الفصل الخمسون: أسرار الماضي
"لقد رأيت من أصقاع العالم كل ما أرغب في رؤيته. لم يبقَ لغز أود كشفه، ومع ذلك لا أستطيع الموت، ليس ما دام صديقي يعاني. ولن تقبلني أبواب فالاهايم، ولا حارس هيلاهايم، فالرياح لم تنتهِ مني بعد. لذا سأنتظر. سأنتظر، في هذا الركن الهادئ من العالم حيث ما زال الرجال والنساء يستمتعون بأبسط متع الحياة، إلى أن يحين وقت الشروع في مغامرتي الأخيرة. وأي مغامرة ستكون تلك."
—داجوس أديم، دليل المغامر إلى القارة
لم يكن توشار يكذب حين ادعى معرفة راجينروك مثل راحة يده. في يوم واحد، صعدت الجماعة في الجبل حتى صار دَرموث نقطة ضئيلة لا قيمة لها تحتهم. تسلقوا درجات حجرية وموطئ أقدام طبيعياً في الصخر، وخطو بخفة فوق الجليد، وسلكوا طرقاً مختصارة عبر الشقوق والفجوات في الجدران، وحادوا عن الدرب في كل فرصة ممكنة، وكانت الفوائد تستحق العناء.
هتف توشار فوق عواء الريح: "اعتدت اللعب هنا وأنا صغار. كنت دائماً أشجع الأطفال. كنا نتسابق لنرى من يصل إلى أبعد مدى قبل أن يلتفت للوراء، وكنت أفوز دائماً".
فكر آين وهو يستذكر الليلة التي وجد فيها مع بران وإيفاين شجرة لُوك الملتوية: هذا ما كنا نفعله نحن أيضاً. يبدو أن الأطفال هم أنفسهم بغض النظر عن المكان الذي تقصده في العالم.
سأل غاراكس: "كم سيستغرق الوصول إلى القمة؟"
أجاب توشار: "لا يمكنني أخذكم إلى القمة. بل إلى المكان الذي يسبق القمة فقط. حتى أنا لم أجرؤ على قهر ماندارا بأسره. حين تصلون إلى الأجزاء العليا من الجبل، يصبح التنفس صعباً، ويخفت بصركم. لا—يمكنني فقط أخذكم إلى المكان الذي يسبق القمة".
رفع توشار إصبعاً واحداً.
"سيحتاج الرجل العادي إلى أسبوعين—لكن يمكنني جعله أسبوعاً واحداً".
اهتز الجبل، وألقت الجماعة بأنفسهم على الأرض، متكورين بينما كان الصخر والجليد يتفتتان حولهم. لم تكن الثلج قد بدأ بعد، لكن الهواء كان يزداد برودة وضباباً. لقد خلفوا الأشجار والأعشاب وراءهم بمسافة طويلة. لم يعد هناك سوى الثلج، والتراب والحجر، وأصلب الأعشاب المصفرة.
تابع توشار: "في ثقافتنا، كان ماندارا أعظم التسعين. سيد الليل، أو ناكث العهود كما تعرفونه، هو من أنجب الملوك. كانوا يراقبوننا من القمر، ويهدوننا كل ليلة كما يفعل الشمس في النهار. لكن ماندارا، وُلد على الأرض. أراد أن يكون مع إخوته وأخواته التسعة والثمانين. تطلع إلى الرقص بينهم بين النجوم، إلى جانب أبيه. لقد كانت رغبته عظيمة لدرجة أنه بدأ ينمو—أكبر فأكبر، وأطول فأطول، مقلصاً المسافة إلى القمر مع كل سنة. لكن حين بلغ ارتفاعاً تمكن فيه من لمس القمر، أدرك أنه صار أكبر من أن يتحمله. لن يستطيع القمر حمل وزنه. لقد أصبح أطول لدرجة أن الغيوم نفسها عجزت عن كبح جماحه".
حدق آين في الجبال من حولهما، وقد ابتلع الضباب قممها.
"غاضباً، حطم ماندارا القمر وأزل التسعة والثمانين إلى الأرض، حيث تقطعت بهم السبل. وهكذا، ظهر ناناك تور—قبر التسعين—وبينهم ماندارا، الذي يواصل النوح، لاعناً الأرض التي تقيده هكذا. وكأبناء للأرض، فإننا للأسف نتحمل الجزء الأكبر من غضبه".
تأمل غاراكس قائلاً: "لم أسمع تلك النسخة من قبل. في ثقافتنا، نؤمن بشيء آخر".
"أه؟ وما عسى أن يكون؟"
أخبر غاراكس توشار بقصة قيود فأنرير بينما كان آيوس وآين ورين صامتين. كانت هناك أكوام من الصخور المنهارة هنا وهناك، انهيارات أرضية سببتها صخور متساقطة من أعلى بعيد كان عليهم اجتيازها، وبطأت خطاهم لتصبح شاقة. في منتصف الطريق، توقفوا لارتداء المزيد من الجلود، والقمصان الصوفية، والقبعات والقفازات الصوفية.
علق توشار، بمجرد أن أنهى الحكواتي سرديته: "حكاية ممتعة. إنها لا شك احتمال وارد، أن تكون الهزات ناعمة عن ذئب هائل عند القمة. لكني مخلص لمعتقداتي. إنها كل ما عرفته قط".
قال غاراكس: "ولا غبار في ذلك. الإيمان يصنع الرجل، كما قال صديقي ذات مرة. الأمر لا يتعلق بما هو صواب أو خطأ، بل بما نؤمن به".
حل الليل سريعة كما يحدث في هذا الجزء من العالم. وقبل أن يدكوا كانوا يتخبطون في الظلام، والضباب يدور حولهم، وأنفاسهم ترتجف برودة من شفاههم. قادهم توشار إلى كهف صغير حيث أشعلوا ناراً وجلسوا ليأكلوا.
قال القروي: "يبدو أن الثلج سيهطل غداً. أحياناً أكون محظوظاً فأجتاز الطريق كله دون ذرة منه. وأحياناً تقتحم العواصف الثلجية الجبل عنوة، محولة إياه إلى دوامة بيضاء".
تمتم آيوس: "سيدينا الرحيمين. وكأن الجو لا يمكن أن يزداد برودة".
عبس توشار.
"هذه ليست برودة، أيها الشبح تالام. ليست قريبة منها حتى. أعلى من ذلك، حين نعبر الغيوم، تكون البرودة أشد".
شمتت رين: "الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد. أنا أرتدي أقل منك، وأنا بخير".
قال آيوس: "أنت تنين مع ذلك".
والتفت إلى آين: "وأنت... أنت نصل ملكي. وأنت..."
نظر إلى غاراكس.
"لا أهلي ما تكون أنت".
ابتسم بخبث: "حكواتي".
سألته رين: "أليس الوقت مناسباً لتخبرها؟ أعتقد أن ذلك سيكون في صالحنا قبل أن نواجه آكل العالم".
قال غاراكس: "ليس بعد. ربما لاحقاً، حين نتقدم قليلاً".
سأل توشار: "ما هو التنين؟"
حدق غاراكس في الظلام الدائر.
"ما زال هناك وقت طويل قبل وقت النوم. استرخ، وسأروي لك بعض الحكايات عما يُعد ربما السلالة الأكثر تبجيلاً في العالم".
أصدرت رين صخرة ساخرة: "سيكون هذا مسلياً".
#
كان الفجر قد أطل حين استيقظ آين، بالقرب من البقايا الباردة للنار. ضوء رمادي تسلل عبر مدخل الكهف، ناثراً حبيبات الثلج على الأرض. كان غاراكس، ورين، وتوشار غارقين في النوم داخل أكياس نومهم، ملفوفين كشرانق بشرية.
قال آيوس: "أراك استيقظت باكراً".
كان الأمير ذو الشعر الأبيض ارتدى ملابسه بالكامل وبدا أنه مستيقظ منذ فترة، مسمراً نظره خارج الكهف نحو السماء المزدانة بالنور. انضم إليه آين في البرد، محملقاً في الأفق. كانت السماء رمادية على مد البصر، ولم تكن الجبال الأخرى لسلسلة لورييل سباين سوى أشكال داكنة وسط الضباب.
سأل الأمير: "كم مرّ على مغادرتك ديارك مجدداً؟"
أخذ آين برهة للتفكير. لقد مرّ وقت طويل، أليس كذلك؟ الرحلة خارج التوأمين النائمين، إلى كارلون وألدوران، ثم مورغرافار وأخيراً إلى هنا. في مكان ما على طول الطريق، فقد حساب الأيام.
حسم أمره قائلاً: "شهر. ربما أكثر".
تأمله آيوس بنظرة قد تكون احتراماً.
"لقد رحلت منذ أسبوع بالكاد وانتابني الحنين إلى الوطن. كيف تفعلها يا آين؟ كيف تستمر بالمضي؟ حتى عندما كان والدي مصراً كل الإصرار على النيل منك، عندما طاردنا حراس الفولاذ التابعون لمورغرافار في كل زاوية، عندما تفوق السيلادون والوورغال عدداً عليك أضعافاً مضاعفة. لكنت استسلمت منذ زمن طويل".
أجاب آين: "عليّ إنقاذ العالم. لإنقاذ أيدرايسيل، لوقف ألأشار والآثار، لحماية فينجارد. لا أريد فعل ذلك، بل يجب عليّ. لأني أحد القلائل في الوقت الحالي القادرين على ذلك. ولأني أحد القلائل في العالم الذين يملكون القوة لفعل ذلك".
توقف برهة.
"لكنني كنت سأكذب إن قلت إن الأمر كان هكذا على الدوام، وعلاوة على ذلك، تبدو والدتك وكأنها تحتفظ بالمفتاح الاحتياطي لحل مشكلتنا".
وافق آيوس: "قد تكون كذلك. ولكن مرة أخرى، قد لا تكون. نبضات الحضارات القديمة يجب ألا تُجاهل، لا سيما إن أجمعت كلها على أمر واحد".
أومأ آين برأسه: "أقول لك هذا يا آين. حين غادرت فيلفهيف والتوأمين النائمين برفقة بران وإيفين، دون أن أدرك شيئاً عن العالم سوى ما علمن إياه غاراكس، لم أرد سوى أمر واحد. أردت استعادة ألين، والدي الذي لم يكن والدي، ذاك الذي تربيت على يديه وضحى بالكثير لكي أنعم بطفولتي. لقد كان هو المعني بخوض هذه المغامرة. لولا مرافقتي له، لكان على الأرجح هنا الآن، يتحدى الثلج والبرد، مستذكراً الديار التي تركها لإنقاذها. إنه يملك دماء الملوك، لا أنا".
رفع آين يده إلى قطعة كتفه المصنوعة من ذهب الراين.
"لكنه عجوز الآن. لم يعد بقوته السابقة، ويمكنك ملاحظة ذلك. هل علمت أنه عند مغادرته القرية للمرة الأولى، كان ما زال يتعافى من طعنة خنجر في بطنه؟"
هز آيوس رأسه نفياً.
بصق آين: "فعلها وجه بلا ملامح. وصديق له أيضاً".
"إنه رجل شجاع، ألين ثورين. ما كنت لأعود إلى ألدوران بعد صناعة عدو لي هو الملك، ليس لو كان مصير حياتي معلقاً بذلك".
وتابع آين: "وتلك هي المسألة. هذا ما استغرقني طويلاً لأدركه. لم يعد الأمر مقصوراً على حياته وحدها. إذا عادت الآثار، فسوف ينهار العالم بأسره. إنه ينهار بالفعل. يجوع الناس في الشوارع حيث اعتادوا التمتع بالسمنة والامتلاء. تتشاحن العائلات فيما بينها على المؤن. يذبح قطاع الطرق الرقاب على طول الطريق الملكي. تلوث الآثار الأرض، وتذبح الأبرياء من القرى مثل دارموث. تقبع فينجارد برمتها على عاتقنا، وأظنه كان يعلم ذلك. تلك النفس المثالية التي تركها خلفه حين كان شفرة ملكية، أعتقد أن ذلك كان ما قاده في نهاية المطاف لتبع تالبرون نحو العاصمة. وهذه هي الشعلة التي نقلها إليّ".
"أريد العودة لكوني ابن حداد، وما زالت أتشبث بهذا الأمل بشدة. لكني سأنهض لتلبية النداء، لأن عليّ ذلك. سيركب أبطال فينجارد مجدداً، كما قالت مورين جيلفاجينور. إن لم أركب أنا، فمن يركب إذن؟"
هز آيوس رأسه: "كدت أبكي تأثراً يا آين"، قال بصوت شاحب.
"عرش فينجارد أحق بك مني".
رسم آين ابتسامة باهتة رداً على ذلك: "أنا أتحدث من قلبي فحسب، سمو الأمير. على أية حال، ينبغي أن يكون ألين هو الملك. إن ذلك يجري في عروقه، بعد كل شيء".
"لا تَقُل ذلك أمام والدي وإلا فقد رأسه".
تبادل اثنان ضحكة خفيفة، والتفتا للوراء نحو حيث تنام بقية المجموعة. كانت السماء قد أضاءت تماماً بحلول ذلك الوقت. ولن يمر وقت طويل قبل أن ينطلقوا.
قال آيوس فجأة: "أحسدك على الرابطة التي تجمعك بألين".
"الرابطة غير الموجودة؟"
"أنت تعلم ما أقصده. والدي يمقتني. يعتقد أنني غير صالح للحكم، وأنني مخيب لآام عائلة أولدان، ووالدتي ليست أفضل حالاً بكثير".
"هل هذا بسبب...؟"
توقف آين، غير متأكد مما إذا كان سيكام.
"نعم. ذلك الرجل الذي رأيته في ذكرياتي، الليلة التي ارتبطنا فيها... لقد كان أخي".
"أرى ذلك. أنا آسف".
قال آيوس: "لا تكن. لقد كان أخي، لا أخاك. لا أظن أن عليّ توضيح الأمر لك برمته، لكنه كان كل ما أرادني والدي أن أكونه. حتى الآن يأمل أن أعود لوعيي وأصبح، في نظره، رجلاً صالحاً لإدارة أمة. وددت لو أرى وجهه حين نعود، بعد أن تجرأنا على ارتياد مورغرافار وقمة العالم معاً".
قال آين: "نواياه طيبة. أعتقد أنه نسي فحسب المكان الذي جاء منه. ومن جعله ما هو عليه الآن - عين عاصمته. أنا متأكد أنه لم يكن ليكون هكذا لو وُلد بأقل من مرتبة ملك".
"تعلم، بالنسبة لفتى بالكاد صار رجلاً، فإنك تبدو حكيماً للغاية".
ابتسم آين: "أنا أكرر فقط ما قالته لي امرأة ذات يوم".
"أكانت جميلة؟"
"كانت كذلك. لكنها ليست بجمال أختك".
قضيا ما تبقى من وقتهما في مراقبة تساقط الثلج، إلى أن استيقظ غاراكس ورين وتوشار. حينها، واصلا الصعود.
#
صعدوا ثلاثة أيام وليالي أخر، يخوضون في الثلج المتراكم، ويختلسون نظرات الرعب إلى السماء كلما زأر الجبل. ازدادت الهزات عنفاً، كأن راجينروك يشعر بقربهم من القمة. اخترقوا السحاب في اليوم الثالث، فلم يجدوا فوقه إلا سحاباً آخر.
همس توشار وهم يشتركون في تأمل بحر الرمادي: "عاصفة ثلجية".
وبالفعل، كان الثلج يتساقط بغزارة كلما توغلوا في الصعود.
سأل إيوس وهو يفرك يديه وينفخ فيهما: "كم تبعد القمة عنا الآن؟"
"نصف يوم. يجب أن نكون حذرين الآن."
شقوا طريقهم ببطء محاذين الصخور، وتوخوا حرصاً شديداً عند المنحدرات والفجوات الضيقة. كانت عضلات أين توجعه من التسويق؛ ولم يستطيع تخيل مدى التعب الذي ينهش البقية. لقد قرأه على وجوههم — الإرهاق، والاحباط، وتآكل العزيمة بينما واصلت رياح الثلج صفعهم. في إحدى اللحظات علقوا في هزّة أرضية شديدة تهاوى فيها جزء كبير من الجبل بجانبهم، ليفوتهما على مسافة ذراع. أطلق إيوس وريني صرختي فزع، وهما يراقبن الحطام يتهاوى في الضباب المضطرب.
قضوا وقتاً طويلاً من الظهيرة بحثاً عن مكان لنصب المخيم، وحين عثروا عليه أخيراً، بدت الراحة واضحة على وجوههم. أفرغت المجموعة أمتعتها داخل الكهف وشرعت في تنظيف مساحة للجلوس.
تحدث توشار بما كان يدور في خلد أين وهو يفك أغطية حزمته: "أكاد أجزم أننا سنبلغ القمة عما قريب".
وضع أغطية إضافية وماء، ولحماً مجففاً وجبناً، بل وحتى قهوة على الأرض أمامهم، بينما بدأت ريني بإشعال النار بآخر ما لديهم من وقود.
"في صباح الغد سأفارقكم. امشوا ساعة على الدرب في الخارج، وسترون الممر الأخير. وعبر ذلك الممر تقع قمة العالم."
ودفع الغطاء بما يحمله من مؤونة إلى الأمام.
"سأترك خلفي كل ما لا أحتاجه. أرجو أن تستفيدوا منها أقصى استفادة."
انحنى غاراكس قائلاً: "شكراً لك على كل ما فعلته لأجلنا. لما كنا لنبلغ هذا المبلغ لولاك".
هز توشار رأسه: "لا تشكروني. بل أنا من يجب أن يشكركم. أنتم تالام؛ لقد أنقذتم القرية مرة، وستنقذونها ثانية. ستكسرون ماندارا وتخلصوننا من لعنته".
استقروا أمام النار، متوارين خلف جثث الريليكت. ارتشَف إيوس من قهوته وهو يرتجف، وقد لفّ كتفيه بغطاء.
قال غاراكس: "لن تنال قسطاً يذكر من النوم هكذا. القهوة تبقيك مستيقظاً طوال الليل".
"أشك في أنني سأظفر بالكثير من النوم على أي حال، إن كانت رحلتنا تنتهي غداً."
نكزت ريني النار بضع مرات وأضافت إليها جذعاً آخر.
"بعيداً عن المزاح يا إيوس، لا تبدو على ما يرام. أنت شاحب أكثر من المعتاد."
قال توشار: "إنه دوار الجبل. كلما صعدنا، اشتدت آثاره. سيكون من الحكمة أن نعود الآن، بينما ما زال بإمكانكم ذلك. يمكنني اصطحابكم أسفل الجبل معي إن رغبتم."
قال إيوس بحسم: "لا. لن أعود، ليس مادام غاراكس مواصلاً طريقه. إن كان شيخ عجوز يستطيع التحمل، فأنا أستطيع أيضاً."
هز الشيخ رأسه وقال: "يا إيوس، أنا لست شيخاً عادياً."
التفت أين إلى الحكواتي وقال: "أنت محق. غداً، سنواجه آكل العالم. أشعر أن لا وقت أفضل من الآن لتخبرنا بأسرارك. كم عمرك تحديداً؟ كيف تعرف فاينرير؟ ما أنت؟"
حدقوا في الرجل باهتمام. أمال توشار رأسه بحيرة، دون أن ينطق ببنت شفة. في الخارج، بدأت الريح تلامس الكهف، كأنها تهمس.
تنهد غاراكس وهو يختلس النظر إلى ريني: "أظن أنه لم يعد بالإمكان إبقاء الأمر سراً بعد الآن. أنا..."
مد يده نحو عنقه ليظهر خيطاً علقت به حرشفة على شكل قلب. حرشفة قلبية، تشابه تلك التي تمتلكها ريني في الشكل والحجم، غير أنها كانت ذهبية عوضاً عن القرمزي — مثل لون عينيه.
قال غاراكس: "أنا دراغون أيضاً. أقدم من ريني، وأقدم بكثير. أحد أبكار أليستريا، أولئك الشيوخ الذين عاشوا قبل أن تُؤخذ دراغونستون."
سقط فك أين ذهولاً.
"أنت... أنت دراغون أيضاً؟"
زمجر إيوس: "لا عجب إذن أن البرد لا يبدو مؤثرًا عليك البتة. كان يجدر بي معرفة ذلك."
سأل أين: "ولكن ما الذي كنت تفعلة طوال تلك المدة في فيلفيفين؟ أما كان حرياً بك أن تعيش مع بني قومك، أينما كانوا؟"
قالت ريني: "لم يكن كبقية دراغون عصره. الرجل الذي تعرفونه باسم غاراكس، كانت تتملكه رغبة جامحة في الترحال لا تشبع، حتى رأى العالم بأسره وما وراءه. حكواتيكم، شخصية ذائعة الصيت ليس بين بني قومي فحسب بل بين قومكم أيضاً."
أومأ برأسه: "لم يكن غاراكس اسمي دائماً. في الواقع، هناك اسم آخر أعرف به، اسم لم أستخدمه منذ زمن طويل. ذلك الاسم... هو داغوس أديم".