الفصل السادس والخمسون: نيفيلهايم
"لا يُعرف الكثير عن نيفيلهايم، موطن البقايا. سوى أنها مرآة قاحلة وموحشة لعالمنا، حيث السماء مظلمة والأرض ساطعة. مرآة لما كان عليه عالمنا في الماضي، أو لما قد يصير إليه في المستقبل. حتى وايد لا يدرك مدى أسرارها."
— داغوس أديم، دليل المغامر إلى القارة
انساب "أين"
عبر حديقة الروح كأنّه نصل عشبٍ يداعبه النسيم. أمامه كان قلب العالم، بركة فضّية تتلألأ وتمدّ الزهور البرّية والأشجار بالحياة، سطحها ضبابيّ كالدخان. طفت ذرات من نور من أعماقها.
كانت "أيدراسيل"
تنتظره على الجزيرة في وسط البركة، شجرة مهيبة بلون الخريف. صار الذبول جليّاً الآن، بقع رمادية تزحف على امتداد جذورها وأغصانها. ساد المكان طابع حلميّ، حجاب أرجوانيّ غشّي عينيه فحرّف إدراكه للصوت والعمق. -يا نسيج القدر.- لامس الصوت رأسه كطرف ورقة شجر، عميقاً وعالمياً، ببطءٍ متأنٍّ لكائن يعيش في مَلكوتٍ يتدفّق فيه الزمن على نحوٍ مختلف.
طار "أين"
متجاوزاً الحديقة إلى قلب النبع، صاعداً ليلتقي شجرة الحماية.
قال: "أمي أيدراسيل، لِمَ استدعيتني إلى هنا؟"
بدت الشجرة وكأنّها تتنهّد، وأصدرت أغصانها صريراً. لِمَ كانت تخاطبه؟
لم يكن من "الأولدان"
ولا من "اللاشيس"، ولا حتّى من "الثورين".
تاريخيّاً، نادراً ما خاطب "الحامي"
مَن لا يحملون دماء الملوك الثلاثة.
لهذا كان رئيس رعاة البستان غالباً من "الأولدان".
-عليك الإسراع يا نسيج القدر. أنا أحتضر.- رأى سهلاً قاحلاً ومحطّماً، وحقلاً من الأشجار ذوت حتى صارت حطاماً. ركض ظبي عبر المشهد فارّاً من شيء ما. اختفت الصور بالسرعة التي ظهرت بها، ومعها الكلمات المرتبطة بها.
لم يتبقَّ لـ "أين"
سوى شعور بالإلحاح ودنوّ الموت. -التنّين يتململ. يقضم جذوري، ويصارع ليتحرّر.
يجب ألّا تسمح لـ "تراد-أتار"
بالفرار، وإلّا احترق العالم.- تلاشت الكلمات، وومضت صور أخرى في عقله. تنّين أسود بحجم جبل، يغلي بالنار والظلال. أنياب كالنصال، تطحن الجذور في الأعماق تحت الأرض. ألم أحمر نابض، ومدينة تلتهمها النيران.
جاهد "أين"
لاستيعاب رسالة الشجرة. كان الأمر قصفاً لحواسه، أسرع بخطوتين من سرعة الفكر.
قال "أين": "لقد توارت التنانين جميعاً. لم يعد بوسعها اتخاذ هيئاتها الحقيقية."
باستثناء "غاراكس"
والشيوخ.
لكن "غاراكس"
مات الآن، ومَن يدري كم بقي من الشيوخ؟
تابعت "أيدراسيل": -الشياطين تزحف.
ينهبون المدينة.
لن يصمد الفولاذ والحجر طويلاً، إذ يقودهم "الأوروداين".- صور أخرى.
رأى أسوار "ألدوران"
الخارجية تشتعل، والدخان يتصاعد نحو السماء.
"الورغال"
و"السلادون"، "بلودمانز"، "السلزاد"...
وفرسان القيامة المقنّعان، يتربّصان خلف خطوط المواجهة.
العملاق المقيّد الذي رصدوه على امتداد "البلايت"
بين "كايرلون"
و"ألدوران"، وسياف أشعث لم يره من قبل.
كان الليل ثقيلاً برائحة الموت.
سأل بحدة: "ما الذي ترينه لي؟"
كان ليضرب الشجرة لو استطاع، لو كان ضخم القامة وقريباً بما يكفي.
"أهذا ما سيحدث؟"
إن كانت رؤية للمستقبل، فربما لا يزال هناك متّسع لـ... -إنّه واقع. أسرع يا نسيج القدر، قبل أن يصلوا إلى القلب.
إن متُّ، ضاعت المدينة، وسيتحرّر "تراد-أتار".
تعجّل!- رأى التنّين ثانية، يحتكّ بالجذور، والكراهية في عينيه.
سأل: "كيف؟ لن أعود في الوقت المناسب."
كان لا يزال على "راغينروك"
على حدّ علمه، وكان عليه اصطحاب الفتاة معه أيضاً. -أسرع يا نسيج القدر. أسرع...- صورة أخرى، لبقايا كائنات تعيث فساداً في الشوارع.
تعرّف على "مينكرافت"، الحيّ المحاط بسور "ألدوران"
الأول.
المباني تشتعل، و"الورغال"
ينهبون ما يشتهون من الداخل.
-أسرع...- اعتدل "أين"
في جلسته لاهثاً، وكاد يصدم رأسه برأس فتاة "اللاشيس".
تراجعت هي إلى الوراء بينما أسرع "رين"
و"أيوس"
نحوه.
هتف "رين": "أين، هل أنت بخير؟"
التفت بسرعة، ناظراً إلى حيث كانت "أيدراسيل"
وقلب العالم قبل لحظات.
اختفيا، وحلّ محلهما كهفٌ فوق الجبل حيث قضوا ليلتهم الأخيرة مع "توشار".
كانت نار صغيرة تضطرم بجانبه، تقاوم برداً قارساً. ممتلكاتهم مكومة في كومة مرتّبة بجانب الجدار.
تمتم: "سمعتها. كانت تصرخ طلباً للعون."
سأل "رين": "مَن؟"
"أيدراسيل. أرتني رؤية لألدوران."
حدّق في يديه لحظة، والصور لا تزال طازجة في ذهنه. ظلال الأحمر، تكسّر عوارض المنازل المحترقة، قضم الأسنان المشؤوم.
"كانت تشتعل، وكانت البقايا في كل مكان. كان الأمر أشبه بـ "فيلهافن"..."
صمت "أين"، مدركاً أن الاسم لا يعني لهم شيئاً.
قال: "علينا العودة. سيسوّون المدينة بالأرض. الفيلق يصدّهم، لكنهم لن يصمدوا طويلاً. يجب أن نعيد الفتاة إلى شجرة الحماية."
بدت فتاة "السيلفان"
خائفة من نبرة "أين"
المتصاعدة، وانكمشت نحو "رين".
زمّ "أيوس"
شفتيه ونظر إلى ما وراء "أين".
استدار ليجد "تالبرون"
هناك، بعباءته خضراء الغابة على كتفيه.
كانت آخر رؤية لـ "أين"
لهذا "الدرويد"
في مناجم "مور-غرافر"، قبل أن يهاجمه "السيد"
الغامض.
خسر "تالبرون"
وزناً منذ ذلك الحين، وبدت وجنتاه أكثر نحولاً وشحوباً. خطوط بيضاء غطّت لحيته حيث لم يكن هناك سوى الرمادي من قبل.
قال ببطء: "أرى أنك بخير."
قطب "أين"
حاجبيه.
قال: "نعم."
شعر بالتعب، لكن لم يكن هناك أثر لـ "سقم الروح"
الذي عاناه في المرة الأولى التي استدعى فيها العاصفة.
في الواقع، كانت "حياكة الأغنية"
تصبح أسهل كلما مارسها. ألقى نظرة خاطفة من مدخل الكهف. كان الظلام دامساً.
"كم مضى عليّ من الوقت وأنا غائب؟"
سأل "تالبرون"
متجاهلاً سؤاله: "هل أنت متأكّد؟ ألا تشعر بأي شيء على الإطلاق؟"
هزّ "أين"
رأسه.
نظر "رين"
و"أيوس"
بعيداً، بينما راقبته الفتاة بذعر.
قال "الدرويد"
وهو يمشي نحو مدخل الكهف: "تعال معي إذن. ولأجيب عن سؤالك، لم تنم سوى بضع ساعات. نحن في الصباح الباكر الآن -رغم أنّه لا توجد وسيلة لمعرفة ذلك بعد الآن."
حكّ "أين"
رأسه محتاراً من كلامه، ثم نهض وتبع "تالبرون"
إلى فوهة الكهف، ضامّاً كتفيه اتقاءً للريح.
بقي "أيوس"
و"رين"
في الداخل، ملازمين الصمت. خرجا إلى قمة الجبل. كانت كما تذكّرها، رغم أن السماء بلا نجوم وسوداء كالليل.
خطا "تالبرون"
خطوات قليلة على المسار وتوقّف.
تبعه "أين".
قال: "انظر."
رمش "أين".
لم يرَ شيئاً سوى الفراغ، ظلام حبريّ شكّل جداراً صامداً أمامه. ثم، حين اعتادت عيناه غياب الضوء، أدرك ما كان ينظر إليه. مقابله كان وجه منحدر هائل، يمتدّ عالياً بقدر ما استطاع بصره. واستمرّ نزولاً، متجاوزاً قدميه، إلى هوّة بلا قرار. بدا الأمر وكأنّ الجبل بأسره قد شُطر نصفين، وكان هو يقف على حافة أحد هذين النصفين.
سأل: "أين نحن؟"
لم تكن هناك أيّ إشارات لسحب العاصفة من اليوم السابق، الإعصار الهائج من الثلج والبرد الذي جاء لنجدته.
هل لا يزالان على "راغينروك"؟
قال "تالبرون": "نحن تماماً حيث تظنّ. "راغينروك"، قبل قمة العالم بقليل. لكن، كما ترى،"
ونظر إلى "أين"
نظرة حيرة، "لقد شققت الجبل نصفين."
نظر "أين"
إلى الهوّة تحت قدميه.
"ماذا؟"
"لقد شققت الجبل نصفين."
نظر عائداً إلى حيث كان "أيوس"
و"رين"
والفتاة يراقبونه.
"الحكواتي مات، وآكل العالم محبوس في أعماق الجبل. لم أرَ ما حدث؛ ولا الأمير ولا التنّين، لكن كلّ مَن كان على بعد أميال رأى البرق وسمع زئيره."
ثبّت نظره في "أين"
بنظرة غير واثقة.
"كدت تقتل "أيوس" بكل تلك الروح التي سحبتها منه. وبناءً على حجم الضرر الذي لحق بالجبل، يبدو أنك استنزفتها لتغذية "أغنية روحك". لا أظنّ أن "راغينروك" ستحيا مجدداً."
حدّق "أين"
في الجرف أمامه مذهولاً. أنا؟ أشقّ الجبل؟
أنت "تالام".
محطّم الملوك.
تمتم: "يا للهول."
قال "تالبرون": "سأسألك ثانية. هل تشعر بأي شيء؟ ألم؟ غثيان؟"
فتّش "أين"
في أعماق نفسه. كان متعباً وموجعاً، لكن ذهنه كان صافياً.
"أشعر بأنني بخير. لا أشعر البتّة أنني ألقيت تعويذة لقتل ملك وشقّ جبل."
هزّ "تالبرون"
رأسه.
"أنت لغز يا "أين ثورين". ورغم أنك لم تكسر أياً من قوانين "حياكة الأغنية"، فمن الغموض كيف تمكّنت من استنزاف الجبل بأسره دون أن تموت في هذه العملية."
"أنا... لا أعلم. لا أعرف ماذا فعلت، فقط فعلته."
هزّ "أين"
رأسه ونظر إلى السماء.
"لِمَ لا يزال الظلام دامساً؟ ألم يكن ينبغي للشمس أن تشرق الآن؟"
تلوّت حافتا شفتي "تالبرون"، ونادى باتجاه مدخل الكهف: "أيوس. رين. احزما الأمتعة، وخذوا "يسيلين" معكما. نحن عائدون إلى القمة."
لم يردّ الاثنان، لكن "أين"
رأى ارتجاف كتفيهما. كانا خائفين.
# رياح القدر، الكتاب الأول: دماء الملوك
بلغا الممر بعد حين، وإن لم يعد ممرًا.
كانت القمة بأكملها قد تلاشت، وانهارت كومةً من تراب وجليد أمامهم، فصار أعلى جبال «فينغارد»
ظلاً لماضيه المشرق. لم يتغير لون الثلج، لكن الصخر المكشوف بدا أكثر قتامة وبهوتًا، وذبلت رقع الطحالب والأعشاب التي قاومت الصقيع حتى غدت أشلاءً سوداء.
اجتاح «الفساد»
الجبل، وكان ذلك من صنع «آين».
لم يطل تفكيره في الدمار. كان ثمة ما هو أهم وأكثر إلحاحًا أمامهم، شيء يمتد من السماء كستار من حرير أسود، يضيق حتى يستدقّ ويغرس في الأرض. صدع.
«أهذا...؟»
أومأ «تالبيرون»
برأسه.
«بوابة إلى «نيفيلهايم»، يا «آين».
أكبر ما رأيت قط، تمتد على طول السماء تقريبًا. بوابة تغطي الشمس نفسها.
أرجح أنها نتيجة كل ما استنزفته من روح لتشحن «أغنية الروح»
خاصتك».
«عندما يقترب الغسق، سيبتلع ذئب الشياطين الشمس ويغرق العالم في الظلام. لا أعلم كم سيدوم هذا الظلام».
هز «آيوس»
رأسه.
«أن يفكر المرء أن النبي «مورين»
قد تنبأ بهذا في العصر الأول».
اقترب «آين»
من الصدع الهائل، يحدق في أعماقه. كان مرآة؛ بوابة إلى عالم يشبه عالمهم بشكل مريب. رأى من خلال المرآة سهلاً أبيض؛ قاحلاً باردًا كأرض موات، تتخلله فوهات وجبال تحت سماء سوداء كالقار.
قال «تالبيرون»: «حلمك هذا، أأنت متأكد أنه حقيقي؟»
أجاب وهو لا يزال يحدق في الصدع بذهول: «بدا حقيقيًا بما يكفي. كنت في قلب العالم، وبدا تمامًا كما أتذكره. لا أظن أنني سأنسى حضور الأم «أيدراسيل»
في أي وقت قريب».
قاطعه «آيوس»: «هل سنفترض حقًا أن «ألدوران»
تتعرض للهجوم لمجرد حلم بسيط؟
لا أظن «الخوالد»
بهذا الغباء.
المدينة من أكثر مدن «فينغارد»
تحصينًا؛
وسيكون من الحماقة محاولة أخذها بغير جيش كامل».
قال «آين»: «لديهم جيش كامل. وأكثر. لديهم «سلازاد»...
ولديهم فرسان النهاية».
قال «تالبيرون»: «نادرًا ما تكون الأحلام شيئًا يُستهان به. غالبًا ما تحمل معنى خفيًا، سواء كانت رسالة من أعماق نفسك أو إرسالاً تخاطريًا من شخص آخر. لكن ما يقلقني هو أن «آين»
كان في «أستريال»
من قبل. هذا يعني أن علينا أن نولي رؤاه اهتمامًا إضافيًا.
ليس مستبعدًا أن تكون «أيدراسيل»
قد أرسلت نداء استغاثة.
وعلاوة على ذلك...»
«علاوة على ذلك؟»
ألقى «تالبيرون»
نظرة على الفتاة.
«أظن أن إعادة «يسيلين»
إلى الحضارة بأسرع وقت ممكن يجب أن تكون أولوية.
منذ متى وأنت مقيدة هنا؟»
اتسعت عينا الفتاة وهي تحدق في «الدرويد».
«أنا... لا أذكر».
لم تفارق جانب «رين»
طوال رحلتهم.
شرح «تالبيرون»: «تستمد «السيلفان»
الطاقة من الأرض لتعيش، لكنها نصف سيلفان، لذا لا تزال تحتاج إلى الطعام والماء للبقاء، وإن كان بقدر ضئيل.
أليس كذلك؟»
أومأت «يسيلين»
دون أن تضيف شيئًا.
«على أي حال، قد تكون هذه البوابة نعمة مقنعة».
هنا، قطب «آين»
و«آيوس»
و«رين»
جباههم.
«ربما يمكننا استغلالها لصالحنا».
قالت «رين»
بنبرة يشوبها الشك: «ألا تعني بالتأكيد أن نعبر البوابة؟ إلى «نيفيلهايم»؟»
تابع «تالبيرون»: «المسافات ملتوية في «نيفيلهايم».
الخطوة الواحدة هناك تعادل خطوات عدة في «فينغارد».
إن عبرنا وتحسسنا طريقنا غربًا، قد نعثر على إحدى البوابات المؤدية إلى «الفساد».
حينها سنكون خارج «ألدوران»
مباشرة، وسنكون قد وفرنا أيامًا من السفر».
قال «آين»: «لكننا سنسافر عبر أراضي العدو. إن وجدنا «الخوالد»، فقد انتهى كل شيء».
«إن صدقت رؤيتك، فمعظم «الخوالد»
سيكونون متجمعين خارج «ألدوران»، يتأهبون للهجوم.
ربما نمر دون أن يلحظنا أحد».
تمتم «آيوس»: ««كاسر العهد»
مسجون في «هيلهايم».
لن يغير الأمر شيئًا إن كنا هنا أو في «نيفيلهايم».
يا «تالبيرون»، قد تنجح خطتك».
قال «تالبيرون»: «إنها خطتنا الوحيدة. إن أردتم العودة إلى «ألدوران»
دون إضاعة أسبوع في السفر، فعلينا المخاطرة بعبور «نيفيلهايم»
والضياع.
إنها الطريقة الوحيدة».
أضاف «آيوس»
مؤمئًا: «إن عدنا من الطريق الطويل، فقد تكون «ألدوران»
و«أيدراسيل»
قد سقطتا بالفعل.
بقدر ما أكره فكرة وضع قدمي داخل عالمهم، قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة».
نظر الأمير و«الدرويد»
إلى «آين»، فأدرك أنهما ينتظران منه اتخاذ القرار.
قالت «رين»: «سأسلك أي طريق تتبعه».
كانت هي الأخرى تحدق فيه، في انتظار قراره. يا للملوك، الجميع يعتمد عليّ. منذ متى صرت قائد المجموعة؟ بقدر ما كره الاعتراف بذلك، عرف ما هو القرار الصائب. لم يكن ثمة سوى قرار واحد، وطريقة واحدة للمضي قدمًا.
«ألدوران»
تتعرض للهجوم، وهو يحمل مفتاح خلاصها.
مفتاح إنقاذ «إيفين»
و«أليند»
وكل من يعيش داخل المدينة.
قال: «حسنًا إذن. لنفعلها».
اقترب من الصدع المتلألئ بخطوات مترددة، وقلبه يقرع في صدره.
لمست وجهه ريح باردة، تحمل برودة ذات مذاق يختلف عن برودة «فينغارد».
لم يستطع وصفه. كان مختلفًا ببساطة، تمامًا كما يختلف طعم الماء باختلاف النهر الذي تشرب منه. ألقى نظرة أخيرة حوله وتقدم. شعر فجأة برغبة في العودة. بدا كل شيء مشوهًا من حوله، كأنه يرى العالم عبر عدسات ملتوية. وقف شعر رأسه، وغرائزه تصرخ فيه ألا يمضي أبعد. كان الأمر أشبه بمرات في طفولته حين كان يتجول في الغابة ليلاً بدافع الفضول، بين غياض الأشجار العميقة المظلمة التي لا يجرؤ ضوء القمر على اختراقها.
كل خطوة في الظلام كانت تجعل قلبه يخفق، وعموده الفقري يرتجف، وفمه يجف. مع كل خطوة، لم يرد سوى الاستدارة والفرار من حيث أتى. كبح تلك الغريزة البدائية وواصل السير. سمع خلفه الآخرين يفعلون الشيء نفسه.
كانت «نيفيلهايم»
بيضاء، لكنها لم تكن بيضاء بالثلج. كان الصخر نفسه بلون شاحب كالطباشير، متصدعًا وغير مستوٍ، مغبرًا تحت أقدامهم. كانت الكثبان الرملية تتحرك مع الريح أمام خلفية من جبال عظيمة في الأفق وفوهات عميقة تغوص في الظلام. كانت السماء سوداء أبدًا؛
ثمة نجوم، لكنها في أماكن مختلفة عن تلك التي في سماء «فينغارد».
كان القمر أيضًا بلون مختلف؛ أزرق رخامي عميق يمتزج بأبيض وبني مخضر. ساروا في صمت، تاركين البوابة خلفهم في الأفق. كان كل منهم متوترًا، يراقب تضاريس الأرض، باحثًا عن أي علامة حركة.
كانت أرض «الخوالد»
ميتة تمامًا وخالية من الحياة. كلما تحرك صخر، انتفض أحدهم. ظلوا على حالهم لما بدا كأنه عالم من الجبال والوديان، والحواف والمنحدرات، وقنوات حجرية حيث كانت تجري الأنهار ذات يوم.
مروا بأطلال هنا وهناك، أعمدة ومبانٍ محفورة في الصخر من عرق سكن العالم قبل «الخوالد».
أبقى «تالبيرون»
مسارهم في الاتجاه نفسه، حتى حين هددت المرتفعات والقمم بإخراجهم عن المسار، مستعينًا بالنجوم. قال إنها النجوم ذاتها، مجرد مرايا مظلمة لها، تقع في أماكن مختلفة.
لم يحاول «آين»
الفهم؛
اكتفى بقبول قول «الدرويد».
بعد ما بدا كأنه يوم كامل من السفر -تناولوا طعامهم وهم يسيرون، وقرروا بالإجماع أنهم يريدون مغادرة المكان بأسرع ما يمكن- عثروا أخيرًا على حياة.
كان مخيمًا كبيرًا لـ«الورغال»
يقع في فوهة عميقة في الأرض.
امتدت أكواخ حجرية تشبه القباب في قاعدتها، تعج بـ«الورغال»
يتصارعون، ويتزاوجون، ويعتنون بـ«السيلادون».
ولدت أنثى «ورغال»
عدة جراء، بينما قُتل آخر في الحلبة بجانبها. انقض المتفرجون في الحال، يمزقون الجثة، ويأخذون قطعًا لصغارهم. كانوا أكثر الوحوش تعطشًا للدماء، ولأنهم تركوا وحدهم في هذه الأرض القاحلة القاسية بلا أعراق أخرى تؤنسهم، لم يكن بوسعهم سوى الاقتيات على بعضهم.
تمتم «آين»: «إن واصلنا، سيلتقطون رائحتنا».
كانت الريح خلفهم، وبدا أن لديهم إناث «سيلادون»
أيضًا -تلك التي تمتلك حاسة شم حادة. لم يدرِ إن كانوا يعرفون رائحة البشر في هذا العالم، ولم يكن مستعدًا للمخاطرة.
قالت «رين»: «سيستغرق الالتفاف وقتًا طويلاً. لا بد من طريق آخر».
نظرت يمينًا ويسارًا إلى حافة الفوهة ولعنت.
قال «تالبيرون»: «لا. علينا المضي مباشرة، عبر «الخوالد»».
هتف «آين»: «أتمزح؟ دخول عالمهم شيء، والسير حرفيًا تحت أنوفهم شيء آخر تمامًا».
«علينا ذلك. انظر إلى هناك».
تتبع «آين»
إصبع «تالبيرون»
المتغضن نحو قلب المخيم، فهبط قلبه. كانت بضع بوابات متناثرة في وسط الموقع، على مرمى حجر من الكوخ المركزي.
قال: «أراهن أن تلك هي البوابات التي نبحث عنها. لقد سرنا بما يكفي».
كشر «آين».
هل يمكنهم الركض ومحاولة الوصول إليها دون أن يوقفهم أحد؟ لا، لن ينجح ذلك. لسنا سريعين بما يكفي. ماذا عن إلهاء؟ لكن سيكون من الصعب تنفيذه أيضًا.
لم يكن «الورغال»
أغبياء؛ كان لديهم قدر من الذكاء.
سارت مجموعة أخرى من «الورغال»
المسلحين عبر البوابة، مختفين من المخيم.
لاحظ «آيوس»: «ليس هناك الكثير من «الخوالد»
كما توقعت.
تبدو معظم الأكواخ فارغة».
استقر شعور بالرعب في صدر «آين».
همس: «إنهم في «فينغارد».
لا بد أن هذا هو المكان الذي ذهبوا إليه جميعًا».
الحلم كان حقيقياً.
ساعدني يا «ويد»، الحلم كان حقيقيًا.
قالت «يسيلين»
بصوت خافت: «ربما أستطيع إعادتنا».
التفتت الأنظار إليها فورًا. ارتبكت الفتاة ونظرت إلى الأسفل، لكنها ثبتت على موقفها.
سأل «تالبيرون»
بصبر: «ربما تستطيعين إيصالنا إلى البوابات؟ كيف؟»
قالت: «أستطيع الغناء. فعلتها من قبل. تسللت إلى المتاجر وسرقت أشياء من تحت أنف صاحب المتجر. أستطيع جعل الناس يرون أشياء غير موجودة، ويسمعون ويشعرون بأشياء ليست حقيقية».
أومأ «الدرويد»: «وهم. لا بد أن هذا هو «الويرد»
خاصتك.
هكذا أبقيت «فينرير»
نائمًا، أليس كذلك؟
بالتحكم فيما يراه في أحلامه؟»
أومأت «يسيلين»، وتساقطت خصلات شعرها الداكنة أمام وجهها.
«لا أدري كم من الوقت سأستطيع الحفاظ على ذلك. كنت أغني لفترة طويلة على الجبل، وقد بحّ صوتي».
قال «تالبيرون»: «ابذلي قصارى جهدك. إن احتجت، يمكنك استمداد الروح منا».
ابتلعت ريقها وأومأت.
«سأفعل إذن».
لعقت شفتيها وبدأت تدندن.
كان الصوت هادئًا، بالكاد يدغدغ أذني «آين»، لكنه شعر به يتراكم من حولهم، طبقة تلو الأخرى، كشرنقة عنكبوت.
لم يكن يشبه أي شيء سمعه «آين»
من قبل، لا «أغنية الروح»
لـ«تالبيرون»
ولا لـ«إيفين».
كانت النغمات أقرب إلى أصوات الطبيعة منها إلى كلمات البشر؛ دندنات، ونقرات، وفحيح. حفيف أوراق الشجر، وصوت سحابة تتحرك عبر الشمس، والمشي الهادئ لقطة ضالة. تماوج الهواء من حولهم وأصبحت كل الضوضاء خارج فقاعتهم مشوهة وبعيدة، كأن المجموعة في قاع المحيط.
أومأت «يسيلين»
لـ«آين»، وهي لا تزال تغني، فقادهم إلى الأمام.
اقتربوا أكثر فأكثر من الأكواخ، منزلقين على حافة الفوهة، تاركين سحابة من الغبار خلفهم. اقتربوا لدرجة أنهم لو مدوا أيديهم، لاستطاعوا لمس الهياكل الحجرية.
بقوا في مجموعة صغيرة، متجمعين حول فتاة «السيلفان»
بينما استمرت في حياكة شبكة الخفاء.
مر «الورغال»
بجانبهم تمامًا، دون أن يلحظوا شيئًا.
سمع «آين»
«تالبيرون»
يقول: «مذهل. لا تترك ثغرة واحدة في سحرها. البصر، والسمع، والشم، واللمس، والتذوق. بالنسبة لـ«الخوالد»، كأن وجودنا قد مُحي تمامًا.
لم أرَ قط مثل هذه الموهبة الخام في حياتي».
وافق «آيوس»: «غناؤها أفضل حتى من غناء أختي».
توقف الحديث بعد ذلك حين اقتربوا من قلب المخيم. لم يعد الأمر مجرد التوجه مباشرة نحو البوابات؛
كان عليهم الانحناء والمراوغة حول «الخوالد»، وأحيانًا التراجع حين لا يوجد طريق للأمام.
كان الأمر أشبه بمحاولة التنقل في سوق مزدحم دون الاصطدام بأي مارّ.
وفقًا لـ«تالبيرون»، فإن لمسة واحدة كانت ستكسر التعويذة التي حكتها «يسيلين»
بعناية.
حين وصلوا إلى المسافة الأخيرة، لمح «آين»
شخصية مألوفة.
كان فارس النهاية المقنع يقف بجانب جواده الأسود، يشرف على قطيع من «الورغال».
تيبس «تالبيرون»
عند رؤيته.
تمتم «آين»: «لا يزال حيًا. ظننت أنك تخلصت منه في «كايرلون»».
زمجر «تالبيرون»: «ليتني فعلت. لم يكن لينجو لو لم يكن القمر بدرًا».
«القمر البدر؟»
شرح «الدرويد»: «كان «الأشار»
ملك القمر. من المنطقي فقط أن يزداد مرؤوسوه قوة حين يكون بدرًا. أقوى بكثير.
قد تقول حتى إنني كنت محظوظًا لأنني نجوت بأقل الإصابات».
حدق الفارس من خلالهم وهم يمرون، ودار قناع «القمر المراقب»
نصف دورة كاملة.
تجمدت المجموعة في منتصف الطريق، باستثناء «آيوس»
و«يسيلين»، حتى واصل الفارس مراقبته.
تنفس «آين»
الصعداء وقطعوا الأمتار القليلة الأخيرة بينهم وبين الصدع العائد إلى عالمهم.
تمتم «تالبيرون»: «لن ينتصر مرة ثانية. القمر قد غاب الآن، وكذلك الشمس. في المرة القادمة التي نلتقي فيها، أنا وحدي من سيخرج منتصرًا».
عبروا البوابة عائدين إلى «فينغارد».
ومضت السماء، وتغيرت مواقع النجوم، وأفسح الصخر الأبيض المجال لتربة «الفساد».
كان لا يزال هناك «ورغال»
من حولهم، يهرولون نحو أسوار «ألدوران»
المشتعلة.
حافظت «يسيلين»
على غنائها حتى تركوا البوابات خلفهم بمسافة واقتربوا من حافة «الفساد».
فقط حين لاح اللون الأخضر تجرأت على التوقف عن الغناء، وحتى حينها لم يتوقفوا أو يتحدثوا لفترة طويلة.
تمتم «آيوس»
حين وطأت أقدامهم العشب الحي لأول مرة: «فعلناها حقًا. عدنا. سألعن نفسي، لقد عدنا».
قالت «رين»، مشيرًا إلى أعمدة الدخان الأسود في الأفق: «لم نصل بعد. يبدو أن العودة إلى هنا كانت أقل مشاكلنا».
نظر جانبًا إلى «آيوس»: «ويبدو أن تقنية «السيلسايت»
الخاصة بأمك كانت عديمة الفائدة في نهاية المطاف».
«لا تنظر إليّ حين تقول ذلك، أيها العجوز. لست أنا من اقترح الفكرة».
قال «آين»
وهو يهز رأسه بذهول: «كانت الرؤية حقيقية».
كان يعلم أنها حقيقة، لكنها فاجأته رغم ذلك. أسرع خطاه إلى الهرولة.
«كانت الرؤية حقيقية. يا «سيندريا»
الرحيمة، كانت الرؤية حقيقية.
«ألدوران»
تتعرض للهجوم، ونحن الوحيدون الذين يمكنهم إيقافه».
زمجر «تالبيرون»: «لنأمل ألا نكون قد تأخرنا. لن أكون سعيدًا إن خضنا كل هذا فقط لتموت «أيدراسيل»
قبل أن نتمكن من إنقاذها».