الفصل الثامن والأربعون: السيف والعاصفة
"بدت دائماً شخصية أخرى في العواصف. أسرع، وأقوى، وأكثر... حيوية. كانت أحياناً لا تقبل التوقعات كالريح. وكانت هادئة أحياناً أخرى، كعين العاصفة. أمر واحد كان مؤكداً — لا تستفز السيدة عندما تلوح سحب العاصفة في الأفق".
—تورنيس هيبرنون، راقصة العاصفة
راحت خيول السيلادون تخبط في الوحل، مدققة النظر وسط المطر. اقتربت سحب العاصفة، كتلة حالكة الرمادي، سوداء تقريبا، تتدحرج عبر السماء. لمعت شظايا البرق فوق قمم الجبال تتبعها أصوات تشقق بعيدة، كصوت السياط. تسارع ورجال المخيم لفك خيامهم، وحزم سكاكين اللحوم والمؤن. انكمش الأطفال داخل أقفاسهم بعيداً عن المطر الذي يجلد وجوههم، يراقبون بصمت. ظلوا محتجزين لأيام، وبعضهم لأسابيع، لا يقتاتون غير الماء.
ترامت كومة من الفضلات والبول على أرضية القفص، الأرضية التي كانت فراشهم ومرحاضهم. أقلعوا منذ زمن عن أمل النجاة، يعيشون كابوساً بلا نهاية حيث يأكلهم رجال الذئاب واحداً تلو الآخر. ضربت أول صاعقة شجرة قريبة، ففزعت الأطفال الأصغر سناً. أخذوا يبكون مع اشتداد الريح، وهي تعصف بالأقفاص الصغيرة التي تحبسهم. ضربت الصاعقة الثانية بعد وقت قصير، لكنه لم يكن برقاً. بل كان سيفاً ذهبياً يشق العاصفة، حافراً طريقاً نحو الحرية.
#
ثلاثة من ورجال. ثلاثة من ورجال موتى، وبقي أحد عشر. ترك إين جثثهم في الوحل، باحثاً عن ضحاياه التاليين. كان هو الصياد. وكانوا هم الطريدة. زحف توشار واثنان من أهل دارموث خارج القفص، صارخين فوق صوت المطر، لكنه تجاهلهم. تسلل ضباب أحمر إلى زوايا عينيه. رأى ورجالاً ينبثق من خيمة فانقض عليه. تحولت سبعة أمتار إلى متر في طرفة عين، وغرز سيفه في صدره بعمق جعل يده بأكملها تغوص في اللحم الطري.
أربعة من ورجال. أطلق المسخ عواء موت، جاعلاً باقي قطيعه ينتبه له. أطلق أحدُهم سراح السيلادون، وبدأوا يتوافدون نحوه. أومضت السماء. متى تحول المطر إلى عاصفة؟ حل الظلام تقريباً الآن، والسحب سوداء كَالرَّماد. شق ورجالاً نصفين، مصغياً إلى صوت الارتطام بالارض. كانت موسيقى تطرب أذنيه. تمتم بلحن غريب على شفتيه، وشعر بشعر جسمه يقشعر. بدا الأمر كأن جسده شُحن بالبرق. شعور مذهل. قوي، سريع، كشيطان.
ربما كان شيطاناً، شيطان العاصفة. خمسة من ورجال. الأحد عشر الباقون رفعوا أقواسهم القصيرة وأخذوا يطلقون النار بعشوائية في الظلام. سمع إين صرخات وعويل، ووقع أخطاء أقدام صغيرة تخوض في الوحل. لقد تحرروا. مَنْ؟ لم يعلم. عرف فقط أن ورجال يجب أن يموتوا. سيحطمهم ويمزقهم، كما فعلوا بالاسياد والسيدات في فيلفيفين. لن يترك عظماً سليماً. ارتطمت السهام بجسده، مسيلة الدم. لم تكن سوى وخزات خفيفة، كآلاف قطرات المطر التي تضربه كل ثانية.
انتزع سهماً من فخذه ونظر إليه. كان أحمر. عوت السيلادون بدورها وهجمت عليه. كان عددها سبعة، واحداً لكل قفص وثلاثة أخرى لعربات المؤن. زأر وهجم عليها بالمقابل. اصطدم بأحدها وجهاً لوجه، دافعاً إياها بعيداً. طقطق كتفه، لكنه أعاده إلى مكانه بهزة. وفي وثبة واحدة، هبط وسط ورجال، كاشفاً عن أنيابه. ستة من ورجال. سبعة، ثامنة. سقطوا أمام نصله، متسللين دخولاً وخروجاً من الحناجر والصدور كأفعى صفراء.
شعر بتمزق جلده. أمر مزعج، كالبعوض في الصيف. زأرت العاصفة مجدداً، وتدفقت طاقة متجددة عبر عروقه. اقتلهم. اقتلهم جميعاً. تسعة من ورجال. عشرة من ورجال. أمسك أحد نصلاتهم بيده المجردة، شاكراً غرزها في لحمه. الألم جيد. الألم يعني أنه لا يزال حياً. أومض سيفه، باحثاً عن هدفه التالي، بهدي الريح. وقف ألين على أحد جانبيه، هامساً بالتعاليم في أذنه. وكان غاراكس على الجانب الآخر، طالباً منه تذكر طريق الريح.
كن مرناً بلا شكل، متغيراً أبداً، متبدلاً أبداً. كن خفياً حتى لحظة سفك الدماء. أحد عشر، اثنا عشر ورجال. سيلادون واحد. كانوا جميعاً سيان بالنسبة له، حيوانات تحتاج للذبح. نبتت مزيد من السهام على طول ذراعه. تراجع رجلا الذئب الباقيان نحو الأشجار. كانا خائفين. استطاع رؤية ذلك في وقفتهما، وشمه في الهواء، وتذوقه. كانت رائحة لذيذة. دفعه السيلادون إلى الوراء. أمسك بأحدهما من قرنيه وفصلهما، شاقاً رأس الوحش في رذاذ من الدم.
انتزع ذراعه من فكين وغرس أسنانه في حلقه، محساً بالسائل ينفجر داخل فمه. ثلاثة سيلادون. مزيد من السهام. مزيد من التدافع، ومزيد من الحمرة. وُجد الكثير من الحمرة على جسده. بدأ يواجه صعوبة في التفكير. لماذا ساد هذا الهدوء؟ كانت السيلادون تطحن أسنانها، ورجال يجزّون على أنيابهم من الجهة الأخرى لخط الأشجار، لكنه لم يسمع شيئاً. هل هرب الأطفال؟ القرويون؟ رفع إين سيفه ليضرب، لكنه لم يطع.
خطا خطوة للأمام وسقط على ركبتيه. شعر بغتة بنعاس، كأنه تناول وجبة دسمة في منزل إيفين. ابتسم. أراد رؤيتها مجدداً. لم يخبرها قط بمدى استمتاعه بصحبتها. حينها، قرر أنه اكتفى. كانت السماء مظلمة، سوداء تقريباً كالليل. الأولاد الطيبون يجب أن يناموا ليلاً. كان ولداً طيباً لذا أغلق عينيه، مرحباً بالظلام...
#
قال: "تعالوا معي. يجب أن نسرع".
انطلق أويس خلف دليل النور متسلقاً الصخر المبتل. تلاه ريني وغاركس مذهولين من عجلته.
صرخت الفتاة محاولة إيصال صوتها فوق الريح: "ماذا تفعل؟ يجب ألا نتسرع في هذا. هناك آثار أمامنا، اثنا عشر منها على الأقل".
نادى أويس بالمقابل: "لا. أنت لا تفهمين. إنه آين. إنه يحتاج إلى مساعدتنا".
لقد شعَرَ بذلك قبل دقائق قليلة، استنزافاً مفاجئاً لروحه كأن القوة تُسحب من أطرافه. شعَرَ به من قبل حين تقاتل أصحاب سيوف الملوك في الديار، ضاربين بعضهم بقوة تكفي لكسر المعدن، واثبين عبر الأفنية في خطوة واحدة. كان آين يقاتل، وكان يقاتل بشراسة، والرابط يضعف. فكر: فتى ملعون بحق. أي جحيم كان يفعله ليستهلك هذا القدر الكبير من روحه؟ توقف عند نتوء صخري يلتقط أنفاسه. حطت ريني بخفة إلى جانبه تتلفت.
قالت وهي تلهث: "أنت محق. معسكر الآثار ليس بعيداً من هنا. لكني أشم رائحة أناس أيضاً".
قال غاركس وهو يمسح المطر عن عينيه: "أبناء دارموت".
تلبد وجه ريني.
قالت: "أشم رائحة دم. دماً بشرياً".
وانطلقت فجأة راكضة ملقية ترددها خلفها. أسرعا عبر الأشجار صاعدين ومنحدرين عبر المنحدرات. سمع أويس نباحاً وتأوهات في البعيد، وأنين أطفال وصرخاتهم الحادة. رش المطر في عينيه فأعماه. كانت ملابسه قد ابتلت منذ زمن طويل، وقد تبللت قدماه في حذائهما مرة أخرى.
صرخت ريني من الأمام: "ها هو ذا!".
توقف فجأة بجانب الشجرة متفادياً ورغالاً لوح بقوس قصيرة نحوها من العدم. استلت سكينها وطعنته في حركة سريعة واحدة محترقة بفتحة في صدره بأنفاسها. أطلق ورغال ثانٍ النار عليهما وأخطأ. كان غاركس عليه في لحظة والفولاذ المظلم يلمع قاطعاً رأسه. تجمّعا عند حافة الأشجار ناظرين إلى ما تبقي من المعسكر. كانت الأقفاص قد حُطّمت وثلاثة رجال يقودون الأطفال مبتعدين خائضين في بحر من الجثث.
في المنتصف كان آين والدم يسيل من جروحه محاطاً بكوامن الآثار. دار حوله أربعة سيلادونات تتقدم وتتراجع وأفواهها تطقطق. طعن ولوح نحوهما لكنهما ظلا خارج المدى بقليل.
صرخت ريني: "آين!".
لم يسمعها مترنحاً كالسكران. كانت هناك نظرة بلهاء في عينيه، عينا شخص لا يرى سوى الحمرة. وزّع السيلادونات أنفسهم حتى أحاطوا به مستعدين للهجوم. حاولت ريني الركض نحو الفسحة لكن أويس منعها.
صرخت دافعة إياه: "ماذا تفعل؟".
ومضت السماء فجأة بيضاء عمياء مثل الشمس. رقصت بقع سوداء حول رؤياه. شعَرَ بالروح تغادره محولة ذراعيه وساقيه إلى رصاص ومعدته تنقلب بعنف. سقط على أربع فاقداً أنفاسه فجأة. تحرك غاركس ليساعده على النهوض.
قال محققاً بصعوبة: "ريني. انزلي...".
في المعسكر بالأسفل انقض السيلادونات. رفع آين سيفه نحو السماء وعوى. كان الأمر مرعباً، صاعقة من النور الخالص تسابق الأرض مشققة إياها كالمطرقة. تردّد الصدى داخل أذنيه ممزقاً طبلتي أذنيه ومرتدّاً داخل جمجمته. أعمى وأصم لحظةً وخامداً أمام المطر والريح. كان كل ما يشمّه الدخان والنيران. ببطء عادت حواسه. كان هناك تراب في فمه لزج ومرير على لسانه. ورأى رأسه يدور ريني وغاركس على الطين بجانبه يختجان ويئنان كحشرات ضُرِبت من السماء.
أحاطت بآين فوهة هائلة تصطخب بنيران بدأت للتو تخبو. سلت سحابة من الدخان الكثيف الداكن في الهواء مستدرة الدموع من عينيه. كان الآثار موتى محترقين إلى قشور سوداء حوله.
نخرت ريني مسعلة في ثنية ذراعها: "آين! لتُحرِقني النار بحق الجحيم ما هذا بحق الجحيم؟".
تعثرت ناهضة لكنها سقطت مجدداً. عادت أصوات أخرى إلى أويس، طقطقة المطر وعواء الريح. ظهرت أشكال من الأشجار، السكان المحليون الثلاثة ذوو البشرة الداكنة يتحدثون فيما بينهم بذهول والأطفال يشاهدون وبعض الأصغر سناً يبكون. كان غاركس أول الناهضين معرجاً نحو آين مستخدماً سيفه عكازاً. ساعد الفتى على النهوض ملقياً ذراعاً فوق كتفه. رمش آين بضبابية ورأسه منخفض وجسده مصبوغ بالأحمر.
كانوا يهتفون القرويون. هتفوا بينما ذهب غاركس ثم أويس وريني للمساعدة في حمل آين مخرجين إياه خطوة بخطوة من الفوهة. ثم أطلق الأطفال هتافاً طرباً.
صاحوا: "تالام. تالام!".
وبينما كانوا يهتفون تحول المطر إلى رذاذ ثم ضباب خفيف وفاتحت السماء. عاصفة مرت فوق رؤوسهم منتهية أخيراً.