الفصل السادس والأربعون: دارموث
"أنا ما تدعونه نبياً. نحن قلة، لكن لكل منا ألفة خاصة برياح القدر. نرى ما لا يراه الآخرون، أشياء تتجاوز نطاق الزمن. أشياء من الماضي لا يذكرها إنسان. أشياء من الحاضر ما كان لبشري أن يعلمها. أشياء من المستقبل ستحدث لا محالة. بعض هذه الأشياء محمود. بعضها لا يحدث أي فارق في المخطط الكبير للأشياء. لكن بعض ما نراه مرعب إلى حد كبير، مظلم وثقيل ومغير لعالمنا، لدرجة أننا نفقد صوابنا ونضع حدا لحياتنا في نهاية المطاف. لا نفهم دائما ما نراه. أحيانا لا تتضح الحقيقة إلا عندما تستقر آخر قطعة من اللغز في مكانها. لست الوحيد من بني جنسنا ممن رأوا الأشياء الآتية. رآها آخرون أيضا، أجزاء وقطعاً، ولا ندرك المعنى إلا عندما يحين الوقت المناسب. حتى ذلك الحين، سأترك أحلامي في هذا السجل. أرجو أن تعيروها انتباها. اسمي مورين جيلفاغينور، وهذا ما رأيته".
—مورين جيلفاغينور، مدونة جيلفاغينور
كانت دارموث قرية صغيرة تقع في ظل راجينروك، عبارة عن مجموعة أكواخ ودروب طينية تلتف حول جدول جبلي بارد. كانت الأكواخ صغيرة ودائرية ومصنوعة من العصي والأسقف القشية، ولها أفنية خلفية مربعة تحيط بها سياجات خشبية منخفضة. كانت ماعز الجبال الشعثاء تقرض عشباً تقيماً بينما تجمعت برك الماء في الطرقات من حولها. انتظر أيوس وغاراكس ورين عند مدخل القرية بينما ركض الصبي إلى الداخل، منادياً بلغته الأجنبية.
بدأت الماعز تطلق أصواتاً رافعة رؤوسها عن الأرض. أدرك أيوس بهلع أن الضوء الغريب قد اختلاش بمرد أن وطأت أقدامهم أرض القرية.
تمتم متذمراً: "أين الجميع؟ يبدو المكان مهجوراً".
أجاب غاراكس: "حسناً، إنها تمطر. ومن المرجح أن القرويين المساكين مرعوبون حتى الموت من المخلفات. انظر إلى هناك، إنهم يراقبوننا بينما نتحدث".
نظر أيوس باتجاه أحد النوافذ في اللحظة التي أُغلقت فيها الستائر. استمر الصبي في الركض من عتبة باب إلى أخرى، طارقاً ومصارخاً بأعلى صوت أوتي. وأخيراً، ظهرت امرأة ترتدي سترة فروية، خطت خارجة تحت المطر. أطلق الصبي صرخة ثم ركض إلى حضنها. راحت تربت على شعره وتحدثا بنبرات يغمرها الارتياح. بعد ذلك ظهر بقية القرويين، متسللين بتردد نحوه. حدقوا في أيوس والآخرين بحذر، سائلين الصبي عما حدث.
أشار إلى الثلاثة بحماس، مسدياً إيماءات واسعة ومردداً كلمة 'تالام' أكثر من مرة. بدأ أيوس يهدأ قليلاً الآن، واقفاً تحت المطر في طبقات ملابس تبللت بالكامل. شق طريقه وسط القرويين، مشعراً بالوحل يُغطس داخل حذائه.
سأل ببطء ووضوح: "ألدينا مكان جاف لنتحدث فيه؟"
راقبه القرويون كقطيع خغبان يواجه ذئباً. كانوا جميعاً ذوي بشرة لون القهوة وعيون داكنة، يرتدون جلوداً مخيطة ومعاطف من صوف الخراف. حتى إن بعضهم وضع قبعات فروية على رؤوسهم. بدا أن أهل دارموث ليسوا أغراباً عن البرد. كان أيوس على وشك أن يطلب ترجمة من غاراكس عندما تقدم أحد القرويين.
سأل محاولاً تشكيل كل كلمة في فمه: "أنت قتل شياطين الجبل؟"
أومأ غاراكس برأسه: "شياطين الجبل ماتوا. كيلي".
"كم عدد؟"
رفع الحاصي أربعة أصابع. أومأ القروي.
استمر الصبي في القول مشيراً إلى أيوس وغاراكس: "تالام! تالام!"
تابع الرجل: "تعال معي. نحن نتحدث في بيتي".
#
دُعي الرجل راكان، وكان أبا الصبي يوسف. وكانت الأم، فاريشتا، هناك أيضاً. تألف داخل كوخه من غرفة واحدة فقط، يفصل فيها حاجز من القماش المشمع وعاء الفضلات عن كل ما عداه. اصطفّت على الرفوف أطباق وأدوات مائدة ومعاطف فرو ومزهريات ومؤن أخرى، وفي الزاوية استقرّ فراش صوفي يتقاسمه مع زوجته وابنه. ضمّت فاريشتا يوسف إلى صدرها بقوة، مما أثار حرج الصبي. جلسوا حول طاولة صغيرة على بساطة قشّية، فعقد إيوس وغاراكس ورين طرفاً، وجلس يوسف وأبواه في الطرف المقابل.
سأل راكان: "أتسعون لمشروب؟ قه... قهوة؟"
قال غaraكس: "سيكون ذلك ممتازاً. لقد مضى وقت طويل منذ أن تناولت قهوة جيدة. إنها الشيء الوحيد الذي أفتقده من فيلهافن".
أومأ راكان برأسه وكلم زوجته. تركت فاريشتا يوسف على مضض، وتقدمت لتضع إناء ماء فوق موقد النار. عُلق أمامه بالفعل ثلاث طقوس من الثياب المبتلة، لقطرات الماء أن تتساقط منها على الأرض.
قال راكان مجدداً وهو ينحني بعمق: "شكراً جزيلاً لكم".
أجاب غاراكس: "لا داعي لشكرنا. فهذا أقل ما يمكننا فعله. أخبرني يوسف أن البقايا—أعني، شياطين الجبل—تعبث بقر يتكم منذ فترة الآن. أتستطيع إخبارنا بالمزيد؟"
أومأ راكان بحماس: "نجل، هذا صحيح. أتوا قبل أسابيع قليلة، عندما بدأت ماندارا ترتجف. كان الأمر فظيعاً. تحطمت البيوت وفزعت الماعز وتساقطت الصخور من الجبل. لقد استيقظت الملوك من ناناك تور".
"وأرسلتم القراح إلى أعلى الجبل لاسترضائها؟"
"لاس... ترضيها؟"
"إسعاده. جعل ماندارا سعيدة".
أومأ راكان فهماً: "واحدة فقط في البداية. ليست بفتاة. أتت إلى دارموث في وقت سابق، مع تاجر جوال. وحدثت أمور سيئة".
صدرت صيحة مفاجئة من جهة الموقد. قفزت فاريشتا متراجعاً عن الثياب المبتلة حين هوت حزمة رمادية اللون على الأرض. ورفرفت بضعف.
شتم غاراكس: "تباً. لقد نسيت أمره تماماً".
واندفع نحو جسد تالبرون الخامد، فحمله بين كفيه. ظل الدرويد في غيبوبة منذ أحداث مورغرافا، حين حاول العثور على إين عبر أسترال. حدث شيء هناك، شيء لم يدرك كنهه سواهما. وحد وحده تالبرون كان قادراً على مساعدة نفسه الآن. وفكر إيوس: وكل ذلك هباء منثور. لقد فقدنا إين. أظنه كان مذنباً، بعد كل شيء. لكن ذلك لم يفسر سبب بقاء غاراكس ورين على قيد الحياة.
سأل راكان: "الطائر... ميت؟"
أجاب غاراكس: "لا. الطائر ليس ميتاً. أتستطيع الاعتناء به من أجلي؟"
هتف يوسف مجدداً، مشيراً إلى تالبرون: "تالام!"
اتسعت عيناها راكان وأومأ، موجهاً سيلاً من التعليمات لزوجته.
وقال: "سيلقى رعاية جيدة. زوجتي ماهولة جداً بالحيوانات".
كورت فاريشتا كفيها، ووضع غاراكس تالبرون برفق بينهما. ثم أخذته إلى الموقد وشرعت تعبث في الأدراج، مستخرجة ضمادات وشرائط قماش ومراكيب غريبة من المراهم.
"شكراً لك. والآن، لنعد إلى حيث كنت—ما طبيعة الأمور السيئة التي حدثت مع هذه 'التي ليست فتاة'؟"
قال راكان، مصدراً حركة اهتزاز بيديه: "ماندارا غاضبة. مطر بلا توقف. المحصول يموت. الماعز يموت. الناس مرضى. أشياء كثيرة، بدأت كلها حين وصلت التي ليست فتاة إلى دارموث".
قاطعه إيوس: "ماذا تعني بالضبط بقولك 'ليست فتاة'؟"
"ليست... فتاة. تبدو كفتاة، لكنها... ليست كذلك".
تجهم راكان.
"هي... تتحدث بطريقة مختلفة. عيناها أيضاً. إنها ميجا".
تمتم غاراكس: "ميجا. إذن أرسلتموها إلى أعلى ماندارا؟"
"أرسلناها إلى أعلى ماندارا، فتوقف الارتجاف. لا يحدث الآن سوى مرات قليلة في اليوم. من قبل، كان يحدث كل ساعة".
"ومتى بدأت البقا—شياطين الجبل بالوصول؟"
عبق الجو برائحة القهوة الزكية. قرقرت معدة إيوس. لقد مضى وقت طويل منذ أن شربها—فقد شحت حبوب القهوة مع حلول الشتاء العظيم. ربما استخدم أهل دارموث سلالة مختلفة لصنع قهوتهم. صبت فاريشتا ستة أكواب مليئة بالسائل البني، وخلطت القشطة فوقها. وناولت كفاً لكل شخص على الطاولة بما في ذلك نفسها، ومعها طبق صغير وقطعة بسكويت مربعة الشكل من نوع ما.
شمتها رين وسألت: "ما هذا؟ إنها مرة جداً".
ابتسم غاراكس: "تُدعى قهوة. فنجان قهوة ساخن في يوم بارد ككأس جعة بارد في يوم حار. جربيها".
تجعد أنف رين واحتسَت رشفة. تقطّع وجهها عروضاً، لكنها لم تلفظها. تجرع إيوس جرعة من كوبه الخاص، مستمتعاً بالمذاق الحلو والزكي وفي الوقت نفسه المرّ الذي افتقر إليه الناس بشدة في هذه الأيام. لو تمكنوا بطريقة ما من فتح طريق تجاري بين ألدوران ودارموث، لجنوا أرباحاً طائلة طوال الشتاء. واحتفظ بتلك المعلومة في ركن من عقله للمستقبل. بدت البسكويت بلا طعم، لكنها ساعدت مع القهوة في ملء بطونهم.
وقبل أن يدري، كان قد جرع الكوب كاملاً وبات يتوق للمزيد. وكذلك رين.
قالت: "إنه أمر غريب. طعمها ليس طيباً جداً. لكني أشعر برغبة في المزيد".
ابتسم غاراكس بخبث: "احذري. إن أكثرتِ فلن تستطيعي النوم بسهولة".
أعادوا أطباقهم إلى فاريشتا، وقد غمرهم الدفء إلى حد كبير. ولو لم يعانوا من الحكة المزعجة في رقابهم بسبب الفرو الاحتياطي الذي أُعير لهم، لكانوا قد غطّوا في النوم في مكانهم.
استأنف راكان حديثهم من حيث تركه وهو يلتقط أطباقهم: "بدأت شياطين الجبل بالقدوم بعد ذلك بوقت قصير. نقدم صغارنا أضاحي كي يتركونا وشأننا. وقد وقع الاختيار على يوسف هذا الأسبوع".
وانحنى مرة أخرى.
"نحن ممتنون جداً لكم لأنكم أنقذتم ابننا وقطلتم شياطين الجبل".
قالت رين: "لا يبدو قومك سعداء للغاية. لمَ ذلك؟"
نظر راكان إلى طبقه الفارغ: "إنهم خائفون. في المرة الأخيرة، جاء فرسان وجنود إلى دارموث لـ... استرضاء ماندارا. حتى رجل ميجا. قالوا إنهم سيحلون المشكلة. في ذلك اليوم... زلزال سيء للغاية. سحقت ثلاثة بيوت بسبب صخور متساقطة. وماتت سبع من الماعز. أمر سيء للغاية".
سأل غاراكس: "وهل كان الفرسان والجنود يرتدون دروعاً سوداء؟ سوداء وفضية؟"
"نجل. كانوا بالأسود والفضة. وواحد بالذهب. كان قوياً جداً. ظنناه تالام".
هتف يوسف مجدداً: "تالام! بابا تالام!"
تجهم إيوس: "لا يزال ابنك ينادينا بذلك. لكن ما معناه حقاً؟"
قالت رين: "نعم. أود معرفة ذلك أيضاً".
أجاب راكان: "إنه... تنبؤ. نب... نبوءة؟ في ديانتنا، نخدم ناناك. يموت تسعون ملكاً لتشكل هذه الجبال. ويحكمنا تسعون روح ملك".
وأشار إلى السماء.
"نحن تحت رحمة الملوك. سيرسل الملك مطراً وطوفاناً حين يغضب. وسيسبب الملك عاصفة ثلجية. وسيتسبب الملك في تساقط الصخور والجليد لسحقنا، وفي زلازل تدمر مزارعنا. ولهذا السبب لا يمكننا جعل القرية أكبر. لكن تالام... تالام هو حاطم الملوك. يقول النبي محمد إن ثلاثة أشخاص سيأتون لتحريرنا من ناناك تور. ثلاثة أشخاص سيأتون لقتل ماندارا. رجل كالشبح. بشرة بيضاء، شعر أبيض".
وأشار إلى رأس إيوس.
"رجل بلا يد، عجوز وحكيم، يحمل طائراً ميتاً".
وأشار إلى غاراكس هذه المرة.
"والثالث. شاب بسيف ذهبي، وهو من يسبب العاصفة. في المرة السابقة، جاء الرجل ذو السيف الذهبي. لكن بلا عاصفة".
وأشار راكان إلى السقف.
"هذه المرة، عاصفة. لكن بلا رجل بسيف ذهبي".
رجل بسيف ذهبي. تباادل إيوس النظرات مع رين وغاراكس. إما أن النبوة كانت خاطئة، أو أن إين لا يزال حياً ولم يشق طريقه إلى القرية بعد.
سأل غاراكس: "أيمكننا لقاء هذا 'محمد'؟"
ضحك راكان: "مات محمد منذ زمن طويل. آلاف السنين الكثيرة. لكننا نتبع تعاليمه. ننحني لملوك الجبل ونستمر في العيش".
أخذت فاريشتا مكانها إلى جوار ابنها وجلسوا طوالاً في صمت، منصتين إلى دقات المطر فوقهم. استراح تالبرون في حزمة من الفرو الدافئ، ملفوفاً بإحكام في ضمادات صغيرة. لم يكن إيوس واثقاً تماماً فيما يجب أن يفكّر فيه. لقد كان طوال عمره ممن يثقون بعيونهم وآذانهم لا بقصص الآخرين—لكنه لم يكن يوماً ممن يستبعدون الاحتمالات. وحقيقة أن نبيين، مورين ومحمد، كانا يقولان أشياء متشابهة جعلته يفكر.
أكان فاينرير حقاً وراء الهزات في عمود لوريل؟ بدأ إيوس يرجح احتمال أن تكون البقايا والآفة، الشتاء وأيدراسيل، الصبي إين والفرقة التي اصطحبها معه—بدأ يفكر في أنها قد تكون مترابطة. شفق العالم. إن كان كل ذلك صحيحاً، فشفق العالم يحلّ عليهم إذاً.
خاطب غاراكس القروي أخيره: "راكان".
"نعم".
"لقد جئنا لنقتل ماندارا وشياطين الجبل. لكن لنفعل ذلك، علينا تسلق الجبل. علينا تسلق ماندارا وبلوغ القمة. أتعرف أحداً يمكنه إرشادنا؟"
شاح وجه راكان.
وقال: "أمر خطير للغاية. قلة من الناس تجرؤ على وضع قدمها على ماندارا. توشار يعرف الطريقة. يستطيع توشار فعل ذلك، مقابل نقود ذهبية. توشار رجل مجنون".
سأل غاراكس: "أستطيع أخذنا إلى هذا 'توشار'؟"
قاطع إيوس: "تمهل. ماذا عن إين؟"
أجاب غاراكس: "لا سبيل لنا للعثور عليه. ما من أحد منا قادر على دخول أسترال، ويهوي تالبرون في مكان لا يصله أحد. أقول لنضع أقدامنا على راجينروك ونحاول إنقاذ تلك 'التي ليست فتاة' أولاً. يمكننا القلق بشأن البقية لاحقاً".
سأل إيوس: "وكيف تتصور أننا سنعبر عن ذلك؟ لدينا تنين عاجز عن التحول، وعجوز وأمير ذو خبرة قتالية مضحكة. عليك أن تتذكر؛ صعد نصل الملوك إدريك والدرويد كيلدان إلى هناك مع بعض أنبغ محاربي الفيلق، ولم يعودوا. ما الذي يجعلك تظن أننا سنبلي بلاء أحسن؟"
قال غاراكس ببساطة: "لا شيء. لكن لا بد من فعله. فلو لم نفعل، فمن يفعل؟ نحن أبطال هذه القصة، سمو الأمير. نحن أبطال فاينغارد لهذا العصر".
صمت إيوس. لقد بدأ كل ذلك يثقل كاهله، ثقل مهمتهم، الضغوط. لم يكونوا بحاجة إلى إين. لكانوا أقوى بوجود نصل ملوك إلى جانبهم، لكنه لم يكن ذا بال في المخطط الأكبر للأمور. أخبرته سيليانا أن أيدراسيل بحاجة إلى دماء الملوك الثلاثة. وكان لديهما ألين وأيدون بانتظارهما في ألدوران. وكل ما احتجوه هو لاشيس، وسينقذ العالم. بالطبع، آمنت أمه بسيسيليت. لكن سيليانا لم تكن تثق بها ولا بالوزير دومينوس، وكان إيوس يثق بسيليانا.
درهم وقاية خير من قنطار علاج.
سأل غاراكس مجدداً: "أيمكنك أخذنا إلى توشار؟"
مرر راكان أصابعه خلال شعره. وتابعت فاريشتا ويوسف الحوار بعيون متسعة، غير مدركين لما يُناقش.
"لا".
وقبل أن يفلح غاراكس في قول أي شيء إضافي، تابع: "أترى... توشار رجل مجنون. شجاع، لكنه مجنون. ذهب لقتال شياطين الجبل مع رفاقه، لإنقاذ أطفالنا. ولم يعد قط".
أومأ غاراكس: "إذن ينبغي أن يكون توشار مع شياطين الجبل هؤلاء، ومع بقية الأضاحي؟"
"نعم".
"كيف ندرك أنه لا يزال حياً؟"
هز راكان رأسه: "لا ندري. لكن الشياطين تحتفظ بطعامها. يأكلون ببطء، شخصاً واحداً في اليوم. ربما إن تعجلتم، تجدونه حياً".
زمجرت رين: "شخص واحد في اليوم. وماذا كنتم تنوون فعله بمجرد نفاد الأشخاص لتقدموهم أضاحي؟"
تدلت كتفا راكان: "لا ندري. ربما هو القدر، أن يأتي إلينا التالام قبل ذلك الحين".
هزت رأسها: "أبلغ زعيم قريتك أنه جبان وأنه يستحق الاحتراق في الجحيم".
انحنى راكان: "أنا زعيم القرية. أنا آسف".
#
حمل راكان حقائبهم بالفراء والبطانيات والماء والطعام وقبعات الصوف التي تقيهم الريح قبل أن يرحلوا. شعر إيوس بدفء يغمر قدميه حتى أصابعه رغم رذاذ المطر الذي يداعب وجهه ومعدته الممتلئة وثيابه وحذاءه الجافين بينما يبقيه القهوة مستيقظاً ويقظاً. تابع القرويون يوسف وراكان وفاريشتا وهم يرافقونهم إلى أطراف القرية. ظلوا على مسافة طوال الوقت يهمسون بكلمة تلام ويشيرون إلى شعر إيوس ويد غاراكس المبتورة.
بدا الريب واضحاً كالشمس على وجوههم. لا يعلمون شيئاً عن هؤلاء الغرباء الذين جاؤوا لقتل شياطين الجبل. لعل زيارة الغرباء الأخيرة جلبت معها زلزالاً مدمراً في حسبانهم. لا عجب في بنائهم بيوتهم من العيدان فهي أسرع وأسهل صنعاً من حفر الألواح الخشبية أو صطنع الطوب الحجري.
قال غاراكس: "اعتصموا بالطائر. سنعود لأجله".
أومأ راكان وانحنى بعمق.
"ماندي سيبهافا. ليحرسكم الجبل".
ردد يوسف وفاريشتا: "ماندي سيبهافا".
انطلقوا حينها يخوضون في الأرض الطينية وتبلتل أقدامهم مع كل خطوة. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى ابتلت قدما إيوس مجدداً وزال أثر القهوة. صار المطر كريح قاسية تنحت في روحه. توقفوا تحت كنف شجرة ضخمة فور اختفاء القرية عن الأعين. التفت إيوس إلى رين وغاراكس بينما يعدلون أحذيتهم ويستعيدون اتجاهاتهم.
سأل: "كيف نفترض تتبع البقايا في هذا الطقس؟"
كان المطر ينحدر عبر الجبل على شكل أمواج موحلاً الأرض تحت أقدامهم. حتى آثار الأقدام التي تركوها في وقت سابق من اليوم كادت تمحى.
قالت رين: "اتركوا الأمر لي. لو امتلكتم أنف تنين لفهمتم. تترك أتباع أسمودون رائحة تشبه اللحم المتعفن في حديقة أزهار. لاستطعت شمهم حتى بلا مطر ولا ريح".
انطلقت على الفور مقتفية أثر النهر من حيث أتيا. لَصِق إيوس بعقبيها وسار غاراكس في المؤخرة وسيفه إلى جنبه. ظهر الضوء الغامض بعد فترة قصيرة كنقطة صغيرة في البعيد تحت الصنوبر المغطى بالغبار الثلجي. قرر إيوس تسميته ضوء الدلالة. توقف المطر وعاود الهطول بينما كانوا يتسلقون متبعيرين الدرب الطيني. صادفوا علامات البقايا سريعاً آثار أقدام خافتة في الطين وقطع ثياب وعظاماً عظام بشر صغيرة ونحيلة كعظام الأطفال.
تجمد وجه رين حين رأتها ولم ينبس أحد بكلمة. تزايدت العلامات كلما توغلوا في المسرح. خدوش مخالب على لحاء الأشجار وشجيرات مدوسة وسكاكين وسيوف قصيرة ملقاة بجوار بقايا المزيد من العظام. بدا الأمر وكأنها قطيع ضخم يضم عشر عِشرين على الأقل أو ربما أكثر. عجز إيوس عن تبين وجود ذئاب الدم معهم لكنه لمس العلامات الواضحة لمقاعد سيلادون وآثار أقدام ورجال الذئب. مثلت المواجهة مع رجال الذئب سابقاً أول احتكاك له بأي بقايا إطلاقاً لكنه سبق وقرأ موسوعة الشياطين ورسمات يلڤا نورن.
بدت دقيقة للغاية بالنسبة لكتاب خط قبل عدة عصور. كلما طال سفرهم وبعدوا تساءل عن فعلهم عند بلوغ المخيم أخيراً. شكل قتال أربعة من رجال الذئب بمفرده كفاحاً مضنياً. فما عساهم يفعلون ضد عشرين؟ وماذا لو رافقهم ذئاب الدم وسيلادون وبحظر ڤالاهايم سلازاد؟ تمنى للمرة الثانية في ذلك اليوم بقاء ويلارد حياً. لما تمسك أبوه اللعين حينها بجعله رجلاً وإرساله إلى البرية بلا رفيق سوى المجرمين.
تنهد إيوس. حل الليل سريعاً فقادتهم رين إلى شق في جانب برج حجري. أوقدوا نيران وهناك جففوا أصابع قدميهم مستمعين إلى عواء الليل بينما يغسل المطر آثار أقدامهم عن الجبل.