الفصل السابع والأربعون: فاندرايند
"خلافاً لما يعتقده الناس، فرسان القيامة ليسوا خالدين. هم أقوياء للغاية، ولكن ليس لدرجة تعجز عن هزيمتهم. وهم الوهم بالخلود يولد من شعار ناكث العهد. طالما ظلت العين والهلال تزرعان الخوف في قلب الإنسان، فلن يموت فرسان القيامة—إذ إن موت أحدهم لا يعني سوى ظهور غيره ليحتل مكانه".
—تورنيس هيبرنون، أقيقة هي أم خرافة؟ دراسة في فولكلور فينجارد
"أين! هل أنت بخير؟"
مسحت ريا يديها بمئزرها وخرجت إلى حيث كان أين ممدداً على العشب، يلتقط أنفاسه بصعوبة. كان سيفه الخشبي مليئاً بالتشققات والكسور وقد قذف به إلى جانب واحد.
"أنا بخير".
نجح في الجلوس، ممتلئاً بالألم بينما كانت موجات الوجع تسري في جسده. انحنت أمه بجانبه، متفحصة الكدمات الجديدة التي بدأت تظهر على جلده.
قالت بغضب مكتوم: "سأقتله. كيف له أن..."
قال أين: "لا. لا تقلقي يا أمي. أنا من طلب ذلك".
قالت ريا وهي تمرر يديها على جلده: "أمر المبارزة هذا تمادى كثيراً. لا داعي لتعريضك لمثل هذا التدريب القاسي. مع من ستتحارب هنا في فيلهافن؟ الفزاعات؟"
قال أين مرة أخرى دافعاً إياها بعيداً: "لا يا أمي".
التقط سيفه ووقف، ماسحاً بقايا العشب عن ظهره.
"أريد أن أتعلم القتال. قد يكون أبي قاسياً، لكنه معلّم جيد".
سألت ريا وهي تقف على مسافة قصيرة خلف أين: "أهي قصة بطل فينجارد هذه؟"
كانت الشمس تغرب، ناشرة توهجاً قرمزياً عبر الفناء الخلفي للحدادة.
"أنت تتصرف بحماقة يا أين. خلال بضع سنوات، ستنظر إلى نفسك وتدرك كم كنت أحمق. اللعب والتسلية مع أصدقائك أمر جميل ولا باس به، لكن عندما تبدأ في التعرض للأذى، فهنا يتجاوز الأمر كل الحدود. علاوة على ذلك، لا تحتاج أبداً لتكون سيفام بارعاً لتثير إعجاب فتيات القرية. لديك وجه وسيم؛ لقد رأيت كيف ينظرن إليك".
احمرّ وجه أين.
"الأمر ليس متعلقاً بهذا أبداً يا أمي. أنا أفعل هذا من أجل نفسي. لا أريد أن أعيش حياة مملة كحداد. أريد أن أرى العالم، وأنقذ العذارى في محنهن، وأقاتل التنانين وألتقي بالحكماء العجائز. لا أرى سبباً لكل هذا الاعتراض منك ومن أبي".
تجهّم وجه ريا.
"هل تريد حقاً معرفة السبب؟"
قال أين بحنق: "بالطبع أريد ذلك. أنا لا أفهّم شيئاً من هذا. وإن كان أبي معارضاً للفكرة إلى هذا الحد، فلماذا يستمر في تعليمي؟"
قالت أمه: "المهارات التي يعلمك إياها مفيدة. لكن المهم هو كيف تستخدمها. أعتقد أنه يريد منك أن تصل إلى الاستنتاج بنفسك، بدلاً من أن يُملى عليك ما يجب وما لا يجب فعله. على أي حال، سأريك سبب معارضة أبيك الشديدة لمغامرتك خارج فيلهافن. مساء يوم الجمعة هذا، بمجرد أن أنيم سينام، سنذهب في نزهة. ولا كلمة عن هذا له، اتفقنا؟"
أومأ أين برأسه: "اتفقنا".
"والآن، كن ولداً مطيعاً واذهب لتتطهر. العشاء يكاد يكون جاهزاً".
#
نبحت الوورغالات بحماس حين عثرت على آين مطروحاً على ضفة النهر، غارقاً في الماء في منتصف الليل، بملابس مبللة ودرع ثقيل كأنها الرصاص. جذبتاه من كتفيه وأوقفاه على قدميه، مما أحدث طقطقة مؤلمة في رأسه من الداخل. غلى الغضب في صدره حين استنشق أنفاسهم المنتنة. كان قادراً على القتال، بالتأكيد. لم يمسكوا بنصله المصنوع من ذهب الراين. كان بمقدوره قتل اثنين منهم في لمح البصر وربما ثالثاً قبل أن ينتبه بقية القطيع.
لكن ماذا بعد ذلك؟ اعرف كل ما يمكنك معرفته عن وضعك قبل أن تتحرك. هدأته كلمات آلين، ممحوسة الضباب الأحمر. سمح لهم بربط يديه، محصياً الأجساد اللامعة تحت المطر بينما كان ينتظر. كان هناك نحو عشرة من رجال الذئاب يتجولون في ظلام دامس، وعيونهم الصفراء تلمع. نصبت خيام خشنة على طول النهر، ترتجف تحت الهطول بينما كان شاغلوها يتولمون ويتبادلون الحديث بغرغرة خفيضة. عمل بعض الوورغالات بهدوء في الزوايا، يقطعون اللحم، ويسنون الأدوات والأسلحة.
بينما كانوا يقودونه عبر المعسكر، قرر آين أنه اتخذ القرار الصحيح. سيكون التحرر من قيوده لعبة أطفال — كان يستطيع كسرها بسهولة الخيوط — لكن شق طريقه وسط عشرين من الوورغالات دفعة واحدة سيكون تحدياً، حتى في حالته الخارقة. كان الانتظار أفضل لاكتساب فهم لما يدور قبل أن يحاول أي شيء. علاوة على ذلك، كان المعسكر مظلماً للغاية لدرجة تعذر الرؤية. إنه معسكر صُمم لعيون الريليكت، بلا نيران أو مصادر للضوء.
لم تكن الظلال صديقته. ألقوه في قفص ذي قضبان في مكان ما، بعيداً عن المطر. تحرك آين متخذة وضعية أكثر راحة وانتظر حتى يغادروا. حين اعتادت عيناه على الظلام، أدرك أنه لم يكن وحده.
"بحفا سا كاثان سور؟"
سأله صوت. قطب آين حاجبيه.
"ماذا قلت؟"
حدث توقف، ثم تنحنح الصوت.
"إذن ألقوا القبض عليك أنت أيضاً؟"
تحدث باللغة المشتركة بلكنة خفيفة.
"أظن ذلك."
حدق آين في الظلام. كان هناك شخصان آخران معه في القفص. استلقى اثنان منهما على جانبيهما، نائمين. كان المتحدث رجلاً طويلاً عريض المنكبين بشارب يشبه المشط.
"أين نحن؟"
"في مكان ما في ناناك تور. ليتني أعرف أين بالضبط، بحق الجحيم"
تمتم بغلظة.
"وما هو ناناك تور؟"
"مجرد الاسم الذي نطلقه على هذه الجبال. ربما تعرفها باسم عمود لورييل."
مال إلى الأمام، محدقاً في وجه آين.
"ما الذي يفعله أجنبي مثلك طالعاً كل هذه المسافة إلى هنا؟"
"كنا متوجهين إلى دارموث للعثور على شخص ما"
أجاب آين بحذر.
"لكنني انفصلت عن بقية المجموعة."
"أنت أصغر من أن تقطع الطرق، أليس كذلك؟"
"لست أصغر من أي صبي يعمل في الحقول."
أومأ الرجل.
"لن أتدخل أكثر من ذلك. لكنني أقول لك هذا؛ لا بد أنك تحظى بكل سوء طالع في العالم لكي تتورط في هذه الفوضى."
راحوا يراقبون الوورغالات، وهي تتحرك بأجسامها الملساء في أنحاء المعسكر. أفضل سبيل للهروب هو الانتظار حتى وقت متأخر من الصباح، حين يخلد الريليكت إلى النوم، ثم التحرر والركض. ولكن ماذا عن هؤلاء الرجال؟ نهش الذنب قلب آين وهو يتأمل الأسرى الآخرين. لم يتبدُ الأمر صائباً، أن يهرب وحدَه ثم يتركهم ليموتوا. ألم يكن نصل ملوك؟ كانت لديه القدرة على إنقاذهم. هذا ما سيطوف بذهن بطل، أدرك ذلك بفضاضة جعلته ينتفض.
آين تورين، بطل فيلفهيف، نساج المصير، رياليْن المبعث. كانت رياح القدر تعصف ضده بالفعل، جارة إياه بعيداً عن الحياة الهادئة التي تاقت روحه إليها. ومضت جمرة داخل صدره، بقية من الشاب ساطع العينين الذي كانه يوماً.
"نحن لسنا الوحيدين"
تابع الرجل، مخرجاً إياه من أفكاره.
"هناك أسرى آخرون أيضاً."
أشار عبر القضبان إلى الجانب المقابل من المعسكر. قرب آين وجهه من جدار القفص وحدق في الليل.
"لقد ظلوا ينزلون إلى قريتنا لفترة الآن، هؤلاء الريليكت. كل طفل تراه انتُزع من عائلته، وقُدّم قرباناً لإبعاد هؤلاء 'شياطين الجبال' ليوم آخر."
بلع آين ريقه. كانت هناك ثلاثة أقفاس في المجموع، يضم كل منها حفنة من الأجسام الصغيرة. كان الأصغر سناً بالكاد رضيعاً، بينما كان الأكبر سنّاً في عمره ربما. جلسوا بجهامة، والظلال تغطي وجوههم.
"أترى ذلك الوورغال الذي يقطع اللحم هناك؟"
أشار الرجل مرة أخرى، وشعر آين بمعدته تتقلب.
"لا يمكن أن تكون جاداً..."
كان يعلم أن الوورغالات تأكل لحم البشر، بل وحتى لحم الريليكت. لم يكن الأمر مفاجئاً أنها تذبح الأطفال طعاماً، ورغم ذلك رفض تصديقه. هبط الساطور مراراً وتكراراً تحت المطر، وتناثر الدم على لوح التقطيع. رفع الوورغال ساق اللحم ومزقها بصوت طقطقة عالٍ، مفصلاً العظمتين عند المفصل.
"نحن أهل دارموث ممن لم يستبد بنا الرعب حملنا السلاح"
تابع الرجل.
"تعقبناهم حتى معسكرهم. لكننا غُلبنا وأُلقينا في الأقفاس، وتُركنا أحياء لنرى أطفالنا يوتون واحداً تلو الآخر."
احترقت عيناه بغضب صمت.
"يبدو أن الشياطين ساديون. يستمدون المتعة من آلامنا."
أجبر آين نفسه على الابتعاد عن القضبان. سرت صدمة من الألم في راحتيه، إذ قبض بيديه بإحكام شديد حتى أدمت أظفاره. أغمض عينيه فرأى الوورغال بساتوره، وهو يهبط مراراً على طرف الطفل. الدم يتناثر، والأحشاء تنساب. الأصوات تصرخ. فتح عينيه فرأى سينامين على لوح التقطيع، تنظر إليه طلباً للمساعدة. رأى سينامين مستلقية بوهن في الأقفاس، ورأى سينامين جالسة بنظرة مسكونة بالرعب في عينيها.
"لقد عدت! لقد غبت طويلاً..."
"العمل في المزرعة ممل للغاية."
"لكنك أخبرتني أنك الأفضل. أم أن ذلك كان كذبة؟"
"سأبلغ الثانية عشرة في غضون أسابيع قليلة."
"عد سالماً إلى المنزل."
كان الرجل ينظر إليه، بانتظار رد. أطلق آين نفساً عبر أسنانه. لتبتعد النجاة إلى الجحيم. لقد أراد فقط قتل الريليكت، قتلهم جميعاً، وتحرير كل الأطفال وإعادتهم إلى أمهاتهم وآبائهم.
"...لا يموت بطل قط في الشيخوخة، في راحة منزله، محاطاً بالأصدقاء والعائلة."
ليذهب ذلك إلى الجحيم. إن كان الأمر يعني حتى إنقاذ أحد أولئك الأطفال، فسيبذل حياته عن طيب خاطر. خفقت الجمرة داخل صدره ثم اشتعلت لهباً. أنا آسف، يا أبي. يبدو أنني سأجرب حظي في أن أكون بطلاً بعد كل شيء.
"أنت لست صبياً عادياً، أليس كذلك؟"
سأله الرجل. كان في وضع غير مصلح بالمرة. كان الوقت ليلاً، وكان بإمكان الوورغالات الرؤية بوضوح النهار. كان هناك عشرون منهم وبصحبته وحده. كانت لديه قوة نصل ملوك وتدريب غاراكس وآين. وكان يمتلك سيفاً من ذهب الراين. ربما كان بمقدوره تدبر الأمر إن قام بتفريقهم، ربما إلى مجموعتين من عشرة أو ثلاث مجموعات من ستة. لكنه سيحتاج إلى شيء آخر، عامل آخر يساعده.
"قل لي هذا أيها الصبي. أليس هذا السيف الذي عند خاصرتك مصنوعاً من ذهب؟"
بإمكانه التخلص من أحد عيوب الموقف بالانتظار حتى ضوء النهار. ربما لو طلب من الرجل والبالغين الآخرين، فسوف يساعدونه. لكنهم كانوا عزلآ وغالباً بلا مهارة. ودون سيف من فولاذ صانع الأرواح، سيحتاجون إلى النار أو الملح ليكونوا نداً. لن تفعّل النار. لم يكن بمقدورهم إشعالها في هذا الطقس، حتى لو توفرت لديهم المواد. لم يكن لديهم ملح أيضاً. كان باستطاعته استخدام الرجال كطعم، لكنه لن يفعل.
كانت حياتهم تساوي ذات القدر الذي تساويه حياة الأطفال. لمس أحدهم نصله وسحب الغمد جزءاً يسيراً. رد آين بغريزته، قابضاً على معصم الرجل بقبضة حديدية.
"ماذا تفعل؟"
سأل، دافعاً إياه بعيداً قبل أن يتمكن من كسره. ترك علامة داكنة حول ساعد الرجل، علامة ستتحول إلى كدمة في الصباح. سيتعين علي توخي الحذر أكثر في استخدام قوتي.
"ظننت ذلك"
قال الرجل، وهو يدلك ذراعه.
"نصل من ذهب وعاصفة. أنت تالام."
كان يبتسم. أعاد آين سيفه إلى غمده.
"أنت. ما اسمك؟"
"توشار."
أومأ آين.
"توشار. غداً، حين يتوقف الوورغالات عن الحركة ليستريحوا، سأقتلهم. تأكد من اصطحاب الجميع والركض، حسناً؟ إلى أبعد مسافة ممكنة من هنا. لا تساعدني وإلا ستموت."
أطبق توشار يده في قبضه عبر صدره.
"سأفعل ما تقول. ماندي سي بفها، تالام. ليت الجبل يحرسك."
كان آين يختبر بالفعل صلابة القضبان، عاصراً إياها بكل ما أوتي من قوة. خفف قبضته وأومأ نحو الحفر التي خلفتها أصابعه. ستتحطّم كالأغصان غداً، كعظام الوورغالات التي سيهشمها.
#
مرّ الليل ببطء موجع. راح آين يغفو ويصحو ليرى لمحات من أطفال بلا أطراف وقرية تحترق وجهًا نصف محترق يحدّق إليه من أعلى. طوال ذلك الوقت شعر بحضورها، وسمع صوتها في نقر المطر ورائحة العاصفة. كانت الليدي ريالين تراقبه بانتظار لحظة انطلاقها. استيقظ حين أطلت أشعة الفجر الأولى من خلف الجبال منكمشًا على الأرض ككرة مزعجة. تأمله الأطفال من القفص في الجهة المقابلة للمعسكر بعيون جوفاء خالية من المشاعر.
أمامه وقف ورغالان يرمقانه بنظرات حادة. عاد آين ليحدّق إليهما مقاوماً رغبته في العبوس. لم تكن الورغالات تفهم اللسان المشترك، لكن لغة الجسد لغة عالمية. كانت المفاجأة عنصراً يستطيع توظيفه لصالحه، شيئاً قد يساعده في ترجيح كفته. إن عدّته الورغالات خطراً فستتعامل معه بحذر وسيخسر تلك الميزة. لابد أنه أخفق لأن الرجلين الذئبين تراجع خطوة وعدلا وقفتيهما ليواجهاه بالجانب، وهي ردة فعل غريزية لحيوان ذي ساقين عند التعرض للتهديد.
طالما أخبره آلين أن الكلاب والذئاب تمتلك حاسة سادسة. تدرك متى يخاف أحدهم أو متى يسعد أو يحزن. ولابد أنها قادرة أيضاً على استشعار نية القتل. غادرت الورغالات وعاد آين يخطط لإطاحتها. لمح مجموعة من السيلادونات مربوطة إلى شجرة قريبة، وهي دواب جرّ لجر الأقفاص والعربات، وهو عامل آخر سيرجح الكفة ضده. راقبها لبعض الوقت حتى عادت الورغالات تخاطب بعضها بأصوات خشنة وغرغرة قصيرة.
أحضرت معها عرف الدم. مضى وقت طويل منذ أن رأى آين واحداً عن قرب. في الواقع لم يقترب من مسافة تمتد إليها ذراعه منذ المبارزة في البيت المحترق بفيلهيفن، وهو أمر بدا كأنه من عصر مضى. ورغم أنه ربح تلك المبارزة فقد آل الأمر في النهاية إلى حقيقة أن النار كانت في صفه، وهي إحدى الضعفات الثلاث التي تملكها الآثار الباقية. هنا في البرد، وحتى مع قوة قسم سيف الملك خلفه، لم يكن هناك ما يضمن من سينتصر.
توقف المخلوق أمام آين نافخاً سحب الدخان من منخريه. كان عرف دم أبيض، مخلوق ثلج، لكن عينيه وعرفه ظلا حمراوين كأمثاله. استقر نصل عظامه في غمده إلى جانبه.
"أهلاً، أيها الحائك"، هتف بصوت أشبه بالفحيح فارتجف آين.
تحدث اللسان المشترك بطلاقة جعلته يبدو كبشر.
"كم هو مناسب أن نلتقي هنا، حيث ينتظر الذئب الشيطاني اليوم".
شعر بنظرات ألأشار عبر عينيه، ناظرة إلى كل شيء وثقيلة كثقل العالم. سرت رعشة خوف في عروقه. أراد كل شبر من جسده الاستسلام للمخلوق بينما صرخت غريزته الطبيعية تطالبه بالفرار. كان هو الطريدة. وكان ذاك هو المفترس.
"أأنت المسؤول عن الآثار الباقية؟"
سأل آين متحدياً. لن يظهر ضعفاً. ليس أمام خادم ألأشار، المسؤول عن الهجوم على قريته وموت أبناء الريح والمجازر التي تحدث في أنحاء البلاد كافة.
"ذلك أنا حقاً. أعرف بين أبناء جنسي باسم فاندريند. وتعني أسد الشتاء باللسان القديم".
أشار فاندريند إلى الورغالتين على الجانبين. فتسللتا تراجعاً نحو المعسكر وأذناهما بين أذنيهما. كان توشار والرجال الآخرون من القرية قد استيقظوا يراقبون في خوف متجمعين في الزاوية المقابلة لآين.
"يقترب الوقت"، تابع فاندريند.
"سيموت الحامي قريباً، وحين يحدث ذلك سيصبح النسيج بين الأبعاد رقيقاً. يتجمع خُدّام سيدنا خارج عاصمتكم بالفعل مستعدين للحرب".
"ما الذي تفعله هنا إذن؟"
سأل آين.
"ألا يجدر بك أن تأمر كلابك بالانصراف إلى ألدوران؟"
ضحك فاندريند.
"آه، أيها الحائك. على الرغم من قوته لا يستطيع سيدنا جلب الشفق بمفرده. نحن نخدم فأنرير، فاردأتار، ذاك الذي سيبلع الشمس. حين ينفك من قيوده سيغرق العالم في ظلام أبدي. يجب أن نكون مستعدين لتلبية عوائه".
اهتز الجبل مما جعل القفص يرتج في مكانه. رفعت الورغالات رؤوسها إلى السماء وعوت ردّاً بأصوات ترددت كألف صرخة. استمر الأمر لحظة قصيرة، مجرد هفوة من العالم، قبل أن يعود كل شيء إلى الهدوء مرة أخرى.
"إنه يتحرك"، قال فاندريند.
"قريباً جداً سيستيقظ".
"ماذا تريد مني إذن؟"
سأل آين.
"لن أنضم إليكم أبداً طالما لي عمر".
عادت صورة الساطور إليه فاحتفظ بها في ذهنه مستمداً منها القوة.
"يجب أن أقرر، لقد كان مفاجئاً العثور عليك هنا. بحث أبناء جنسي طويلاً وبجهد عن دماء الثورين. تخيل مفاجأته حين لم يجد هو فحسب بل ثلاثة حائكين أيضاً. وتخيل خيبته حين أفلت الثلاثة من قبضته".
ضحك عرف الدم. كان صوتاً عميقاً من الحلق مزيجاً من الزمجرة والسعال.
"أه، سيسرّ سيدنا بوجودك، لكن هناك أمور لها أولوية على حائك تافه مثلك".
"عما تتحدث؟"
زمجر آين. استقر شعور بالغرق في بطنه.
"ألدوران هي حيث تبدأ النهاية"، تنفس فاندريند.
"موطن أيدراسيل. حيث يقيم الثورين والولدان. حيث يوجد الحائكان الآخران من قريتك".
شحب آين. بران.. إيفاين...
"سأتركك لخُدّامي"، تابع عرف الدم.
"يجب أن أنطلق إلى الحرب الآن. إلى ألدوران حيث يتجمع جيش سيدنا. ستكون مدينتكم مدينة الشفق أول ما يسقط، وصديقاكما أول من ينحني لإرادته".
اقترب أكثر من آين متنفساً بثقل.
"ربما إذا نجوت بطريقة ما فسآتي لأجلك. لكنك الآن بلا تدريب على الويرد فأنت أقل تهديدات سيدنا شأناً".
"أيها النذل"، قال آين.
"لن أسمح لك. سأقتل فأنرير ثم أعود إلى ألدوران وأنقذ أيدراسيل. تذكر كلامي، يا عرف الدم".
ضحك فاندريند.
"إن استطعت قتل خُدّامي أولاً، أيها الحائك. حتى مع قوة عشرة رجال ستجد صعوبة بالغة في النجاة بمعركة ضد قطيع من الورغالات".
استدار عرف الدم نحو الجبل بينما اهتز مجدداً.
"إنه يتذوق الحرية"، تنفس.
"لن يطول الوقت الآن. حين يتحرر آكل العالم أخيراً سنكون قد دمرنا مدنكم تحضيراً لقدمه".
نبش في وجه الورغالات بلغة قاسية آمرة فاندفعتا إلى جانبه ككلبي حراسة.
"سأتركك الآن، أيها الحائك. أتمنى حقاً أن تنجو بطريقة ما. فليس للصيد متعة إن كان الطريدة أضعف من أن تقاوم".
مضى فاندريند متخفياً وأخذ الورغالات معه. تردد آين لكنه أبقى ذقنه مرفوعة. التفتت الرؤوس بينما غادر الأثر الباقي المعسكر واختفى في المطر. الورغالات، الأطفال، الكبار، لم يجسر أحد على النطق بحرف. وما إن غادر فاندريند حتى تنفس المعسكر وسمح آين لنفسه بالسقوط على ركبتيه.
"ما.. ذاك؟"
سأل توشار. لقد شحب وجهه الأسمر كالصلصال واهتزت يده لتمسك بجدار القفص تثبت نفسها.
"عرف دم"، قال آين بصوت يرتجف.
"قائد للورغالات. خادم يأتمر بأمر ألأشار مباشرة".
شحب وجه توشار.
"لا. يجب ألا تنطق اسمه".
"أتعرفه؟"
"إنه سيد الليل، أبو مندارة. كيان خشي حتى النبي محمد النطق باسمه. يجب ألا تنطق باسمه وإلا حدثت أمور سيئة".
اهتزت الأرض مجدداً باعثة بتموجات واسعة عبر البرك. كانت الورغالات تحزم المتاع وتربط الأقفاص بالسيلادونات المنتظرة.
"إنهم يستعدون للرحيل"، أدرك آين.
"إذن لهذا نصبوا المعسكر. لينتظرا سيّدهما".
تحدث توشار إلى الرجلين الآخرين في العربة بلغتهما. كانا قد راقبا الحوار برمته دون أن ينطقا ببنت شفة. وبدآ الآن يتجادلان بحركات عنيفة رافعين صوتيهما فوق صوت المطر.
"ماذا يقولان؟"
سأل آين. بصق توشار شتمة.
"إنهما يجبنان بمعنى ما"، قال.
"لا يرغبان في اتباعك. يودان انتظار المساعدة، مساعدة لن تأتي أبداً. لقد أرعب عرف الدم رعباً جعلهما يبللان سرواليهما".
نظر آين إلى الرجلين تباعاً. لم يكن فيهما ما يميزهما فهما قرويان عاديان مزارعون ورعاة كالمعلمين في فيلهيفن. رجال دفعوا لاتخاذ خطورة حتى حين غابت عنهم القدرة على إحداث فارق. ومن الطبيعي أن يخافا بعدما استشعرا لوثة ناقض العياد نفسه.
"أخبرهما أنهما يستطيعان فعل ما يشاءان"، قال آين.
"لكني لن أقف مكتوف الأيدي بينما يموت المزيد من الناس".
"أوافقك الرأي"، قال توشار.
"أخبرتهما أنك تالام لكنهما ما زالا مترددين".
"لا أعرف ماذا تعني هذه الكلمة تالام. لكن في لساننا ناس ندعوهم أبطالاً، وسأصبح واحداً منهم".
أمضى آين يديه على قضبان القفص وشد. انثنت كقوس صيد قبل أن تنكسر بين يديه. في الجهة الأخرى من المعسكر كان بعض الأطفال قد رأوا وهم يتشاورون فيما بينهم. عادت الحياة إلى أعينهم كشمعة ترتجف في قلبه. رمى بقضيب الحديد إلى توشار. حدق الرجلان الآخران بعينين واسعتين.
"أخبرهما بأن يأخذا الأطفال ويهربا"، قال آين.
"سأعتني بهذا بنفسي".
شرع في العمل على القضيب الثالث. وما إن ينتهي حتى يترك فجوة تسع مرور رجل. ربما سلب قدوم فاندريند عزيمتهم، لكنه سلب شيئاً آخر أيضاً. لقد أخذ معه ست ورغالات، والآن أصبحت الكفة تميل لصالح آين.