الفصل التاسع والخمسون: عاش الملك
"كيف يؤمن الرجال بملكهم إن كان هو نفسه لا يؤمن بوجوده؟"
— دالان كيلثار، القائد الثالث عشر للفيلق
سارع الحراس بفتح البوابات حالما أبصروا الملك مصاباً، ثم أغلقوها بالسرعة ذاتها. حملوه على محفة وهرعوا به إلى نُزل حُوّل إلى مشفى ميداني، دافعين الجنود الجرحى المصطفين جانباً، ومنادين المعالجين والمسعفين بأعلى أصواتهم. ظل إيدون شاخصاً ببصره إلى الأعلى طوال الوقت، يتنفس أنفاساً عميقة متقطعة. استمر العرق في التصبب على جبينه، ممتزجاً بالدم والتراب، ليسيل على جانب وجهه.
انتظر أليند في الخارج مع جيلفريد، بينما واصل الجنود إقامة الدفاعات عند السور الأول. لم يبقَ الكثير منهم الآن؛ فقد قُتل معظمهم حين اخترق فرسان الموت سور نورن. تلاشت نصف المدينة تقريباً، وتوغل الباقون في الأنفاق تحت حصن أولدان نحو البراري الغربية.
سأل أليند: "كيف حال الأميرة؟"
تنهد جيلفريد. بدا منهكاً، يتنفس بصعوبة، ويجفل مع كل نَفَس. لا بد أن السلازاد قد كسروا من أضلاعه أكثر مما ظن أليند في البداية.
أجاب نصل الملك: "حالها سيئة. يعتني بها بران وإيفين. لقد أصيبت بصدمة حادة؛ ترفض الطعام، وتأبى الإجلاء قبل أن تطمئن على أبيها".
انتشر خبر إصابة إيدون كالنار في الهشيم، وكان الناس من حولهم ينتظرون سماع العاقبة. هل سيُنصَّب ملك أعلى جديد على فاينجارد؟ ربما عائلة ملكية جديدة؟ ففي نهاية المطاف، لم يبقَ من ورثة العرش ذكور. ولم يكن هناك ورثة ذكور في أي من العائلات. لم يتبقَ من عائلة لاشيس سوى فرد واحد، فتاة، ومن عائلة ثورين، كانت سينامين فتاة أيضاً. أما اسم أليند، رغم تبرئته، فسيظل ملطخاً لزمن طويل، وإين لم يكن ثورين حقيقياً.
أدرك أليند: "جيلفريد هو المرشح الأنسب للعرش الآن".
تابع جيلفريد: "قلت له إن علينا الانسحاب. أخبرته بذلك. إنه أحمق عنيد".
تنهد أليند: "هذا طبعه. لا أستطيع القول إنني أشفق عليه كثيراً، بعد كل ما فعله بي".
قال نصل الملك وهو يشيح بنظره: "بخصوص هذا، أعتذر لأنني شككت بك. كنت أنا السبب في أسرك وإلقائك في الزنزانة".
"حتى لو تمكنت من التحدث إلى الملك منفرداً، فأنا واثق أن النتيجة كانت ستكون ذاتها. كان إين سينتهي به المطاف في تلك الرحلة على أي حال، وكنت سأُسجن. أنت معذور يا جيلفريد. لم أتوقع منك أن تدرك الحقيقة".
خبت النيران قليلاً. كانت بيوت نورن ذات جودة أعلى عموماً، مبنية من الطوب الحجري لا الخشب، مما جعلها أقل قابلية للاشتعال. ظلت الغيوم كثيفة ثقيلة في السماء، تخنق الأرض. جلس بظهره مستنداً إلى جانب المبنى، يحدق في الليل، وتذكر حين اتخذ جيلفريد متدرباً لديه لأول مرة، ليعلمه طريق نصل الملك. ها هو ذا الآن، بعد ستة عشر عاماً، رجلٌ بملء إرادته. انفتح الباب بجانبهما وخرجت إحدى المسعفات.
رمقت أليند بنظرة ازدراء.
قالت: "الملك الأعلى يرغب في رؤيتك".
نهض أليند وتبعها إلى داخل النُزل. تجمعت مجموعة من القادة والرقباء ذوي الرتب العالية خارج باب إحدى الغرف، إلى جانب بقية أنصال الملك الثلاثة. لم يتعرف على وجه واحد منهم. تغير الكثير منذ كان هو نفسه أحد فرسان الملك.
تابعت وهي تفتح له الباب: "من هذا الباب".
أومأ أليند ودخل، وخلفه جيلفريد. كان إيدون شاحباً كالملاءات التي ينام عليها، وعيناه فارغتان شاخصتان. كان تنفسه خشناً كعجوز، وذقنه ترتجف مع كل شهيق وزفير. تحرك قليلاً حين دخل أليند الغرفة.
سأل أليند: "كيف حاله؟"
أجابت المسعفة: "ليس على ما يرام. تحطمت معظم عظام صدره، وثقبت أضلاعه أعضاءه الحيوية. فعلنا ما بوسعنا، لكن معظم النزيف داخلي، وحتى هذا كان تحدياً لنسّاجي الأغاني لإصلاحه. نخشى أنه فقد الكثير من الدماء".
قال الملك فجأة مشيراً للمسعفة: "شكراً لك. اتركينا الآن".
هزت رأسها وتراجعت خارج الغرفة وأغلقت الباب، تاركة الثلاثة وحدهم. زفر إيدون.
تحدث بصوت خافت وهو يرمق الباب: "مضيعة للوقت. الجميع يعلم أنني لن أعيش. حتى أنا أعلم ذلك".
سأل جيلفريد: "لماذا فعلت ذلك؟ لماذا حاولت قتال هرونجار؟ إنه خصم يفوق نصل الملك قوة، فكيف برجل لا يملك قوى خاصة؟"
قال إيدون: "جيلفريد، يا جيلفريد".
أغمض عينيه، وظن أليند للحظة أنه لن يفتحهما مجدداً.
"موت إيليا فتح عينيّ يا جيلفريد. لست فخوراً بما أصبحت عليه، وبالأشياء التي فعلتها، والقرارات التي اتخذتها. لقد غرقت في مخاوفي، وأغلقت عقلي أكثر مما ينبغي لأكون ملكاً صالحاً، وها قد حدث ما حدث".
أطلق تنهيدة مرتعشة.
"تحتاج فاينجارد لملك أفضل. ابني وابنتي صغيران عديمو الخبرة، وسمعة أليند تلوثت بسببي. أظن أنك الرجل الأنسب لهذه المهمة".
رمش جيلفريد. تأمل أليند تعبيرات نصل الملك، وأفكاره تتلاطم.
"لقد توصل إيدون إلى النتيجة ذاتها التي توصلت إليها".
قال جيلفريد: "لا تكن سخيفاً. لست شخصاً يمكنه تولي قيادة أمة بأكملها".
تابع إيدون: "يمكنك قيادة جيش. رأيتك تفعل ذلك. ستتعلم يا جيلفريد. سيكون هناك من يساعدك على الطريق".
هز جيلفريد رأسه: "لا، أنت لا تفهم. لا أريد أن أصبح ملكاً يا إيدون. أنا نصل ملك. أحمي الملوك، وقد فشلت في أداء عملي. من المفترض أن أُعدم".
ضحك إيدون، وهي حركة سببت له ألماً شديداً.
تابع: "أنت الملك الذي تستحقه فاينجارد، وأنا أقف في الطريق. انتهى وقتي. حين أرحل، ستتولى أنت عباءة الملك الأعلى".
ابتسم جيلفريد بمرارة: "تعلم أن الأوامر لا تملك سلطة بعد الموت. ستحتاج إلى سيليانا لتنفيذها".
تجاهله إيدون ونظر إلى أليند: "وأنت، يا صديقي العزيز. أنا آسف جداً. حتى بعد كل ما فعلته بك، أتيت إليّ في وقت حاجتي. أنت حقاً استثنائي".
قال أليند: "لم آتِ لإنقاذك. أنا فقط لا أريد أن تفلت من العقاب بسهولة بإنهاء حياتك. جعلتني أختبئ لستة عشر عاماً يا إيدون. هذا نصف عمري تقريباً. وجدت زوجة، وربيت عائلة معها، دائماً في خوف من أن أُكشف. لم يمر يوم طرقت فيه أحدهم بابي إلا استعددت للفرار، خشية أن تكون أنت".
تمتم إيدون: "وأنا آسف لذلك. أود أن ألوم إيليا أو المنسي، لكن ذلك سيكون هروباً من الحقيقة. سمحت لمنصبي أن يعمي بصري يا أليند. وقعت في فخ الارتياب القديم. لكن إن كان يعني لك شيئاً، أرجوك اقبل اعتذاري".
"سأقر به يا إيدون. لكنني لن أقبله".
ابتسم إيدون بوهن: "آه. قاسٍ كعادتك. سأكتفي بهذا".
مد يده.
"كانت معركة عظيمة هناك، مع السلازاد وفارس الموت. للحظة، شعرت أنني شاب مجدداً. تقريباً".
قال جيلفريد: "كانت معركة كان يمكن تجنبها".
قال إيدون مجدداً: "كانت معركة جيدة. جيلفريد، ناولني رمحي أرجوك. أظن أن النساء البيضاوات هنا لأجلي".
التقط جيلفريد رمح الملك من جانب سريره ووضعه في يده الممدودة. التفت أليند حوله. صارت الغرفة أبرد، وبدأ يلمح خيوطاً فضية باهتة عند زوايا عينيه. هكذا ستكون النهاية إذن. من بين إيدريك وإيدون، سيكون هو الوحيد الذي بقي ليتذكر تلك الأيام الذهبية.
تمتم: "أيّها الأحمق".
قبض إيدون على الرمح بقوة.
قال لجيلفريد: "اعتنِ بسيليانا"، وشعر أليند بقوة الأمر تزيح الهواء من الغرفة.
"تذكر ما قلته. أنت رجل الشعب يا جيلفريد. اتخذ الخطوة الأخيرة وقدهم".
أغمض جيلفريد عينيه: "لا أستطيع. لا أستطيع يا إيدون. لا أريد ذلك، ولا أظن أنني قادر".
"تستطيع. يجب أن تظهر القوة، وتقود دول المدن ضد آل أشار".
صار بصر إيدون فارغاً وهو يحدق في نقطة بعيدة.
"إنهم ينادونني الآن، نساء سيندريا... وويلارد، بطوله وقوته. إيليا أيضاً... أوه، يا إيليا، ما أجملك..."
لم يقل شيئاً آخر. انتظر أليند وجيلفريد طويلاً في صمت الغرفة قبل أن يسلما أخيراً بأن الملك قد مات.
#
كان جيلفريد وأليند وبران وإيفين في منتصف الطريق عبر الأملاك حين دوّى البوق مجدداً. توقف أليند ونظر إلى الوراء عبر المدينة حيث الجدار الداخلي، والجنود هناك مصطفون ومستعدون للقتال.
أيقن القادة أنهم خاسرون "أديم"، فاكتفوا بنشر وحدات في نقاط الاختناق الرئيسية بالحي، بينما تراجعت بقية القوات إلى الحصن.
لم يتبق سوى "سلازاد"
واحد، كان عند البوابات الآن، يضرب برأسه الخشب المتصدع مراراً.
فني "السيلادون"
تقريباً، ومثلهم "بلودمين".
أما أكبر التهديدات المتبقية فكانت فارسي "الأبوكاليبس"، هرونغار وسيدون، وقد تركوا كل "كينغزبليد"
لمواجهتهما باستثناء جيلفريد.
قال أليند: "لقد خسرنا".
تمتم جيلفريد: "بالطبع خسرنا. لا سبيل لنا للفوز في هذه المعركة. يتفوقون علينا عدداً بخمسة أضعاف، حتى مع امتلاكنا النار والملح".
قال "كينغزبليد"
السابق: "لا أعني هذا، رغم أنه صحيح أيضاً. أتحدث عن الرجال يا جيلفريد. انظر إليهم".
التفت جيلفريد وضيّق عينيه ليرى في الأفق، متفحصاً مواقع الجنود. كانوا يختبئون داخل المنازل، وحول زوايا الشوارع، وعند الجسور ونقاط الاختناق الطبيعية في الحي. وقفوا في مجموعات من اثني عشر جندياً أو نحو ذلك، صامتين وبائسين، رؤوسهم مطأطأة في انكسار.
"لم تبدأ المعركة بعد، وقد هُزموا. انظر إليهم وأخبرني إن كان لديهم دافع للفوز".
لم يستطع جيلفريد ذلك. حتى مجرد رؤيتهم أصابته بالإحباط.
قال: "لا يلامون. من ذا الذي يحلم بالنصر أمام هذه الاحتمالات؟".
سأل أليند: "إن لم تحلم بالنصر، فكيف تحققه؟ انتشر الخبر يا جيلفريد. الملك مات، ورغم أنه لم يكن أفضل حاكم، إلا أنه جعل المدينة تعمل. وبدونه، لم يعد الجنود يعرفون لمن يقاتلون".
ومضت صورة سيليانا في ذهن جيلفريد. كانت نظرتها بليدة وخاوية، كأنظار الرجال الذين يراهم الآن. حاولوا إبقاء خبر موته سراً، لكن محاولاتهم باءت بالفشل. لم يتطلب الأمر سوى زلة لسان واحدة لينتشر الخبر. لم يكن هناك وقت أسوأ من هذا. تولَّ عباءة الملك العالي. هز جيلفريد رأسه. لن يحدث ذلك فرقاً؛ فهؤلاء الرجال في حكم الموتى. لكنه، حتى وهو يفكر في ذلك، أراد العودة والانضمام إليهم.
ما كان يجدر به أن يظل حياً كـ "كينغزبليد"، ليس والملك ميت.
احمِها.
بقدر ما كان القسم يربطه، كانت سيليانا أيضاً من دماء "أولدان".
كان جيلفريد ملكاً لها بقدر ما كان ملكاً للملك.
وجب عليه حمايتها مضاعفة، الآن وقد أصبحت آخر "أولدان".
تحطمت البوابة حين اقتحم آخر "سلازاد"
المكان، مطلقاً فيضاً من "الورغال".
أدار جيلفريد ظهره للمدينة وانطلق يعدو.
#
اندفع الجنود نحو الحصن بدافعٍ ملحٍّ جديد، واتخذوا مواقعهم على طول الأسوار. لم يعودوا يكترثون للقتال أو تحقيق النصر؛ ففي هذه المرحلة من المعركة، كان هدفهم كسب أكبر قدر ممكن من الوقت ليتمكن ما تبقى من سكان المدينة من الفرار. كان معظمهم قد ولجوا الأنفاق بحلول هذه اللحظة، وصاروا في أعماق الأرض تحت الطريق الملكي. وقفت سيليانا في ردهة المدخل، تحدق شاردةً في الغرفة التي يرقد فيها أيدون.
كان معظم النبلاء قد غادروا، أو كانوا ينهبون ما استطاعوا من كنوز القبو.
"جوارح"، فكرت.
هذا ما هم عليه. لعلهم يتصارعون الآن على ممتلكاته فوق جسده الهامد. تمنت لو كانت أكبر سنّاً وأكثر حكمة. ففي غياب آيوس، سيجمع الرأي على ضرورة تولي عائلة جديدة زمام العرش. تلك العائلة ستصعد من المجلس الصامت، وسأُجبر على الأرجح على الزواج منهم؛ لأدخل في رباطٍ خالٍ من الحب مع رجل لا يبتغي سوى ثروة أيدون ومكانة أولدان. عُد سريعاً، يا أخي. وجدت نفسها في الخارج عند الخندق، تراقب حائكي الأغاني وهم ينسجون سحرهم.
كانوا يعملون منذ أيام على تشريب الماء بكل ما جمعوه من ملح خلال الأسابيع الماضية. وبالنسبة للمنبوذين، لم يكن ذلك الماء سوى بركة من حمض. كان ينبغي لسيليانا أن تعينهم، لكنها لم تملك روحاً للغناء. شعرت بظلمة ووحشة، كالسماء القاتمة فوقها. رحل أبي وأمي. لم تستطع إقناع نفسها بتصديق ذلك. لم ترَ سوى الجنون في عيني إيليا وهي تهوي من فوق حافة السور، وتتحطم على الأرض بصوتٍ مروع، ونصف صرخةٍ تفلت من شفتيها.
تلك الكتلة الحمراء والبيضاء على الرصيف، وذلك التشابك من العظام المكسورة والدم النازف. والصمت المطبق، حتى حين كانت سيليانا تصرخ بكل ما أوتيت من قوة. كانت تتوقع في أي لحظة أن تستيقظ على ظلمة غرفتها، وجسدها غارق في العرق. ليعتني بها جيلفريد أو أحد الخدم، ثم تعود للنوم وهي تعلم أن كل شيء على ما يرام. لكن مهما قرصت نفسها، لم تستيقظ. ومهما رغبت في البكاء، لم تنهمر الدموع من عينيها.
ومهما مر الوقت، لم ينتهِ الليل. تعالت أصوات عند السور الخارجي للحصن. اقترب موعد إغلاق البوابات؛ فمن لم يدخل سيُحرم من الدخول. تسابق الجنود والمتخلفون عبر الجسر إلى الضفة الأخرى من الخندق. انتظرت سيليانا بجانب الحراس، تراقب. وتنتظر. في أي لحظة الآن. سيأتي جيلفريد في أي لحظة. لن تطيق العيش إذا فقدته هو الآخر. لقد فقدت عائلتها بأكملها بالفعل. أيعقل أن يكون الملوك قساةً إلى هذا الحد ليأخذوا صديقها المقرب أيضاً؟
ومض بريق ذهبي في الليل. اندفعت سيليانا نحوه، عاجزة عن كبح نفسها. أطلق صرخة مفاجئة حين ارتمت على صدره، باحثة عن الدفء في الفجوة التي خلت من درع الصدر. تحولت صرخته إلى أنين ألم حين تحرك شيء ما تحت جلده. تراجعت الأميرة مرعوبة.
"أنا... أنا آسفة جداً"، تمتمت، لكن جيلفريد رد على اعتذارها بابتسامة متألمة.
"يسعدني أنكِ بخير، يا سموّكِ"، قال وهو يلمس أضلاعه بحذر.
كان أليند وبران وإيفين قد تدافعوا عبر البوابة بعده، وتفرقوا على الجانب الآخر من الجسر.
"للأسف، أحمل أنباءً سيئة".
"ما الذي حدث؟"
"سقط سور أديم، وسيصل الوورجال بعد قليل. علينا إنهاء إجلاء الناس".
يا للملوك، بهذه السرعة؟
"لا يمكننا ذلك"، قالت سيليانا.
"علينا حماية الأم أيدراسيل. إنها أملنا الأخير".
تنهد جيلفريد.
"نبذل قصارى جهدنا، يا سموّكِ. لكننا لا نستطيع صد المنبوذين للأبد".
علينا أن ندع أيدراسيل تموت. هذا ما كان يقوله. آيوس وإين وبقية الفرقة التي رحلت إلى راجينروك... لن يعودوا. كانت المدينة شبه خاوية. وقد اتُخذت الترتيبات بالفعل.
"لماذا تسألني؟"
قالت فجأة.
"أنت في موقع أفضل مني لاتخاذ هذا القرار".
مرت نظرة قد تكون خوفاً على وجه جيلفريد. ابتلع ريقه وأومأ.
"لنرحل إذن. أيها الرجال! أنزلوا البوابات!"
أطاع الجنود وشرعوا في سحب الجسر، وأغلقوا البوابة الحديدية في الوقت ذاته. بدا الأمر كأنه دهر قبل أن تُغلق أخيراً، لتعزلهم عن المدينة المحترقة للأبد. المدينة التي كانت بيتها. ألدوران وأشجار الغسق الشامخة، الأشجار التي لن تراها مجدداً.
"أظن أنهم لم ينجحوا في نهاية المطاف"، تمتمت.
لم يكونوا موتى. لم ينجحوا في العودة في الوقت المناسب فقط. سيعود آيوس. لابد أنه سيعود.
"سيصل المنبوذون قريباً"، قال جيلفريد.
"عليكِ الذهاب".
"وماذا عنك؟"
نظر جيلفريد إلى الرجال المرابطين على الأسوار.
"عليّ البقاء، لبعض الوقت على الأقل. أنا آخر نصل ملكي متبقٍ، وسيتطلع الجميع إليّ طلباً للتوجيه".
آخر نصل ملكي. هذا يجعله أعلى القادة رتبة في الفيلق.
"إن كنت ستبقى، فسأبقى أنا أيضاً".
"أيتها الحمقاء!"
صاح جيلفريد.
"لا تكوني مثل أبيكِ! ألا يمكنكِ فعل ما يُطلب منكِ، لمرة واحدة؟"
تراجعت سيليانا مصدومة. هز جيلفريد رأسه على الفور تقريباً.
"سيليانا، أنا آسف..."
"أهذا حقاً ما تظنه بي؟"
سألت.
"طفلة عنيدة؟"
"لا! هذا..."
ظهر حارس فجأة بجانبهما، يلهث.
"اللورد ليونهارت! وصلت مجموعة أخرى لتوها خارج الخندق، ويطلبون السماح لهم بالدخول".
اللورد ليونهارت. لم أسمع أحداً يخاطبه بهذا اللقب من قبل. نظرت سيليانا إلى جيلفريد بارتياب بينما كان يثبت بصره على السماء. كانت عائلة ليونهارت ملوكاً أيضاً، في يوم من الأيام.
"إن أنزلنا البوابات الآن، قد لا نتمكن من رفعها في الوقت المناسب"، قال.
"أدخلهم"، ردت.
"لا يمكننا إغلاق أسوارنا في وجه من يحتاجنا. ببساطة، لا يمكننا".
عض جيلفريد على شفته. صرخ أحدهم على الأسوار. كان هناك أشخاص كثر يهتفون ويشيرون إلى خارج الحصن. التقطت سيليانا شذرات من كلامهم وحبست أنفاسها. لا يمكن أن يكون هو. لم تجرؤ على تصديق أذنيها.
"يا سيدي"، تابع الحارس وهو ينظر إلى حيث كان الجنود يصرخون.
"أظن أنه ينبغي لنا إدخالهم. يبدو أن أحد هؤلاء الأشخاص هو الأمير".