الفصل الرابع والخمسون: لِمَن تقرع الأجراس
"حين تقرع الأجراس للمرة الثالثة عشرة، فاعلم أنها نذير شؤم."
— دالان كيليثار، الجنرال الثالث عشر للفيلق
ركضت إيفين عبر الممرات وشعرها يتطاير خلفها، وقبضت على أطراف ثوبها بيديها. وصل الرسول قبل دقائق، كان لاهثاً يقطر عرقاً. تعثر عند دخوله القاعة الرئيسية وهو يطالب بمقابلة الملك. كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل بساعة. الرسل لا يطالبون بمقابلة الملك في مثل هذا الوقت. هبطت الدرج واثبةً درجتين في كل خطوة، وشعرت بارتجاج كاحليها. كانت قد نالت قسطاً وافراً من النوم قبل أن يأتي النداء، وكانت عيناها لا تزالان عالقتين بالنعاس.
جرت كيدرين خلفها، وتقدمتهما ثلاث من المعالجات. أطلّ الناس برؤوسهم من غرفهم، وقد ارتسمت على وجوههم ملامح الحيرة. ماذا يحدث؟ ولماذا تعمّ الفوضى في البرج؟ دقت الأجراس مجدداً في ساحة المدينة، ووصل صداها إليهم في الحصن. دقت عشر مرات، إحدى عشرة، اثنتا عشرة، والمزيد. لم تتوقف.
سألت إحدى حائكات الأغاني، وهي امرأة ذات نفوذ بدت من نبرة صوتها: "ما الذي يجري؟".
لم تلتفت إيفين. لم يكن هذا مهماً الآن.
صرخت كيدرين وهي تندفع مسرعة: "أيقظوا الجميع واستعدوا. الجميع. بأمر من كبيرة حائكات الأغاني".
رمشت حائكة الأغاني بعينيها، لكن قبل أن تفتح فمها مجدداً، كانوا قد هبطوا إلى مستوى آخر. اقتحمت المعالجات الساحة، وكانت إيفين بينهن. كانت الأنوار مضاءة في الثكنات، والرسل الصغار يتراكضون لمحاولة إنجاز كل شيء. كان الفرسان بجانب خيولهم، وبعضهم قد امتطاها بالفعل. كان الجنود يركضون جيئة وذهاباً بملابسهم الحربية، يندفعون نحو مخزن الأسلحة والمحددة، يجهزون عتادهم. وطوال ذلك الوقت، كانت الأجراس تقرع.
عدون عبر العشب، وبلل الندى البارد أقدامهن. أنارت أعمدة المصابيح الطريق، ترشدهن. لم يكن هناك قمر، بل طبقة كثيفة من الغيوم السوداء تمتد إلى ما لا نهاية. كانت هناك جلبة عند بوابات الحصن، على الجسر الذي يمتد فوق الخندق. توقفت إيفين وهي تترنح، وانحنت لتلتقط أنفاسها. استنشقت الهواء بصعوبة ونظرت حولها، محاولة استيعاب ما حدث. كان الملك آيدون هناك، يتحدث بصوت خافت إلى حارس، بينما تقف الملكة بالجوار.
كان حرس الملك متجمعين قرب برج المراقبة، يتبادلون كلمات سريعة مع الحراس. وعلى السور فوقهم، كان جيلفريد يحدق في الأفق بقبضتين مشدودتين.
قال أحد الحراس، مما جذب انتباه إيفين: "لقد فقد الكثير من دمه".
وجهت عينيها نحو الأرض وشهقت. كان بران، وقد أصيب بجرح غائر في جنبه، وسهمان مغروسان في ذراعه. تجمعت المعالجات حوله، يجهزن حقائب الإسعاف. دفعتها جيرارد جانباً وبدأت في الغناء، وقد تقطب حاجباها بتركيز شديد.
صرخت إيفين: "بران! بران! يا للهول، ماذا حدث؟".
أمسكتها كيدرين لتمنعها: "دعي المعالجات يعملن، أيتها الفتاة!".
كافحت إيفين لتتحرر، لكن المرأة القوية كانت أشد بأساً. وطوال ذلك الوقت، استمرت الأجراس في القرع، واستمر الجنود في التجمع داخل أسوار القلعة. بعد ما بدا دهراً، ابتعدت جيرارد والمعالجات أخيراً. جلس بران، وكان وجهه شاحباً ومنهكاً. تلطخ قميصه وضماداته بالدماء، لكنه كان حياً. طرحت عليه المعالجات بعض الأسئلة. تولت حائكة أغاني أخرى الأمر، بينما تفرق البقية عائدين إلى الحصن.
سألت إيفين: "ما الذي يحدث؟ ماذا أصابك؟".
كانت كيدرين قد أيقظت وحدتها دون أن توضح لهم ما قاله الرسول، فقط أن هناك شخصاً مصاباً بجروح بليغة يحتاج لمساعدتهم. كان الملك الأعلى يصدر الأوامر الآن، ووجهه قناع من العزم الصارم. أحضر له سائس خيله، وتلعثم آخر عبر الساحة حاملاً سيفه.
تمتم بران: "أنا... جئت إلى هنا بأسرع ما يمكنني".
كان الدم والتراب والعرق يغطي جبينه. أخرجت إيفين منديلاً من جيبها ومسحته برفق.
"لقد رحلوا، يا إيفين. لقد رحلوا جميعاً".
سألت: "من؟ من الذي رحل؟".
كانا وحيدين الآن، تحت ظلال البوابة. كان الجميع مشغولين في مكان آخر.
"معسكر الحرب. قتلتهم البقايا جميعاً".
نهض بران، مبتعداً عنها. نظر نحو المدينة، متجاوزاً أسوارها إلى الأراضي الفاسدة في الأفق.
"إنهم يهاجمون".
تابعت إيفين نظراته وشعرت باليأس يتسلل إلى أعماقها. كانت كتلة هائجة من الظلال السوداء تتدفق عبر الأشجار، كأنها نهر من الورجال والسلادون يتدفق صعوداً نحو التل. كانوا يتحركون بخطى سريعة، لا يتباطؤون ولا يستعجلون. ففي النهاية، إلى أين يمكن لعدوهم أن يفر؟ قرعت الأجراس، وشعرت إيفين فجأة بأنها صغيرة، صغيرة جداً.