الفصل الثاني والخمسون: الصبيّ وذئبه
"إنها النقطة الأعلى في العالم المعروف، مكان لا يجرؤ سوى قلة على ارتياده، ولا يعود منه حياً إلا الأقلّ. الصعود إلى ما هو أبعد من ذلك يعني التحول إلى مَلِك."
—داغوس أاديم، دليل المغامر إلى القارة
مشى أين مع أمه على ضفة النهر، يداً بيد. كان الوقت ليلاً، لم يكن مبكراً لدرجة أن يبقى السكارى في وعيهم بنزل كوث، ولم يكن متأخراً لدرجة أن يقعوا فاقدي الوعي أو يعودوا إلى منازلهم للنوم. أخذته ريا إلى حيث يتعرج نهر براكنبرغ نحو البحيرة، زاوية هادئة بعيدة عن صخب القرية.
قالت: "كن هادئاً للغاية. ولا تنطق بحرف واحد، أأنت مفهوم؟ سيقتلني أبوك إن علم بالأمر."
أومأ أين، وעיناه تحترقان بالفضول. خاضا طريقهما بين الشجيرات، وتوقفا عند الحافة حيث يفسح خط الأشجار المجال لضفة النهر. كان هناك رجل يقف وسط الماء حتى كوعيه في براكنبرغ، يغتسل. وضعت ريا إصبعها على شفتيها. كان الرجل طويلاً وعريض المنكبين، يذكر أين ببلوطة راسخة. كانت عضلاته مفتولة وغليظة وصلبة كالحديد المطاوع، وشعره الأسود الحالك تتخلله خصلات رمادية. أخذ أين مكانه بجانب أمه وكبح شهقة.
غطت الندوب ظهر الرجل كطاعون، مشوهة سطحه الأملس لولاها. كانت هناك شتى أنواع العلامات التي تغطي جسده —أفاعٍ من اللحم البارز، خطوط سوداء دقيقة يربطها وتر، خطوط بنية شاحبة تمتد على طول جذعه. وقد عبرت ذراعيه وساقيه أيضاً، ومؤخرة عنقه كذلك. لم تبقَ بقعة جلد لم تُمَس. كانت هناك آثار حروق، وسفعات، وكل أنواع التشوهات الدائمة التي يمكن لأين تخيلها. كان الأمر أشبه بمشاهدة دمية متحركة من لحم، جسد بشري خيط من أطراف آخرين.
آلمه تخيل نوع الألم الذي عاناه الرجل. التفت الرجل إلى جانب واحد، فوقع ضوء القمر على وجهه. كان ألند. أطبقت ريا كفها على فم أين، مكتومة صرخة مفاجأته. خاض ألند النهر نحو الضفة وبدأ يجفف نفسه.
همست ريا: "هذا ما يؤول إليه الأبطال الذين أتموا خدمتهم. انظر جيداً يا أين، وفكّر في نفسك: أهذا ما تريد أن تصبحه؟"
أنهى ألند ارتداء ملابسه وجلس على صخرة تواجه النهر. مضت دقيقة، ثم ثانية، ثم ثالثة. رأى أين ارتعاشة حركة من ظهر أبيه، وسمع شهيقاً خافتاً. كان ألند يبكي.
تابعت ريا: "لقد عاش أبوك حياة مغموسة بالدماء. لا يمكنك أن تصبح بطلاً لفينغارد وتبقي يديك نظيفتين. سقط عدد لا يحصى من الرجال بفعل شفرته؛ رجال لديهم زوجات وأمهات، أبناء وبنات. يأتي إلى هنا كل عام ليطهر نفسه من دمائهم، وليلظى بحزنهم."
استمر ألند في البكاء، غافلاً عن زوجته وابنه اللذين كانا يراقبانه. لم يستطع أين أن يرفع عينيه عنه. ألند الحداد، الرجل القوي الذي لم يظهر أي علامة ضعف قط. ها هو ذا، محطم ومطروق أمام أين، جسده موسوم بألف ندبة، وروحه موسومة بألف أخرى.
أردفت ريا: "يأتي كون المرء بطلاً لفينغارد بثمن باهظ. لا يقت الأمر دائماً على إنقاذ الأميرات وتنين القتلات من أجل الكنز. سيقتل البطل واحداً لحماية عشرة. لكن بمجرد أن يحمي البطل بشراً لا يحصى عددهم، سيقتل بشراً لا يحصى عددهم أيضاً."
"أبي... ماذا كان بالضبط؟"
مسحت ريا على شعر أين، وقالت: "ليس هذا ما تحتاج لمعرفته الآن في الوقت المناسب سيخبرك. لكن اعلم هذا—لقد كان بطلاً، من النوع الذي أردت أن تكونه، ولم يعد كذلك الآن. تصبح كل حياة تُزهق عبئاً، حتى تمشي في النهاية ووزن ألف موتة على كتفيك. ما زال يرى وجوه أولئك الذين قتلهم في نومه، ويسمع أصواتهم في عقله. قد يكونون أشراراً، لكنهم ما زالوا بشراً. في كثير من الأحيان استيقظت لأراه يتلوى ويتقلب في نومه، يعيش كوابيسه مراراً وتكراراً. هذا ما يعنيه أن تكون بطلاً يا أين. أهذا ما تريده حقاً؟"
انحنى ألند نحو حافة النهر وغسل وجهه. أخذ نفساً عميقاً وأخرجه، محملقاً في السماء الليلية.
قالت أمه: "الحياة الهادئة ليست شيئاً يُؤخذ كمسلمة. اععلم هذا، وافهم لماذا لا يمنى أبوك أن تسلك طريقه."
#
رحل توشار في الصباح كما وعد. وتبع إين وأيوس وغارَاكس ورين الأثر كما أُمروا، فبلغوا لا محالة الممر المفضي إلى قمة العالم. كان يرقد بين شقّي الجبل، فجوةً فاغرةً كفم مفتوح، تبرز من جوانبها قطع صخرية مسننة كالأسنان. وتمكنوا من لمس القمة فوقهم، ظلاً غائماً خلف رياح الثلج المتصاعدة. وفي قاعدة المدخل رقدت كتل ضخمة من الصخر والجليد، تكسرت من الأعلى لترقد بائسة وسط الثلج.
قال إين متمتماً وهو يختلس النظر إلى غارَاكس: "ما زلتُ عاجزاً عن تصديق الأمر. التفكير في أنك كنتَ داغوس أَديم، أعظم مغامر على الإطلاق. يا لسيدنا العظيم، التفكير في أن أسطورة كانت تعيش بيننا نحن أهل فيلفهفن طوال هذا الوقت".
كان إين يظن دائماً أن الحكواتي واسع الاطلاع وقد طوى من الطرق أكثر مما تورع، لكنه حين أمعن التفكير، وجد أن غارَاكس طالما احتفظ بمعلومات دقيقة هنا وهناك لا يعرفها إلا شخص طاعن في العمر غزير المعرفة. وحين انكشفت حقيقته تلك الليلة في التوأمين النائمين قبل أسابيع خلت، بين شيوخ القرية وأبناء الريح، ظن إين أنه عازف أناشيد كالكاهن الأكبر تالبيرون، أو ربما هجيناً من سلالة أخرى، وهو أمر نادر لكنه ليس مجهولاً.
وما توقع قط أن يكون العليل تنيناً من بين كل الكائنات. وحين استرجع ما مضى، كانت العلامات حاضرة. حقيقة أن البرد لم يترك أثراً في غارَاكس قط بالطريقة التي يؤثر بها في رجل عادي. وألفته لرين اللورد دراكهورن. والمرّات التي أشعل فيها الهواء داخل غريندال ليُنقذ نفسه وإيفاين، ونصل الفولاذ الداكن الذي يحمله دائماً والذي لا يُصهر إلا بنار التنانين، والمقولات التي كان يقتبسها أحياناً من دليل المغامرين إلى القارة، والذي يملك آلين نسخة منه داخل ورشة آل ثورين.
وبراعته العجيبة في استخدام النصل.
تأمل العجوز قائلاً: "كانت فيلفهفن مكاناً رائعاً للاستقرار والتواري لفترة. لم يمر بها أحد قط، وإن مرّ أحد، فما كنتُ سوى عجوز عليل في جعبته قصص أكثر من اللازم. وما عليّ إلا أن أشكر أباك؛ فقد جعل من واهتمامِه حداً لمعاملات القرية الخارجية".
فسأل أيوس: "لماذا الآن إذن؟ أيها المعلم... داغوس".
بدا متردداً في مناداته، متحدثاً بنبرة إجلال واحترام ما توقع إين قط سماعها من الأمير. لقد تقبل أيوس حقيقة الحكواتي بسلاسة مدهشة. وربما يعود ذلك إلى الحاديث التي تبادلاها في مناجم مورغرافر، متآلفين حول آثار من أزمنة خلت.
"لماذا تظن؟ الأمور على حافة التغيير أيها الأمير الشاب. سيبزغ أبطال جدد، وبصفتي ناجياً من العصور القديمة، فمهنتي هي إرشادهم".
"لكن، بوجودك في صفنا بالتأكيد، لا نحتاج حتى إلى تكبد كل هذا العناء لإنقاذ عذراِئنا المكروبة وإعادة أَدراسيل. لقد سمعتُ حكاياتك؛ وأنا متأكد من أنه ما من طفل لم يسمع بها. قيل إنك تستطيع إبادة جيوش بضربة واحدة من نصلك وإحراق المدن بأنفاسك وحدك. ألا يمكنك ببساطة قتل ألآشار والاننهاء من الأمر؟"
تمتم غارَاكس: "تباً للمنشدين. إن كانت هناك نقطة أُكّتُ عليها حين أروي قصصي، فهي ألا تُصدّقوها. أي أسطورة تبدو خيالية أكثر من أن تُصَدّق فهي غالباً كذلك. بوسعي فعل نصف تلك الأشياء التي ذكرتها ربما، رغم أن ذلك كان قبل زمن بعيد حين امتلكنا حجر التنانين".
وألقى نظرة على رين.
"أحاول تجنب استخدام أي من نار قلبي الآن إن استطعت. أنا عجوز، وحتى المشي يستنزف وقود شعلتي. لم يتبقَ لي الكثير منها. ربما ما يكفي لتحول واحد، ولا أنوي استخدامه إلا مجبراً. علاوة على ذلك"، وفحص غارَاكس الفجوة، "هناك ما يجب عليّ فعله من أجل صديق قديم".
اهتزت الأرض تحتهما قليلاً، باعثة بذرّات الثلج تتناثر من الأعلى.
تمتم إين: "فاينريل".
أومأ غارَاكس: "نعم. صديق قديم يجب أن أتحمل المسؤولية عنه".
نظر أيوس ورين أحدهما إلى الآخر بحيرة.
فقال أيوس: "حسناً. ستكاد سيلِيانا تطير جذلاً حين تلتقيك بعد انتهاء كل هذا. إنها معجبة كبيرة بأعمالك".
تمتم العجوز: "نعم. بعد انتهاء كل هذا..."
استراحوا قليلاً قبل الممر، مشدودين حوازم دروعهم، متأكدين من تثبيت أسلحتهم، متناولين ما تبقى لديهم من طعام شحيح. حتى إن رين ارتدت طبقة أخرى، حامية جلدها المكشوف من البرد القارص. وأمضت بضع دقائق في سن سكينها بحجر الجلخ، منصتة إلى بريق الحجر الأملس وهو يحتك بالفولاذ. بينما صقل أيوس الرمح القصير إلى جواره بينما جلس غارَاكس فوق صخرة، شَاخصاً ببصره نحو الأفق. ابتعد إين عن مدخل الممر، متفحصاً الجدران المتشققة المرتفعة نحو السماء.
كانت مسننة وغير متساوية، كأن كومة كبيرة من الأنقاض أُلقيت على الأرض مع ثلج متصلب داخل الفراغات - وغالباً ما سببه كل هذا الاهتزاز. وعلى مسافة قصيرة من مكان معسكرهم، عثر على عدة جثث مدفونة نصف دفن تحت الصخور والثلج، بقايا لفرقة سبقتهم. وبدوا جنوداً - من الفيالق، يرتدون السواد والفِضّة الخاصين بالفيالق، مع رمح ودرع بيت أولدان على صدورهم. فنادى إين بقية أفراد الفرقة، ملوحاً لهم بالاقتراب.
جاء أيوس أولاً، يليه غارَاكس ورين. ورفع الأمير أحد الواقيات، كاشفاً عن زوج من العيون المذعورة الثابتة، فكشر بوجهه.
تمتم وهو يمرر يده على جثة أخرى: "عرفت هؤلاء الرجال".
كان رجلاً ضخماً يرتدي درعاً أسود وفضياً، مع مطرقة حرب غارقة في الحطام المجاور.
"كان اسم هذا داريوس. أطلقنا عليه لقب "المحطم"، وكان أحد أفضل رجالنا".
قال غارَاكس: "الجبل لا يُميز. كل الرجال سواسية أمام غضبه".
"أبدأ في إعادة التفكير في هذا الأمر برمته. في النهاية، ليس لدينا حقاً سوى صبي وفتاة وعجوز لقتال أحد الآثار الكبرى الثلاثة".
تنهّد أيوس.
"حسناً. لقد سئمت هذا المكان لدرجة أن الموت سيكون استراحة. لا أستطيع حتى التنفس بشكل صحيح هنا".
علقت رين: "عليك ألا تضغط على نفسك. أقولها مرة أخرى؛ لا عيب في البقاء والانتظار".
فردّ أيوس بغضب: "وسأقولها مرة أخرى أيضاً، أيتها التنينة. أنا بخير. اهتمي بنفسك أنتِ".
عبست رين وهزت كتفيها. أنهوا طعامهم وخطوا نحو المدخل بقلوب مثقلة. وأخذ إين نفساً عميقاً.
وقال: "إلى قمة العالم إذن".
فأومأ البقية: "إلى قمة العالم".
دخلو الممر، مبتعدين عن الثلج والريح إلى المجهول.
#
كان الممرّ عالماً قائماً بذاته، شقّاً انحشر بين شطري الجبل. لم يتجاوز عرضه مساحة تكفي لمرور عربتين تجرهما الخيول جنباً إلى جنب، وكان يلتوي وينعطف كأفعى جليدية.
تناثرت كتل الصخر والثلج فوق الأرض حيث تكسرت أجزاء من "راجينروك"
من الأعالي. أخذ لاهثاً قبل أن يمضي وقت طويل، تارة بسبب التسلق، وتارة لرقّة الهواء. لم تملأ أنفاسه رئتيه مهما تعمق في تنفسه. سيواصل السير حتى يبدأ بصره في التلاشي، حينها فقط سيعترف بالهزيمة. أما الآن، فسيدبر أمره، رغم أن الصخور الضخمة التي تسد طريقهم بدأت تشكل عائقاً مزعجاً. زمجرت الرياح فوق رؤوسهم، عاصفة عاتية تلطم جوانب الشق، وتذر الثلج أفقياً في وجوههم. أصبحت ارتجافات الأرض، وإن كانت خفيفة، أكثر تكراراً.
شعر "إيوس"
بقلبه يتوقف في كل مرة تنفصل فيها صخرة من الأعلى، لترتد وتتخبط على الجدران من الجانبين، ثم تستقر في سحابة صغيرة من الثلج المغبر. كان الجبل قاب قوسين أو أدنى من الانهيار فوقهم، ولم تكن فرص نجاتهم تذكر. ماذا سيفعل الأب والأم إن وجداني ميتاً؟ تساءل.
كان يعرف ما ستفعله "سيليانا"؛
ستبكي عليه وتغني لفقدها، كما فعلت "سوناتا"
الصامتة لأجل "سيلين".
هل سيحظى بجنازة رائعة كجنازة "ويلارد"؟
هل سيتحدثون عنه بود، أم باعتباره وصمة في اسم "أولدان"؟
توقفوا فجأة.
كان "جاركس"
يتقدمهم، فاستدار ليخاطب الجميع.
قال: "ركزوا على أي شيء سوى الغناء".
قطب "إيوس"
حاجبيه. الغناء؟ أغمض عينيه، وعندها سمعه. كان خافتاً للغاية، يمتزج بسلاسة مع المحيط لدرجة أنه بالكاد أولاه اهتماماً. صدى بعيد يتساقط عن الجدران، مختبئاً في الرياح وكثبان الثلج، وفي ارتجاف أعشاب الصقيع التي تصطف على الجوانب. كان صوت فتاة، أغنية مؤرقة، تنذر بالموت والمصير، وتجذبه برفق بأطرافها ذات النغمات العذبة. كانت تزيح التراب عن قبور ذكرياته، وتكشفها جميعاً.
ذكريات "ويلارد"، و"سيليانا"، و"إيدون"
و"إيليا"
حين كانوا يبتسمون من أعماق قلوبهم.
تمتم "أين": "الأغنية التي تكبل الوحش".
بدوا مضطربين، "أين"
و"رين"، وحتى "جاركس"، وإن كان يخفي ذلك ببراعة.
التقت عينا الرجل العجوز بكل فرد من المجموعة ثم واصل مسيره. خيم ظل فوقهم وهم يدخلون المرحلة الأخيرة من الطريق. كانت كتلة ضخمة من الجبل قد سقطت فوق الممر، مشكلة كهفاً ضيقاً يقف بينهم وبين قمة العالم. كان الداخل مظلماً، مظلماً للغاية. خفت حدة الأغنية فوق رؤوسهم بينما شقوا طريقهم عبر التجويف الخافت، لا يهديهم سوى خيوط ضئيلة من الضوء تتسرب عبر شقوق السقف.
وضع "إيوس"
يده على الجدار، ورأسه يدور. بدأت بقع سوداء ترقص عند أطراف بصره.
رمقته "رين"
بنظرة تساؤل أخرى، لكنها لم تنبس ببنت شفة. أخيراً انتهى الكهف وخرجوا إلى قمة الجبل، وسط عاصفة ثلجية هوجاء. جلدت الرياح شعورهم وملابسهم، مهددة بدفعهم عن المنحدرات الحادة من الجانبين. امتدت الغيوم الرمادية نحو الأفق من حولهم، بحر من الضباب لا نهاية له.
كانوا في أعلى نقطة معروفة في "فينجارد"، الجبل الذي قيل إنه يصل الأرض بالسماء.
قمة العالم.
#
أمامهم ممر ضيق يقود إلى هضبة في قلب القمة. تعالت الرياح عاويةً، وراحت تذرّ الثلج كأنه رمل في صحراء بيضاء.
ضيّق "أين"
عينيه ناظراً إلى الأفق، ونادى بأعلى صوته ليخترق الضجيج.
"ها هي!"
صرخ. في وسط الحقل الثلجي، أمام نتوء صخري ضخم، كانت تجلس فتاة سوداء الشعر على الأرض. لم تكن ترتدي سوى رداء من قماش خشن، وخطوط التعب والأوساخ تغطي وجهها.
استمرت الكلمات تتدفق من فمها، لحن غريب أيقظ في أعماق "أين"
مشاعر لم يألفها من قبل.
"إنها سيلفانية!"
هتف "غاراكس"
وهو يهرع نحو "أين".
"احذر يا أين. لا تقع ضحية لصوتها."
"سيلفانية؟"
توقف "أين"
على بعد خطوات، منتظراً التحاق الآخرين.
وصل "رين"
و"أايوس"
إلى حافة الهضبة، وانحنى الأخير ليلتقط أنفاسه.
أوضح "غاراكس": "هي ابنة كائن خيالي وبشرية. هذا يفسر كيف نجت طوال هذه المدة. انظر إلى عينيها."
كانتا عميقتين وصافيتين كفسحة الأرض المتجمدة التي يقفون عليها. لكن حين أمعن النظر، تبدلت ألوانهما؛ إلى رمادي فولاذي، ثم أزرق سماوي، ثم لازوردي، ثم لون ماء الربيع والأردواز. لم تثبت عيناها على لون واحد قط. لاحظت الفتاة وجودهم أخيراً، فهزت رأسها بذعر. لوحت بيديها تحثهم على العودة، على مغادرة الجبل. خشخش السلسلة التي تربط كاحلها بالأرض.
"عودوا،"
صرخت بصوت أجش.
"عودوا!"
انقطع لحنها للحظة، وتلاشى نغمها الغريب. سكنت الرياح.
"لاشيس،"
نادى "أين"
وهو يستل سيفه.
"أهذا اسمك؟"
قالت مجدداً: "اتركوني. إنه سيسمعكم. يجب ألا أدعه يستيقظ!"
حاولت الغناء ثانيةً، لكن صوتها كان بطيئاً عن نسج سحره، وتلاشت خيوطه واهنةً في مهب الريح. لم تكن تتجاوز الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها.
تذكر "أين"
"سينامين"
مجدداً؛ حتى لون شعرهما واحد، وإن كانت بشرة هذه الفتاة أكثر شحوباً. تملكه شعور أخوي، دافع لحمايتها، لسترها من الريح القاسية. وجد نفسه بجانبها قبل أن يدرك، ورفع سيفه ليضرب السلاسل.
"لا!"
صرخت مجدداً.
"توقف—"
ثم زمجر الجبل. كان زمجيراً مختلفاً هذه المرة. محملاً بالقصد، كأنه هدير وحش استيقظ ليجد دخلاء في عرينه. اهتز الجبل من أعماقه، وسرت الرجفات ببطء إلى السطح، مما جعل كتل الثلج تتفتت عن حافة الجرف وتهوي نحو السحب.
تعثر "أين"
ثم توازن، وعاد يهوي بسيفه على السلاسل. اقتلع نصله قطعة من إحدى الحلقات.
"القليل فقط..."
أظلمت الأرض أمامه.
سقط "أايوس"
فجأة على ظهره، ووجهه شاحب كالموت.
كان "رين"
أيضاً ينظر للأعلى، فاه مفتوح من الذهول.
تبع "أين"
نظراتهما بحيرة، ليجد ظلاً ضخماً يغطي السماء. تضخم الشكل من وسط الضباب، مخلوق عملاق على أربع، فرو فضي ينمو على امتداده، وعينان قرمزيان بحجم الخيول، وأسنان صفراء كسيوف مسننة. كل شهيق وزفير لصدره كان يزلزل الجبل.
انفكت السلسلة التي تثبت الفتاة، لكن "أين"
لم يلتفت.
كان الوحش أمامه لا يزال يرتفع، أعلى من منزل، أعلى من مبنى، بارتفاع أسوار "أولدان كيب".
ارتفع حتى حجب الشمس، محدقاً بهم بنظرات جائعة. قيدٌ متلألئ يربط قدميه، نسيج من الأحمر والأزرق والبنفسجي يمنع المخلوق من الوقوف. كان شيطاناً مَلِكاً لا ينتمي لأي عالم بشري.
كان من "الآثار العظيمة"، كائناً بقدم "البانثيون"، إرثاً من زمن كان فيه البشر يرفعون الجبال ويشطرون الأرض.
كان ابناً من أبناء "الأشار"، ناجياً من حرب المئة عام وعصر الملوك.
كان "فاينرير"، آكل العوالم.
زأر الذئب الشيطاني، وزأر معه الجبل.
ارتمى "أين"
على ركبتيه، وارتطمت كفاه بمعصميه بألم. عوت الرياح، ممزقة قمة العالم. تكسرت الصخور وانزلقت، هابطة إلى الضباب، لتفجر ثقوباً في بحر السحب.
أطلقت "رين"
صرخة حادة حين انهارت قطعة من الأرض تحتها، مما جعلها تنزلق نحو الحافة كدمية قماشية.
تبعها "أايوس"، وتشبثا معاً بالصخر المكسور بيأس.
غرس "غاراكس"
سيفه الفولاذي الداكن في الثلج، متخذاً منه مرساة بينما كانت الأرض تميد.
استمر عواء "آكل العوالم"
طويلاً بعد أن صمت هو، متردداً عبر قمم الجبال بتناغم مع الرياح.
تمكنت "رين"
من الزحف عائدة إلى مدخل الكهف، ساحبة "أايوس"
المذهول معها.
نهض "أين"
متسلقاً، ممسكاً بيد الفتاة.
"لنذهب!"
صرخ. جذبها بقوة معه، نحو الممر المؤدي إلى حيث ينتظر الآخرون.
كان "غاراكس"
خلفه بخطوتين، يشق طريقه وسط الريح والثلج. أبي! أوه، يا أبي!
صرخ الصوت داخل عقل "أين"، صوت وحش جنّ من العزلة.
فقد توازنه وسحبته الريح للأمام، كاد يلقي به عن حافة الجبل. ارتجف مدخل الكهف أمامه. لم يعد يعرف أين الأعلى من الأسفل. كل شيء كان يرتجف.
عوى "فاينرير"
مجدداً، وفي صوته لوعة. تجمعت السحب حول رأسه، متدحرجة عبر الأفق في كتلة سوداء. اندفع الذئب للأمام على قوائمه الخلفية، وعيناه تدوران بجنون في رأسه، والزبد يقطر من فكيه.
رأى "أين"
عبر صفوف الأسنان إلى حنجرته، ثقب أسود فاهٍ لا نهاية له. دفعت قوة صوته طبقة من الثلج للخلف، ملونةً الهواء بالبياض. أبي! أخي! صديقي! لماذا تركتني؟
انشقت الصخرة أمام "أين"
وانهارت على مدخل الممر، مغلقة إياه. توقف على أطرافه الأربعة، ويد الفتاة لا تزال في يده.
كانت تنظر بينه وبين "غاراكس"
والذئب، وإلى "أايوس"
و"رين"
اللذين كانا بالفعل داخل الكهف.
"تباً!"
صاح "غاراكس".
"لا يزال بإمكاننا إدخالها،"
صرخ "أين"
رداً عليه. كانت الرياح تصم الآذان.
استمر "فاينرير"
في العويل، صرخة ألم وعذاب.
قالت الفتاة: "يجب أن أغني له. شفتاها مشققتان من الريح، وعيناها تفيضان بالدموع. يمكنني تهدئته مجدداً. أرجوكم، دعوني أغني!"
"أايوس! رين! خذاها!"
تجاهل "أين"
توسلاتها ورفعها فوق الأنقاض بكل قوته، نحو الفجوة الصغيرة بالأعلى التي لا تتسع إلا لها.
أمسكها "أايوس"
و"رين"
من داخل التجويف، بيد لكل منهما، وسحباها للداخل. سمع ارتطامهما على الجانب الآخر.
"ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"
صرخ "أايوس"
من الداخل.
"ستموت هناك!"
"خذاها!"
صرخ "أين"
مجدداً.
"خذاها بعيداً عن الجبل! أوصلاها للأمان، لا يمكننا خسارتها!"
"من الأفضل أن تفي بوعدك يا أين،"
صرخت "رين".
"أخبرتني أنك ستساعدني في العثور على حجر التنين، أتذكر؟ لن أسمح لك بالموت قبل ذلك!"
لم يملك "أين"
إلا أن يبتسم بينما فر "أايوس"
و"رين"
مع الفتاة، وتلاشت خطواتهما في عمق الجبل. بمجرد وصولهما إلى الممر بالأسفل، سيكونان في أمان.
التفت، ليجد "غاراكس"
واقفاً وجهاً لوجه أمام الذئب العملاق. صديقي! صديقي، لقد عدت!
كان صوت "فاينرير"
هستيرياً. أطلق صوتاً غير مفهوم، مزيجاً بين الاختناق والزمجرة والنباح. لماذا؟ لماذا تركتني؟ لماذا عدت؟
غمد "غاراكس"
سيفه بهدوء.
قال: "أنا آسف يا صديقي."
تلاشت الرياح، وسكن الجبل.
تعثر "أين"
واقفاً، وسيفه مسلول، مندفعاً إلى جانب "غاراكس".
ماذا عليه أن يفعل؟ ماذا بوسعه فعله، أمام شيطان تضاهي قوته قوة الملوك؟
رفع الحكواتي يده اليمنى، تلك التي كان يفتقدها، مشيراً لـ"أين"
بالتوقف.
تمتم "غاراكس": "هيا يا فاينرير. حان وقت العودة للمنزل."
سقط على يديه وركبتيه وبدأ يرتجف. حبس الجبل أنفاسه، يراقب. تموج جسد الحكواتي وتمدد، متمزقاً من ملابسه الفضفاضة.
قوس "غاراكس"
عنقه نحو السماء بينما كان يطول ويطول، واستطال أنفه ليصبح خطماً، وبدأت حراشف ذهبية تتفتح على جلده. نبت ذيل من خلفه، ذهب رائع لمع كالشمس.
استمر في النمو، لم يعد رجلاً بل تنيناً، بحجم حصان، بحجم منزل، بحجم أسوار "أولدان كيب".
طالت ذراعه اليسرى وغلظت، ومن تحت الإبط الرقيق تشكل غشاء جلدي—جناح من ذهب متلألئ. نمت ذراعه اليمنى أيضاً، لكن لم يرافقها جناح، وانتهت بجذع بدلاً من مخلب.
رفع "غاراكس"
عنقه عن الأرض.
كان هو "غاراكس"، ومع ذلك لم يكن هو.
رحل الرجل العجوز وحل محله تنين ذهبي عظيم بجناح واحد—لكن تحت تلك الحراشف والهيئة الفخورة، كان الحكواتي لا يزال هناك. ظهر ذلك في الطريقة المشاكسة التي يرفع بها ذقنه، والحكمة الصامتة في عينيه.
رفع "غاراكس"
رأسه للسماء وزأر، ماداً جناحه الوحيد خلفه. كان زئيراً فخوراً، زئيراً باسلاً، زئير مخلوق عظيم تحرر أخيراً.
انحنى "راجينروك"
احتراماً. انشقت الرياح أمامه.
حتى "فاينرير"
سكن، والرهبة تومض في عينيه، في أعماق جنونه.
زأر "غاراكس"، نافثاً عموداً من اللهب من منخريه.
كان زئيره أغنية؛ قصة مليئة بالحزن والأسى والندم. كان هناك صبي في تلك الأغنية، وجرو صغير. أطعم الصبي الجرو، وشيئاً فشيئاً، خطوة بخطوة، أصبحا صديقين. أصبح الصبي شاباً، وأصبح الجرو ذئباً. رمى الشاب غصناً، وطارده الذئب. تجول الاثنان عبر الوديان الخضراء، يطاردان أسراب الحمام في السماء. أصبح الشاب رجلاً، وأصبح الذئب ذئباً ضارياً. أحضر الرجل امرأة إلى المنزل، وتوارى الذئب في الخلفية.
لكنه كان موجوداً دائماً، يطارد قطاع الطرق ليلاً، والصيادين، والحيوانات البرية التي تضل طريقها إلى المزرعة. وأخيراً، تلك الليلة التي تغير فيها كل شيء. الليلة التي جاء فيها الرجال المدرعون من أجل الذئب، وهرب الذئب. ليالٍ أكثر، طريقاً تلو طريق، غابة تلو غابة، قمراً تلو قمر وحيد. هرب الذئب، جادباً الصيادين من كل أنحاء الأرض. كان لا يزال يتذكر أيام الضياء التي قضاها مع الصبي، وكان يتوق لتلك الأيام.
رمش "أين"، وقفز العالم عبر الزمن.
أصبح الذئب عجوزاً الآن، وضخماً لدرجة أنه كاد يكون شيطاناً. التقى بالرجل، ووضع الرجل الأغلال حول قدميه. وحين شدّت، عرف الذئب أنه قد خُذل، واجتاحه حزن وغضب عظيمان لدرجة أن عواءه زلزل العالم. أطبق فكيه، مقتلعاً يد الرجل، محترقاً بالغضب وهو يؤخذ إلى سجنه البارد والوحيد.
رمش "أين"، وعاد إلى الجبل.
اشتدت الرياح مجدداً، والسحب تدور فوق العملاقين وهما يتواجهان.
أخذ "فاينرير"
نفساً عميقاً متشنجاً، والجنون يسيطر مجدداً على لحظة الصفاء العابرة.
التفت "غاراكس"
برأسه لينظر إلى "أين".
-لقد كان من دواعي سروري.-