلى طرفها الآخر، وشقيقها يصارعها فوق أعالي البحار. كان الحلم ينتهي دائمًا بالنهاية نفسها، بغرق آين في الأعماق، واختفائه إلى الأبد. أقلقها هذا. ففي النهاية، كثيرٌ مما رأته في مناماتها قد تحقق بالفعل. نهضت سينامين من فراشها واتجهت نحو النافذة. كان الهلال يرسل ضوءه على فيلهافن، صابغًا إياها بلون فضي.
ساد هدوءٌ في الآونة الأخيرة، ليس في المحددة فحسب، بل في القرية بأكملها. ربما كان ذلك بسبب غياب آين وبران وإيفين، لكن سينامين لم تكن واثقة. كان شعورًا بهدوء من نوع آخر. هدوء ما قبل العاصفة. انجرفت سحابة فحجبت ضوء القمر، فعادت سينامين لتنام.
#
حين توقفوا للراحة بعد ساعات من شق طريقهم عبر دروب مجهولة، وجد آين نفسه يعبث بالصندوق الأبنوسي مجددًا. كان إيوس يعتني بالخيول، يطعمها لفت الشتاء الذي نجحوا في جمعه من المخيم. قطعوا مسافة طويلة بسرعة قبل أن يهدئوا الوتيرة إلى سرعة أكثر ملاءمة. ومع أن إيوس كان يدرك الاتجاه الذي سلكته رين، إلا أنه لم يملك أدنى فكرة عن البعد الذي بلغته. الشيء الوحيد الذي تيقنوا منه هو أنها تمتطي حصانًا، فلا سبيل آخر يمنحها كل هذا التقدم عليهم.
قلّب آين الصندوق بين يديه، مختبرًا صوته ثانية. شكلت شفتاه بداية نغمة، لكن شعور الحرق عاد ليغزو حنجرته فتوقف سريعًا.
"سأكون ملعونًا إن عجزت عن الغناء للأبد"، فكر.
"كيف سأستخدم قوة السيدة ريالين إذن؟"
ظهرت إيسلين بجانبه، بحركتها الصامتة والمفاجئة المعهودة. صارت أكثر كلامًا خلال الرحلة، وانفتحت ببطء عليه وعلى الأمير. وبصفتها نصف جنيّة نشأت بين قومها، فقد كانت تحمل في جعبتها فيضًا من المعلومات التي لم تلمسها الأساطير قط.
سألت: "ما هذا؟"
أجابها آين وهو يناولها إياه: "صندوق من نوع ما. أعطاه والدي البيولوجي لأمي قبل أن يهجرها. كوني حذرة، فهو بلا قفل."
قربته إلى أذنها وهزته برفق.
"هل عرفت والدك؟"
هز آين رأسه نافيًا.
قال: "ما بداخل هذا الصندوق هو مفتاح لمعرفة أصلي. لذا أرغب حقًا في فتحه."
أمسكت إيسلين بالصندوق أمام وجهها وغنت: "آين ثورين."
سُمع صوت نقرة، وانفتح الصندوق. اتسعت عينا آين دهشة.
سأل: "كيف فعلتِ ذلك؟"
أجابت وكأن الأمر أبسط ما يكون: "إنه صندوق ألغاز جنيّ. اعتدت اللعب بها طوال الوقت. تفتح بكلمة سر أو عبارة معينة. عادة ما يضع الشيوخ عليها أحاجي، ولا تُفتح إلا بغناء الإجابة. إن حاولت فتحها بالقوة، تدمر محتواها."
رفعت الألواح المفتوحة وطوتها لتعود كما كانت بنقرة خفيفة.
"هذا الصندوق لا يحمل أي نقوش، لكن بما أنه كان مخصصًا ليُسلم إليك، فقد خمنت أن اسمك هو الإجابة. وهكذا كان."
التقط آين القطعة التي كانت بداخله؛ خاتم ذهبي بسيط نُقش عليه شعار. وبينما كان يقلبه بين يديه، شعر بأن عالمه ينقلب رأسًا على عقب. لقد كان شعارًا لسيف وشجرة.
هنا تنتهي دماء الملوك، الكتاب الأول من رياح القدر. تستمر الرحلة في الكتاب الثاني، بئر الأبدية.